看不见的王冠-第12部分

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　　“合法的主人之一，临时的。工程结束之后，我不知道怎么办。”
　　短暂的沉默。
　　“能源？”艾德埃塔抛出最后的问题。
　　末日之火并不是无尽的，根据奥林离家前的估算，这能源足以维持下一个千年的征战，千年正好是恶魔善终的寿限，艾德埃塔也活过五百余年的岁月。北方魔城没有末日之火那样的能源，用矿物和尸体可以达到近似的效果，然而消耗甚巨，需要专门的开采队和刽子手。
　　“你还想要这样的城池？”奥林问。
　　“这座城是必要的边境防线。我不会让你驻守在此。”
　　“欧莉的家族在此数千年，她不会让步的。”
　　“你呢？你愿意陪她？”
　　艾德埃塔搂住弟弟的肩，奥林折起黯淡的皮翼，露出更难看的表情，艾德埃塔在诸多探索中了解到了弟弟的际遇：既没有获得期许的爱情，也没有实行有效的统治，新的探索更是免谈。他所造就的边境城池形成了有效的防线，但很难说它属于哪个国家。
　　“下个冬天你回家来，”艾德埃塔命令道，“在家乡的火焰旁相见。”
　　他的弟弟沉默不语，艾德埃塔留下忠告，又吻了弟弟三次，与黑衣的护卫消失在茫茫白昼之中。
　　

　　☆、第　41　章

　　迪兰是个岛国，国土呈现优雅的反弓型，距离诸魔君主统治的东南大陆时远时近。狄奥多尔选择的路线上布满猎魔人的驿站，一路相安无事，直到关押恶魔的囚车经过坦珀图斯对岸的峡海。峡海边境线道路整齐、晨雾弥漫，湿润的石灰石界碑上刻着模糊不清的文字。
　　囚车在砂石的道路上颠簸行进，海伦娜望着城门外等待开门的人群。露水和晨雾将人们的面孔模糊。城门开了，人群开始涌动。突然，一位身着黑色轻甲的斥候悄无声息地驻于囚车旁。
　　“旧国的亲王，恶魔之国的技艺以你为尊，”斥候贴近囚车，以粗野的声音发出恶魔特有的语言，“君王命您回他身边。还请允诺归期。”
　　鳞片装订的手记随着斥候的言语颤抖，海伦娜将之压在膝头。
　　“倘使不能完成使命，南方和北方的城池亦永远向您敞开大门，”斥候又道，“然而君王的等候有限、怒火无边。”
　　“距离冬天时日尚远，”奥林用嘶哑的声音说。
　　猎人示意宫廷法师不要轻举妄动，持剑贴到车门。
　　“我感激您在战争时期的慈悲，”斥候低声说，“可有什么事，让我尽绵薄之力？”
　　“霍尔伦，”奥林苦笑一声，“我离开了多久？”
　　“六年，亲王。”
　　“现在可有战事？”
　　“并无。”
　　“你又是何等职位？”
　　“斥候。”
　　“给你我的手记，把它送到君主面前，这件功劳足够给你在骑兵队谋个好营生了。战时我亏欠了你，起码现在让我补偿。”
　　奥林转过脸，扫视狄奥多尔和海伦娜紧张的表情。
　　“准备好了，霍尔伦，”奥林压低声音，“迎接平和的余生吧。”
　　车外传来短短的叹息。手记挣脱海伦娜的压制，把囚车打穿，径直飞了出去，等到狄奥多尔和海伦娜下车查看，斥候早已消失不见。
　　“怎么回事？”狄奥多尔在恶魔额前打了个响指。
　　“那是我的朋友，穷困潦倒，我送他一件物品变卖，这样他就可以短暂地免于劳累了，”奥林解释道，“他和君王的关系不好，不会去通报的。”
　　“变卖？”
　　“啊，那个壳子是我做的，其中采用了一些珍稀的物料。”
　　“物料？”
　　“用于收纳神谕的书皮，我曾经也侍奉神灵，”恶魔说，“我们回到现实……就算去了，君王也不会怎么样。他不会为了一个囚犯涉险。迪兰是人类统治的国家，不对么？”
　　对于这番无从考证的说辞，海伦娜持怀疑态度。
　　宫廷暂时将奥林锁进书库顶楼的临时牢房，以精良的猎魔人队伍作为看守。这倒与奥林的过往相得益彰。
　　看守的猎魔人队伍有六人，三人在顶层之内，三人在楼下。书库顶楼曾是旧时代术士进行试验的场所，留有残缺的设备和书籍。奥林在有限的范围内行走，翻阅宫廷法师的著作。
　　神器仅是压抑了他的魔力，并未封闭神智。关押与他而言，与其说是顽固失败的羞辱，倒不如是劳作间难得的休憩。此时他既不需为君主服务，也不需考虑神灵的要求。也许是因为脱离神灵的领域，身体感到了失去灵魂的空虚，强烈的衰弱反复袭击奥林的精神，他不得不费力平息身心的倦怠，再思考局面。
　　斥候前来想必是受到命令。以恶魔的脚程，十二分之一个昼夜便能抵达玫瑰堡，半天可以到达北方魔城。艾德埃塔只需要以灵魂召唤，就能让奥林离开牢房。
　　奥林望向看守他的猎魔人队伍，拾起最近的几本书，垫成枕头躺了上去。镣铐响了几下，恢复沉默。仿佛这狭小的空间只有他自己存在似的。
　　奥林坐到书堆上，栓塞不知何时又长了出来，从胸口上的伤口生出，缠到神器上。因为没有感到疼痛，故而他并不担心。奥林不期待回家，毕竟在外一无所成，他不知道如何面对兄长。
　　恶魔斥候离去后的第一个夜晚，海伦娜带了名工匠到书库。工匠是个老者，手持一柄直剑，剑身漆黑，剑柄形状怪异，仅适合恶魔握持。工匠向奥林发问，铸成此兵器所需何等金属，又要如何锻造。剑是奥林的量产品之一，战争中常见的兵器。奥林回答了金属的组成和锻造方法，工匠惊讶于异族的爽快，亦露出失望的表情，因为铸剑所需的火焰是人类的工艺所不能获取的。
　　工匠恳请海伦娜，让恶魔予以演示。
　　“火焰需要魔力才能驱动，你们要把封印解开，”奥林指了指自己的胸膛，因果之剑还插在上面，“我想你们不会这么做吧。”
　　海伦娜当然拒绝了，带着工匠们离开了牢房。夜晚静谧，奥林在月光下阖上眼睛，人类的囚牢和艾德埃塔的并无不同，只是没有魔力和法器，他就不能呼唤神灵了，这让他的孤寂更添了几分苦痛。
　　第二天，海伦娜带了法师来，法师队伍之中有个戴着兜帽的年轻猎魔人。法师们问了些玄虚的问题，奥林搪塞过去了，这搪塞为他换来了莫名其妙的认可：晚餐多了酒。
　　《恶魔文书》的最后一页记叙着这样的话语：
　　“如果有幸碰见与作者生于同一时代、侍奉诸魔君主艾德埃塔的阅读者，请将这不名誉的手稿焚毁。不但因为作者僭越了君主的礼法，而且还因为腐朽的统治和想法理应消亡。只消剥下封面，在石制的墙壁或地面上划几下，再把纸张扔进去。”
　　“他竟然想明白了，”艾德埃塔挥了挥手稿。
　　“什么呀？”娅莱希雅没停下手中的活计。
　　“奥林他自己不可能想明白，”艾德埃塔合上手稿，“他碰见了什么东西？”
　　“就不能是什么人？”
　　“不会是‘人’，你忘了他在北方干了什么？”艾德埃塔反问，“如果是人，想得出那是什么人。”
　　“什么人？”
　　“情人。”
　　“北方领主要是知道，可了不得。”
　　猎人到达渔村的前一夜，奥林向卡拉斯示爱，声称神灵的陪伴可以逾越生命的长度，如果有此陪伴，力量、地位和旧事也不重要了，不如就此开始。
　　卡拉斯问他：“一千多个昼夜以来，你始终没有正面回应我的爱，此时却突然表态，你有什么瞒着我吧？”
　　“怎么没有回应，你抱过我多少次了，”恶魔辩解道。
　　“我已经安排你回家了，明天就是你启程的时候，你瞒着我什么？”
　　恶魔全身震颤、表情扭曲，半晌说不出话来。卡拉斯抓过他的手，问：“你亏欠君主何事？”
　　艾德埃塔于数百年前曾统治人类的帝国，他对于人类和恶魔的未来有可行的方法，但当时的恶魔并不能接受。百年之后，艾德埃塔登基，遍布自己的子嗣，等到这一代公主王子长大，他的统治也逐渐展开。
　　统治以恶魔贵族为核心，人类为劳动力，但赋予人类一定的统治岗位和上升空间。有如旧人类对异族的统治那般。当时的恶魔统治者用了一百年适应，这方式在战争中也行之有效，尤其在欧莉薇雅的北方封地。
　　与兄长的体系不同，奥林的统治集团以稀少的恶魔为主，在战争期间具有合适的强度，却也脆弱。数十年征战过去，他的亲信一个不剩，统治也称得上终结。
　　战后，艾德埃塔希望弟弟前往北方学习相应的组织方式，扩大可用的人选。直到那时，艾德埃塔对弟弟的定位还是国家的管理者。
　　奥林并不认同哥哥的统治方式，尽管战时他也启用了人类，但那件事他从未提起，对于他自己，也是羞耻大过庆幸。想想他是为何而生的，这就不难解释了。
　　他在北方辜负了君主的期望也在意料之中。奥林不相信人类，故而北方的城防修筑缓慢；政治上，他对妻子干涉过多，甚至手下的恶魔贵族也颇有微词。
　　艾德埃塔从欧莉薇雅和帕德威尔那里听得够多，他告诫弟弟的结果有如先王告诫他，尽管原因截然相反，告诫者的心情差不了多少。
　　艾德埃塔同意先行囚禁奥林，因为他造成的麻烦大过功绩，甚至动摇了欧莉薇雅几十年的统治。奥林不认为他的做法有问题，但君主的命令他向来服从。帕德威尔的术士对奥林施加了足够强度的睡眠法术，他在囚禁中没有遭受知觉上的痛苦。
　　“我有愧于族群，没有接受判决就流落到此，”奥林苦笑着解释，“你送我回去，恐怕不会有什么好结果。”
　　艾德埃塔之前两千年的恶魔王朝是一直将人类作为奴隶使用的，任用人类的统治是合理的变革，卡拉斯援引其他文明，阐明制度的合理性。
　　“我知道，欧莉证明过了。”
　　“你一直渴求死亡和逃避、吉米的温柔乡，依我看，最适合你的死亡怕是君主的断头台，”卡拉斯如是说。
　　尽管知道这是非正式的神谕，如果不被神灵明示、至死都不会承认的可怕真相。刺痛和羞耻还是填满了奥林的心灵，他记得卡拉斯把他从死亡中唤醒、治愈他破损的身体、补充力量、抚慰孤寂。这回忆唤醒了他对自己的厌恶、理性的动摇和猜忌。
　　“对于此事，结果是可知的；在这乡野的经历过后，生死也不那么重要，可是，”奥林垂下头，“我还是感到不安。”
　　“此事仍有疑点，不过查明真相是恶魔君主的职责，”卡拉斯撩起奥林的头发，漫无目的地抚爱着，“你得到判决之后，就回到我身边吧。”
　　“这和我们约定的时间不一样啊？”
　　“短暂的政变在诸多文明中算不上波澜，但你个人的政治生涯结束了，”卡拉斯卷起长发，重新以手环固定，“政治么，失误一次就是死了。”
　　“是啊……”
　　“如果你在君主的位置上，此事你会怎么处理？”
　　“可想而知……”
　　“和你一样，我需要漫长的陪伴，长到我们相遇至今的时间都会短如须臾，”卡拉斯抱起他宠爱的恶魔，“睡吧，才有力量迎接明天。”
　　奥林默默阖上双眼。
　　

　　☆、第　42　章

　　离开玫瑰堡、前往探寻的旅途之前，玫瑰堡的君主曾与北方领主欧莉薇雅在地下的工坊密谈。君主承诺赔偿北方的全部损失，包括物质的、名誉的。如果欧莉薇雅信得过他，再派新的工匠前去继续工程。唯一的条件是把奥林带回来。
　　欧莉薇雅答应了，相应的，她提出了合理的要求：
　　“如果他还活着，没有失去神智和健康，我要他回去把工事修完。”
　　北方的工程并不困难，君主理解欧莉薇雅的意思。
　　“战争结束时我就想处死他，你的婚事救了他的命，”这是君主的回答。
　　“我不想他死，我们的族群数量稀少，每个死亡都会带来不可估量的损失。我想工程做完、做好，这次我会管住他，”欧莉薇雅解释道。
　　“‘管住他’，这话听起来该我说，”君主挑起眉毛，“帕德威尔的死由谁偿还？”
　　“帕德威尔的事情交给我处理。”
　　“把奥林带回来再议，”
　　“你为什么一定要处死他？”
　　“他的顽固和软弱造成了什么结果？和命运神的战争损失了上百万训练良好的士兵，这场战争换成你我坐镇，绝对不会有这么大损失！十五年前坦珀图斯的人类叛军没清算彻底，他让塔珂的弟弟跑了。习惯了这个位置，再让他回去工坊，那是他熟悉的领域，他又不愿意。然后，在你的领土上，这顽固的东西！非但没有学会如何管理人类，反而把他们杀个精光、损害了你的统治！除了诸王的墓地，没有安置他的地方。”
　　“你确信他还能造成这样的威胁？”
　　“欧莉，我告诉过你……母亲和我不同，她一生都希望实行族群的统治，为了这统治她不惜毁灭其他族群。奥林为此而生，他也如此实践。”
　　“古早的愿望和奥林有什么关系，”欧莉薇雅问。
　　“她为了获得实践统治的孩子，在孕育的仪式中呼唤了神灵。神灵实现了她的愿望。”
　　“是那位命运神？”
　　得到确定的回答之后，欧莉薇雅连起了事情的始末。尽管艾德埃塔杀死命运神、终结了战争，但他不能改变弟弟的想法。
　　“我让他到你那里，是希望他学会和人类相处的方式。发挥群体和制度的作用，不必再调用自己的魔力。然而事与愿违……”
　　“奥林是你的弟弟，也是我的丈夫。”
　　“听起来像他还活着的似的……今天就此为止。等到搜寻有了结果，再做打算。”
　　

　　☆、第　43　章

　　猎魔人的闲聊声传来，奥林也从睡眠中苏醒。因为伤病而不得不进行的睡眠称不上舒服，只能算是维持生命的必需。胸口的疼痛依然不断，还有蔓延的趋势。对于这件神器，他早就无计可施，索性放弃了。
　　猎魔人的闲聊持续了半个夜晚，人类的言语对奥林来说犹如白噪音，他几次陷入浅眠，又被身体的麻痹唤醒。神器在他身上静默着，如果不使力反抗，除去洞穿身体的异物感，它还算得上温和，有如神灵的抚摸，尽管这一位不是那一位。
　　奥林稍微调整姿势，再次睡去。
　　万籁俱寂，月光最亮的时候，囚室的门开了，奥林乜了一眼，一名猎魔人进入房间，猎魔人身材高大，身着崭新的斗篷、头戴兜帽，鬼魂般地注视着他。奥林认出这是随宫廷法师来过的猎魔人。
　　“我吃过晚饭了，请回吧，谢谢，”奥林摆了摆手。
　　“我来是谈交易的，奥林亲王。”
　　恶魔警惕地抬起头。猎魔人摘下兜帽、打开斗篷，狭长的蓝眼睛发出凶光，过肩的金色长发在月光下闪闪发亮，身上披挂的诸多器具显出他是有备而来的。
　　“你是谁，想要什么，”奥林问。
　　“我叫卢卡，我姐姐是坦珀图斯的塔珂女王。”
　　“你一定经历了难熬的岁月，孩子……不过看你的样子，想必有人把你照料得很好。”
　　“你知道什么？”卢卡露出意外的表情。
　　“你的父辈在南方大陆上造反，我的君主杀了你姐姐，你在此处见到我，不难猜想……不过，你怎么知道我的？”
　　“雷甘大师的手记中有你的画像。”
　　“作者对我有什么评论吗？”
　　“没有，只有画像和名字。”
　　“你们不了解我啊，算了，先说你的愿望吧，”奥林伸了个懒腰，“呵……”
　　“我要你帮我收复祖国。”
　　“报酬呢？”
　　“你要地位或者自由都可以。”
　　奥林莞尔一笑，阖上眼睛。
　　“孩子……南方大陆早不是四分五裂的了，想在那里称王，意味着要颠覆旧的统治，战争之后艾德埃塔还有三百万兵力，他的部队包括人类，你有多少人马来做这件事？凭迪兰的二十万猎魔人？假设他们对海对面的政治还有兴趣、而且你有足够的金钱收买他们的忠诚。”
　　卢卡耳朵一红。
　　“你要是执着统治，我倒是可以为你在坦珀图斯边境谋求一个执政官的位置。没有你预期得那么好，但也比现在的处境好。”
　　“那不行。”
　　“你要坦珀图斯的国土为了什么呢？”
　　“我他妈的，要命了，”卢卡一拍大腿，“坦珀图斯现在是由一个叫曼德刻里特的恶魔统治着，姐姐的旧部朱利安为了邀功，派人过海找我了，差点就弄死我！”
　　奥林眨了眨眼，瞬膜的开合让他的表情呈现出嘲讽般的神态。
　　“孩子，你的理智程度和我以前养的兔子差不多，或者说我的兔子更胜一筹。”
　　“你兔子配么？”卢卡跳了起来。
　　“够了，我已经说明了能给你的最好安排，”奥林叹了口气，“仅限于我还活着的时候。”
　　“你什么问题？”
　　“说来话长，我犯下了些致命的错误，又因为一些误会，没有遭到审判就流落至此了。你可以送我到南方大陆的都城玫瑰堡，作为你的功绩，我承诺的职位应该不是问题。”
　　“你怎么想的？”卢卡露出怀疑的表情。
　　“起初我也很享受无拘无束的生活，但……总有些问题让我无法入睡，不如回去做个了断。以那些错误造成的后果，审判来得会很快……在迪兰无非是给人类答疑，他们渴求异族的知识，又不信任我，只会从人类的角度发问，实践不得，就猜疑个不停……”
　　“哎，逃命日子难熬啊，”卢卡就地翻了个跟斗。
　　“不过，你我的交易……不会为你的同僚造成麻烦么？我说那位带我到此的猎人。”
　　“狄奥多尔？”
　　“个子和你差不多，棕色卷发和眼睛。”
　　“哦，你说狄奥多尔，”卢卡打了个响指，“他是宫廷临时雇的，把你送来就回南方做生意了。”
　　“所以……是个佣兵首领把我带到此处了么？”
　　“不算首领吧，他没什么手下，就一个使魔。”
　　奥林点点头，瘫软在地，蜷起的长尾和双翼也伸展开来。
　　“你尾巴能让我摸摸吗？”卢卡问。
　　“可以倒是可以，”奥林楞了一下，“为什么要这样做？”
　　“讲道理，除了狄奥多尔的使魔，”王子蹲下身，翻过尾巴摸了摸，“我还没见过别的恶魔呢。”
　　“你这个行当倒不是假的，让我吃尽苦头了，”奥林指指胸口的剑，“不会为你带来麻烦的话，把这个拿走，它搞得我全身僵硬。”
　　傻逼兮兮的故国王子答应了，按照猎魔人的手段，拔剑之前他还是在奥林身上留下了十几个封印法术。卢卡掌握的法术体系复杂，施术的速度也很快，如果他不是个人类，奥林简直想收下这个学徒了。
　　“我要拔了，”全部法术施展完毕之后，卢卡说。
　　奥林做了个“请”的手势。
　　这简单的操作不难实施，因果之剑被拔走之后，久违的栓塞从伤口溢出，毒蛇般地在胸前流动一番，又缩回体内。奥林咳嗽了几声，掩盖疼痛的哀鸣。
　　“这是什么？”卢卡把神器挂到腰间，指了指栓塞流过的地方。
　　“我病了，”恶魔回答。
　　卢卡抱起奥林的尾巴，把脸埋了进去。
　　“所以，卢卡，这笔交易怎么样？你要送我去南方大陆、换取你的新职位么？”奥林问。
　　“妥，我已经备好了车马。”
　　“车马，你要怎么渡过海峡？”
　　“到了再想办法呗。”
　　“你还有足够的青春犹豫，但我的健康等不了。”
　　奥林摆了摆手，失去了神器的抑制，力量又回到了身体，人类的法术根本对他无计可施。卢卡惊奇地看着恶魔绕着他盘旋，吟唱着简短的奇异咒语，取下他腰间的神器划破手腕。
　　“怎么会？”卢卡跳了起来，“这一套法术下去，康丝坦斯那个段位的恶魔也得老老实实！”
　　“我不知道康丝坦斯是谁，但是，孩子，感谢你的好心，我要走了，”奥林拔下一片鳞，扔向卢卡，“此物在人类的国度并不常见，拿它去卖个好价钱。安静地度过余生或是在赌场里一掷千金，都是你的自由。”
　　“你可别想这么就走了，”卢卡撩起斗篷，横过背上的猎魔大剑。
　　奥林笑了笑，教导孩子、指正他们的错误时，他偶尔会露出这种表情。打开窗户，漆黑的龙探进巨大的头颅。
　　“好久不见，奥林亲王，”窗外的巨龙发出低沉的问候。
　　“好久不见。”
　　奥林踩上龙头，回身望向拔剑的王子，说：
　　“我们没有谈妥，你想回到坦珀图斯，却连怎么过海都没想好，我不接受具有显著风险的计划；无力的法术也不能强制我，就此告别。”
　　“嘿你可别走！”
　　卢卡举剑冲上龙头，巨龙喷出布满火焰的龙息，奥林张开翅膀挡住烈火，扬起尾巴绊倒卢卡。月光照出龙背上的颀长魔影，巨龙探出窗外，昂起头载着奥林向海的方向飞去。
　　卢卡扒着窗口，惊奇地望着天边的影子。
　　“嘿！这么厉害！”
　　巨龙在云海中起伏，悲叹着吐息。
　　“没想到又会被你呼唤，旧国的亲王。”
　　“别来无恙