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看不见的王冠-第26部分
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“是吧，君主是这么命令的，虽然他现在不是我的君主了。”
“叫哥哥呗，他又不在，”卡拉斯打开背包。“你修了哪些路段？” “你在这个国家的地图上能看到的，所有的公共道路。”
“啊！何等伟业！”
“我说实话，是一百年前的地图。”
“也好，陪新人走上旧路，感觉如何？”
“这是我做过的最后一个称得上优质的工程。无论技术和材料如何更新、组织的结构如何精妙，这些道路都是最后一个了。”
“故地重游——你的故地，这片大陆都是你的故地。我有种奇妙的感觉，命定的感觉，这感觉胜却一切梦境。”
“也许吧，不过我认为……不该这样的……”
“你饿了吗，想吃什么味的饼，”卡拉斯晃了晃背包。
“都好，”奥林说。
卡拉斯摸出两个巴掌大的圆饼，把颜色略浅的一个递向恶魔，自己留下颜色深的一个。恶魔接过圆饼，掰成碎块，这时水也烧开了，他招呼兔子们过来，用热水泡软坚硬的饼。
“我曾经在都城学习了几十年，确切点说，是做了几十年的学徒，关于建筑和工艺，无关法术，”恶魔把饼捧在手心，递向兔子，“学成之后，君主派我带领工匠、修筑道路。以都城为中心、辐射三分之二大陆的道路。工程艰难，我用了二十年完成这件任务。”
兔子踮起脚，扒在恶魔手上吃起饼来。
“就算有下属陪伴，那一定是件孤独的工作，”卡拉斯注视着兔子蠕动的嘴唇。
“是啊……君主在我身边安插了监管，他时刻收取汇报、关注工程的进展，每三个月会亲自来一次现场。我记得很清楚，因为那段时间我唯一的愿望就是见到君主——吉米，你咬到我了。”
兔子没理他，自顾啃着。
“如果他满意，差事就能结束了，我是这么认为的。事实是，一个工程完成之后又有另一个，只要国家还在，工程就做不完。”
“你现在解放了，”卡拉斯拎起兔子，坐到恶魔身旁，“如果统治真的是苦役的话。”
恶魔把手上的饼递给兔子。兔子衔过，跳着跑开了。
“把酒给我，”恶魔说，“这样我才有余力温暖你。”
卡拉斯掏出酒壶，恶魔安静而优雅地喝下，仿佛此处不是边境的黄昏荒野，而是旧国的午后花园。酒液很快在他的体内奔流，恶魔把卡拉斯抱入怀中，张开双翼挡住晚风。兔子也钻到他们之间，美滋滋地团成毛球。
“夜间寒冷，”卡拉斯从恶魔怀里起身，脱下法衣披到他背上，“多加一件。”
“唉，”恶魔垂下目光，“修这条路的时候，我也是在这样的营帐之中。”
“和你的魔偶舞者一起么，”卡拉斯伸出手臂，勾住恶魔的脖子。
“大多数夜晚，我和阿卡一起。工匠之中有携带孩子的，偶尔也要帮他们照看幼儿，毕竟族群繁衍困难，但是现在，”恶魔叹了口气，“我只要照顾你和吉米了。”
“你啊，我和吉米又不是什么幼儿，”卡拉斯嗤笑着坐了起来，“离开家乡是一回事，既定的过去是另一回事。你有的是时间追忆过去，尽情怀念吧，被美丽魔偶照顾的过去。”
“我现在想的是……另一个人，不，一些人，一些天才。只是留有印象，我甚至忘记了他们的名字，但是……”
“如果你记下来，就有据可依了。”
“也许吧，有一位……有印象，但完全没有留下任何东西。还有一位给我留下了纪念品，一本书和一封信。只要一读那些文字，他的形象就会鲜活起来……如果那件东西在手边，我马上就能想起来。”
卡拉斯展露笑容，他大致知道那是什么东西了。
☆、第 92 章
这是祖登的恶魔王城荒废之前的事。
奥林瘫在白色皮毛之间。先前的边境闪击战持续了十五天，最终以临时的和平告终。奥林带领工兵急行施工、日夜无眠，他知道邻国不会就此罢休，疲累和担忧让他身心枯竭，焦虑让他无法入睡。
“这次相见，有什么深意？”
奥林咕哝着，导师的身影在脑中飘忽不定。他在边境线上见她一闪而过，又消失无踪。
邻国是信仰单一神的国家，传说有祭司曾经呼唤神灵到地面上。考虑到神灵数百年前在世间的所为，祖登的君主起初只当传说是神话的一部分。然而奥林的亲眼所见不得不让恶魔贵族再次考虑。
神灵暂时没有行动，没有行动就是最大的恐怖。奥林向君主汇报他过往的所见，君主虽能理解，但并无对策。
奥林翻了个身，更多的焦虑浮起，赶走他的睡眠。他的目光落到床头的柜子上，破旧的书册静默在那里，无声地提醒他先前发生的事情。
“被遗忘的天才、不世出的圣人？你留下了什么？”
奥林伸手取过书册，打开扉页，熟悉的字体跃入眼中。由于烦闷，他并没有仔细品读语言的美，而是迅速翻阅。像是为了缓解他的郁结似的，书册先是以优雅舒缓的语言记叙了太古的神秘，然后迅速转为实用的内容。要不是神谕一般优美隐秘的行文，奥林几乎以为他读的一半是诗歌一半是工具书了。
奥林用了一个昼夜读完书册，发动他所学法术中最强力的之一，将房间锁上。
“要不是你死了，这就是个圈套。”
奥林注视着书册，红色的眼睛透出审视的目光，仿佛要看穿作者的思想。他又用了一个白昼重读，以确定自己的观点不会动摇。黄昏时，他写下草稿。
“然而此时又不得不相信。根据我对未知领域的经验和对你的理解，这是唯一的方法。这么做会将去往何方，则是他者的决断了。”
夜幕降临，奥林瘫回毛皮之中、陷入昏迷般的睡眠，乌鸦载着他的谏言向君主的房间飞去。
☆、第 93 章
寒凉的触感贴满奥林的肩头，奥林回过手，抚摸卡拉斯的脖颈和脸颊。卡拉斯伸过手臂，贴上奥林的胸膛。道路转入山路，骏马减慢了行进的速度。兔子们悠闲地聊天，发出噗沓噗沓的声音。奥林握住卡拉斯的手，目光转向车厢之外，黑色的石碑映入他的眼帘：前方三十公里是伊思塔罗山，两百年前的传奇工匠马洛曾留下隧道。
想到此事，他的心又刺痛起来。
“够了没有，”奥林放下手，从卡拉斯怀中离开，“你还不厌倦吗？”
卡拉斯轻柔地攫住奥林的手，迷惑而温和地注视着他。
不该这样，不该这么对他，奥林稳住呼吸，抽回手。卡拉斯没有移开目光，闪亮的眼睛唤醒他心中的另一个形象。
“别像初恋那样缠在我身上，”奥林说，说完又有后悔从心中升起， “你我都会厌倦。”
“相熟这么久，习惯亲近才对，”卡拉斯伸出手，像是想到了什么似的悬在空中，“我的感觉并不敏锐，此处有什么让你在意的魔力源么？”
奥林转过脸，向马车外望去。久远的记忆冲击着他的脑海，有如流星群撞击地面。卡拉斯再不敏感也察觉了近在咫尺的魔力紊乱，他放下手，贴上奥林的脸颊。
“你不厌倦吗？还是，”奥林躲开近在眉睫的触摸，把后半句话压在喉咙里。
“还是什么？”卡拉斯捏住他的下巴，强迫他看向自己，“我们还没有离开这片大陆，一切都没开始。”
这不是奥林第一次见识神灵的怒火，却比任何一次都不同。被什么东西凝视的错觉刺穿身体，奥林无法回答，僵直的身体随着马车不自然地颠簸着，鲜血从眼中涌出，神灵的恐怖印象盖过了原本的回忆。
卡拉斯见状，点了点红色的眼睛，止住奔涌的鲜血。
“是我的错，吓到你了。”
卡拉斯收回手，转向马车的另一边。马车在沉默中前行，穿过百年前建成的隧道，把古老的城邦抛在身后。
通过隧道，往北是流放地，往西是伊思塔罗港口，在港口有前往迪兰的航船。东南大陆与岛国虽然关系紧张，但仍然保持着基本的商贸。
兔子们停下马车，向车厢呼喊：“奥林，要去见你的老相好吗？”
“不必，”车厢里传来回答。
“天杀的，搞什么鬼，”兔子吉米骂道。
“我和她已有过应尽的道别，无需多余的应酬。”
这是车厢内传出的最后一句话。兔子们商量了一会儿，即刻策马扬鞭。车轮滚滚，骨碌碌地向西去。
等到隧道在地平线上消失，过去的错误渐渐沉淀，奥林的思绪也恢复了平静。他转向车厢内，见到卡拉斯的睡颜，打消了聊天的念头。
“与不计其数的庸才度过漫长的岁月，又不实行任何统治，你不厌倦吗？活着于你有什么意义？”
奥林用恶魔的语言咕哝着。马车突然停下，兔子们叫喊起来，卡拉斯也随之惊醒，揉了揉惺忪的睡眼。
“你家里来人了！”吉米高喊。
不用想也知道兔子喊的是谁。奥林推开车门，传令骑士的身影映入他的眼睛。骑士身着闪亮的铠甲，手持象征王权的雷霆魔剑，身后跟着一辆辎重马车。
“来送我么，”奥林歪了歪脑袋。
骑士下马，一言不发地递上君主的手谕。那内容并不让奥林感到意外，如果他和哥哥对换位置，也会是这样的决策。卡拉斯在奥林身后两步的位置沉默着，等待他的回复。
“我明白，祝你健康。”
奥林故作轻松地说。骑士握住他的手，一言不发。奥林抱了抱骑士的背，送他回到马背上。骑士留下辎重马车，驱马往东方去，一步三回头的身影渐渐模糊。
“君主有何旨意？”
卡拉斯站在他身边，沉默着眺望不远处的山涧，传令骑士的盔甲在午后的阳光之中闪烁着。奥林到辎重马车旁边停下，解开捆绑箱子的麻绳，在脑中浮现出久违的熟悉用品。他沉下呼吸，打开最近的箱子，看到那张白色毛皮的时候，他的眼睛流出血来，紧接着失去了意识。
卡拉斯抱住他的恶魔，君主的手谕从他眼前飘过，“驱逐出境”一行字格外扎眼。卡拉斯抓住卷轴，地面之上张开巨大的传送门，星光般的色彩将他们包裹其中。
陌生的声音通过传音法术透入骑士脑中：
“容我代替亲王应答：我等谨遵君主的旨意，即刻离开东南大陆。愿君主获得的和失去的一样多。”
他看到骑士取下头盔。时空的狭缝之中，卡拉斯选择了熟悉的目的地、他以这副样貌和这个身份首次与恶魔见面的地方。传送门在渔村新教堂的厅堂中展开，兔子们奔跑着跳出去，把物资安放到熟悉的地方。神灵将昏迷的恶魔放到祭台上，打开交叠的法衣，熟悉的身体呈现在他面前。轻微的冲动涌上心头，他抱住恶魔，短暂的分离与他而言有如数十个文明的交叠。
兔子们送来热水，在旁列队。见他久不松手，兔子吉米就说：“你这样有什么用呢，他现在又感觉不到。”
叹息声响彻教堂，兔子们纷纷劝慰。卡拉斯最终松了手，洗净恶魔的脸颊，向他眼中注入力量，手法轻柔有如羽毛飘落。夕阳黯淡，月光渐渐明亮。当直射的月华照亮祭台时，恶魔发出含糊的呜咽。
卡拉斯俯身贴到恶魔唇边，加强力量——也不过是将羽毛的重量变为树叶的程度。恶魔皱起眉头，梦呓般的声音越发清晰：
“哥哥，不……”
他轻抚恶魔的眼睛，这让他想起几年前的情景。那时他碰触的是恶魔胸口的伤口。越过筋膜、肌肉和骨骼，可以看到残破心脏在跳动，闪耀着奇异颜色的栓塞如同蛇一般游弋。他触碰过栓塞，理解到那是具象化的魔力。根据他在群星上的幻想、现实人称为经验的概念，可以推测恶魔是兼具生物性和能量性的存在。然而那了解这只是第一步，距离唤醒濒死的恶魔还差的远。
神秘是神灵熟悉的领域，然而他选择以人身探索星球，故而采用了理性的方法。神灵一边观察恶魔的生物部分，一边寻找着和魔力的关联。
因为恶魔身体衰弱，实验不是紧锣密鼓地进行的。但那是一段令人振奋的时光，恶魔起初每三天醒来一次，每次持续半个下午。神灵和恶魔交谈，问他的感受，获得准确而温柔的答复，那姿态让神灵心生爱怜。随着探寻和治疗的深入，神灵验证了恶魔的存在本质，彻底唤醒了他。
这次也是一样。
卡拉斯看着恶魔在手心中睁开眼睛。恶魔望了望他，又环视四周，最后垂下头。
“我们回来了，”卡拉斯犹豫了一下，说，“你的旧物在仓库里。整理之前，先和我出去散散步吧。”
☆、第 94 章
恶魔走下祭台，随卡拉斯步出教堂之外。乡野的渔村比他们离开时更为凋敝，房屋空荡荡的，残留的死体无人收拾、已化为枯骨。他们沉默着收殓散落的枯骨，在岸边烧毁。无言的祭奠持续了一天，他们登上曾经就座的悬崖上，俯瞰死寂的残留。清晨时起了风，将灰尘送往广袤的大海。他们在沙滩旁边漫步，远处的防波堤在晨雾之中若隐若现。
“你有什么打算？”恶魔问。
“我们已告别此地，可以启程去别处了，”卡拉斯说，“你有想去的地方吗？”
“还没有。”
“我想去迪兰的首都，生活会方便些。”
“那里吗，对我来说恐怕是个麻烦之处。”
“你不想去吗？”
“我想在这里多留一阵子。”
“为什么？”
卡拉斯抬起头，零散的海鸥在空中掠过。
“我还没准备好。”
“你要准备什么？怎么准备呢？”
“我不可能到那里劳作，”恶魔说，“我要想一想，如何拿下这个国家。”
卡拉斯伸出手，海鸥落到他手上，喙间夹着说不上什么的深色条状物。
“还有我自己，”恶魔望向防波堤，“族群一直以为我或者我这一代不会伤害同族，直到……帕德威尔。我想错了，这不是本能，而是性格。艾德埃塔为了拯救生命和消除痛苦伤害我，曼德刻里特为了修正错误也这样做，他们爱过我。然后该我自己了。”
海鸥在卡拉斯手上咽下条状物。
“你要试试，作为自己怎么生活，”卡拉斯下了结论。
“我能预见那是什么情况，所以你……你在我的王国之中，意味着身处危险之中。”
卡拉斯点点头，他读过的草稿之中有类似的内容。《恶魔文书》的作者不是专职的史官，充溢的现实让他的身心沉重不堪，故而部分记叙中含有个人的妄想。
“君主在废除东南大陆的旧制时，曾经追溯制度的由来。由牺牲而来的祭祀源于神灵。君主计划废止一切源于神灵存在的制度，而神灵的缺乏将导致心灵的空虚。神灵源于群星，修养源于内心。君主不认为神灵会被遗忘，因为战胜神灵是他功绩的一部分。
“首相希望将神灵的遗留转为个人化的灵修概念。起初，目睹过神灵现身的人们并不相信。然而当灵修真正流行起来，他们发现意识深处的奇妙。虽然此事尚未成功，但其结果是可以预见的。一两代人之后，就没有人会相信神灵，转而相信自己的内心。
“人把神封印在自己心中之后，东南大陆的信仰会变得千奇百怪。
“然而，超过人力的事物不可掩盖、必将被人类所见，人类对此好奇、崇拜，这信念在政治之外，是本能，是天性，是我等无法承受之物。
“倘若作者有幸建立自己的国家，必将是真正神灵所在的国家。因为作者自身无法承受信仰的重量。
“然而，事有所为有所不为。
卡拉斯转向恶魔，说：“现在迁徙为时尚早，你的眼睛还没有痊愈，暂且在此休养。等到你的身体恢复健康，我们再做打算。无论是这片岛国还是那片大陆，你熟悉的星球和陌生的星球，去哪里都行。”
“你对我没有要求吗？”
“没有。”
海鸥抖抖翅膀，从卡拉斯手上飞走。
“我是无需信仰和崇拜的，存续也能自足。所以我对这个世界没有要求。你是我和这个世界唯一的联系，如果我对你有要求，那会是你对世界的要求，”卡拉斯说。
“作为凡人的你呢，总有些要求吧，”恶魔苦笑着说，“说些我办得到的。”
“我要你爱我，”卡拉斯说。
恶魔抬起尾巴，把柔软的尾尖内侧塞到他手中。
“你对这世界没有‘要求’，物质是‘要求’的投射。你不向我索取物质，这和没有要求有什么区别？”恶魔说。
卡拉斯捏了捏尾巴。
“我教你‘要求’是什么。”
恶魔说完，化为人身把卡拉斯抱起。
“你好像给了我一个隐晦的解释，”卡拉斯抱紧恶魔的背，“但又如此直白。”
☆、第 95 章
这是在迪兰乡野的渔村发生的事。
雨水在夜晚静悄悄地降下，卡拉斯迈进教堂，与他的恶魔打了个照面。恶魔化为人形，穿着轻便的内搭和宽大的斗篷，像是马上要去短途旅行。恶魔身边被兔子簇拥，兔子们啃咬拖曳斗篷的下摆，不让他出门去。
“你不吃药！非要到星落之地去汲取魔力！”兔子吉米见卡拉斯进来，大声喊道，“吃药也能治好，你就是不听！”
星落之地是兔子的叫法，本来是时空神的地下宫殿入口，曾有群星访问渔村，在此处着陆，留下宇宙中的魔力痕迹。魔力非常不稳定，时而爆发如同恶魔家乡的火源，时而沉寂如死。
恶魔见卡拉斯进入教堂，颔首致意，仍未停下脚步。雨势突然变大，敲打着窗棂。卡拉斯见状，跟上恶魔，拉了拉他的衣角。
“不要冒雨出门，我担心你的安危，”卡拉斯说，“需要魔力的话，我就在这里。”
恶魔停下脚步，转过身，半遮的脸上闪过些许惊讶。
“不胜感激。”
恶魔掀开兜帽，露出脸庞。比起在渔村刚醒来时的惨淡面容，他的脸上褪去了苍白，呈现出稍微健康的色泽。兔子见他停下脚步，就四散离去。
卡拉斯握住恶魔的手，把他带到祭坛前。恶魔在卡拉斯面前单膝跪下，仰起头，阖上眼睛。卡拉斯捧起干燥温热的脸颊，描摹眼睛的形状，投下形状难以言喻的影子，那影子曾经只在群星之上现身。他垂下手，迎接崇敬的目光，在雨水的湿气之中将魔力送进恶魔眼中。仪式之初，恶魔还能维持姿态，随着魔力的注入，恶魔渐渐现出本相，身体也随之失衡，久病初愈一般瘫软在卡拉斯脚下。
“为何突然渴求魔力？”
卡拉斯发出询问，蹲下身，扶正恶魔的双肩。恶魔伸出手臂，把卡拉斯揽入怀中，这让他觉得自己变成了兔子吉米的宝贝海带结。卡拉斯露出微笑，抽出双手贴上恶魔的胸膛，轻轻摩挲。
“我父亲也曾遭受这无名疾病的侵袭，”恶魔回答，“根据我的印象，到了快治愈的时候，它就变得稳定可控了。如果有波动，征兆是明显的疲惫，两个昼夜后会转为七个昼夜的昏迷。如果在疲惫期得到救治，就会好得快一些。”
“现在感觉如何？”卡拉斯抚上恶魔的脸颊。
“有如重生，”恶魔贴上他的脸，反复磨蹭。
根据卡拉斯对恶魔的了解，这状况距离痊愈还差得远。被依赖的柔软从心底涌出、温暖他的身体，模糊了理性。卡拉斯和恶魔厮磨了一会，愉快地倾听雨水垂落、恶魔在他怀中安稳的呼吸。
“你父亲当时的病情是怎样的？我想知道，也许其中有能让你快些好起来的办法，”卡拉斯柔声说。
“只说病情的话，没什么，和现在别无不同，”恶魔看了看他，欲言又止，“他不是因为这疾病死去的。相反，我认为他在某处活着。”
“我知道，”卡拉斯回答。
“……我想回家去。”
“还不是时候。”
恶魔从他怀里滑脱，雨水倾盆，闪电照亮教堂的祭台，映出卡拉斯充满无奈的脸，恶魔跪伏在卡拉斯脚下，低垂的头颅让人看不清他的表情。卡拉斯蹲下身，捧起恶魔的下巴，目光越过双角，注视着压抑着感情的红色眼睛。
“我们已经有了契约，何必急于一时？”卡拉斯问。
“别无他意，我只是心念家乡，”恶魔咬紧牙关回答。
“我答应送你回家乡，必将履行。在十几年之后，你我之间的信任还有这等危机么？”
恶魔展露充满歉意的笑容，那表情令卡拉斯想起旧国摄政王的虚伪过去，而非与他坦诚相见的现在。
“前往北方之前，君主留给我另一道命令，清除世间的神灵，以免纷杂的信仰干扰他统一星球的伟业，”恶魔说，“我在北方见到一位，没有分出胜负。她跟随我到这里，在你的阻扰下依然没有结果。”
卡拉斯心中一凉。
“我曾经师从某位神灵，是她最差的学徒。她的奥秘我只能领受皮毛。从那时起，我自认和根源奥秘无缘。战争开始又结束，她死去了，那些优于我的学徒也死去了，只有我活着缅怀她。当我快忘记和神灵联系的时候，你出现了，”恶魔支起下巴，“但是你，你不是传统意义上的神灵。没有人信仰你，�
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