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黄金万两-第54部分
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成定局，劝叔父不要往方寿年军中插人，安安分分至少等到伐越事毕，那时缓言相求陛下，或许还可以得一个善终；及到叔父上书非要在方寿年军中安插自己的人，她已知陛下必允诺——这位陛下凡事都要占大义，不让叔父安插亲信在方寿年军中延误军机，如何能显得叔父咎由自取，名正言顺覆灭吕家？最后一封信她只劝叔父控制插入方寿年军中的亲信，不要故意给那位龙襄将军难堪，却落得这样的结局。
那侍女还在抽噎，听吕灵蝉低低而笑，顿时悚然，以为她是气出病了，哭道：“婕妤，千万别往心里去，大将军毕竟是婕妤的叔父，只要婕妤不再触怒大将军……”
吕灵蝉轻道：“妇人之见？”千古以来，翻烂史册，因妇人之见坏了大事的有几次？而哪一次族灭家亡血流成海的惨祸不是源于男人之见、公卿之见、大将之见？
家门之败，不败在她一个女子，反倒败在满门男子！她一向做勤谨恭顺的样子做惯了，此刻胸中满是悲愤，无声自语道：吕氏一族亡矣。可一旦想到那个“亡”字，她的悲愤如又烈酒冻成坚冰，塞在胸腔内肺腑中，心口只剩一把冰雪。
她缓过神，平静道：“为我……备一套素服。”那侍女踟蹰道：“婕妤……”吕灵蝉面上扬起往日轻而柔的笑，她早就惯了，越难受时越不能落泪，要弯起嘴角笑，道：“全族之中这回不知能活下几个人，到时我在宫中不能服丧，只能以素服代替了。”
九月四日，南楚龙襄将军方寿年伐越第一战启始。蓬莱岛上却仍是一派欢愉热闹。自九月初七到九月初九，三天中蓬莱岛上人人佩茱萸、食蓬饵，宴享取乐。
茱萸盛在茱萸囊里，香囊由锦缎制成，大小不过两指并起的长宽。香囊外以各色丝绳结成络子，供人系在衣袖内手肘后；蓬饵则是糕，糯米、豆碾成细粉，再用小舂舂上数回，直至粉细如尘，能从绢罗中筛出，调入油与水蒸熟成雪白的糕。糕中有枣栗核桃，蒸好后切成方块，面上还要撒一层金黄的桂花糖，吃起来香软柔腻，要点在糯米与豆的比例，糯米多则一蒸就走形，切不成方方正正的糕；豆多则不软腻缠牙。
九月初七一大早，含桃馆内惠娘就为乐濡系香囊，香囊底色是金，绣着一只指甲盖大小的白蛾，身躯用银线绣成，又用小毛刷刷得毛茸茸的，两只翅膀是钉上的薄银片，镂雕花纹，头顶的两根蛾须则是取米珠大小的珍珠缀成。惠娘为他系上丝带，乐濡便醒了，坐在床帐内，细软的乌发披在肩头，肌肤是刚睡醒的粉白，睡眼朦胧地认真问：“惠娘，你也系香囊了吗？”
惠娘笑道：“络子有些松了，方才做事前取下，还没再系上。”乐濡精神一振，扯她衣袖道：“惠娘，我给你系，好不好？”
那丝绦是碧色与浅紫的双层蝴蝶式样，乐濡不是女孩，自不必学打络子，但他每日受乳娘侍女照顾，时常见女孩子们刺绣、打丝络，久而久之对此类事务毫不陌生。他学着惠娘以往的样子，整了整络子，为她系在手肘上。系时心中尚想：紧了惠娘不舒服怎么办？松了往下掉又不方便？
她那茱萸囊上刺的是萱草，配色雅致，背面刺有一个细若蚊蝇的“惠”字，甚有法度的一笔隶书，蓬莱岛上女子都通晓文墨，这字也是她自己写了描图绣成。待系完香囊，乐濡和她手牵手走出门，足下踏一双小银靴，靴尖翘头，缀着绒球，从含桃馆到游廊上遇见的侍女都笑盈盈与他打招呼：“小公子晨安。”
乐濡忽闪眸子，上去扯住她们袖角仰头挨个问：“好姐姐们，你们系香囊了吗？”不多时，他身边就围拢了一群女子，莺声燕语，听他央求，莞尔轻笑，刮一刮他的脸颊，挽起袖子给他一个个捧着细看。
那香囊纹饰丝络形状各异，有一对小鱼的，有一只石榴的……各不相同，小鱼身上细细的鳞片都是贝母，石榴上刺绣出裂一道口的模样，那裂口里缀满粉色红色深浅不一的碧玺碎珠。乐濡看得出神，侍女们哄他，他就绞尽脑汁想出不同的话来夸香囊，双眸泛着水光亮闪闪。
辜薪池与林宣从云生结海楼走出，恰走到与这游廊相对的另一条游廊上，便见那身高没有半人高的小公子背对他们，五岁的孩子正在换牙，说话咬字更软，道：“我听说‘何以致叩叩，香囊系肘后’。唔，叩叩……叩叩就像姐姐们喜欢我，我也喜欢姐姐们的。”
林宣忍不住扑哧低笑，辜薪池看了一眼林宣，也不由得好笑，那教给小蛾“何以致叩叩，香囊系肘后”的想必是林宣了。林宣道：“我亦是无心，昨日翻看小公子窗课，他问我为何要今日要系香囊。”不想这小公子平日背不出正经书头疼，记这些东西倒是一听就会。
辜薪池想起往事，又露出笑来，道：“也怪不得他，有其父必有其子。”乐逾当年也让先生头痛不已。林宣听他揶揄乐逾，微微笑着看他，既敬重又温柔，道：“‘何以致叩叩，香囊系肘后’，先生也佩香囊了吗？”
他们的茱萸囊互换过一次，犹如不言之中定情。正在这缱绻之时，忽听得煞风景的一声咳，游廊另一端乐逾凭空出现，衣袍颜色深沉，越发俊朗高大，腰间佩着颀颀，几步走来，大马金刀地隔开这两人，对林宣嗤道：“他佩没佩香囊，你会不知道？”
林宣明知他受生别离之苦，见不得别人好，含笑道：“岛主说得是。”辜薪池被乐逾戏谑看过，竟也一笑，回敬乐逾道：“你一向不喜欢香囊，这一回却专门吩咐人制，制成却不佩，又是放到哪里去了？”
想到那香囊去处，乐逾神色间显出些许柔和，道：“今日登高饮酒，跟我去。”一左一右拖走辜林两人。
蓬莱岛登高之处在岛南几处山丘上，丘下树木繁茂，低处夏秋两季浓荫可喜，泉水流成溪涧。秋高气爽，不似春冬两季常有雾气。一行人携酒壶酒具穿行过林木，在山丘上铺开布毯，设置坐具与凭几，仆役来往不绝，送点心小食，又端来成坛长寿酒。
长寿酒开启，香气四溢。长寿酒是菊花浸成，用金紫两种菊花，开时千瓣重叠，垂丝卷勾，灿烂无比。别处菊花酒取舒展盛开的菊花，蓬莱岛上却摘取含苞将放的菊花，花瓣攒紧成团，号为“菊珠”，因此岛上亦有“相呼提筐采菊珠，朝起露湿沾罗襦”之句。取菊珠与最上端的茎叶一同制酒，待到来年九月饮用，因为所用的是菊珠而不是菊花，香气最清。
乐濡趴在惠娘肩头好奇嗅席上的长寿酒，乐逾招他近前，道：“想喝？”乐濡傻呼呼点头，乐逾吩咐：“让他喝，兑些糖浆。”辜薪池也觉长寿酒不醉人，酒名也是个好兆头，只嘱咐道：“别让小蛾喝多了，三杯为限。”
乐濡原不解为什么父亲会让人给他兑糖，先不让人兑蔗浆，舔了一口才惊道：“咦，苦的。”长寿酒用菊珠而不用菊花，香气虽清，滋味却有淡淡的苦，他舌头却最是灵敏。
乐逾道：“小蛾年纪太小，多半不爱这苦味。”林宣轻笑道：“岛主这话有趣，难道人不小了就爱吃苦了吗？”
乐逾撑头看他与辜薪池，道：“相思最苦，但有一个人可以思难道不是乐？用情也苦，然能对一个人用情难道不是幸？”
林宣道：“这样说来，又确实如此了。”几人饮酒谈天，侍从不断上菜，佐酒菜是金银盘中铺开的鱼脍。以菊花垫底，鱼有四五种，酱也有四五种。周天子宫廷之中食鱼脍讲究“春用葱，秋用芥”，除芥酱外，更有虾米制成的虾酱，味道极为鲜美。更有一道名菜金齑玉脍，盛在玉盘之中，鱼脍洁白细腻，如凝冻的羊脂，与玉一色，酱膏金黄。此酱由蒜、姜、橘、白梅、栗、粳米、盐、醋八味制成，又称八和酱。
此外还有雪蟹羹，丝丝蟹肉白如雪，极是香甜。兕觥尽欢，又谈起时事。时事莫过于南楚攻越，林宣道：“人言楚帝酷烈，楚帝对外事与朝臣对江湖固然手段酷烈，对庶民却意外的宽和。此番攻越，竟不曾向百姓多征赋税。”自周室式微以来，诸侯之中好战者必亡，梁国、魏国、燕国都是前车之鉴。如今也有人暗指楚帝穷兵黩武，轻易攻越，纵使一时得势也不常久。却不曾察觉之前诸国因战而亡，是因为为战事向百姓数倍强征赋税。
辜薪池道：“楚帝要以战养战，做的无本生意，西越求和时奉上的金帛充作这次军费，攻下越国再掠夺一番，日后……攻吴的军费也有了一半。若这算盘能打成，南楚攻克一国，就更强盛一层。”
第94章
乐逾饮酒到酣畅，只听他二人说话。林宣笑道：“先生言下之意，是南楚此次攻越有可能不能成？”辜薪池道：“军中被骠骑将军吕洪把持，三十年来不曾出第二个能独当一面的大将，身居高位者都是逢迎吕洪的庸才。可见这位吕骠骑气量不大，不能容人胜过他。楚帝一意抬举那位方龙襄，就是为与吕骠骑分庭抗礼。为帝者谋国，为将者谋身，楚帝谋国朝大事，吕洪却只筹谋自身。为保自身名位，他哪能容方寿年轻易建功？”
外人只当吕洪之败在居功自傲，不敬天子，辜薪池却看到自吕洪占大将军位以来南楚再无将才。乐逾拈牙箸一敲酒杯，对辜薪池道：“还有一件事，却是你也想漏了的。”
辜薪池道：“哦？”乐逾道：“天下宗师尽丧，‘宗师之约’已不存，从此宗师可以涉入各国战事。小宗师中第一人在北汉，她五年内必登宗师之位，到那时北汉与中原定有一场大战。若是没有这场大战，吕洪或许还能再留；但要与北汉一战，吕洪嫉贤妒能，以致南楚再无将才，就绝不能容。攻越攻吴也是同理——”乐逾信手拈来，道：“越王昏聩，吴帝能将胞妹送出和亲，一来薄恩寡义，二来才具寻常。”萧尚醴看似寡情，但别说胞妹，即使是名下并无边陲重地与秦州军的异母妹，他也断然不会将她送出和亲。他在此时语声低沉醇厚，竟有几分纵容，道：“依他的性情，不把西越东吴握在自己手里，只怕夜里都睡不着。”
辜薪池却道，乐逾这一席话对楚帝所知甚深，且暗藏亲密。此处只有他与乐逾和林宣，辜薪池话锋一转，道：“阿逾，我尚未问过你，你与楚帝……”
他神色微现忧虑，乐逾曾被软禁楚宫之中，他知道乐逾救过楚帝，又因他的姐姐……与楚帝几番往来。他与辜浣是姐弟至亲，却也因是至亲，辜浣远去南楚，便犹如舍弃了这个弟弟，至亲二字有多重，姐弟之间裂痕就有多深。他以往身体不佳，乐逾不会在他面前提辜浣，自然不会多提萧尚醴。及至辜浣身死，萧尚醴默许她的骨灰被送回蓬莱，葬于林中，时值五月，辜薪池冒雨去看了几次。据林宣说，一去半日，撑伞伫立雨中，在埋葬处只淡淡说几句话，回来后却几乎大病一场。
乐逾放下酒杯，正色道：“薪池，我与楚帝有一个约定。”这约定想必是厮守余生之约。没想到他要厮守却生别离的人是楚帝。辜薪池皱眉道：“若……楚帝不能履约？”乐逾道：“我就当不曾有过这约定。”又道：“若十年后，他践诺而来？”
辜薪池听林宣忍笑，人还不曾来，岛主已在担心他被人记仇。辜薪池道：“你且放心。”与蓬莱有怨的是“楚帝”，萧尚醴若不是楚帝，他不必对蓬莱与江湖下手；无论谁是楚帝，都会对蓬莱对江湖下手。若楚帝能舍弃帝位，他就只是与蓬莱无仇无怨的萧尚醴，是乐逾心头所爱，辜薪池又如何会为难乐逾的心上人。
他与乐逾总角之交，自相识以来，都有生死一线的时候。但在生死一线时，思及有这位朋友，可寄身后诸事，可托六尺孤儿，再是面临困境也能心胸开朗，如履平地。
辜薪池只觉眼前一花，他们本来在布毯上凭几席地而坐，却见乐逾起身上前，在他面前单膝跪立，倚上前一手挑起他的下巴，又在脸颊上摸了一把，道：“我的好薪池，早知道你这样为我着想，我就该近水楼台，免得便宜了那小子。”
辜薪池与他玩闹惯了，不计较他脱略行迹，道：“承蒙错爱，愧不敢当。”林宣却看看辜薪池，又看看乐逾，忍俊道：“岛主，‘那小子’还没走呢。”
九月八日，垂拱令顾伐柯呈上一物。如今江湖渐定，垂拱司要涉入朝政，监察朝臣，顾三在垂拱司平定江湖时就只隐于幕后谋划，现在更是鲜少出面，垂拱司内渐渐以明鉴使苏辞为首。
今次却是有一件东西夹在蓬莱岛赠春雨阁的来往贺礼中，顾三一望既知是赠给谁，便立即呈交入宫。
那物收在一掌大小的木盒中，萧尚醴开启木盒，就见一只两指宽长的香囊。朱色锦缎的茱萸囊上也饰以茱萸花纹，碧叶用薄片碧玉雕成，叶脉细腻。茱萸若是以红丝绣成，未免不显，便以红珊瑚琢成，缝缀在枝干上，虽只有豆粒大小，却色泽浓郁，殷红如血，光下看去如一滴血珠，直欲滚动。绝无一星白点，是取大珊瑚主干上最好的几处，毫不吝惜工本。背面则在方寸之间，绣出海上仙岛，楼阁掩在云雾中。
香囊朱红，丝络是暗蓝碧绿双色的攒心梅花络子，系在手臂上却不靠络子连着丝带，而是连着一串红珊瑚手钏。黄金为底，上嵌方片雕刻的血珊瑚。萧尚醴将香囊打开，内里除干茱萸外，还有一张纸条，是乐逾的字体，为美人收敛一笔狂肆的草书，写潇洒的行楷，乐逾尚且不知他与儿子一个套路，道是：“‘何以致叩叩，香囊系肘后’。临别曾握佳人手，料佳人近来多消瘦。”
臂围比腰围更隐蔽，腰围尚可估量，臂围却是仅有手掌托过手臂，细细丈量才知。萧尚醴将那手钏套上，不差分毫。他的臂围乐逾竟一直记得，更知他近日忧心战事，难免消瘦，连他消瘦多少都能估出，一丝不错。他心中一酸一软，只觉满心思念翻天覆地，压倒神智，怔怔念道：“逾郎。”却并未动唇。
忽听得刘寺道：“陛下，急报！”打扰萧尚醴的情思，他神色陡然一厉，却见苏辞顶着他的冷眼入内，恭谨见礼，禀道：“陛下，收到密报，副将违逆军令，龙襄将军初战不利，已上书请罪，请罪书明晨就将送抵。”
方寿年初战即败不甚出奇，萧尚醴袖中的手指仍握着香囊，却已看完密报，神色发冷。方寿年上书请罪，明晨九月初九大朝，定然要将战报赐朝臣传阅，届时满朝众口一词，请他处置方寿年，即刻改用骠骑将军吕洪攻越。
次日大朝，朝臣毕至，大将军吕洪举动之间殊为自得，显然在等方寿年兵败请罪的奏疏。萧尚醴目光落在他头顶，眼中就是一寒。
今日重九，国君临朝之前需先祭宗庙，因此衣冠比每月初一、十五，即朔日、望日更隆重，用衮冕服，玄衣纁裳，九章图纹，九琪白玉旒冕，冕上饰金，遮蔽君王伤痕的额带上也饰金玉，佩剑，佩双白玉，佩绶，连足上的舄都以黄金为饰。
待到奏疏送到，吕洪跃跃欲试，只待他拆封阅过昭示群臣，就可以大肆攻讦方寿年，迫使国君换将。那奏疏呈上，其中必然是硝烟中泣血写就的请罪之辞，奏疏在萧尚醴手里，朝堂上一片阒寂，却听萧尚醴道：“取火烛来。”
刘寺立即高举烛台，跪在萧尚醴足边送上，却见天子将奏疏送到火上，径直点燃，将那军国大事付之一炬！众人只觉心从口中惊出，只听配饰碰击之声，吕洪竟遏制不住霍然起身上前半步，目眦欲裂。骤然抬头，得以与萧尚醴对视，那弱冠国君双目如两点寒星，刺得吕洪毛骨悚然，这才硬生生止步低头。
萧尚醴转动手腕，令那奏疏被燃烧过半才落地，刘寺早已额头及地不敢细看，却听萧尚醴道：“进言换将者，皆如此疏。”竟有不怒自威之势，又对信使道：“告诉龙襄将军，疑人不用，用人不疑。他该知道如何做，寡人不要他的请罪，不要他的身家性命，寡人要他的捷报。”
朝会后，因是重九，萧尚醴理事后到皇后的延庆宫。淑妃高氏的披香殿中，却有一个侍女匆匆走入，高嬿宛放下刺绣，让那侍女顾盼左右才说出今日朝堂上之事，高嬿宛思虑半晌，蹙眉叹道：“竟敢直视陛下？论罪这可是大不敬……大将军好糊涂，吕家妹妹在宫中只怕无法自处了……”心下却喜，暗道：阿爷说的果然一点不错，吕家迟早坏了事——最好能株连吕灵蝉那贱婢。
延庆宫内，也是一个侍女来报，附耳在皇后耳边，田弥弥拈子一笑，聂飞鸾神色微动，道：“是……披香殿？”田弥弥握了握她的手，道：“她太沉不住气。好姐姐先歇息一会，我也要迎驾了。”
萧尚醴与她用膳后又下棋，言及萧酬与萧醍二子，田弥弥笑道：“当日陛下对他们提的旧厨新厨之事，终于要有个了结了。”
萧尚醴道：“当日醍儿所言不错。”萧醍所言“事情未发就先处置旧厨子，说出去旁人听了，还以为主人家不念旧情”，确实是他的考量。萧尚醴不能落一个苛待功臣的罪名，只能让吕洪自取灭亡。如今他当朝失仪，时候已到。一声脆响，棋台上雪白手指落下一枚黑子，萧尚醴朱唇轻启，道：“方寿年最好知道该如何做。”
信使日夜兼程，传回天子的旨意。方寿年独自一人在帐中枯坐，竟日不语。初战大败，是因副将与麾下对他阳奉阴违，有意刁难，但那是吕洪的亲信，那位陛下亲封的副将，他经历几起几落，已如惊弓之鸟，过分谨慎，唯有先上书请罪试探，看萧尚醴是否会处置。却不曾想……萧尚醴压下了朝中对他的弹劾，却也未给他什么示意。
方寿年这几日夙夜难免，人更为消瘦，竟是只剩一个苍白的人撑着甲胄。他的目光望向帐中挂着的明光剑，天子为何赐他诸侯剑？此战若大捷，他凭功绩可封侯。他之前只以为是陛下给他的许诺，如今再想，却听见战鼓声中，传喻太监晓谕四方：两军之中，不从军令者——斩！
他猛然将剑抽出一截，营帐之中，剑光刺眼，方寿年却觉眼前一片雪光都是血光，不动声色，取剑摩挲，传令道：“来人，为本将请韦将军，有紧急军情相商。”
南楚威凤二年九月十四，龙襄将军方寿年手持天子所赐明光剑，邀韦履及部属五人入帐，皆斩杀，血溅营帐。若在杀以前泄露消息，恐怕军中哗变，但杀已杀了，木已成舟，原本听命于韦履的将士只能顺服。方寿年当夜以人头示众，重申军令，连夜整军出击。越军连胜两场，难免成为骄兵，越王叔彭季康三令五申，道是骄兵必败，也难以压下军中将士的骄气。
这一夜楚军夜击战鼓，越军大乱，无法列阵，勉强对敌，临阵失利，死伤无数，弃地奔逃。
也是这个凌晨，千里之外，南楚都城锦京，大将军吕洪宅邸外悄无声息已被围住，大将军府外轮值的守卫只见黎明时分，一匹红马走来，走近才知，马上端坐有人，只是披着与夜色浑然一体的披风，身量高挑，控缰的手洁白如玉。待到更近，才见那手向袖中取一块黑色腰牌，正面“垂拱”二字，反面似是一朵昙花。揭下帏帽，漆黑的发髻，平静如水的眉目，赫然是垂拱司明鉴司苏辞。
她身后不知何时大批武士自夜幕中现身，苏辞淡淡道：“奉陛下谕旨，请大将军吕洪入诏狱。府上亲眷、部下、故旧还请一同走这一趟。”
将军府上护卫成群抵挡，自有人传信报于吕洪，他惊怒难言，喝道：“不许哭！”府外火光可见，忽听得一阵纷乱，然后哀嘶狂鸣，一批向外冲的马轰然倒地，却是被设置在府外的钢丝截断马腿。明鉴司武士制服吕洪亲信，飞快自其中一人身上搜出信物，道：“禀苏使，吕洪遣人调兵。”苏辞勒马道：“陛下有旨，不束手就擒者，无论是谁，就地格杀。”
她用上内力，府内府外人人只觉声在耳边。“当啷”一声，有人先放下兵刃，无心抵抗。吕洪抢过长刀，暴怒道：“黄口小儿，薄恩寡义，他岂敢！”
待到破晓时分，一度显赫的将军府伏尸不下百具，碎片满地，布帛割裂染血，苏辞仍是秀眉不曾稍抬，一看天色，处置善后事宜，之后悄然离去。留下若干人把守，在日出以前把将军府外洒扫干净，以免惊吓外人。这座府邸除开比平日寂静，换了一批守卫，竟无人察觉异常。
知道前一夜发生何事的人寥寥无几，田弥弥正居其一。她沉吟片刻，遣一个女官传话，免了吕婕妤这几日晋见，令她在含华殿内，无事勿出。
待那女官回来回话，田弥弥与聂飞鸾对坐，正在看她打丝络，那女官道：“婕妤谢皇后殿下垂顾，想来猜到了，已在殿中素衣脱簪待罪。”
令她无事勿出，一来是萧尚醴对她的处置未下；二来也是吕家事败，让她免几天人事往来，可以独自悲痛一番，悼念家人；三是……高淑妃沉不住气，或许会趁此时有意为难她，田弥弥不愿见到这一幕。
田弥弥见聂飞鸾那络子打到要分丝线出来时，便笑盈盈地先伸指去勾了她的丝线在指上，让那丝线不至于碍事，道：“还有什么？”
女官思忖一番，轻声�
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