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看不见的王冠-第29部分
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“你像一只活了二十年的老猫一样，肥胖、毛皮干瘪、还追着要人抱。”
“除去最后一点，你也是，”弟弟嗤笑出声。
艾德埃塔点了点弟弟的鼻尖，温柔地把他放下，起身穿衣向教堂外走去。从教堂侧门出去的时候，他和旧日的神灵擦肩而过，双方都假装没有看到对方。
☆、第 101 章
骇人的震动声传来，卡拉斯在宽大的床上惊醒，甚至身下的白色毛皮也随着颤抖起来，像雪浪一般飘动着。他翻身下床，向窗外眺望，远处的海岸上的防波堤在渐渐损毁。
此时海面平静、渔村又空无一人。卡拉斯穿上外袍，向海滩走去。等他走到防波堤脚下时，堤坝的外壳已全部剥落，露出里头的骨架。
“你为什么拆它啊？”卡拉斯高声喊道。
恶魔转了转手腕，停下毁坏的活计，落回地上。
“做一些……准备，”恶魔回答，“我不希望任何人找到帕德威尔，尽管我已经告诉艾德埃塔，是我杀了他，这不是战功，是谋杀，但如果没有人找到尸体的话，就什么都不是。”
“为什么啊？”卡拉斯问。
“为什么？我杀了他，还差点吃光他。北方的部族要是知道会怎么想？”
“你没有，”卡拉斯说，“那件事是以更恶劣的情势展开的。”
这是在渔村还有渔人时发生的事。
殿堂之外是海滩，正午的海滩弥漫着咸腥和油腻的恶臭，两只恶魔自海流而来、激战不休。无头的巨魔挥动着腐败的身躯，和身形颀长的恶魔缠斗，最终双双倒落于海水之中。赢家漂浮于寒冰铸就的巨大尸块之上，露出弯曲细长、高塔般层叠的双角和暗红色的皮翼。尸块碎裂破败，骨骼上存有骇人的噬咬痕迹。
巨魔的尸体之下、靠近浅滩的地方，渔人聚集，疯狂地啃咬着尸体。
“该死，什么都吃，你们还算人吗。”
全身流血的恶魔在仇敌的尸块上抬头，擦拭唇边流淌的鲜血，转手祭出火焰铸成的□□。烈焰掠过，退潮的海水也随之沸腾。聚集的渔人抬起头，布满血污的脸望向恶魔。填满腐败血肉的口中发出模糊不清的声音。
“吞噬海那边的王族，成为神……”
火焰行至神灵所在，整整齐齐地消弭。
“混账，失去身体的话，就不能回到家乡了……”
恶魔捂住流血的肚腹，上方心脏的位置破出模糊的洞，残损的骨骼和血管裸露在外。
神灵向前迈进，分割海浪和疯狂的渔人。
“是你，”恶魔有气无力地说，“我快死了……拿我的鳞片去吧，我的君主会满足你的愿望。”
“我在此等你，可不是为了这小小的债务。”
神灵以人类的样貌现身，□□双脚，头发蓬乱，法衣皱皱巴巴。失智的渔人向巨魔身上爬去，蛆虫一般涌向活着的恶魔，恶魔皱起眉头，灼人眼目的火焰夹杂着恐惧扑来。然而于神灵而言，这火焰仿佛与空气、海水，任何包容于此空间之物并无差异。
这一击耗尽了恶魔残留的力量，恶魔从空中坠落、跌入浅滩，呛了几口水，不再动弹。深色的鳞片随着拖曳开合，从中泄露的火焰和海水一同消匿，气水交织的热液蚀变了胸前的环形橄榄石，其上呈现出陨星般的奇异色彩。
渔人一拥而上。神灵驱散渔人、脱去法衣将恶魔伤痕累累的身体包裹其中，抱起他向破旧的教堂去。渔村的居民尊敬神灵，却从不靠近教堂。
恶魔在昏迷时偶尔苏醒。第一次苏醒时，他在旧教堂的卧室中。
恶魔问神灵：“我的尾巴怎么没有感觉了。”
“你在梦里，梦里什么都可能发生，”神灵回答。
“不可能……我的族群不做梦。”
恶魔挣扎着想坐起来，神灵俯身按住他的双肩，免得他看到更可怕的情景。恶魔抱住他，呜咽几声又陷入昏迷。尽管肢体残破，仍然掩盖不住优美颀长的身形，腰后轻薄的双翼和布满鳞片的长尾。脑后生出的双角盘旋纠缠着越过漆黑的短发，其中一部分遮盖了脸颊、面具一般停留在脸上。因疲倦显得过于消瘦的脸庞，透露出奇妙的温柔观感。
神灵抚上恶魔的脸，继续思索如何修复残破的身体。经历过漫长的岁月和无数的文明，□□的损毁对神灵而言稀松平常。然而恶魔处于他的保护之下，神灵心中不由升起细微的情绪，像是刚从麻痹中醒来、缓慢试探手脚那般。
他抬起手，想开始修复的工作，恶魔抱得很紧，他用了一点时间才从拥抱中分开。
修复进行得并不顺利。恶魔虽然没有死去，但是要凭借纯能量的部分苏醒，需要几十年的时间。神灵及降临之处充斥着群星的力量，却难以注入恶魔体内。
于是神灵呼唤兔群到旧教堂的卧室，兔子吉米是兔群的首领。神灵让兔子们看了看昏迷的恶魔，又对兔子吉米说：
“他叫奥林，是我的朋友，因为变故受了伤。我要想办法让他清醒，在他完全醒来之前，请帮忙照顾他。”
吉米答应了，因为兔子也是神灵的朋友。于是神灵继续进行研究，他希望通过能量体系唤醒恶魔，因为获取能量是比较容易的。晚上的时候，他理解了，却产生了疑惑：如果能量的部分足够生存，那么物质的部分又是什么呢？
神灵望向窗外的夜色，夜色之中有相同的红色眼睛，眼睛填满了窗户，纵向的瞳孔神经质地抖动着。
“你是随她而来的吗？”神灵自言自语地说。
瞳孔抖了抖。
“或者说，你是和他有关系的人物？”
一只眼睛是不能回答他的。神灵起身，踱到窗前，巨大眼睛里的血丝清晰可见，血丝的分布呈现出光线般的美感。
“如果不是，就离去吧；如果是，在梦中告诉我。”
神灵说完，回到恶魔身边继续他的工作。再次起身的时候，红色的眼睛消失了，像从来没存在过。
恶魔最终被彻底唤醒，神灵注视着恶魔用餐的优雅姿态，心中有了答案。
“别拆了，留在那吧，”卡拉斯说。
恶魔没理他，没过多久，无头的骨架完整地呈现在卡拉斯面前，紧接着是冲天的火焰和浓烟。如果再有潮汐和雨水，就没人知道这座堤坝的存在了。
☆、第 102 章
奥林把教堂仓库里的一个箱子取出，安放在沙滩上。这个箱子和其他不同，盖子和正面刻有红色的逆时针火环。奥林眺望天空，雨水停歇了，天空晴朗湛蓝。沙滩潮湿，分不清是海水还是雨水的痕迹。
魔偶阿卡曾经问奥林：“我的主人，你不想登上王位吗？”
“我想，但我的王国不在现实之中，”奥林是这么回答的。
“那会是个怎样的王国？”魔偶又问。
“一个非现实非物质的王国吧。”
“我身为泥土之物，是不是无法进入你的国度？”
“我不会舍弃你，去追求那样的王国，”奥林笑了笑，“如果我要一个王国，你会身处其中。”
奥林落了地，沙滩现出深陷的脚印。他转转手腕，肌腱骨骼发出咔咔的磨损声，箱子应声而开，其中散发出花朵般的轻柔甜香。
奥林拔出腰间的短剑，割破手指向前伸去。殷红的鲜血落入箱子，激起花瓣般的红白羽毛，羽毛从箱子里飞出，围绕他形成鸟群般的形状。他的眼前映出熟悉的形状。
“好久不见，”他轻声说，“醒来吧，我为你找到了归宿。”
“我的主人。”
魔偶从箱子里起身，长发齐整，妆容清秀。
“我的阿卡。”
魔偶吻他的手，留下硬而滑的触感。色彩斑斓的眼珠转向奥林脖颈的伤口，投下温情的柔光。
“你又有新的伤痕了。”
“那是理想的代价。我暂时找到了一个王国，它在现实和梦想的夹缝，容得下你和我。”
奥林蹲下身，和魔偶抱在一起，检查它的零件，就像他幼时那样。海浪在他们身后驻足，去而复返。
“我思念你，”魔偶注视着奥林，彩色的玻璃眼睛闪闪发光。
“我也是，但我能给你的意义是暂时的。”
“我的造物主，你要带来的是怎样的王国，为何是暂时的？”魔偶问。
“这个嘛，我现在一无所有，”奥林苦涩地笑了笑，“如果想要王国的话，我需要等待，等待的时候我会准备。陪我等待吧。”
“要等多久呢？”魔偶问。
“也许三五年，也许十年，也许余生。我会唤醒你和你的继任者们……”
“嘘，”魔偶伸出关节分明的手，盖住奥林的嘴唇，“请别说出让我嫉妒的话。”
“……唉，”奥林眯起眼睛，“这件事不是现在就要完成的，甚至也不是一定要做。但……这是我唯一的愿望，唯一能摆脱现状的方式。我要到群星上去，寻找众神的秘密。”
“众神的秘密？”
“失去对他者的依赖、完全靠自我存活的方法，”奥林捧起阿卡的脸，把额发理齐，哀伤的表情映入他的眼睛。
“求你别这么做，我不想失去你，”阿卡抱住他。
“这不意味着你我会疏远，联系和依赖是两回事。我知道自己力量的限度，也隐约明白突破的方法。我太依赖别人了，最初是母亲，然后是哥哥，现在又是另一个人。”
“爱别人有什么错呢？”阿卡问。
“我担心失去他们，所以想前往群星，在那里，也许能找到办法，”奥林把手搭在阿卡肩上，“那里，也许是至高神灵的王座，也许是虚无。”
“请别只身赴险……”
“不会，前往群星需要倾尽国力。哥哥已经试过了，我只需要按部就班。走他的老路，”奥林拉出一个勉强的笑容，“不过要寻求新的结果，我想明白众神为何为神，群星上的和地面上的又有何不同。”
“我和你一起等待，”阿卡说。
兔群从教堂涌出，蹦跳着跑到他们身边。
“这是咱们的新朋友吗？”吉米问。
“这是我的阿卡，刚从长久的睡眠中醒来，”奥林指了指魔偶，又转向兔子，“这是吉米，生活在永恒之中。”
魔偶蹲下身，和兔子握了握爪。
“你好呀，”兔子说。
“你也好，毛茸茸的吉米，”魔偶张开手，“我可以拿着你么？”
兔子走到魔偶手上坐下，在红粉色的指间扑腾。
“吉米，带阿卡去转转吧，”奥林说。
“好。”
兔子答应了，奥林抱了抱魔偶，放它们散步去，渔村对魔偶而言是值得探索的新世界。奥林自己坐在箱子上，眺望海的平面，听凭遥远的迷思在脑中起伏。
“准备好如何安置你的魔偶了？”熟悉的声音在身边响起，寒凉的手盖上长尾，卡拉斯坐到他身边。
“嗯。”
“可喜可贺，”卡拉斯说，“你有什么打算？”
“在这颗星球被统一之前到群星上去，我想在那里见到你。”
“为什么这样想？”
“也许是未尽的事业之一。”
“这可不是谈论事业的口吻。”
“那么，”奥林转向他的情人，“遗愿？”
“如果你想去的话，和我说一句就好，”卡拉斯抱了抱长尾，“不需要集结一个王国的力量去做这件事。不是我故意偷听，你和魔偶阿卡在一起的景象令人迷醉，我情不自禁就走过来了。”
“作为你的宠物还是作为地上的君主前往，于我而言不是小事。”
“在那边倒也没什么区别，”卡拉斯笑了笑，“你想要一个王国的话，我把这片土地给你。”
“卡拉斯，你没有活过，不知道活着是什么。争夺和占有得来的东西才有意义。”
“如果用地面的方式前往群星，区区迪兰的物产是不够的，你应该明白。这颗星球除了迪兰都是你哥哥的国土，能走的路不多。你不是适合背水一战的人，我也不希望你到艰难的境地。”
“和哥哥为敌的可能性不高。如果你对他有所理解，就会明白，虽然他以战功闻名，但更侧重政治的手段，”奥林站起来，绕着卡拉斯走了一圈，“我担心的是看不见的东西，那些威胁我人身安全的旧账。”
“有我呢，”卡拉斯拍了拍手中的尾巴。
“你不介意的话，”奥林扬起嘴角，“准备接受万民敬仰吧。那是我承担不了的负担，我需要你，我的国家需要神灵。”
“那是降格，我不喜欢，”卡拉斯把尾巴摊在自己腿上，“我送你上去，在那边宣称你是君主就够了。”
“试试做世俗的神灵，品尝信仰的甜美吧，”奥林眯起眼睛，“会让你更接近人，更理解现世的文明。”
“这样说好像在劝我喝毒药一样，虽然这毒药只对你有效，”卡拉斯笑了笑。
奥林收起所有的表情，根据他的外交经验，如果还想和卡拉斯保持良好的关系，就不宜再继续这个话题了。
“那时我的后宫也会充满人类，当然也养得下你，”奥林挤了挤眼睛。
“这才对。”
卡拉斯揉揉他的尾巴，奥林坐到沙滩上，海洋的湿气通过沙滩爬上他的背脊，卡拉斯的身体充满舒适的寒凉。奥林抱着他的爱侣，愉快地抚摸对方的屁股，海天有如宫殿，沙滩宛若御榻。
那一瞬间他的心中升起些许念头：就算没有神灵的存在，他也能开创王国、荣登群星，完全不用在意代理国家和创造国家是两回事。这自信持续到次日清晨旧伤发作、让他卧床不起的时候。
☆、第 103 章
烛光摇曳，卡拉斯步入教堂的卧室，掀开层层叠叠的帷幔。魔偶侍立在床前，见他进来，便站起身来。
“卡拉斯殿下，”魔偶拦住他，“我的主人身体不适，请别打扰他的休息。”
“别担心，魔偶阿卡，”卡拉斯举起手中的药剂瓶，“我来是为了治好他。”
“我的主人从不使用这么近似人类的东西，”魔偶警惕地盯着他。
“你是不是很久没见到他，不知道他身上发生的改变，”卡拉斯眨眨眼，“等会儿你看。”
魔偶让出道路，卡拉斯路过它时，有种身处柠檬树林般的错觉。恶魔在病榻上侧卧，见他过来，艰难地伸出手。
“你来了……”
卡拉斯握住恶魔的手，轻触他的眼睛。魔力平稳地流动着，没有异样。
“你哪里疼痛？”卡拉斯柔声问。
恶魔张了张嘴，说不出话来，像是暂时被疼痛夺去了思考。
“我要摸摸你才能知道，如果疼，就告诉我。”
卡拉斯说着伸出手，按压恶魔的额头、脖颈和胸腹，收获不同的反应，和他的预想差别不大。
“你的能量没有问题，是身体生病了，”卡拉斯收回手，坐到床上小小的空隙中。
恶魔低低地呜咽一声，身旁的魔偶露出哀伤的表情。
“你是想享受沉湎病痛的快乐呢，还是要好起来？”卡拉斯问。
“好起来……当然，”恶魔回答。
卡拉斯碰了碰恶魔的眼睛，像是为了适配药物的剂量似的，让他现出更接近人的形态。
“亲爱的魔偶，能帮我扶你的主人起来吗？”
魔偶应声上前，抱起恶魔，让他坐在自己怀中。魔偶的手臂有如床板和椅子一般稳定，恶魔微微仰起头，叹息着吐出细细的白烟。卡拉斯拿起药瓶，摇晃均匀，凑到恶魔唇边，厌恶和忍耐沿着瓶口、在吞咽的颤抖中传上他的手，紧接着是恶魔燥热的体温。
卡拉斯把药瓶交到恶魔手中，看着他饮酒一般喝下药物，微小的变化是温和的常态。恶魔屏退魔偶，像是早知道它的秉性似的。等到魔偶退出房间，卡拉斯抱住恶魔抚爱，理顺因为苦药颤抖的身体。恶魔把脸埋进他怀里，轻声呜咽。
“是这药让你难过吗，”卡拉斯拍拍恶魔的背脊。
“我很少吃药，身体难以适应，”恶魔回答，“喝下去，内脏都在搅动。”
“下次我换成温和的药。”
“如果能让我好得快些的话，就这样吧。”
卡拉斯抚摸恶魔的后颈，逐渐向上。这个形态的变化并不完整，恶魔还保留着些许本相的特征，原来角的位置上浮出根部，断面变得参差而锋锐。
“你的角长出来了。等到明年的这个时候，它就会完全长好。”
“到时我的身体也该恢复了。我会……拿下这个国家。”
“为了理想？”
卡拉斯碰了碰恶魔的眼睛，并非为了魔力的治愈，而是单纯的爱抚。
“并不是，我没有什么理想，或者说，实践证明那条路走不通。有了你，我就有机会换一条通路。不，不止一条路……”
咳嗽打断话语，卡拉斯放平恶魔，让他舒缓呼吸。
“我不想攻城略地，不想，”恶魔勉强抬起手臂，回应他的拥抱，“你……留在我身边的话，苟活也妙趣横生了……”
“你会获得期许的国土，也会陪在我身边，”卡拉斯亲吻恶魔的额头。
“不，不必，如果要达到集合国力的目的，我有别的办法，不登基的办法。我们去赛特勒姆，剩下的交给我。”
“我正有此意，那里是国家的中心，便于采买草药，为你治疗。”
他们终于在世俗上达成了一致。
☆、第 104 章
迪兰都城赛特勒姆的执政官接到新的恶魔饲养申请，由于这申请是个人发起、并非来自服役的猎魔人，故而审批需要格外谨慎。执政官给申请人回函，令他带着恶魔到审判厅来。
迪兰是完全由人类统治的国家，有最好的猎魔队伍，猎魔人为了工作，也有饲养恶魔的。登记在籍的恶魔共有十位，最著名的是跟从猎魔人狄奥多尔的恶魔康丝坦斯，她随猎魔队立下不少功绩。
审核当日，一个身着灰白色褶皱法衣的男子来到审判厅。执政官请他就座，书记员拿起莎草纸和羽毛笔，执政官问申请人的姓名、职业和住址。申请人自称叫卡拉斯瓦伦廷，是自负盈亏的术士，来自靠海的边境，暂住在赛特勒姆的旅馆里。
书记员做了记录，执政官要求申请人出示恶魔。卡拉斯从怀中掏出个布满鳞片的球，缓缓展开，要不是那双黯淡的皮翼，在场的官员真要以为这是个鲮鲤了。恶魔见到厅堂上的生人，翻了个白眼，钻回卡拉斯的衣袖。
执政官要求申请人说明恶魔的形态、力量及饲养用途。卡拉斯探手回袖、轻轻抚摸恶魔的鳞片，称这恶魔是他的伙伴，可协助文书工作、照顾他的起居。又声明恶魔有诸多形态，为了方便识别，他请执政官验视魔力最强的原型和日常生活的人形。
执政官同意了，卡拉斯拍拍袖中的恶魔，让他现身。恶魔在厅堂上现出本相，盘绕着卡拉斯伏低身体。卡拉斯抬起手臂，让恶魔枕在自己臂弯里，露出苍白的脸庞。
书记员做了相应的记录，卡拉斯脱下法衣，披在恶魔身上，再让他现出人形。恶魔照做了，那副充满疲惫的脸不由让执政官猜想申请人到底是怎样的角色，经他登记过的恶魔从来没有这么萎靡的。
恶魔展示了抄写的技艺，还在现场造了个置物架，其效率远超人类。很少有恶魔能按近似人的工艺来制造物品，执政官心中生疑，问申请人从何处得到恶魔。
卡拉斯模糊地回答：恶魔是东南方大陆的工匠，因上级政事失误、遭到君主流放、险些死去。他在恶魔衰弱时给予了相应的救助，再以诸多法术约束、立下长久的誓约。执政官逐一询问誓约的法术，均是符合规范的。
“工匠”，这个职业引起了执政官的注意，他问了恶魔的名字，申请人和恶魔都如实回答了。这就触及了执政官的知识盲区，出于谨慎的考虑，执政官与申请人协商，希望把恶魔带给猎魔人做进一步核查。
卡拉斯犯了难，称他已经命令恶魔制作工作台，且订立誓约的法术中有严格约束行为的，倘若把恶魔从他身边带走、无法完成作业，不出三个昼夜就要死去。根据施术的顺序和强度，这阐述合情合理。
卡拉斯留下旅店的地址和启程的时间，请执政官派遣猎魔人到他的住处来。如果得不到许可，他就把恶魔带走，再不踏入迪兰一步。因为缔结契约的恶魔已归为契约人的财产，故而这要求不无道理。
执政官接受了，同时也派遣了精通法术的密探前往旅店，免得生变。密探尽了他们的职责，却一无所获，因为雷甘梵迪林的恶魔手册只有他和他的两位门生看过。表面看来，卡拉斯带来的就是个普通的恶魔，一生勤勉，经历波折却留有被照顾的幸运。于是批准饲养的文书送抵卡拉斯的住处，怀疑的流言蜚语也到了雷甘的门庭。
☆、第 105 章
雨声四起，雷甘关上窗户，潮气充盈胸口，和苦涩的回忆混在一起，将雨幕勾勒成幻觉一般的雄伟形状，麻醉他疲惫的过往。
雷甘离开窗户，打开储物柜，雨季的房间缓缓地变得干燥，好比落叶在深秋的崩裂。他探手抚摸陈旧的恶魔鳞片，北国风雪仿佛还是昨日征途，幻梦宛如现实，直到房间的空气令他口干舌燥，才回过神来。
“别来无恙，雷甘。”
身后响起久违的熟悉声音。
“陛下，”雷甘合上储物柜，回过身，“才来？”
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