臣万死陛下万受-第20部分

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　　南宫霁一面躲闪，一面道：“罢了罢了，不瞧便不瞧，官家此疾，便留与臣来医治罢。”
　　那人出了气，扔了枕头，一头蒙入被中，不再理会身后之人。
　　南宫霁心内笑叹一声，在他身侧躺下，连人带被拥住，乃似自语道：“不要便不要罢！实则有子无子皆无妨，吾自陪你终老。”
　　被中略一起伏，那人轻蹬了他一脚。
　　远处更鼓三声，南宫霁似睡非睡间，隐隐觉出几丝凉意，也难怪，虽是春暮，夜深难免寒凉，他又仅着单衣，便坐起身，正要去取那床头的外袍，忽闻身后动静，心内便有几丝懊恼………竟是将他吵醒了！
　　犹带五分朦胧的声音道：“作甚？”
　　回身看着那犹闭着双目之人，起手撩起他额前的碎发：“无事，你且睡着。”其声之柔，倒似哄着夜半惊梦的孩童。
　　见他果似又睡去了，南宫霁便披衣下床：想来还是回偏殿去歇着安心。
　　“忽而想起，尚有一事要与你说。”方走出几步，却闻那人声音。
　　诧异回头，见他一手撑头侧卧，目光灼灼，看去，全不似方才醒。
　　南宫霁笑了笑：“三更半夜，还是先歇罢，何事不能留待明日说？”
　　那人眸光一闪，似带三分狡黠，便仰面躺回去：“事关你那挚友项上人头，汝若不欲问，那便随他去罢。”
　　南宫霁一怔，旋即醒悟过，却依旧笑道：“此乃外朝之事，自不容我置喙。”话是这般，脚步却已不自禁向床边挪去。
　　“这般说，官家是着人去过西关了？”似为试探。
　　越凌往里挪了挪，不置可否。
　　南宫霁顺势倚回床上，那人此回倒是识眼色，且将被子腾出些，二人相偎一处。
　　越凌这才叹了声：“何须？”
　　南宫霁替他将被子拉上些，道：“羌桀之事，吾也听闻了些，拓跋温自立之后，便连年大肆南侵吐蕃，且扶植了傀儡，怂恿其对我蜀中加倍骚扰以谋利！所谓欲壑难填，今后形势，倒着实教人忧心。”
　　越凌摇了摇头：“前些日子，吾为此事询下，方知朝中并非不知晓，然多以为事小，才未尝上禀。”
　　南宫霁沉吟道：“那，你如何看？”
　　越凌缓缓坐起身，双臂叠于膝上：“如今朝中两足鼎立，吕谘一派主和，倒也并非没有道理，吾朝已数十年未尝用兵，如今羌桀虽偶有来犯，然毕竟只是小扰。因而其主张安抚，便舍些钱帛，换边境安宁。”
　　南宫霁颔首：“若能免去兵祸，自是苍生之幸，为此散财，倒也值得。”略一忖，又道：“那，王相公之意呢？”
　　越凌苦笑：“王遂此回倒是三箴其口！只他门下那一干人，李清臣范靖，还有那方才回京的夏之望等，力主增兵西陲，以备一战！”
　　南宫霁揉了揉眉心：“这般，官家欲如何决断？”
　　越凌又一叹：两派纷争，各持己见，王遂老成，虽与吕谘对立，然事关社稷安危，自知三思而后行！因一旦失言，晚节事小，为祸苍生，乃是罪大！
　　说来越凌所以踌躇，无非当下形势不明，若果能散财免灾，便也罢了，只是戎狄狼子，野心不测，万一欲壑难填，可不养虎为患？只是若贸然有所动，又恐与人口实，万一激怒戎狄，鱼死网破，后果不堪设想！因而，如今已决意采纳王遂私下之谏，遣使前去，言明招安之意，一试其心再说。
　　南宫霁笑道：“如此，那张放的项上人头，可算是保住了？”
　　越凌一嗔：“朕要他的人头作甚？倒是，此人，河南府通判钱遵道曾多番推举，想来算得清流罢。”
　　闻此，南宫霁却是一叹：“然官家朝中，最不缺的便是清流！”
　　夜深，南宫霁见怀中之人已然睡安稳，便替他掖好被角，起身径自往偏殿去了。
　　作者有话要说：


第52章　后院
　　一夜未曾歇好，南宫霁清早回到府中，又睡了个回笼觉，晌午方起。朝云前来侍候他午膳，却似有些心不在焉，数回欲言又止。
　　此自不能逃过南宫霁的眼睛，便道：“何事为难？难道府中用度又紧了？”
　　朝云忙道：“并非用度之事，如今府上月月有入账，若还吃紧，便是妾身这家未曾当好！”
　　南宫霁笑道：“不是便好。”
　　朝云低头绞着手中的帕子，沉吟片刻，道：“实则，今日是有一事需郎君决断！”
　　正堂内，朝云轻道了句：“带上来罢。”
　　便有家丁押了两丫鬟入内：竟是柳氏房中的兰香与桂儿。二人一入内便跪在了堂下，面带惊惶。
　　朝云朝淮安递了个眼色，道：“周管事，此事还是由你来问罢。”
　　淮安诺了，上前讯问那两丫鬟道：“昨夜二更，你二人在何处？”
　　二人见他面带厉色，愈发惶惧，一时孰也说不出话来。
　　淮安冷哼一声，自袖中取出一方汗巾，掷于二人跟前，叱道：“如今人赃俱获，大胆贱婢，还不从实招来！”
　　那桂儿一见此物，便瘫软在地。
　　二人当下只磕头求饶。
　　南宫霁一蹙眉，便教拾来那汗巾。
　　朝云忙阻拦：“此污秽之物，莫脏了郎君的眼睛。”
　　南宫霁遂只教人展开粗略瞧了一眼，见其上乃是幅清风拂柳图，边上所提之诗拙劣不堪不说，且带三分**，果是不堪！
　　一时怒起，冷声道：“此是孰人的？”
　　朝云望了眼淮安。
　　后者回道：“昨夜府中有贼人闯入，小的带人前去捉拿，却在后门堵住了此二婢，于那桂儿身上搜得此物，且闻她二人近来常于后院徘徊，因而带回细审。”
　　南宫霁面色冷峻。
　　淮安一脚踹向桂儿，厉声道：“贱婢，还不招！”
　　桂儿泣伏于地。倒是那兰香见此，知今日已难过此关，便咬牙道：“是婢子的！”
　　朝云上前一掌劈她颊上，叱道：“贱婢，还敢胡言！你若去为那龌龊事，却还会带着她？”且指着地上的汗巾：“若是你的，缘何画柳不画兰？”
　　淮安接言道：“昨日那贼，今日清早被人发现沉尸后湖，或是昨晚慌不择路，失足跌落的。后经辨认，说是柳娘子的甚么表兄。。。”
　　南宫霁挥了挥手，淮安忙止言退到一边。
　　片刻沉寂后，朝云怒意渐敛，似试探道：“此事。。。郎君看如何处置？”
　　南宫霁已起身向外走去，到门前方出一句：“汝看着办罢。”
　　时光荏苒，转眼又是仲秋，南宫霁告假回蜀。
　　他一去多年，此番回来见双亲安好，自是偌大安慰。拜见之后，便向父亲告罪。数载不得相见，德崇当下怎还忍心怪他，当初恨其闯祸，也是因爱及忧，惟恐他有何长短。且说当年无奈遣他入朝，孰料从此不见归期，每想来心中总怀愧疚，好在如今见他意气风发，想来梁帝并未曾薄待他，便又宽慰几分。
　　只是母亲知他膝下尤虚，不免操心，乃教人私下寻访，欲得蕙质些的女孩儿纳入他身侧。南宫霁闻之，自是婉言推据了………经历前事，如今，他确是无那心情。
　　回到汴梁时，已是秋风萧瑟，且闻朝中出了件大事………吕谘复相不过半载，却又二度遭罢！
　　说来此祸，尚是起于后宫。
　　杨美人恃宠而骄，南宫霁也曾目睹，然不想她竟敢干预朝政：开封府先已有令，凡园榭有侵民河民道者，一尽拆除！不巧他杨氏私产亦在列！美人为护家族，竟遣内侍前往称教旨，免除此令！开封府不从，拿了内侍入朝对质，结果这杨美人护家不成，反落得矫诏之罪！
　　令其绘声绘色，娓娓道来事发当日，林昭仪如何当御前厉斥美人，美人如何顶撞昭仪，昭仪又如何掌劈美人。。。
　　南宫霁啜了口香茗，且将搁于凳上的双腿上下换了个位，道：“这杨美人倒果真不知死活！然这，又与那吕老儿遭罢有何干系？”
　　令其答非所问：“郎君可知当初那杨美人是如何入的宫？”
　　南宫霁一手挥开扇子：“我怎知，难不成是那吕老儿送进去的？”
　　令其先是点头，后又摇头：“可这般说，却也不尽其然。”
　　南宫霁作恼色：“要说便说，弄甚玄虚。”
　　令其虽连声应承，然话音一转，却又重施故技，问道：“郎君可知曹奚邈此人？”
　　南宫霁略一思索，道：“吕老儿门下？”
　　令其笑道：“正是，值集贤院，知制诰，权位不轻。此人说来，还有些名声，当年教人由西京朝发夕至，送牡丹入后宫者，正是他！所谓‘一骑红尘妃子笑’。。。这杨、刘二美人便是他送入内的。”
　　南宫霁嗤道：“便是这般，他吕某人也全可推作不知啊！”
　　令其道：“所谓百密一失，想不到那杨美人竟是吕相公的嫡亲姨侄女！查知此底细，林昭仪怎肯罢休？仲秋宴当日，乃当面叱问其用心，吕相理屈，竟不能置辩。想不到平生呼风唤雨，却因此小失败了半世英名。隔日御史台那帮人便联名上书，请究其罪！官家不得已，只得下旨罢相了事。”
　　南宫霁合扇大笑：“果真是一物降一物！那吕老儿竟也有今日，外朝如今是人心大快罢？”
　　令其笑道：“可不是！然而，也有人无辜受累，譬如那刘美人，不过当初与杨氏一道入的宫，如今受其所累，乃一并遣了出去，虽说官家网开一面，教她不必如杨氏一般入道，然而别宅安置，此生，恐也难再见天颜了。”
　　想起那绿裳佳人，南宫霁不禁叹息了声。
　　再说如今京中大肆拆毁园榭，这木材生意本应一落千丈，然而李琦反出一招，辟了场子，低价回购旧木料，虽说是拆下的旧物，实则多半才上梁数月，且又不乏上等货料，寻常人家做些翻修，自是乐得实惠，而差些的，自可卖与匠行，拿去打些桌椅橱柜的，价钱公道，自也不乏人问津。
　　想来李琦原是早有后招！南宫霁钦佩之余，不得不感叹，其人腹中果是一部生意经啊！
　　所谓几家欢喜几家愁，官家近来，日子却是不甚得意。
　　吕谘遭贬，好在朝中尚有王遂主持，其人圆滑善断虽不如吕谘，然沉稳老道，治下尚不负所望。
　　朝中尚且太平，当下之急，乃西边之困，先前官家采纳王遂之谏，遣内臣杨定贞西去一探虚实！定贞月前回京，回禀称拓跋温骄僭，于招安之议实甚不屑，且其境内各地皆在招兵铸器！由此可见，其之叛心实已昭然！
　　越凌闻之，自忧心忡忡，乃问王遂。其举荐右司谏杜允之防边，越凌心中虽有疑虑，然也无他法，只得依之。


第53章　疾苦
　　又是个秋雨纷飞的午后。
　　越凌闲坐庭前，看西风冷雨，打落残花遍地。天光晦暗，看来这雨，今日是无止意了。。。欲寻人灯下对弈几局，饮上两杯，那人便果真来了。
　　酒桌之上，闲聊着，便说起西关之急，越凌忧色毕显。
　　南宫霁道：“王相公素来识人，他所推举之人，官家自可放心。”
　　越凌摇了摇头：“杜允之忠谨是真，历来于外任上也屡建功绩，然边务上，朕果真不知他能有何建树？”
　　南宫霁不忍见他烦恼，便话锋一转：“听闻杜司谏日前巡视江南，回朝可有说些江南的物土人情？”
　　越凌道：“江淮常年水患，他此去乃为赈灾。”
　　又勾起他另处烦恼，南宫霁心下暗悔，却也只得道：“那如今，灾情如何？”
　　越凌看去于此已不甚挂怀，道：“水已退，然灾民尚需赈济。”忽而似想起甚，笑道：“杜允之未尝说起江南的风土，倒是带了样回礼与朕。”言罢便吩咐左右取来。
　　南宫霁揣摩道：“是江南名茶？亦或姑苏锦缎？”
　　越凌笑而不语。片刻，见宫人捧碟奉上。
　　南宫霁笑道：“原是吃食！”然定睛一瞧，不禁哑然！碟中所盛不过几根野草，且看去采摘已久，草叶枯黄。捡起一根搓捻两下，又凑到鼻下嗅了嗅，似要瞧出甚么新鲜，然到底是无用功。便笑道：“杜司谏也算身居要位，俸禄不薄，何故吝啬至此？”
　　越凌托腮不语，目光却停在那草上，似有所思。
　　在侧侍立的裴元适上前一面斟酒，一面笑道：“郎君不知，此物可不寻常，当下六宫皆得分赐！”
　　南宫霁奇道：“甚么宝贝？这般稀奇？”
　　元适道：“并非宝贝，乃灾荒之时，百姓采来充饥之物，食之虽如嚼蜡，却能果腹！杜司谏带回此物奉上，意即劝谏官家戒骄奢、注节约！实是一片苦心。”
　　南宫霁自点头称是。只越凌并未听进他二人之言，此时眉心轻蹙，似正为何事为难。半晌，忽似拿定了主意，竟伸手折了片草叶放入口中！
　　旁人皆是一怔，劝阻已不及！但见他眉头瞬间锁紧！元适忙递上帕子，又教奉茶漱口。
　　忙乱过后，南宫霁笑问：“此物味道如何？”
　　越凌将碟子推至他跟前：“一尝便知！”
　　南宫霁笑推：“吾素来不喜寡淡之食。”
　　越凌长眉一挑：“来人，上酱醋！”
　　不知何故，官家近时忽起意微服出巡，一体民间疾苦。
　　自然，这天子脚下，都城内外，是无甚大疾苦的，便是偶见得几个行乞者，亦有衣裳蔽体，暖食果腹，全不至树皮野草充饥之境！乃教官家尤失望。若非江南路途遥远，来去颇费时日，或便果真一去以体民情！
　　这一日皇城内外走下来，收获甚微，却人倦马乏，遇仙楼内歇脚，巧遇李琦！当初一面之缘，然天颜李琦自不敢忘；越凌因南宫霁常提起之故，对此人倒也有所知，因而算得相识罢。外间相见，越凌不欲多拘礼数，便一道坐了，且相谈甚欢。
　　李琦听闻天子此番出巡欲探民间疾苦，便道：“眼下便有！”
　　越凌奇道：“何处？”
　　李琦道：“今春京西北路一带遇蝗灾，百姓食不果腹，甚是凄惨。”
　　越凌惊道：“果真？”
　　李琦道：“吾上月出京收药，沿途经陈州等地，乃亲眼所见，不敢妄言。”
　　越凌一沉吟，道：“陈州，倒也不远。。。”
　　南宫霁手一抖，险将酒水泼到衣上。。。
　　碧云黄叶，秋色连天，虽早已过了最佳的赏游时节，然终年深居，尚可在这暮秋的晴日里无拘无束，策马纵情一回，于越凌也算得莫大幸事了。
　　昭明策马，极力护在那与人追逐竞驰之人身侧，却依怕不周全，一面不时四顾部署周围。
　　此回出京，莫说外朝无人知晓，内中亦惟有都知秦茂勋与昭明等几人知悉！为免风声外泄，官家不许兴师动众，也是不欲扰民，到底只带了十数人出走。昭明近身护驾，乃是秦都知以他素有勇名，遂委以重任！
　　陈州距汴梁不过数百里，快马加鞭，三两日便可抵！然官家为访民情而来，途中难免耽搁，五日后，方近陈州。
　　晌午时分，途经一片枫林。正是枫叶红时，越凌见美景不自胜，便停下一歇。
　　林间清旷，时闻鸟鸣山涧，官家兴致大好，且沿溪朔流而上，悠自赏玩。
　　一路车马颠簸，南宫霁倒更愿寻个静处好歇一阵！说来着实有些想不通，那原本羸弱之人，怎连日来竟丝毫不显疲态，看去精力尤好，实乃怪事。
　　溪水碧澈，尚能瞧见下面游弋的小鱼。越凌蹲下身去撩水泼玩。
　　南宫霁笑道：“这山涧野溪里，不准就蹦出个水妖鱼怪的，官家可小心。”
　　越凌嗤道：“如此，那妖怪定是见了南宫大官人倾心，乃招夫婿来了。”
　　正打趣着，南宫霁一晃眼却似见水那方有何物闪过！溪流褊狭，并不足以隔开人或猛兽，因是疾步上前将那人由水边拉开。
　　昭明一挥手，侍卫数人拔剑出鞘，过溪查看。
　　溪那边果真有人！
　　侍卫执剑，将那人由大石后逼出，但见其蓬头垢面，衣衫褴褛，却仍可瞧出乃一女子。
　　南宫霁道：“难道是灾民？”
　　昭明不敢掉以轻心，亲自上前盘问，然那妇人只是瑟缩不语，看去是受了极大惊吓。
　　南宫霁见状于心不忍，乃与身侧侍从耳语了两句，侍从领命而去，片刻取来个布袋。南宫霁接过，径直去到那妇人跟前，在众人疑惑的目光中，打开袋子递上，道：“吃罢。”
　　见到吃食，妇人眼中忽闪现出一道光芒，然一时又犹疑不敢伸手。南宫霁笑着取出块糕点递上，妇人见状，再难自持，一把夺过塞入口中，旋即又双手夺过袋子，蹲下身如野兽般吞食起袋中之物，全不管周遭人惊诧的目光。
　　越凌素来何曾见过这般景象，乃是愣神许久，见她食完袋中点心，又舔舐起其中的碎屑，方是叹息了声。
　　食罢，昭明着她在溪中洗了手脸，方带至跟前问话。
　　不过隔了片刻，再看时众人又一怔，原她不过十四五，生得倒算尚可。
　　一番询问下来，乃知其为陈州人士，家贫又遇灾荒，数月前不得已被卖与人做妾，然不想那主家娘子甚是厉害，日日将她作奴役使唤不说，时常还寻由打骂！她终是不能忍，乘一日无人看管，偷逃出来，然又不敢返家，只得流落在外。要说这天意也委实弄人，她是方出虎穴，却又遇上人牙子，险些再坠狼窟，幸得好心人提点，才得逃过二劫！只如今这城中她是不敢再待了，只得逃至这荒野处徘徊，饿时便以山果野草充饥，也不知已这般混度了几日。
　　越凌听来不忍，便教昭明与她些钱物，教她回去。不料那女子如何也不从，说是回去定又要教给卖了，况且原先那主家与人牙子尚在寻她，万一教抓回去，便没活路了。
　　如此，倒是教人为难。
　　南宫霁忖了片刻，道这两日李琦也在陈州一带收药材，想他城中应有些故人朋友，不妨将此女带去或给哪个良善人家做个婢女使唤也好。
　　越凌想来此也是一策，便应允了。
　　那女孩子闻此甚是欢喜，忙与二人谢恩。
　　南宫霁想起尚不知其名姓。
　　女孩子笑道：“我叫篾儿，因我爹是做篾器的！”
　　看她一脸天真满足之色，南宫霁面上不由浮起几丝怜惜。越凌晃眼瞧见，心内便无端有些不快。


第54章　访灾
　　陈州城内早已开仓赈灾，然而过了放粮的时辰，却依旧有百姓不断聚拢于府前翘首苦盼。衙役前来驱散，却无人愿离去。人群中不时传出幼童啼哭声与病弱者呻（坑）吟咳嗽之声，教人恻然。
　　一阵骚动过后，人群让开了一条道，一披头散发之妇人踉踉跄跄奔到前方，抱着怀中的幼童磕头不止，听言乃是怀中孩儿已然饿得奄奄一息，实是挨不到明日了。衙役虽也同情之，然上有明令，过时不得开仓，自也爱莫能助。正是一筹莫展之际，忽有人上前与那妇人低语了两句，妇人便起身随之去了。
　　天色终是暗了下来，越凌立于窗前似静思。一阵，闻得身后开门之声，便道：“皆安置好了么？”
　　昭明掩上门，垂手侍立，回道：“皆好了。”
　　越凌轻叹一声：“那孩子可还好？”
　　昭明道：“带去瞧过大夫了，只是饿的，喂了些米粥，已无事了。”
　　越凌颔了颔首，却还唏嘘：“陈州灾情重至此，朕在朝中，竟丝毫不得所闻！”
　　昭明道：“官家日理万机，想必臣下不欲拿此惊扰天心。况且说来，陈州今日之灾，较之江南大水，却也算不得大祸了。。。”
　　越凌闻之自不悦：“百姓流离失所，食不果腹，却算不得大祸？”
　　昭明淡然对曰：“当初臣随秦都知出练青州，遇大旱，又有匪祸横行，百姓横死者不计其数，道上处处可见衣不蔽体之枯骨！城中乡下，家家卖儿鬻女，哭泣声不绝于耳！尤今想来，依觉凄惨。”
　　越凌一时无语。半晌，才道：“那妇人已去了么？”
　　昭明摇头：“她本乡野村妇，听闻城中放赈，赶来待施，可惜路途遥远，又带了个病孩，因而误了时辰。今日城门已毕，自是回不去了。”
　　越凌道：“可有听闻她那乡中灾情如何？”
　　昭明答道：“甚重。”
　　越凌转头望向窗外，天黑如墨，似有雨意。踱至案前，前日填的那半阙词，一时半阵，自是无心续下了。略一沉吟，道：“南宫霁呢？”
　　答曰：“未曾见到，听说是带那篾儿出去了。”
　　越凌喉中轻出一声冷哼，脸色有些晦暗。
　　南宫霁带着篾儿去了李琦的落脚处，却未寻到人，听闻是下乡去了，只得无功归返。
　　越凌等至戌时，方见他回来，心中已存怨气，且见篾儿一身新衣，手上尚举着吃食，自是气恼更甚！乃一言未发，便拂袖去了。
　　南宫霁见此，自也添了一肚子气：自己带着篾儿出去作甚他不问，且先胡乱置气，岂非莫名？胸中郁愤，因而也不去管他，再言时辰已不早，便安顿了篾儿，也自行回房歇下了。
　　第二日一早，南宫霁起身后不闻动静，以为官家犹在气头，然问过方知，他是带人下乡访灾去了，竟未尝与自己知晓！气恼之下，便也不急去寻李琦了，索性带着篾儿去了市集闲逛。
　　城外野道难行，官家带着昭明一干人，由那妇人引路，也是历了半日方至乡下。生怕惊扰乡民，官家令侍卫原处候驾，只带昭明一人入村。昭明虽感不妥，然圣意难违，只得从命。
　　村中看去甚零落。时