看不见的王冠-第8部分

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　　当时，艾德埃塔对外宣称弟弟是因为开掘矿产负伤的，不光彩的私奔则成了秘密。根据父亲的判断，假以时日，那可怜的尾巴还是能再长出来的。
　　回家之后，艾德埃塔把弟弟交给父亲照顾，因为伤势过于严重，昏迷持续了十个昼夜。第十一个白天，艾德埃塔没得到什么消息，只好亲自前去探望，房间里除了弟弟并无其他人，地上有血迹般的脏污。弟弟见他来了，就钻到白色的皮毛中。
　　“父亲去哪了？”艾德埃塔坐到卧榻旁。
　　“出远门了，有便笺留言，在桌上。”
　　艾德埃塔隔着被子抚摸弟弟，见他不抵触，就伸手进去，先摸到坚硬的角，然后是肩上的鳞片。
　　“安排谁照顾你？”
　　“哪位学士……要明天才来。”
　　“今晚我在此照顾你。”
　　“不用，我自己就好。”
　　艾德埃塔拍拍弟弟，掖好被子。读到桌上的便笺时，详尽的注意事项让他感到些许意外，学士的名字又很陌生。艾德埃塔叫来内务主管，命令即刻安排侍女打扫房间。
　　“父亲临走时有什么交代？”艾德埃塔拍了拍被子。
　　“没有，”被子里传出模糊的回答。
　　侍女来得很快。艾德埃塔抱起被子走向阳台，腾出打扫的空间。
　　“放我下来吧，”他的弟弟说，“悬空的感觉令我害怕。”
　　艾德埃塔倒抽一口凉气，为了消除伤情带来的不安，他额外用羽翼下端托住弟弟的腰。
　　“你的腰没有感觉？”
　　“胸部以下都没有。”
　　“父亲的留言看过了？”
　　“嗯。”
　　“我会处理好的。”
　　弟弟从被子里探出头来，搂住他的脖子，依然没说什么。艾德埃塔腾出双手，抚摸弟弟干枯的发丝。
　　艾德埃塔叫来自己的术士，治疗并不难，一个夜晚之后弟弟麻痹的下肢就有了知觉，三天以后他可以活动了，适应身体的平衡额外用了两个昼夜，看起来一切都好。艾德埃塔没有提伤情之外的事情，有些问题需要从别处得到答案。
　　流放菈蔻之前，艾德埃塔命令女官提审。审问在诸魔的殿堂中进行，菈蔻像是准备好了似的，痛快地道出原委。
　　这不相称的恋情诞生于艾德埃塔登基时。对于兄长的归来，奥林的考虑更为悲观。因为艾德埃塔在人类的国度形成了有效的统治，他是带着亲信、嫔妃、子女回来的，甚至还有首相的备选。父母时代流传下来的政治变故让奥林意识到，兄长的朝堂上并无他的容身之处。
　　根据菈蔻的记忆，奥林对她称自己是个没落贵族，只有一点点财产，朴素又不频繁的礼物印证了他的说辞。“相同”的出身令菈蔻接受了他，毕竟她家里除了古早的封号，什么都没有。奥林用一枚环形的黄铜胸针换走了她的初夜。直到审判时，那枚胸针还挂在她破旧的衣衫上。
　　菈蔻还记得奥林说过，父亲有些政治上的考虑，具体的她听不懂，对于听不懂的，记不清也是理所当然。结论就是奥林的父亲认为家里有一个管理核心就够了，分散的权力会导致混乱。
　　这感情本身毫无激情可言，表面看来，就是两个贫瘠又早熟的年轻人过早地进入了将就。
　　没过多久，奥林因为哥哥的干涉与菈蔻分开了。再次出现时，他骑着巨龙达茹出现在乡下的幽深居所，声称要带她到海那边的修道院去。这说辞吓坏了菈蔻的家眷，海那边的迪兰是命运神降临的地方，而那个时代的恶魔没有信神的。
　　但她家剩下的都是老迈的女眷，怎么拦得住呢？
　　至于奥林的真实身份，进入迪兰境内之后菈蔻才知晓。临时停下的那一发野炮则是出于更深层的考虑：神灵的领域是禁止欲望的，不如把告别的仪式做足。
　　“唆使亲王挥剑之事，作何解释？”女官严厉地问。
　　“谁也没有进入过神灵的领域，我和奥林——亲王——是在保护君主。”
　　这个回答在当时听起来异常牵强。艾德埃塔把菈蔻投入监狱，多方核实事情始末、确认没有身孕的迹象，就将她流放。
　　宣布审判之后，艾德埃塔让父亲从弟弟的居所中搬离，换了几名少年亲信照顾弟弟的生活起居，父亲只负责教导技艺，以免他期望的统治产生偏差。对于事情的真相，艾德埃塔有所猜测，但还不到揭露的时候。
　　弟弟从伤残中恢复后的第十五个清晨，艾德埃塔带了橡木桶装的葡萄酒前往探望。酒的质量很普通，杯子也是骨制的。
　　“庆祝你恢复健康，”艾德埃塔举起杯子。
　　弟弟呆在当场，直到艾德埃塔伸过杯子才慌忙回应。他还没到可以使用酒类祭器的年龄。
　　“没什么可庆祝的……”
　　“为什么这么想？”
　　“留下这么愚蠢的伤口，还不如死了吧。”
　　艾德埃塔喝下一杯，解开外套展露身体，伤痕从胸口到腹部，深浅纵横、各不相同。
　　“和你一样，都是诸位女士的恩赐，”他说，“血脉有时是诅咒。”
　　弟弟露出尴尬的笑容。
　　“习惯新的近卫么？”艾德埃塔问。
　　“……父亲什么时候回来？”
　　“以后父亲只负责教学，你的生活给近卫照顾。”
　　“这样吗……”
　　“父亲老了，对生活的看法有所不同，但他依然是优秀的教师。”
　　“嗯，是这样，没错。”
　　“呼神法术也是从父亲那里学来的么？”艾德埃塔问。
　　“那个是无意读到的。”
　　“来自人类的法术？”
　　“嗯。”
　　“有何用途？”
　　“神灵能……实现愿望。”
　　“你有什么愿望？”
　　弟弟没有回答。
　　“寻得佳侣、奔赴自由？”
　　艾德埃塔注视着弟弟，看他的脸色在羞耻和惭愧之间闪烁。艾德埃塔心中掠过些许猜测，但没有问。
　　“从今以后不许再用呼神法术，我们和人类不同，与神灵的关系没那么单纯。你就当神灵的领域是没有建交的异国，不能轻举妄动。你未来的权力在工艺和法术上，和外交是两回事。”
　　弟弟低着头，局促不安地望着地面。
　　“统治的问题以后再说，今天是为了庆祝你的康复，”艾德埃塔招了招手。
　　“菈蔻去哪了，”弟弟没有动。
　　“嫁到边境了，”艾德埃塔回答，“那里有更匹配她身份的男子。”
　　“你……”
　　弟弟的表情拧出纠结的形状，暴躁的火线凭空升起。艾德埃塔扣住弟弟的手腕，把他拽进怀里，盯着他愤怒的眼睛：
　　“你是先王的血脉，这个国家未来的管理者之一，你的欲求要配得上身份。要是一位出身卑微的女士想获得你的垂青，她必须有相应的能力，才艺、智慧、战功或者精湛的服务。”
　　艾德埃塔低下头，忍住弟弟的双角带来的不适，亲吻他的嘴唇，以舌头撬开牙关。弟弟呜咽着接受了，没多久就把私密的痕迹留在他的外套上。艾德埃塔结束亲吻，等到弟弟呼吸平稳下来，再次提醒：
　　“要是女士的服务不能唤醒你的欲求，就此为止。”
　　弟弟脸上闪过羞耻和悲伤，赶忙抓起杯子掩饰。一杯饮尽，他揉揉眼睛，长出一口气，说：“因为这双角，她根本就没亲过我。”
　　“也不是坏事，”艾德埃塔说。
　　

　　☆、第　28　章

　　奥林在月光中继续他的工作。除去制作生活必需品——颈椎的支撑器具——他有了些时间思考创作，但也仅限于思考，健康是最重要的。今夜是个上弦月。由于脖颈得到了固定器具的支撑，故而惯常的麻痹没有侵袭他的手臂。他整理器具，考虑如何减轻它的重量，他摇摆着转动，感受着器具的支撑，不经意间对上神灵的眼睛。
　　“你来了。”
　　“你能否再多留一阵，”神灵的手轻抚恶魔的脸颊，“我还有些不情之请。”
　　“嗯……你说么……”
　　“此处曾经是人类的古代遗迹，我收集了些文物。需要一个收藏库。”
　　“你想要怎样的建筑，”奥林摘下脖子上的支撑器具，疲倦的双翼展开又合拢。
　　“地下的储藏室。在群星的殿堂下面。”
　　“明白，我去找找之前的图纸，但愿有更为新奇的想法。”
　　奥林翻身准备浮游，没等他腾空，神灵揽住他的腰，温柔地把他摁回卧榻。
　　“不急于此时，你想返乡，我为你安排了合理的旅途。”
　　“……是吗，”奥林愣住了，“要怎么回报你？”
　　“你已经奉献了勤勉的美姿，不需要更多祭品了。”
　　奥林盯着神灵，揣度回应几乎耗尽了他的思考。
　　“这回答超乎我的想象……我建议……物质、实际存在的物品更为适合神灵，否则我会感到愧疚。”
　　“我的愿望不以物质的交易实现，”神灵露出暧昧的笑容。
　　“你是神灵，献祭会赋予物质神圣的性质。”
　　“你啊，”神灵伸出手，点了点恶魔的额头，“恰当的时候我会取走这双角。”
　　“你拿些有用的东西么，心脏、眼睛，都比这个有用。”
　　“我要用它呼唤你。”
　　作为召唤的媒介，倒没有比角更恰当的零件了，既有足够的效力、对奥林的身体又没有绝对的损伤。
　　“想找我，可以写信么……”
　　奥林懒洋洋地卷了卷尾巴。神灵苦笑着俯身，膝盖顶在他双腿之间，问：“呼唤你为此事呢？”
　　奥林的心脏痛了起来，过速的跳动让他想起那里曾有过何等旧伤。
　　“据说恶魔的情爱期与人类大相径庭，间隔时间长，持续时间短，故而恶魔在表达爱意时会选择人类的形态。那么……亲爱的生灵，”神灵贴上恶魔耳边，“旧国的摄政王。我现在呼唤你，要是响应我的呼唤，就化为人身、让我拥抱。”
　　……………………………………………………………………
　　刹车
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　　神灵抚爱恶魔的脸庞。奥林在人类形态下的躯体很容易联想到他的本相：苍白的阴郁面庞，眼周已经浮出细微的纹路；漆黑的头发间闪烁着点点火光，和他布满鳞片的长尾无异；体格也呈现出恰当的比例，相比神灵的人身还是高大不少，抱起来有些费劲。
　　……………………………………………………………………
　　刹车
　　……………………………………………………………………
　　“和你亲热过了，对文明的干涉就是不可逆转的，这个投影也无需称为神灵了。像人一样有个名字吧，你想叫我什么呢？”
　　“只要不因为冠名法术遭殃，怎么都好，”奥林枕到神灵手臂上，　“说到……冠名法术，那就‘卡拉斯’好了。”
　　冠名法术是以冠名者对被冠名者的诅咒，大家族里的家长偶尔会用它处理不肖的后代。迪兰的史官卡拉斯？库拉弗洛从古籍中发现此术。
　　神灵同意了，再次和恶魔拥抱、欢爱。恶魔依偎在神灵胸前，露出温和满足的表情，这阴郁的面容显得没那么令人生厌了。
　　“这个夜晚是你我的永恒。你就保持这般相貌吧，不要再老去了，”
　　神灵贴着恶魔的耳朵说。
　　“请别这样，”恶魔低声抗议。
　　“这个夜晚是你我的永恒，你的想法要是有所改变，时刻可以回到这个夜晚，重新决断你的生命。”
　　“……这报偿超出我的服务了……我感觉得到你的好意，但没必要这么做……我有何德何能让你垂青、容忍无限的错误呢？”
　　无限的决断是无限的可能性，奥林当时并不明白。卡拉斯也不急于解释，只是安抚他。奥林习惯了诸多无解的局面，加上被温暖的身躯拥抱，也就那么睡去了。
作者有话要说：　　是车，但是刹住了。

　　☆、第　29　章

　　橙色的火源在魔力气流中静默着，艾德埃塔越过阶梯，飞向凸起的平台，模糊的影子在那里蜷成一团。
　　“你在这啊，”艾德埃塔在弟弟身前停下。
　　弟弟见他过来，暂停手中的法术，乖乖坐在平台靠近墙壁的拐角，残存的断尾藏在轻薄的皮翼之下，露出平整的创口。艾德埃塔取下腰间的布袋放到地上，坐到弟弟身边。
　　“收拾一下，我带了吃的，”艾德埃塔说。
　　弟弟打开布袋，开心地游了起来，因为贴着地面，在艾德埃塔看起来像优雅的滑翔。艾德埃塔横过双翼，围住平台两侧，弟弟在他构架的保护圈里忙碌着。布袋里装满葡萄和大块的生肉，还有盐和餐具。
　　“什么法术非要在此练习不可？”艾德埃塔问。
　　“也不完全算法术，是融合试验。这里环境比较好，魔力和矿物融合更容易成功，但是矿物没有金属适应性好，我也不知道这么做是否有意义，”弟弟低着头，把葡萄铺到布袋上，分成大小两垛，“葡萄竟然完全没有损坏，你是从边境来的吗？”
　　“从王城过来的。”
　　“你飞得一定很稳当，”弟弟投来羡慕的目光，把大垛的葡萄推过来。
　　艾德埃塔接过葡萄，问：“有何收获？”
　　弟弟捧起两片橄榄石，选了一片向岩壁掷去，宝石漂浮在空中，投射出烽火台般的强光。
　　“另一片也有相同的强度？”
　　“还没用过，不过在相同的环境下先后制作的，应该可以。矿物太难融合魔力了，只有这两片成功了，给你作为纪念吧。”
　　弟弟递上未使用的橄榄石，艾德埃塔接过仔细端详，橄榄石经过精细雕琢，呈现匀称轻巧的环形，光芒柔和。艾德埃塔将它别到颈甲上。
　　“新的尝试固然好，下次前来，要和父亲通报，免有意外。此处难以到达，整个王国也只有你我能下到这个深度。”
　　弟弟点点头，切好肉块，以火焰烤制。等待的时候，他摘了几颗葡萄啃咬起来。艾德埃塔张开手臂，把弟弟纳入怀中。在影子中亲吻弟弟的额头，抚摸他的双肩。似乎因为伤残的原因，弟弟的发育也显得迟缓了，体格比他的实际年龄看起来小一截。
　　“和你的伙伴相处得如何？”艾德埃塔把弟弟干燥笔直的头发卷在指间。
　　“他们都很好，不过我喜欢在这里……现在这个样子，我也不想去见谁。”
　　“当时的情况，如果不这么做，”艾德埃塔碰了碰弟弟的腰，在靠近尾巴的地方停下，“你恐怕活不下来。这是我的判断，也是我的责任。”
　　“别提那件难为情的事了，”弟弟把烤好的肉从火上取下，递了过来，又缩回艾德埃塔怀里，慢慢嚼起葡萄来，“我是受不了父亲的反应。”
　　“尾巴会长出来。到那时，你也不会介怀父亲的做法了。”
　　艾德埃塔接过肉块，啃咬起来，肉烤得恰到好处，没有调料也异常美味。弟弟咽下葡萄皮，在他的袖口上擦了擦嘴唇，又抱住他的手臂，把脸埋在他胸前。
　　“我吃好了，”弟弟说，“葡萄很甜。”
　　艾德埃塔手心之下的皮肤慢慢地扯动着，如果那条尾巴还在，一定是温柔地摆动着。
　　“再吃些，”艾德埃塔叉起肉块，贴到弟弟嘴边。弟弟吃掉肉块，蜷缩着依偎在艾德埃塔怀里，鳞片回旋交叠，让他看起来像只小小的鲮鲤。艾德埃塔摸弟弟的背脊，问起私奔的缘由，得到的答复和菈蔻的证词基本吻合，细节也一致。
　　“见过尤瑞尔之后，你怎么想？”艾德埃塔问。
　　“和她有什么关系，她还是个宝宝。”
　　尤瑞尔不过两岁，是艾德埃塔的女儿。
　　“父亲已经老了，他会在三十年内退隐，谁来教导尤瑞尔和其他王子公主？”艾德埃塔问。
　　恶魔的寿命比人类长，故而理智的生长更为缓慢，长到完全发挥力量仅需要数月，理智的充盈需要百年之久。
　　“我不知道，”弟弟探头出来，咬了颗葡萄。
　　等到弟弟咽下葡萄，艾德埃塔捧起弟弟的脸，说出他的诸多期望。公主王子们需要优秀的教师，战士们需要合格的工匠，这个国家也需要各个层级的管理者。
　　弟弟打消了无端的猜忌，坦白私奔计划是从神谕中获取的，艾德埃塔问清呼神仪式的细节，弟弟给他看了记录神谕的载体，那是一块剑形的铁板，上面刻满浮雕。艾德埃塔对命运神有了初步的印象。那印象很模糊，接近揣测。
　　接下来就是新的问题了，学习和劳作让弟弟身心俱疲，而且生活孤寂、责任沉重。艾德埃塔当时认为弟弟还没有理解统治的意义——尽管统治于艾德埃塔自己而言是追求真实的工具。
　　艾德埃塔向弟弟承诺，把他教育成合格的管理者，届时生活的乐趣自然会降临。战争证明了他履行了前半承诺。
　　

　　☆、第　30　章

　　玫瑰堡是奥林的作品之一，这作品在永恒中不断修缮。城堡落成时，艾德埃塔拿到了奥林承诺的建筑蓝图。图像刻于石板，立在地下的秘密厅堂。
　　玫瑰堡呈环形结构，全境由法术遮蔽。城池最北方的门是砖石堆砌的墙壁，城内布满兵营、哨塔、工匠和其他战时设施，正中是君主议事的厅堂，南边最深处的平民居所由天然石窟改造。议事厅地下通往艾德埃塔的寝宫，再深处是监牢，那里甚至囚禁过神灵。艾德埃塔命令工匠将城堡的路线和机关捻熟于心，并逐一验证。
　　在抵御神灵的战争中，城堡每遭损毁，都会自行修复。战后艾德埃塔才得悉此事，故而请来最信赖的首相，发现了奥林未曾提及的秘密：城堡以“末日之火”的能源驱动。
　　艾德埃塔当时不以为意，他认为这是弟弟喜好的施工方式、无需详细汇报的内容。首相提醒他，倘若城池的建筑结构被损毁，以“末日之火”转换的能量可以支撑城池多久？
　　攻打北方魔城时，艾德埃塔发现了类似的问题。北方魔城与玫瑰堡不同，并非以一巨大能源供给，而是以多个新造的小能源支撑，其中包括天然矿产和恶魔的尸身，更有未曾见过的能量形式。
　　艾德埃塔再次召来首相，首相不是之前的那一位，仍给出了行之有效的建议。艾德埃塔派遣突击队，切断了恶魔所识的所有能源，同时身先士卒，于空中降下落雷，杀进城中。
　　艾德埃塔偶尔会在首相的提醒下回忆起此事，他对短命篡位者的印象逐渐淡漠，却对和弟弟的记忆越发新鲜，尤其是奥林离开玫瑰堡、往北方魔城接受婚事之前的某一天。
　　那是个阴云密布的下午，玫瑰堡的君主独自前往建筑工匠绘制图纸的工坊，准备在漫长的分离之前进行告别。停到工坊门口时，笑声传入艾德埃塔的耳朵。欧莉薇雅感叹她的未婚夫谨小慎微，奥林却讲起了独自修习死灵法术的经历。
　　奥林曾有一位同为工匠的挚友，这位朋友在战争中被人类的士兵重创，伤重身亡。为了将挚友从死亡中唤回，奥林假借寻找人类建筑资料之由，冒着服刑的危险骗取君主的通行许可。短暂的时间内，奥林翻遍了邻国人类的法术记载，从中找寻召唤死者的方法。然而经过多次试验，响应呼唤的只是朋友的残缺骨殖。
　　欧莉薇雅不理解法术的谬误，只当她的未婚夫陷入离乡的愁绪。尽管战争已经停止多年，她还是许诺传授剑术给他，以应付混乱厮杀的战场。奥林感激她的好意，不过想到武器代表的含义，他拒绝了。欧莉薇雅并不生气，只是亲他的额头，抱怨他的角生得不是地方，嘴唇的接触都困难无比。
　　等到欧莉薇雅离开，整理腐朽卷轴的声音再次响起。艾德埃塔推门步入工坊，作为君主，他有权随时进入领地上的任何门户。他的弟弟呆坐在工作台前，左手翻着卷轴，右手在自己的嘴唇上摩挲。艾德埃塔不由想起自己的初恋，却怎么都回忆不起那位女士的样子。
　　艾德埃塔敲敲工作台，唤回弟弟的注意力，问：“‘末日之火’还能维持多久的城防？”
　　奥林为兄长的问题惊异。这是他未曾思考的问题。艾德埃塔和弟弟解释缘由，勒令他启程之前解决。
　　“首相帮你想起这个问题？我把末日之火和魔法的障壁连通。如果火灭，这座城会失去防御，变成普通的城池。以你自己的军队，破城只要一个月。火灭的时刻就是我们的死期，我不想知道，让你的首相来处理。找得到魔力源，首相自己会给你满意的答案。”
　　末日之火位于地下的深核，以高浓度的魔力云雾隔断，魔力不足的生灵无法到达，通常只有恶魔诸王能够下到最深处。而艾德埃塔知晓自己的城防布局，并试过相应情况的演练。不切实际的回答让他心生疑惑。
　　“你要完成未曾思考的问题、遗漏的活计，”艾德埃塔环视空荡荡的工坊，他记得先前这里的沙盘、图纸和建材堆积如山，“收拾东西，走。”
　　“欧莉薇雅还在城里，这个时候，你不想和她交手吧。”
　　对阵欧莉薇雅意味着没有尽头的战斗。艾德埃塔注视着弟弟，奥林的面庞上闪过若有若无的忧愁，上次把他关进牢房的时候，艾德埃塔见过相同的表情。
　　“既然要去，”艾德埃塔拾起落地的卷轴，放到桌上，“就履行你的职责。”
　　“去了还是要造城，和战时有什么区别？你就是要流放我，混账，”奥林打了个火星，将桌上残留的半张卷轴烧毁，“不是打仗就是劳作，我受够了！我要到北方去恋爱，离你远远的！”
　　干燥