看不见的王冠-第11部分

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　　“你自身的感觉可不会这么说。”
　　“是啊，我也没办法。”
　　“你就不想想我么？”
　　“你是个意外……诸多考虑在你面前都是多余的。”
　　“作为一个人那样看待我不行吗，”卡拉斯拽住他的恶魔，“你就没个嫔妃或情人么？”
　　兔子打了个嗝，在他们之间哼唧着。
　　“他每次出门都这样么？”奥林问，“我怕他又死了，对他来说，死亡可是真实的痛苦。”
　　“吉米爱你，”兔子说。
　　“我也爱吉米，”奥林擦净兔子，贴上脸庞。
　　“我呢，”卡拉斯握住兔子。
　　“你，”奥林眨了眨眼，开合的瞬膜让他的表情看起来充满鄙夷，“我不喜欢人类。人类让我……感到压力。”
　　

　　☆、第　36　章

　　狄奥多尔被轻微的气息警醒，他睁开眼睛，城镇的集市喧嚣着，挤满了边境各处前来的人。狄奥多尔留下酒钱，抓起佩剑追入人群，寻找那几近于无的气息。
　　狄奥多尔来自东南方小国坦珀图斯，师从战争年代的老猎人雷甘。老猎人曾是猎魔队的精英，传言攻打玫瑰堡的最后战争中，雷甘被命运神赐予了神性的武器。武器名为因果之剑，可追随使用者的言语命令，创造不可思议的现实。
　　出于毁灭的顾虑，老猎人并未在战中使用它。战后，老猎人将此神兵传给狄奥多尔。因果之剑使用起来有诸多限制，得知确切的用法之后，出于与前任使用者相同的顾虑，狄奥多尔对外宣称此物为神灵的礼仪品。
　　狄奥多尔深知恶魔的本性，对其却称不上厌恶，这立场与迪兰的宫廷呈现截然相反。由于曾有几代法师叛逃恶魔的国度，宫廷对恶魔采取斩尽杀绝的态度，更造出了侦查魔力踪迹的仪器，都城很少有恶魔现身了，边境偶尔会路过离群的。
　　转过街角的路口，狄奥多尔锁定了目标，轻微的恶魔气息来自于一个中年男子身上，男子穿着破烂的兜帽外套，披挂朴素的长弓大剑，牵着匹瘦马和布料的商贩讨价还价。猎魔归来的战士偶尔会有和恶魔相同的气息，这并不奇怪。狄奥多尔松了口气，准备离去，男子肩头闪过白色的耳朵，一只兔子探出头来，说：“记得为我采买青菜。”
　　狄奥多尔倚靠在摊位的廊柱上，放出探测魔力的虚影夜枭，在因果之剑上涂满符文的灰烬。剑身映照出夜枭的视野，中年男子还是普通的样貌，兔却消失了。男子买取了足够遮蔽大教堂正厅神像的布料，又在卖菜的商贩前扔下几枚铜币。
　　狄奥多尔擦去灰烬，回到集市正中的酒馆，这里可以观察到整个集市的情况。带白兔的男子在集市里转了几个来回，直到购买的货物达到马匹的承受，便向镇子外头去了。
　　恶魔猎人追出城外，隐身于树林的暗影中。带白兔的男子没有选择宽敞的正路，而是选了狭窄曲折的小径。猎人屏息静气，耐心地潜行。夜幕降临时，他的目标终于停步。
　　“只有一点点青菜，”相同的兔子声音响起。
　　“我自己衣料的钱都省了，你还想怎么样，”男子把兔子从怀里拿出来，放到马背上，“快吃。”
　　“你现出本相时都不穿衣服，现在却看重自己的外表超过吉米的情谊，”兔子在马背上跳着说。
　　“给你留一条腰带，”男子说，“多么体面。”
　　“哼。”
　　兔子坐下来，啃食青菜。男子抖开布料，宽大的黑色布料在空中漂浮，旗帜一般遮蔽了月光，当月光再次照射地面时，布料已经形成法衣的形状。看到玫瑰堡的环形标志时，狄奥多尔确信他追踪的是真正的恶魔。
　　“你回得去故乡吗？”兔子问。
　　“不好说。”
　　“离开海边呢？”
　　“海路试过了，也不行，渔村的船不能深入远洋，　”男子披上黑色的法衣，“今天一走，这边又是人类的地界。”
　　“这个国家的人类抵触恶魔吗？”
　　“哪个国家的人不抵触？你看边境还挂着个脑袋呢。”
　　“为什么不能回家乡？我们的神灵不是证明了吗，你老哥挺宠爱你啊。”
　　男子牵过缰绳，兔子顺势跳到他手臂上，菜叶随着它的三瓣嘴一动一动。
　　“别提了。”
　　“怎么了嘛，你老哥爱你，你想回去，这不是一拍即合吗！”
　　“我曾经对君主刀刃相向……尽管那是先王的命令。你要是不明白这在我曾经的族群里是什么意思，就去问问我们的神灵，”男子的声音变得模糊，“　吉米，你是个混账，又让我想起来不愉快的事　……”
　　菜根从兔子口中滑落，被男子一把接住，塞了回去。
　　“等会，”兔子咽下菜根，“打赢没有？”
　　“怎么可能。”
　　有些佣兵团需要能作战的恶魔，狄奥多尔盘算着猎物的价值，在路上做好标记，继续潜行，直到偏僻的乡野渔村，猎人记住地标，悄无声息地离去。
　　“怕什么！要我说，”兔子拍拍毛绒绒的前爪，“跟你哥认个错，像戏剧演员那样，什么礼重来什么，这事也就过去了。我错吃了神灵不少卷轴，都是靠打滚撒娇才活下来的。”
　　“吉米，你……”
　　“说起来，谁给你的胆子让你去砍老哥？”
　　“表演性质的比武，作为建完北方城的庆典……”
　　“噫，你前妻不是比老哥厉害吗，为什么是你去表演？表演一招被打趴、给娘家丢脸吗？”
　　兔子没得到回答，月光下只有马蹄和法衣飘动的声音。
　　“不是吧我的朋友，”兔子把剩余的菜揣进行囊，表情变得严肃，“你真过想造老哥的反？”
　　奥林勒马，抖开采买的清单，从行囊中取出粗糙的烛台，和着零星的铜币放到一户人家窗前。
　　“我都沦落到帮人类跑腿的地步了，造什么反？”
　　“要是在表演时杀了老哥，北方城和老家可都是你的了，”兔子说，“我的朋友，你被痛打的狼狈样太虚伪了，我都没往这方面想。”
　　“不是你想的那样，吉米。”
　　奥林踢了兔子一脚，继续派送，海风吹过崭新的防波堤，带来腥咸的气息。
　　“那是怎么样？我没见过你打架。搞不好，你赢不了的只有我们的神灵！”
　　“吉米啊，战士们一定会为你的称赞而送命吧。”
　　

　　☆、第　37　章

　　狄奥多尔期望的爽快买家没有来，取而代之的是复杂的麻烦。迪兰的宫廷要求将恶魔活着带到都城，因为具有理智的恶魔很少现身，单独出现就更为稀有了。宫廷开出了高昂的佣金，并派遣了一名叫海伦娜的法师，这笔生意没法拒绝了。
　　恶魔的生意向来昂贵，无论是古早恶魔的尸体还是恶魔制造的法器，甚至单纯经由恶魔触碰之物，倘若追寻得到魔力流动，也能卖出好价钱。狄奥多尔从小国坦珀图斯的猎魔队伍中辞去公职，周旋于诸多宫廷和黑市中，并非只因为商贾的利益驱使，更有令他好奇的问题。
　　狄奥多尔召集猎魔人在渔村附近部署侦查。化为人形的恶魔在渔村中行走，打扫教堂、渔猎修补、改造崭新的防波堤，令诸位猎魔人感到不可思议。恰逢村民祭祀人牲，人牲是在海难中重伤的渔人，这矛盾又唤醒了猎魔人本职工作中的责任。
　　狄奥多尔和一位猎魔人伙伴进入村中，藉口寻找亲故，请求渔民带他进入各处墓地。隐秘的勘察呈现惊奇的结果，墓地内外散布着奇怪的白色兔子，墓中没有尸体，仅有陪葬品，陪葬品被完整地安放着，多数寒酸，偶有几件前朝的古董，又没有到值钱的年份。
　　猎魔人更派遣了他们的恶魔伙伴，娇小的使魔潜伏海上调查，在防波堤上嗅到了深重莫名的恶魔气息，更在渔人捕猎相反的地方发现了丑陋鱼群的聚集处，那里充满了猫屎一般酸臭的气息，水中漂浮着奇形怪状的鱼尸，仿佛是深海的魔怪探寻人间；次日再去的时候下了雨，鱼尸消失了，临近的海岸上多出了堆积的灰烬；第三天刮起了南风，灰烬也消失了。
　　使魔进入教堂，两座教堂立着稀少的雕像，古旧教堂中的神像被黑色的布料覆盖，正是狄奥多尔追踪时所见的那一匹布。新教堂中的神像是个三十岁左右的高大男子，□□双脚，头发蓬乱，灰色法衣皱皱巴巴。看起来并无神性，更像人类的学者。
　　狄奥多尔整合各路消息，心中有了模糊的轮廓，就自己亲自进入村落。那是个模糊的中午，云雾布满天空，新教堂骑楼下有一位织网的渔女，狄奥多尔上前询问：“这里供奉何等神明？”
　　渔女见他是生人，不敢回答。随行的猎魔人扔了个铜币，她捡起来跑回家，叫她的婆婆。
　　听到猎魔人的问题，老妪如此回答：“驱使恶魔的神明。”
　　狄奥多尔又扔了个铜币，问了个仔细，当知晓恶魔与人的交易时，他认定这恶魔是可以沟通的。
　　“老夫人，这信仰什么时候有的啊？”离开之前，狄奥多尔又问。
　　得到的回答令他啼笑皆非：
　　“一年前，不到两年。”
　　狄奥多尔一度认为恶魔和信仰是古早生成的遗留。他派出使魔，再写下信笺，让伙伴到边境去请宫廷法师海伦娜。
　　“和恶魔的交涉要弄脏双手，不如在这人迹罕至之处，”猎魔人在信中如是说。几个小时后，使魔带来教堂恶魔的警告。
　　

　　☆、第　38　章

　　猎魔人占据了村庄，在海峡上布下弩车。钟声响起，兔子们拽住奥林的法衣，让他不要响应外乡人的呼唤。神灵先前赋予的力量已经在稍远的旅途中消耗，奥林侧卧在病榻上，一动不动。
　　“你去呼唤我们的神灵！”兔子说。
　　恶魔猎人狄奥多尔和宫廷法师海伦娜步入狭小的教堂，一番搜寻后进入寝室，兔子四散而去。恶魔表达了简单的问候，两位来访者报上姓名，道明来意。
　　“三十年前，迪兰的宫廷法师娅莱希雅投身恶魔的国度，你是来自玫瑰堡的生灵，对此可否知情？”海伦娜问。
　　奥林一阵恍惚，兄长婚礼的情景自他眼前重叠。人类的女士们要求步入相同的殿堂，祈求神灵的祝福。那是个阳光过于充沛的白昼，艾德埃塔携着娅莱希雅踏过粗制的毛毯，刺眼的阳光遮蔽了女士的视线，艾德埃塔张开羽翼，为她挡住阳光。
　　缓慢的痛楚和郁结从他胸中升起。
　　“我的君主迎娶过人类，”恶魔回答，“名字也相同。”
　　海伦娜与狄奥多尔对视一眼，继续追问：“娅莱希雅为什么奔赴恶魔的国度？”
　　“被君主相中了。”
　　宫廷法师强压愤怒，手按上怀中的魔导书，书上有其他恶魔遗留的气息。
　　“恶魔的君主为何相中她？”
　　“她的力量在人类的朝堂无法得到恰当的报酬，君主倒不介意，是这么传说的，”恶魔回答。
　　“何等报酬？”宫廷法师问。
　　“首相的职位。”
　　“在人类的朝堂，娅莱希雅女士也担当得起这一职位，这堕落与她的学识并不相称。请带我们前往玫瑰堡，当面问一问她，”宫廷法师直入主题，“可以供给你半年的食粮。少男少女、孕妇，随你所愿。”
　　“这价码虽在世俗之内，却也超出世俗的领域了。你们想知道什么？”
　　“娅莱希雅离开迪兰的宫廷时，留下的最后一个课题是‘本质’，”海伦娜解释道，“人类、恶魔、神灵终归有其根源。她留下了人类的本质就离去了。”
　　恶魔露出疑惑的表情，说：“不懂人类……虽然有意赚这份口粮，可我已经被君主放逐、回不去了，所以才用人类的外貌和你们交谈。我在此处居住已久，也不想移居。”
　　恶魔抬手卷了卷自己的头发，想到那副面孔下潜藏的是怎样的身躯，海伦娜心中浮起怪异的不适　。
　　“指明娅莱希雅的居所，”猎人拉回话题，“带个路不难吧。”
　　“玫瑰堡是神灵都无法攻陷的魔城，”奥林说，“你有什么办法进去？”
　　“前朝的摄政恶魔在坦珀图斯的边境进行过挖掘，留下海绵一样的洞窟，其中有道路通往玫瑰堡地下，”猎人说，“我有神灵赐予的武器，进去不难。”
　　被人类指出自己工程的疏漏，奥林从脖子到头皮都红了个透。不过他的兄长在几百年的统治中，无数次击退恶魔的暗杀者、人类的军队甚至神灵，能战胜这位统治者的怕是只有生命的长度。
　　见到他的沮丧样子，狄奥多尔心有疑虑，不由出言提醒：
　　“你具有理智，还是放下忧虑和我们去。途中自会以礼相待，事情完成之后，会给你合适的住处。”
　　“我快病死了，怕是撑不起旅途劳累。我给你们画张地图，要是城堡没有改建，差不多就是那个样子，画图要七个昼夜，你们给我留三百磅咸肉，就这样吧……”
　　熟悉的晕眩敲打着奥林的脑袋，他暂停说话，示意猎人和宫廷法师离开。海伦娜见他还是人身，希望送他到迪兰的城中诊疗，如果路途选择得当，三天之内就能碰见合适的医师。
　　奥林没回答，吃药是不可能吃药的，唯有博取卡拉斯欢心的时候才能吃药，谈判更令他头痛。等到晕眩暂时退去，他打了个隐身法术，从窗户爬了出去。
　　恶魔的卧室在教堂一楼，适合老者居住的高度，爬上窗户虽不太费力，奥林落地立刻心呼糟糕，地上洒满禁魔符灰，令他法术失效。如果在魔力充盈时，这点符灰根本起不了作用。
　　海岸上的猎魔人看得清楚，两架弩车各出一箭，穿过腋下，把他架到墙上，等奥林回过神来，猎人已经翻窗出来，停在他面前。
　　“别急，没谈完，您……先下来？”猎人伸出手来。
　　奥林阴着脸，抬起手臂，贴着教堂的外墙滑到地上。
　　“这是迪兰宫廷的意思，他们想问一些触及恶魔理智的问题，”猎人望了望法师匆忙的身影，“住在都城，不必担心生活，慢慢回答他们的问题，你也算是老有所依了。就走几天路，这买卖划算。”
　　“愚蠢的人类，你够了。”
　　奥林伸手剥了猎人的剑鞘。猎人先是一惊，举剑佯攻，虚晃一招向后退去。宫廷法师眼疾手快，驱动魔导书，飞来的魔法箭补足空档，逼得奥林退向教堂外围的角落。
　　一个回合下来，奥林就感觉力不从心了，并不是因为身体的虚弱或力量的衰退，而是悄无声息滋长的顽固。
　　

　　☆、第　39　章

　　“理解理解，住习惯了都这样，早两年我让养父搬家，他也不肯，”猎人笑着拍了拍剑，“你这人身都站不稳，想打赢还是现出本相。”
　　奥林心中暗骂一句，绕到教堂侧面。猎人轻松追上，第二剑擦过奥林的脖颈。恶魔拔出最后入地的□□回手掷去，猎人横剑格挡，□□在剑身上折断。而禁魔符灰的效力还在，攻击并未造成双方期待的威胁。宫廷法师见他们开始近战，为了避免误伤，没再出手。
　　此时海风吹起，将残余的符灰吹拂殆尽。折断的□□上瞬间燃起火焰，猎人招架几个回合，扔下猎魔大剑，拔出因果之剑。神器虽小，却透出不可名状的能量，奥林心生畏惧，不由诅咒起这般苦旅来。
　　猎人转动神兵，发出诉求。恶魔自以为做好了充足的防御，这细小的剑器还是带着猎人穿透火焰，刺在他胸前。难以言喻的力量击穿了恶魔的伪装，使他恢复到原本的形态。
　　“哦，是你啊，”猎人楞了一下，“我明白宫廷为什么要你了。”
　　恶魔没有应答，浮空而起，弩车随即瞄准发射。恶魔掷出断箭，带火的箭虽然摧毁了布在山崖上的弩车，但也让先前的箭双双射中了他。恶魔负伤落地，迅速架起火墙，再祭出惯用的火焰□□。
　　白色的兔群在防波堤上竖起耳朵。
　　猎人举起神器，驱散火焰。恶魔也拔除了□□，见猎人近身，迅速连出数枝□□，猎人堪堪招架，以不远不近的距离消耗着。等到火焰消失，猎人驱动神器，一剑斩下恶魔的双角，鲜血四溅。
　　猎人得了优势，迅速拾起大剑，插入恶魔肚腹。恶魔咒骂着握住剑身，试图拔除这恼人的封印。兔群从防波堤下来，涌向受制的恶魔，簇拥在他周围。猎人心生惊异，却未停下手中的活计，将大剑一推到底。恶魔扬起长尾逼退猎人，兔群聚集在恶魔脚下，像是要抚慰他的痛苦那般蠕动着。
　　“猎魔人小心！”
　　宫廷法师出言提醒，猎人急忙退去，数十道魔法冰矛如雨般降下，将恶魔贯穿。
　　奥林叹了口气，展开双臂，冰矛尽数碎裂，化为蒸汽。宫廷法师更换另一本魔法书，未及她再施法，恶魔驱散兔群，哀嚎着拔出猎魔大剑，剑带着火焰、鲜血、内脏和骨骼的碎片落于地上。猎人接上攻击，因果之剑就着先前的创口刺入恶魔的身体，将他送回砂砾之中。
　　猎人也顾不得物种力量的差距，以身体压制恶魔，直到他再不动弹。
　　“我见过你，你差点拿走坦珀图斯的召唤书，”狄奥多尔挺直身体，探测猎物伤口的魔力流动，“还有王子的性命。”
　　“……我该杀了你才对，”奥林动了动手指，一只兔子钻到他的掌心中，“哈……”
　　“你放过了卢卡，和其他恶魔不一样，”狄奥多尔擦去额头的汗水，“你叫什么？为什么会去找那本书？”
　　恶魔已经不能回答他了。猎人转动剑柄，等到魔力停止流动，才呼唤他的伙伴。猎魔人驱散云集的兔群，以镣铐将恶魔绑了个结实，拖上岸来，塞进备好的囚车。渔民见状，纷纷拦住猎魔人的去路，在这毫无生机之处，失去恶魔的照顾，有如失去神灵的庇佑。猎魔人无法驱散渔民，便挽弓挥剑，将邪恶猎物都不曾遭遇的命运加诸于同类身上。
　　等待猎魔人清扫罪孽痕迹的时候，海伦娜步入初遇恶魔的教堂。教堂中供奉着一尊偶像，偶像以灰白的石料雕成，是一名神似首相的青年男子，□□双脚、头发蓬乱、法衣皱皱巴巴。海伦娜读过的记载中没有这样的神灵，她取走恶魔的法杖，离开教堂。
　　不远处另有一座衰败的教堂，宫廷法师步入其中，想寻找神灵的蛛丝马迹。教堂之中遍布灰尘和残损的偶像，正中却有一座覆盖着黑色布料的偶像。宫廷法师唤来一位猎魔人，为她取下布料。布料覆盖之下的雕像呈现出雾一般的诡秘形态，雕像下放着一本手记，手记的封面以鳞片连缀而成，海伦娜翻开手记，其上布满怪异的图像和暧昧的词语。她收起手记，准备带走再做解读。
　　人类对混沌中的诸神并无完善的记载，海伦娜请猎魔人盖上遮罩，这时道路也清理好了。海滩和防波堤上散落着活着的兔群和死去的人，但从恶魔头上斩落的角却怎么都找不到了。猎魔的队伍踏上颠簸的山路，往迪兰的都城去了。
　　

　　☆、第　40　章

　　艾德埃塔将未婚妻介绍给朝堂之后，遭到了明里暗里的反对。恶魔们不介意人类作为首相出现在地下的议事厅，而是对他们未来的孩子抱有忧愁和恐惧。知晓艾德埃塔的意图后，娅莱希雅本人也存有相同的忧虑。
　　“族群的改变是不可知的，这结合可能生出与人无害的新生命，也可能生出神灵都无法控制的灾害；你有亲手戕害自己骨肉的危险，将他们如同种子般播散、野草般收割，”这是娅莱希雅的预言。
　　艾德埃塔询问弟弟的意见，奥林不支持恶魔与人类结合，因为未曾记载的前车之鉴，他不相信有什么新的可能。
　　艾德埃塔阐述了理由，恶魔的生命比人类漫长，生长缓慢、发育固定，多数个体对世界并无理解，只凭本能捕食。常年的征战使艾德埃塔意识到了文明的变迁，假使其他文明发展到超出恶魔力量的程度，族群的灭亡必将无可避免。新的族群是传承旧生命的唯一方法。
　　奥林无法放弃本能，毕竟他的生命是为了维护恶魔的利益才被创造出来的。奥林认定艾德埃塔是为了私情暂时放弃了族群，而且这段感情只能等到时间带走其中一位的生命才能中止。
　　在那之后，艾德埃塔没再听到弟弟呼唤他的名字，无论在朝堂之上还是在隐蔽的黑夜中。奥林搬出君主的城堡，在工坊住到北方骑士到来。这疏离是艾德埃塔付出的诸多代价之一。
　　弟弟前往北方后的第一个冬季格外难熬，艾德埃塔放下妻妾，带着卫队前去探望。奥林撇开妻子，在一个白昼接待了艾德埃塔。冬季沉静如死，北方公爵的厅堂里只有密谋的呼吸，奥林按约定为艾德埃塔送上了北方魔城的博物志，这是用莎草纸写成的简单记载，以作者的鳞片封装四周，即便烈火烧灼也无法穿透。
　　“冬季冰雪累积，无法行军，但这里的族群会陷入睡眠。冬季是北方的屏障也是弱点，”奥林简短地总结他的成果。艾德埃塔翻阅博物志，逐一提出问题，博物志被带回玫瑰堡之后，这些问题又被他的首相倾听。
　　“所以……你要如何攻打这座城？”
　　“为什么？”艾德埃塔合上博物志，“你已是欧莉薇雅的丈夫、这里合法的主人。”
　　“合法的主人之一，临时的。工程结束之后，我不知道怎么办。”
　　短暂的沉默。
　　“能源？”艾德埃塔