看不见的王冠-第23部分

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　　“正是，”奥林探身向前，理顺魔偶身上的装饰，“如果我没能避免死亡的命运，城防还能保存十五天……物质上来说。”
　　“后事给后人，无需考虑。”
　　“回答问题，我能拖延她多久？”
　　“二十八天，你体力的极限，物质上来说。”
　　“没有余地了？”
　　奥林摸摸魔偶的头发，收手的时候无意碰到了魔偶的肩膀，球形关节弹起，魔偶倾斜身体，向前伸出手，似乎不忍他离去。奥林握住魔偶的手，将关节复位，咬咬牙关上柜门。
　　“二十八天是个乐观的估计，如果你有所动摇，可能结束得更早。”
　　“明白。”
　　“你不想知道吗，君主和借来的军队有多少胜算？”
　　“现实会给我答案。”
　　“也好，你只需要尽到自己的责任。”
　　奥林倚在柜门上，木板之后隐约有魔偶的声音。他摇摇头，魔偶早就关闭了，不可能再对他发出任何话语。奥林擦擦眼睛，张开手臂，铠甲随着魔力的流动覆盖到身上，穿戴整齐。他呆坐在地，将王座上取来的长剑横在身前。
　　“为了今日的帝国与昔日的导师刀刃相见，这个国家……还要我变得多矛盾。”
　　奥林拔出雷霆魔剑，剑身从鞘里露出两指宽，狂暴的雷光喷射而出，在卧室中形成顺时针的环形。
　　“别紧张，我不是告诉过你，”迷雾中传出嗤笑，“莫伊拉不会杀了你，最坏的情况之中，你也可以存活。你不是那种看重尊严胜过生命的人，再过个几十年，时间会让你忘记今宵的苦闷。”
　　“不是现在，”奥林收剑入鞘，“感谢你的建议，我要休息了。”
　　“很遗憾，此事不会如你所愿，”迷雾说，“一切就此开始。”
　　敲门声响起。迷雾隐去，奥林抖了个剑花，把长剑佩到腰带上，转转手腕，门应声而开。月光映出雷甘僵硬的身影。
　　“雷甘，这么晚来，还带着家眷，”奥林换上议政时的冷漠表情，“进来吧。”
　　他的下属迈进门来，身边的女士微微躬身行礼，宽大的兜帽和袍袖盖不住隆起的腹部，她缓慢迈步，进入房间。奥林摆摆手，门关上了，一把椅子飞到女士身边，稳稳地立住。
　　“坐吧，安娜，”奥林示意女士就座，突然像想起来什么似的，“产期还有多久？”
　　“回禀陛下，”女士低下头，“大概还有七个昼夜。”
　　“陛下，”没等奥林回应，雷甘打断了简短的寒暄，“敌军被第二道城防切断了左翼兵线，适宜出战。”
　　“你在问我？现在王位上的应该是曼德刻里特才对。”
　　“军队依然在我手上，我只承认一位君主。你这副打扮也不像闲得住。”
　　“……哼。”
　　“城防可以拖延他们到黎明，敌军在城下密集，战场情势适宜翼骑兵出战。”
　　“不可能，我们的翼骑兵只剩指挥官了，他们的龙应该还有留存。”
　　“因此，”雷甘眼中闪过短暂悲伤，“请你击溃左翼兵线再去挑战命运神，为城内守军减轻压力。如果能引出并消灭剩余的龙，那更好。”
　　想起迷雾留下的话语，奥林不由飘忽起来。
　　“就是现在？”奥林攥紧拳头。
　　“命令传下去了，等你到达战线，军队会部署好，”雷甘上前一步，握住摄政王的手腕，“你没有应对整支军队的经验，遇到命运神之前，请允许我来操作你的躯体。清空兵线之后，仪式会全部完成。会有行动队把命运神引到你面前，一对一的战斗，加上火源的效力，你可以战胜她，这是最具效率的方案。”
　　“什么仪式？”
　　“让你战胜神灵的仪式，这个仪式不需要消耗你一根寒毛，又能修复新伤。时间紧迫，请决断。”
　　“允许。”
　　就像诸多错误决定那般，奥林当时并没有任何感觉。直到短仪式结束、安娜的鲜血扑上他的脸庞、胸前因为政变留下的伤口愈合如初。他听到自己的咒骂在空中漂浮，随后身体不听使唤地飞出窗外。短暂的飞行之后，他到达了战场，向地面喷射火焰和雷光，那场面有如天谴。
　　“陛下，真让人嫉妒，”雷甘的声音在他脑中晃荡，随着尸体烧焦的气息让他窒息，“以一敌百的力量，爽快！”
　　“就这两次了，”奥林在神灵怀中坐起。
　　“被当成神灵的感觉如何？”时空神问。
　　“怎么会好，他们只是想驱使我。我就讨厌人类这一点。”
　　“为何我感觉到的是信任和爱意，”神灵笑着摸他的后颈，“你被诸多人类喜爱，简直要让我变成一个柠檬了。”
　　奥林皱起眉头，另一个郁结从心中升起。
　　

　　☆、第　84　章

　　这是雷甘梵迪林为摄政王取得第一次胜利之后的事情。
　　雷甘命令护卫们等候，自己步入议事厅之中。迎接他的是恶魔贵族们的和善笑容，恐怕摄政王已经宣布了国债的赎回时间。先前的战役拿下两座城，所得已经清点完毕，足够国库喘息。
　　雷甘侧过身，厅堂门口的廊柱遮蔽了他的身形。摄政王在长桌对面，看起来遥不可及。雷甘眯起眼睛，看着摄政王表演似的向所剩无几的贵族们道谢，发出轻轻的嗤笑：啊，这可真为难他了。
　　等到最后一名恶魔贵族离去，雷甘合上议事厅的门，大步迈向长桌。
　　“你来了，”摄政王坐到椅子上，眼圈周围环绕着淡淡的黑色阴影。
　　“陛下，”雷甘行了礼。
　　“坐，仗打得很漂亮，”摄政王使了个眼色，侍立在旁的魔偶端上酒液，“感谢你的勇武和决断，为国家带来了胜利。”
　　“我对国家有所求，这只是见面礼。”
　　“哦，”摄政王笑了笑，明显的疲倦在他脸上闪过，“除去约定的奖赏之外，你还有什么想要的？”
　　“感谢陛下的好意，现在还不是时候，我所做的一切都是为了让战争尽快结束。”
　　“我与你有相同的愿望，”摄政王皱起眉头，胜利不是毫无代价的。
　　魔偶拿起酒瓶和杯子，杯子上有顺时针的雷光花纹。魔偶斟满酒液奉上，和其他护卫一起离开了议事厅。
　　“致胜利，”摄政王举起杯子。
　　轻微的意外冲入雷甘的胸膛，他举起杯子迎上，这是他第一次与一位君主碰杯，而且这位君主与他所属不同的族群。
　　短暂的客套之后，雷甘阐述了他的作战计划，目的是再收回一座要塞。摄政王问清军队的规模，粗算了一笔账，答应给他相应的军需。说完这些，摄政王阖上眼睛，过了好一会才睁开。
　　“我累了，今天到此为止吧。”
　　“我还有问题，”雷甘坐着没动。
　　“什么，”摄政王支起下巴，如果不这么做，他的脑袋恐怕要垂到地上。
　　“这场战争的输赢会到什么程度。”
　　“什么意思？”
　　“如果赢，我们能得到什么；要是输，会失去什么。”
　　“这不是你该考虑的事。”
　　“陛下缺乏政治上的帮手，我愿效力，还请解释清楚与我密切相关的问题。”
　　“这和行军打仗无关，”摄政王摆摆手，“你在考虑后路么，别担心，我会在军中给你合适的职位。”
　　“如果君主回来，陛下的承诺还有效吗？”
　　“先前的战役足够你风光了，你可以留下。”
　　“还不够，”雷甘注视着摄政王疲惫的双眼。
　　“你想要什么？”
　　“应该是你想要什么，这场战争的输赢会到什么程度，”雷甘重复他的问题，“我说过，如果神灵亲自投身战场，必须以王族的力量才能应战。我需要应对神灵的战力，一位王族。”
　　“我没理解你的意思，”摄政王摇摇头。
　　“权当命运神是一辆战车、一艘战船，敌人有，我们也要有。”
　　“抱歉，打仗这事我不在行，”摄政王低下头，把呵欠藏在手掌之间。
　　“当然，否则你不会让我在这里。”
　　“对战命运神的贵族，我会考虑，下次见面给你答复。相应的，战场之中你可以全权命令他们。”
　　“没有别的人选，陛下，”雷甘站了起来，“上次的战斗之中，我的术士观测到命运神的迹象，她的力量与君主不相上下。君主不在国中，论魔力你是首屈一指的。”
　　“打你的仗，别对我指手画脚！”
　　摄政王拍了桌子，也许他只想提醒将军注意措辞，但那力道不是责骂应有的伴奏。没等再说出什么，摄政王扑倒在桌上，鲜血从眼中流出，混着翻倒酒液滴下，浸透了桌布和地毯。
　　雷甘叫来自己的护卫封锁议事厅。等到摄政王醒来，厅中只剩他们两人，狼藉已经收拾干净，仿佛正是雷甘觐见的时刻。
　　“陛下可曾领军打仗？”雷甘问。
　　摄政王摇摇头。
　　“可曾修习军事？”雷甘又问。
　　“摄政之前，我一直是工匠。”
　　“也是法师，”雷甘沉吟片刻，“我曾以法术和契约连通王族的精神、借助王族之力作战。”
　　摄政王垂下目光，支起下巴，勉强保持镇定。
　　“时机变幻、陛下事务缠身，这是最便捷的办法，”雷甘低声说，“陛下意向如何？”
　　“不行，负责打仗的是你，你反而……”
　　摄政王擦了擦眼睛，那里又流出血来。雷甘解下臂甲上的一层绑带，递了过去。见摄政王面露难色，雷甘解释说：
　　“为了觐见，特意更换了新的穿戴。”
　　摄政王接过绑带，擦去血迹。雷甘伫立在他身边，看着粗糙的布带形成美观的形状。
　　“陛下身在宫廷，对战场有所不知。这不是世俗层面能解决的战争，以陛下的见识，届时自有决断。”
　　“你胡说什么，还要我去战场吗？”摄政王扔回绑带，叠好的布料上看不到一丝血迹。
　　“正是此意。”
　　雷甘接下绑带展开，血液浸透了后几层布料。
　　“……我明白了，”摄政王抬起袖口，擦拭眼睛，“之前的战报我看过，也明白她做了什么，不解决的话，胜利只是暂时的。我希望从根源解决，但那势必带来……不可预知的结果。”
　　“所以我问陛下，这场战争要到什么地步。”
　　“我要见到她才知道。”
　　雷甘扬起嘴角，事情比他预想得容易。职位的疏离和责任的亲密让他好奇，这位君主为了不属于自己的国家到底能做到什么地步。
　　“军营生活不如宫中方便，请做好准备，”雷甘卷起绑带，随便塞进盔甲间的缝隙。
　　“我知道，今天的会面就到此为止吧。”
　　摄政王起身，眼中又流出血来。雷甘察觉了瞬间的摇晃，一把扶住他的主人，免得又在厅中留下痕迹。他们僵硬地杵在长桌前，像火山灰铸就的雕像。
　　等到摄政王的魔力流动趋于平稳，雷甘问：
　　“陛下的寝宫在何处，请允许我送您回去。”
　　摄政王拒绝了，他们有的是时间独处，不差一时半刻。

　　☆、第　85　章

　　半个月后，摄政王依言前往伊思塔罗山的前线。刚好和雷甘的行军部队汇合。雷甘命令士兵搭建营地，摄政王蹲下身，帮助近卫铺开营帐。雷甘也投入到营地的准备之中，同时用余光打量着他的主人。为了方便出行，摄政王化为接近人类的形态，如果不是手腕的鳞片昭示王族的身份，此刻他与一同劳动的士兵并无区别。
　　营帐布好之后，雷甘请摄政王与他共处，讲明战场的情况和可能的问题。摄政王并无兴趣，依然耐心听取。比起淋漓残暴的战场，他的真实是诏书编织的陈情。
　　雷甘从未想过自己会侍奉一位君主，何况是这样一位：身份尊贵，却又离王位有绝对的距离。雷甘自己虽然身经百战，然而与商业收益或者学术成就都无缘分，
　　夜幕降临，雷甘处理完军务回到帐中。摄政王现出疲倦的本相，在白色的皮毛之中入睡。雷甘坐到主人身边，鳞片和甲胄映照出相互的影子，交织成柔情的色彩。
　　“陛下，”雷甘低声呼唤，“和我说说话。”
　　美丽有力的长尾扬起，落在雷甘身侧的地毯上。摄政王翻了个身，背对着他。
　　“没有要紧事的话，别叫醒我。”
　　雷甘眼珠一转，恭敬地回复：“关于此处的道路，有些问题要请教陛下。根据史书的记载，伊思塔罗山的马洛隧道是陛下建成的。”
　　摄政王不耐烦地回身，露出苍白憔悴的脸庞，眼圈蔓延、眼纹纵横，双角遮不住脸颊的轻微凹陷。之前的三个昼夜，摄政王亲自修好了严重损坏的十辆重甲战车，这相当于几十名普通工匠一个月的工作。雷甘诱敌到平原地区，再派出战车，敌将未曾料想到战车这么快就修好了。雷甘牺牲了几名步兵，歼灭了三千名敌军。
　　雷甘打开行囊，从中取出麻绳捆绑的圆形瓶子，献于主人面前。
　　“我准备了补充魔力的灵液，请用。”
　　“你啊……”
　　摄政王坐了起来，接过瓶子，优雅地啜饮起来，等到瓶中的液体下去一半，他的脸庞恢复了健康的颜色，平时的苍白一扫而空，只是依然充满不情不愿的神情。
　　“你想知道什么？”摄政王问。
　　“穿过伊思塔罗山的马洛隧道。”
　　雷甘坐到主人身边，铠甲披挂作响。
　　“时隔多年，我只能给你讲故事了。”
　　“故事最好。”
　　摄政王仰面躺了下去，保持休息已经是他的习惯。雷甘侧过身，目光落在主人紧绷的身体上。主人不是摄政王的时候，两人也曾一同出行，战时却又多了些难以言喻的感觉。
　　摄政王开始讲述马洛隧道的过往。在摄政王还年轻、君主还在位的时候，这座城市还不是他们的领土。君主当时勤于内政、无心扩张，和邻邦维持着平稳的联盟关系。
　　摄政王曾在某个封闭的工场学习多年，学成时值一个邻邦发生了内乱。君主应邻邦要求，施加了外交压力。君主带上军队、年轻的摄政王和大批工匠，把国政交给他们的父亲——前朝的首相。除了摄政王，没有人知道君主的意图。
　　“行军用了三个月，说是前往邻邦支援，其实是在修路，”摄政王塞好瓶塞，把瓶子浮在空中，“君主虽然以善战闻名，但他经历了不同体制的国家，具有丰富的经验和老道的眼光。他想要畅通的道路，道路畅通意味着商贸和文化的紧密。在联盟国家，紧密的联系会带来联盟内部的稳定。也意味着很多交往上的麻烦。”
　　他打开瓶塞，继续啜饮灵液。
　　“我带了三瓶，陛下可以喝个痛快，”雷甘说。
　　“不必，灵液虽然振奋精神，喝多不免伤身，”摄政王放下瓶子，“队伍开到伊思塔罗山下，君主想要穿山的捷径。军中有个叫马洛的工匠提出了穿山隧道的方案，君主采纳了，但是人类难以完成，君主命令我来完成。我不理解，根据我对税收的理解，带关卡的山路更好。如果需要急行军，君主有翼骑兵应急，他们的领域是天空。”
　　“你绝对不会想动用他们的，”雷甘笑了。
　　“养不起，”摄政王握着瓶子楞了一会，“战局突然变得紧迫起来，邻邦被围，君主需要在十个昼夜里赶去支援。其中只隔着一座伊思塔罗山。正常的行军翻山需要三十个昼夜，按照马洛的计划，人类打通这座山要十三年。君主命令我三个昼夜里打通隧道。”
　　摄政王叹了口气，扬起头饮尽瓶中的灵液。雷甘默不作声，根据隧道口的石碑文，这条隧道确实是在三天内打通的，隧道内部宽敞，足够八架战车并行。
　　“我根据马洛的计划那么做了，马洛是个天才，他的设计天衣无缝，这条隧道成功了。君主的三千名军队用了一天通过，只损失了五十人。”
　　“损失？”
　　“时间紧迫，来不及维护，有一些塌方，但是之后的事情，”摄政王把瓶子交回雷甘手上，“隧道建成之后，马洛跑到我面前说了些废话。那时我已经精疲力尽了，倒还记得他说，他憎恨我烧坏他的身体，却感谢我实现了他一生的梦想。人类真是矛盾。”
　　之后的历史，任何一个人类国度都有记载：艾德埃塔将军队带到邻邦，击退叛军、拥立正统继承人。这是一个联盟友邦应尽之事，故而艾德埃塔的统治深得人心。
　　“陛下因为勤勉受人喜爱，所以难免辛劳。”
　　雷甘敷衍地回应，想到他自己的抱负和梦想，对于这位神话般的君主而言，应该不是难事。
　　紧接着的话语将他的思绪从神话拉回现实。
　　“喜爱？这是诅咒的命运，”摄政王闭上眼睛，“这条隧道建在国境线内。战争结束之后，君主回到国中，按照人力预算，将工程费用支付给我。因为战争没让他占到什么便宜，这笔费用他是分期支付的，付了我十三年，你明白这意味着什么吗？”
　　“两清。”
　　“每年我都要带着愧疚收下那些用不掉的钱，看着金币在仓库里积灰。”
　　“陛下，你有个好哥哥，懂道理、有本事。要是人君都能这么清账，世上会少多少麻烦，”雷甘收起灵液瓶，躺倒摄政王身边的地毯上，“你的小小存款，很快就会花出去，然后——”
　　“然后？”
　　“变成让你更烦恼的大钱，加上我，你就能自己称帝了。”
　　说完，雷甘转过脸，留意摄政王的反应，那张苍白的脸上没有他期待的波动，依然残留着烦恼的余韵。
　　“所以，我还是那个问题，”雷甘伸过手，搭上主人的肩膀，“陛下希望这场战争打到什么程度。”
　　“这是我能决定的吗。”
　　“如果你想，就能。”
　　

　　☆、第　86　章

　　这是在伊思塔罗山的马洛隧道修建完成之后不久的事。
　　突然的冷风飘入营帐，奥林从白色毛皮中惊醒，眼中再次溢出鲜血。看清来人的身形之后，他坐了起来。
　　“阿卡？”他问。
　　美丽的魔偶凑了上来，打开腹腔，取出洁净的布料，为主人擦去脸上的血迹。
　　“前线传来消息，君主已经结束了战斗，正在和邻邦的新王议事，”魔偶轻声禀报，声音如同乐音般悦耳。
　　“嗯。”
　　“有人……不，新的伤药送来了，请主人酌情使用。”
　　“谁送的？”
　　“恐怕主人不想听到他的名字，”魔偶眨了眨眼睛。
　　“哼，人类，”奥林仰起头，血液在眼眶中聚集，迅速浸透布料，“阿卡，营地里还有谁？”
　　“工匠们和一些守军，”魔偶换下脏污的布料。
　　“我知道了，”奥林闭上眼睛，“该死的人类，这种事都想得出。”
　　“打通伊思塔罗山的隧道是媲美神灵的奇迹，”魔偶低下头，“主人为何生气呢？”
　　“我之前没意识到，为这个国家劳作，要做到什么程度，”流血堪堪止住了，奥林舒了一口气，“如果每件事都要做到‘奇迹’的程度的话，我还不如现在就去见母亲。”
　　“‘我的未来取决于你的意志、你对国家的期望’，主人向君主发誓的时候，我可是听得一清二楚。请主人别忘记誓言，否则莫伊拉女士会收回她的礼赠。”
　　“那该死的法术不要也罢。”
　　“先王和君主的厚爱呢？”
　　“阿卡，你说什么鬼话。爱我会逼我做这种事？”
　　奥林打了个响指，帐内的地图向他飘来。魔偶注视着他在地图上勾勒路线，鲜血浸透了羊皮制成的图纸。
　　“主人在施工时，可曾有所思考？”魔偶问。
　　“阿卡，闭嘴。”
　　奥林又打了个响指，魔偶应声倒下，闪亮的羽毛在尘埃中漂浮。他稳住呼吸，把剩余的布料裁成长条、包住眼睛，用法术隐住身形。他卷起地图，掀开营帐溜了出去，有如一阵清风。
　　营地沐浴着晨光，士兵和工匠们聚在一起吃早餐，谈论着隧道的建成。在奥林听起来，每句话都像锤子一样敲打着他。奥林很清楚，打通隧道的不是恶魔的力量，而是人类的才能和梦想。他就算再在泡影之塔里呆个二百年，这两样东西也不会凭空长出来，留给他的只有劳碌的命运。不需要更多论证和推演，这条隧道已经充分证明了。
　　奥林匆匆飞过营地，向西面的山丘而去。越过山丘就是营地的视野盲区，就算有几头龙在那里也不会被发现。如果他能坚持个一天一夜，龙就能把他带到导师那里，尽管他不像小时候那么可爱了，但还有希望获得她的垂青。这件所谓的“奇迹”她一定会知道，搞不好就是她造的孽。
　　血液又从眼中流出，让原本糊住的布料变得更为僵硬。情绪会影响恶魔的力量，奥林厌恶地拨了拨布料，本性让他觉得野蛮和恶心。
　　太阳直射地面的时候，奥林到了山丘的顶部；又过了半个下午，他找到了能容纳一条龙的平地。就这样吧，让恶心的现实快点过去。术式在虚弱和厌烦中开始了，进行到一半时，地面传来震动，尽管没有紧贴脚底，他还是分辨出了那是行军的声音。
　　奥林抬起头，一列兵线出现在更西方的山丘上，他哥哥的铠甲在阳光下闪闪发亮，该死。他撤回术式，烧掉地图，在原地站住。等君主的坐骑停在身边。
　　“翻山越岭总不会是为了小便吧？”
　　哥哥下了马，近卫在不远不近的地方列阵。几名指挥官率