看不见的王冠-第13部分

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　　“嘿！这么厉害！”
　　巨龙在云海中起伏，悲叹着吐息。
　　“没想到又会被你呼唤，旧国的亲王。”
　　“别来无恙，达茹，”奥林在龙背上躺下。
　　“这次又是何等浪漫之举？”巨龙问。
　　“过海，去东南大陆的西方边境。”
　　“此去为何？”
　　“道别。”
　　

　　☆、第　44　章

　　艾德埃塔从勒住缰绳，巨龙悬停在空中，翅膀扇动带来的强风冲击着空气，勾勒出奇异的形状。艾德埃塔挥剑，隔空画出法阵，解开术式的封印，高塔在孤岛上显现，向他伸出宽广的长桥。
　　巨龙垂下头颅，艾德埃塔步下高台，向长桥走去。长桥连通高塔的工坊，奥林和侍从们在门口等候。艾德埃塔走入工坊，脱下斗篷递给侍从。
　　“我不在的时候，有何成果？”艾德埃塔问。
　　弟弟指了指工作台，说：“一些普通的制品，我找到了更好的制作方式。并且为你做了些日用品。”
　　艾德埃塔的目光落到工作台上，弟弟的礼物包含三套铠甲，一套朴素的重甲，没有任何雕饰，背甲和靴子边缘有肉眼可见的缓冲层；一套华美的轻甲，样式普通、适宜艾德埃塔的身材，胸甲、肩甲和腿甲上有精细而规则的花纹；另一套只有颜色明亮的肩甲和小圆盾。铠甲旁边放着一个小袋和一艘铁制的船模型。
　　“这些物品有什么用意？”艾德埃塔问。
　　他注视着弟弟从自己身后绕到工作台前，那时奥林的长尾还没有恢复，仅仅长回原来的一半长度，但尖端呈现出了锤子般的怪异感觉。弟弟仔细解释道，重甲减轻了上半身的重量，并对背部和靴子做了调整，以适应突然的发力。艾德埃塔偶尔采用风力控制和践踏的招数，彻底弄坏几套铠甲之后，遭到了各种的抱怨。
　　弟弟本来不支持，他认为恶魔身体的防御能力和机动性根本用不上铠甲，何况恶魔并无人类般的羞耻心，展露身体是自然的。适应艾德埃塔体格的铠甲又要消耗过多钢铁、人力和工匠的时间。不过作为君主，艾德埃塔的命令在恶魔之中是绝对的。
　　轻甲则是适应艾德埃塔的要求、用于礼仪场合的穿着。这是他对于恶魔文明的尝试之一。肩甲和小圆盾则是为公主尤瑞尔准备的，她到了学习武艺的年龄。袋子里的是附魔用的符灰，在当时格外适合暗杀行动。
　　介绍到此，弟弟停了下来。
　　“此物？”艾德埃塔指了指金属的船模型。
　　“给尤瑞尔的玩具，”弟弟解释道。
　　“我们的领地铁矿丰富，如果完全用钢铁建造船只，就能打过海去。”
　　“啊？”弟弟楞住了，“我想……造出船并浮在水上应该是时间问题。问题是如何让它有效地行驶起来。”
　　“你有办法？”
　　“现在没有，但是，如果你需要的话，我可以先去解决这个问题。”
　　“你要如何解决？”
　　“船只是给人类用的。相同大小的船只，铁船会比木船重，需要更大的动力。也意味着需要动作整齐划一的船夫和相应的水上制度，这是你要考虑的事。”
　　“你呢？”
　　“如果我来考虑，我不会让人类登船，而是术士和……便携的魔力源，它会是一个强有力的工具，我要考虑如何把魔力转化成动力。”
　　“可以。但是船还为时过早。”
　　“啊？”
　　弟弟露出迷惑的表情，艾德埃塔打了个手势，侍从们装好礼物，往巨龙停歇的平台去了。
　　“当务之急是一座城池，”艾德埃塔揽住弟弟的肩，向宿舍走去。
　　“我学到了建筑的基础，不过需要切实动手才行，等到尾巴长好了，请让我离开此处，这样我才能实践如何建造城池。”
　　艾德埃塔拍了拍弟弟的肩，十年之后奥林开始建造玫瑰堡，使得恶魔离开了巢穴或者人造的居所，正式拥有了自己的住处。建造用了两年，奥林用了一生来维护这座城池。
　　“我说过，会长出来，”艾德埃塔撩起弟弟的尾巴，怪异的感觉从心底升起，“你感觉怎么样？”
　　“大家觉得有点奇怪，因为和原来的样子不一样，但我没什么感觉。”
　　这时他们到了奥林的宿舍，宿舍里洁净而空旷、满溢干燥的气息。除了奥林从小用到大的白色毛皮，并无其他物品。
　　艾德埃塔展开毛皮，努了努嘴，弟弟趴上去，扬起残缺的尾巴。艾德埃塔在弟弟身边坐下，仔细端详断尾。尾巴距离最初的断面长出了些长度，奇怪地被纷乱的鳞片封死了，形成如同花朵般的层叠断面。
　　……………………………
　　密恐屏蔽
　　……………………………
　　其中鼓动着异常的力量，深厚而沉重。艾德埃塔侧过脸，狠狠地唾了一口。即使血缘的亲近也无法阻挡异样的感觉。
　　“你知道这里什么样子？”艾德埃塔在弟弟尾巴内侧摸了一把。
　　“你都吐了，还能怎么样？”
　　“多久了？”
　　“我没在意。”
　　“为什么不在意？”
　　“为什么要在意？谁因为这件事质疑我，我就烧死谁。几天下来就没人质疑了。”
　　“它让你感到更多的力量？”
　　“也不是，如果我应该是这样，那就这样。”
　　艾德埃塔当即包上毛皮、把弟弟带回宫中。介于弟弟的身份，他只能亲自开刀。面对此番情景，保持精神稳定并不容易，手术持续了七天，他也呕吐了七天。清创削出来的鳞片有上百之数，其中蕴含的魔力足够一座小城运转十几年。
　　艾德埃塔告诫弟弟：恶魔的本质是力量的机器，此事从来就不是秘密，鼎盛和灭亡只在须臾之间。奥林当时并没有理解——他用了几百年才理解——手术让他身心俱疲。哥哥打破了丑陋和孤单的窘境，让他免于走上暴戾的道路。他对王朝的服务直到身体和精神的极限。
　　

　　☆、第　45　章

　　越过海洋之后，奥林切断魔力链接、屏退巨龙，独自进行剩下的旅途。他只记得菈蔻被送到了边境，却不知道具体的地址，家乡人对此事讳莫如深。而东南大陆的边境线很长，有如群星的残迹。
　　结束泡影之塔学徒生涯之前的一个下午，奥林曾经被君主召见。
　　“你即将去建造一座城市，”君主命令道，“它发于细微，起始于一堵墙、一间房子，但它将是城市，由我们的族群建造、拥有的城市。”
　　“建完这座城市之后，菈蔻就能回来了么？”奥林问。
　　“你为什么要她回来？”君主问。
　　“我不知道，就是问问。”
　　“城市落成之后，你也有了统领工匠、制定国家标准的资格。她回到你身边只能做个婢女，连个侍妾都不是，”君主提醒道，“你想她抱着少女时期的幻想活到生命的终点，还是接受不那么好的现实？”
　　“我明白了。”
　　奥林转过脸去，那时他心中升起了些模糊又致命的想法。君主捧起他的脸颊，吻他的额头、鼻梁和嘴唇，短暂的亲昵搅乱了思绪。
　　“你属于这个国家，”君主再次提醒，“这个国家属于我。”
　　“但是，但是……她……她有依托之物么？”
　　“女官们留了几件纪念品给她，包括那个胸针。”
　　“……我知道了，我不会再提起她了。”
　　日光灼热，奥林在墓地的树影间停歇。时空神从死亡的寂静中现身，问：“你不是要回家吗？”
　　“我会回去，在那之前，你有什么愿望吗？”
　　“我们早已约定，在恶魔的文明终结之前，你无需进入记载文明的劳作。与其说你在问我的愿望，不如说你在阐述自己的愿望。”
　　“你缺乏信徒，如果有足够的信徒，你的工作会得以更好的完成。恶魔的工匠胜过兔群……”
　　兔子吉米不知从何处跳出来，照着奥林的腿咬了一口，咬完就潜入树丛不见了。奥林也打住干瘪的话头。
　　“看起来你没什么兴趣，也好，绝对的力量也不需要服从。”
　　卡拉斯注视着他的恶魔，问：“诸魔的君主还能对你做什么？”
　　“除了让我回家，并没有什么。”
　　“你还在意什么呢？”
　　“……我理解你的顾虑，无意想借你造就功绩，只是隐约觉得，有什么让我同时亏欠了神灵和君主。而且……审判的结果可想而知，审判结束后，我就要为你服务了。在这段期间，仍有未尽之事。”
　　“君主的耐心通常比神灵少，”卡拉斯提醒道。
　　“我突然想，”奥林的视线越过卡拉斯的肩，“我至今没有孩子，算是放弃了血脉，如果我放弃尊严、生命、更别提我所有的一切财产，再一文不名地客死异乡，那么君主还能拿我怎么办？”
　　“难以忍受之事中，死亡反而是最轻松的，”卡拉斯的笑容里充满怜惜，“你可曾有过仇敌？或者因为意外遭受他人的仇恨？”
　　“也许有过，但我记不清了。”
　　“你又是为何到达那乡野渔村的？”
　　“啊，哎。”
　　“回想那时的疼痛，你最后一次品尝真实的死亡，身体残损、万念俱灰，如果再到那种境地，你要怎么办？”
　　“你也知道我怎么办了，”奥林下意识地捂住胸膛，栓塞的残留在他皮肤下跳动。
　　“得到审判之前，你还是恶魔国度的亲王，保持尊贵的气度，在君主面前做符合你身份的事情，”卡拉斯提醒道。
　　“哎，虽然学习过那些表面上的技巧，我的本质还是个劳工，”奥林放下手，“如果有那么一天，我们不得不和君主碰面，我会尽力演一演，但是你知道。我们之间相互熟悉，君主又对我的过去了如指掌，那场面想想都尴尬。”
　　卡拉斯笑着抱起奥林，带他穿过墓区、到达一处茂盛的林地，在树荫中亲吻他心不在焉的脸颊，抚摸柔软的肚腹、长尾内侧的皮肤，又吻他的眼睛、渡了些力量给他，以应付后续的旅途。
　　“那本书，”亲吻结束之后，奥林眯起眼睛，“那本召唤龙的书。现在应该在我的哪个侄子手上。”
　　“从何而知？”
　　“过海之后，我独自走到这里，沿途听到些许传闻。边境是君主的法外之地，故而我对听到的消息仔细筛选了一番。但每经过一个村庄，都有人类的传言：坦珀图斯被定为新的都城，由我的族群掌管，执政官宣称获得了召唤龙的书籍并销毁了它。”
　　“你如何确信呢？”
　　像在渔村常做的那般，卡拉斯放下怀中的恶魔。布满鳞片的皮肤擦过草地，发出沙沙的声音。
　　“三百年间，坦珀图斯被攻克过很多次。上次战争时，命运神和叛军首领塔珂都动用过龙，她们的统治不是绝对的，人类为了王权也千方百计地抢夺龙……战时，当年的骑兵队应该杀光了当时所有的龙，我也好奇它们是否还有残留。我离开家乡之前，坦珀图斯由我的侄子曼德刻里特管理，他是倾向和平的统治者，也知道这些前尘往事。如果他得到了这本书，很大可能会这么做……”
　　“还有什么可能？”卡拉斯碰了碰恶魔腰间的皮翼，轻薄的皮翼应声展开，罩住他的脊背。
　　“为了取悦君主，把书送到宫廷中、再散播出消息。结果是一样的，没有龙，人类失去了唯一可以抗衡我们的力量。在他们造出更好的武器之前，可以有一段安静的时日了……不过……我曾经答应过你，销毁那本书。”
　　“返乡之后，给我个答复就好啊，”卡拉斯挠了挠皮翼上的指尖，将自己的手指穿插进去，形成交握的姿势，“我的目的是保存龙种，而不是实践某些命运式的预言。如果龙有文明，那会是什么样的？”
　　“仅此而已么……”
　　“是呀。”
　　“我没有为你记什么文明，也许是出于对文书的厌恶……我想为你额外做些事情，”恶魔在地上挠了挠，画出几条火线，“如果不干涉统治，君主不会限制信仰。你值得被海峡两边的生灵信仰膜拜。”
　　“你可曾信仰何等神灵？”
　　“‘信仰’？没有，你为何这么问？”
　　“你的君主屠杀过神灵，你也没有供奉神灵的理由。这思索超脱了现实，我要看你的过去。”
　　这不是请求或商议。神灵牵住恶魔尖锐的手爪，在他所经历的时空中巡回。
　　在艾德埃塔前往人类国度的时间，奥林在空旷的厅堂中踌躇，将雷霆魔剑置于王座上。硝烟四起，百年时间转瞬即逝，玫瑰堡恶魔的领土缩小又扩张，王座与魔剑一同尘封，直到艾德埃塔归来。兄弟的影子在厅堂中闪烁。
　　奥林反应过来的时候，马上抽回手，而神灵的目光已阅览更久远的时间。
　　“相比人类的王侯，恶魔的战争漫长得多，”卡拉斯没来得及看到他怀疑之事，只得感叹，“诸魔的君主曾为探索者，你曾为监国。真是讽刺……”
　　“战争时期，你还在这里记录吧。你要是追随自己的族群，所知想必更多。你知晓一切，也许只是不愿意看到，”恶魔说着，握住了神灵的腰，“扯远了，我和君主的过去和此事无关。”
　　“休战了，为什么你还认为恶魔需要一位神灵？”卡拉斯问。
　　此事的缘由被记入了《恶魔文书》之中。
　　“时值战争的间歇，先王观赏群星之时，曾获命运神灵的神谕。神谕中明示之事尽数实现，故而信仰在贵族间逐渐传播，祭祀四起，人心平定。
　　“我的君主需要平和的国家，”奥林解释道，“如果你愿意的话。”
　　理由听起来合乎逻辑，神灵依然感到若隐若无的可疑。神灵可见事实，却无法穿透思维。
　　《恶魔文书》之中另有补充：
　　“艾德埃塔无数次统一南北诸国，恶魔的、人类的。多数恶魔归于他的麾下，他们的子孙为玫瑰堡服务。人类虽然力量微小、寿命短暂，但人类的聚落间存在的只有无尽的循环：征服、叛乱；征服、叛乱。期间，人类的力量日益增长。”
　　“两个循环过后，艾德埃塔曾将国家交给某位至亲掌管，深入人类的聚落生活，甚至奉献了他为数不多的爱情。艾德埃塔对人类的观察长达百年，之后他得出结论：人类需要以文明征服。”
　　“艾德埃塔发现了恶魔文明的缺陷，并依此找到了他所求的首相。然而，恶魔依然无法创造足以使人类顺服的文明。”
　　“唯有神灵能创造此等文明。”
　　法阵停止转动，鳞片的粉末凝成沙盘般堆叠的形状，在左上方耸起尖角。
　　“找到了，”娅莱希雅开启另一个术式，“很快就能构成路线。”
　　艾德埃塔注视着地图上的沙盘，鲜红的轨迹从迪兰中部开始，连到海岸，在岸边折断，又在大陆的西北方出现，最后停在边境荒野斯特哈芙隆妮。
　　“他去找菈蔻了，”艾德埃塔抓起外套，“保持术式，如果地点变更，让传令骑士通知我。”
　　远程的还魂仪式会导致短暂的记忆撕裂，艾德埃塔不准备在王城玫瑰堡使用。他有更在意的问题：弟弟是生是死？如果他还活着，健康状态如何？他在北方大陆失踪，如何到达海那边的迪兰？为何在迪兰的中部陆地上出现？沙盘上的纷乱轨迹又是什么意思？斯特哈芙隆尼是驿站还是终点？
　　

　　☆、第　46　章

　　去往流放地之前，艾德埃塔征召了王子曼德刻里特，让他暂时接管国事。曼德刻里特通常以人类的形象出现，穿着剪裁得体的礼服，很少穿戴铠甲，身边跟随着彬彬有礼的人类侍从，他们谈笑风生，仿佛并无族类的隔阂。在尚武的恶魔宫廷中，显得有些异类。
　　“您对叔叔有什么安排？”屏退侍从后，曼德刻里特问。
　　“带他回来。”
　　“只是带叔叔回来，您不必亲自前往。我是说，然后呢？”
　　“我要知道发生了什么。”
　　“如果叔叔真的违背您的命令、蓄意谋杀骑士帕德威尔，您要怎么办？”
　　“问清楚再议，你有什么顾虑？”
　　“我担心有损您的威严。”
　　“我会妥善处理，”这是艾德埃塔的回答。
　　曼德刻里特目送他的父亲与翼骑兵指挥官维玻离去，在他的记忆里，这是父亲第一次调动翼骑兵。
　　和其他公主王子一样，曼德刻里特的法术和工艺由叔叔教授，也从人类首相那里学习如何治理领地。法术和工艺是基于客观的技术，施展的余地不大，没有什么人性的风格可言，叔叔的教学虽然尽心尽力，但离引人入胜差得远。曼德刻里特对此道并无兴趣，好在他足够聪明，在学业上完全超出了叔叔和父亲的期望。
　　曼德刻里特偶尔会问叔叔政治上的观点。“族群的利益必须被确保”，这是叔叔的基本立场，听起来毫无破绽。除此之外的问题不会深入探讨，叔叔表示那是首相的工作。
　　曼德刻里特去问母亲，为何叔叔对于职责之外的事情如此淡漠，仿佛他只是一个学徒，而不是叔叔的侄子，父亲难道不是以家族血缘来对待叔叔的么？既然如此，他应该得到相应的热情待遇——父亲对叔叔有多好，叔叔就该对他多好，曼德刻里特和母亲是这么说的。
　　母亲是一位普通的王妃，具有纯正的恶魔血统，经历过一些乱七八糟的斗争。她让他谨言慎行，不要多问，时间会揭露一切秘密。当时曼德刻里特还是个男孩，不明白这话的含义。
　　曼德刻里特经历过数位首相的教导，有男子也有女士，有恶魔也有人类。他学会了如何平衡不同的族群，也认为自己有资格继承王位，但他还需要时间。比起父亲，他更在意叔叔。因为国家的农业、政治和宗教形成了稳定的的平衡，他了解人类，不难争取他们；而制造业则完全掌握在叔叔的手中，奥林亲王规范生产的标准、维持各类工作运转、必要时亲自投入劳作。君主曾经尝试替换亲王、让他退休，得到的结果是产业停摆。曼德刻里特需要时间解决父亲未曾解决的问题。
　　百年过去，曼德刻里特逐渐长成青年，继承了母亲的领地，有了可靠的朋友、亲信和卫队。时值父亲远征、叔叔监国，与命运神的战争展开，他才明白母亲的警告是什么意思。叔叔只确保恶魔的利益，将人类作为奴隶滥用，这和父亲的执政方针截然相反。故而父亲执政时国泰民安，恶魔善用人的创造，人借助恶魔的力量。叔叔的统治下则是年年饥荒，恶魔与人类势不两立，前线被命运神和叛军首领塔珂打得节节败退。
　　尽管如此，叔叔仍然受到族群的认可，大多数恶魔贵族乐于提供战争的资源，国家的体系以扭曲的方式平稳运转着。
　　对于叔叔的统治，曼德刻里特存有疑惑。首先，父亲留存的军队体系完全足以将叛军扼杀在萌芽时期，而且他也相信叔叔有相应的见地，但战争就是持续了数十年。曼德刻里特的领地距离前线远得很，他派出了卫队去寻找父亲的远征军。卫队几年后回到家乡，没带来任何消息，父亲仿佛从世间消失了。
　　战争突然产生了转机，恶魔的军队收复了大多数失地。是也不是好兆头。曼德刻里特做了些准备，前往玫瑰堡觐见他的叔叔。
　　虽然战争快要胜利了，但叔叔显得失意颓废，身边并无亲近他的贵族相伴，只有一名魔偶舞者。
　　“已经输了，别再说了，”被问及近况时，叔叔如此回答。
　　“形势大好，为何称败？”曼德刻里特感到奇怪。
　　那是个无月的午夜，魔偶献上美酒，曼德刻里特至今还记得酒的味道，那是他第一次见到烧酒，酒中还带有香草的气息。叔叔向他解释战争的黑幕、暗处无人所知的细节，这些与他刺探所得的消息基本一致。
　　“……就像我刚才说的，我试着毁灭人类，快成功了，不会太久，七个昼夜之后就能看到成果。没有人类的世界确实符合我们族群的利益，但我总觉得缺少些什么，”叔叔如是说。
　　“缺少什么呢？”
　　曼德刻里特问，装作漫不经意地上前一步，魔偶随着他的走动换了个位置，无生命的目光隐约透出审视的色彩。
　　“也许神灵也会受到影响。我们不侍奉神灵，但人类会做，神灵收取人类的牺牲，为人类而战……脱离了神圣领域的神灵，和雇佣兵有什么区别？”
　　“您可曾到达神圣的领域？”
　　曼德刻里特的目光转到魔偶身上，这个角度下他的一举一动都在魔偶的视野中。
　　“曾有一次，”叔叔弹了弹魔偶腰间的佩剑，“这是神谕残留的痕迹。神灵可以为我们的生活提供建议，亲自参与战斗就离谱了。”
　　“族群的规划中未曾有过神灵的位置，”曼德刻里特自然地伸出手，抚摸因果之剑上的浮雕，“我有一点不明白，人类是优质的伙伴和奴隶，您为何要毁灭他们？我们已经统治它们很多年了。”
　　“我已经造出了替代品，”叔叔指了指魔偶，“人类的替代品。”
　　“我能看看它吗？更……仔细地……”
　　叔叔摆了摆手，魔偶灵活地走动起来，难以察觉的细微丝线在亲王和魔偶间飘荡。曼德刻里特随着魔偶的行动，贴近他的叔叔。到了一臂之隔的位置，曼德刻里特摔碎酒杯，拔出贴身的短剑攮进叔叔的胸膛。短剑来自诸魔的坟墓，拥有封禁魔力的力量。他的随从一拥而上、解除了魔偶尚