甘之如饴-第8部分

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　　说到最后，她毫不掩饰地将自己仇恨的目光投向三人，薛时济打了个寒颤，萧朗倒是毫不慌张，一副洗耳恭听的模样。
　　阿塔朵道：“我刚被卖到杂耍团的时候，班主只当我是一条卖了自己的狗。他逼我去练轻功和缩骨功，以讨得看戏的人欢心。要是练不出来，他就把我们铐在柴房里，不准吃饭，不准睡觉。”
　　“后来我长大了，班主便把我当成卖笑的资本，每日必须向那些来看戏的人讨到足够的银两，否则还是要挨打。”阿塔朵苍白地笑了笑：“我在杂耍团活了多少年，那副镣铐就铐了我多少年。”
　　薛时济方才给她上药时，的确注意到她的手上还残留着不少镣铐铐住的伤痕，他平日里连见人踢个狗都要生气半天，此刻听到阿塔朵的经历，便有些承受不住地别开了头。
　　阿塔朵却没有发现他这个小动作：“再后来，班主的儿子来了。”
　　讲到这个人，她的声音逐渐低了下去：“我一直都知道班主有个宝贝儿子，只是很早便被送去学商，我们一直没见过他。班主生得肥头大耳，他儿子却斯文好看，我第一次见到他时，他便站在人群中对着我笑，那天我刚练完缩骨功，他晚上便偷偷来找我，给我递了药，说能除去身上的淤青。”
　　“那是第一次有人送我东西，我将药放在自己最宝贝的匣子里，一直没舍得用。后来他时常会在晚上偷偷溜过来看我，他和我说，他说他喜欢我，他会想办法说服班主，他会带我走。”
　　“我当时多傻啊，他说了我便相信了。”如梦如幻的回忆又重现在阿塔朵面前，她甚至再一次相信那些都是真的，对着她回忆中的情郎露出了一个甜美的微笑：“我轻易地就将自己的身子交给了他，以为他会遵守诺言，会带我走，我可以给他生很多的孩子。”
　　“可从那之后，他再来找我，说不上几句话就要求欢。我一心爱他疼他，他要我做什么我都答应。”阿塔朵面上的微笑逐渐冷了下来：“一直到某一天，我们正欢好时，一队人拿着火把闯了进来，我才知道原来他一直都在骗我。班主早就给他许下了婚约，他只是在成婚前耐不住寂寞，又碰巧发现有我这个不要钱的傻子，才来找我的。”
　　“对方的人家发现了异样，便派人来捉奸。班主知道以后，怕对方会因此而取消婚约，便将过错都推在我的身上，说是我不知廉耻地勾引了他的儿子，还威胁我若是敢乱说话，便将我的舌头拔下来喂狗。但对方还是不肯罢休，他们便合谋将我扒光了扔到大街上去供人耻笑，并和那女人赔礼道歉，保证保证日后不会再犯。”
　　闻言众人皆是不忍，薛时济已经背过身去咬住了自己的拳，阿塔朵的目光冰锥一般刺向他：“你不是问我，为何不报官么？”
　　“当然是因为，与他有婚约的便是那狗官的姨娘生的女儿啊。”
　　薛时济浑身一震，阿塔朵却只是笑道：“那时全城的人都从家里跑出来观望我，还有人朝我身上扔秽物。班主知道这一出后我便不再会是他的摇钱树，便将我关在柴房中，打算等他儿子大婚后再发落。”
　　“他们一定以为，受此大辱，我绝不可能再有活下去的勇气。于是除了每日给我扔两个包子进来，再也没人来看过我。”阿塔朵的笑容越发可怖：“但他们一定没想到，我用我最后的钱财向杂耍团中的人打听到了他们成婚的日子。趁着大家都去喝酒，我靠着平日里练的缩骨功，从那扇小窗子里逃了出来，拿着迷药和班主最常用的那把刀去将他们都杀了。”
　　说到最后，她的神情反而冷静下来：“我推开门的时候，那对狗男女就纠缠在一块，你我不分。他什么也没穿，反倒是那女人，穿了件红色的肚兜。”
　　她淡淡道：“真碍眼。”
　　“我刀落下的时候，他们还是连在一块的，也好，他既然沉迷**，不如到了地狱再去行那苟且之事吧。”
　　“故事说完了。”阿塔朵道：“你说，他们该不该杀？”
　　萧朗望着她：“驻马镇三年前曾经发生过一起惨案，一对新婚夫妇于大喜之日被人斩杀于新房，参加他们婚礼的宾客，有不少都被迷药迷晕后死于凶手放的大火中。官府当时追凶许久未果，原来都是你做的。”
　　“是我。”阿塔朵道：“他们是非不分，去恭贺那对狗男女，该死。”
　　“你原先只是记恨于有负于你之人，杀他属报仇，但宾客之中有不少都是不知情的无辜者，只是因着一张喜帖来赴宴，却要被你活活烧死。”萧朗道：“你最后望见新娘身上的红肚兜，又心生怨恨，不许未出嫁的女子穿此物，更不许她们选择谈婚论嫁。阿塔朵，你这么做，难道也是对的么？”
　　阿塔朵抬眸冷冷望向他：“我是在帮他们。”
　　“你受苦之时，我没能及时出现在你面前，我很抱歉。”萧朗直起身子：“但我现在也要对死在你手下的那些人负责。阿塔朵，你手上杀孽太深，我必须将你收押进武林盟。”
　　阿塔朵抵触道：“我不去武林盟，你将我送去官府，他们同样会给我定罪。”
　　萧朗摇头：“你熟知缩骨功，官府的大牢关押不住你，在武林盟，会有专人看着你。”
　　阿塔朵惨笑一声：“呵，没想到，我奢求武林盟救我许久，最后反倒被武林盟抓进去，真是造化弄人。”
　　“世事无常。”萧朗最后望了她一眼：“我可以答应你最后一个请求，你可有什么要说的？”
　　阿塔朵面无表情：“我早已无牵无挂，如果要杀我，那把刀磨快些，痛苦能少些。”
　　萧朗却道：“武林盟的总部在北方，若不怕路遥之苦，我会将你收押至那儿，路途上，至少能再望一眼北方的草原和月亮。这或许也是对你而言最好的归宿。”
　　阿塔朵不可置信地望向他，萧朗转过身去：“你若没有异议，明日即可启程。”
　　“阿塔朵离家十余年，从未奢望有朝一日能盼得归期……”身后传来一声极轻的声音：“多谢。”


第16章　
　　事情终于真相大白，薛时济却从昨夜便开始闷闷不乐，晚上靠在床头左思右想地睡不着觉，半夜摸去萧朗房间，一连串的问题砸下来。
　　“萧大哥，为什么这世上总是好人没好报呢？”
　　“换成是我，我一定也要想方设法地杀了那孙子。可那些无辜的人她的确不该杀……萧大哥，你说我这么想对吗？”
　　“我心里现在沉甸甸的，总不知道咱们抓了她究竟是好是坏……”
　　薛时济少年心性，又最爱打抱不平，心中总免不了想将是非黑白完全划分开，对阿塔朵的遭遇和行径既同情又不解。萧朗也不恼，耐心地为他纾解了一宿。
　　翌日，萧朗托武林盟的人将阿塔朵送去北方，薛时济听见后主动请缨要去帮忙，萧朗便随他去了。
　　这段时间他们忙着设陷阱抓人，喜福只得交给刘慕思带，他好长一段时间没见着萧朗，终于一朝恢复自由，跑过来趴在萧朗怀中眼泪汪汪地诉说着自己的相思苦：“萧大哥，喜福好想你啊。刘姐姐说你们抓坏人去了，喜福好怕萧大哥遇到危险。”
　　萧朗笑着摸了摸他毛茸茸的头发：“放心，我没那么容易受伤。”
　　他蹲**逗了逗小孩，望着他红彤彤的鼻尖，心中突然一动，道：“喜福，要不要和萧大哥去个地方？”
　　喜福懵懂地望向他，萧朗脸上笑容加深：“不过，喜福要帮萧大哥一个忙。”
　　在徐州肆意妄为多日的采花贼终于被萧朗擒住，姑娘们终于可以安心地晒出自己的衣裳了！
　　这消息一经传出，立即插翅般飞遍了整个徐州城。男人关心那采花贼究竟是何方神圣，女人关心萧朗究竟是什么时候来的徐州，怎得谁也不知道，消息守得也太严实了！
　　一时之间，不论男女老少，皆热火朝天地探讨开来。
　　萧朗先是去拜访了一遍县令大人，又由他引荐着去了徐州最大的一处私宅，与那些富甲一方的商人商议关于武林大会之事。
　　知道江湖上最抢手的香饽饽要来，商人们都各自留了心思，打算等商议完合作后，想法子请他去自己家中坐坐。
　　满堂小九九，却在来人进门的一刹那，摔了个七零八落。
　　萧朗还是那个萧朗没错，面如冠玉，目如朗星。但萧朗怀里抱着的那个半大的小娃娃是谁？
　　从未听说过萧朗还有弟弟啊……众人心中免不了开始浮想联翩，最后还是商会之首出来解众人之疑惑：“萧大侠请入座，这位是……”
　　萧朗但笑不语，低头望了怀中的喜福一眼，喜福接收到他的目光，按二人之前说好的，甜甜地喊了一声：“爹爹！”
　　这一声把大伙儿吓得魂不附体，众人面色俱是一变，连忙互相交换了一个眼神——萧朗何时成的亲？为何从没听说过？
　　萧朗笑着拍了拍喜福的头，也不管周围人内心变化万千，一句也不解释，在一旁为他准备好的位子上坐下。
　　喜福的任务已经完成，便乖乖地靠在他的怀里吃着点心，两只眼睛四处转着。
　　他这一招使出来，在场的人说亲的想法便少了一半。一来是摸不清萧朗是否真已经与人共结良缘，要是贸然出口询问，当着这么多人的面，岂不是司马昭之心人人皆知？二来是担忧若萧朗真已经成亲，自己女儿嫁过去只能做小，实在不太划算。
　　萧朗见众人表情，便知自己这帮手算是找对了，笑眯眯地往小孩的嘴里塞了颗糖。
　　于是一整场下来，再没人提一句武林大会以外的事情，招商之事其乐融融，顺利无比。
　　萧朗回了院子，薛时济已经在内中等着，见他一副满面春风的模样，不由好奇，按理来说，这种时候多的是想给自己女儿牵红线的人啊。
　　萧朗便将自己和喜福联手演的好戏说给他们听了，薛时济一脸吃惊，穆云翳道：“你就不怕他们将这事传的世人皆知？”
　　“他们摸不准，不敢乱说，只会四下打听。”萧朗道：“先挡一阵子，到时候真问起来，就说喜福是我认的弟弟，不过还在学说话，见着谁都喊爹。”
　　薛时济道“这都可以？”
　　萧朗一笑，将喜福举高高，面朝着他：“喜福，这是谁？”
　　喜福咯咯笑了两声：“爹爹！”
　　薛时济：“……”
　　萧朗又转向穆云翳：“这个呢！”
　　喜福又道：“爹爹！”
　　穆云翳无言以对，薛时济涨红了脸一把搂过喜福，朝萧朗道：“萧大哥，你尽带坏小孩！”
　　“可不会白占小孩便宜。”萧朗笑着捏了捏喜福的脸，朝他道：“喜福，你记住了，今天喊了爹爹的，日后等你成婚都得给你送大礼，不然萧大哥帮你收拾他们。”
　　喜福害羞道：“可是我还是喜欢叫大哥。”
　　“大哥也行。”萧朗道：“喜欢什么叫什么，让你薛大哥给你买糖葫芦去。”
　　薛时济抱着小孩去买了糖葫芦回来，萧朗正在房中拆信，薛时济见状一愣：“盟主寄来的？”
　　萧朗点点头，眼神朝着喜福一指，薛时济立即会意，找了个理由把小孩支了出去。
　　“有啥话是不能当着小孩面说的啊？”他从萧朗手中接过信笺，　萧朗沉声道：“一线飞红有动静了。”
　　“什么？”薛时济一惊：“是查出什么了吗？”
　　萧朗负手道：“有人传出消息，穆千重已死，有人接替了他的位置。”
　　“死了？”薛时济闻言瞪大了眼：“那个老魔头……前两年不是还和盟主打过一次，说是平手，怎么突然就死了？”
　　“据说是一线飞红教内的纠葛。”萧朗道：“只是不知道是哪方之间的争斗，穆千重死了，上任的是穆云翳还是谁，暂时还无从得知。”
　　“穆云翳，是他那个儿子？”薛时济道：“这穆云翳不像他老爹，没在江湖上露过几次面，也不知他行事风格是否也和他爹那样狠厉。”
　　“不过一线飞红之人大多无耻残暴，估计他也好不到哪儿去。”薛时济道：“依我看，这倒是个好机会啊，他们教中既然有争斗，一定是人心不齐。新教主刚上任也未必能服众，不如就此找机会刺探刺探，说不准能一举攻下呢！”
　　萧朗笑道：“说的不乏道理。”
　　薛时济刚得意，他又道：“不过时济，你可知，盟主也有不少人有和你相同的想法？”
　　“啊？”
　　萧朗道：“内部混战，教主一夜身亡，教内人心分散是定然，但若那新任教主正是利用了这次机会排除异己，也许他对外会更占优势。”
　　薛时济挠了挠头：“这我倒是没想到。”
　　“况且，武林盟现在正是缺乏人手之时，我们尚不知对方实力究竟如何，贸然刺探，可能反而会损耗自己的力量。”
　　薛时济纳闷道：“也有道理……哎，萧大哥，那你究竟是怎么想的啊？”
　　萧朗笑道：“我怎么想的没用，得看盟主是如何想的。”
　　薛时济又翻了翻手上的信：“盟主怎么说？”
　　萧朗笑道：“他老人家说啊，整天吵吵，听了烦心。”
　　薛时济一愣，往下一看，还真是一字不差。
　　…两方据理力争，只是说话实在气人。一方持保守意见，道盟内缺少年轻力量，应待新一届武林大会后再做定论。一方持反对意见，道对方是暗讽老夫年迈无力，再等下去，一线飞红早已无法无天。盟内乌烟瘴气，整天吵吵，听了烦心。
　　薛时济默然将信塞回萧朗手中：“盟主也挺辛苦的，每天听他们这么吵，头都要炸了。”
　　萧朗道：“所以他老人家干脆眼不见心不烦，带头去坪邑赈灾了。”
　　“坪邑怎么了？”
　　萧朗面色严肃了起来，叹气道：“蝗灾爆发，百姓民不聊生。”
　　薛时济怒道：“怎么会这样？官府没派人去吗？”
　　“具体事宜我也不太清楚，盟主说若是手头上的事情都做完了，也尽快赶去。”萧朗看向他：“我之前央他帮我为喜福找一对好心人收养，他已经找到了。咱们收拾收拾，明日就启程，先将喜福送去安顿好，再前往坪邑。”
　　未料到分别竟来得如此之快，想到刚才还抱着小孩兴冲冲地去玩耍，薛时济心中一酸，轻声道：“知道了。”
　　萧朗拍了拍他的肩，道：“趁着这两天，多和小孩相处会儿，省的日后总挂念。”
　　“挂念总是免不了的，大不了多抽空去看看他。”薛时济道：“萧大哥，那我先去找喜福了。”
　　萧朗点点头，薛时济转身正要出门，又被他叫住：“哎，时济！”
　　薛时济莫名回头，萧朗眼睛一转，正色道：“一线飞红的事情，先不要让阿木知晓。”
　　薛时济道：“为何？”
　　萧朗叹道：“你没见他之前那个报仇心切的模样么，若让他知道一线飞红发生内斗，指不准拿着剑就上了。”
　　薛时济一想也是，阿木虽然看着冷淡，但有时候还真有股说不出的犟，虽然他武功也不弱，但对上一线飞红完全是以卵击石啊。
　　“知道了。”薛时济想了想，又道：“对了，萧大哥，你有时间多开导开导他，阿木这小子是个可塑之才啊，要是能拉进武林盟，那绝对又是一枚大将啊！”


第17章　
　　再次上路，穆云翳信誓旦旦表示自己的伤已经痊愈，不肯再坐在马车中。萧朗半信半疑地给他把了把脉，见脉象不再似之前那般虚弱，便没再要求他。
　　薛时济听闻了，大大方方地将自己的马让了出来，抱着喜福坐马车里培养感情去了。
　　路上车内时不时传来薛时济为小孩读诗篇的声音，萧朗往后一望，笑道：“时济，你把帘子掀开，免得伤眼。”
　　“看着他这副模样，真不知以后有了孩子会是个什么光景。”他朝穆云翳笑道：“估计能宠上天去，整日捧在手里逗着玩。”
　　穆云翳淡淡一笑，萧朗望着他的侧脸，突然道：“阿木有想过什么时候成亲生子吗？”
　　穆云翳道：“大仇未报，我不会去考虑这些。”
　　萧朗道：“成家立业是早晚的事，莫要让报仇蹉跎你一生。”
　　穆云翳冷冷道：“我倒觉得一个人过一生也挺自在，身边多妇孺反倒拖累。”
　　萧朗一噎，对于他的执着叹为观止，想到薛时济还让自己开导他，这人有时候真像个石头精似的。
　　穆云翳笑了笑，转头反问他：“你呢，打算何时成家？”
　　萧朗顿了顿，道：“江湖上的事情未了结之前，成家之事暂时不在我的考虑范围之内。”
　　说罢也知道自己这么一讲，便无立场去说他，只好默默闭上了嘴。
　　薛时济在后头听着，不住发笑，朝外道：“好么，你们一个大仇不报不娶，一个大业未立不娶，别等着喜福都长大娶媳妇了，你俩还是个光棍！”
　　萧朗被他说的红了脸，有些恼羞成怒的朝后一瞪，提了提缰绳：“先管好你自己吧。”
　　约定收养喜福的那户人家就在顺道去坪邑的一个小镇上，虽然占地不大，但胜在离皇城不远，沾了天子的光，治安良好，生活环境也还算富裕。
　　喜福刚知道自己要被留下的时候还会哭闹，好在骨子里乖巧，萧朗和薛时济轮番上阵哄了几次，渐渐地也平复了下来，只是到地方时鼻尖还是红彤彤的。
　　萧朗上前敲开门，两位看上去很和蔼的夫妇走了出来，见了这阵势，了然道：“你便是萧大侠吧，宋盟主常和我们提起你。”
　　“晚辈萧朗，见过两位前辈。”萧朗朝二人一揖，牵着小孩走了过来：“喜福，叫爷爷奶奶。”
　　喜福有些怕生，先是畏缩着想躲在他身后，萧朗也不急，蹲**用鼓励的眼神看着他。
　　喜福望着他的眼睛，想到他曾教导自己要像个小男子汉一般，便鼓足了勇气往前踏了一步，轻声道：“爷爷，奶奶。”
　　两个老人瞬时红了眼眶，他二人早年在江湖闯荡时，独子被仇家所杀，最后虽然大仇得报，但亲生骨肉再难相见。两人退隐江湖后迁来此地，做起了小本生意。老人以前受过伤，也知道自己这个年纪再难怀子，本以为再难享受天伦之乐，孰料好友却突然写信来问可愿收养一位幼童，二人想也不想便答应了。
　　这一声呼唤二人实在等了太久，想到这小孩身世可怜，二人更是心疼怜惜，哎呦一声将孩子牵在手中，直道：“乖孩子。”
　　他们还要再邀萧朗一行人进屋坐坐，萧朗道：“多谢好意，只是坪邑那边事态紧急，盟主召我们速速前往，不便再叨扰二位。”
　　喜福听他立刻要走，瘪了瘪嘴险些哭出来，萧朗摸了摸他细软的头发，从腰间解下一个小香囊送给他，与他约定道：“喜福，这个留给你做个念想，要好好听爷爷奶奶的话，知道吗？”
　　喜福点了点头，萧朗又道：“小男子汉有泪不轻弹，莫哭了，萧大哥以后一有时间便来看你。”
　　喜福极力忍住眼泪，呜咽道：“还有薛大哥，阿木哥哥。”
　　萧朗朝后一笑：“放心，全都会来看你，一个不落。”
　　薛时济最害怕这种临别的场面，故没有上前，背对着小孩强忍悲伤，喜福这话一说，他登时忍不住落下两行眼泪来，朝小孩挥挥手躲上了马车。
　　穆云翳神色复杂地望着喜福，见他一双泪眼满怀期待地望向自己，也勾了勾嘴角。
　　交代好一切，萧朗翻身上马，侠侣本欲赠些银两在路上用，也被他谢绝了。
　　“好了，别哭了。”他回头看了眼马车垂下来的帘子：“这么喜欢小孩，自己赶紧生一个，我也好讨个叔叔当。”
　　车里传来薛时济故作镇定的回答：“没哭！”顿了顿，又道：“少拿我逗趣，要生自己生去！”
　　几人行至半夜，离了官道实在不便，在一座树林中停了下来。
　　“夜色太黑不好分辨道路，先在此休息一夜。”萧朗将马栓在树上，笑道：“好在没有下雨，不然没地方住确实有些狼狈。”
　　说到这儿，他望向一旁的穆云翳：“阿木睡马车内吧。”
　　穆云翳一愣，他虽然贵为一线飞红少主，但却并非娇生惯养之人，也没少经历过幕天席地。眼前二人这般处处照顾倒是使他不太习惯：“不必，我可以一道在外头露宿。”
　　薛时济从车厢内掏出一捆由粗麻绳编织的网，手脚麻利地挂在两棵树中间，闻言笑道：“没事儿，我和萧大哥睡这上头就行，从前在外头，更艰苦的条件也不是没见过。这麻绳还是萧大哥想出来的，又能捆人又能休息，着实方便。”
　　他替萧朗也拉了一张，说完一跃而上，翘着腿躺在上头晃了晃，一脸悠然自得的模样。
　　“嘿，真舒服，还能看星星呢。”
　　萧朗笑道：“别贫了，赶紧睡觉，明儿一早还得接着赶路呢。”
　　他转头走向穆云翳，见他还站在那儿，笑道：“阿木，你睡进去吧。”
　　穆云翳并不喜欢这种被当成弱者照料的感觉，皱了皱眉，道：“我的伤已经好了，不用特殊待遇。”
　　萧朗怔了怔，继而笑道：“不是特殊待遇你，有马车在，又何必三个人都睡外边？再说，就算横躺着，一辆马车也挤不下三个人啊。”
　　穆云翳道：“那由你来睡里边。”
　　其实谁睡里边都没差，但是他这话一出口，萧朗便