看不见的王冠-第21部分

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　　“殿下，”朱利安驱马上前，“天色已晚，请求驻扎。”
　　“嗯，”曼德刻里特勒马，“你选地方。”
　　“根据地图，前方应有古代巨兽巢穴遗迹。我们日落前可以抵达。”
　　“好啊，”曼德刻里特嗤笑着驱马，“古代巨兽，呵，又是父亲和叔叔的浪漫故事。”
　　“我去传令，”朱利安的表情毫无变化，像是没听到曼德刻里特的嘲讽似的。
　　队伍依然行进，朱利安从指挥官那里回来，停在曼德刻里特身边。
　　“你怎么看，朱利安？”
　　“何事？”
　　“维尔德的将领帕德威尔擅自扣押了叔叔，意图谋反，父亲领军攻打，杀了维尔德的老王，传说公主欧莉薇雅逃亡，但叔叔依然不知所踪。”
　　“诸多秘密摆在我们面前，殿下。”
　　“父亲的命令可不是查案，而是，”曼德刻里特拈拈手指，“税收。维尔德在长城战线之外，终年征战，却有诸多自然物产。叔叔留下了颇具规模的矿井，我要让我的工匠开采树林。有成果的话……我就能回家乡了。”
　　

　　☆、第　75　章

　　这是艾德埃塔不在王位时发生的事。
　　艾德埃塔在燥热般的温暖中睁开眼睛，弟弟伏在他身上，把他的右手贴到自己脸上。
　　“早安，”弟弟见他醒来，就吻他的手。
　　“所为何事，”艾德埃塔问，突然想起自己暂时不是君主的事实，“啊，忘了这话吧，早安。”
　　“我想为你修筑更大的行宫，”弟弟把玩着他的手指，“你意下如何？”
　　“我领会你的心意，此事从长计议，”艾德埃塔腾出左手，抚摸弟弟的头顶。
　　“为什么？一想到无法为你做些什么，我就觉得要发疯。”
　　艾德埃塔注视着弟弟的眼睛，那里闪烁着火焰，魔力随着情绪波动，在失控的边缘激荡。
　　“做多大的君王，享多大的殿堂，”艾德埃塔支起身体，从灼热的亲密中稍微透了口气，“我还没规划好，在此地进行何种统治，显而易见，没有在家乡那么大。”
　　“也好，”弟弟不依不饶地贴了上来，“和我拥抱吧，只在你不想做君主的时候，我才能拥有你……”
　　“统治国家劳心费神，”艾德埃塔笑着伸出手臂，把弟弟纳入怀中，“不如和你拥抱。”
　　弟弟张开双翼裹住艾德埃塔的腰。长尾愉快地摆动着，在艾德埃塔□□巡回缠绕。
　　“奥林，你想过么，”艾德埃塔抚摸着弟弟的背脊，“离开我身边的话，你会是什么样子？”
　　“谁知道呢。”
　　“你拥有力量和技艺，也许会拥有领地、成群的家眷、像梦境般的诗歌里那样生活。”
　　“我不期待那种生活。”
　　“你要思考，如何作为自己生活，”艾德埃塔贴上弟弟的额头，“离开统治的束缚，我们有了作为自己的自由。”
　　“我会考虑的，不过，就算有那一天，恐怕也在很久之后了。你不能要求我在糟糕的处境中，做出什么超然之举，我的债务尚未清偿……”
　　“母亲留下的债务也是我的债务。”
　　“你胡说什么，母亲又没把那些事交给你，”弟弟伸出手，艾德埃塔感到脸上传来的热度，“何况，你已经放弃了那个国家。”
　　“我依然是母亲的儿子，你的哥哥。债务无非从国事变成了家事。”
　　“旧账以后再算吧，今天就别提了，”弟弟恳求着，“好不容易有此闲暇，允许我独占你一回吧。”
　　艾德埃塔笑着吻住弟弟的嘴唇，透支当年的情爱余额。在弟弟还是学徒的时候，艾德埃塔发现自己能打破情爱期限制，但也仅限于他和弟弟之间，因此艾德埃塔并无半个侄子侄女。这力量对于生育并无用途，却为他们的血缘平添了一份纠结的亲密感。
　　弟弟扬起尾巴摇摆，在他耳边止不住地低语。尽管都是在位时的陈词滥调，那时听起来倒也受用得很，毕竟共同的过往变成了崭新的秘密，分享秘密总归充满愉悦。
　　

　　☆、第　76　章

　　“明明有足够的力量，你怎么还这样疲倦？”卡拉斯蹭了蹭恶魔温暖的脸颊，托住下巴。
　　“诸多未尽之事，不都是力量能解决的……为你劳作……似乎有超出劳作本身的意义。”
　　卡拉斯把长发安置在拥抱形成的细小空隙间，发丝垂落在床，形成流动般的奇异观感。他抚摸恶魔的后颈，缓解骨骼的压力。
　　“骨头比皮肤更为衰老，你是怎么知道的……”
　　“我看到过魔偶照顾你，像粉红色鸟儿的那一个。”
　　“我都快忘记了……”
　　“我见过其他文明的君主，统治令他们殚精竭虑，也令他们欣喜若狂，”卡拉斯松开恶魔的下巴，双手托住疲惫的后颈，“而你，好像欠缺了后者。”
　　“嗯。”
　　“为什么？”
　　“我说过了，国家不属于我，我也不想拥有它。统治是诸多劳作中最疲惫的苦差，它消耗我的理性、消耗我作为自己的部分……”
　　“可你赢得了战争，”卡拉斯继续手上的抚摸。
　　“那场战争微不足道，”恶魔睁开眼睛，“哥哥会放弃人类？逝者会从死亡中回来？什么都不会改变，我也是。”
　　“你要变成怎么样呢？”
　　“你是一切的旁观者，也许不能理解，战争让我明白了……自己的极限，已经到了难以突破的境地。然而侍奉君主需要更高的眼界和精进的技巧。我累了，不想再留在那里，也别无去处。”
　　卡拉斯拨开后颈的鳞片，按压僵硬的骨节。恶魔顺着他的抚爱轻轻扭动身躯。
　　“你暂时忘记了我们的契约、联系，或者说债务。为此，你还不能消沉，”卡拉斯招了招手，兔子蹦跳着带来洁净的热毛巾，“疲累消耗意志，你需要休息，这倒在我的理解之内，但是你说的‘极限’，是什么呢？”
　　“我的极限？这不是很明显吗，我不喜欢人，只愿意任用同族，如果非要使用人类，就交给下一级的管理者来。而君主期望的统治是基于人类进行的……现在说这些也没什么意义，我不会再沾手这些苦差了。”
　　“这倒令人意外，”卡拉斯接过毛巾，慢慢擦拭鳞片上的脏污，“如果说恶魔力量的差别，还有点困难，你的健康确实处在危险的边缘。观念的话……你对人的厌恶源于什么？又是什么让你和君主对人类区别对待？”
　　“只是统治方式的区别，我和君主期望的不是相同的统治，他在战争末期把局面扭转到了他希望的方向，这……我对人类并无仇恨，可以说某种层面上的没有感觉。统治人类和统治魔偶有什么区别？很遗憾，我没有机会去验证了。”
　　“我能想象一个充满魔偶的国家，它会稳定，但也会像坟墓一样毫无生气，”卡拉斯抱起恶魔，擦拭他背脊上的鳞片，“不过，就算是你的君主，也做不到万民敬爱。人的想法不尽相同，没有魔偶那般齐整。”
　　“因为血缘的约束，我为君主服务了几百年，期间一直没有考虑过自己。地位、财富、知识，我的一切都是君主赐予的，无力消受的一切，”恶魔舒展身体，摆了摆尾巴，“也许你说得对，疲累消耗意志，我需要时间恢复。”
　　“我可怜的鲮鲤，”卡拉斯揉了揉奥林的脸。
　　“还有别的原因，不过那是我不能解决的，而且你绝不会理解。”
　　“是什么？”
　　“别说了，你要是解决了，又是新的债务，”恶魔阖上眼睛，“好累，让我睡一会吧。”
　　“你啊，”卡拉斯拍拍他的恶魔，在世俗的事务上，他对恶魔无计可施。
　　

　　☆、第　77　章

　　艾德埃塔回到王宫，命令卫士封闭中庭。与首相进入地下的祭坛。祭坛是神灵时代遗留的，久未使用，只有君主本人及获得君主许可的人员偶尔进出。
　　“陛下，您没事吧，”准备仪式时，首相突然问。
　　“为什么这么问，”艾德埃塔注视着首相绘制的法阵。
　　“传闻亲王在边境发动了叛乱，”首相轻声说，“我不相信那是真的，但您身上多了新的伤痕。”
　　艾德埃塔扬起嘴角，如果她知道他带进地下的用品中包含什么，恐怕不会在此提问。
　　“此事和雷甘有些渊源。”
　　“雷甘？”
　　“奥林在北方变故之后到了迪兰，被雷甘照顾了一段时间。你追踪到的痕迹是他们的行军路线。奥林欠雷甘一个将军的职位，这账永远还不上了，所以他答应为雷甘试验迪兰的新法术。试验时我在场，术式不够成熟，出了些意外。是件麻烦事啊。”
　　“是什么法术？”
　　“如同操纵木偶般操纵我等的法术。”
　　“是吗，生者死者都都可以？那可非常危险，”首相暂停了手中的活计，“想想先王……”
　　“是啊，非常危险，奥林差点赢了我，雷甘的下属操纵他打得很漂亮，为我增加了不少新装饰。奥林破解了那个术式，但代价惨重。”
　　“可怜的亲王，”首相继续手上的工作，“他那么讨厌人类，又那么爱你。”
　　“后续的事情仰仗你了。”
　　“我会想好对外的说辞；加强先王陵墓的看守；派人去和雷甘接触，拿到那个术式。”
　　“辛苦了。”
　　首相完成了仪式的准备工作就离开了，诸魔的君主仰卧在准备好的法阵之中，展开宽大的羽翼，把弟弟僵硬的身体放置其上。还魂仪式开始，漆黑的羽毛随飓风飘舞飞起，遮蔽群星的眼目。
　　艾德埃塔取走弟弟的灵魂之后，无魂的躯体问他：
　　“你成功回过魂吗？”
　　“在普利西安身上试过，”艾德埃塔回答。
　　“你去死吧，”他的弟弟骂道，“他是你的孩子！”
　　“你不问结果如何？”艾德埃塔反问。
　　“结果什么！你对自己的王子这么做？”
　　“结果平安无事，”艾德埃塔说，“他能承担这个国家的责任了。”
　　还魂仪式持续了半天，飓风散去之后，奥林在兄长的羽翼上咳嗽起来，身体保持着残损的样貌，生命的迹象倒也胜过死尸。艾德埃塔翻转羽翼，把弟弟揽进怀中，选择脖颈的伤口，将自己的魔力接入。
　　“不……不行，”弟弟发出模糊的□□。
　　艾德埃塔查看了双方的魔力迹象，确认那是昏迷中的妄语，继续保持力量输入。
　　“奥林，醒醒，”艾德埃塔轻声呼唤。
　　没过多久，他的弟弟睁开眼睛，鲜血从眼中流出，先滴到漆黑的羽翼上，又落在尘埃四起的地面上。
　　“这是哪里？”
　　艾德埃塔问，伸手擦去弟弟脸上的血迹。昏黄的烛光浮动，尘埃缓慢地下沉。
　　“旧祭坛……”
　　弟弟阖上眼睛，声音轻不可闻。
　　“我是谁？”
　　“诸国的……君主……”
　　艾德埃塔取过准备好的白色毛皮包住弟弟，布满鳞片的长尾从缝隙中露出末端。
　　“我们去泡影之塔，”艾德埃塔说着，把毛皮的侧面叠好，“你需要休息，那里的空气合适，又是你熟悉的地方。”
　　“那里？监狱？如果要处死我，就在此处吧。”
　　“杀过你一回，毫无快感，浪费时间，”艾德埃塔嗤笑一声，“我更想折磨你。”
　　“你会后悔的，”奥林咧出怪异的笑容，“我迟早会把你从王位上拉下来……”
　　“狗东西，还演，”艾德埃塔抱起弟弟，“你要想杀我，打下去就是了，何必自残一只眼睛破除那个法术？”
　　奥林张了张嘴，像是忘记了在流放地发生的事情，忘记了视野为何缺了一半。
　　“别看着我，我不想用那种方式赢你，”奥林转过脸，捂住眼眶，“……好快，已经初具形态了。”
　　艾德埃塔笑了笑，他知道弟弟还是以前的那个弟弟，顽固、扭曲，依然爱他。
　　“不必担心你的俊脸，还魂术式能恢复部分器质，视力也会回来。”
　　“趁我不在时研究这些颠倒生死的东西，我该称赞你么，”奥林垂下手。
　　“所以，你不惜一切地表演，为什么？”
　　“我受够你和国家的责任了，给你个理由，让我离开。”
　　“在那之前，我还有很多话要和你说。”
　　艾德埃塔步出祭坛，展开双翼向泡影之塔飞去。

　　☆、第　78　章

　　夕阳的余晖映照在床头的边几上，将金属包边的刺眼光芒射入恶魔眼中。俯卧在床上的奥林摆了摆手，窗帘自动合上，高塔的室内恢复了适宜的黑暗。
　　“卡拉斯，你在么？”奥林低声问。
　　没有回答。
　　“也好，这是会让你掉脑袋的地方，”奥林嗤笑一声，“有时我会忘记你的身份，没有任何仪式准备，神灵怎么会响应。”
　　奥林翻了个身，酒杯稳稳地飘进他手中。如果不考虑眼睛、脖子和腰的疼痛——他从未用那双皮翼飞行——甚至可以称得上是惬意的：他回到了家乡，大多数事情在预料之内。他得意地笑出了声，忘记了酒液落入口中，呛得咳嗽起来。
　　“亲王，你还好么？”维玻的声音从门外传来。
　　“我没事。”
　　“你咳得很凶，让我担心。
　　“贪杯而已。”
　　“没事就好。有不可言说的奇妙情景，还请赏鉴。”
　　奥林推开门，维玻赶在他撞上门廊之前抱住他的腰，无言地提醒他视力还没恢复的事实。
　　“什么事？”奥林故作镇定地问。
　　“请随我来，”维玻顺势扶住他，把时空法杖塞到他空着的手中。他们沿着蜿蜒的楼梯向下走去。
　　“晚上请让我留在你房间里，”维玻说，“我很久没见到你了。”
　　“嗯。”
　　“我对你的印象还留在攻克北方城那天呢……”
　　“北方城的记忆与我而言已经陌生了，我在那里完成了使命，感觉自己又老了几百岁。而你看起来还是青春动人、有如星辰。”
　　“你永远不吝惜赞美。还记得么，君主刚刚降下落雷，我就去水牢找你，结果被帕德威尔抢了先。”
　　“我不记得，恢复意识的时候他就没了脑袋。我身上的伤也爆开了，一塌糊涂。”
　　“伤口？命运神留下的那个伤口么？”
　　“很难说它是伤口还是什么，倒像个失控的魔偶。”
　　维玻轻抚奥林的胸膛，伤口的位置已经愈合，留下横七竖八的疤痕。
　　“欧莉呢？”奥林问。
　　“她找你去了，至今未归，”维玻回答。
　　“我会去找她，到时你要与我同行。”
　　“你很久没回家乡了，可能有所不知。国家的版图扩大了，北方城维尔德已经是君主的领土，他派遣了代理领主在那里。你明白这是什么意思吧。”
　　奥林握紧法杖，一言不发。
　　“你还惦记她？”
　　“她不该遭到这样的对待。”
　　“即使诸神对人类的怜悯亦不能及你的柔情，”维玻引着他的主人继续下行，“不过，如果你还念念不忘，君主会用他的方式提醒你……”
　　奥林摇摇头，失去了解释的意愿。
　　“说起来，驻守维尔德的领主是曼德刻里特王子。”
　　“什么，曼德刻里特？他不该留在家乡吗？”
　　“君主爱你胜过爱任何人，即使他的亲生子女也不能和你相比。”
　　“……算了，工程全都完成了，曼德刻里特只要按部就班，很快就会有所成就。到时他也会考虑。”
　　“也许吧。”
　　“……旧事让我头疼，你说的奇妙情景呢？”
　　“啊，因为是脱离现实的奇妙，所以我把它忘记了，请随我来。”
　　维玻带他的主人转过一个弯道，打开窗户，向下指了指。奥林顺着维玻的指向望去，塔底的入口放着一条鲨鱼，周围聚集着熙熙攘攘的兔群。
　　“兔子说走了几十个昼夜，带来了礼物要送给你，”维玻扬起眉毛，“会说话的兔子，几十个昼夜不腐烂的鲨鱼，不奇妙么？”
　　“维玻，为我准备新鲜蔬菜和蜂蜜，”奥林跃出窗外，向下飞去。
　　“遵命，”近卫的声音在他身边远去。
　　兔子们见恶魔落了地，蹦跳着拥上前来。
　　“吉米，”奥林晃了晃，用法杖稳住身形，免得坐在他脚上的兔子摔下去。
　　“神灵让我送来礼物，”兔子指了指鲨鱼，“他知道你独自一人睡不好，所以给你这，你可以钻进去睡觉。上头有神灵的法术，不会腐烂，也不会沾你一身鱼腥。”
　　“感谢你的辛劳，请替我向神灵转达谢意。”
　　“吉米爱你。神灵还不了解你么？”兔子得意地叉起腰。
　　“你从乡野而来？”
　　“那可不。”
　　“兔子吉米的情谊，感激不尽。请在此暂且休息，我已经命令卫士准备应尽的招待。”
　　“我说啊，你这是个牢房吧，你在牢里请客，岂不是让我吃牢饭了？”兔子毫不客气地说。
　　“君主的囚牢好过凡人的厅堂，”奥林俯下身，捞起兔子吉米。返回高塔房间的时候，乌鸦从他们头上飞过。
　　

　　☆、第　79　章

　　艾德埃塔步入客厅，熙熙攘攘的兔子让他无从下脚。他倚在门边，看着弟弟和为首的兔子碰杯，恶魔喝酒，兔子饮蜜。客厅角落堆着一条鲨鱼，有如刚捕获般新鲜。
　　“你有新的客人了，”艾德埃塔说。
　　弟弟转向他，露出厌恶的表情，像是准备处理什么必然悲剧的残局似的，紧接着摆了摆手，卧室里飞出一张椅子，稳稳地落在餐桌旁。兔群自动让开地方，艾德埃塔穿过兔群，坐到弟弟身旁。等到他们同时面对兔子，弟弟又恢复了轻松愉快的表情。
　　“这是吉米，一位朋友，曾经照顾过我，”弟弟指了指兔子。
　　“嘿呀，”兔子动了动耳朵。
　　“这是我哥哥艾德埃塔，这个国家的君主，你要称他‘陛下’。”
　　“很高兴认识吉米，”艾德埃塔说，“谢谢你照顾我弟弟，你想要什么样的赏赐？”
　　“不用什么赏赐，陛下，”兔子指了指桌上的菜肴，“他答应请我吃菜，答应就做到，再加上蜂蜜，再好不过了。”
　　奥林转转手腕，酒杯落在艾德埃塔面前，壶盖敞开，向杯中注入酒液。
　　“所以，吉米，”艾德埃塔拿起杯子，“你是怎么认识我弟弟的？”
　　“他被海水冲到岸边，快死了，我们不能看着他死掉，就救了他，”兔子嚼着草，“于是他活过来了，就这么着，陛下。”
　　“‘我们’？”艾德埃塔挑起眉毛，“据我所知，兔子和我的族群相差甚远，是用什么办法做到的？”
　　“我和我们的神灵，”兔子漫不经心地说，嘴角一动一动。
　　“何等神灵？”艾德埃塔用余光瞟了弟弟一眼，肉眼可见的沮丧弥漫起来。
　　“他是文明的观测者、群星的居民，掌管时空的神灵，”兔子回答，“从不干活，那边的活都是奥林做的。”
　　艾德埃塔微微颔首，像是配合说书人的观众那般。
　　“哦，他本来有一封信给你，陛下，”吉米挠了挠尾巴，“被我弄丢了。不过我看过了，所以也没什么关系。”
　　“吉米，你死定了，”奥林轻轻弹了兔子一个响指。
　　“神灵有什么话想对我说？”艾德埃塔问。
　　“他能创造你想要的恶魔文明，看你要不要了。”
　　“谢谢你，吉米，怎么能见到这位神？”艾德埃塔在桌下握住弟弟的手，“我见过他，却忘记问他的住处了。”
　　轻微的颤抖传上艾德埃塔的手。
　　“有一个法术，”兔子看了看酒杯，“他说你知道。”
　　“你这么说，我就知道了。”
　　艾德埃塔饮下酒液，听兔子畅谈他们在乡野的生活。而故事的主角本人坐在旁边一言不发，有如雕塑。等到夜深，兔子们纷纷睡下，艾德埃塔命令弟弟随他到阳台上去，风在塔的高处作响，掩盖秘密。
　　“爱上一个神灵，你想隐藏的就是这种事？”艾德埃塔问，狂风卷过酒杯，酒液荡起湖般的涟漪。
　　“我还不清楚他究竟能做到什么地步，并认为在那之前不要和你提起他为好。不过现在，我还是说清楚，”奥林望向房中的兔子。
　　“说说看。”
　　“我为你找到的这位神灵，”奥林眨了眨眼，像是恢复了神智，“比较接近离群索居的人，又不那么抗拒我们，他对文明有着充足的记载，也许能创造你期许的文明。”
　　奥林简要地叙述他的经历。
　　“你为何认定这位神灵能够帮助我们？”艾德埃塔问，“记载文明，不代表能创造文明。”
　　“他对文明的认识远高于人类。”
　　“为什么？”
　　“活得比较久吧，大概。”
　　“你我活了三五百年，看懂人类什么了吗？”艾德埃塔问。
　　“……算了，时空神暂无打扰我们的意向，这就好了。”
　　“你有何看法？”
　　“观看过诸多文明的记载之后，恐怕和你百年前所得的结论相同：我们所做的一切不过是对既定结果的拖延。”
　　“你见到了混沌的时空力量，倘若时间倒转、回归混沌，族群是否有稳定延续的可能？”
　　“那是神灵才有的力量。”
　　“等你休息恢复，就召唤神灵前来。”
　　“你不是……见过他，甚至比我更早？”
　　“他的追求和我的相悖，”艾德埃塔欲言又止，“我拒绝过了。”
　　“是吗，