看不见的王冠-第19部分

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　　“理由当然有，”亲王惨淡地笑了笑，“我在犹豫要不要这么做。这意味着……打破什么，但是结果可以预见。毕竟三百年间，每次动手都伤不到你半分。咳咳，念及这等事实，我瞬间什么都不想了。”
　　“哦，刚才是谁砍我，”艾德埃塔瞄了一眼翻腾的骨龙，翼骑兵们快招架不住了。
　　“又没伤到你半根寒毛。”
　　“我也不想在战斗上浪费时间，不如就此收剑，回家休息。这次我可以保证，你会躺到厌烦。”
　　“哦，‘躺到厌烦’，你莫不是安排谁顶替了我的职位？”
　　“疑心的东西，就算如此，三百年间我哪里亏过你？”艾德埃塔依然没松手。
　　亲王没再说话，头颅和持剑的手一同垂了下去。
　　“你看起来比预想得好些，”艾德埃塔揉了揉弟弟的头发，“在外有人照顾？”
　　“有。”
　　“你就想藏这种秘密啊，好吧。”
　　艾德埃塔笑了笑，头盔间隙垂下柔软的发丝，发丝随着他的动作滑动，令他的笑容更加捉摸不清。与此同时，骨龙冲破骑士的阵型，划破天空，在艾德埃塔面前停下。
　　“达茹，别来无恙啊，”艾德埃塔伸出空着的手，“我诸多造物中的末裔，还有——”
　　他注视着骨龙头顶的卢卡。
　　“不知名的王子。”
　　

　　☆、第　66　章

　　这是战后发生在玫瑰堡王城的事。
　　艾德埃塔步入卧室，维玻见他到来，躬身行礼。黄昏的余晖落在近卫秀美的脸庞上，留下柔和的红晕。
　　“您来了。”
　　“辛苦你了，车马劳顿之后还要看护。”
　　“是我分内之事，”维玻轻声说，“亲王等您很久了。”
　　艾德埃塔向床铺走去，羽翼在黄昏中闪闪发亮。维玻点燃烛台，拉上窗帘退出房间。艾德埃塔掀开厚厚的床幔，坐到床边，他的弟弟转了转脸，烛火透过床幔，在毫无血色的皮肤上飘忽。
　　“抱歉，这么晚才来看你，”艾德埃塔俯身亲吻弟弟的额头，“你不会有事的。”
　　“你还好吗……”
　　“我的健康还好，只是因为等你而倍感煎熬。”
　　“萝丝兰尼娅和……曼德刻里特怎么样了？”
　　“他们在整顿国家，战争留下了一些问题。”
　　“好啊……”
　　“别管国家，先温暖我一下吧。”
　　艾德埃塔抱起弟弟，展开左侧羽翼，侧身将他纳入手臂和羽翼的温柔包裹之中，按压弟弟的后腰，翼骨根部上方的漩涡。尽管没到情爱的时刻，弟弟还是在他怀中哀鸣起来。
　　沸腾感渐渐淹没身躯，艾德埃塔咬破弟弟的耳垂，将魔力灌注其中。由于血缘的亲近，魔力转化的速度相对迅速，弟弟咳嗽着从他怀中坐了起来。
　　“每次接受你的力量都让我觉得自己像寄生虫一样，真是糟糕……”
　　“寄生虫，你去最初的命运殿堂摆了个自杀仪式，想让我对迪兰开战？”艾德埃塔有一下没一下地点着弟弟腰间的漩涡。
　　“我不是，我没有，别乱说。我恢复意识就在那里了。”
　　“你上次醒来是在这张床上，我从莫伊拉那里带你回来。”
　　“你想想，以我的健康情况也不可能从此处抵达迪兰。”
　　“战后遗漏的龙为数不少，呼唤它们易如反掌。有人看到你召唤达茹，”艾德埃塔轻描淡写地说。
　　“说白了，达茹是个佣兵，龙都是这种东西，谁召唤都有可能，怎么知道那是我……”
　　“老弟，我们换个问题，就算莫伊拉亲自带你到最初殿堂去，仪式你怎么解释？”艾德埃塔抚摸弟弟的胸膛，伤口刚刚开始愈合，“供品均来自先王陵墓，即便是仪式的残留，也能呼唤莫伊拉本尊，如果她还在世的话。根据痕迹来看，仪式的顺序是与呼神仪式颠倒的，这个大陆上，谁进得了先王陵墓、又知晓失传百年的呼神仪式？这么讲的话，我也有嫌疑。”
　　亲王转过脸，一言不发。
　　“把生命送给我们殚精竭虑战胜的敌人，”艾德埃塔收紧手臂，“你有什么苦衷。”
　　“没什么苦衷，”亲王低声说，“我只是替母亲还债罢了。”
　　

　　☆、第　67　章

　　这是在北方领地发生的事。
　　奥林在被抛出去的瞬间展开双翼，在略有空隙的通道中稳住身形。他着陆时，身上落下两个条状物。这时马克西米利安也跟了上来，失去手臂的魔偶口衔长剑，护卫在主人身前。
　　“隔离，”奥林动了动嘴唇——甚至难以称为咏唱——两人身前横现一堵蓝色的火墙。魔力流中伸出的诸多利爪迅猛地敲打着火墙，火墙像是具有实体一般，被利爪的攻击描绘出球体般的形状。
　　“感谢诸神的慈悲，身故之后仍庇护我的残躯，”奥林轻声感叹，抬手指了指魔偶，“‘无损’。”
　　魔偶身上升腾起火光，火光与火墙呈现相同的颜色。
　　“马克西米利安，前去试探。”
　　魔偶领命，冲出火墙，以惊人的姿势和速度攀上矿井的墙壁。魔力流像是没看见它似的，依然敲打着火墙。魔偶得以吟唱漫长的加持法术，待到吟唱结束，魔偶从空中一跃而下，深入魔力流之中。随着脖颈关节的迅速旋转，长剑化为剑阵，在魔力流之中有如风车般地绞合起来。
　　奥林隔着火墙观察着敌人的一举一动，很难形容那魔力流是什么东西，只是像胶水上沾着一堆纸条。即使遭到攻击也不为所动，一味对火墙发动攻击。一轮攻击结束，魔偶退回主人身边，魔力流安然无恙。
　　“呃——”
　　魔偶的喉咙中发出愤怒的低吼。
　　“收剑吧，马克西米利安，”奥林捡起魔偶断开的手臂，用腰带缠好，挂到魔偶脖子上，“那个东西交给我。”
　　魔偶疑惑地看了看主人，扬起头颅，长剑稳稳地收入鞘中。
　　“君主命令我来北方，就是为了找这位，”奥林伸了伸手，“没有意外的话，梦境神欧妮萝。”
　　魔力流暂停了攻击收敛成柱状，面貌依然模糊不清。
　　“那就是了，唯有神灵具有这般强力，没想到在此处遇到，要不是命运的慈悲，刚才那一击我就没命了，”奥林握住魔偶的长剑，“我是莫伊拉没有名分的祭司，前来此处恭送神灵回归群星。但这‘回归’并非出自诸神的愿望，而是君主的意志。”
　　魔力流柱听闻此言，疯狂击打火焰形成的障壁，而障壁不为所动。
　　“谨遵玫瑰之地的主人、大陆的绝对主宰、优等生命和劣等生命的君王、宇宙的扰乱者，艾德埃塔瓦伦廷之命，消弭纷扰的投影，愿群星的坟墓使诸神安息，”奥林拔剑，指了指魔力流柱，“‘回归’。”
　　空间一片寂静，像是被切除了某段时间似的，只有矿井下方传来的余震提醒主仆发生过的事情。奥林收剑，示意魔偶到他身前。
　　“这……结束了吗？”魔偶问。
　　“算是吧，暂时的。”
　　“主人，我不明白？”魔偶蹲下身，使肩膀位于方便主人操作的高度，“为何君主让您弑神，为何我们在此处发现神灵，为何您先前差点丧命，回过神来就这么容易结束了？”
　　“君主认为神灵是政治上的不利因素，”奥林解开魔偶的腰带，取下断臂，用魔力暂时黏合，“尽管能量反应接近神灵，但是这也太容易了，我有些怀疑。不过也没有依据。”
　　“下次交战之前，请给我更强韧的躯体，”魔偶活动了一下黏合的手臂。
　　“我不会让你去送死，如果你的停止称得上死亡的话，”奥林抬起头，竖井漏出些许天光，“有塌陷的可能性，清理起来要一段时间，还要考虑怎么和欧莉解释。我还不想放弃古物遗体，估计要让帕德威尔那个武夫看笑话，算了，算了，就此告一段落吧。”
　　魔偶疑惑地张张嘴，对主人从弑神伟业到琐碎事务话题的迅速转换而震惊。
　　

　　☆、第　68　章

　　这是艾德埃塔离开东南大陆之前的事。
　　艾德埃塔横过雷霆魔剑，宽阔的剑身映出闪耀的王座和君主的笑容。年轻的亲王跪伏在王座之下，头颅低垂，发丝和双角遮蔽了表情。
　　“哥，什么事非要在王座这里说啊，”亲王的抱怨凭借法术传进艾德埃塔的脑海，“还有诸多待办事务。”
　　“我让萝丝兰尼娅转告你，休息三天，以备今日，”艾德埃塔的口气中充满责备。
　　“王妃通知过我，但在此期间，国家的工程事项恐怕要耽误了。前线的工程纷乱复杂，每天都有大小变故，需要尽快决策，”亲王轻声回答。　
　　艾德埃塔收剑回鞘，走下王座。在亲王身边停住，羽翼的辉光照亮黯淡的鳞甲。
　　“你还没完全准备好，但会在实践中逐渐改变，”艾德埃塔托起亲王的下巴，使他面向自己，“这场战争的敌手是那位神灵，你知道这意味着什么？”
　　“了然于胸，却无法言说。”
　　“我来说，‘灭亡’。”
　　愁苦和悲伤在亲王脸上凝结。
　　“很遗憾，灭亡没那么容易，我找到了方法，”艾德埃塔抚平弟弟纠结的眉毛，“根据母亲留下的各种线索，尤其是召唤术式和供品的性质，能得出微妙的结论。”
　　“是指卡帕刻娜尔得出的结论吗……诸神留在人间的不过是投影虚像。”
　　“卡帕刻娜尔有了新的成果。在莫伊拉之前，母亲曾经呼唤过另一位神。两位神留下的痕迹指向同一颗星星。现在刚好秋天，是易于观察它的时节。这星星年轻而孤独，外圈被岩屑围绕，表面有火焰流动，形状如眼，与神的特征相近，”艾德埃塔以指腹擦过亲王的嘴唇，“原来你是群星的馈赠。”
　　“请别再提……”
　　“你向来讨厌诗情画意的比喻，竟然支使得动卡帕刻娜尔这等浪漫派办事，令人赞叹，”艾德埃塔笑了笑，表情恢复严肃，“我们分享共同的血脉，这是无可改变的事实。我将前往群星，剿灭神灵。在此期间，你来担任国家的君主。”
　　要不是艾德埃塔未曾放手、亲近的触摸化解了些许震惊和恐怖，他的弟弟怕是要当场昏死过去。
　　“尽管……君主的意志……凌驾于国家之上，但群星之间……并非我等的疆土，”亲王调整着呼吸，“星相学还没有发展到探测星星性质的境地，仅凭仪式和法术得出的结论不可信。”
　　“仪式已经准备好了，这是前往神灵根源的征途！”
　　“是吗，半年前你让我准备各种奇怪物品，原来……是为了……这所谓的自杀旅行……”
　　“此行会带来更多可能。想想法术的门类，如果找到了神灵的根源，就能超越神灵，创造更高的术式。到了那个地步，甚至法术不再是法术了，会是崭新体系的知识，”艾德埃塔愉快地张开手臂，“值得期待！”
　　“如果非要前往，不如选拔远征骑士。”
　　“不可能，仪式需求与群星有关联者。”
　　“我愿前往。”
　　“你还没完全准备好，神灵也许有和我相称的力量，那时你要怎么办？时刻已定，七个昼夜之后将举行典礼、我把国家和王位交付与你，第八个夜晚，我将前往群星。”
　　艾德埃塔垂下手，与弟弟颤抖的手掌相握，怪异的魔力传上他的身体。
　　“荒唐，我不会让你去的，”亲王颤巍巍地站起来，“‘永驻’。”
　　前所未有的魔力包围了艾德埃塔，短短几句话的时间，地板上已经布满纵横的法阵。即使让全宫廷的法师来布置，也需要三五天才能完成。尽管吟唱短暂，但那法术魄力新奇又似曾相识。艾德埃塔腾出手举起雷霆魔剑，以剑鞘点了点地面，奔腾的魔力有如晚风般骤然消匿。留下亲王一脸惊愕。
　　“要不是见过莫伊拉本尊，你就唬住我了，”艾德埃塔搂住弟弟疲软的腰，免得他因为脱力摔倒，“什么时候学来的？”
　　“她教过我，远在父亲教导我之前。”
　　艾德埃塔明白这是什么意思。
　　“日出之前，我们暂且在此停留。”
　　“日出……之前？”
　　“你施展的因果律法术，从术式上来看，大概是神灵法术的投影，而神灵在人间的躯壳是群星的投影。明白吗，双重弱化的法术，效力不大。”
　　武力劝阻是没有指望了，弟弟攀上艾德埃塔的肩膀，恳求他别抛弃国家、进行失智的远征。艾德埃塔沉默着安抚弟弟的背，理顺他的呼吸。
　　“你要这么做吗，如果我背叛你，把你的国家送给她，”亲王贴着艾德埃塔的耳边，“你要怎么办？”
　　“我不强求你战胜神灵的权能，和她交手之后，我确定自己是唯一能暂时摆脱她的。所以由我前往群星，”艾德埃塔搂紧弟弟，“你之后的生活会在极端的自由和禁锢之间跳跃。君主的身份是你的唯一拘束，除此之外，你可以按自己的愿望打造这个国家。”
　　“我不想要王位，我要你留下！”
　　“我们有过那段时光，独占对方的时光，”艾德埃塔贴上弟弟的耳朵，“你一直期待族群统治的国家，放手尝试，战争会持续一段时间，你可以享受统治的快乐。但我有一个要求，摆正对人类的态度。人类到底是什么，你一直明白，只是没有足够的现实。当你接受那现实时，我们一定会有所不同。”
　　亲王擦擦眼睛；答应了，他们在王座下相拥，直到法术失效。孤单的征途之中，这段回忆时不时从记忆深处涌起，为艾德埃塔抵御宇宙的寒冷。
　　

　　☆、第　69　章

　　这是在年轻的亲王犯下隐秘的错误不久之后的事。
　　无装束的魔偶打开门，深施一礼，轻盈地在前引路。艾德埃塔跟随魔偶步入走廊，向亲王的卧室方向行进，近卫维玻紧随其后。
　　走廊两侧的墙壁上挂满了画框。有些是空的，有些是先王——他们的母亲——菲丽艾娅的肖像。肖像中的先王不约而同望向卧室的方向，诸多形象的表情并无区别，只是穿戴着不同的服饰，有些是戎装，有些是礼服。
　　魔偶打开卧室的门，恭敬地在旁侍立。艾德埃塔没有立刻进入卧室，而是驻足于卧室左侧的肖像前，画面上的先王菲丽艾娅衣着简朴、表情安详，长长的睫毛低垂着，闭合的双眼上覆盖着素雅的浅色妆容。
　　“维玻，”艾德埃塔扬起下巴，“你说这是何等服饰？”
　　“我的君王，这布料的搭配在任何服饰都未曾得见，”近卫低声回答，“前朝的流行与我而言是陌生的，还请宽恕我的无知。”
　　“这不是生者所穿戴的服饰，”艾德埃塔指指画框，“收起来吧。”
　　近卫取下画框，藏到身侧，使画面远离君主的视线。艾德埃塔进了卧室，魔偶关上门，和近卫留在门外。
　　艾德埃塔转向房间深处，年轻的亲王在高大明亮的窗前伫立，见他走近，扶着小圆桌慢慢跪下。
　　“……君主，”亲王低声说。
　　“免了，躺下吧。”
　　艾德埃塔伸出手，拉他的弟弟起来。年轻的亲王起身，坐到小圆桌旁的躺椅上才松开手、侧身陷入椅子之中。除去看不见的断尾，似乎什么都没发生。
　　“感觉如何？”艾德埃塔问。
　　“还好。”
　　“归国以来，还未曾有机会和你独处，你一定心存疑惑，”艾德埃塔注视着弟弟。
　　“可否允许我在此暂住到痊愈，如果你要把我安置到监狱或者刑场的话。在那之前我还想回忆一下健康的滋味。”
　　话虽这么说，愤怒和恐惧混合成复杂但易于解读的表情，在亲王脸上时隐时现。
　　“我不想伤害你，”艾德埃塔说，“这个结果是为了保住你的性命。”
　　除去坠落和断尾留下的痕迹，亲王身上并无其他伤口。
　　“我对此并不怀疑，”亲王平淡地回答，“所以……你来此想要什么？”
　　“你很直接，”艾德埃塔挑起眉毛，“你我之间存有误会，我不会轻易让出王位，也不会为了稳固权力滥杀，毕竟族群为数稀少。我需要你管理国家。”
　　“什么，为什么，”亲王把脸埋到手臂之间，“不是刚发生过……难以启齿的事吗？”
　　“你是我唯一的弟弟，见到你之后，我毫不怀疑血缘的亲近和真实。先前的事件让我见识了决断和力量。如果晚个一百年回来，结果未曾可知，可能都追不上你的影子。”
　　亲王垂下头，抬起手臂按向断尾的伤处。
　　“为什么不考虑父亲？”
　　“他老了，我让他休息，”艾德埃塔起身，停在弟弟身边，“尤瑞尔长大还要几十年。而你刚刚好。”
　　艾德埃塔握住弟弟的手，温柔而不失力度地移开。他掀起厚实的睡袍，抬手抚上未愈的伤口。稳定的魔力通过断面传入弟弟体内、加速愈合。亲近的魔力流使得年轻的亲王没有拒绝，只发出“嘶嘶”的呼痛声。
　　“你会获得应有之物，知识、地位、资产，一切，”等到伤口愈合、化为浅色的疤痕，艾德埃塔抬起手，为弟弟盖上睡袍，“你对未来有何打算，对国家、对我有何期望，我很乐意知晓。”
　　亲王把脸埋在双臂之中，疼痛的余韵缠绕着复杂的情绪在他体内盘旋。君主差点在海外异国取走他的性命，又将他从回家乡安顿。想到虚妄的生死和疼痛的现实即将全部交由君主处置，他的心中突然升起些许愉快和轻松。
　　“感谢君主的慈悲和厚爱，”亲王伏低身体，以恰当的音量回答，“我的未来取决于你的意志、你对国家的期望。”
　　“这个国家是我的也是你的，我们分享相同的血脉和未来，”艾德埃塔勾起弟弟的下巴，故作镇定的表情之下隐藏着他熟悉的微妙情感，“你会慢慢明白这一点。”
　　

　　☆、第　70　章

　　这是在北方领地发生的事。
　　“下个冬天你回家来，”艾德埃塔命令道，“在家乡的火焰旁相见。”
　　他的弟弟、北境的公爵沉默不语。
　　“你有什么要辩解的？”艾德埃塔问。
　　“我在此修筑矿井和城防，提供劳作和存活的机会。北方的人类可以称之为从蛮荒走到了文明，我不明白你为何不满。”
　　“我给你的命令是学会和人类共存。你在战时只想着灭绝他们；在北境则变成了漠视。”
　　“你拉拢人类的目的不是对抗神灵？我已经为你解决了梦境神，”公爵攥紧拳头，鳞片因愤怒而抽动，“还管人类做什么？”
　　“神灵是另一个问题，你搞混了，”艾德埃塔指了指北方魔城的博物志，“想想战时，初期的物资足够、情势尚可，你为何损失甚重、自己累到濒死，却获得了那么个结果？要不是雷甘，恐怕会更糟。”
　　“我不想把权力下放给人类，雷甘是个意外。”
　　“是啊，是啊，直到今天你还这么想，”艾德埃塔拍了拍博物志，“所以我得纠正你。免得你被奔涌的文明抛弃。”
　　“我不想坐你的王位，也不管你去不去群星，”公爵竖起食指，“你坚持要留一个负责人管理国家，去问问你的子女，他们对王位可热衷得多。”
　　“你说的什么话，”艾德埃塔握住弟弟的手，把竖起的手指折回拳头之中，“我们已经见到生命和文明的下一阶段，再执著王位不免低级无趣。”
　　“这有什么用，”公爵松开拳头，“窥见高等存在又有什么意义？依然为世俗烦恼。”
　　“你的痛苦的根源在于抵触人类，你大可接受并支配他们。”
　　“这是另一个问题，如果接受人类，我们还是我们吗？”
　　“接受了人类，神灵还是神灵吗？”
　　“我不在意神灵，发现一个，消灭一个，他们迟早会死绝，”公爵垂下手，“我在意的是族群的未来。如果说文明是奔涌的河流，□□的变化无可避免，我们要如何成为我们？”
　　“自然是精神的独特性，”艾德埃塔没有松手，“你肯定又要说，‘精神是非物质的不可视概念，如果我们死去，如何证明？’”
　　“精神是非物质的不可视概念，如果我们死去，如何证明？”
　　“你看，”艾德埃塔的叹息在空旷的厅堂间回响。
　　“这概念不重要，我也不想理解。只是思考它的时候让我想到，如果你先于我思索这些问题，是否会感到孤独。”
　　“尽管有聪颖的人类作为首相和参谋，探索这些问题时我依然感到孤独。因为只有我是处于族群的立场来思索的，”艾德埃塔舒展双臂，抱住弟弟，“这孤独先于你的出生，缥缈又遥远。而现在你又让我想起那些久远的问题了。我们如何作为我们而存活，作为切实的物种来记载历史。我相信，如果我离开王位，国土必将改朝换代，我的嫔妃会被掠夺、子嗣被杀戮，被记载的历史马上会被篡改，你我将变成人类的君王存在于故事之中，而真实则掩藏于未知的虚无。我们虽窥见了难以言说的高等存在，却无法像那般生存。”
　　“别给我出难题，”公爵轻声说，“统治和探索都不能让我感到愉快，战争和劳作让我疲惫不堪。”
　　“我会再次带你到人类之中，看看快速更新的文明和毫无更改的人性，新鲜的更迭会让你的血液涌动起来。”
　　“也许我会任用他们，但最好的人类还是不如最弱的同族。”
　　“我知道，对于我想要的伟业而言，人类