相伴_梦幻兽-第11部分

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　　“嘭”的一声，宋然一脚踢开门，冲了进去。
　　“贼小子！哪里逃？！”松儿一声大喝，也冲进来，尚未看清楚，手上的扫帚便不计死活地朝床边的黑影招呼下去。
　　熟料才打了两下，那暗影“哎哟”两声，竟挣扎着站起来，用手抓着扫帚尾端，猛地一扯一推，倒把松儿搡得趔趄。


第22章　处置
　　宋然闻得一阵呛人的酒味，混着些不清不楚的人身上的体息，令人几欲作呕。他这才觉得不对劲，借着月光，见那床边地下还有似乎一人，只伏着，身子微微颤动。
　　他正欲上前看个究竟，不妨一只手忽地从旁伸出，拽住了他的胳膊，同时，耳边响起粗重的嚷嚷：“是谁……谁？坏了大爷我……我的的好事？他妈的！”
　　宋然还没反应过来，只听松儿高声喊道：“常三？！”
　　什么？常三？门上那小厮？喝醉了？
　　宋然一把甩开他的手，俯下身凑近看地上那人，昏昏的暗光中只露出额头，几缕散发垂在脸侧，一动不动，似乎是昏迷着。他扳正了脸才看时，不禁骇然，失声叫了起来：“桃红！”
　　“常三，你好大胆——”一旁的松儿也惊叫起来。
　　“那是俺媳妇儿！要你们……狗拿耗子，多管……多管闲事！”这常三灌醉了黄汤，还不知死活地嚷着。
　　宋然最恨这种人，怒火嗖地从心底窜起，咬着牙回身扯住了他，憋足了力，兜头就是一拳。
　　“畜牲！”
　　常三头脑不甚清醒，这一下被拳头砸中鼻子，疼得倒退了几步，撞翻了不知是桌子还是花架，稀里哗啦一阵响，他自己也呕吐出来，“呕——哗——”，顿时，一股馊味酒糟味充斥着房间，难闻至极。
　　“桃红！桃红……”宋然不再理他，蹲下去嘴里唤着桃红，想把她抱起来。松儿也扔了扫帚，过来帮忙。
　　“干，干什么？敢打，打老子！”　常三喘着粗气又踉跄着撞了过来，把松儿顶出一边，宋然不妨这恶奴还敢起来，混乱中也被他撞得歪了身子，侧倒在地。
　　“三爷，你没事吧？”松儿顾不得自己，忙爬起来去扶宋然，又大声朝外喊：“来人！快来人哪！”
　　那常三听松儿叫嚷起来，方觉得有些儿不妙。然而此时品静轩却是别无人在，一时之间也无法通知那边，他酒劲未过，气涌上头，虽不敢再动手，嘴巴里却不干不净地胡言乱语，边骂骂咧咧边摇晃着往外走——
　　“三爷？我呸！桃红那小贱人不肯，不肯随我，心里不定怎么恋着那没毛的小子……哼！打量我不知道呢？那是哪门子的三爷？不知是从哪个腌臜楼子里出来的，也敢，敢在老子跟前充大爷？……”
　　宋然从没听过这大不敬的肮脏话语，一时间气得发抖，指着门外，示意松儿去追。
　　“想我常三，响当当一条好汉，还比不上一个，一个不知哪里钻出来的……呃，三爷？哈……”这醉鬼撒着疯，沿着甬道，脚步凌乱。
　　松儿惊诧着常三的撒野，跑出门外，正要高声喊人，忽见外面灯火辉煌，一群人急急往这边来了。他大喜，尚没出声，一人已经当先抢进院子来，正截住常三，当头一脚踏中胸膛，把人踹在地上，原来是吕大。只见常三抱头滚了两滚，蜷缩在花盆边，不住地“哎哟，哎哟！”
　　灯火处，神色冷峻的吕宋峤走了进来。
　　“捆起来！”吕宋峤冷冷地吩咐。
　　跟着的小厮早上来了两三个，抓着常三的手脚，把他牢牢制住。那家伙嘴里还在叫唤，吕大不用吩咐，将他身上的衫用力一扯，撕下一大片布来，绕成一团把嘴巴塞住，这下就只听到“呜呜”的声音了。
　　“拖出去，冷水泼醒他！等会我看他还作死不！”吕宋峤的声音里透着一股寒意。跟来的人虽多，但见二爷动了怒，自是鸦雀无声。
　　吕大得令，大手一拖，并几个小厮便将人拖走了。
　　吕宋峤这才走上台阶，宋然已经迎了出来，“二哥！”，声音里带着连自己也不知怎么生出来的一丝委屈。
　　吕宋峤抬手抚了他的头，说：“没事了，不过一个刁奴，莫放在心上，等会随你处置。”
　　宋然点点头，朝里侧了侧身，说：“桃红……”
　　吕宋峤朝下人们招招手，李妈妈一早透过火光看见里边情形，便带着几个丫鬟匆匆进去料理。吕宋峤又吩咐“好生看着，待人醒了，问清楚是怎么的，莫要教她多想。”
　　经这么一闹，宋然原先的玩乐之心早就淡然无存，心里还是乱糟糟的，一时之间茫然无措，既想恨恨地惩处那个色胆包天的常三，又记挂着桃红不知会如何难过，姑娘家的清白名节十分紧要，今晚的事，如果不是自己恰好回来，后果不堪设想……
　　“好了，走吧。”吕宋峤笑笑，拉过他的手，拍了拍。
　　“去哪里？”宋然还是呆呆的。
　　“不是去拿紫玉箫吗？”
　　“哦——”宋然莫名，现在还有心情吹箫吗？
　　圆月高悬，霜湿露重，桂花的甜香若有若无，一缕箫声自吕宋峤口中吹出，悠扬飘渺，温柔动人。宋然闭上眼，深深吸了一口气，肃然静听，这箫声竟也如桂花一样仿佛是甜的，带着抚慰人心的力量，荡涤过他的心田。
　　一曲终了，吕宋峤静静地立了一会，方转过身来，问：“二哥吹得怎么样？”
　　宋然笑了，点头称赏。
　　“这还是莳风教的……”吕宋峤微微出神，不过很快又回转过来，问道：“现在感觉如何？好点了吗？”　宋然从床沿上跳下来，说：“好了，二哥，我们走吧，今晚就把人处理掉。”
　　“处理掉？嗯？你要怎么处理掉？”吕宋峤好笑地问。
　　宋然一时说不上来，只看着他。
　　“还是让二哥来吧，你在一边看着就好了。”说着，吕宋峤双目沉了沉，出了屋子，宋然忙跟上。
　　那边桃红她们住的屋子里亮着灯，低低的说话声中夹杂着断断续续的抽泣，估计桃红这会儿已经醒了。两人行至屋外，宋然想进去，吕宋峤止住了他，扬声叫到：“李妈！”
　　不一会儿，李妈妈出来了，低眉细语地回禀说：“桃红已经醒过来了，大家浑身上下细细地瞧了一瞧，脖子上有几道勒痕，脸上想是挨了巴掌，看着红肿。还有其他地方，都有些伤痕，可能是撞的或是抓的，都已经用药油擦了。”
　　“她是怎么说的”吕宋峤问。
　　李妈妈又抽出帕子来，在嘴边抿了抿，说：“问她，开头只是哭，可怜见的。后来慢慢儿说了一些，大略是这样：桃红本是家去团圆的，谁知那常三也拎了月饼上门去，桃红爹娘不好不留他吃饭赏月。桃红心中大不自在，吃过饭便回府来，也没惊动人。谁知这常三趁着酒醉竟摸黑进来……”
　　“之前我隐约听说有人向桃红家提亲，就是这常三了？”宋然在旁边插口问道。
　　“可不就是他家？只是常三是个好饮好赌的，在外边名声很不好，桃红自然不愿意。她爹娘却有些看中常家殷实，常三又时常上门去孝敬些东西，便拖到如今。”
　　宋然跺脚道：“桃红的爹娘也是糊涂！”
　　“不管如何，这人留不得！”吕宋峤语气平淡，却毫无商量余地，“不送他进官府已是开恩了。走吧，趁早打发了干净。”
　　宋然也是这样想，于是交代了李妈几句，便欲往外走。
　　“二爷，三爷！且等等！”忽然，屋子里传来急迫的声音，是桃红，宋然疑惑，看看吕宋峤，两人停下脚步。
　　只见桃红由个丫鬟搀着，从屋里急步出来，到得跟前，扑通一声跪下。
　　“桃红，你……有什么话尽管说，这样做什么？”宋然忙伸手想让她起来。
　　桃红却摇摇头，仍是跪着，含着泪说：“二爷，三爷的大恩，桃红唯有做牛做马报答。只是这常三，还请二爷从轻发落。”
　　吕宋峤负着手，看着桃红，不发一言。
　　“我们两家，原就是要好的，为了这件事，已经闹得有些僵。再者，我爹娘也有不对，我怕，这事闹出去，他们家不肯……以后我们也难见人。”
　　宋然看着跪在地上的丫鬟，有些无语，也有些无奈。
　　“常家对府里一向是忠心的，看常叔的面子上，二爷……”李妈妈在旁边也低声地提了一句。
　　吕宋峤看看桃红，又看看李妈，深色莫测，转过头来问宋然：“你觉得应该怎么处置”
　　宋然思忖一会，说：“既是这样，不如远远地打发到庄子上去，可行”
　　吕宋峤点点头，说：“便宜他了。那就这样定，今晚也不用管了，明儿说给常叔，打一顿，撵到庄子上去，终身不许再进府来。他老子娘，也都降一等，革两个月的月例。”
　　桃红抬起头，还待说什么，吕宋峤作了了个手势止住她，说：“就算没有其他，这等恶奴辱骂主子，心怀不敬，也决不能轻饶，不必多说。”桃红只得磕了头，擦了泪，随李妈妈回房去了。
　　此时夜色已深，一轮明月当空高悬，晶莹银辉满洒庭院，空气里含着霜露清息，闻之使人浑身舒爽。解决了事情，宋然松快了许多，也不困，与吕宋峤沿着花木小径慢悠悠走了一圈，两人都不说话，气氛却很是安宁。
　　“明月何皎皎，照我罗床帏。”宋然低低吟了一句。
　　“‘忧愁不能寐，揽衣起徘徊’，怎么？你又不是身在异乡，如何发这感慨？”吕宋峤接了一句，打趣他。
　　宋然笑了，“没有，只是想起这句罢了。”
　　吕宋峤注视他，抬起手，似是想摸摸他的脸颊，最后却是在他肩头轻轻拂了两下，好像上边有什么似的，然后说：“刚才那些混帐话，千万别往心里去。”
　　刚才？二哥也听见了？
　　宋然轻轻吐了一口气，说：“什么话？我都不记得了。”
　　“嗯，不记得就好。不管以后人家说什么，你记得，有二哥在，你就是这个家的三爷。”
　　宋然抬眼看着吕宋峤，夜色温柔，他的脸英俊沉着，双眼在晶亮的月光下仿如满溢的潭水，盛满对他的信任、关切、爱护，他心中一暖，一笑点头。
　　第二日，宋然听说那常三醒后涕泪交流，后悔不迭，被狠狠打了三十板子，一家子苦苦求情而不得，已经被打发出去。
　　桃红歇了几日，照旧当差，只沉默了许多。
　　中秋就这样过去了，谁也没再提那天晚上的事。


第23章　开戏
　　十月，那天气渐渐的不同，今年冷得似乎特别早。吕宋峤忙了好一段时间，准备着入冬的各种货物，吕家的生意以药材、香料为主，年关将近，自是需要查源入货。
　　这一日，好歹空下来，兄弟两个在外书房坐着喝茶，吕宋峤问了宋然的功课，叮嘱岁考的事宜，又写了幅字，正品评着，忽然常叔急匆匆地走来，一见吕宋峤，礼也忘记行了，直直地说：“二爷，不好了！出事了！”
　　常叔是家中老人了一向稳重，极少这样沉不住气的，吕宋峤正了色，问他：“怎么回事？”
　　“咳！铺子里进的那批人参，有，有大问题！”常叔脸色发白，痛心疾首地说。
　　吕宋峤也静了一静，方缓缓开口：“什么问题？”
　　“上边的是好的，但一层之下，竟全是些假货，次货，掰开了，里边净是些芦根薯块……从没见过这么样儿的！”
　　“去看看！”吕宋峤说完，与常叔即时就要走出去。宋然忙也跟上，说：“二哥，我也去。”
　　吕宋峤望了他一眼，宋然忙加上一句“我不添乱”。吕宋峤也不多言，于是主仆三人便出门，上了马车，往铺子去。
　　这药材铺子在闹市，位置甚佳，几人到时，店堂内一如往日做着生意，几个伙计招呼着客人。吕宋峤放慢了脚步，脸上微微漾出些笑意，不急不躁地跟着常叔往后头走。到了后边放货物的地方，他的脸沉了下来。
　　只见地上散乱地放着两个箱子，俱是打开的，人参有的还整齐地码在箱子里，有的已经散在地下，两个伙计正不知所措地看着。见了吕宋峤，都喊了声“二爷”。吕宋峤点点头，缓步进去，站在一个箱子前，看了看，用手拈起一根，眯起眼细细地瞧。只见这根人参像个纺锤，粗壮，须根细长，看起来很是周正。常叔走上前，说：“瞧是瞧不出的，二爷，您看地下……”
　　吕宋峤闻言，把手中的人参放下，蹲下身去细看。宋然也跟着俯下身，拿起一截已经敲断的参段，走到窗子透光处看。只见这参段外观完好，只是从敲断的地方看，里边的并不是结实参肉纤维，而是白色块状，倒像吃过的白薯，宋然用手一捏，粉碎便簌簌地往下掉。这是假得不能再假了！
　　“真是混账！这批货，我记得是周勇经手的，他是做惯了的，从来没有出过差错，怎么会？怎么会！”耳边响起吕宋峤的低沉的喝问。
　　宋然转过身去，吕宋峤已经敲断了刚才拿的那支人参，跟地上的一个样，都是金玉其外败絮其中。常叔和两个伙计都低头垂手而立，谁也不敢吱声。
　　“立即叫他来见我！”吕宋峤闭了闭眼睛，吩咐道。一个伙计很快出去了。宋然想过去讲几句，可是自己对生意一窍不通，也安慰不了二哥，只得默默不作声地等着。
　　“二爷！”伙计慌慌张张地进来，哭丧着脸说：“周哥家不见人，一个人都没！”
　　这是……逃了？宋然愕然。
　　吕宋峤脸色阴沉，继而“哗啦”一声，只见他一拳砸在箱子上，那箱人参全摔在了地下，七零八落，短块断须，惨不忍睹。
　　“二哥！”宋然顾不得其他了，忙上前抓住吕宋峤的手，那关节处已经淌处血来。他吓得赶紧掏出自己的帕子，胡乱地包着。
　　常叔和两个伙计都吓呆了，特别是常叔，脸色灰败，倒退了几步，慢慢地坐在地下，好一会儿，才哑着声音说：“那天傍晚，他喊我到他家吃饭，喝了几杯，聊得兴头，我想着他是老手了，验不验货也不打紧，便没管……以前也试过的，都没事。谁知会这样！老太爷在时咱们就一起干的啊！他，他怎么能！今儿我才开了箱子看……都是我糊涂！都是我糊涂啊！”年过半百的老人软倒在地下，灰白的发，沙哑的声音，已经失去了往日所有的沉着和精明。
　　伙计说那家已经没有人，肯定是有预谋，利用二哥和常叔的信任，以假充数，然后卷了货款逃走了。宋然心里想着，颤抖着声音问：“这么说，那人，他是一早想好的了。这批货，值……值多少钱？”
　　“原说好都是长白山的老山参，总共约值两万两，这还不打紧。关键是，我们并不是进了来卖，而是一个熟客付了定金定好的。过两日，人家就来要货了，这生意咱们都做了几年，从没出错。违约，是要赔款的。”吕宋峤说，他的声音毫无波澜，无惊无喜，只有熟悉他的人才知道，这是他怒到极点的表现。
　　两万两！宋然虽然不当家，但也知道这是一笔大数目，饶是吕府，估计一下也拿不出这么多的现银来，还要赔款！
　　他心中惶急，还包着吕宋峤的手没放开，指间慢慢地感受到一点濡湿。“二哥，咱先回去吧，您的手……”宋然哀求道。
　　吕宋峤笑了笑，却是一丝温度也无，任由宋然托着自己的手，往门口走去，留下两个失神的伙计和常叔。
　　是夜，莳风的小屋子里，没有烛光，也没有琴声，吕宋峤就着一小碟花生米，一个人自斟自饮。面前的人却没有喝，只一脸无奈地看着他，神色间流露出不忍。
　　“好了，喝够了。”莳风终于出声，并伸出手，拿走了桌上的酒瓶子。
　　吕宋峤倒扣了酒杯，用手揉了揉两穴，有些疼，其实谁喜欢这样买醉？只不过胸中郁闷，不舒实在受不了。
　　“钱财乃身外之物，没了还能挣，你们家大业大，少了这一点不算什么。再说了，马有失蹄，人有失误，又不是败了整个家当，你喝这么多，何苦来？”莳风沉声劝道。
　　吕宋峤朝他一笑，带着些嘲讽的味道，说：“我不是心疼钱。只是，被信任的人摆了一道，那滋味，难受。周勇和常叔都是祖父留给我的最得力的两个人，周勇就跟我大哥差不多，谁能想到？吕大去打听了，周家上个月就空了，对外说是婆娘孩子回老家去……其实，早就留了后路。”
　　莳风一时无语。
　　“说起来，这事我也大意了。老生意，老伙计，就随他们照规矩来……接过生意这几年，还是头一遭出这样的事……莳风，我是不是犯太岁？今年总有些儿不顺，给我占一卦罢。”吕宋峤似笑非笑地说。
　　莳风知道这人喝多了，也不答话，只是站起来，走到他身后，轻轻抽去发簪束带，打散了一头黑发，帮他按着后脑，双肩，听着他的胡话，只望过了今晚，明天他又一切如常。
　　是夜，品静轩里，宋然翻来覆去，辗转难眠。他后来也知道了，这人参的生意吕家已经做了三年，都是供货给邻近城中的另一个大客商，双方合作得十分顺利。如今出了这一档事，财物两空，还有信誉危机。吕宋峤很快派人知会了那位客商，请他多多包涵，还说过几日亲自将款项送还。对方如何反应还不知道，如能看在合作多次的份上，或许会适当减少一点赔款，但这位客人的生意以后估计做不成了。周勇那里，派人追寻，却毫无头绪。宋然对于行商一道虽然知之甚少，但也清楚这次对于吕家来说是个极大打击。
　　“唉——”他长叹一声，心头抑郁，干脆爬起来，对着外面的黑夜发呆。冷风吹得大树沙沙作响，看看又将一年，自己的命运在这一年里也是跌宕起伏，好坏参半，对自己好的人一个走了，一个如今又遇到这样的事，自己却什么也帮不上……接下来又将如何呢？临近岁考，虽然知道希望不大，但隐隐又有些期望，如果能幸运录中，也能宽慰一下二哥的心。
　　少年的心思简单，期望也简单，他不知道，此生面临的第一个致命危机正如风霜飒然，已经逼近，所有的愿许终将落空。
　　是夜，有人于静夜里手书密信，封好后吹了一吹，自言自语道：“好戏就要开始了。”烛光下，狭长的眼睛眯缝着，最后竟带了幽暗莫名的笑。
　　第二日，吃过午饭，吕宋峤便往书房处理后续事宜，宋然正试着沏茶，准备奉与吕宋峤。
　　“各铺子里的现银都不多，皆因之前进了货，且近年了，也要留一点周转。如今凑齐了，还差三千两……”常叔佝偻着身子，跟吕宋峤回禀。
　　一场变故，使得这位昔日的得力管家凭空老多了十岁。因为心含愧疚，他提出辞行，吕宋峤却不依，让他先干完这一年再说。这紧要关头，正是用人的时候，常叔虽犯了毛病，但他的经验和能力还是毋庸置疑的。
　　吕宋峤闻言，说：“只能往钱庄里提了。你一并凑齐了，立即拿来给我。明儿说不得我亲自走一趟，送上门去。”
　　常叔听了这话，头更低了下去，宋然看着不忍，可也没法出声。等他出了书房，便问吕宋峤：“二哥要凑多少银子？”
　　吕宋峤朝他比了四个指头。
　　“四万？”宋然犹不敢相信。
　　吕宋峤点点头，说：“有备无患，按规矩是双倍赔偿的。因为我们这边出事，人家就得另寻货源，这样的老山参不好找，吕城也就我们家敢做的，如今，他们的商机延误了，实际也是个大损失。”
　　宋然明白了，但要双倍赔偿，心里还是有些难以接受。
　　“做生意就这样，我们已经有错在先，如不按照规矩来，这事传出去，咱家就没法立足了。做生意跟做人一样，要讲个信誉。”吕宋峤看看他，出言解释。
　　宋然默然。
　　至黄昏，常叔才又来了，将一个锦盒递给吕宋峤。吕宋峤接过，便与宋然一起出来，回至翠怡苑吃饭。
　　北风吹起来，带着点沙子，宋然揉了揉眼睛，有些涩涩的。
　　朱氏带着孩子、李妈妈回娘家省亲了。兄弟两个安静简单地吃过，吕宋峤见宋然还是一直提不起精神来，便让他回房歇息。
　　夜幕降临，吕府里安宁静谧，一如既往。


第24章　突变
　　“三爷回来了？”桃红提着灯笼迎了出来。
　　“嗯。”宋然整个人恹恹的，语气也是淡淡的，边往屋子里走边对桃红说：“打水来，我洗洗脚就睡了。”
　　天气渐冷，但宋然平常一贯喜欢沐浴，一般晚上都要从头到脚洗刷一番才安歇，今儿是怎么了？桃红也看出主子心情不好，要讲的话到了嘴边，又吞了回去，只出去打了热水来，伺候宋然洗漱过，掩上门不提。
　　宋然自在灯下看两页书，心中不宁，干脆上床躺下了。
　　桃红回至房中，柳枝正在铺床，见了她，问道：“怎的这么快？三爷睡下了？”
　　“嗯，看样子今儿不高兴……那件事，我也没说。”桃红捏了捏手，坐下来，神情颇有点不安。
　　柳枝嗐了一声，说：“又不是什么大事，瞧你，还愁出白发来了！”
　　“可昨儿我真的是亲眼看见了，按理说，这个时候那人应是在庄子上，怎的能回来这边？”桃红疑惑地说。
　　微亮的灯影下，少女神情柔和，秀眉紧皱，一丝忧虑清晰地显现在脸上。虽过了两个月，但那场噩