看不见的王冠-第1部分

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作者：Riesling
备注：
　　　　　战争结束后，恶魔贵族奥林·瓦伦廷接到恶魔君主的命令，前往大陆各处清理战时的遗留问题。
为了在家乡养老，奥林以各种理由拖延任务，出差摸鱼，在家划水。一旦君主施压，奥林就称病装死。
为了尽快收拾残局，君主只能强加监管。“加班吧，不进ICU不算真加班”，如果他的君主是现代的经理人，一定会这么说。

战争时期，奥林也欠下各式各样的债务，多数赖掉了，没赖掉的继续赖，直到一位债主友好地安排了他的命运，让他到海边的乡下谈一谈。这位债主名不见经传，却是一位神灵。战争时期奥林向神灵请求各种神谕，多数用来中饱私囊，一次都没有给过祭品。
加班还债两不耽误的生活开始了。
讲述恶魔的短暂畸形文明一角。
想在家躺着又躺不住，只能去搬砖的悲惨恶魔生活。
内容标签：　

搜索关键字：主角：奥林，卡拉斯，　┃　配角：艾德埃塔，雷甘，维玻　┃　其它：养老，骨科，996ICU，人外，弟中弟，不可名状
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　　☆、第　1　章

　　复杂的魔力气息在沙尘的气息中游荡，地穴的下层透出明亮的火光，映照出漂浮的异形影子。影子形状时而尖锐时而流畅，在地穴中形成柔和的观感。
　　前方的通道突然变窄，奥林侧过身体，浮游着通过狭窄的通道。空间骤然开朗，火光却黯淡了不少，堪堪描绘出他的颀长身形，腰后轻薄的双翼和布满鳞片的长尾。细长的双角自脑后生出，盘旋纠缠着越过漆黑的短发，其中一部分遮盖了脸颊、面具一般停留在脸上。因疲倦显得过于消瘦的脸庞，透露出奇妙的温柔观感。
　　地穴中有盘旋向下的阶梯，奥林扶着地穴墙壁缓慢向下游去，长尾不时撞到凸起的石块，掀起尘土。下行几百台阶的高度，魔力与空气骤然分离，橙色的火源如同高塔般挺拔。
　　奥林继续下游，喷薄的火源周围形成了无数阶梯般的环形凸起，他选了一处宽敞的平台俯卧其上，火光清晰地照出双翼和长尾上的伤痕。
　　神和恶魔的战争以恶魔的胜利告终，人类的国家不得不与恶魔的居所接壤。东南方的魔城是外观畸形的黑色城堡，名为玫瑰堡，其中蕴藏着恶魔力量源头之一的“末日之火”。众神的攻势止于此城。
　　随着短暂的吟唱，火源中冒出些许火星，化为闪烁的光点，轻柔地落在伤痕上。龟裂的鳞片化为完好无损的样子，破损的骨骼也恢复如初。奥林舒展双翼，长尾悠闲地拍打着岩壁。
　　数十年间，这是他第一次与诸多事务暂时隔绝、有如影子般独处。尽管如此，他脑中闪过的依然是过往的零碎片段，对冲的马匹和骑兵、纷飞的箭雨、燃烧的巨大攻城器械越过平原上的尸体、将城门撞个粉碎、粉碎之中夹杂着工事和血肉。
　　奥林注视着火焰，只见其中升起浅色的迷雾，过度劳作为他的眼睛留下了些许瑕疵。他揉揉眼睛，僵硬地转转手腕，法术戛然而止，闪亮的光点瞬间消失不见。除去恶魔愈合的身体，并无昭示此处发生之事的痕迹。
　　迷雾向他的方向飘了过来，奥林捂住左眼，用力眨了眨右眼，希望能暂时舒缓视觉的偏差。白色的瞬膜开合，有如小憩的鸟儿在翅间埋头。
　　迷雾并未停下来势，空旷的地穴中投下成团的影子。恶魔并不会做梦，故而这绝不是幻想的映像。奥林迅速起身，召出四道□□般的火焰。
　　迷雾像是感应到了恶魔的警戒，在末日之火正中停了下来。
　　“日安，否定的生灵，”迷雾发出人语。
　　奥林挥了挥手，火焰从四个方向逼近迷雾。
　　“此处为诸王的灵魂必经之处，你选择在此处现身，意欲何为？”
　　迷雾像是遭到强风一般扭曲了几下。
　　“我无意冒犯你的祖先，只是想见到你而已。”
　　这声音曾无数次响起，有如清醒的幻梦。然而此处是先王的圣地，除去当政的君主之外，多数恶魔无法抵达，故而幻梦也显得真实。
　　没等他有所反应，迷雾径自上前，擦过奥林的肩，在他的角上留下水滴般的触感。
　　“你我的合约，我会兑现承诺，”奥林退后两步，与迷雾拉开距离，“你要的远征队已经部署完毕，我会尽快获得君主的许可。”
　　“否定的生灵，想想你的所为，诸魔的君主、东南大陆的皇帝绝不可能让你调动他的军队，”迷雾中传来若隐若现的笑声，“至于你所言的军队，已经在海的另一边，恐怕已不再听你的命令。”
　　“我会解决的，在那之前，你只需等待。”
　　“我已预见了变幻的未来，其中有你力所不能及之事。”
　　“现在说信不过我？当初何必响应我的召唤？你这愚蠢的亡灵。”
　　奥林摆摆手，两道火焰□□刺向迷雾，却仿佛穿过空气似的失去方向、没入火源之中。
　　“何必如此，”迷雾中传来叹息，“我对你确实缺乏了解，一如我对所有召唤者缺乏了解那般。你是君主的兄弟、曾为远征的君主监国，那场战争于你而言，是国家存亡的攸关使命；对我而言，不过是遥远文明中的掠影，我旁观过无数这样的文明，珍贵又渺小的文明，流星般出现又消失。但是，当我参与这等文明的变化之中，一切变得难以言喻了。”
　　“你给的不过是一句预言，我的敌人可是亲自为战，”奥林掐灭火焰，“这也算‘参与’？”
　　“我和那位主宰不同，我不会赋予确定的结果。你所求的是国家的完整和族群的留存，也不是绝对的胜利。我的预言为你找到了合格的将领，他带领你的军队坚持到了君主归来，君主结束了战争。”
　　“我认可你的成果，给你的承诺也必定兑现，”奥林尴尬地笑了笑，“只是……君主回来了，我失去了原有的权力，而你所要的东西，必须倾尽国力才能达成。你需要等待。”
　　“我不急于此时。何况，如你所言，对于一句预言，所求的回报不免太多。在你的下一个使命中相见吧，但愿那时，你我都有不同的见地和崭新的思考。”
　　声音飘然远去，迷雾也消失不见。
　　“这个国家从来就不属于我，”奥林揉了揉僵硬的肩膀，“却要我承担这么多沉重的责任。”
　　没有回应，奥林展开术式向上飞去，越过盘旋的阶梯、魔力与沙尘模糊不清的界限、狭窄的通道。对于这迷雾的来源，他一无所知，查证此事又意味着无尽的工作。奥林摇摇头，擦净角上的水汽，继续上行，直到马蹄声从沙尘中传来。
　　“维玻，你在这里？”奥林问。
　　“嗳呀……”
　　沙尘中传来模糊的声音。
　　“休战这么久了，你既不庆祝也不休息。”
　　“是为修复城墙的事情找我么？已经安排好了。”
　　地穴上方闪过一道亮光，身穿金色轻甲的恶魔手持长剑，降落在奥林面前。
　　“已经休战了，你还这么紧张，真让我担心。”
　　“我还不适应休战的生活，下次出行我会带上你。”
　　“怎么下来看火源？”
　　“不要多问，回去了。”
　　金色的近卫不由自主地向下望了一眼，火光一如既往的闪动着，丝毫没有异动的迹象。
　　“走！”奥林严厉地提醒，想起近卫到来之前发生的事情，怪异的迷惑笼罩了他。
　　“是。”
　　虽然不明白主人为何发怒，但维玻依然跟随主人向上而去。地穴被他们的影子抛在身后。
　　“君王命我带来密令，”近卫递过一封信笺。
　　“怎么不早说？”
　　奥林一把扯过信笺，当看到火漆上的黑色羽毛时，不由楞了一下。他展开左手，小小的火苗从鳞片间生出、贴上火漆封章，溶解火漆，羽毛完好无损地落进他的掌心。
　　“你看起来很难过，所以就没拿出来，”维玻前进半步，瞄了一眼信纸，那是以人类的文字书写而成的，“这次的任务能带我去了吧？”
　　“不能。”
　　奥林合上信纸，以火焰燃尽。想到迷雾的预言，过劳带来的疲惫感不停地冲击着他的理智，他不由扭过头干呕了几下。近卫见状，掏出腰带上别着的手帕，擦拭他的嘴唇，这温情的侍奉反而让奥林真的吐了出来。近卫抱紧他，让他以不那么痛苦的姿势吐完，再唤来马匹，踏平满地漆黑的血迹。
　　“替我向君王复命，此去至少七个昼夜，”奥林叠好手帕，递还近卫。
　　“不能拒绝么，”维玻握住主人的手。
　　“你回去吧，我要想想此事如何处理。”
　　近卫恋恋不舍地放了手，把自己的佩剑摘下来系到奥林腰上，才打马离去。
　　奥林倚靠在洞穴的岩壁上，提着剑发起抖来。他活过近三百年的岁月，从未有任何死者在末日之火的领域中现身，也鲜有同类能达到火焰的深度。要说有什么会从火焰中现身，那绝对是更为可怕的力量。联想到先前的战事，一位神灵在攻打玫瑰堡的战斗中陨落，此事为战争划上了休止符。除了神灵的报复，奥林想不到更恰当的解释了。
　　

　　☆、第　2　章

　　窗外不时有闪电掠过，奥林轻轻地翻着书页。这本书讲的是骑士和女骑士的故事，他们住在几百年前就干涸了的河的两岸，相识、相爱，分离在天各一方的战场上。
　　读完这本解闷的读物，未知命运带来的恶心感也褪去了些许。奥林从书架最右端取下厚重的魔法书，根据书籍的编号、上架位置、前言和他的记忆，这本书是最新的死灵法术，用于呼唤恶魔的亡灵。没等他翻到上次看到的页码，一点微弱的烛光亮了起来。他接连数个夜晚在此逗留，被人类察觉也不意外。
　　奥林停下翻阅，拉紧黑色的法衣，遮住腰腹两侧闪亮的红色鳞片，隐身于黑暗之中。那点烛火慢慢地移到书架背面，与他隔着些距离。
　　“风雨无阻的陌生恶魔，”一个愉快的声音响起，“你比这王国任何一个学徒都要勤快。来吧，来吧，看完这些旧的经典和新的传奇，好过让它们等着腐朽发霉。”
　　烛火飘远又飘近，奥林拽下斗篷的肩带，以橄榄石制成的环形夹子系住，坠下的兜帽遮住他的面庞，勾勒出额前的双角的形状。
　　“你是何等神灵，”奥林问，“召唤时，你并没有说明。”
　　蜡烛漂浮于迷雾边缘，迷雾之中响起声音。
　　“我还没决定，是否让你了解，”迷雾仿佛生出手脚，将蜡烛置于烛台上，“是否有必要让你了解。”
　　“我理解，”奥林低声说，书架上的烛台沉默地燃烧。他缓慢移动步伐，声音从脚下传来，掀起腐朽的尘埃，“那个术式只能唤来神灵，我会知道你是谁。”
　　“战时你为何不做调查呢，”迷雾问。
　　“没必要，我对神灵的了解很少，”奥林笑了笑，“命运神似乎没到达过火源，而你直接从火源中出现。神灵的力量也是相差如此悬殊。”
　　“你愿意想起遗忘之事么？”迷雾提醒道。
　　“想起来会怎么样？不想起来又会怎么样？”
　　“能抚慰你的孤独，于现实的结果并无影响。”
　　“不必了，遗忘也很困难……你有什么愿望么？”
　　“愿望？”
　　“如你所见，我已经失去可靠的亲信，甚至我自己也沦为君主的走卒，在此奔波。如此一来，恐怕难以履行和你的承诺了。但愿你的‘愿望’别超过我的能力，也别祸害我的族群，在此范围内的要求，我尽量满足。”
　　“倘若不能呢？”
　　“你这样的神灵，想取我性命也轻而易举吧。”
　　奥林笑着握住剑柄。
　　“为我寻找一本记载，其为呼唤龙的仪式，”神灵发出要求，“我所求的记载藏于这书库的诸多记载之中。倘若你在履行使命时留意半分，混沌之灵将回赠你恰当的力量。”
　　“……你所求究竟何事？”
　　“你的君主又因何事遣你至此？”迷雾中传来若隐若现的笑声，“人类与恶魔的战争之中，曾有龙响应人类的呼唤，陨落于恶魔之城的边缘。龙本该死去，却因命运的怜悯残喘而归。”
　　“有过这样的故事，”奥林拿起先前没读完的书籍，“我们所求的应该不是同一目的。”
　　“即便你现在否定，在恰当的时候，你我还会相逢，此事必将终结，”神灵说。
　　奥林伫立片刻，直到黑暗中再无声音。他继续在书架之间忙碌，先以皮肤碰触一架书的书脊，再逐一取出，查看封面和摘要。比起先前的仔细阅读，此番寻找显得简略又草率。不多时，晨曦出现在窗棂的缝隙。奥林皱起眉头，将几本书抱入怀中，跃出窗外。
　　敞开的门户迎来清晨的曙光，恶魔在群云间消失无踪。
　　

　　☆、第　3　章

　　人与恶魔国度的界碑出现在奥林的视野之中，边境热气升腾、硫磺四溢。恶魔堡垒的城墙上闪烁着雷光，奥林的兄长、魔城玫瑰堡的君主艾德埃塔率领卫队在狭窄的入口处等候了。与弟弟不同，艾德埃塔生有布满雷电的黑色羽翼和层叠粗壮的角，此刻身着漆黑的铠甲，护颈上镶有环形的橄榄石。
　　奥林和他的兄长拥抱，神色抑郁地向前漂浮。艾德埃塔见状，问：“可有进展？”
　　“难以言喻，”奥林讲述碰见迷雾的遭遇。
　　“远征骑士在西方的遗迹找到了些古董，我留了几颗宝石给你，送到工坊去了。”
　　“送给首相吧，你的赏赐我无暇受用，让我休息吧。”
　　“去完成使命，”艾德埃塔搂住弟弟，亲吻他的额头。
　　奥林叹口气，慢慢落了地，面前是他的工坊，工坊位于城池的表层、以深渊的洞窟改造而成，具有齐整的石门。守卫分列两排，向君主行礼。奥林敲了敲门，魔偶法兰前来应门，接过他手中的书籍送进工坊。
　　“准备下次搜索，”艾德埃塔命令道。
　　工匠向君主回以恰当的礼仪，进入工坊之中，石门关闭了。
　　工坊呈六棱柱形，正中是奥林的工作台，上面摆满了或粗制或精细的仪器。其余墙壁分列着置物架，当中摆满各类器具。魔偶把书籍放到石制的工作台上，像往常那般拿出粗制的颜料和笔，回头看他的主人已经躺到了纷杂的矿物之中。
　　“亲王，你饿吗？”魔偶低声问。
　　“给骑士的符灰做好了吗？”
　　“还没有，不是说明天早上？”
　　“是我记错了，明天早上要送到骑兵队。”
　　魔偶回到工作台前，瞥了一眼书的封面，问：“又是呼唤亡灵的书籍，成功了吗？”
　　“没有，”奥林向工作台伸出手，书籍响应他的呼唤，于空中飘来，“我不觉得尤纶和扎尔能回来，也不能无所作为。”
　　“不是按照首相的建议，安葬他们了吗……”
　　“那是人类的做法……人类文明的无用冗余。为告别的仪式，阐述生命的结束、认可死亡降临，”奥林打开书页，“　但死亡偶尔会过早降临，尤纶和扎尔不该死在那里。人类之中必定有和我怀有同样想法的，所以才能找到这些记载。”
　　法兰点点头，从工作台上挑出安神的符灰，跑到奥林身边。奥林继续阅读，示意魔偶留下符灰，夜晚和黎明悄然过去。
　　恶魔的通行证是经过诅咒的证明，看起来像是胡乱缝补的布片，上面闪烁着魔力的痕迹。奥林出示象征玫瑰堡君主的许可。卫兵收走通行证，为他在城墙的魔法障壁上打开狭窄的隧道。
　　艾德埃塔的通行证允许两个昼夜的出行，奥林的目标依然是人类国家的书库。虽然被君主和首相委以寻找仪式记载的责任，但奥林并不将之放在心上。因为仪式是工匠职责之外的事务。
　　地面上传来剑的反光，奥林降低高度。原野上，独行的恶魔骑士勒马向他致意。
　　“晚上好，去寻找矿物么？”全身漆黑的恶魔骑士问。
　　奥林认出骑士手中反光的长剑，那是玫瑰堡君主随身的雷霆魔剑，东南方魔城最高权威的象征。骑士是他的一个侄子，名为普利西安，在骑兵队服役。恶魔的国度之中，玫瑰堡的骑兵和城池拥有等同的名声。
　　“晚上好，骑士。”
　　“昨天才结束了城墙的维修工程，又要出城劳作，”普利西安拍拍马背，死灵战马的背脊上的鞍鞯能容纳两人，“我送你去。”
　　探寻记载的同时，本职工作亦无法交付。城内工事作业繁重，但凡得到出行机会，奥林必定要比限定的日期晚归。
　　奥林报了书库的所在之地，合拢双翼上马。普利西安收剑，驱马前行。
　　“听说你把一条龙放走了？”骑士问，骑士的声音在风声中模糊不清。
　　“是吗，怎么听说的？”
　　“弓兵部队当时在城墙上，掩护你和工匠们修补缺口。龙飞到半路，掉墙里去。两轮箭射下去，龙没损伤，你和那龙不知道说了什么，它起来飞走了。守城指挥官是这么说的。”
　　“我让它走，”奥林嗤笑一声，“它堵在那里怎么施工？”
　　“你让它走，它就走了？我们的城池连神灵都别想轻易进来，召唤它的人类怕是要气死了。你怎么说的？”
　　“还能怎么说，‘滚’。”
　　“这一个‘滚’字比两轮箭雨还有效。”
　　“龙和我们用不同的语言……”
　　“小心，前面路不好，”骑士普利西安抬起手臂，“龙会说话？”
　　“会，”奥林伸出手臂，穿过骑士的腋下。
　　“你怎么知道？别是被抓去过……”
　　“想哪去了，我年轻的时候读过些闲书。”
　　“能读书的时代真好。”
　　谈话被颠簸的路面打断了。行程仅到午夜，骑士将奥林放在书库对面的山间，履行自己的使命去了。
　　午夜漆黑，走廊里闪烁着间歇的火光，奥林落在书库的阳台，轻手轻脚进门，吹熄灯火，恶魔的视力在黑暗中更为灵敏。爬上通往高层书架的梯子，将先前取走的书籍放回。奥林检查了更久之前的书籍，被他打乱的书籍已被重新排序、归到应有的位置上了。
　　像往常一样，奥林先在传奇故事的书架上翻了翻，这里偶尔会出现一些当代人类的地下书籍。人类乐于储存自身所想，并希望将之留存。
　　和兄长艾德埃塔不同，奥林对人类的本质并无兴趣。男女骑士于他而言，有如雄鹿牝鹿。人类的传奇不过是他远征中的消遣。
　　架子上倒是有新的文书，奥林伸手去取。接触到书脊时，怪异的触感从手上传来。奥林收回手，黑暗中除了他的呼吸声，并无其他声音。
　　奥林握了握袍子上的橄榄石夹子，张开左手，火焰在手心中升腾，映照出书架对面的脸庞。那是个金发蓝眼的男孩，男孩看见他，惊得从书架上栽倒下来。奥林打了个法术过去，先把尖叫摁回嗓子里，再伸出长尾接孩子落地。男孩身着华美精细的服装，不停踢蹬着，身上沾满脏污。
　　“打扰了，不知名的王子，”奥林说，“安静一会。”
　　男孩不再挣扎，惊恐的蓝眼睛流出好奇的神色。恶魔取下书籍，火光的映照下，书籍并未呈现出任何变化。证明就算有诅咒在其中，也不会在火焰的作用下生效。
　　男孩抱住奥林的尾巴，在上面摸了摸，锋利的鳞甲割破了他的手。看他一副要哭的样子，奥林庆幸先前选择了正确的法术，他轻轻摆了摆尾巴，把男孩甩到一边。
　　奥林仔细端详书籍，这是一本由人皮制作的书，封面上有红色龙的图案。也许这就是异样感觉的来源。此番装饰，想必配得上其中的骇人内容。书里只有区区两页，记录了召唤龙的仪式。方法很简单，因为唯一的祭品是国王的生命。龙会响应人类的召唤为之作战，力量堪比神灵。
　　奥林合上书，外壳相触，发出细碎的陈腐声音，像是感应到人皮的呼唤似的，熄灭的灯火突然全部亮起，相同的迷雾从空间中升起。奥林扭转手上的火焰，无定型的火焰化成□□，射向迷雾。迷雾未有聚散，火焰□□射了个空，撞向后面的石墙，留下漆黑的烧灼痕迹。
　　“找到了，”恶魔拿起书。
　　“你找到了，”迷雾中的声音说，“毁掉它。”
　　未及恶魔动手，书库外的走廊传来脚步声，大门被撞开，一名少年冲进书库。少年身着轻甲，背着猎魔大剑，棕色头发在布满汗液的头盔下卷曲着，见到奥林，即刻拔出腰间的长剑。
　　长剑外观纤巧，细若无物。奥林却不由自主地盯住这奇妙的器物，目光落在剑身上精美纤细的浮雕上。恶魔的视力超乎人类，奥林看清了上面的浮雕是魔城玫瑰堡在数十年前战争中的破损样子，胸前不由传来刺痛。
　　少年猎魔人举剑冲来，奥林抬起左臂挡下一击，书籍脱手而出，摔到少年脚下。少年越过书籍，抢攻上前。恶魔忌惮那神物，本能地后退避让。少年一把拉过不能言语的男孩，将他丢到身后。男孩回过神来，向门跑去。
　　奥林不以为意，掷出数枝火焰□□直奔人皮书籍，这么近的距离本来没有不中的道理，□□却个个偏离了轨迹，纷纷射入书架之间。这时，胸膛传来钻心的疼痛，奥林心知是那怪异长剑造成的影响，便放弃书籍，跃出窗外。
　　“糟糕，”恶魔低声咒骂，“它怎么会在这里？”