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侠义风月传-第3部分
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6。
男人眉头果然一皱，神色间一片受辱的嫌恶之色。
这原也在裴秀卿所料之中，二回得见倒不觉生气，只是满腔怨愤无论如何压抑不住，就此宣泄而出：“刚才听这位大侠口气盖世，豪气参天，我还道是怎样的菩萨心肠。原来，同那些势利凉薄的凡夫俗子没什么两样，都是瞧着我这样的贱命不值钱，丢了也就丢了，就和路边冻死的赖狗一般，连张都懒得张一眼。呵呵，真是好一副假仁假义，装得倒是彻底。”
“哎……”孰料那男人并不着恼，反倒轻轻叹气，“你为何要如此轻贱自己。”
这话像是一言便划清了他们正邪的分界，叫裴秀卿变本加厉地生气：“怎么？别人轻贱我可以，自己轻贱自己，倒犯了王法了？”
男人朝他肩头扫了眼，视线在那鲜艳的莲花刺青上停顿片刻，旋即飞快地移开：“纵是身不由己，也未必没机会翻身，要是自甘堕落，才真是无药可医。”
裴秀卿见他视线古怪，顿时一惊。他那片刺青虽合了名字而作，但并非为了卖弄，实有不得已的苦衷。只是关于这些他一概缄口不提，于是过往的恩客见了，便多是爱那花色红艳衬得肤色晶莹，或喜那寓意高洁倍添闺房情趣，而那红花绿叶背后的血泪，从来无人问津。
“什么意思？”裴秀卿脸色骤变，死盯住那男人。
男人亦不闪不避，直直望向他：“削籍发配，本就有许多是无辜受到株连，就算被充作军妓，也有刑满受赦的一天。你既已经到了江南，也就是已经脱籍回乡，不去寻些正经营生，却如此沉沦颠倒，不求振作，别人又怎么能替你脱出苦海？”
裴秀卿的脸上红一阵白一阵，神色早就在他说出“军妓”二字时便垮下了来。他身上那朵莲花刺得娇艳，正是为了遮盖原来的“妓”之黔字，没想到却被这人火眼金睛地一下识穿。
裴秀卿细想与这男人相遇后种种，又记起他出神入化的武功身手，禁不住背后冷汗涔涔：“你究竟是谁，什么时候跟上我的？”
男人颔首：“咳……因公子居所清雅，不敢造次，是以先前不曾出手，直等到那干贼人撤出之后……”
“我说呢，”不待他把话说完，裴秀卿便哼了一声，“原来一直在听墙角，难怪。”
难怪这人对自己如避蛇蝎，原来是一早见到了自己与那恶匪调笑周旋，以为自己是心甘情愿与那人夹缠不清，连神色言语间都刻意疏远回避。
这人莫不是怕自己犯了花痴，还要借着什么报恩的名头再缠上他去。岂不知裴秀卿一早在步槐居便与杨云帆打过暗号，让他火速去江北大营借调人马，而自己虚与委蛇，暂且稳住局面。没想到，如此以身犯险不顾安危，放在旁人眼中却还成了大大的不要脸了。
楚笑之急忙辩解：“非也，在下入城乃是到步槐居来寻一位朋友，不料遇上那冒名顶替之徒借名招摇，这才一路尾随至贵府。”
裴秀卿冷笑：“好哇，阁下办事如此‘光明正大’，不知又是哪一路的神捕，哪一营的先锋？既然如此，为何江北大营对你紧咬不放，就是不惜伤我性命，也要将你拿下？”
男人听他说起身份，微有震动，待回过神来，却略带自讽：“不是公门中人，见到这种欺天诳地的小人，就不能挺身而出了么？”
“嚯，好大的口气！人家可是横扫江北的大贼寇，你说杀就杀了。要是没有朝廷给你撑腰，呵呵，怕是连自己的小命也留不了几天啦，看你还能逞多久的英雄？”
男人挑眉：“大贼寇？”
“楚笑之呀！”裴秀卿道，“听说江北一带已尽在他掌中，麾下大小山寨加起来总有上万人，烧杀抢掠无恶不作，所过之处寸草不生！你就这样一箭洞穿了他的脑袋，他那些喽啰们还不来找你算账，取你的人头么？”
“这样一个猥琐无赖的西贝货，如何能号令万人？”男人铁板一块的脸上难得露出个不齿的冷笑，看起来神色倨傲，竟有股高不可攀的凛然之意，“楚家军军纪森严，令出如山，从不乱拿百姓一针一线，又怎会打家劫舍，杀人放火？”
“你又凭什么笃定……”裴秀卿话到半截，忽地想起这人工夫深湛，一招一式都板正刚烈，绝不似江湖草莽的那些花拳绣腿；他对黔字熟识，若非行伍之人，断不能有这样的慧眼；何况这人说话做事都透着个“正”字，又张口闭口不离说教，若非官家出身，怎会有这样循规蹈矩的执念……
听说楚笑之落草为寇之前曾任神武营的教习，裴秀卿内心倒抽口凉气，越想越疑，越疑越奇，到最后不可思议地望了过去。
只见那男人坐如雪松一般，脸上极轻蔑又淡然地扬起了个微笑，语气也是透着凉意：“我笃定，因为我就是楚笑之。”
裴秀卿好看的双目吃惊地睁了睁，他生平见过的世面不少，被骗的次数却不多。这一回算是栽得有些荒唐，但也未必排得上号来，因此这些惊讶还可暂且按捺。
只见他侧过脸去，咕哝了一声：“我说呢，难怪生得那样粗鄙。”转过头来，却已换上了一张笑脸，故作淡定道：“原来如此，你这名号倒真金贵，就是被张榜通缉也有人要冒名顶替。莫非如今当土匪的也扯什么正朔了，换个名字就能一呼百应，一马平川不成？”
“正是。”
从来最怕正经人王婆卖瓜，不想这男人说起自己的事迹竟毫不谦虚，只是语气板正，倒显得有几分好笑。只听他严肃道：“那人在江北打着楚某的旗号畅行无阻，已是四处招摇撞骗，累得百姓叫苦连天。我一路讨伐追赶，将他驱逐到此地，不料他故技重施，竟到官府眼皮底下造反打劫。想来这是有意滋事，为我增些‘丰功伟绩’，好引得江北大营震怒，借刀杀人，替他报一箭之仇。”
“一样都是土匪，怎的一个还瞧不上另一个了？”裴秀卿小声嘀咕一句，转而扬声，“照这样说来，你们既不打家劫舍，那为何官府说起来，都是人人自危，闻风丧胆？”
“我楚家军举旗，是逼不得已不得不反，既不谋私利，也不循私情，领军治军秉持的无非‘公道’二字。如今天下民不聊生，仓禀余粮囤积，灾乡却饿殍遍地，此时若不挺身而出，那苍生何以为继，天下何以为安？”
裴秀卿听他动辄家国大义，不禁有些脑壳发疼，当下扶着额角说道：“好好好，你既大慈大悲，就速速去超度那些受苦受难的百姓吧。承蒙活菩萨不弃，也替我捡回一条小命，现如今是死是活，就不劳阁下费心了。一会儿等雨停下，我们便就此别过，阁下既然如此赫赫有名，恐怕与你再绑在一道，于我也只是有害无益。”
裴秀卿说罢便站了起身，要主动坐得远些，岂料他才一离开，手上便骤沉，低头，竟见自己的手腕被对方牢牢捉住。那楚笑之眼色真挚，望定了自己：“在我江北山上不分贵贱，童叟妇孺一视同仁，男耕女织，与世无争，公子要是愿意，也可随我一同前去。”
“随你去，做什么？”裴秀卿奇怪。
“像这样的日子，”楚笑之一字一顿，“过得还不够委屈么？”
裴秀卿霎时一顿，随即秀眉一拧，将他抓在自己腕子上的手掌用力掰开：“你这人也忒多管闲事！但裴某既不作奸犯科，也不偷摸拐骗，便是这些统统都犯了，又与你何干？”
楚笑之又是一把抓来：“没人该天生犯贱，更没人该天生受苦。你这样自暴自弃，无异于推自己再入火坑，我不可袖手旁观！”
这下裴秀卿再如何挣扎，都万难甩脱。他被对方强拉住坐下，气吁吁地回瞪过去：“火坑就火坑！让你帮的你又不肯，不让你帮的你倒热心。到底要怎样说才明白，我们这种人天生贱命，谁想逆天改运，到最后除了摔个鼻青脸肿，丢人现眼，还能落着个什么！”
那楚笑之甚是固执：“既然已在深渊，又有什么害怕失去？你可愿冒险随我赌这一局？”
裴秀卿听他说出那句打赌的话来，与从前在北地雪夜听到的如出一辙，不由得一阵恍惚。但他手腕被攥得生疼，一连哀叫了两声，仍是不得放松，见对方固执如此，也是无奈得很了：“你既怎么都不信，那我便说我一个朋友的故事给你，叫你知道，什么才叫做白日做梦，愚不可及。”
7。
裴秀卿说完，便泄了力无意再逃。那楚笑之见状，亦即松手，又瞧见对方吃痛地揉/捏手腕，一时有些惭愧，脸上一红，低低道了声“抱歉”。
裴秀卿也不理他，冷冷一哂，自顾自述说起来：“你曾赞我那清觞阁是风雅之地，真真是少见多怪，就凭这说你一句没有见识，也不算冤枉。要说风雅，天下何处比得上秦淮？那金陵自古繁华，既是销金窟，亦为英雄冢，我的那一位朋友，便是出生在这样一个衣香鬓影、芙蓉帐暖的好地方。”
楚笑之张了张嘴，旋即忍住了。裴秀卿瞥见他神色，便心领神会地一笑：“我知你想的什么，不错，我那位朋友正是妓/女的儿子。人都说，妓院里落的都是有娘生没爹养的野种，可我这朋友不一样，他娘是当年秦淮十八家楼子里推举出来的花魁，一夜万金，身价不菲，她曾亲口告诉我朋友，说他爹是江东有名的才子，曾与她私定终身，只待他金榜题名，做了大官，便要来接他们母子回去，共享荣华富贵。”
裴秀卿还没说下去，那楚笑之已开始叹气，惹得秀卿斜他一眼：“怎么，你又知道后头发生什么了？”
楚笑之摇摇头：“天下仕子寒窗苦读，哪个不是指望鱼跃龙门，青云直上的，要他回头来娶青楼旧爱……恐怕只是美梦一桩，要落得悲剧收场。”
“是了，看来你之前的官儿也没有白当，官场中那些王八什么德行，你倒是明白。”裴秀卿笑，“不过这故事若是就这么结了，我何必再费心说给你听？你的这层忧心，我那朋友自然也是想到了。他猜到自己母子身份低贱，纵是亲爹有心再续前缘，也要受旁人的指指点点。于是他思前想后，发现只有一条路可走，那就是也去埋头苦读，等到同他爹一样登科高中，再与父亲相认，也不算辱没了家门。
只是他这一层想的也太过轻巧了——这妓馆中人是什么身份？你要请个丝竹师傅，兴许被人踏破门槛，可要找个蒙师教习，怕是千金难求。实在是到这地方来的，多是坐谈风月、图个快活的纨绔子，就是有几个能附庸风雅的，又哪儿算得上正经读书人？
我那朋友的娘亲还真不简单，把自己积攒多年的私房钱统统拿了出来，拼着不给自己赎身，也一心为儿子搭桥铺路。终于，这位慈母精诚所至，给儿子聘来了金陵城最好的学究。我朋友便在那腐儒的膝下开始读四书背五经，日日通宵达旦、焚膏继晷，只为尽早出师，令母亲宽慰。”
楚笑之点头：“若是他能出息，也算是逆天改命了。”
裴秀卿冷笑一声：“你又来了，我早说过，逆天改命不过是一句妄言，我这就告诉你这有多么荒唐！我朋友他深知母亲不易，为了出人头地，自然什么都听老师的。只是那老家伙学问不见得有多深，脾气却是比名气大，每天让我朋友背书，都要他脱得只剩亵衣，赤足跪在地下，一旦有所错漏，就拿戒尺抽他脚底，有时更要他脱光衣服再抽，也不知是什么怪癖。我朋友知道这师父请来不易，被打得脚底流血也不敢声张，只好一面瞒着母亲，一面加倍用功，终于学到后来，将书本背得只字不差，接连一个月，也挨不上一次打。”
楚笑之赞道：“功夫不负有心人，这孝子有心，老天自然不会亏待他！”
“呵，我劝你还是听到后面再说话的好。”裴秀卿不屑，“那一年中秋，我这位朋友跟老师也学满了三年，恰逢城里的学子们结伙赛诗，我朋友便凑趣前往，不想竟拔得头筹。那一年他年方十四，拿了彩头，身披红绸，欣喜若狂，一路狂奔回家，着急要向母亲炫耀。她母亲虽还住在青楼，可与鸨母约法三章，每日只是弹唱应酬，并不开门接客。这一日我朋友回去，到门口竟听见了男人的声音，他心觉奇怪，便驻足谛听，一听之下，发觉那声音似乎还有些耳熟。”
裴秀卿说到这里，声音也不觉低了下去。他攥了攥拳头，缓缓呼吸了一口。楚笑之见状，便安慰：“不急，你慢慢说。”
裴秀卿定了定心神，终于继续：“那男人的声音正是那老学究的。我朋友以为老师背着自己在母亲面前告状，一颗雀跃的心登时忐忑起来，悄悄在窗上戳了个洞，屏息窥看。他那时毕竟年幼，太不知道世情常理，真是告状谁会挑这时辰？所以等我朋友一看见里面的情形，整个人登时如遭雷击，手里的香囊彩头滚落在地，周身簌簌发抖，几欲晕厥过去。”
说到这里，楚笑之已猜到大半，想让裴秀卿不必再说，裴秀卿却摆手示意无妨。他初时说起这段，神色还有些激动，到现在反而习惯了似的，已是无波无澜：“只见我朋友的娘除尽了衣裳，跪在老学究面前，而那学究同待我朋友一样，手执戒尺，一下一下地狠狠抽打在她身上。因她是女子，不易被人看见了身子，抽的地方便不止脚板，而是毫无顾忌，恣意发挥。我朋友亲眼看见，他娘胸前身后，无一好肉，早是伤痕累累，血迹斑斑！更有甚者，旧伤叠着新伤，青紫斑驳，结痂化脓，想来被这老畜生折磨，已远非头一次了！”
楚笑之是光明正派之人，虽事不关己，也已听得怒火中烧。他从小习武，遇见不平便总按捺不住，当下气道：“岂有此理！这种衣冠禽兽，是可忍孰不可忍！
裴秀卿面无表情：“可我那朋友不但忍了，还跑了。”
楚笑之皱起眉头。
“呵，很懦弱，很没用吧。”裴秀卿道，“我那朋友又何尝不痛恨这样懦弱没用的自己？就是到了今时今日，他还常常梦见当日的情形，每一次在梦里，他都将那老畜生千刀万剐，恨不能啮骨食心！可在当时，他区区一个十四岁的少年，手无缚鸡之力，母亲又身在妓籍，平日里因为不再接客而遭了老鸨不少白眼，要是这样的事再声张出去，莫说昔日花魁的声名要扫地，就是母子俩的容身之地也会成个难题。于是我朋友只好等，等到他的嘴唇被自己咬得鲜血淋漓，那老畜生才从房里出来。他曾发誓，要让这畜生得到报应，后来思来想去，便找到了楼里最当红的新任花魁，求她帮自己做一件事。”
“既是花魁，一定是众星捧月心比天高的女子；他一个两袖清风的少年，怎能轻易说动别人出手？”楚笑之也不是蠢蛋，果然一下便察觉了关窍。
裴秀卿眼风一转，意味深长道：“刚才忘了说，我的这位朋友，相貌是生得极为俊俏的。”
楚笑之盯着他的眉眼瞧了半晌，心道你也生得很漂亮，但仍是不明他这句话的用意，愣愣地：“何意？”
“男爱娇，女爱俏。纵是青楼花魁，每日对着脑满肠肥的臭男人装模作样久了，自然也会希望有个美男子来，如敬天神一样地侍奉讨好自己。”
楚笑之心头一凛：“可那少年才刚十四……”
“年少又如何，青楼里十三四岁便开了苞的姐儿多如牛毛，又有几个晓得何为人事？为了报仇，只消付这区区一点代价，我这朋友已是捡着大便宜了。”
楚笑之叹了口气，也终被他说服，点点头：“然后呢？”
“这花魁是被城中的一位官家公子给长包了的，照理谁都不得近身。后来一日，这老东西又来楼里，恰好这花魁的恩客也在。她向那衙内哭诉丢了肚兜，衙内大怒，命锁起楼子上下彻查。未几，老东西被人发现醉倒在院中，怀里藏着件红粉飘香的肚兜，不是花魁那件是甚？衙内当场命人将他揪去毒打，后院登时惨叫连连。那些人险些将他命根踹断，我朋友去看时，只见他裤裆里鲜血直喷，一张老脸煞白如纸，此情此景，实是不死也残。”
楚笑之痛快地抚掌大笑起来，直似是自己大仇得报一般痛快，末了，他才想起一事：“可这下没了老师，你这朋友便读不成书，还将如何跃那龙门？”
“哼，没了师父又如何？常言道师父领进门，修行在个人，我这朋友又不蠢，既已发蒙，便是没有人在前引路，也可自行摸索出门径，这一点，就不牢你费心了。”
楚笑之笑笑：“你朋友岂止不蠢，简直是天分极高了。”
“那是自然。”裴秀卿微微得意，“就是在之前的那三年，也常有那老东西苦思不解而我朋友一点即透的例子。我这朋友自恃才高，此后自学了两年，就去参加童试，果然，一试便中。这年他十六岁，已是远近闻名的少年神童，‘案首’秀才了。”
楚笑之这时最该说些“天理昭昭善恶有报”的话，却始终安安静静，不发一言。裴秀卿等了片刻，不见他打断，反觉得奇怪，忍不住问：“怎么你倒不出声了？”
“是你叫我听到最后的，恐怕这故事还没有说完，没听下文，我也不便擅自评断。”
裴秀卿这回倒是自己讨了个没趣，撇了撇嘴，说道：“不错，这中了秀才，未必就是交上了什么天大的好运。等到我这朋友入了府学，那才真是孽缘难躲，在劫难逃……”
8。
楚笑之忧心忡忡地点头，似是当真听得入迷。
裴秀卿也不耻笑他，继续娓娓说道：“照例过了童试，便要等三年一度的秋闱了，而我朋友因才名广播，渐渐地有许多撰文写字的活计找上门来。秦淮中人贪名逐利，一向不问是非，人云亦云，一时间只消是盖上我朋友印鉴的东西，书斋里便人人趋之若鹜，久而久之，连他自己都有些恍惚，不知自己到底是池中金鳞，还是鱼目混珠。
一日，他给相熟的书斋送画去，见一书生正在自己的画前驻足。那画是他同店家打过商量，专程不留印不落款的，只等成交之后再来看购者何人。我朋友见那书生瞧得专心，便十分好奇，刻意不露身份，信口探问，想听那人如何品评。不料那书生脸色倏变，蹙眉摇头，转身便走。我这朋友当下愕然，料想是自己的手笔拙劣不堪，竟不值一提，登时不敢再丢人现眼，请店家撤下了卷轴，今后再不肯卖画，只改卖字便罢。”
楚笑之摇摇头：“这其中肯定有误会，你朋友绝顶聪明的，画怎么会差，那书生逃走断是为了别的原因。”
“你又没见过我朋友，怎像是比我还了解？”话虽如此，裴秀卿脸上却并不显怒，只顿了顿，又说，“我朋友不卖画，固然少赚了银两，但他平日勤谨，又是廪生，每月可领公粮，已比从前景况好得多了。这一日，他到府学领饷，不意又碰见了那个书生。原来那人也是同科的秀才，更与我朋友同列本府前十，一样是个廪生。我朋友一转身，二人面面相觑，正是好不尴尬！便在那时，放饷的司库唱了名，我朋友便赶忙跑去领钱，再回头，见那书生目瞪口呆地盯着自己，结结巴巴地道，原来，原来你就是本届案首？”
楚笑之莞尔：“这可真是冤家路窄。”
裴秀清却笑不出来：“我朋友心知那天品画之事终要被戳穿，当下不闪不避，点头认道，不错正是。你猜那书生如何反应？他问我朋友，当日那幅风荷为何收起，说自己好容易攒了半月银子，待再赴书斋，发现画影无踪，不由懊恼可惜。后来他心有不甘，再三追问，终于得知这幅画作者为何，又知道那日后我朋友再不卖画，便只恨不曾相识，缘铿一面。”
楚笑之得意：“我就说吧，你这朋友担心别人过誉，是多虑了。”
只见裴秀卿摇头：“我朋友自幼坎坷，难免多心，他听这人一派阿谀，也是将信将疑。于是反问对方，当日画前为何不愿置评。那书生答，只因自己日前也将将画了幅风荷，取的也正是满池残叶中的一枝。世上不怕异曲同工，却最怕不期而同，两相比较，高下立判。那书生与我朋友画了一模一样的画，却在笔法、用墨、意趣上，样样比之不及，因而那日是自惭形秽，夺路而逃，绝非有意冷待，不愿置评。
我朋友到这时才豁然了，问他，你当真喜欢我的画？那人也是嘴甜，答曰求之不得，寤寐思服。我朋友便喜出望外，说既为同好，不妨互相切磋，教学相长，大家各有裨益。于是二人便常常相约吟诗作画，不是到那书生家中去，就是徜徉在那山川亭阁间。我朋友后来知道了，这书生名叫吴允棠，自幼失怙，只有一母，家境贫寒，与自己甚为相似。于是二人同心又同境，便是愈发地惺惺相惜，时常一同用功到深夜，便合衣同榻而眠。”
楚笑之不无感慨：“你总说这朋友多疑心冷，要我看也不尽然。像他这样一路走来受尽欺凌的，反而最是重情义，只要认定了谁是真心，便百倍地回报于人。只盼那姓吴的书生亦是如此，切莫虚情假意，朝秦暮楚，辜负了你朋友的一片衷肠。”
裴秀卿不料他有这样评语，脸上一僵，看怪物一般地看着楚笑之，半晌转过神来，方冷冷哼道：“我朋友那样的傻子，就是被人骗了也是活该，何须你来可怜？”
楚笑之倒是个好脾气，见他发怒，也不应战，只是温言安抚：“你且说下去。”
裴秀卿又失神片刻，缓了缓，方才继续：“那吴允棠跟我朋友天天腻在一道，二人形影不离，画技也日�
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