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看不见的王冠-第7部分
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虽然伤口并无大碍，但迟来的后怕还是来了。如果在初到渔村时拒绝接受神判，那会是什么结果？想到这里，奥林短暂地失去了意识，直到旧教堂的钟声把他唤醒。
兔群涌向海边，划着海带编织的小筏子下水，将破碎的渔船拖上浅滩，再将渔人的尸首和船残骸上留存的碎鱼摆在沙滩上。时值深夜，月色黯淡，篡位者帕德威尔的枯骨投下阴影，遮蔽了疲倦的恶魔。白色垂耳兔在沙滩上蹦跳，血水和泥浆在脚下飞溅。
“你吃吗？”白兔指着一排尸体嚎叫，“不吃就去报丧！没有比恶魔更糟糕的信使！”
奥林皱起眉头，兔子惊喜地跳过来，用干燥的耳朵擦他的脸颊。而恶魔脑中闪过的只有龙卷风的印象，不明由来的风暴、损毁的渔船、龙卷中心的神秘之物，荒唐的理由，尔后就是无法抑制的空白。
“吉米，”奥林拎起兔子，兔耳上零零散散沾着他的血。
“被风暴打傻了？”兔子蹬了他一脚。
身体传来剧痛，奥林低头看去。躯干上布满裂缝，与先前的惊骇回忆不同，手中法杖上传来的魔力波动支撑着他残存的意识，伤口裂缝的间隙也越来越小。
面对这异象，兔子握住奥林额前的角，将他推回原来的位置。
“你死过了，因为履行和人类的誓约！”兔子吉米说。
“这点伤还杀不死我，”奥林向胸前的裂缝摸去，骨骼断面刺破了他的手。
“再让你干活儿就不近人情了！我的兄弟姐妹会帮你。报丧的兔子，空前绝后！”
“兔子吉米的情谊，感激不尽。若我有幸回到北方的封地、恢复名号，必让你的族群享受与人类相同的植蔬。”
“北方的人类？只吃得起土豆，”兔子鄙视地说。
奥林不再和兔子计较，这时伤口恢复如初，只有难以言说的恐惧和惊慌充盈着胸腔，让他无法动弹。只因为下水道通往海中，就造成这般后果，那不知名的魔神也太难相处了。
兔子眨眨眼，一蹦一蹦跑开了，向它的族群发号施令。海岸上的兔群分成两支队伍，一队聚在奥林身边刨沙，刨好了就钻到他身下，把他抬向时空神灵的教堂；另一队各取渔人尸首上的信物，往渔村大街小巷深处去了。未及天明，村子里就响起老人和女眷的哭号。
☆、第 24 章
满月越过教堂的穹顶，投下清淡的辉光。倚靠着廊柱的恶魔睁开眼睛，神灵已在他身边，安静地翻阅文书。
“晚上好，”奥林收起手里未完成的雕像，转向神灵的方向。
“你在思念君主，”神灵说。
“啊，”奥林看了看手里的雕像，那面容在故国的每一枚钱币上都可以见到，“有时是他。”
“你记得清这么多术式，”神灵轻声说。
“这是生灵位面的法术，对你而言不值一提吧。”
“生灵和我们的法术来源不同，故而创造和施展的方式有所区别。”
“所以？”
“是很有意义的记载，法术可有流传下去？”
“我曾经将这些法术倾囊相授，不过尤瑞尔她……咳咳，时过境迁，即使我自己也不常用了。法术的体系已经落后于时代了，现在的工程更倾向于运用物质本身，就是工艺。当然，如果能得到并驾驭混沌之中的法术——”奥林转过脸，打了个喷嚏，空气中弥漫着淡淡的烧焦气息，“我乐于冒风险。”
“你认为问题的根源是什么？”
“系统的根基。神灵是什么，神灵的法术来源于什么，”恶魔抬起手，拭去喷溅的火星。
神灵拿起笔，浮起的纸张上跃现新的文字记录，正是恶魔先前所言。神灵太少，和孤独一样沉默，故而相互并不知晓。
见到神灵亲手记载，奥林不由继续说下去了：
“根据前朝的国家标准，这个世界的法术分为三种，神灵的、恶魔的、人类的。你们的法术是我所不知晓的，我们的法术是基于自身属性的力量延伸，人类的法术是基于恶魔力量、物质和逻辑的劣化技术，人类可以使用我的鳞片投射出篡改过的影像，但他们无法制造鳞片。这篡改让法术失去神圣性，变为更接近工具的东西。”
“如果某一法术不是源于神灵或者恶魔，你的国家不承认它为法术，是这个意思吗？”神灵咬了咬羽毛笔的尾部。
“你可以这么想。”
“所以，经由人类发出的法术，都不被承认。人类也无法得到和法术关联的职位？”
“战时会任用人类的。”
“灵活的法度、狡猾的君主，”神灵笑了笑。
“即使在族群之中，能善用法术的也不多。但我要保证族群的利益，生灵的数量越少，越容易感到孤独，你不这么觉得吗？”
“我生活得过短，无法体会。”
早朝结束后，艾德埃塔留下他的首相。
“搜寻进展如何？”艾德埃塔问。
“毫无进展，完全定位不到痕迹，”娅莱希雅回答。
“为何？”
“指挥官维玻宣称目睹亲王落水，如果在水中。以亲王自身的魔力属性，有可能找不到。”
“这是必定获取结果的法术，不该如此，继续找。”
“敢问为何不能用棕色和黑色的鳞片？搜寻和这鳞片有关系么？”
艾德埃塔沉吟片刻，说：“奥林在那些鳞片上留下了家族的记载。”
长女尤瑞尔初执政时，艾德埃塔曾有过短暂的退位时期，短暂到改朝换代的通知还没发到边境。那段期间他得以与弟弟独处，回顾家族的过往。
“把他找回来，”艾德埃塔命令道。
首相领命退下，艾德埃塔沿着宽敞的走廊前行，几名侍卫紧紧跟随他的左右。这座城池无处不是布满弟弟的痕迹，建筑的样式，用品的形状，各种各样的防御法术，墙上的壁画在阳光下呈现出波纹般的动态，充满规律又不失邪典的恶魔气息。
艾德埃塔处理完其他事务时，月光已经笼罩了城市。他回到卧室，从背上拔出一片羽毛，以简洁的法术投影出短暂的过往。
影像中的艾德埃塔步入舱室之中，舱室内布满金银和丝绸的装饰，与他在故国的行宫中无异。若不是船航行带来的晃动，他就要以为自己在家乡了。
艾德埃塔关上舱门，脱下外套，将甲板上的寒意留在衣架上。他走到床前。弟弟卧在白色的皮毛之间，双眼似睁非睁。艾德埃塔掀开白色皮毛钻进去，俯身抱住弟弟，冬季的寒意逐渐从他身上消散。
“怎么样，成功了吗？”弟弟睁开眼睛，稀薄的红色瞳孔如同迷雾般闪动。
“是啊，我们成功了。”
“嗯，我知道你会做到的……”
弟弟抱住他的肩膀。艾德埃塔压着长尾的末端，鳞片相碰，发出窸窣的声音。他闭上眼睛，思绪反而清醒了。
退位后，艾德埃塔自由出行，漫游诸多奇妙的国度，并在其中选定了新的都城。弟弟谢绝了新王的邀请，执意要跟随他。比起仆从和妻妾，弟弟的陪伴更多了些久远的爱意。
脖颈之间传来撩人的温暖，艾德埃塔心底升起柔软和愉快，等弟弟舔完一个来回，他支起身体，腾出手抚摸弟弟充满倦容的脸颊。如果不去考虑过去的身份，单纯的家族关系令他感觉安全又舒适，亲缘带来的抚慰与权势带来的不同，它更需要幸运。
“我们可以回去了吧？”弟弟的疑问把他从思考中拉回现实。
“我已传令返航，回南国的新都城。”
“好啊，我还是更喜欢在陆地上，航船太累了，”弟弟轻声说，“要考虑你的伟业，又要照顾这么多人……”
“我们是在创造新的生命、新的族群，如果没有你，此事不可能成功，”艾德埃塔轻吻弟弟的额头。
“算啦，核心的创造都属于你，我不过是为你望风掌舵罢了……”
“先前的赏赐你可满意？”
“感激不尽。”
“回到新都城之后，我还要给你更多的领地和物产，你的封号恐怕也要变得更长。”
“我懂你的好意，但我要的不是物质，我想要你……”
船身摇晃起来，艾德埃塔抱紧弟弟，抚摸着弟弟的耳朵，上次亲热是在三个昼夜之前了。艾德埃塔先现出人形，尽管与诸多女士来往，他的头发还是保持着颇显节制的边际和长度，身体亦魁梧健康，堪称理想中的传统国王形象。由于恶魔的情爱周期间隔长、持续时间短，为表达爱意而亲热时，会选择借用人类的形态。
“人类的身体还是让我矛盾，会让我觉得……疑惑，”弟弟张开手臂，茫然地轻轻搭在艾德埃塔背上，像是担心弄坏一件珍贵的瓷器。
“你对我存有疑惑吗？”艾德埃塔捏了捏弟弟的耳垂。
“血脉让我随时都能感知到你，无论你变成什么样子。”
“我也是，即使你换了一张面孔，我也能确信那是你。”
弟弟笑着化为人身，把他抱入怀中，在摇晃的船舱中与他品尝异族的相同快乐。
艾德埃塔收起法术、将羽毛插回原处。由于血缘的亲密，宠幸弟弟比宠幸嫔妃更多了层说不清的意味。
☆、第 25 章
《恶魔文书》中，有对神灵的记载：
“神灵生于原初的混沌。恶魔以仪式呼唤神灵，人类以梦境与神灵连通。
奥林停在篡位者的巨大骨殖之顶。防波堤被风暴打坏，露出残破不堪的骨殖，上头有火烧和噬咬的痕迹，却连风暴也无法将之撼动。旧教堂的门打开着，渔人的尸体从岸边摆到教堂内，村中的女眷或翻找辨认亲人，或在尸前痛哭，也有走入近海、翻找残留的渔船渔网。兔子们站成一排，雕塑一般静默。活着的人咒骂恶魔，尽管海上的意外不在人与恶魔的誓约之中。
清醒的人之中，有人拿来失踪者生前的物品，请求恶魔召唤灵魂归乡。兔子替恶魔答应了，将一件遗物送上骨殖之顶。
“又给我出难题，”奥林拔出神灵的法杖，对着兔子脑袋戳去。
“不难，你就是依人而活、又看不起人类，”兔子吉米面无惧色，“去做吧，你将获得吉米的情谊，更深厚的情谊。”
“这有什么意义？”恶魔蹲下身，揪住兔子耳朵，“所有的亡灵加上在场的活人、尸体，够我补充几天？”
“你看好，死去的都是男子，活着的是女人，安抚亡灵可以取得生者的好感，”兔子说，“而且，男子也没死绝。如果你着急，可以让她们受孕。”
“像君主对人类做的那样？”奥林冷笑着，“诞生出羸弱的物种，令我作呕。”
“羸弱的物种能供给你饮食。在新的人类诞生之前，你可以沉睡，就像你脚下的枯骨一样。”
恶魔心中一沉。
“甚至有可能取得神灵的好感，”兔子说。
“你到底是个什么？”恶魔问。
“我们侍奉相同的神灵，我的侍奉在你之前就有了。”
“我倒希望你真是个兔子……去问人类还想要什么，”恶魔指了指兔子手中的遗物，“此物给我，我还没召唤过人类，真是奇怪。”
“你是最神奇的法师！”兔子踮起脚，递上遗物。
奥林摇摇头，需要凭借之物的法术，都算不上神奇。
遗物是一件干净的男子上衣，在这个渔村里，它体面得可以作为婚礼的打扮。恶魔以此物为媒介施术，没召来亡魂，却召回了腐烂的行尸。人虽死去，但凭着一些特征，还是被家眷认了出来。
“你失去了灵魂，所以无法呼唤死者回来吗？”
吉米问恶魔，他的几个兔子姐妹小心地牵走行尸。
“人类没有灵魂。”
“真的吗？”
“曾经有人将这事实告诉我，人类中的一部分承认他们没有灵魂，另一部分否认。这人因此被贬谪。”
“如果不是灵魂，是什么让人类与其他生灵区别开来？”
兔子若有所思。
生者与死者的告别持续了一日一夜，兔子们将最后无人认领的尸体抬入教堂后的墓地，它们将成为恶魔的食粮。奥林在旧教堂、海岸、骨殖和礁石之间走了几个来回，待到村民和兔子尽数散去，便将神灵的法杖插入沙滩，呼唤这旧物的主人。
“你的东西，记得拿，几天前的意外风暴让人类死了大半， ”见神灵现身，奥林指了指法杖，“我要开始远行，从内陆的山脉向北，寻找有人类的国度，否则要饿死了。”
“也好，”神灵横过法杖，向奥林递去，“此物生于原初的混沌，可做护符，保你性命无虞。”
“这不是毫无代价的吧？”奥林躲开法杖。
“此物是给你的报偿，能让你离开此处、去往人丁兴旺之处，”神灵说，“你不想回家吗？”
“如果你愿意，送我回去一定很容易、不需如此沉重的赠礼，”奥林苦笑着说，“我也不习惯携带太多物质。”
“先前你还说在家乡留有心爱的旧物。”
“那个啊，因为……想活下去的话，那个是不可或缺的。”
“到底是什么旧物？”
“一块石头，和这个一样，”奥林捏了捏胸前的橄榄石，“我的灵魂在里面。离开家乡前，君主怕我遭遇不测，强行这么做的。灵魂有我的大部分力量，就算死在异乡，只要灵魂还在，就能活过来。”
“你哥哥很宠爱你呀。”
“我已经老了，‘宠爱’这种词留给人类吧，”奥林望着空旷的沙滩，“也许你不理解，决定不去死之后又会变得很怕死。要是你看到了我的死期，别说出来，死亡的隐忧和真实的坟墓与我而言一样可怕。失去灵魂，我的躯壳只能任凭命运摆布了。”
“作为生灵，你已经死过，要看看吗？”
“那……看看？”
恶魔接过法杖，指向黯淡无光的骨殖。法杖连通恶魔身体的记忆，奥林死过三次。
第一次是在地下的竖井中，深入地下挖掘矿物之前，奥林因工程疲累多日，加上地下环境阴暗幽闭，唤醒了他灵魂深处的不安。奥林引爆了火焰，塌方本来夺走了他和两位朋友的生命。然而恶魔本质的秘密让他死而复生。
第二次是在北方魔城陷落时，与帕德威尔在火海中的战斗消耗了奥林自己的全部魔力，也引爆了伤口栓塞中的力量，那力量击杀了篡位者，将奥林从死亡中唤醒。
第三次则在另一位不知名魔神带来的风暴中。时空神以自己的力量弥补了这一错误。
奥林握住神灵的手，陷入沉思。
“你的力量融入了过去和现在，更能超过生命的规则。你若是想君临生灵的国度，恐怕没有敌手……但……为何不那么做呢？”
“混沌之中并无统治。要是为了文明的记载，进行统治无妨。如果为了统治本身，就陷入了生灵的牢狱。”这是神灵的回答。
“神灵的自由实在令我羡慕，”恶魔叹息，“感谢你的庇护，如果能获得君主的赦免，我必定以短暂的余生为你服务。”
“那样的话，我就要给你永恒的生命了。对你来说，不被宠爱地生活下去是苦差，我不能时刻在你身边，你可要考虑好。”
无论是在使用泥板石刻、纸张竹简的文明之中，还是在使用芯片数据的文明之中，他们都履行了承诺。
☆、第 26 章
月夜，神灵坐在祭台边上注视着恶魔用餐，月光投射在平整光洁的地面上，留下窗户的影子。若非形状清晰的骨骼昭示他的食物为何，这副场面甚至可以称得上是神圣的。
“你要求的提纲大致完成了，我凭着记忆写了些，这件事情如果给人类做，恐怕是穷尽一生的差事。”
“正因如此，生命才充满愉快和美丽。”
“在短暂的一生中完全做自己喜爱的事情，也是好运。”
奥林搬开祭台上的石板，将餐后剩余的骨骼填入。火焰燃起，充盈的魔力在空中流动起来，形成原始大气般的体感。恶魔谨慎处理他的祭品，唤醒了神灵心中的奇思。
“和我说说殉葬吧，”神灵说。
“这事情污秽又禁忌，你为什么想知道？”
“发掘文明遗迹时可以看到丰富的墓葬，殉葬是死亡的装饰，生命终点的仪态，”神灵翘起腿，“而且，不是所有文明的所有生灵都用得起它。”
“是吗，你这样想么。”
“对你而言，它是什么？”
“需要动用物质的装饰行为吧，劳作的一种。”
“说说你所经历和知晓的。”
“……玫瑰堡是我主导的工程，在那之前，族群未曾有过凭自身的力量和组织建造的建筑。我曾经向人类学习建筑，但在城堡之前，我没有成功过，城堡的雏形算是结合山脉做出的工事。
“谨慎的探索，”神灵点点头。
“建造‘工事’的过程中，我了解了结合物质和魔力的建造方式，小范围的实验获得了成功，君主也认可。所以我把工程分为数期，逐一向君主说明，希望得到他的支持，在当时主要是人力和物力的需要，因为君主不信奉神。
“我需要的物料中包括七万人牲，这是根据不同的建筑方式和魔力分布的考虑得出的计数。君主拒绝了，我认为他是被人类侵蚀了心灵，但他的命令必须得到执行。我更换了方案，城堡落成，千疮百孔，我直到离乡都在修缮它。我对殉葬接触得就这么多。
“这是合理的要求，即使人类进行建筑也会这么做，”神灵摆了摆手，“君主是出于怎样的考虑才决策的？”
“没什么考虑，只是情感的障碍和谣言，我并不相信他的理由，”等到骨骼化为灰烬，奥林盖上祭台的石板。
“这可是你第一次在提到君主时用上‘情感’。”
“他不光是大陆的君主，也是我的哥哥。我的族群和人类不一样，因为数量过少，格外珍惜彼此。”
“真是如此么，”神灵露出诡秘的笑意，“话说回来，君主的解释是什么？”
“我出生之后，母亲自觉仪式消耗了太多力量、命不久矣，希望有一个孩子陪葬。”
神灵微微动容。
“我倒无所谓，生命并没有什么意义，我能忍受死亡的痛苦。哥哥却非常在意，他认为废除殉葬要从整个国家自上而下，缺少的奠基牲由活人的劳作来弥补。没有确凿的证据证明奠基牲比活人更好，自然无法违逆他的命令。工程就变成了那个样子，时刻需要修修补补。
“诸魔的君主是何时做出这等决断的？”神灵问。
“哥哥那时和我现在一般年岁，怎么了？”
“你的君主用三百年跨过了人类文明的数千年，”神灵提醒道，“庆幸吧，有这么一位君主，你的族群还会统治大陆很久，久到我们想象不到。”
“也许吧，不过……得他乐意继续做君主才行……”
说到这里，奥林停下来，像是不相信什么似的，缓慢伸出右手，捏住左肩，向下梳理。神灵知道他又被短暂的麻痹侵扰，就坐到宽大的祭台上，让恶魔枕着他的腿仰卧。奥林犹豫一下，还是照做了，因为此处再无合适的垫板舒缓骨头。
奥林眯起眼睛向上望去，教堂的穹顶透出星与月的痕迹。
“另外，”神灵的抚摸攀上脸庞，奥林阖上眼睛，皮肤的触感掠过合拢的眼皮，轻轻描摹睫毛的形状，“我哥哥还有些稀奇古怪的预言，有些成真了，有些没有。其中最让我惊恐的是……他认为迟早有一天，国家会不需要君主。”
“国家可以不需要君主，”神灵俯身抱了抱奥林，“这样的国家要比第一个废除殉葬的国家再晚一千年。”
“那种国家会是什么样子……”
“疲惫让你对灭亡的担忧习以为常了，别担心，统治不是唯一的劳作。”
“你不要说这么令人担忧的话，”恶魔伸手抱住神灵，“我会睡不着的。”
“别担心，我为你准备了永恒的避难所。在那里，时间会让死亡也失去意义。”
“你也要在那里才行。”
“当然。”
☆、第 27 章
近卫的兵刃发出撞击地面的声音，艾德埃塔步入房间，娅莱希雅在遍布的法阵中抬起头。
“有所发现，但不精确，”娅莱希雅说。
“如何？”
“旧的搜寻仪式本身没有回应，我用了贡品和手稿封面的鳞片进行了新的仪式，起点在此，迪兰靠海的这边，”娅莱希雅指了指地图，“手稿封面的鳞片应该是在此处被取下的。”
“现在还在？”
“鳞片有多次回应，分散移动着。一条经过坦珀图斯到达王城，应该就是手稿行经的路径；另一条往迪兰的都城去了。”
“地图给我。”
“恐怕……遭到不测了，”娅莱希雅轻声说。
“嗯，”艾德埃塔接过地图，勾画位置，签下手谕，回身转向一名近卫，“给维玻。”
等到近卫领命离开，娅莱希雅问：“为何不让北方骑士去？”
“如果奥林死在那里，凶手的实力起码也要和我相等。欧莉过去免不了一场恶战，我希望此事隐蔽地解决。”
娅莱希雅没再说话。艾德埃塔绕过仪式法阵，停到她身边，重叠的仪式法阵闪烁着不同的光芒，将他们的面容染上奇异的温和颜色。艾德埃塔闭上眼睛，回想房间过去的样子。
当时，艾德埃塔对外宣�
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