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臣万死陛下万受-第34部分
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事，也多亏他等襄助！自然，此些皆是他话了。
但说这贩马，并非一本万利的营生，途中常遇盗匪打/劫是其一，且来去颇费时日，而马有时因水土不服生病甚是病死也是常事，因而所获并言不上丰厚。
长此以往，马贩们自是不甘，不知是何人于何处得到这方子，与人无妨，然一旦教马闻得，便会显出疯态！而卖马人多是北地的牧人草民，不存心计，哪能想到此竟是人祸所致，一旦马染疾，便惟有低价贱卖！
此法后在南人马贩中渐传开，各自为之心照不宣，而牧人们只以为自家的马是得了何会传染的不治之症，亦或鬼怪作祟，兽医束手无策，便请巫师做法驱祟，可惜终不见成效，便也只能听之任之！
直到后来，李父与几位心存正/念的马贩，随着家业渐大，乃成了此业中的翘楚，凭着德高望重，才渐制止了此等不法行为。只是那迷马的方子，却教无意中留存了下来。
杨稹道：“既是家业丰厚，李教练使又为何要抛却家业去投军呢？”
李沆闻言竟面露恸色，长叹一声，将后事缓缓道来。
也说家业渐大，其父却在一次北去途中遇强匪打劫不幸客死！而半年后他竟听闻，其父之死当另有隐情：那“强匪”或是歹人乔装，而幕后主使乃是那些个于前事心存怨恨的马贩！只是传言仅是传言，李沆虽上告官府，却因苦无证据而不得昭雪。因而一气之下，弃了家业从军，愿有一日出人头地，可为父伸冤。
杨稹与褚老汉闻听，皆为扼腕。
杨稹道：“那当下，此案可有眉目？”
李沆摇了摇头：“此案尘封多年，哪能这般轻易得破？然而李某自投军后所见所闻，加之自小所历，倒是日渐有所悟，想来南人与北人，天性并无善恶之别，本应一视同仁！而李某当初仅为一己之私、欲报家仇而投军，实是狭隘！”
褚老汉道：“李教练使言重了，为父伸冤本是孝行，且说这世间的善恶曲直、是非大义，也总须有人来伸张！”
杨稹颔首附和：“褚翁此言极是！令尊胸怀正气，若果真是遭歹人陷害而枉死，自应得偿昭雪！李教练使不当妄自菲薄。而说当下，吾等以此方平息了一场兵祸，若令尊在天有灵，也当欣慰。”
李沆道：“此回吾等胜得有惊无险，想来是凭天意垂青！先父在时，尝言商人逐利，却也不当忘了存世之义，所谓无信不立，人无正气则更不得立足世间！如今想来，此理在何处皆通！”
杨稹捋须颔首。
褚老汉当下起身朝二人深一揖：“教练使一席话，老汉虽读书不多，却也得领会一二！二位官人正气浩然，今后若得大志，请莫忘今日之言，凡事以民为先，内则惩恶扬善、除暴安民；外则安邦定国，莫教兵祸涂炭生灵！”
杨、李二人也不约而同起身，执杯相敬老汉：“誓不忘今日之言，但为官一日，绝不负所托！”
再说与此同时，皇城另一端的北相述律綦府中，也还灯火通明：南侵之计既败，北相正大发雷霆！
众人相劝不下，正自胆颤，却偏有那不识趣的忽闯入内来回禀：“今日接了拓跋温的急报，西平府已将守不住，问我何时出兵相救？”
北相瞠目怒喝：“此刻报上还有何用？上已决意与南朝修好，汝却不知么？”
那人怔了怔，嗫嚅道：“只是，随急报一道送来的，尚有数十箱珍奇。。。”
话音未落，便闻重物坠地破碎之声。
北相厉叱：“愚蠢！一干不辨形势的莽夫！”
众人见此，皆垂首躬身，不敢多发一语。
还是迭力乞谅上前道：“相公息怒！此事，依末将看，或还未到毫无转机之境。”
北相一侧目：“你有何见？”
乞谅道：“羌桀虽形势危殆，然当下便是失了西平府，拓跋温尚可退守都城兴庆，再不济，还可退守黑水！总之三五月内，还不至教梁军一举破国！”
北相甩袖冷哼：“那又如何？”
乞谅道：“那便与了吾等挽回败局之机！”
北相眯起双目：“细说来听听！”
乞谅道：“当日狩猎，有一事甚为可疑，末将回来后细作查访，觉此或是人祸所致，而非天意！”
众人闻之皆显疑惑，便有那性急的道：“何事为人祸？”
乞谅道：“疯马一事！”
要说来，当日杨稹与李沆所设这三计，虽思虑周密，却也非天衣无缝，或当说，这世上本就无天衣无缝之事！
当日由猎场归来，乞谅深觉有异，派人彻查，孰知却迁出了一桩旧案：数年前，豫州泰州等地曾出疯马病，而病状据闻来竟与那日猎场上十多匹坐骑的疯状如出一辙！官府也未查出究竟，但以为时疫而已。然前不久大定府出了一起牵涉南朝马贩的人命官司，人贩到案，竟招出了数年前那疯马病的内情………乃是中了迷药之故！
“如今，人贩已羁押大定府牢中，即日押解上京，此事必然可得水落石出！此事一明，则凶兆之传，也可不攻自破！”
乞谅信誓旦旦，闻者皆亦点头称是，惟北相捋须沉吟。
乞谅察言观色，试探道：“相公以为此计不妥？”
两朝权臣，见识毕竟不同，摇了摇头，但道两字“晚了！”。
若是事发当时便有所察觉，或还能一争，然而当下大局既定，圣旨已下，明日南相萧达舆便当主持议和。待到人贩押解入京，一应事查明验清，事都不知至哪一步了。
北相背身叹了一气：“罢了，大势已去，老夫也无力回天，今日天色既晚，尔等皆早散去罢，今后这我这北相府，汝等也莫要再踏足了。”
众人正要依言告退，然闻听这最后一言，皆是一怔。
乞谅道：“相公何出此言？”
北相心内暗骂“果是一群酒囊饭袋！”，面上却故作痛惜：“上如今已纳南相之谏与南朝议和修好，老夫今后还如何立足朝中？汝等是老夫门下，又皆是掌兵之将，过从甚密，恐惹非议！”
乞谅道：“然吾等素来出入相府，也不闻朝中有议，此回不过是教南相暂得势而已，相公何以妄自菲薄至此？”
北相斥道：“糊涂！彼时与当下，岂可同一而论？当初老夫得势，尔等自可随心所欲，而如今，乾坤扭转，南相必在上前诋毁老夫，乃是其一；其二，老夫半生征战，数累军功，又曾拥立今上，所谓功高震主！也是因此，吾一旦失势，必招后祸！想来还是早日自请罢相回北地闲居为好，而汝等也当好自为之，若能听进老夫一言，便趁早辞官，解甲归田，免得日后后悔不及。”
众人闻之，皆是一阵战栗：原以为此不过是南北二相间一场意气之争，纵然败者也不过伤些颜面罢了，怎就至这你生我死的境地？！
实则述律綦此言，乃是真假参半：权倾朝野，必惹人主猜忌不假，只是他乃今上亲舅，又有匡扶之功，若是存些自知，本当渐敛锋芒、守己安分，哪怕暂为韬光养晦，当下权位自可保全。只叹他叱咤半世，烜赫朝堂，呼风唤雨已成常态，如今岂还知谦恭为何物？因是如何甘心退却？
乞谅沉吟一阵，似有所悟，缓缓道：“相公所虑深远，果非吾辈所能及！此事，面上虽是南相与相公争，实则却是今上忌惮相公，欲借南相之手夺相公大权！”
众人闻之脸色各异，多是将信将疑。
乞谅见状，又刻意高声道：“吾等随相公东征西战、出生入死多年，方有今日之安逸，岂能白白坐失？且说相公若失势，吾等的富贵便也到头了！此，难道便是吾等舍生忘死、为国征战所应得的回报么？”
众人闻之，纷纷摇头叹息。
静默了一阵，不知何人道：“吾等自不甘心落入那般境地！愿以相公马首是瞻，相公便与吾等指条明路罢！”此言一出，即得满堂附和。
时机已至，述律綦心中一阵快慰，却又喝止众人，道：“尔等这是要陷老夫于不义！”
众人忙告罪，又惊了一番苦口相劝，北相终是道出后计，惟有一字：战！且是逼南朝先开战。
然南朝当下一心求和，却如何能逼他开战？
北相自已胸有成竹，捋须冷笑：“他南朝使臣不尚在上京城中么？或扣或伤或杀，总之教他有来无回，便不信他南朝不兴兵问罪！”
自然，此事若败，则必落个抄家灭族之罪，因而势必要做场戏将众人逼至绝境，无路可退时，方得死心效忠！
凶险逼近，南朝君臣却还丝毫不知。
当下议和，关键在岁币。越凌授意杨稹，增岁币至多不可超过三十万缗。杨稹不负主望，历了整整两日，终将岁币之数由四十万压至二十万五。只是靳国另有所求，但言梁若平羌桀，则要与北朝划兴庆府而治，便是将兴庆以北皆割与北朝！
越凌斟酌再三，知此事恐由不得己。只是兴庆以北幅员辽阔，又多军镇，反观南侧，乃是一马平川，易攻难守，因是若依他此议，今后边境一旦起事，南境恐任他长驱直入！只是事至当下，北朝已不肯再让却一步，令越凌甚为头痛。
第91章 遇刺
又是一个黄昏，月盈月亏，屈指算来，入靳竟已大半月了！越凌敛眉一叹，看来关于北地三镇的取舍，还是要早些下决断！只是连日殚精竭虑，此刻夜深人静，稍一定身，便陷入了混沌。恍惚间，似闻脚步近来之声，困倦至极，也无心去管，想他前来寻不着趣，自会离开。
这两日越凌以不适为由，固辞饮宴，一至夜间便闭门不出。宗旻心知其故，却也无可奈何，各在其位，各谋其利，羌桀北地三镇，他势在必得，此事再无讨还之余地，如今惟望那人以和为重，退让一步，如此两国修好，情义亦可复初。
室中悄寂，床前帷帐半垂。
宗旻立在原地迟疑片刻，还是抬脚向内走去。
温床暖衾，那人半和衣而卧，看去却似并不安枕，眉心轻锁，与白日里云淡风轻之态相去甚远。
从未见过他露愁态，宗旻当下虽有不忍，然心内又似有只瞧不见的手在最为软和之处轻轻撩拨，逐渐竟有些情难自禁！不由自主，抚上了那放在被外的手，摩挲片刻，又沿被滑上那玉琢莹彻的面庞，描摹着那如画的眉眼。。。
直待那两片湿热之物拱上脸鼻，越凌才赫然惊醒！入眼便是那张肆无忌惮又且带些痴醉的脸，而胸腹间尚有双手在胡乱摸索！慌乱中推开那人起身，低头但见中衣已敞开，而那双不安分的手，正置于他的内衣带上！
四目相对，那人反倒坦然了，似方才所为乃是寻常，未尝得逞却还忿忿不平，竟道：“有何不可？”这口吻，与前日里邀宴遭拒，不甘下的发问如出一辙！
或是恼怒过分，或是猝不及防，越凌一时竟不知何言以答。
那人趁机又凑近。
越凌一震，即刻向后退让几寸，冷道：“今夜你若定要冒此不韪，从此后，你我便成陌路，再无情分可言！”
那人闻之面现犹豫，一时僵在原处。沉吟一阵，却淡淡道：“吾便决心将你留下，又如何？”话是这般，心意却恐不如言语那般绝厉！言罢，并不能直视眼前人，目光移偏，盯着那人身后明黄的帷帐，吐息已有些急促。
“士可杀、不可辱！吾一命实不足惜！”越凌于此，显是早有预见，亦早有主意。
沉寂。
多时，一声沉重的叹息在帐中荡漾开：“戏言耳，兄何必当真？夜已深，早些安歇罢。”言罢起身而去。
行至门前，却又复返：情迷意乱，倒将此来的真正目的忘记了！
“上回狩猎，因乱败了兴致，总以为憾，因而邀兄后日再往北山一游，此回惟你我二人，可带近侍护卫随行！”
此回御驾出城狩猎，虽未召朝臣伴驾，消息却还是不胫而走。
北相府中，述律綦捋须沉吟。
乞谅道：“此事已刻不容缓，西北之计一旦定下，梁使将即刻南归，到时一切皆晚矣！”
北相蹙眉：“此计过险，汝过分性急了！”
乞谅道：“然若错失此机，恐再无下回！相公可莫忘安州之失！”
北相仍踌躇，来回踱了半日，竟仰面一叹：“吾看，还是作罢罢！老夫年事已高，权势厚禄又得再享几日？便就此请辞，回北地置些薄产好度余生，也并非坏事！”
这一席话，乞谅惟恐自己听错了：眼前果真还是那个叱咤风云的北相么？！一时错诧道：“相公当日尚还不是这般。。。”
北相摆了摆手：“那日是那日，老夫当时不过是见众情激愤，因而出言暂定人心而已！如今形势这般，老夫倒还奉劝你，不如安于天命，弃权舍贵以保平安！”
乞谅闭目一声长叹，握拳不语良久，忽一顿足，躬身拜道：“相公安于天命，末将却不能，今夜，便当乞谅未曾来过，日后吾等所行之事，皆与相公无干！”
北相叹了一气，面露无奈：“你既心意已决，吾也劝不得，尔等自行其便，各逐富贵去罢，此后之事再无须来问老夫！”
乞谅闻此，知再劝亦是徒劳，只得深一拜后转身离去。岂知在他跨出门的一刻，身后人的面上，已露出了一丝难以觉察的谲诡笑容。
今日这般推脱，自非述律綦本意，实是因此计过险，涉入其中多难保周全！然除此，确如乞谅所言，今后恐良机再难觅！斟酌之下，索性以退为进，也好在这迭力乞谅一介莽夫，哪晓甚么迂回，轻而易举便教说动，打算以一己之力行事！这便无论事成与否，皆牵连不到旁人！成，他述律綦则坐享其果；败，则与他述律綦何干？他大可坐观事变！
终究只可叹迭力乞谅此人，真正是有勇无谋，一心趋利，却到底沦为北相手中的棋子而不自知！
再说这狩猎，与越凌，实是可有可无，并谈不上喜好，个中缘故，或因他确实不精此道！且说在他南朝，除却正月惯行的春狩，余时难得入山，便偶有破例，自还须在春秋时节、天色和怡之时，而当下天寒地冻，狩猎于他实是件苦事，便莫谈甚乐趣了。只是无奈身为异客，不得不勉为其难，曲从主意罢了。
狩猎当日，宗旻果然未召朝臣，但只有近侍宫人与禁军护卫随驾。越凌既早得知会，便也仅带昭明与李沆二人前往！
冬日的山中，草枯树败，野兽难以藏身，加之急于觅食，常犯险在外徘徊。因而一早入山，未有两个时辰，所获已是颇丰。越凌亦在李沆襄助下，猎得一头上百斤的野猪。
只是狩猎毕竟耗体力，及近晌午，渐觉人困马乏，宗旻却又在前逐一梅花鹿去了，越凌无心相随，与近随们驰至山脚溪边，便下马暂歇。
昭明伸头探了探溪中，无奈道：“这溪中结了冰，却连马也饮不得！”
李沆笑道：“大官若想饮马，还不好办，便是今日想钓鱼，也未尝不可！”
昭明半信半疑，道：“果真？”言罢偷瞧了眼身前那同是一脸惊奇之人，想来若果真能破冰钓鱼，接下这半日，便也不难熬了。
李沆果是言出必行，即刻在冰上敲砸起来，不一阵，破出一洞，众人凑上一瞧，见溪水澄澈，不出片刻，竟便有游鱼争先恐后聚拢来。
昭明这才信服，笑道：“看此中鱼儿乃是触手可及，这倒连钓竿也无须备了！”
李沆也笑：“此刻已近晌午，靳主既逐花鹿去了，吾等不如便在此拿这鱼果一果腹罢！”
李沆原是戏言，然靳主良久不归，众人也的确有些腹饥，便果真捕鱼架柴点火。
越凌从未在外野食过，此刻自觉新奇，眼见着那活蹦乱跳的鱼由冰洞中起出，洗刮干净，上架烧烤，不过片刻须臾，便成了盘中美餐！只可惜这鱼骨刺甚多，且是众人信手烹来，虽别有风味，却毕竟与宫中御厨精烹细调的肴馔相去甚远，又碍于礼数，越凌但只粗尝了尝味道，便静坐一旁看他人大快朵颐。
食罢，日已中天，宗旻依旧不见踪影。越凌无奈又无趣，想在溪边垂钓静候，然这四面无遮无蔽，寒风彻骨，哪里坐得住？更莫提还未带钓具。
正一筹莫展时，头顶忽而传来几声尖利的“呜呜”声，便闻有人喜呼道：“金雕！”
这金雕虽在北地并不鲜见，然因其凶悍敏捷，又常栖身悬崖峭壁之上，因而极难猎得。
越凌不知为何，一时兴致忽起，要去猎鹰！昭明但显犹豫，不料李沆竟一口应下，自告奋勇领着天子上山寻鹰巢去了。
小经了一番跋涉，行至北坡半山腰处时，果频频见金雕身影，想来那巢穴是在附近不错了。
越凌赞道：“李卿好个神通，这金雕的巢穴实不易寻，卿却一试即得！”
李沆道：“臣自幼常在北地，也曾与山民猎户为伍，露宿山间，逐猎鸟兽，乃是常事，因而于这些鸟兽习性，尚知一二！”
越凌颔了颔首，君臣继续策马前行。
一路闲话，越凌忽想起一事，道：“近时听闻大定府出了一案，事或涉我朝马贩。。。”
李沆稍一忖，便料知此必是杨稹所上禀：大定府一案，牵涉甚广，或还因此牵出当初疯马一案的真相！自己也着实有些忧心，好在事至今尚未闻有变，看来靳人是未拿住实据，只是毕竟算一失！因而抱拳请罪：“此是臣谋算有失，当尽力补过，回朝后也甘领其罚！”
越凌笑了笑：“卿谋事已尽人力，成败自随天意，朕何至苛责？倒是朕闻杨稹言，当初乃父塞外被害，或与那些马贩有关！靳主已允朕，待当下事定，便将一干人贩悉数遣归蓟州，到时朕自命蓟州府重审此案！”
李沆闻言，心中顿百感交集：实则初闻大定府此案，他便料想这或为解开当年悬案的契机，然偏这干人是在北朝犯事，纵然真相近在眼前，他亦无可奈何！正是唏嘘，感叹天意不随人时，佳讯竟突然而至，当下怎不感激？！遂于马背上一拜：“陛下体恤之恩，臣没齿难报！”
越凌一笑：“卿但有此心，便好生替朕守疆护土，荡贼平寇，保一方百姓免受战乱之苦，朕心便慰矣！”
李沆回道：“安僵平寇，臣之本分，万死不辞，以报天恩！”字字掷地有声。
山路折曲，将众人带进了树林。
李沆有些踌躇，道：“林中的路未必好走，臣看不如另道绕之过去罢！”
越凌道：“何须费那功夫？”言罢策马便走，李沆不得不扬鞭跟上。
北地的山林，积雪整冬不消，一入林中，入眼惟见黑白两色，白是积雪覆盖下的树冠，黑则是树身。置身其中，仿佛进到了另一片与外世全然不同的天地，别有风趣！
越凌放马慢跑，细赏林中雪景，却也心旷神怡，乐在其中！不防耳后忽而风声啸过，便闻李沆高喝“有暗箭！”
身后顿时一阵惊乱，李沆策马上前，将主上挡在身后，眼观四路，欲找寻刺客身影，一面命众人围上护驾。
越凌当下惊魂未定，已然懵憧，但任人摆布，咬唇难发一言。
林中遇刺，便断不能再贸然前行！侍卫们只得无的放矢，一面四望寻找蛛丝马迹。可惜半日未见异常，李沆这下也有些犹疑了，正思量是否先跑出林子再说，却又忽闻人声高呼“有箭”，便见一侧两侍卫已中箭倒地！
循动静望去，远处漆黑身影一闪而过！李沆匆忙挽弓，却已不及，有数箭迎面飞来，只得弃弓拔剑挥砍抵御，却又听侍卫叫道：“后方也有人！”自大惊，欲加处置却已不及！但闻身后昭明一声惊呼“官家！”。。。
即刻间一切动静声响似皆凝住了，万籁归于静寂！
李沆不敢置信望向身后，大梁天子已然中箭坠落马下。。。
第92章 善后
事既成，各处飞矢流箭也戛然而止。
山风但起，草木窸窣之声，听来甚是平常，然此刻在李沆耳中，却聒噪的教人五内俱焚！
挽弓搭箭，迅雷不及掩耳，树后草中，箭无虚发，数个黑衣人应声滚落！尚有活口，侍卫们一拥而上。。。
宗旻闻讯赶至时，事已平息，刺客或死获遭擒！只是侍卫们皆垂首不语，宗旻心内一震，下马奔去，侍卫匆忙让道，然当中那情景，却是他最不欲见的：李沆执剑呆跪一旁，昭明正痛哭流涕，他怀中那人，面如白纸、双目紧闭，而胸前，赫然插着一支白尾羽箭！
宗旻似觉眼前一暗，扬鞭便是一顿乱挥，近随们受了鞭子不敢出声，只跪地请罪！宗旻怒不可遏，飞起数脚揣倒跪着的人，回手便又要去腰间拔剑，状如发狂。
好在昭明此刻尚存理智，冒死谏道：“他事还请陛下过后再议，当下先回銮传太医诊治我主才好！”
这一言总是点醒了梦中人，但见那方才还揭斯底里之人即刻间便似恢复了神智，三两步上前由昭明手中夺过昏迷之人，飞身上马，一扬鞭，须臾便不见了踪迹，惟余马蹄音尚在林间隐约回荡。。。
眼看身侧人尚还愣怔，昭明狠狠一顿足：“还不速去禀杨学士！”
李沆倏忽醒神，上马疾驰而去。。。
靳宫中，听闻杨稹求见，宗旻顿觉头痛，今日之事，无论如何是他理亏，而这杨稹一张口，必是无人可招架！忖来放他入内，着实是自取其辱，然若拒见，又说不过去！踌躇�
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