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芳菲尽-第8部分
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远方——马蹄哒哒，归处是朔风呼啸，风沙漫天。
陆开桓眼底掠过几丝复杂神色，最终化为一潭无波的净水。
去突厥过的是什么日子，没有人会比他更清楚了。
当陆开桓骑马至东宫前时，他自己都不由一怔——不，不是东宫，这座昔日门庭若市的宫殿，如今却是一处人人避之不及的祸地了。
此时，朱红大门突然从内打开，一个孩童从里蹒跚迈出，一双鹿眼湿漉漉的，明显是哭过了。他见了陆开桓，便上前低声问道：“小哥哥，你知道我父王什么时候回来吗？”
陆开桓听见父王两个字，便猜出这孩子是谁了。他们兄弟三人，只有陆博容和陆远达有名号，陆远达还尚未娶妻，那么这个孩子只能是陆涣。
他微微蹙眉，心想你这辈分实在是差得远了些，叫三叔还差不多。不过转念一想，陆涣自小身体就弱，非重大宫宴陆博容都不会带陆涣去，而他在那些宫宴上存在感也许还不如一名舞姬，陆博容骄傲自满，又从不带这皇长孙来认他这个低贱如泥的三叔，不记得倒也是正常，于是耐着性子回这个还没他膝盖高的孩子：“不知道。”
陆开桓说完便要上马离开，袍袖翻滚间，突然被人拽住了衣角，有个声音怯怯地道：“哥哥，我好饿。”
陆开桓：……
上京从来都是最见风使舵的地方，这地方暗流涌动，多少人在这里起起落落，就有多少人来来去去。
太子被废，一朝凤凰落成鸡，甚至连人都丢去了突厥，丞相被拘，连带一些和太子走得最亲密的臣子都被打压。那些原本太子一党的臣子见势不妙，皆作鸟兽散，纷纷另寻出路。这些人里，大多数都投入二皇子的阵营，甚至还有几个臣子，悄悄来了陆开桓的府邸递了拜帖——其中深意，自不必多言。
至于皇长孙如此落魄的缘故，是前些日子，太子妃曾带着陆涣进宫，跪在雪地中求一个免陆博容远去突厥的恩典。但莫要说求到恩典，那薄情帝王甚至连大殿的门都没有让母子二人进去。太子妃也是个倔强的性子，竟带着孩子从烈阳灿灿跪到星辰满天，直到最后陆涣发着高热，昏倒在雪地中，才抹泪离去。
经此一事，谁都知道太子是彻彻底底惹怒了皇帝，这份怒火，已经牵连到皇长孙。即便孩童无辜，皇帝每次见到他还是会想起太子的私兵，于是干脆厌烦地连看都不愿。太子胆大包天，做出如此不忠不孝之事，确难宽恕，可这一份错事，连累到家中妻儿也一并被世人视为瘟病，荒凉得可怕。太子最亲近的几乎都被打压，那些原本便动摇的人更是不会在此时帮衬这对母子，到最后竟落到连饭都吃不饱的地步。
“哥哥？”
陆开桓回过神，叹了口气，将孩子抱上马。
“以后不许叫我哥哥了，要叫三叔。”
【闹市】
“你慢点吃，”陆开桓垂下睫毛，向一旁的小二道，“再来一碗好消食的粥吧。”
他也不知道怎么哄孩子，上辈子虽然有几个儿女，但与孩子们走得都不近。作为皇帝，他做到了河清海晏，可是作为一个父亲，他却是极差。
陆涣唇角沾着些肉包蹭上的油，他狼吞虎咽地往嘴里塞肉包，看得出是真的饿了。他吃着吃着，忽然落下两行泪来，看得陆开桓一时也怔了。
从前娇生惯养，众星捧月的皇长孙，竟会为了几个街头的肉包，一碗清粥落泪，这像是说书人嘴里才有的段子。
这个孩子，他的记忆实在是模糊。
太子落败，陆开桓登基时，这孩子十一岁。陆涣命短，还没活到弱冠就生了场大病夭折了，他当时没有去看，随手打发了些祭品便过去了，因此确实不太记得他的模样。
“以后我会差人去你们府里送些银两衣食，”陆开桓低头啜了口热茶，“若是真的遇到什么难事，来我府上来找我便是了，我的府邸在……”
陆开桓看着陆涣吃完，又命小二用油纸包了些包点，放在陆涣手里，让他带给母亲。
他虽然厌恶陆博容，但稚子何辜，他又何必将这些仇怨放到下一代身上。
更何况……他以后应该不会再有孩子了，陆涣毕竟是陆家的骨血，他待陆涣好，也算是为陆家留存皇室血脉吧。
——————
孟笙在等人。
百无聊赖之际，他坐在石凳上，拂开几片花瓣，拾起桌上一片薄如蝉翼的诗笺，喃喃着念出上面的句子：“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。 ”
一声轻笑从背后传来，接着是珠帘被拂开的声音，一个温润的嗓音道：“你识字？”
送去宫中做阉奴这等下人的孩子，一般都是家中落魄，实在贫穷，才将孩子卖到宫中换钱，谋取活路，这些孩子里很少有人上过私塾，更不必说请教书先生了。
“郎大人，”孟笙连忙起身，放下那张纸，睫毛抖动几下，“是奴才冒犯了，不该妄动……”
孟笙的还没说完，就被郎雨华挥挥手打断了：“诶，什么妄动不妄动的，这不过是昨日去了淳安寺，见着寺外桃花树都开了，回来信手写的两句话罢了，又不是什么见不得人的东西。”
郎雨华也是新官上任，没什么官架子，骨子里仍是文人做派，带着十分的风流潇洒，他抬头问道：“殿下让你来……？”
“殿下差奴才来送信，”孟笙从怀中摸出一封信，放在桌上，“殿下说不必回信，但请郎大人仔细看清。”
“哦，”郎雨华反应不咸不淡的，他撑着下巴，看着孟笙，没头没脑地说了一句，“等等！”
孟笙回过身来，一张明皙的面容在明媚春光下更添三分生动明丽：“大人？”
郎雨华没答他，径自跑进屋里，不多时出来，手里握着一只桃花。那桃花开得早，枝上几朵全部吐蕊盛放，花瓣粉里透红，极为艳丽。
“这个，昨儿个去淳安寺，从外折了一枝，本打算插在瓶里养着，但突然觉得此花更配你，就给你罢，”郎雨华见着他面上浮现犹豫推辞之色，抢在他前头道，“这就当我谢你那把雪天里的伞了，你若是不收，那就是拂了我的谢意。”
孟笙暗暗叹口气，只能接了。
“如此便多谢郎大人了。”
阳光下，郎雨华眯起眼，目送着这个清瘦的青年远去。
第二十三章·婚宴
孟笙微微弯腰，为陆开桓的腰间系上最后一枚玉佩，他的腰极细，弯下去的时候，腰带束着就更明显，似乎是一条随风摆动的柳枝。
“好了。”
陆开桓拂开衣摆处的褶皱，微微皱了眉，有些无奈地道：“都说了这些小事让其他下人来做就好，你起这么早做什么，多睡一会儿多好。”
“想睡多久就睡多久那是主子才能享受的权利，”孟笙垂眼，末了用极小的声音接了一句，“我也是自己想来……他们做这些，我不放心。”
陆开桓唇角难免得意地弯起来，他低咳一声，道：“时辰不早了。今日误了时辰可不好，这就走吧。”
他们此行是去参加陆远达的婚宴。
陆远达与户部尚书的嫡女，婚约就定在这一年的四月初八，是难得的吉利日子。虽然之前陆远达惹得皇帝不快，但成婚大事却是不能推迟的，定下的吉利日子，若非遇到大丧，无论如何都是要进行的。
马车宽厚的木轮轧过街上的石子路，车身颠簸了些，陆开桓掀起帘子朝外望去，遥遥就望见那烈如焰的红，绵延一片，在骄阳灿灿下，烧得人眼睛都开始作痛。
愣神间，便已到了肃王府，陆开桓下了马车，身后的孟笙将贺礼捧出来——那是一尊汉白玉雕的送子娘娘，是方先生特地寻来的。
王府的小厮自然是认得三殿下的，忙将他迎了进去，引至上座。王府内处处挂着喜庆的红绸，贴着精巧的双喜，来往宾客人流如织，照理说这应该是极为盛大热闹的场景，陆开桓却无端感到了一种空虚的悲凉，被深深的掩盖在这繁荣下。
陆开桓在见到陆远达本人时，终于确定了那种悲凉从何而来——从陆远达那笑不达肉的面庞上，他深切地感受到了一种难过。
身旁是纤细美貌的新婚妻子，可陆远达看起来，笑得那么勉强。
陆开桓收回视线，端起面前的茶盏轻啜一口。
他来是吃酒观礼的，至于其他的，陆开桓没兴趣。
礼成，新娘被送入洞房，今日的新郎官下来与来客饮酒，陆远达越喝越多，越喝越凶，喝得面上泛着浓色红潮，揽着他人的肩膀笑得眼角湿润。众人皆以为肃王是娶得美娇娘心里开心，笑着恭贺，却无人知他心里那汹涌的痛楚与无奈。
皇室婚宴，自然办得盛大。流程繁复，一折腾也是一天，到了晚上宾客还未散去，热热闹闹地围着，月上中天还意犹未尽。陆开桓懒得和他们虚以委蛇，早早地说了几句话，便推辞有事，先行同孟笙离开了。
他俩一起上了马车，陆开桓就揽着孟笙的腰将他置在一旁。孟笙还没来得及说什么，一双大手就扶上他的后腰，轻重得当地揉起来。
“站了一天，累了吧，”陆开桓极其自然地为他舒缓后腰僵硬的肌肉，他神态自如，脸皮可以说得上极厚，这豆腐吃得面不改色，“我给你揉一揉。”
还没等孟笙回答，陆开桓便扬声道：“去洛光街。”
驾车的车夫是能信赖的自己人，得了指令，便知道他是要去方先生那里，扬起马鞭一抽，马车便颠簸起来。
陆开桓吩咐车夫先回去，他和孟笙两个人进去，洛光街离陆开桓的府邸不远，他二人漫步回去即可。车夫点头，将马车调转方向，快速离去，陆开桓和孟笙刚走到门前，就听一声金石铿锵，有什么暗器似乎重重击在门上，里面传来一声喑哑得不成样子的厉喝：“谁？！”
这声音根本不可能是方玉生的，陆开桓与孟笙对视一眼，两人面上都是错愕。正想回答，面前的门却突然打开了，方玉生一袭青色长袍，站在惨白月光下，他咳了两声，身子微微侧了：“进来吧。”
“刚才……”陆开桓边走边迟疑地问道，“那是……”
“我哥哥，”方玉生面色不大好，“是我记错你们要来的日子，忘记告诉他不要过来了。”
陆开桓与孟笙到庭院中的大桌旁坐下了，方玉生何等聪明，从两人几次来访，就已经大概猜出两个人的关系了，因此对于孟笙也落座这件事倒是没什么反应。陆开桓盯着一旁一盏新沏的茶，半天才道：“怎么没听说过，你还有个哥哥？”
这件事陆开桓确实不知道，方玉生哪里来的什么哥哥，上辈子他和方玉生打了几十年交道，也没听过方先生哪里来的什么哥哥，方家不一直只有这一根独苗吗？
“没听过才是正常。之前，我们家一直都以为他早早夭折……他刚出生不久就被政敌派来的人丢到河里，捞了三天三夜，连尸首都没找着，我娘身子骨弱，我爹怕她伤心过度，就骗她我哥哥先天不足，夭折了，甚至对外人都没有再提起这个孩子。我也是长大了才知道这件事的。”
陆开桓听得一愣，暗道果然这世命格扭转，很多事都与上一世是不同的：“他没死？”
“是啊，不仅没死，还一直在找他亲生父母，只可惜，”方玉生嗤笑一声，眼中却是浓重的痛楚，“他找到的时候，已经家破人亡了。”
“怎么听起来，你不对这位失散多年的兄长有什么亲近之感？”
“他那年，被人捞起来后，卖到专训死士的地方，”方玉生眼色沉沉，里面翻腾着沉沉黑雾，半晌，他才开口道：“殿下认为，我该对二皇子身边最近的暗卫，有什么亲近之感？”
暗卫？！
陆开桓心里一惊，也跟着沉了面色。怪不得从里面传出的声音那么喑哑，暗卫多年不开口，再加上喝过特制的药水，嗓子都会变得十分粗粝，与常人有很大不同。
“那么，我可以理解为，你给我的一些情报，是从你哥哥这里拿到的吗？”
方玉生抬头望着冷清惨白的月，似有似无地叹道：“这是他欠方家的，也是陆远达，胡景欠方家的。”
陆开桓不知道方玉生的哥哥到底受过如何的挣扎，竟在誓死效忠的主人和分离多年的唯一亲人方玉生之间，选择了方玉生。想来想去也不知从何劝起，干脆也不想在这个话题探求太多方家的秘密，他伸手端起酒杯凑到鼻下，叹道：“这是上好的竹叶青？”
“嗯。”
……
“你怎么不喝？孟笙也不喝，光我自个儿在这瞎乐呵什么呢？”
陆开桓记得方玉生的酒量并不差。
“不了，”方玉生拾起那杯没动过的茶，撇开茶叶饮下一口，“少时爱酒，老来饮茶。”
陆开桓喝得有点晕，他哂笑一声，道：“老？我记着，你今年，甚至还没到而立之年吧。”
“老了，”方玉生饱受仇恨浸泡的面容此时疲倦至极，带着一种沧桑的意味，他指着自己的心口，轻声道，
“这里已经老了。”
第二十四章·花夜
陆开桓和孟笙从方玉生的宅子里出来的时候，已经是下半夜了，路上行人寥寥，长巷中只远远传来一声模糊的猫叫。
“想不到方先生还真是个经商之才，酒楼才开张一个月，就赚回了一半本钱，”孟笙有些吃力地扶着醉醺醺的陆开桓，声音放得很缓很柔，“酒是好酒，但殿下也太贪杯了些。”
“都说了，私下无人时，叫我的字，”陆开桓倚在孟笙身上，只觉得这具身体柔软馨香，“我的字你总也不叫，不会是忘了吧？忘了的话，你叫我夫君也成。”
孟笙脚下一个踉跄：“我，我记得……子，子真。”
“嗯，真乖，”陆开桓笑嘻嘻地凑上去，掐了一把他的脸，“果然小笙儿喜欢吃硬的这一套？”
孟笙被他说了个满面羞红，他咬牙，推开身上的人，快走两步：“我看你已经清醒了，只是想欺负我，你自己走回去罢！”
“别嘛别嘛，你别生气，我给你摘花。”
他一边说着，一边寻了一棵路旁栽着的桃树，当真三两下爬了上去，折下最高处那支开得最盛的桃花。璀璨星空下，陆开桓低头一笑，眉眼落满了星辉点点，孟笙抬头看着、看着，嘴角也不住慢慢弯起。
哪怕知道他现在是醉的，看到这幅场景，孟笙心外厚厚一层用来自我保护的雪壳，还是被陆开桓这一腔春水给浇化了。
陆开桓从树上跳落，几步走到孟笙面前，将那枝桃花插在孟笙乌发间……一时间，两世的人影重叠，他怔愣许久，眼中倏忽掉下一颗泪。
“我很久之前，就想这样做了，所以在宫里种满了你最喜欢的桃花，可是年年花开，人不在。”
孟笙当他在说胡话，轻轻擦去他面颊上残留的泪痕，伸手抚过头上的桃花，问道：“好看吗？”
“好看，好看极了，”陆开桓忽然伸出手，将孟笙紧紧抱在怀里，“笙儿，你这辈子，一定要长命百岁。”
孟笙将头放在陆开桓肩上，轻轻问道：“我这样不完美的一个人，真的值得你喜欢吗？真的配得上你的喜欢吗？你的喜欢……又能到什么时候？”
“除了你，我真的不知道还有谁值得我喜欢了，”陆开桓语音一顿，忽然十分严肃起来，“至于你问我，喜欢能到什么时候，我也不知道这个答案，也许到明天，也许到几十年后——因为我不知道，这辈子我能活多久。但我，会爱你到生命的最后一刻，直到我入黄泉，过忘川。”
够了。
孟笙对自己说。
有这一番话，无论是出于真心，还是只是醉后胡言，都够了。
孟笙在心里默默对陆开桓道：
那便黄泉忘川，我都追随你去。
陆开桓那夜里醉酒，很晚才回府中歇下。孟笙好不容易将他哄睡了，便轻手轻脚回到隔壁自己的房中，悄悄燃起一豆灯火，在铜镜里看着头上那支桃花。
他一看，便出神地看了许久。窗子开着，一阵蜜一般粘稠的春风，将庭院里满树绚烂卷进来，吹得孟笙满身。他也不将那些花瓣拂去，只静默地坐着发呆，直到那根红烛噼啪爆出一星灯花，才从这夜缠绵的记忆中脱身。
——————————
皇帝不喜欢儿子做大，更不喜欢独一个儿子做大。
他太懂帝王权术，太懂制衡是多么重要。
五月，元泰帝下旨，封三皇子陆开桓为恪王。
陆开桓的府邸被挂上黑底金漆的牌子，陆开桓站在门口，在烈阳下看着铁钩银画的恪王府三个字，眯起眼讽刺地笑了。
皇帝总归还是忌惮他，记恨定远侯那件事。哪怕不得不封他做个王爷，封号也要给“恪”字。
恪，谨慎而恭敬——未免有些太容易读懂这里包含的警戒了。
他看了一会儿，觉得十分没趣，便进去叫孟笙一同出来走走。他和孟笙先去了旧太子府看望陆涣，陆涣对陆开桓已经十分熟悉了，对孟笙也十分亲近，他们三个去酒楼吃了些饭菜，又吩咐小二专做了几个热菜，让他带回去给母亲。
有了陆开桓的照顾，旧太子府的日子总算过得不那么艰难，虽然不如以前那般锦衣玉食，但也能如平常百姓那般度日，倒也算做了一桩好事。将陆涣送回去后，陆开桓拉着孟笙在一旁的几家玉铺转了起来。
孟笙的生辰快到了，他想这辈子补给他一块漂亮的桃花佩。
陆开桓先随手买了几块不怎么值钱的小玉料，打算拿回去练手，走到第三家玉铺的时候，一块芙蓉玉吸引了他的目光。
那确实是块质地极佳的芙蓉玉，玉料温润，一丝杂质也没有，在光下闪着透润的粉。
芙蓉玉其实不罕见，也不是很珍贵的料子，只是这样上乘的玉料却着实很难见。陆开桓仔细端详着这块玉，脚仿佛被粘在原地。一旁的掌柜的看了，心知他是看上这块芙蓉玉，便满面笑容地凑上去：“这位客官，您眼光真好，这块玉料是昨儿个刚收来的，这玉……”
话还没完，一道脆生生的女声便插了进来：“这玉多少钱？我要了！”
陆开桓微微皱了眉，转身去看，见到一个面覆薄纱，身段玲珑的女子，他缓了缓声音，和气道：“这位姑娘，这玉是在下现看中的，想要用来送给一位故人，请问姑娘可否割爱？”
黄衫女子的面纱本来就因为风吹得摇摇欲坠，一阵暗风从窗缝吹进来，将她的面纱彻底吹落。面纱卷下，露出一张陆开桓熟悉又陌生的脸。
这张脸，三分娇俏，七分英气。
熟悉是因为，她曾做了他几十年的皇后……陌生则是因为，他已快忘记了这个女人年轻时的面容，此时再见，难免陡生恍然之感。
陆开桓先她一步将面纱捡起，递还给何茹。何茹也在此时看清了面前这个青年格外俊朗的长相。少女春心，在此刻猛地一跳，还没等陆开桓说什么，她便将他手里的纱抢了过来，低头悄悄红了半张小脸。
“既然姑娘这么喜欢这块玉，那么便让给姑娘。”
陆开桓终究是对何茹心里带愧，这便想退让一步，却没想到何茹退后一步，支吾道：“不，不用了，我不要了。”
说罢她便转身快步离去，只听外面一声烈马嘶鸣，接着是哒哒远去之音。
第二十五章·听曲
在见到何茹后，陆开桓开始思考关于何大将军的事情——想要真正在夺嫡路上走得不那么被动，唯有手中握着兵权。
上辈子他和何茹做了几十年的夫妻，就算是没有过爱情，做得是表面夫妻，他多少也对何家父女知道些旁人不知道的。
何大将军其实过得比很多人都要简单，所求也不多，他只有两个嗜好：爱酒，宠女。
爱酒这点是陆开桓做了皇帝后体会得更深的。大将军说，在塞外那些年，有时候在雪地里打仗，身上穿了四五件裘衣，也敌不住呼啸的寒风，只好拼命灌酒，一来二去，酒瘾就在经年累月中越养越大，戒不掉了；而这其二，是因为大将军重感情，当年他还是个小兵的时候，原配夫人便什么也不求地嫁给他，生下一个女儿，而何将军多年在外奔波，两人也没有再育有其他的孩子，等到何夫人死了，何将军也不愿再续弦。巧的是，何茹像极了何夫人，于是何大将军就将那些年对妻子的亏欠，全部投在了唯一一个女儿身上。
陆开桓想到上辈子何将军对他提的条件，就头痛不已，因此向方先生讨了几坛烈酒后，便摆在桌上，迟迟没有提去大将军府。
可这世上，偏偏就有些事躲不过，逃不掉。
这天，赶上陆开桓休沐，他换了身不太招摇的衣服，打算去见见安排在戏馆探听消息的戏子，顺便问问他最近有没有什么消息。原本是要同孟笙一起去的，但孟笙说要去见出宫办事的兰儿，此事又不便外人知晓，陆开桓只好只身一人前往戏馆。
那伶人艺名白梨花，是出了名的好嗓子。陆开桓站在戏馆门口，眯眼瞧了，今日挂的牌子正是他的，于是便要进去听听戏，待散场后再去寻他。主意拿定，刚准备踏进门，就听见身后传来女子的探问：“……陆公子？”
无巧不成书，此人正是何茹何大小姐。
陆开桓�
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