观沧海-第16部分

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子太重情，也容易为情所困，所以他才那么恨自己，却偏偏又学会了把什么都藏着，让人丁点儿看不出来。当年明寂在这里出锋震九州，我都还记得，我那时在他身侧，他回头喊声师父，眼里全是少年意气。最后却也是在这里，我看着明寂被他亲手扔下漓水，他回头再喊声师父，眼里就什么光都没了。”
　　穆熙云闻言又笑了笑：“他们俩平日里最怕你，真该让他们看看，境主怕左怕右什么都放心不下，掌门令送去了还不够，人恨不得也跟去的样子。”
　　叶见微的眉头还是皱着：“平日里再怎么骂怎么打，都在我眼皮子底下，出去了怎么能不担心？阿月今天也要去帝都了吧？”
　　穆熙云又宽慰他道：“星儿手里有掌门令和东君令，出不了什么大事，他只要能记得‘慎之’就好。至于阿月，他遇到了该遇到的人，或许就会慢慢走出来，我看他这次回来，比两年前那会儿好。他打小被你宠着长大，从前什么都写在脸上，可就像你说的，他忽然就学会了隐藏内心，脸上有释然的笑容了，都以为他走出来了，若要不是从小看着他长大，我都要被他骗过去。”
　　“该遇到的人，你说凌烨？”叶见微忽然笑了一声，点点头：“我上一回去帝都时，他还孤立无援，处处受掣肘，如今也长大了，长成了一个帝王该有的样子，御极九州，君临天下，还能时刻拿捏好该有的分寸，确实很不错。阿月给他写个折子还特意带了个谎，也是难得，若是他真能把阿月带出来……说起来，还有和星珲在一块的那个苏朗……”叶见微眯了眯眼睛。
　　……
　　日出东方，楚珩踏上返回帝都的路，苏朗、叶星珲从宁昌之交出发，进入昌州地界，前往锦都。
　　马车走的很平缓，星珲半躺在车里看他的话本子，苏朗正在提笔写信。星珲将书翻来翻去看得无聊，在车里滚了两圈凑到苏朗身旁：“写的什么？”
　　苏朗往旁边让了让，给星珲腾了个位置，压低了声音：“让人去查点儿东西，昌州这个地方我最清楚不过，水太深了，那几个文人是怎么到的帝都，去岁秋闱的事，都过去那么久了，好巧不巧地偏偏帝都会试在即的时候捅出来？昌州州府又不是吃白饭的，背后肯定有人在刻意推波助澜，否则就凭这个几个人，别说把州试舞弊捅到帝都了，连锦都的城门都出不了。”
　　他侧过头来低声说：“我们此来昌州，要查的可不止是州试舞弊，舞弊自有裴大人去查，我们俩领点儿别的差。”
　　星珲整个人没骨头似的靠在苏朗身上：“办差发俸禄吗？”
　　“发，我们大理寺少卿大人，想要多少都给发。”苏朗眼里含笑看着他。
　　“要三千两黄金也发？”
　　苏朗摇摇头：“这个不行，这个能把我们少卿大人买来，太多了。”
　　此言入耳，星珲脸上染满红晕，作势推了苏朗一把。
　　“不说了不说了。”苏朗笑着稳住身形，又正经道：“不过星珲，你到了锦都，最好莫要露锋芒，过来游山玩水最好不过，否则你在这儿做了什么，就不能像在潋滟城那样，可以说是单为着私心故人和漓山门规了，而是漓山在棋盘上落子，收不回来了，你懂吗？”
　　星珲无所谓地摆摆手：“知道啦，我跟着债主就行了。”
　　苏朗无奈地笑笑，晃晃他肩膀：“跟你说正经的呢，跟着我也不行，九州皆知颖海苏氏在天子麾下，很多事我能做你不能，你父亲才交待过你，要你‘慎之’，莫要忘了，为着漓山好。”
　　“我爹还交代过我世不可避但凭于心呢。”星珲脸上红晕未消，声音小了下去：“跟着你不就是凭心嘛……再说，你们陛下那儿有我们漓山一件顶顶重要的东西，我可不是得衡量着点儿帮他落子吗？”
　　苏朗听的心里一震，有些不可置信地看着星珲。
　　星珲又靠回苏朗身上，想起临行前面圣时，在陛下身上看见的十分眼熟的玉佩——据楚珩自己说，是他以后当作娶媳妇聘礼的那枚，星珲装模作样地叹了口气：“唉，你别不信，真的顶顶重要。”
　　“你说东君令？可那在公主那儿。”
　　星珲笑了一声：“东君令和他比起来算个什么。”是漓山东君本人啊。
　　“那是什么东西？”
　　星珲打个哈欠，滚进苏朗怀里躺着：“等回去我们问问陛下，反正这件东西在他手里。”
　　都说当局者迷旁观者清，你这个旁观者当的一点儿也不够格，比我还迷糊。
　　只顾着为我考虑了，只记得我父亲教我“慎之”，怎么忘了，他还教我“凭心”，言老给我掌门令时，都未曾避开你啊，漓山的意思还不够明显吗？我的债主哥哥。
　　春寒料峭，他们抵达锦都的时候是三日后的黄昏，晚霞带着些许初春乍暖还寒的凉意斜斜挂在云边。
　　昌州州府建在锦都南明大街上，此刻州府正门大敞，他们一行刚下了马车，就见昌州州府的大小官员迎了上来，为首的正是昌州掌政州牧芮何思。
　　裴元德浸淫官场多年，深谙为官之道，尽管此行御令在手，奉旨查案，但也不会在一州州牧面前摆钦差巡抚的架子，立刻走上前去，先客客气气地拱手行了一礼。
　　芮何思脸上浮现深深的笑意，为裴元德介绍了随行左右的几位要员，又道：“连将军前日去巡视州境防务了，未能亲迎，还请裴大人勿怪。”
　　裴元德摆了摆手，连称“芮兄客气”，又寒暄了几句，两人称兄道弟起来，颇有点“一见如故”的亲切意思。
　　苏朗很有耐心地等他们寒暄完，见芮何思的视线转到他身上，才带着星珲上前，行了个晚辈的礼：“世叔。”
　　芮何思听他这么称呼，显然很是高兴，招招手，亲昵道：“我也很久没见阿朗了，年前我还去了趟颖海，那会儿也没见你回来。”
　　苏朗笑了笑：“这不就回来了吗，赶来给世叔拜个晚年，世叔可不要怪我来得迟。”
　　芮何思哈哈笑出声，连道了几声“好”，视线随即又落到一旁的星珲身上：“这位想必就是漓山少主了，风华正茂，果真英雄出少年啊，令我等老头子艳羡呐！”周围的官员纷纷附和。
　　星珲也行了个晚辈的礼，客气道：“芮大人过奖，小子愧不敢当。”
　　芮何思抚了抚胡须，指着星珲点点头，对左右说：“不骄不躁，好孩子啊！”又冲星珲慈祥道：“也不要大人来大人去的了，你和阿朗一样，就叫我声世叔罢。”
　　星珲从善如流，叫了声“世叔”。
　　一行人随后便进了昌州州府，酒过三巡歌舞罢，芮何思亲自给他们安排了住处。
　　只一个供他们暂住的“简陋之地”，却让星珲一路上见识了楼台亭榭，雕梁画栋，云霞翠轩，烟波画船，一应江南风光在一座小小的园子里几乎见了个遍，他此刻终于知道昌州有多“昌”，锦都有多“锦”了。
　　也算明白了一二为什么苏朗说昌州“水深”——
　　这一晚上的宴席间，所有人心照不宣，没有一个人提起任何关于州试舞弊的字眼，就好像他们一行此番只是来昌州游赏玩乐，就连随行的四名天子影卫对此都见怪不怪，仿佛本该如此。不然怎么“称兄道弟”地寒暄着，“世叔子侄”地亲切着呢。
　　天星半坠，万籁俱寂，夜里的锦都忽然起了风。
　　作者有话说：
　　苏朗哥哥，其实你手里也有一件漓山顶顶重要的东西呀。


第38章　长夜
　　初春的夜很长，有寒风的时候显得格外长。
　　锦都芮府，书房灯光未熄，芮何思一字一句看完手里的信，将薄薄的信笺揉皱又展平，如此反复数回，紧皱的眉最终舒展在一声长叹里，将信缓缓凑到烛台边，火舌很快卷上罗纹纸，在摇曳的烛光下烧成了飞灰。
　　“去把开霁叫来。”
　　守在门外的护卫应了一声，半盏茶后，长子芮开霁径直进来朝父亲行了一礼。
　　芮何思朝护卫挥挥手，和颜道：“我这也没什么事了，你去休息吧，不用守着了，天冷，又值年节，到账房领些银子，就当是给你添壶热酒暖身，平日里辛苦了。”
　　护卫千恩万谢地走了，芮何思站在窗前见人影消失在长夜里，脸上的笑颜一收：“你做的好事！现在还给江锦城递信，你是觉得架在脖子上的刀不够利吗？”
　　芮开霁了然一笑，又揖了一礼：“父亲息怒，此事我做的隐秘，送信也用的不是家里的人，不会查到我们芮府头上。”
　　芮何思胸前剧烈起伏，显然是被气得狠了，咳了两声，指着长子：“你当天子影卫是摆着好看的吗？你以为过来主事的是裴元德吗？‘便宜行事’四个字什么意思还要我说给你听？苏朗叫我一声‘世叔’，你是不是就觉得你爹真够得上跟颖国公称兄道弟了？”
　　芮开霁忙倒了杯茶递给父亲，温声辩解：“儿子如此，不就是为了您能真的当得这声‘世叔’吗，您是一州州牧，不能总被连松成一个兵痞子压着，我们芮家只差一步就能跻身九州一流世家。”
　　芮何思猛地推开儿子的手，杯里的茶洒了一地：“世家？我们芮家要是你说的光景，昌州州牧还轮得到我来做？”
　　“届时领治一城总比一个名不副实的州牧要好的多。”
　　芮何思苦笑摇摇头：“届时？能有那时候吗？昌州水深可也静，颖海苏氏、裕春韩氏都是天子派，宜崇萧氏、广陵叶氏虽算是世家党，但一向也低调行事，定康周氏近年频频向天子示好，背地里安的什么心别人不明就里，你还不清楚吗？昌州这地方，有韩苏两家在，州牧就是个虚职，确实做不了什么，但老实呆着也出不了什么事！连松成，他是北境镇国公顾家手底下出来的，到昌州来，就是镇着你爹我！当年皇帝没清算芮家，你当他真就既往不咎了？让我到昌州是看在先帝成德皇后的份上，可你要记得，是成德皇后的母亲姓芮，不是皇帝的母亲姓芮！芮家安安分分的就罢了，要是敢再生出不该有的心思，不要皇帝动手，顾家第一个先切了芮府！”
　　芮开霁扶着父亲到圈椅坐下，淡笑道：“父亲，谁都清楚，九州乱不乱是世家大族说了算的，科举本身就是逆了世家的势，甚至动摇了根本，先帝朝时就一度名存实亡，现在陛下非要重开科举，顾氏韩氏苏氏又真的愿意吗？”
　　“不愿意？烈帝晚年兴科举，烈帝一生碌碌，有功安民曰烈，他何以称得上一个‘烈’字？这个谥号不是朝廷给的，是天下所有寒门文士给的！顾家是皇帝的母族，满门公侯，掌军北境；老韩国公是什么人，满朝半数文武、天下泰半学子都得称他一声座师，他们两家用得上掺和吗？颖海苏氏富堪敌国，你知道陛下当年能位登大宝，平齐王乱，苏氏在后面出了多少力，皇帝拿颖海永世的开海通商权换。不愿意科举？苏氏原是世家的中流砥柱，烈帝开科举后，苏家就转向了，你知道是为什么吗？这些年科举刚起步是难，可是再过三五十年之后呢？你觉得皇帝一个人逆不了士族的势，那我问你，士族逆得了天下的大势吗？”
　　芮开霁微微皱眉，不再争辩科举兴衰：“父亲，儿子也知道天下大势不可挡，可未必非得要帝都现在的那一位去顺，江锦城也是名正言顺的先帝嫡子！如果不博一次，我们芮家再难有匡辅兴复之时了，您难道甘心芮家就这样世世代代都居于末流吗？敬王能给的，可不止一个空有其名的昌州州牧，颖海苏氏那般烈火烹油鲜花着锦我们也能去争上一争。”
　　芮何思的手指蓦地一抖，眉间沟壑更深，他紧咬着牙齿，嘴唇翕动，像是在下定什么决心，然而最终也没说出话来。
　　芮开霁又加了一把火：“父亲可能有所不知，庆州千雍城出了一位大乘境，而敬王的母族、太后的娘家砚溪钟氏，也在庆州。”
　　这捧火终于点燃了芮何思深埋于内心的未酬壮志与经年不甘，他沉默良久，哑声说：“可天子影卫已经到昌州了，州试舞弊无论如何也压不下去了。”
　　芮开霁无所谓地一哂：“无妨，父亲不必忧虑，自有人上去顶罪。就怕这帮读书人不闹，闹得越厉害越好，不然九州怎么乱呢。颖国公苏阙去年不知为何从帝都回了颖海，这老头子太精明，货不好再多从昌州沿海进，定康澜江水路就吃的少了，云州苍梧城的陆路又需要时间。帝都那边年后不知怎么的，似乎听到了有关第六位大乘境的风声，注意力突然全都放在了九州几位大乘身上，这时候昌州不出点事，怎么给云州苍梧城打掩护，转移帝都的视线？”
　　芮何思沉吟半晌，捏了捏拳，低声问：“定康周家那边把首尾都清理干净了吗，查舞弊案没什么，难保会不会暗地里查点别的，万一发现了什么蛛丝马迹，到时候全得玩完！”
　　父亲既然这样说，就是终于下定了决心，芮开霁嘴角压不住的笑意涌上：“父亲放心，早就安排好了，不怕他们查。”
　　初春的天黑的早，月上枝头，苏朗唤了个门房，说是天寒，星珲怕冷，让人送篓银霜炭，再烧桶热水来。
　　州府早就吩咐过，院里住的是帝都来的大人，定要小心伺候，门房不敢怠慢，应了一声立刻就去了。
　　听见门外脚步声渐远，星珲躺在榻上，翻了个身，嘴里念念有辞：“我什么时候要炭又要水了？以后万一再记小本本上要我还，债主果然就知道加利息。”
　　苏朗笑说：“我要的，都是我要的行了吧？”
　　星珲满意了，又翻了个身，小声道：“嗯……那我也要。”
　　“给给给，然后都算债主的可以吧？”
　　“这还差不多。”大概是嫌美人榻不够舒服，口是心非事又多的少主坐起身来，低声问：“这园子里居然都有你的人？”
　　苏朗点点头：“不过毕竟是别人的地儿，不然也不用送这送那的这么迂回麻烦。”
　　未几，一篓银霜炭和两桶热水并干帕子香炉等一应物件儿便都送到了，门房带着几个小厮将东西搬进来，苏朗温声谢过，给了赏银，便让他们自去休息了。
　　苏朗从那香炉里头取了封棉帛展开来，忽然眯了眯眼。
　　星珲见他神色不对，起身走了过去：“怎么了？昌州九城，是哪个牵扯进去了？”
　　苏朗将手里的帛书递给星珲：“不是哪个牵扯进去了，而是一个都没牵进去，那几个文人确实就是昌州州府没抓到的漏网之鱼。”
　　“可秋试是去年的事，怎么到现在才捅出来？”
　　“九月重阳节后放榜，那时没出什么事，后来冬月初，不知从哪儿传了风声，说是州试有假，有人提前得了考题，恰好昌州州试的题确实偏了些，因而桂榜也有些出人意表，这事儿就闹大了，昌州州府倒是查了，但态度敷衍，案子的结果没能服众，学子们不忿，就闹起事来了。州府责了几个带头的，抓了一批跟着闹事的。可事情蹊跷在，昌州州府本确实是不想让风声走漏的，元日后几天，渐渐就改了态度，锦都知府周灵给昌州州牧芮何思提议，把抓的一批闹事的给放了，说是正值过年，给了教训就罢了，只对学子们再次声称州试公正。”
　　星珲挑挑眉：“公正？”
　　苏朗嗤笑了一声：“舞弊恐怕也不是空穴来风，仅是此次桂榜的前十，就有六个是名门旁支。昌州州府要是真的宽仁慈厚，只想给学子们个教训就好了。”
　　只怕真正有事的，并不是昌州啊。
　　作者有话说：
　　本章出现的世家比较多，理一下，方便阅读，看看就好，不用太在意。
　　【1。】天子派：朔州北境顾氏（镇国公、朔安侯，皇帝的母族，皇帝生母成德皇后的娘家，成德皇后姓顾，她母亲姓芮）；昌州裕春韩氏（韩国公）；昌州颖海苏氏（颖国公）。
　　【2。】世家派：昌州宜崇萧氏（永安侯）；昌州广陵叶氏（广德侯）。
　　【3。】敬王派：昌州定康周氏（定国公）；庆州砚溪钟氏（太后的娘家，已故齐王、江锦城敬王的母族）；云州苍梧方氏（大乘苍梧武尊方鸿祯）；宛州潋滟姜氏（安平伯，清和长公主驸马那家）。


第39章　陈醋
　　翌日，苏朗和叶星珲见到了个意想不到的人——
　　宜崇永安侯世子萧高旻。
　　虽然星珲与萧高旻在蔚山围猎起了不愉快的冲突，但后来萧高旻却出乎意料地给他认认真真道了歉，星珲那时就觉得这人虽说桀骜骄纵，盛气凌人了点儿，可却也算是明事理，对他倒是没什么敌意了。
　　去岁秋狝后，萧高旻就又回了宜崇，此时骤然在锦都见着他，二人都有些惊讶。
　　萧高旻见他们二人的神情，挑了挑眉，漫不经心道：“怎么，不欢迎我？”
　　听他这说话的语气就惹人厌，星珲本就不多的好感顿时消磨殆尽，凉凉瞥了他一眼：“庙小容不下世子这尊大佛，世子请回吧。”
　　萧高旻扯扯嘴角，自顾自坐下倒了杯茶：“漓山少主就是这么待客的？”
　　“那也比不得世子，毕竟我们漓山可没一见面就让暗卫招呼。”
　　这俩人果真气场不合，几次见面几次剑拔弩张，苏朗见他俩话没说几句话又有要打起来的趋势，头都要大了，赶紧给这两位爷顺毛：“行了行了，我来招待好吧，来，再世子添杯茶，少主这边坐，也给您一杯。”
　　“为什么先给他添？又渴不死他，给他喝什么茶！”星珲偏头凑近苏朗，小声咕哝。
　　苏朗悄悄给星珲眨了眨眼，示意他萧世子爷这人嘴欠，正常人都不跟他计较。
　　然而萧高旻毕竟是武道奇才，逖听远闻的本事还是有的，自然是听见了星珲的话，轻轻吹了吹热茶，慢悠悠地冲坐在对面的星珲抬抬下巴：“我是客，自然要先给我，漓山的待客之道看来确实不怎么样。”
　　眼见这二人又要掐起来，苏朗赶紧抢先开口，阻止了一出即将开演的鸡飞狗跳大戏，没好气地问萧高旻：“说点正经吧，你这会儿怎么突然到锦都来了？”
　　苏朗和萧高旻都是昌州世家大族的嫡脉，虽然彼此交情不深却也是相识已久，话语间自然带着几分熟稔。
　　萧高旻闻言笑了笑，意味深长地在星珲身上扫了一圈，最后目光落在苏朗身上：“我随小叔父从广陵过来，听说你正巧回了昌州，就顺道到锦都看看，对了，如仪也来了，我小叔他倒是想见见你。”
　　听见“如仪”这个名字，苏朗笑容一僵，不自觉地偏头朝星珲看了两眼，这一幕恰好落在对面的萧高旻眼里，他又翘了翘嘴角。
　　萧苏两家算是世交，萧高旻口中的“如仪”正是萧家的嫡女萧如仪。苏朗小的时候，两家的长辈曾经半开玩笑说要结秦晋之好，有让苏朗与萧如仪订亲的念头，不过彼时两个孩子还小，苏朗后来又去了帝都，这事儿也就不了了之了。如今萧如仪已年满十八，到了正式仪婚的年龄，萧家的长辈要见见苏朗也是情理之中。
　　苏朗的头这回真要大了两圈，但是长辈相邀他不好推辞，不得不去换身正式的行装。
　　他一出去，厅内就只剩下了萧高旻和叶星珲两个人，星珲刚才自然也注意到了“如仪”这个一听就是姑娘的名字，那时心里就“咚”地跳了一下，又见苏朗果真要去，顿时一片混乱酸涩一齐涌上心头，此刻只垂着眸子微微出神，端着茶盏的手指都捏得有些泛白。
　　萧高旻抬眼觑了觑星珲的脸上不自然的神情，了然一笑，其实他这次来，要见的可不止是苏朗。
　　他起身踱步走到星珲身前，笑了一声，低声说：“他们二人可没有婚约，苏萧两家是世交，就算如仪不来，苏朗作为晚辈也要去拜见我叔父的。”
　　星珲不轻不重地放下手中茶盏，抬起眼帘：“他们二人有没有婚约关我什么事？”
　　“不关你事？”萧高旻眼神玩味：“行，那我说点儿关你事的。”
　　他将声音压得更低：“楚珩就是你随明阁主第一次来宜山书院的时，身旁那个戴面具的人吧？”
　　一句话如同平地惊雷，星珲心下震得骇然，脊背不自觉地绷直了，面上勉强维持着平静神色：“你说楚珩？”他顿了顿，又拿起茶盏，不动声色道：“我以为你知道我楚师兄是九品灵骨。”
　　萧高旻显然知道星珲会这么说，微微扬起唇角：“我在广陵，见过楚珩。”
　　手里的茶怎么也饮不下去了，星珲直视萧高旻的眼睛：“他去岁重阳节后回了漓山，你在广陵见到他也不足为奇，漓山也姓叶，广陵毕竟是叶氏本家。”
　　萧高旻挑挑眉：“重阳节啊，我见到楚珩的时候，是冬月十六。”
　　“所以呢？”
　　“叶星珲，你这位楚师兄九品灵骨，只到筑基，可你说奇不奇怪，当时我身边有一位归一境大圆满，竟看不出你这位楚师兄武道几何。”
　　星珲像是被滔天骇浪打下来，整个人身子都冷了，他心念电转：“他回了漓山后，被我大师兄东君姬无月留下来了，你也说了，他只到筑基，漓山与广陵叶氏并不算和睦，我大师兄怎么会放心他去广陵，自然要给他些倚仗。归一看不透大乘，不是什么怪事吧？”
　　“是吗？”萧高旻的手指在星珲的椅子上轻轻敲了几下：“到底是大乘境给他的倚仗，还