看不见的王冠-第20部分

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　　“也许我会任用他们，但最好的人类还是不如最弱的同族。”
　　“我知道，对于我想要的伟业而言，人类不可或缺，你也是。我想和你共享伟业的荣光。”
　　“如果你希望再次前往群星、驱使诸多富于权能的神灵的话，我想曼德刻里特会为你做到的。战后至今，我没再出什么成果，也许是跟不上文明的步伐了，北境的工程结束之后，给我个家乡的清闲岗位吧。”
　　“你会有一段假期，之后你继续统领国家的工程，”艾德埃塔说，话语间充满不容置疑的威严。
　　“我请求的是清闲的职位，”他的弟弟低声抗议。
　　“如果疲惫侵占了你的身心，就回到我身边休息、等待理智充盈。但不要随意做决定，以免造成不可逆转的后果，因为你的行动总是紧跟决策，”艾德埃塔提醒，“也许你没意识到，在这个国家之中，除了我，没有谁敢提醒你。但是不要停下，不要否定自己的力量，无论对错都继续下去。”
　　他的弟弟垂下头颅，像往常那般领受告诫。艾德埃塔又吻了弟弟三次，与黑衣的护卫离开厅堂，消失在茫茫白昼之中。
　　

　　☆、第　71　章

　　卢卡的目光越过龙头，定格到面前的恶魔身上，登上东南大陆以来，这张脸他看得再熟悉不过了。帝王的面容出现在硬币、旗帜、内室的浮雕、骑士的盾牌上。除此之外，大陆帝王身上聚集了教科书般的恶魔特征：遮天蔽日的羽翼、优雅的双角、与弟弟相同的鳞片，更可怕的是流星雨般疯狂奔流的魔力气息。
　　卢卡到了旅途的终点。
　　“这就是东南大陆的皇帝艾德埃塔吗？”卢卡拍了拍龙头。
　　“你怎么在这里？你该在地面上！”奥林咆哮着甩开君主，冲向卢卡。
　　“达茹载我回来，说大人物出现了，”卢卡喜滋滋地搓了搓手，扬起手臂，“你好呀，海这边的皇帝。我叫卢卡，是坦珀图斯的王子。”
　　他说完这句话，奥林也登上了龙头。君主转过脸，饶有兴味地注视着他们。
　　“奥林，解释一下，”艾德埃塔说。
　　身边发出清脆的响声，卢卡感到脚下阵阵发抖，他已熟悉骨龙的飞行节奏，明白并不是因为失衡引起的。卢卡转向奥林，只见恶魔层叠的鳞片如寒毛般竖起，手中的因果之剑抖出无尽的幻影。
　　“三百年间，我一直在想一个问题，没有军队，怎么可能战胜你。群星给了我机会，战后我将王子和雷甘送到迪兰，打造我想要的军队。如你所见，几十年过去，迪兰的猎人组成了针对族群、针对你的军队，”奥林展开双翼，无数法阵自身后浮起，“今天我要取回王位，三百年前它本是我的东西。”
　　“接受挑战，”艾德埃塔抬起手臂，不远处的魔剑脱鞘、飞入他手中，“别让我失望。”
　　“诶？”卢卡一把搂住奥林的长尾，“王位是我的呀。”
　　“别想王位了，今天不赢，你我都得死，”奥林强忍着恼怒，没有回头，“传令给雷甘，你们迎战翼骑兵，我对付君主。”
　　卢卡蹲下身，先以法术传话，再以龙骨和血为媒介，描绘法阵。
　　“我来帮你。”
　　“你想早点死？”奥林抽回尾巴。
　　“嘿呀，你都把我们说成是一伙的了，”卢卡抓住龙角，“契约能增强你的法术，临时的也行。”
　　没等奥林回应，艾德埃塔已经杀到面前，角度刁钻的一剑将奥林逼离龙头、迫使他进入黯淡的群云。
　　耳边传来自下而上的风声，卢卡望向地面，猎魔人疏散列队，以凝聚魔力的箭矢封住翼骑兵的行动范围，使他们远远离开君主和亲王的角斗场。翼骑兵在指挥官的命令下重新调整战术，五名翼骑兵掩护，其余八名朝地面降落。翼骑兵在空中是飞翔的移动炮台，落地则是冲锋的骑兵。如果与恶魔骑兵在地面交战，猎魔人势必陷入苦战。
　　第二轮箭雨扑了上来，击落了三名翼骑兵。卢卡也驱使巨龙钻入群云，眼前的异象令他睁大了眼睛：君主步步紧逼，铠甲和武器尽数熔解，奔腾的热气流勾勒出匀称优美的身体。亲王左支右绌，勉强招架住君主的攻势。考虑到君主用的是拳头，胜负只是时间问题。
　　“这是怎么回事……达茹你知道吗？”卢卡拍了拍龙角。
　　“我不知道他们发生了什么，但你要是想施法，这是个好机会，”巨龙回答。
　　“嗯！”
　　卢卡稳住身形，按上早就画好的法阵准备吟唱。恶魔契约本是需要长时间准备的术式，其吟唱通常需要一个昼夜的时间。
　　“年轻的人啊，”巨龙自骨髓中发出声音，“你虽然天资聪颖，但不可能同时连接两个被召唤者。现在我要切断你的契约，以便你全神贯注地施法。我们虽无魔力的契约连接，但我仍会受你驱使直到一切结束，你愿意相信我吗？”
　　“当然，一起奔波这么久了，我都快把你当成兄弟了。”
　　“我的所为并非是出于对恶魔的仇恨，而是对你的信任。愿你的伟业在此开端。”
　　“哈哈，我会赢的，到那个时候，你要守卫我的国家呀。”
　　而离愁别绪悄悄蔓延开来，远超过对荣华富贵的期望。
　　卢卡轻快而灵巧地切换各种复杂的法术，尊贵的恶魔们又过了三招，卢卡的术式也到了终点，漆黑的迷雾在他手上涌动。
　　“……谨以诚挚的邀请，愿你我以血液的誓言相互连接，开创不可知的未来。”
　　这话并非吟唱的必要内容，甚至卢卡自己也没意识到其中的含义，为什么是不可知的未来，而非光荣或伟大？他没有考虑，仿佛那是自然而然脱口而出的话语，卢卡扬起手，迷雾向着恶魔的方向奔流而去。
　　艾德埃塔先注意到了法术的蔓延，术式使用了龙的魔力，好比御花园中的溪流一般熟悉。艾德埃塔没有心情分析法术的性质，他转了个身，强劲的羽翼带起气流，将迷雾向反方向吹去。奥林挥剑把雾一切两半，迷雾碎裂，发出丝绸般的响声。
　　“滚开，人类，”奥林举剑指向天穹，剑身上闪耀着蓝色的火焰。
　　“年轻人很有胆量，”艾德埃塔望了望龙头上的卢卡，又转向他的弟弟，“你的私生子？”
　　“得了吧，那是个人类。”
　　“我们很久没谈过人类了，”艾德埃塔露出讳莫如深的笑容，“我更想和你谈谈，关于七年之间你的遭遇、北方、一切。你的力量没有显著的提升，但是思想，在我未曾察觉的时候似乎有所改变。”
　　奥林向巨龙挥出一剑，火焰如同海浪一般在控制蔓延，巨龙翻滚着退去，带着嗷嗷乱叫的卢卡。
　　“如果我有私生子，想必来自你的后宫，”奥林骂道，“而不是故国的余孽。”
　　“我不是说私生子，”艾德埃塔摆了摆手，“我是说，教导人类这件事。小王子用的是呼神法术的变体，如果不是你的孩子，我实在想不到有哪个人类能让你倾囊相授。”
　　“你对法术懂什么？那就是人类的法术，根本不用教。‘以血与火的名义’什么的，”奥林举起剑，“丝毫没用的冗余，空有巧合的形式。”
　　“越早结束无谓的战斗，越早能得到问题的答案。当然，过程也必须富有趣味，”艾德埃塔掸去发尾的灰尘，“比起在荒野边境把彼此揍到血肉模糊，我更喜欢在家乡的床上和你拥抱，还有，拥抱之后的事。”
　　“你的洞穴是个深渊，凭我残留的健康恐怕填不满，”奥林摇摇头，手上的剑缓缓垂下。
　　“啊，你也觉得无趣了？还是说，这场演出到了谢幕的时候？”
　　奥林收起剑，扬起翅膀指向尘土四起的地面。艾德埃塔顺着弟弟的指向望去，十三名翼骑兵已被猎魔人击倒过半，但无一名死亡。
　　“短暂的优势，”艾德埃塔无奈地笑了笑，“你想让我看什么呢？步兵被骑兵冲散的场面？”
　　奥林转了转脖子、双拳握得喀喀作响，艾德埃塔从未见过他的弟弟有这般粗野的举止；双翼打开，伸展到不可思议的宽度——在过去的三百年间，那双黯淡的皮翼除了带娃时用来当被子盖，从未派上用场，未曾用来飞，也未曾滑翔，能积蓄的魔力也少得可怜。
　　风声从云幕中传来，骨龙缓缓停在尊贵的恶魔们身边。卢卡探出头，“嘿嘿”地笑着。
　　“术式值得称赞，卢卡，”艾德埃塔的调侃转为厌恶和威胁，“从我弟弟的身体里滚出去。”
　　“啊，这可真是标准的恶魔发言，标准的威胁。”
　　卢卡操纵着奥林的手捂住脸，勉强盖住抵抗下的扭曲表情。还没等到试验成功的喜悦从他的脸上褪去，艾德埃塔抬起手，吟唱起更为艰深难懂的咒文。
　　尽管不知道那是什么法术，卢卡还是操纵着奥林和诸魔的君主缠斗起来。这不是卢卡第一次以法术操纵恶魔，猎魔人同伴狄奥多尔认可他在法术上的天赋，曾经将自己的使魔康丝坦斯借给他试验。奥林和康丝坦斯自然是云泥之别，但艾德埃塔更为强大。卢卡操纵下的攻击尽数命中，吟唱依然继续。
　　卢卡身下的支撑逐渐消失，他回头望去，骨龙的尾巴在空中渐渐化为粉末。如果他知道龙是恶魔君主的造物，就不会对这个结果感到意外。但现实容不得他考虑太多，奥林的动作也减缓了，似乎是抓住了这短暂的动摇，稍微取回了身体的控制权。
　　最后一搏了，卢卡调动剩余的所有魔力调转将龙头，向艾德埃塔冲去。诸魔君主的身影映入卢卡的眼睛，不久之后，在迪兰首都赛特勒姆、雷甘斗室的卧榻前，卢卡的眼中也出现了相同的幻象。那时的情景更为迷惑，奥林痛骂卢卡眼瞎、瞄的是一位、打中的是另一位，又骂他滥用运气葬送了最后的龙种，还操起战斧要教他做死人，仿佛卢卡不是亡国的王子，而是在世的命运神。君主兄弟的影像在卢卡心中重合，酿造一生一世的噩梦。他吓得钻到卧榻下面，虚弱的雷甘在上头笑到尿血、用残留的一点自我开了口，称瓦伦廷兄弟都是疯子，玩具坏了造个新的就是了，何必对低级的造物投射彼此的感情。奥林听到这话，调转斧头，把雷甘的胡子刮了个精光。如果不考虑是谁教他发挥恶魔的天然优势用斧头作战的，这手段甚至可以称为互留情面。
　　那时的卢卡只是缩在卧榻下面，看着血水嘀嗒胡须飘落、听着恩师和恶魔对骂，思索自己还能坐上哪儿的王位。也许在梦里吧，梦里什么都有。没等他有所想法，恶魔把他从卧榻下头拖出来，摁在墙上饱以老拳，下手不重，但那手速和准头不像失去了一只眼睛的老东西。
　　雷甘先是诅咒，咒骂恶魔放弃誓言，这好歹留了卢卡一条命，而后诅咒转为哀叹，惋惜旧主放弃了一位神的力量、放弃了旧情和回忆，只有今天的账得到了清偿。恶魔沉默着放下卢卡，走出雷甘的居所。
　　艾德埃塔击落巨龙时，卢卡也掉了下来，在那个时候，他还没有从王位的沉湎中回过神来。就算奥林凭着残留的理智和良心，送个法术让他安然落地，他的脑袋里也只是充满了对龙的惋惜、对战斗如何收场的疑惑，没有更危险的念头萌生。直到巨龙落入远山、消失不见。
　　翼骑兵与猎魔人的战场相隔不远，卢卡惊讶运气的眷顾让他毫发无伤，却忘记了司掌命运的神灵早已送了性命。他拍拍屁股，向激战的方向而去。
　　意识在黑暗中漂浮，但魔力的流动还能追溯得到，这就足够了，奥林暂时忽略身体受控的耻辱，凝聚精神解析术式。
　　“你真的要这么做吗，”卡拉斯的声音穿透脑海，直奔奥林的意识深处，“承受这样的现实？”
　　“我也不敢相信，”奥林以法术回应，“三百年间我未曾伤害君主，尽管不是出自本意……但当前的事实已经铸成。”
　　“为什么非要如此？”
　　“背叛是君主的底线，不这么做的话，他不会甘休。啊，这个术式很巧妙，集成了多种针对眼睛的咒文。我的眼睛，你曾经通过眼睛赋予我力量，此处成了我身上唯一无保护的魔力通道。在短暂时间看穿这一点并试验成功，这个人类……”
　　“我不能接受……你采取损伤自己名誉的做法。”
　　“这是一劳永逸的方式，别太在意了。战争对我而言，是国家存亡的攸关使命，于你而言，不过是遥远文明中的掠影。”
　　“那时我是旁观者，现在我不是了，”神灵的声音在奥林漆黑的意识中震荡。
　　“如果你在意，请聆听我的请求。让这个国家、这个时空忘记我，在你的统治、永恒的时空之中给我其他的光荣吧。”
　　“不，如果不能使你免于苦难，我……”
　　“对于此事，我没有更好的办法，也不敢想象君主伤害你的情景，所以，就这样吧，”奥林集中精神，“这个人类似乎比我更了解我身体的物理属性，真令我厌恶……请允许我暂时放下理智、享受战斗的愉快。这种时刻很少，三百年间只有那么几回，今天可能是最后一回。这么说的话，你能理解吧？”
　　“……统治是苦役、情爱是责任。对你而言，少有愉快之事。”
　　“这愉快不会太久。”
　　火焰从奥林指尖飘出，卷着他的叹息和悲伤涌入眼眶。他失去了一半视野，取回了身体的控制权。
　　“你做了什么！”血淋淋的疼痛之中，艾德埃塔的声音穿过模糊的意识，“为什么？”
　　奥林捏碎手中黏稠破损的器官，疼痛中断了他的思考。更深重的黑暗降临，让意识和知觉一同挣扎。奥林不记得自己发出了何等凄惨的哀鸣，也不记得艾德埃塔如何呼唤他的意识，直到疼痛终结的瞬间。
　　

　　☆、第　72　章

　　箭雨过后，猎魔人一拥而上，将落地的翼骑兵包围其中。
　　翼骑兵和另一个世界的概念大相径庭，在旧日的战争中，它们是在空中施展的兵种之一。目击者留下的记录不尽相同，翼骑兵时而是背负双翼的骑兵，时而是长矛加身的天马、甚至还有头顶生翼的天使。
　　雷甘梵迪林第一次接触翼骑兵的概念，是在坦珀图斯的残破史书中。说是史书，不如说是未经验证的奇思妙想。根据史书繁杂模糊的记载、各个流派的星象学的共识，这个星球和月亮之间还有一颗不知名的星星，这颗星星曾经短暂地照亮了月亮，使得月亮持续出现了七个昼夜，之后这星星消失，魔君菲莉艾雅现身地面，带着这星球上第一支能称为空军的部队，就是翼骑兵。
　　雷甘命令猎魔人锁紧包围，越过层叠的羽翼，雷甘没有看到指挥官。真正的较量才刚刚开始。
　　根据雷甘的了解，翼骑兵指挥官维玻是随菲莉艾雅降临地面的战将，他经历过三代正统恶魔君王、一代僭主和一代摄政王，可以称为恶魔历史最古老的见证人。然而上一场战争中，雷甘没有被批准调用翼骑兵，无缘得见这神秘的传奇。
　　以现在的战局来看，似乎是名过其实了。雷甘命令猎魔人俘虏落地的骑兵，被捆住双翼的翼骑兵徒劳地挣扎着，看起来和待宰的鹅无异。
　　雷甘将视线转向天空，继续搜寻其他翼骑兵。卢卡——假装瑟伦的卢卡——和龙不在他的视野内，没有能传令过去的人了。龙和两位君主的高度在猎魔人的射程之外，地上能做的只有等待。
　　战时，雷甘曾在恶魔贵族的宴会上见到维玻，因为塔珂的军队配备了龙，雷甘需要相应的空中力量。摄政王为雷甘提供了便利，把他的座位安排到维玻身边。雷甘第一次直面菲莉艾雅时期的恶魔，看到那端庄的面容和镶金嵌玉的铠甲，不由感叹旧贵族的风貌。雷甘看到维玻的目光越过他，不用说也是揣摩摄政王的意图。于是雷甘表达了他的诉求，理所应当地遭到了拒绝。
　　“国家需要您，”雷甘说。
　　“我战斗了两千年啦，”维玻笑吟吟地回答，“每一代君主都向我承诺，在他们的任期里给我养老，只有这位兑现了。”
　　雷甘望向摄政王，得到了默认。
　　“那我们如何应对龙？”雷甘咕哝了一句。
　　“我在处理，”摄政王接过话头，“龙和翼骑兵的机动性和体量都不相同，在我看来是战车和骑兵的区别，这一点你认吧？”
　　“是兵种维度的差异，”雷甘压低声音，“就算把王族算上，数量也比龙少。”
　　维玻依然保持着笑容，他的笑容映照在彩色玻璃制成的酒杯上，有如梦幻中的情人。维玻向雷甘解释空中力量并不是无敌的，然后提起伊思塔罗山的传奇战役，第二任君主艾德埃塔和僭主戈尔的最终对决。那时菲莉艾雅刚去世，伊思塔罗山没有隧道，东南大陆也没有龙，翼骑兵在空中是绝对的。
　　戈尔趁艾德埃塔前往迪兰、掩藏皇家秘密的时候开展了政变，凭着一时的突进，暂时地夺取了宫廷。军饷充足时，翼骑兵乐于为任何付得起代价的君主效劳，但他们真正宣誓效忠的是菲莉艾雅的挚爱，这是在神灵面前缔结的契约，不可违背。
　　不知不觉，宴会安静下来，诸位贵族悄无声息地听维玻讲述前尘旧事。维玻见状，一转话头，说：
　　“君主只有骑兵，这是我唯一能告诉你们的。虽然他是神奇的战术家，与他对阵是令人震撼的回忆。干杯吧，致我们的君主！”
　　会场的氛围热闹起来，雷甘还想追问，摄政王摁住他的肩膀，他只得眼睁睁地看着指挥官拿起酒杯，往女士们的座位去了。
　　“雷甘，别急，”摄政王的声音在他脑中响起，“维玻自有分寸，必要的时候他会闲不住的。”
　　“那你要怎么约束？”
　　“我父亲不在了，他效忠的是我。”
　　虽然合乎法术的逻辑，但听起来更像小儿子的得意宣言。雷甘对维玻的记忆仅限于此，直到维玻本人从斯特哈芙隆尼的天穹降下、单枪匹马突入猎魔人的队列，洒尽盔甲上的黄宝石，华美的闪光激起人心根源的欲念，搅乱阵地，雷甘才对翼骑兵有了隐约的印象。
　　“雷甘梵迪林，”指挥官慢条斯理地为被俘的翼骑兵松绑，“你对我等了如指掌，却不懂自己的同类。”
　　“本来就是为钱打仗，”雷甘看着哄抢宝石的猎魔人，“早拿晚拿的区别。”
　　“好一个审时度势的人，”指挥官笑着腾空而起，胸甲随着宝石一同洒了出去，枯萎的羽毛在风沙中模糊不清。松绑的翼骑兵也逐一随着他起飞，向空中的战地而去。
　　“伊思塔罗山的战役到底是怎么回事？”雷甘抬起头，目光追随着指挥官的身影。
　　“就此离去吧，”空中传来缥缈的声音，“除了死亡，你得不到任何结果。”
　　雷甘举起手中的剑，照准队尾的翼骑兵，他念动久违的咒语，思索着如何将战场拉回地面。几乎于此同时，一个黏糊糊的物什落到他手上，打断了法术。那个东西破损残缺，鲜红的颜色他永生难忘。
　　雷甘握着旧主破损的眼球，呆滞地望向天空，望向无法企及的高度，空中空无一物，就连影子也没剩下。他回过神来，卢卡和诸位猎魔人已经回到身边。雷甘就此收兵，余生再也没踏上东南大陆一步。
　　

　　☆、第　73　章

　　骑兵队转过山崖，只见巨龙停歇在一片平地上，所覆泥土焦黑。奥林立于险峻的龙角之间，身体也呈现出烧灼般的漆黑。
　　艾德埃塔从恶魔骑士中现身，奥林认出了兄长，此时他能做的也只是费力地摆摆手，漆黑的躯体上涌出鲜红的血液。
　　艾德埃塔扛起魔剑上前，巨龙嘶吼着吹出鲜红的龙焰。诸魔的君主有颈甲上的魂石护身，火焰伤不了他分毫，先一剑打灭龙焰，再一剑将残留的龙头拍得骨节迸裂。
　　等到巨龙不再动弹，艾德埃塔登上龙头，顺着血液的流向，在血臭和焦稠中找到他的弟弟。奥林的身体被漆黑的龙角洞穿，不再有新的血液流出。
　　“可悲的诅咒到此为止，”艾德埃塔提起剑，“愿你的痛苦消弭，永不再来。”
　　弟弟注视着他，或者说只是面向着他，原本是左眼的位置留下漆黑的空洞，咒语的咏唱仍未停止，由于缺乏魔力，咒语不再有效，仅存妄念和疯癫。
　　艾德埃塔挥剑，整齐迅速地砍断了皮肉和颈椎，却没沾到一绺发丝，富于战士的专业和君主的仁慈。无效的咒语声越来越低，最终归于虚无。艾德埃塔蹲下身，将魂石贴上伤处，细线般的伤口溢出红色的烟雾，没有新的血流出。
　　维玻回到君主身边，见此光景，沉默不语。暮霭四起，艾德埃塔收起剑和魂石，擦净弟弟脸上的脏污，将染血的长发束好，取下头颅抱入怀中。维玻砍断龙角，以斗篷包裹前主人破烂不堪的身躯，置于坐骑背上。翼骑兵列阵，紧随着君主和指挥官的步伐，没入群云之中的归途。
　　

　　☆、第　74　章

　　“呼……”
　　曼德刻里特长出一口气，紧接着又吸进更为寒冷的空气，肺传来轻微的刺痛。身后的独臂将领朱利安指挥着蜿蜒的队伍，号令在雪原上回响。队伍转过两道山脊，北境维尔德城的废墟在不远处的山脚若隐若现，晚霞遮蔽了视线。
　　“殿下，”朱利安驱马上前，“天色已晚，请求驻扎。”
　　“嗯，”曼德刻里特勒