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臣万死陛下万受-第38部分
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燕州至延州一路快则也需小半月，于越凌而言，当下唯一值得欣慰的，便是他二十万大军已临兴庆城下！而靳国突袭黑山镇，于拓跋温更是莫大打击！其人虽恣狂，然毕竟未过分忘形，早前虽向靳国求援，然因他素来蛇鼠两端、反复无常，恐也心知临危乞告，纵然称臣献地也未必能取信于人！遂而防人之心未尝轻去，也或是为后路计，北地尚留重兵驻守，不敢虚空！因是靳国欲拿下黑山黑水二镇，恐也要历番周折，这与大梁且也算个好消息罢。
这一路，越凌心绪依旧不甚佳，当还是因了前日南宫霁那一言之故。既为始作俑者、罪魁祸首，南宫霁本当不离左右、好言宽解、以慰圣心！孰料却不然！这几日，他似乎仅与一人来往甚笃，便是褚老汉！
但说这老汉自靳国归来，本该论功行赏，然其固辞不受，只提一请，便是要往西关战场走一遭。众人虽不解，无奈其心意已决，也只得随他。
老汉因年老体弱，骑不得马，南宫霁便许之与自己同车而行，且二人长时避人私语，不知在秘议些甚么。
几日过后，昭明渐生狐疑：南宫霁素来是有事无事总绕官家身侧转的，此回却怎无端转了性？难道是看出官家心绪不佳，生怕触怒天颜，因而刻意避开？然细想来，又觉说不通。私下再问张令其，不想他也支支吾吾，语焉不详！便料其中必有隐情，心内疑窦自是愈发深。倒是越凌对此视而不见，但闻昭明有意无意提起，也仅轻嗤而过，看去并不上心。
再说这一路行去，多时还顺遂，只至汾州时，遇上了场大雪，因此耽延了两日，至十二月初五，方抵延州。
虽逢战时，出入延州城的人流却络绎不绝，三五成群，偶也可见独身上路者，虽皆脚步匆匆，风尘仆仆，却多是面带喜色！也难怪，再过大半月便是除夕，此刻战事虽还未息，然胜局几是已定，且战火远烧在兴庆府，这延州城中，自是无碍。
望着车外熙攘的人流，昭明心内暗叹：年末岁尾，寻常百姓亦可归家安享天伦，偏是眼前这一朝天子，要不远千里赶赴疆场亲冒箭矢，实令人喟叹。
御驾此来，自不可大张旗鼓！遂与在燕州时一般，接驾之事皆在暗中进行。
此时的战局，据杜允之奏禀，兴庆府当下由拓跋温亲自督军守城，虽城内守军不足三万人，然前番攻城并不顺遂，数日来伤亡甚重，当下所忧的是，前番西平府一役耗时三月，好在御驾亲征，重励了士气，方才功成！且说当下士气正盛，以众击寡，又可谓占尽上风，然若久时不克兴庆，届时新春岁首，军中恐生思乡之念，士气由盛转衰实不足怪！
越凌闻此，即刻下旨：翌日移驾西平府！近处督战，同时犒军，以图一鼓作气，速下兴庆！
一路劳顿，明日一早又将启程北去，越凌实是乏顿至极，自无心再为他事，乘着天色未夜，沐浴更衣，且小憩了一阵。
晚膳毕，本已到了安歇的时辰，昭明却一反常态，垂手恭立一侧，看来是无意离去。
越凌略无奈，缓缓踱入内室。
昭明依旧随在身侧，似为试探道：“明日北去，官家意下以何人随行？”
越凌微一侧目：“汝何不直言问朕如何安置南宫霁？”
昭明一怔，面露尴尬。
越凌却是一哂：“朕欲以南宫霁随行，汝以为不妥？”
昭明当下未再犹疑，忙躬身道：“官家三思，臣确以为此事不妥！”
越凌一面在床沿坐下，一面似漫不经心：“何故？”
昭明道：“一则南宫世子毕竟是外臣，随驾北去恐惹非议；其二。。。乃是近来南宫世子行止诡异，实不寻常。。。”
越凌笑道：“汝是指他常与褚老汉一处厮混？然那老汉不过一介木匠，他二人一处，能有何不轨？”
昭明急道：“褚老汉虽是一介匠人，然身怀绝技，用到适处不可小觑啊！”
越凌摇了摇头：“此事，朕已知晓，汝无须多心，南宫霁虽举止有异，却定然不至存害朕之心，至于褚老汉，也绝非奸邪之辈！虽说汝有所猜，乃人之常情，本是为保无失，然依朕看，却是过虑了！”
昭明欲再辩，官家却已合衣倒在了床上，看来是果真乏了，却还不忘道一句：“南宫霁近时所为，自有隐情，朕并无意知晓，你若定要去查，也无须禀告于朕。只是，他既避人，想来是因那并非甚大雅之事，汝若查知实情，也须留他三分颜面，不可外传！”
出了室中，昭明静自锁眉暗忖：此言听去，难道官家早已勘破此中玄机，只一时不欲点破而已？若是这般，此事，究竟是深究下去呢，还是作罢为好？倒果真令人为难。
第102章 微恙
初六日，御驾离开延州北去，一路疾行，三日后但抵西平府。
前方将士闻听，自是群情激奋，然也有暗自忧心之人，毕竟西平府攻克未有时日，万一此刻城中余孽复起，凶险实不可测！再说拓跋温虽退守兴庆，然苟延残喘之余，兵行险招也不无可能！其对此间地形了如指掌，便破釜沉舟、绕道回击西平府，到时挟天子以令南朝，则大祸至矣！
如此浅显之理，南朝君臣却或是已为眼前之大好局势所惑，又或好大喜功、求胜心切之故，竟全然无视，任由天子一意孤行，亲冒箭矢！殊不知此在几已陷入绝境的拓跋温眼中，已是最后之良机，如何能眼睁睁任其错失？！
初八日，兴庆府外，梁军攻城正酣！岂料前一日，百里外的定州，羌桀守将剌凛保真已率八千轻骑乘夜色南下，东绕怀州直奔西平府而去！若此回偷袭得手，则至多两日后，形势即可得扭转！可惜此刻已为梁军占下的西平府，还全无防范！
越凌或是因连日赶路疲累之故，染了风寒，一病不起，近时只得卧床静养。而这一路北来，所见所闻实令他多生感慨！
北地方经历战火荼毒的各处，与百里之外的延州，情形竟是天差地壤：年尾岁末，延州城中已是车水马龙、人流如织，商铺酒楼门庭若市、喜迎八方来客，街头巷尾、甚是民宅中飘出的皆是喜庆之味；反观此处，集不成市，举目可见的只是残垣断壁！清冷的街头，偶见流离失所的百姓，在这滴水成冰的冬日，衣衫褴褛，四处讨乞。。。
不忍再多回想，越凌摇头长叹：“生灵涂炭，兵祸之过！吾当初因一时之忿决意北伐，是否错了？”言罢又是一阵急咳。
南宫霁蹙了蹙眉，想来疾中之人，难免思虑过甚，遂一面替他轻拍后背以平顺气息，一面道：“这战事原是拓跋温挑起的，怎会是你之过？其小人之心，可谓贪得无厌，便是你当日许议和，他却势必还得陇望蜀，今日索去十万缗，明日不定又要五十万；今日你将延州与他，明日他又来索庆州！思来此人一日不除，这西关终是一日难得安宁！再说拓跋温穷兵黩武，早将存蓄挥霍殆尽，今日这城中之景，想来并非绝无仅有，羌桀苛捐暴/政，素来民不聊生，因而当下之生灵涂炭，又岂能一应归罪于战祸？”
越凌垂眸：“话虽如此，然若不是因这兵祸，也不至教无辜百姓流离失所。。。”
南宫霁闻之面色略黯然。沉吟片刻，道：“社稷之安，在于安民！此既值岁尾，依我看，正可施赈济以收民心！”
越凌忖了忖，道：“吾原只想着，待到攻克兴庆，再行安抚之事，当下经你一提，倒实是此理，说来这锦上添花，自是不如雪中送炭来得有成效！”
天色微暗，昭明入内来请传膳。
越凌既病着，何来胃口？遂道缓一缓再说。
昭明闻此，却不肯退去，余光睥睨侍立一侧的南宫霁，禀道：“太医有吩咐，官家寒热方才褪去，须多歇息，今日南宫世子已来了许久，合当。。。”
南宫霁自为一怔。
越凌挥了挥手：“无妨，朕今日已觉好了许多，成日躺着也是无趣，才留他下来与朕解闷。”
昭明还欲言甚，越凌却已道：“罢了，天色已晚，汝去传膳罢，膳罢进药，莫误了时辰。”此意自是不欲再教他多言。
昭明虽不甚情愿，却也只得依命去了。
南宫霁这才重在榻边坐下，挠头道：“近日，我怎看昭明似对我有所。。。防备？不是无端旁敲侧击加以盘问，便是设法不教我接近你，究竟是何故？”
越凌一笑，又咳了两声，才道：“此，还须问你自己？”
南宫霁又一怔，继而垂首忖弄了半日，迟疑道：“吾近时只是与褚老汉走得近些，难道是因此。。。？”
越凌嗤道：“你行事鬼祟，可不教人疑心你二人一处乃图谋不轨！”
南宫霁虽心内着实委屈，然略一思，又笑道：“既这般，你缘何不疑我？”
越凌看了看眼前人，眸中之意味竟有些难以言说。轻叹了声，躺下阖起双目，一字一顿道：“猜忌本是苦事，我又何必庸人自扰？”
静坐一旁之人将此言回味了半日，微抬眸，看着案头闪烁不定的烛光，似自嘲一哂：“然，你并非从未疑过我？！”
话方落地，却倏觉不妥：过往之事，但自心照不宣便罢，他今日既出此言，便是决意从此要与自己坦诚相待！这般，自己却还耿耿于怀前事，岂不显促狭？
历过一阵难耐的静寂，南宫霁心内已然有些懵乱，欲破僵局，却又不知说甚好。正自踌躇，忽觉一微凉的手覆上了手背，随着那副温热的身躯缓缓贴近后背，霎时心中似教何物轻轻击撞过，涟漪丛生。。。
回身将那单薄之人拢入怀中，一手滑过那及腰如瀑的长发，嗫嚅道：“凌，我。。。并非有意。。。”
那人浅一笑：“无妨，吾确是猜忌过你，你若因此心怀怨怼，也是常理！只从今以后，你再无需忧心，我誓与你坦陈相待，永不起猜忌！可好？”
南宫霁心内忽似热泉涌过：这一诺，他已等了太久，好在，今日总是遂愿了！一时哪还能出个“不”字！
门外又传来昭明的询问之声。南宫霁万般不舍放开怀中人，相视一笑后，乃如无事般各归其位。
昭明入内备膳，越凌却当着众人面问道：“你近时总与那褚老汉厮混一处，所为何事？”
眼见昭明似是一怔，南宫霁心内暗笑：官家此举，是要当众与他个机会自清啊！然而那事，当下还不宜道明，因而故作沉吟：“这。。。自然并非坏事，只是功成尚缺火候，当下说来反坏兴致，还请官家再与臣些时日，到时臣必与官家个交代！”
越凌嗤道：“‘到时’又是何时，你若只是敷衍于朕，时日一久，朕便也记不起了，岂非轻纵了你？”
南宫霁拱手连道“何敢”，又笑道：“官家若要定个期限，那便乾宁节（1）之前罢！”
越凌点头：“好，就这般定了，你但好自为之！”
南宫霁一面应承，一面却又讪笑：“臣方想起，今日前来，倒还是受人所托！听闻兴庆府之所以难以攻克，除了地形易守难攻之故外，还因羌桀军在城外各处密布机关陷阱，以致防不胜防、死伤甚众，褚老汉自言有法破解此，因而求许他往前方军中一走！”
越凌未加多思，便点头应下了。
作者有话要说：
注：
乾宁节：皇帝生辰之日。唐宋时期皇帝生日都被定为国家节日，并有特定名称，如降诞节、长春节、寿宁节等等。
第103章 贺礼
拓跋温既已发兵回击西平府，此刻正焦急待候着消息！却孰料两日后，苦苦企盼的佳讯未至，取而代之的竟是噩耗：他那五千人马在半道遇伏，竟已全军覆没！直至被俘的那一刻，剌凛保真方恍然：这，竟是梁人一早设下的诱敌之计！
兴庆府守兵与梁军人数寡众悬殊，且城中粮草不足，便可抵过一时，闭门死守也绝非长久之计！拓跋温心知此，正为大势已去而兴叹时，却闻梁帝亲赴西平府，自是喜上眉梢！其人素来嚣猾，出其不意、声东击西乃是其所长，趁人不备偷袭更是其心头所好，如今良机得现，他岂有白白错失之理？却不知此原是梁朝君臣投其所好，苦心设下的圈套！
兴庆府易守难攻，若欲尽快克城，便惟有诱敌出城一策！然拓跋温老谋深虑，明知以寡敌众难有胜算，怎会轻易中计？恰此时天子欲北上督战，众臣以为此去过险，强力谏阻不成，虽甚无奈，然也由此生出了一招诱敌深入之计！
如今计已成，只惟可惜拓跋温未尝亲来，否则当下，兴庆府当已不攻自破！
至于御驾当下………所谓天子无戏言，亲征西平府的圣旨既已下，自无收回之理！越凌因而北去是实，只是一路行进较缓，乃是从了杜允之之谏：以御驾已至西平府的假讯巧诈拓跋温！且城中羌桀余孽闻讯必有所动，正可一网打尽，除尽隐患！
此计着实已近算无遗漏，只一点未尝料到：御驾这一路走的，却较预想的还迟了好几日！此全因圣躬途中染风寒不起，只得暂且滞留盐州！而至他果真抵达西平府时，已是十日后了。
再说当下兴庆府尚余守军两万余人，拓跋温自是不敢再轻举妄动！闭门死守，俨然已成最后之策。至于兀剌海城一方，靳军方始攻城，情形与此处应是相当，一时难有起色。照此看来，两军倒是不相上下，终竟谁可快人一步，抢占克夷门等三镇，当下尚难下论断。
接下十多日，又是转眼即去，这便已至乾宁节。南宫霁既许诺过越凌予个交代，自不敢怠慢。且说这些时日闭门不出，潜心为此，终了倒还觉差强人意。
当日谜底揭晓，越凌诧异之余，倒是啼笑皆非：难怪他不欲示人，全因此物难登大雅之堂啊！
此话说来，还因年年乾元节，呈贺礼入宫本是常情，今夕虽不比以往，南宫霁也不想破例，只是当初出京匆忙，当下身无长物，倒是为难。思量之下，本想在褚老汉处求个玩物奉上，然鸟兽鱼虫这一应皆已献过，本不足奇！一番斟酌后，以为物虽寻常，然若出自己手，理当不同！
老汉闻之，倒也愿倾囊相授，只可惜此技到底非一两日练习可成。历了大半月，南宫霁终究是连皮毛亦未得，还是亏了老汉帮衬，才勉强得“善终”！至于当初那般避人，乃因此毕竟是个俗趣，且他也不欲早教越凌得知，行事才显鬼祟，不想引了旁人多心，凭空起揣测。
闻听了来龙去脉，越凌笑道：“吾原还说这小人的眉眼如此古怪，难不成是褚老汉年老眼花，手上功力不如前了！然是出自你之手，便不为怪了。”
众人闻听皆是暗笑。转而再去瞧那木雕：乃一垂钓小人，身披蓑衣，盘腿而坐，乍瞧去还有些“独钓寒江雪”之诗情雅意！只可惜这人偶各处皆不堪细酌：便那眉眼口鼻，虽还算得分明，却是大小形态不一，一张脸上七七八八挤下那些个奇形怪状之物，凭空惹人发笑！
倒是南宫霁并不觉难堪，反兴致勃勃教人取了杯水，置于小人跟前，将钓竿一头悬着的木鱼置入水中，但见那鱼儿竟似活了般左右簁尾！
众人见之，不禁叫好。惟越凌一嗤：“此还是褚老汉之功罢！”话虽如此，望向那人的眼神却满是舒悦。
夜深，总算到了清静时。
越凌望着桌上那不知是憨是丑的小人，伸指一撩鱼线，看那小鱼随线左右晃动，不禁微微一笑，口中嗔道：“此刻不比在京中，何苦费这心！”
那人凑近几寸：“长时行路无趣，吾为此无他求，但只搏你一笑便好！”
面上一热，越凌侧首掩盖过脸上的赧色。下一刻，似又想起甚，道：“说来，褚老汉去了这些时日，音信全无，果真是吉凶难测。”
南宫霁自有同感，微微蹙眉，沉吟道：“听闻他有故人在兴庆府城中。。。”
越凌恍然：“如此，他是欲去见故人一面？”然旋即，又心生感慨：“时逢乱世，孰人知道他能否如愿。。。”
南宫霁不忍见他神伤，便岔开话道：“说来时日过得极快，明日便是除夕，想不到元旦竟要在这边关之地度过，倒是别有一番滋味。”
越凌闻言似有些失神。须臾，抬眸淡淡一笑：“且说年少时吾还曾欲出宫游历天下，此回可算得偿所愿？”
南宫霁笑回：“此回北行，虽事出有因，也多历不测，然终究是有惊无险！说到此，吾倒想起当初尚应你要同游江湖，未曾想阴错阳差，却是这般教天意成全了！然而。。。”一沉吟，“北地苦寒，又历征战，若说游历，实算不得如人意。不妨，待此回归京，你我再觅花好时节出外一游，如何？”
越凌闻之只是一笑，不知是否当了戏言。静谧一阵，抬手揉了揉额角，缓缓道：“这些时日，所历颇多，吾也始自忖，自伐羌桀起，此间诸事，吾是否过分独断，已至刚愎自用？亲征西北，以身犯险、深入他境，又所任非人。。。是否一错再错？”
南宫霁闻此自为意外，方欲开口，却又闻他叹道：“便舍他事不说，险害得你。。。你若那时果真遇何不测，吾。。。”
南宫霁一蹙眉，轻声打断他：“凌，前事已去，你何须挂怀？且我此刻不是无恙么？！”
那人闻此，也不知是否得所宽慰，乃是一闭目，乏顿般埋首在身侧人胸前，许久无语。
夜深，案头那枝腊梅散出的清香，似愈发沁人心脾。
榻上，一显带倦顿的声音道：“夜深，你还不去？”
坐在床沿之人轻一哂：“无妨，我还不倦，你但自睡去，我再陪你一阵。”
片刻无声，床上人轻往内挪了挪，在外腾了处空。
南宫霁会意，一笑，就势合衣躺下。伸手揽过那人，却闻一声似有似无的轻叹：“霁，你说当初我是否不当争那皇位？如此，你我今日或便不至这般。。。”
南宫霁果真有些无奈，只得劝道：“所谓天意难测，果真如此，你我或还远不如当下，须知你那二弟心胸可不宽！”
此言虽是戏谑，越凌闻来却显一怔。失神片刻，幽幽道：“霁，事到如今，你可曾后悔。。。若非因我，此些不测或不至落于你头上，你也无须这般为难。。。”许久不闻身侧人出声，忐忑之余，将头埋入枕中，含糊道：“你若果真后悔，吾也不怪你，此回回去京中，吾便。。。”
话音未落，忽觉肩上一沉，已教那人扳过了身子，迫使他与自己对视，一字一顿道：“你便如何？打发我回蜀？从此不相往来？”
仅闻“不相往来”这几字，越凌便觉心头一痛，吐息也似沉重！当下再难发一语，只怔怔望着眼前人。
“我何时说过后悔？”一声叹息过后，那人脸上的忿忿终是转作了不忍与无奈，“我曾有言，但你信我，我绝不负你！难道你已忘了么？”
声已寂。身下人阖目不语，面色却是渐渐舒缓了。
屋外风声肆虐，案头的烛火也似随之明灭不定，在帐上投下一团模糊黑影。。。
夜尚长。
绣帏中，暗藏多少意，不语两相知。
第104章 大火
北地寒苦，且战火方去，元月中也鲜有甚么娱乐。越凌成日困在州府中待候北面消息，心内自是焦躁。好在年前已命各地下安民之措，赈济乃是其一，至此时成效渐显，民心趋于安定。越凌听闻之不顾劝阻，亲至外间巡访民情，但见城中虽依显清冷，然方来时的萧条已不复，闹市之中，四五成店铺已重新开张，往来者虽不甚众，却也好过门可罗雀。心中自又安定些。
时日如梭，上元节一过，似未出几日，便已是二月了！
兴庆府城中，拓跋温依旧按兵不出。梁帝虽下诏招降，其却不为所动，一意固守！看去梁军欲短时内破城，并非易事！
再说自元月初起，朝中已数回上疏奏请御驾回朝。屈指算来，天子离京已有三月，再不归，恐京中人心不安！实则越凌是两处为难：兴庆府未下，他若此刻回京，必有伤士气！因而只得一面命杜允之急寻破城之策，一面传旨回京令吕谘主持朝政，安抚人心！而朝政的奏报，则由原先的半月一进改为十日一进。
又是大半月过去，虽范靖、夏之望也已往兴庆督战，形势却并无改观，越凌已然情急：此刻得北边军报，兀剌海城似有哗变之相，若属实，则靳军不出时日便可拿下北城！反观眼前，拓跋温但守不出，则破兴庆再需个三五月也不无可能，到时靳军在北已势如破竹，还言何大势？
既如此，越凌自觉已无余地彷徨，乃决意亲往兴庆督战！杜允之劝阻不下，只得带着满腹忧虑，随驾前往。
虽说寒冬已尽，然春寒料峭，西北之地，晚间依旧滴水成冰，薄薄一层营帐，如何抵挡得住那苦寒？更莫提御驾亲临，还须提防羌桀偷袭。杜允之虽是做下了一应防备，却依旧惶惶难安！倒是越凌已弃了一尽顾虑，既来之则安之，当下心中惟存一念，便是速下兴庆，占取先机！
兴庆府所以难攻克，自有其地势之利：与西平府地居四塞不同，此地处黄河之北，据诸路之上游，其外更有十丈宽之护城河绕守，易守难攻！而自西平府城破，拓跋温早已在此严阵以待，城外各种机关陷阱密布，加之兴庆府城墙又远高于他处�
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