看不见的王冠-第2部分

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　　“糟糕，”恶魔低声咒骂，“它怎么会在这里？”
　　“那是命运留下的武器，”迷雾漂浮在恶魔身边，“走吧，你还不是它的对手。”
　　“抱歉，还不能完成你的愿望……”
　　“我有别的愿望，恰当的时候，我会呼唤你。虽然你失去了权势和力量，但在某些地方，人心的柔软之处，你被需要。”
　　迷雾绕着恶魔旋转几圈，抚摸似的沾湿他的角，又消失不见。奥林回身望向窗台，金发的男孩探出头来，像是呼喊了什么。也许是人类的好奇心旺盛，奥林打了个隐身法术，他不想再引出更多骚动了。
　　

　　☆、第　4　章

　　清晨时分，奥林返回工坊，维玻和法兰早在那里等他了。奥林摘下佩剑，递还维玻。
　　“可曾派上用场么？”维玻接过剑。
　　“保养得很好，用来驱赶人类再恰当不过，”奥林笑了笑，“下次不要轻易把剑给别人了，你是个战士……战士要珍视武器。”
　　“嘿呀，”维玻把剑挂到身上。
　　奥林稍微清理伤口，前往君主的居所。艾德埃塔的住处位于玫瑰堡的中层深度，与恶魔常住的天然洞窟不同，这里具有工整的门廊和居室。
　　在侍卫的引领下，奥林进入君主的卧室。艾德埃塔得知搜寻的结果，问清书籍的外观，派了一名骑士继续搜寻，又叫来首相，记录奥林回忆中的仪式过程，再确认他是否遭到隐匿的诅咒侵蚀。完成这些之后，艾德埃塔屏退左右，问他的弟弟：
　　“骑兵队还没收到符灰，我要等到何时出征？”
　　符灰制自矿物和骨血，是骑士为武器附着魔力、增强战力的物品。
　　“我也以为寻找典籍并无危险，本来想留到回来再做，”奥林亮出伤口，“剩余的交给法兰了，如果今天不需我巡城，中午时分就能把符灰交给骑士们。”
　　“可有别的发现？”艾德埃塔像往常那般问。
　　短暂的头痛袭来，奥林呆滞了一下，说：“我可能找到了呼唤死者归来的方法……这不难，其实早就找到了。”
　　他的兄长也展露出惊讶的表情，问：“为什么要死者回来？”
　　“如果死者能在城中劳作，想必我的疲惫可以减轻些许，”奥林回答，“你不这么想吗？”
　　“你已经有魔偶了。”
　　“能用的只有法兰一个，阿卡拒绝劳作，我把她关掉了。再造一个比养个侄子还慢。”
　　“归来的死者会是朋友，也会是敌人。敌人比朋友多。”
　　“先让朋友回来吧，好吗？”
　　艾德埃塔同意了，条件是完成未尽的工作。
　　骑兵队出征之后，奥林选了中层深度的一片空地作为试验的场所。艾德埃塔带着首相和几名亲卫到场，恶魔和人都未曾见过死者归来。奥林摆好事先准备的骨殖，从骨骼的排列状况来看，艾德埃塔认出了死者的身份。尤纶和扎尔曾是维修城池的工匠，两位恶魔生前理智而勤勉，在探寻矿物时死于坍塌的地下竖井。
　　奥林摆好乱七八糟的用品，打开书籍进行操作。太阳下沉、月亮升起的时候，两具骨殖拼接成生前原有的样貌，晃晃悠悠地站了起来。用品以肉眼可见的速度消耗着，亲卫们按剑待发，尸体却复而倒下，再无任何动静。等到用品消耗完毕，艾德埃塔命令亲卫收拾骨殖、首相前去墓地重新安葬。
　　奥林对着月光，沮丧地翻着书页。艾德埃塔停在弟弟身边，等到月光黯淡、晨光模糊、翻书的声音停下。
　　“诸多死者之中，”艾德埃塔说，“为何只选了两位工匠？”
　　“因为他们不该死，该死的是我，”奥林放下书籍，“我只想把自己埋在那里，以躲避你无尽的劳役。偏偏他们以命换命，把我送回地面。”
　　“几十年来，没有找到和你具有同等能力的族类，没有能接替你的工匠，你还是不能免于疲累。”
　　“你想过吗，没有你、我和那位首相，族群的未来会是什么样子？”
　　“灭亡。”
　　“你既然明白，何必苟延残喘？”
　　“你累了，”艾德埃塔拍了拍弟弟的翅膀，“我送你回去休息。”
　　“你怎么就不能接受灭亡？”奥林问，“我们不是灭亡过很多国家吗？自己接受这等命运有多难？”
　　艾德埃塔拔剑便刺，奥林格挡剑刃，而剑已越过手腕、刺中他脖颈上的鳞片。兄长亦不依不饶，扭转剑身通过鳞片间隙、径直扎入体内。奥林格开雷霆魔剑，虽不免被自己的血溅了满脸，倒也回过神来，祭出火焰□□还以颜色。
　　艾德埃塔挺剑弹开火焰，问：“你说有多难？”
　　“我不管你要攻打何处、有何等军需要求，这件事说出来，我暂时不想再去劳作了。”
　　奥林说完收了法术，沉默着向工坊的方向去了，艾德埃塔屏退亲卫，跟了上去。
　　玫瑰堡的恶魔们不清楚备战为何结束，只知道君王与临近的人类国家定下了更长期的休战条约。贵族们认为他们能把领地拓张到更远的地方，但君王表示，清点出来的军备远远无法支撑战略需要。工匠的主管、前任摄政王因为拒绝赶制武器，被投入监狱。这就是当时的恶魔和人所知道的。
　　

　　☆、第　5　章

　　黄昏时分，维玻登上塔楼，已经有一排乌鸦在那里等着他了。维玻逐一收取信件，看着乌鸦飞出泡影之塔，越过月湖镜子一般的澄澈水面。
　　维玻回到卧室的时候，奥林还睡在白色毛皮之中。维玻亲吻露在毛皮外的手，把助眠用的符灰涂在主人额头。奥林微微皱起眉头，掸去额头的符灰。对他这个年龄的恶魔而言，睡眠变得难以弥补了。
　　“今天也有信么，”奥林低声问。
　　“有君王的，还有一封传令骑士的。”
　　“我晚些回复。”
　　维玻蹑手蹑脚地走到书桌前，把信笺放到角落上，用骨质的镇纸压好。书桌右侧摆着纸笔墨水，左侧是未回复的信件，有越堆越高的趋势。
　　尽管很少有客人到访，维玻依然需要打扫客厅。因为奥林常在午夜时分停止工作，在客厅眺望月湖。这个高度可以看到蓝色的湖面，却很难感到湖泊的湿气和湖底监狱的混乱。
　　紧接着是卫生场所和工坊的检修。奥林注重身体的洁净和私密，故而浴室仅容得下他自己进入；他偶尔也会心血来潮做一些小物件，更多的时候是为君王打造隐秘的武器，故而工坊与王城的别无二致。
　　早餐是猪肉和葡萄酒，维玻吃了自己的一份，把奥林的那份罩上餐巾。做完这些，维玻开心地步入浴池，在此处他有与主人同样的资格。等到他洗浴完毕、回到卧室，主人仍未起身。
　　“醒了么，”维玻小声问。
　　“醒了，”奥林的话音变得嘶哑。
　　“怎么了，”维玻上前抚摸主人的胸膛，“你的力量波动得很剧烈。”
　　“没睡好。”
　　维玻取出轻便的环形镣铐，戴到主人的尾巴上，镣铐以黄金制成，被某位先王诅咒过，可以阻断大部分魔力流动，只保持最低限度的力量。考虑到奥林的活动范围和房间的宽敞程度，倒不会为他造成生活上的实际困扰。
　　奥林伸了伸手，一封未开封的信件从桌上飘起，落入手中。他亲吻火漆上的黑色羽毛，熔解火漆。随着信纸铺开，兄长硬朗的笔迹展现在面前。
　　“我的弟弟，
　　对于先前的争论，没有办法。我承认你的工艺是整片大陆的巅峰，不常有，也不该作为军备的标准考虑。战士应该得到的是常规的剑和圆盾，不是礼仪般的铠甲和符灰。
　　我挑了些工匠，有我们的族类，也有人类，希望他们能想出稳定生产的办法。不过，一百年里不能指望他们。倘若再次开战，你要回来继续劳作。
　　出于长远的考虑，我决定继续派出远征军，希望他们找到合适的地方、获取发展的可能。我给出了合适的物资和人员，但核心的军队和工匠还在我手上，不用担心。
　　北方领主欧莉薇雅对你的手艺充满兴趣。三个昼夜之后，我会把她的信件转送给你。如无意外，应该是联姻的邀请。北方的土地物资丰富，是适合你的领地。失意、疲倦和伤痛消耗了你太多，统治是最好的滋养。
　　珍惜你的健康。如果你恢复了、乐于从温暖的毛皮中起身，就给我个明确的答复，我立刻去看你。有很多事务需要你的建议。
　　你在王城和边境留下的伟业，族群将铭记于心。”
　　署名和正文一样，是以冷峻挺拔的人类文字写就的。
　　奥林将信纸叠好，披上毛皮，起身到桌前坐下，拉开抽屉把信笺放入其中。他捏捏自己僵硬的手腕，拿起纸笔。
　　相比兄长使用的标准人类文字，奥林的信件保持着恶魔的原始风范，以接近连环画的图示表达。
　　“令人畏惧的君王，
　　请明确表达你的愿望，我将在纸笔能及的范围内回答。”
　　维玻卷起信件，封上火漆，往塔楼去了。奥林伸了伸手，以亡灵战马为火漆纹章的信件飘入他手中。
　　这封信来自奥林的侄子普利西安，采用典型的恶魔笔法。
　　“亲爱的叔叔，
　　你还好么？听闻月湖的牢狱是可怕的场所，你又不喜欢水。但愿父亲网开一面。
　　我不相信关于你叛乱的任何传言，希望散播传言的傻子们被当作远征军派出去、野狗一样死在外头。
　　我想去月湖见你，特此恳求你同意。除去问候和担忧，还有些咒语要请教，主要是最近流行的疾跑咒语。很多地方马匹进不去，只得徒步。如果我和马跑得一般快，就能更好地履行职责了！
　　‘您在王城和边境留下的伟业，族群将铭记于心。’
　　祝你好。”
　　奥林画了几页咒语，以鳞片和毛发装订好，这时近卫也回来了，奥林躺回毛皮之中，阖上双眼。
　　“维玻，过一阵要远行，你做好准备。”
　　“远行？是说远征么，”近卫问。
　　“你去过北方么？”
　　“没有。”
　　“君主要我去北方，他看中了那里的领地。”
　　“是怎样的领地？”
　　“充满物产的领地，适合实行和人类相同的活动。战前他就那么想了，然而战争期间我们都没有时间，无从得知，”奥林把双脚缩进毛皮，“如果和人类一样进行统治，可能陷入新的怪圈。我已经料想到一些问题……算了，你先去准备。去和你的亲朋战友告别。”
　　“嗯？要去很久？”维玻把毛皮的下部卷起，裹住主人的脚。
　　“也许很久，也许回不来了……你愿意么，不行的话，再让君主安排个近卫给我。”
　　“我倒没什么，”维玻坐到主人身边，面露难色，“据我所知，三百年间，你没离开过家乡。”
　　“我的家乡是整片大陆啊，”奥林捏了捏皮毛，“我对于离家……不期待也不抵触。大概是艾德埃塔安排的什么计划。”
　　“你很喜欢这皮毛么，”近卫转开话题。
　　“这个啊，”奥林嗤笑一声，“三百年前，君主为了庆祝我出生，特地前往北方的极寒之地猎取巨兽毛皮，精细挑选留下这张。我从小盖到现在。”
　　“嗳呀，说了你可别生气，”维玻不由笑出声来，“想你还是婴孩的时候，放到这毛皮里岂不是再找不到了。”
　　奥林打了个呵欠，依然没有睁开眼睛。
　　“那就无从得知了……战争之后，我睡在这毛皮里，总有些许错觉。好像我不是我，而是艾德埃塔从别处得到的一把祭器，使用过度的时候才需要保养……这话不要告诉他，省得他又拿些伤心的戏码演我。”
　　“早饭准备好了，”维玻说，“现在吃？晚一些？”
　　

　　☆、第　6　章

　　维玻曾是艾德埃塔的先锋、玫瑰堡骑兵的指挥官。那时艾德埃塔带着首相娅莱希雅从人类的国度归来，结束了摄政王的统治，战争也进入了后半段，艾德埃塔毫无悬念地统一了大陆。
　　休战时，维玻向艾德埃塔提出了辞呈，因为不想再介入战争，也不乐意浪费一身武艺，更不知道该侍奉哪位主人或神灵。
　　这请求异想天开，但指引臣民是君主的责任。艾德埃塔安排维玻觐见了当时知名的贵族，希望为他谋个近卫的差使，结果不尽人意。
　　“维玻，你到底想要怎样的主人？”经历了几次不尽人意的安排后，艾德埃塔也感到棘手。
　　见到帕德威尔之前，维玻自然不知道自己讨厌体格过于庞大的同类；见到北方的领主之前，他也不清楚自己抵触贵族的复杂家系；衰老的深宫嫔妃、年轻的私生子、好战的新贵，统统无法唤起他的兴趣，也无法让他恶心得彻底。
　　“我侍奉你就好呀，”维玻回答。
　　“你让骑兵队和后宫怎么想？”
　　恶魔并无政治气息的预感，骑兵队的莽夫和后宫的嫔妃在理智上也毫无差别。只有艾德埃塔的不耐烦是显而易见的。
　　“就在你身边吧，不远不近的地方。”
　　艾德埃塔思索片刻，说：“你要不怕寂寞，回到奥林那去。”
　　维玻在整理军备时见过亲王，那时亲王已经不是摄政王了，和工匠们灰头土脸地在工坊中劳作，要不是那酷似艾德埃塔的样貌，很难让维玻想起他的身份。
　　“亲王长得这么美了，我要做□□的近卫。”
　　“搞我弟弟？”艾德埃塔露出罕见的暧昧笑容，“嫌命长？”
　　“我为你打了这么多胜仗，要因为此事处死我吗？”
　　“你应该最清楚，奥林本来能打赢战争，但我回来了，”艾德埃塔拍了拍维玻的肩膀，“你是我任命的指挥官，他会怎么对你？”
　　“你提议让我到亲王那里去，总不会让我送死。”
　　“奥林的亲信战时都牺牲了。他认为是我的责任，我要是不去人类的国度，此事根本不会发生。你明白这意味着什么吗？”
　　“叛乱嘛，”维玻笑了笑，“发生在想象之中就够了。”
　　“你的职责是抚慰他的身心，别做得太过。”
　　“下一场战争不知道是什么时候……嗯，好想要亲王打造的铠甲，镶满闪亮宝石的那种……”
　　闪亮的宝石通常存不住多少魔力，对恶魔毫无实用价值可言。
　　“服侍他是危险的差使，铠甲挡不住，”艾德埃塔递过一个细小的口袋，“给你救急之物，谨慎使用。”
　　维玻接过，解开口袋的系绳，里头是十片漆黑的羽毛。
　　“这是……给诸嫔妃安胎用的啊？”维玻问。
　　“魔力就是魔力，看你怎么用了。”
　　“我明白了。”
　　艾德埃塔命传令骑士宣亲王觐见，维玻侍立在艾德埃塔身侧，天色渐晚，远处传来钟声。艾德埃塔在王位上就座，像是想起了什么似的，偏了偏脑袋，对说维玻：
　　“你现在还是骑兵的指挥官，有什么想问的么？”
　　“想问的没有，想说的么……”
　　“说吧。”
　　维玻附耳上前。
　　“你们这是把我塞到末日之火里烤，”艾德埃塔听完，笑了笑。
　　此时一名侍卫飞入殿堂，跪伏在王座前。
　　“亲王带了武器来，”侍卫说，“是把魔剑，魔力浓度很高。”
　　“给我用的，让他带进来。”
　　侍卫应声退下了。没过多久，身着黑色法衣的亲王来到王位前，呈上一柄长剑。艾德埃塔让亲王就座，示意维玻接过剑。
　　“日安，”维玻抬起双手。
　　“日安。”
　　亲王将魔剑递了过去，维玻接过剑，粘了一手湿润的血迹。维玻抱剑入怀，翻了翻手心，迎来艾德埃塔眼角的余光。
　　“什么意思？”艾德埃塔问，“战事已休，不需要用血铸剑了。”
　　“我想出游几天，”亲王轻声回答，“此物是赠礼，需匹配你的身份。”
　　“时局不稳，出游危险，我不允许。”
　　幻觉般的火星在维玻面前闪过，转眼间又消失不见。
　　“还有什么事……非要在此讨论？”亲王问，声音轻不可闻。
　　“安排一名近卫照顾你的日常起居，你意下如何？”
　　“为什么，魔偶法兰就足够了，”亲王愣住了，“这是人类的做法么？”
　　“和人类没关系。有这名近卫，你可以放心出游，让魔偶进行劳作。”
　　“哦，这么放心，这位的实力是否和你不相上下？”
　　“论带兵的实力，确实如此。”
　　“有这等力量，”亲王的目光停在维玻身上，“为何还要做近卫？”
　　“现在的问题不是力量所能解决的，需要适当转变行进的方向。”
　　“又是人类教给你的想法，是不是？”短暂的苦痛表情从亲王脸上掠过。
　　艾德埃塔从王座上起身，“剑。”
　　维玻将魔剑递给艾德埃塔，层叠的角遮蔽了亲王的表情，短暂的陌生席卷了他们的胸膛。
　　“维玻，和你的主人回去吧。”
　　艾德埃塔接过剑，向朝堂外去了。月光下，巡夜士兵的身影像树林一般透进朝堂。奥林凝视着艾德埃塔离去的方向，叹了口气。
　　“唉，好久不见，你还做了骑兵，让我感觉陌生了，”奥林像是想起来了什么似的，“你不会和君主一样，养成了悲天悯人的习惯吧？”
　　维玻在礼服上擦干血迹，自然地挽住奥林的手，接触皮肤瞬间的强烈魔力流动几乎将他逼退。奥林察觉到了，迅速收敛了力量。
　　“如果你觉得有，我可以改改，”维玻挑了挑眉毛。
　　“你回来就好。熟悉的面孔能让我宽慰些了。”
　　维玻调整气息，再次握住奥林的手，越过手指的缝隙，扣住手背上炽热的鳞片。奥林身上传来的力量和艾德埃塔别无二致。这样的恶魔，要么死在战场，要么走上王位。然而应当的命运都未降临。
　　维玻不由好奇起来，纯粹的力量在这个时代中究竟扮演何等角色？
　　

　　☆、第　7　章

　　晚霞从空中流动而过，为黯淡的鳞片染上淡淡的色彩。近卫亲吻主人的手背，发出爱语般的呢喃。
　　“不带你去北方了，”奥林说，“你就回骑兵队去吧。”
　　“为什么？”维玻问。
　　“我才想明白，君主信中说‘统治北方’是什么意思。”
　　“我在和你亲热，你却在想君王赋予的使命，我伤心死了，”维玻在主人指尖上啃了一口，“不过，君主是什么意思？”
　　“联姻，”奥林叹息一声，“劳作残留的迟钝还在干扰我的思考……今天有信么？”
　　“有的，箱子最上面的两封。”
　　“嗯，”奥林伸了伸手，信件漂浮而来，停在他手中，“你不要动。”
　　维玻把头埋到主人双腿之间，嗅闻干燥火热的气息。奥林把近卫的发丝理出一卷，卷在手中，再在他脸前展开信纸。
　　第一封信来自君主。
　　“我的弟弟，
　　日安，想必是过度的疲劳夺走了你的思考，我的意思表达得很明确：我们在领地上已经穷尽了发展的办法，需要探索者去发现新的文明。
　　此外，我要最大限度地保持统治。当前的秩序需要维持，远征的风险亦要分担。
　　随信有一箱药草，敷在额头上有助于舒缓心神。祝愿你尽早摆脱疲累的困扰，我想见你、拥抱你。
　　客套话不说了，另附欧莉薇雅的信。”
　　奥林扬手烧了信，展开第二封的时候，连续的头痛再次侵袭了他。他把信放回书桌，收紧手臂。维玻察觉了主人的异样，温柔地抚摸他，亲吻他的腹部。
　　奥林抬手抵住维玻的额头，说：“这疼痛怕是要随我到墓地里了……你先出去，疼痛带来的瘴气会传染……”
　　“请允许我来分担。”
　　维玻轻声说，将镣铐戴到主人颈上，捧起苍白疲惫的脸。奥林不再克制，□□出声，仿佛叹息一般，介于无奈和悲伤的中调，也和叹息一样短暂。
　　等到主人的呼吸平复，天空也显露了夜晚的颜色，与湖泊一同陷入静谧。
　　“和我说说话吧，”维玻亲吻主人的胸膛，那里的皮肤因为衰老和疲倦的侵袭，失去了坚硬的防护，呈现出丝绸织物般的柔软触感。
　　“嗯……”
　　“传闻首相让诸多贵族迁出城去，这是为何？”
　　“为了……寻找族群延续的可能……你问这个……做什么？”
　　“我的战友们察觉反叛的迹象。”
　　“反叛么，谁……”
　　“此处只有你我，情势危险，在城中、在君王身边更为安全呀。”
　　“嗯……战时……死伤诸多。是报复我的好机会。”
　　“打仗就会有死伤，这又不是你的责任。”
　　“君主回来之后，死伤就没有……以前那么严重了。”
　　“先王的先王都是那么打仗的，艾德埃塔之前所有的王都那么打，我也相信你能取得胜利，”维玻握住奥林翼上的指骨，“艾德埃塔的做法比较奇特，尽管有力量，但他不完全凭借力量。或许是被他称为‘理智’的东西，但那个东西和士兵了解的理智，完全不是一码事。”
　　“他每次都这样。每次去人类的国度……在我出生之前。每次回来都有所不同。”
　　“每次都更加强大。”
　　“你不该知道，”奥林犹豫了一下，“不过，也没什么关系。艾德埃塔很喜欢人类，我没有那么喜欢，因为人类缺乏精神性，对物质也依赖过重。他带回来的首相也承认这一点。”
　　“这有什么问题哪？