黄金万两-第21部分

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　　他年过七十，半夜急召来面君，一头白发蓬乱，叩拜之间颤颤巍巍，引人恻隐。余下五六十余岁的臣子纷纷以额触地，叩首道：“臣等请陛下斩之！以平息天怒！”
　　一国内掌握权势之人都跪在他脚下，楚帝意犹未尽，冷笑道：“你们不敢看？你们倒是懂得明哲保身！寿山王，你是寡人的儿子，就由你来看看你的弟弟做了什么好事！”
　　寿山王膝行上前，内侍自几位大人处取了密折递给他，他沉下一口气看去——即是骇然又是狂喜！
　　楚帝虎视眈眈看着他，竟笑道：“你说！静城王做了什么？”寿山王勉强道：“静城王无君父谕旨，在淛州擅自斩了五名朝廷官吏……其中甚至有人，是父皇委以封疆重任的。”
　　殿内寂静无声，唯有大雨声透过夜幕传入宫殿。楚帝道：“那么你以为，该如何处置静城王？”寿山王一怔，寒颤不止，父皇气昏了头，能杀静城王的时机就在眼前，他一狠心，跪起身泣道：“九弟此举……有如谋反！但请父皇念在他一心为民，留他一命。他在淛州筹粮赈灾卓有功绩，名望日高，已不止淛州一地——杀他恐使天下人心寒，我大楚子民望他，如孤儿之望父母……”
　　他话未说完，被楚帝当胸一脚踹下玉阶，胸口如同崩裂，脸色青红，咳嗽喘息都带血腥气，却十指抠地，心道值了，值了！高锷猛一睁眼又闭眼，寿山王在此时这样捧杀才是要静城王的命。
　　楚帝吼道：“寡人才是天下万民的君父！天下万民望静城王，如孤儿望父母？！”
　　楚帝明知寿山王图谋，却难压三十年未有过的滔天怒火，眼看就要下旨擒杀静城王，突然一个内侍高捧加急密奏入内，低垂首越过仍跪拜伏地的大臣皇子。楚帝一目十行阅毕，阴沉笑道：“好一个静城王，寡人的好儿子！”
　　将那密折一甩，寿山王情急爬起捡来看，却仿佛被抽走全身气力。
　　——静城王杀完人便请罪自缚，命内监押他入京。他此举流传开去必致天下哗然，朝堂震荡，众议沸沸扬扬。可他一字不言，只道有一道密奏只能呈奏父皇。入京面奏以前就再无人可以动他。
　　十日后，朝会。群臣分列左右，满朝朱紫，衮衮诸公。这金殿上寂静无声，楚帝倚在座上讥讽地一笑，内侍道：“宣静城王上殿。”
　　大殿尽头，这才走来一个人。依旧是一身华贵，说是自缚进京，他既是国君之子，君父未降罪于他，谁敢加他镣铐？却也不敢让待罪之人堂而皇之袍服上殿，便呈一套素色常服给他更换。一月不见，萧尚醴经历这番曲折，有些许清减，朝臣中有不少是早已听闻他为楚帝掷伤额头，今日才见他以绫带束额，纷纷忖道：传言不虚。
　　好在他容色未减，因那伤看不见，更引出猜测：那疤痕是大是小？颜色是深是浅？平添一种叫人扼腕痛惜的韵味。却不知怎么，在那扼腕痛惜后又不由心里冷冷一颤，不敢做声。
　　楚帝在珠帘后道：“你有奏？”萧尚醴拜道：“恳请父皇请朝臣回避，容儿臣奏上。”楚帝扫过群臣，道：“天家无私事，就在这里奏来。”
　　寿山王眼皮一跳，自那夜冒雨面圣后，他恨怨交加，重病数日，拖着病躯赴会，这时骤冷骤热，几乎要晕过去。
　　却听静城王道：“儿臣有罪，罪在事发突然，来不及上奏父皇便将一应罪官就地斩首。”楚帝冷笑道：“你罪在‘来不及上奏’而已？寡人的其他儿子，可不这样看。寿山王，你那日是如何奏的？”
　　寿山王出列拜道：“儿臣……那日回奏，静城王此举，应以……谋反论罪！”这一声如惊雷炸响，萧尚醴却似早有预料，叩首道：“儿臣要奏的，正是此事。谋反的不是儿臣，而是已斩的罪官与……和他们勾结的，寿山王。”
　　最末两个字极轻，寿山王却气怒至极，道：“你！”挣扎起身，楚帝听不出喜怒的声音传出，道：“说下去。”
　　萧尚醴道：“儿臣到淛州时，官仓存粮仅六十万石，灾民九十余万人，若以一人一日放赈三两计，尚可放赈不足十日。六十万石存粮，折市价不过一百八十万钱，淛州官署内，却有一批即将献给寿山王的礼物，价值三百万钱。”
　　寿山王只觉五雷轰顶，哭道：“父皇！儿臣冤枉！”他受命监修宫殿，那批礼物便是地方官员献给楚帝以充当新殿摆设的，静城王口口声声将矛头直指向他，是何其险恶的用心！楚帝满目阴云，直指静城王，却众目睽睽之下不能发作，只厉声笑道：“你如何冤枉，莫非那批礼物不是献给你，而是献给寡人的？”
　　寿山王一愣，跪倒叩首，痛哭道：“儿臣不敢！父皇明鉴！”萧尚醴面前闪过一个月来所见所闻，闭眼道：“儿臣……出身皇室，不识生民疾苦。此番奉皇命出使，所到之处，触目惊心。淛州有‘江北鱼米乡’之称，尚且如此，诸公可知，大楚九州之内，除却都城，更有地方即使不遇旱灾洪涝，百姓每人每日可用以果腹的白米尚且不足三两，换成糙米粗粮，又有多少？”
　　他道：“儿臣想奏的，便是此事。官仓无米，却有价值三百万，用以逢迎媚上的奇珍异宝。若十日后，赈济断了，先饿死一批人；六月赶插不上秧苗，来年颗粒无收，再饿死一批——一旦此事传出，恐百万灾民哗变，难以弹压。一州乱，比淛州更惨的其余州府乱是不乱？如今距周朝末年之乱仅三十六年，前车之鉴，儿臣不敢不思。到时天下大乱，皆由淛州起，那一干罪臣是我大楚千古罪人，又岂是‘谋反’可以一语蔽之的？”
　　他再叩首，仰头与珠帘后的楚帝对视，道：“——儿臣不得不斗胆，立斩此五人。为向父皇尽忠尽孝。”
　　殿中落针可闻，高锷得赐座在旁，低垂头颅，轻眯的双眼却露出森冷，这番话不是静城王说得出的——他即使再有禹、稷之仁心，毕竟是个男子，又怎能说出这一番忧急天下万民饥无食、寒无衣的说辞来？那番话中拳拳的慈母心怀，静城王不能有，群臣不能有，楚帝不能有，世上任何争权夺势的男人都不会有。
　　那势必是一个女人的话语，却借静城王之口，吐出在唯有男子立足的朝堂之上。
　　一时之间，余响不绝，竟有振聋发聩之意。——却也仅回荡了一息，列身金殿之人哪个不是拼杀出来，心如铁石之人，父母妻儿亦可以不救，又何况天下万民与之无亲无故。
　　俄而珠帘响动，宝珠摇乱，满殿人失色，竟是楚帝一步步走了出来。他享天下三十余年，此时行下台阶，便如猛虎盘踞。萧尚醴银牙紧咬，楚帝蓦地纵声大笑，道：“这么说来，你无罪无责，反而有功，忠孝两全！——寡人的大楚没了你，就要大乱——若非你当机立断无诏而诛，此时已然亡国——是也不是！”
　　冷汗霍然布满后背，萧尚醴面色如雪，强逼自己不退反进，一步步如在刀山火海，白骨血肉中前行，踉跄跪在台阶上，楚帝前，道：“儿臣不敢。”
　　群臣寿山王都在他身后，不敢动弹一下。楚帝不待他跪稳便一脚当胸踹出，便如对待寿山王一般，将他踹得滚落阶下。那砰然巨响使在场诸人都汗湿衣衫，高锷亦颤抖离座，被门生搀扶跪下。
　　萧尚醴额上冷汗涔涔，伏地许久并无声息。楚帝暴喝道：“乱臣贼子，不是你还有何人！卫士，来！来！”
　　萧尚醴忽流泪示弱道：“父皇……”那双美目竟已通红，他低声道：“儿臣听闻，‘上行之，下效之’，‘上有好者，下必有甚焉者矣’。父皇千古仁君，在周天子失道之时救斯民于水火，为天下开太平……父皇，父皇已建大楚千秋之基业，必留青史万代之圣名，皆因各地有小人谄媚以求宠幸，媚上欺下，苛待百姓，长此以往，才父皇英名受损。儿臣……敬爱父皇，不能坐视，故而宁可冒犯父皇，也要进谏——”
　　铠甲铿锵，左右两排执金吾执兵上殿，见萧尚醴悲泣，这些粗豪之人竟猛一下束手无策，瞠目结舌，当啷三四声，不止一人手中铜器坠地，不忍上前对他威喝一个字。萧尚醴满面泪水，自阶下爬起，跪立膝行上前，抱住楚帝双足，再三叩首，哽咽道：“求父皇罢建宫殿，以免予小人可趁之机。儿臣愿以死谏，若父皇不许，请赐儿臣一死。”
　　楚帝分明知晓他是挟大义忠孝以迫天子，却陷入恍惚。那张脸，珠泪凝睫，绫带滑落，露出其下遮掩的红痕——艳若海棠啼血——朱唇已失血色，光洁额头上那片血花颤动，他仿佛看见月前静城王满面鲜血，他仿佛看见更久以前——元月宴上，静城王还不是一个他忌惮的皇子，而是他今生唯一疼惜过的子嗣，那个宁愿为他挡刺杀，奄奄一息的幼子——他当时勃然震怒，几乎要屠尽与宴之人，如今，却为何对自己的骨血这样无情？
　　太子，齐阳王，英川王，那些孩童在年幼时都曾坐在他膝上。
　　“种瓜黄台下，瓜熟子离离。一摘使瓜好，二摘使瓜稀。三摘尚犹可”——那么四摘呢？他膝下已不知不觉空虚，若再杀静城王，他固守三十年，为之连杀三子的皇位，难道要传给寿山王一般的平庸之材？
　　他冷冷看向静城王，那张脸便是情孽！他在萧尚醴面容中见到这一世五十年，他寻觅不休的相似容颜。周天子鹿苑之中惊鸿一瞥，她在湖畔桃花树下，不听宫女哀求，执意提起裙摆去拾那飘在湖中，上书“永懿”的纸鸢。那一眼足使他魂牵梦萦，夜夜筹谋，杀尽周室血脉夺她为妃。虽得到后不再有昔日惊心动魄之感，但她毕竟是他今生痴迷过的女人。
　　楚帝如同立时衰老十岁，对萧尚醴发顶，哑声道：“……以性命进谏，你便没什么好怕的？”
　　大事已成。萧尚醴心头巨石落地，眼中一涩，这才真落下泪来。作戏时不介意宛转泣告，这时却抿唇不肯哭出声，跪在他身前静了一时，才道：“儿臣只怕万民在大楚治下，日复一日置身水火之中……民生已如倒悬，我却救不得……”


第38章　
　　“罢了，罢了。”　楚帝道：“什么死谏，童言无忌，寡人不同你计较。今日之事，静城王功过相抵。寿山王勾结罪官，私相授受，回府思过。”厌烦转过身去，拖着步子拾级而上，回到珠帘后。
　　萧尚醴闭眼，双目中滚落一滴泪，不知是喜还是怅。寿山王跪在阶下，摇摇欲坠，已再难撑病体，当众倒地昏过去。
　　一座楼阁建在王府高处石山的景致上，庭外疾风骤雨，满架蔷薇细枝无力，正对一扇窗。午后天阴，萧尚醴静坐窗边，在王府内也不束那绫带，只穿常服，不戴冠，头发松散一半，随意披拂两肩。自朝会陈情后，寿山王闭门思过不出，他也告病不出。这般双眉含愁，对花不语，额上红痕竟比雨打蔷薇娇艳。
　　他伸手轻触辜浣的手，道：“已到六月，阿嫂还暖炉不离手，太医这般无用！不如召那殷无效看诊？”
　　辜浣笑道：“哪里就有什么呢，这几天雨气湿冷，过去就好。”她还想说些话宽慰，却微微一怔，没有再说。
　　萧尚醴原想问她乐逾——自前度撞伤额头，乐逾探望赠药之后再不曾与他相逢梦魂中。他体内雌蛊不安，夜深人静时总听闻一个离奇哭声呼唤“娘亲”，这定然与乐逾有关。
　　但他不能问辜浣，辜浣知他与乐逾更夜园一役后在那密室里发生什么，却以为他药发时神志不清事后被瞒了过去，绝不能引她惊惕。
　　既然乐逾不愿留，他就唯有出其不意强留他下来。皇位排在乐逾之前，如今皇位已十拿九稳，留人他也早有谋划，切不可在此时功亏一篑。
　　萧尚醴道：“阿嫂为我出了两策。一为‘明志’——”辜浣微吁，便是当初联合高锷，引一干诤臣上书进谏，使静城王可以挺身而出剖心明志。否则他虽是昭怀太子胞弟，上有其他兄长，为何要争位？为何皇位又非他不可？必要使群臣明白，因他是为天下生民安身立命而争。其中几成真几成假已难分清了。
　　萧尚醴再道：“二为‘纵火’。”楚帝一怒，必定将他贬去眼下最水深火热之处，他便刚好引那一把大火滚滚浓烟烧回大楚都城内朝堂上。辜浣叹一声，萧尚醴道：“然而我并没有按阿嫂教的做法，而是按我自己的做法去做。如今都如阿嫂谋划一般奏效了。”
　　他这月余以来行事，如火中取粟，几次三番剑走偏锋，都不是辜浣教的，她素来点到为止。辜浣轻声道：“或者如我教你那般，才是行不通的。这几日我梦到从前许多事，我能思量的陛下早已思量到了。若是你没有自作主张铤而走险地搏过来，只怕今日已步尚酏的后尘。”
　　她忽而释然一笑，萧尚醴抬起头来看她，那双美目望了她一晌，道：“阿嫂为我出了两策，我在这两策后又加了一策。这一策比起阿嫂如同儿戏，但却足以使寿山王万劫不复。”
　　辜浣道：“哦？”萧尚醴道：“朝会后我对寿山王说了一句话。寿山王不日必反。”辜浣双眸闪动，寿山王对其母之死多年来耿耿于怀，并非宫廷秘闻，她蹙眉道：“你对他说：‘和妃乃是陛下手刃’？”
　　萧尚醴却摇头，美艳眉眼转向窗外雨幕，水红蔷薇已被打落满地，他唇色却是朱红，启唇道：“我说的是：‘父皇早就知道你是个孽种’。”
　　这雨下到傍晚，夜雨初歇，太液池边一座半临水的宫殿明灯高悬。殿四面都是茜红纱幕，宫女拉动引绳使纱幕摇动，十六名美女在纱幕中持素纨团扇起舞。
　　楚帝偕容妃坐在上首，玉阶下第一席便是静城王萧尚醴，高锷等数位重臣也在有幸奉诏之列。殿中宫女太监往来侍奉，繁华的歌舞灯火远远传出，飘荡在夜色之中粼粼池水上。
　　猛然鞋履磨擦之声响起，楚帝慵懒躺倒，双眉忽地一拧。萧尚醴面容不变，满殿歌舞如被凝住，一个亲信太监蹒跚上前启禀。
　　楚帝讥笑，目光扫过萧尚醴，道：“你的兄长——反了！城东暴乱，静城王，寡人命你丑时之前荡平乱党，他既不知死活，寡人便准他自取灭亡！”
　　你既逼反了寡人的另一个儿子，便由你来平息此事。赴宴诸臣都暗自度量，寿山王何其不智，全无征兆，突然造反？
　　萧尚醴出席拜道：“儿臣谨奉敕。”　语罢出殿，侍卫在他身后跟随两列。投影匆匆掠过长廊，楚帝冷眼望他背影，忽道：“歌舞，不许停！”
　　宫城以外戒严，火把如星，刀光似雪。卫士肃立，火光自头顶照下，越走近大营越见火光人影晃动，不闻笙箫，只隐隐听闻外间军报频传的哗乱。
　　骤然一个侍卫冲入，报道：“静城王殿下，昭怀太子妃府送来一物呈殿下亲启——”
　　萧尚醴在几位甲胄统领之中，赴宴袍服之外多披一件披风，他是皇子，不能把额伤示人，有损仪容，仍以绫带束住，又因奉诏赴宴，绫带上用金丝织纹样，宛如一道额饰，火光映照别有一番美色。
　　他心知辜浣不会在此时做无用之事，道：“呈上来。”
　　箱内却是一套铠甲。灯火之下，那铠甲已很有年头，缀以鳞片，当中兽纹狰狞，裂目利齿，寒光崭崭如新打磨过，竟令一众行伍之人夏夜一个冷颤。有人叫道：“这是周武帝…的铠甲！”
　　周武帝使周朝中兴，一生杀伐征战，不遇败绩。曾穿这套铠甲斩首兄弟，最终也因亲征而死，死在这套铠甲里。
　　此后这铠甲收藏禁中，被周朝大楚若干人穿过，传言若非帝王之命擅自穿这铠甲，必死于非命。唯有帝王之命压得住这百余年凶煞之气，无论谁穿了，不死于非命便踏兄弟之血登基。
　　这件凶物被楚帝赐予先太子，先太子在战场上穿过一次，其后果然死于非命。
　　他距太子之位只差一个寿山王，再不祥又如何？萧尚醴缓缓抚摸铠甲，道：“诸位都请先出去。”几个统领对视一眼，拱手而退，萧尚醴另召人入内为他换衣。
　　换后他道声“退下”，侍女皆退，帐外报寿山王所蓄私军冲入宫门不成，在宫墙外弃尸百余具，已冲入东市。萧尚醴向外道：“备马。”身着铠甲走到帐前，忽而回身，见那大帐空荡无人风声烛影，回眸一笑。
　　雨声已停许久，东市富庶之处，商铺毗邻，不设宵禁，人流如织。暴乱一起，便是四面嘶喊惊呼，还不见刀光便已有许多百姓被踩伤踏死。
　　蹄声犹如滚雷，铠甲军士似阵阵黑云密布。东市外烟尘飞扬，有先遣士卒回话，道：“殿下，寿山王余孽护主冲入东市，射灭灯笼纵火，又一路杀伤平民更换平民衣物，如今东市之内敌我难辨！属下虽调兵围守，耽搁久了只怕元凶罪首混入百姓之中逃脱！”
　　萧尚醴骑在马上远观东市之上火光，一众雄伟男儿之中，他揽缰绳的手没有丝毫武勇之气，却道：“不会耽搁，诸位，陛下有旨，以丑时为限。丑时一到，不是罪人萧尚醇身死名裂，便是本王陪诸位一道自裁。”
　　诸将同时一凛，一个刚勇之人道：“既如此，唯有强攻入内。八人一列，十人一列，以长枪坚盾碾压进去！方可速战速决！”
　　却又有老成持重之人道：“不可，若是强攻，其中百姓不明内情，拼死抵抗，恐怕今夜东市死伤无数！”
　　双方争执不休，东市之内哭喊盈天，都城三十年的升平富丽，莫非要在此夜血流成河毁于一旦？萧尚醴道：“本王心意已决，便由我率先入内，如若不成，撤出再议。”
　　东市大门原以三十根合抱的木柱拼成，此时被京中兵士强行顶上，猛然一开便是人潮涌出。
　　第一批攀门百姓皆扑出门外，立即被军士压伏，铜盾推入，如一柄利剑划开人潮，八面铜盾之后，首当其冲的竟是骑在马上的萧尚醴。
　　夜色昏暗，火光冲天，东市之内处处焦痕，道旁两侧伏尸。兵士高叫道：“静城王殿下在此，凡我子民，速速拜倒！——”
　　烟尘纷扬，萧尚醴鬓发微散，鳞甲如鳞，兽纹光芒刺眼，令人莫敢直视，他容貌之美艳，容光之盛，更比铠甲慑人百倍。在这夜色之中，竟似天地间霹雳炸响，乍然雪亮。
　　左右将领劝阻不了静城王以身犯险，唯有紧随护卫，此时却见，高叫三回，那民众被叛党余孽蛊惑，当京中派兵围困东市是要杀尽东市中人，不肯放过一个，故而手握木条长棍，决意拼死反抗玉石俱焚，遥望静城王，却接二连三有人放开武器，终有一个矮身跪倒，被踩踏推挤亦抱头不起。
　　寿山王蓄养的百名猛士措手不及，仍持兵刃而战，冲杀上来，萧尚醴利声道：“不跪者即为叛贼同党！”
　　一时间连连倒下数个叛逆，军士又齐声高喝，竟连萧尚醴身侧统领亦大喝：“再不跪杀无赦！”在马上长刀斩过，劈杀搏击近前之人。
　　却见这暴乱之夜，东市之中，有一人愣怔跪倒，便随之仓皇失措，一群群平民抱头跪倒。如山海齐动一般，马蹄踏处，万民皆跪，军士涌入在两侧压倒搜查，东市中央道路，任萧尚醴所骑骏马穿行。两侧军士手擎火把，蜿蜒数十里如一条火龙照亮夜空，此时此景，何其壮观。
　　萧尚醴身侧诸统领行伍多年，见所未见，不由在火光中惴惴道：这便是天命所归？却见前方军士遥遥纵马回报：“已擒下首罪元凶！”
　　萧尚醴挽缰手指一阵颤抖，便在所有人松懈之时，萧尚醴所乘骏马走过一个健壮汉子身侧，那人蓦地切齿，暴起抢过军士长枪，依照寿山王吩咐，拼尽全身气力向萧尚醴后心掷去！
　　众将惊觉已晚，寿山王见败象已定，束手就擒就为刺杀静城王！数箭齐发，惊已晚矣——萧尚醴却面不改色，仿佛早有对策，刹那之后，却更是悚然：那汉子一条手臂竟握紧长枪被齐肩斩断，落地时手指尚能动，一串热血高扬泼洒，他才不可置信目眦欲裂，痛嘶道：“寿山王殿下，属下辜负殿下！”话未说完已被几支长枪同时刺穿胸膛。
　　唯有眼力极好之人才见方才一瞬，四周围笼罩一道淡淡剑光。惊寻是何人却只见夜风吹火，听各处刀枪碰撞之声满耳，萧尚醴勒马道：“平民伤人者负伤者全交京兆尹处置，乱党余孽就地擒杀！”
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　　萧·静·特洛伊·海伦


第39章　
　　——这一夜，另一端葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。水殿舞乐靡靡，楚帝点一曲《十面埋伏》，把玩碧绿夜光杯观歌舞，长颈瓶里葡萄美酒浸在小山一般的冰块中，玉阶上遵他谕旨两个内侍搬来一尊白玉铜壶滴漏，容妃十指苍白，宛如雕刻出的神女玉像，身侧女官难掩焦急之色，频频望去，水滴声声，浮箭上升，指向丑时。
　　楚帝也如鹰如虎一般侧眼时辰刻度，这时忽然一个内侍急步近前禀话，楚帝目光阴冷看她一眼，容妃虽惧怕，却心下稍安，听楚帝道：“传。”
　　舞女瑟瑟退开两侧，一名铠甲男子上前下拜。楚帝不等他回奏，已问道：“寿山王乱党？”
　　薛统领沉声道：“皆伏诛！”
　　“东市之乱？”
　　“静城王殿下业已平定！”
　　“罪魁祸首？”
　　“已被殿下擒获下狱，只待陛下圣裁！”
　　他虽是武将，言辞却毫