海棠如心-第2部分

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　　夜色昏暗，月亮悄无声息地爬上了槐树梢。思忖了片刻，也罢，还是住客栈吧。
　　如意客栈的小掌柜是越发伶俐，迎进谭公子不说，备上一件贵宾房。茶水、果品、热毛巾一应俱全。谭公子心有踌躇，毕竟如今他没当初那么阔绰，离家几天，钱花得所剩无几。摸一摸瘪瘪的钱袋子，又揉揉前额。豪门官宦的公子哥没了钱如落架的凤凰——不如鸡。
　　小掌柜热心似火，笑呵呵道：“公子，这间房三天前就订下了，那位爷已经打点过了。这几日的饭菜美酒也事先备全乎了，公子安心住下便是。”
　　他越发不解，此时此刻还有谁为他张罗这些，莫公子自然不会，刚刚还玩绝交来着。家人么，眼珠子滴溜溜转了一圈，爹和哥恨他入骨，谁会再给钱？下人自然见风使舵，更加不可能。，几番思索，还是搜索不出合适人选。也罢，既来之，则安之。反正不用花钱，先住着再慢慢查探吧。
　　推开房门，别说，贵宾房就是不同于一般厢房。里面是套间，空间是普通客房三倍大。床幔是柔黄色的月影纱，书桌、矮榻、盥洗室都是樱桃木精雕所制。雕刻的喜鹊、长寿树栩栩如生，呼之欲出。最令人欢喜的是床上两床都是云丝被，缎面为白色海棠。瞥见海棠花的一刻，又想起了莫子言。实乃诡异，海棠花，处处皆此。
　　谭昇口渴，加上这些天心力交瘁，有些颓废得摸着桌沿坐下。刚想自斟自饮，屋外传来一声激烈的争吵声。
　　“对不住啊，军爷，您看我们都是做小买卖的，哪里敢窝藏朝廷钦犯。今儿小店厢房全部满了。您看这大晚上的，搜房是要砸了小店的招牌啊！”小掌柜双手作揖，跪着求饶。
　　“滚滚滚，一边儿去。没见到官府办案吗？安里巷方才发生血案，刺客从西南方向逃窜，就是蹿到你们这儿不见人影的，你说不在你这该不是有意窝藏杀人凶手吧！”领头身穿银白盔甲的军爷一看便是县衙的人，穿着衙役的黑布服。长得颇为凶悍，浓黑的络腮胡子，嘴大脸方，剑眉鹰眼。
　　谭昇放下茶盏，微微推开门窗。正迟疑着，又听到蹬蹬蹬上楼的声音。亮蓝色的官服甚是惹眼。
　　“卑职参见大人。”鹰眼衙役作揖道。
　　谭昇一瞅，这不是刑部楼尚书的幕僚兵部侍郎周大人吗，他来这里作甚？查案不是刑部的事吗？
　　周大人眼皮不抬一下，负手，问身旁跪下的小掌柜：“掌柜的，我们来此是捉拿刺客，夜半叨扰着实为难，但为难的岂止是尔等百姓。刺客凶悍，若今夜不拔走皇上的眼中钉，恐怕尔等的小命活不过今晚。”说完，从长袖中拿出拘捕榜文。隔得远，谭昇什么也没瞅见，隐隐只见小掌柜让开了道，应允搜房。胳膊什么时候都拧不过大腿。
　　悠悠放下门窗，等待搜房。烛火甚是晃眼，刚想去撩拨灯芯，只听隔壁上房传来铁器坠地的清脆声。难不成刺客已经落网了？默默打开门窗，一阵冷风灌进，一条黑影嗖得飞入，直接捂住谭昇的嘴，一把按在床上。烛火瞬间熄灭，门外又闪过几条黑影。小掌柜一溜小跑上楼，很明显，有黑影进入他也见着了。
　　“谭公子，没事吧？”门口那个小黑影问道。
　　黑衣人松开捂住谭昇的嘴，又抽出一柄钢刀架上脖子，一阵寒凉。
　　“没事，掌柜的，适才开窗，风熄灭了蜡烛，现下安置了。”谭昇镇定自若的语气，黑衣人怔了一怔。
　　小黑影走开了，屋内漆黑一片。谭昇倒在床边，轻笑一声：“莫公子还是点上蜡烛吧，我这贵宾房的开销已经有达官贵人包下了，阁下不必费心为在下省这点烛火钱。”
　　房间顿时明亮起来，长长的几只蜡烛摇曳了几下火光，渐渐稳定了下来。
　　事实和谭昇预计的一样，闯进他屋的人一定和官府要抓的刺客有关。刺客依旧蒙面，在明晃晃的烛光前恶狠狠地对他说：“臭小子，可以啊，既然猜到我的身份就别指望能活！”蒙面人压低嗓音道。单从声音判断应该年纪尚轻，浓眉小眼，一看就知绝非善茬。
　　“呦呦呦，我们往日无怨、近日无仇，你要行刺就快点去行刺，杀了我反而弄出动静引来官府的人。”谭昇眯着眼，故作镇定，手藏在袖子中默默发抖，声音也是止不住忽高忽低。蒙面人瞥了一眼发抖的谭，嗤笑一声：“这就是莫公子要我们照拂的人？不就一个小白脸吗？还是胆小如鼠的小白脸。行行行，别抖了，倒杯水来。”
　　谭昇脑门心儿仿佛被什么东西猛锤了一下，嘴轻瞥了一下道：“你是莫公子的人？照拂？难道莫公子没有跟你说我们已经绝交了？”
　　门外顿时三声清脆的拍掌声，“岚沁果然狠心，才几天呀，绝交二字就出口了？”房门一开，一位面冠如玉的少年，行事如风的公子忽的就坐在床边的矮榻旁，右手托着下巴笑道：“小风，退下。”蒙面哑然闪退出厢房。
　　谭昇走近少年：“莫公子，这是怎么回事？您为在下布置的一切究竟意欲何为？
　　作者有话要说：
　　生活中看到一些仗势欺人的人，他们自以为比别人高贵，实际上多么没素质，众人多厌恶，他自己是不知道的。善良的人要有一颗坚强的心才能在这个纷扰的社会中立足下来。
　　近来有感同学工作上的琐事，忍不住叨叨几句，与正文毫无瓜葛，看完记得留下墨宝哈。


第4章　难言
　　今夜的刺客又与他如此熟络，他究竟是什么人，必须探出虚实，即使要被灭口，死总要死个明白吧。
　　“谭某无才亦无德，蒙莫公子相助，寄居在此客栈，内心无限感怀。”谭昇最先打破僵局。
　　“你非要跟我这样说话吗？那些时日的交往难得岚沁依旧不信我，你觉得我是杀人不眨眼的刺客还是专门诓骗他人友谊的伪君子？”莫子言坐在一旁垂着头，低语道。烛光晃晃悠悠在他依旧英俊的脸庞，仍然觉得不真实。
　　这时一个年幼的孩童突然在外敲门道：“公子，官兵没有走，今夜我们必须抓紧时间撤离。”
　　“知道了，你先带他们从侧门出去，我和这位公子还有几句话要说。”莫公子道。
　　蜡烛烧得只剩下一半左右，窗外又传来打更的声音，声声悠远。
　　莫公子道：“岚沁，我们绝非刺客盗匪，更不是危害社稷的邪教组织。官府对我们有些误会。我有一妹妹现在皇宫处境十分危险，为兄的只有尽量排除不必要的无辜，哪怕以身犯险都是我一人之事。”
　　“所以，你就弃我于不顾，弃我们往日的友谊如旧履是吗？”谭昇的眼底不禁有些湿润。
　　“当然不是。”莫公子蓦然起身，皱眉道：“和岚沁短短几个月的时间是本公子此生最大的乐视。得此知己，三生有幸。只不过舍妹如今在皇宫生死未卜，皇宫是什么地方，不说你也该清楚，你是将门之后，令尊又是对社稷有功之臣。难道我要告诉你这些，怂恿兄台一起同我以身犯险？”
　　“那你现在不还是说出口了吗？如今说反倒不怕在下忧心了？”谭昇嘴角上扬，轻轻笑了一声。
　　“不，我担心。但是我更担心再也见不到你，此去凶多吉少……”莫公子一把扯过谭昇的袖袍，凑近靠在他肩上，半天没有说出半句话。
　　气氛三份怪异，七分僵硬。他不明白莫公子前后态度反复，究竟发生了什么事？若两人的结交是设计好的，那莫公子就非友人了。
　　什么事情在没搞清楚之前，还是不要随意发挥比较好。
　　外面又传来悉悉索索的声音，今夜注定无眠。
　　皇宫御花园假山一角
　　“李大人，这几件事，你怎么看？”莫姑娘单刀直入的性格省去了很多不必要的拐弯抹角。
　　“姑娘与在下已有数面之缘，何不直呼其名，端着这些客套，相谈也无法甚欢。”明月当空，晚风习习。这个李大人，当朝宰相，和这个姓莫的丫头认识不到三个月。此刻却好像老友一般推心置腹。御花园静谧无声，伴着明月清风，生出了一丝丝暧昧的气息。
　　“好，那我叫你李兄，看样子你比我长几岁，姑且唤我莫贤弟如何？”莫子萱调皮一笑，神采奕奕。
　　“李兄倒合情合理，只是你一个女儿家，我唤你为弟，这……”心下狐疑，这姑娘葫芦里卖什么药。
　　“李兄，家父是刑部尚书，行走民间探查断案已属平常，女儿身多有不便，故男装是我平日里的装束。街坊领里都称我莫公子。
　　“好好，你怎样都有理。说吧，找我来何事？”
　　莫子言将顾文渊之死一五一十娓娓道来，听得李云浦心惊胆战。顾老是京城闻名遐迩的老学究，隐退前和家父私交甚密。此人刚正不阿，从不低头权贵。家父为了拜访也是卸下大将军的架子，脱下朝廷的官服，三请顾老才换来一夜长谈。
　　家父的政见颇合顾老心意，又举荐此人去了翰林院编纂史籍，之后或许谈不上同气连枝，但顾老对于关乎百姓的生计方面还是鼎力支持。
　　李相主张打开上海关的丝绸通道，鼓励边境百姓自由互市，减免赋税……这些利国利民的提议顾老也是多次上书皇帝复议实施。老实人在官场上不易混，顾老受不了翰林院一些臭墨酸腐之流，除了歌功颂德碌碌无为索性辞官归隐。至于为何长留京城是非之地旁人或许不得而知，李公子心里早就摆着一副再清楚不过的账。
　　原来顾文渊有一儿子在京城北郊开了一家酒楼，广结好友，远近闻名。顾老却视其子行为是丢了读书人的颜面，不务正业，去做什么买卖。顾方除了读书什么都肯做，且做得很精。包括南市上的黑钱交易也有涉猎。顾文渊不走，其实一直等着儿子回心转意。可惜，顾方直到娶妻生子都未踏进家门半步。
　　李相和大理寺追查公主死因，线索不足，但是涉及人员深广。那晚寿宴，多少官员、多少亲眷涉及其中。
　　太后寿宴当晚发生的事，莫子萱再次提起，李相心中又是一痛。
　　太后寿宴前一天御花园东面的奉月台暮色渐浓
　　“公主殿下，您已经在这里站了三个多时辰，奉月台观景虽好，却更深露重，我们还是早些回宫吧。”芸儿低头说得，说完还端给公主一杯热茶。
　　公主身子动都没动一下，道：“芸儿，你十岁就跟着我，在宫里侍奉这么久，可曾有放不下的人或事吗？”
　　“回禀公主殿下，奴才以侍奉公主为全族荣耀，除了偶尔思念家中亲人并未有什么牵挂的事情。”芸儿伏在地上，一字一顿地说道。
　　“你先起来，本公主不是考验你的忠心，无须行此大礼，这些年幸亏有你的照料。”
　　“公主哪里的话？在奴才心目中，公主待我关怀备至，把我从夜幽庭那个地方救出来，让我有机会伺候公主起居，奴才万死难报公主大恩大德。”
　　芸儿没有起身，默默伏在冰冷的大理石台阶上。清凉的风微微拂过公主的发丝，公主眼圈有些发红，缓缓转过身来，看不出悲喜，只淡淡道：“芸儿，现在时辰尚早，陪我去母后宫里坐坐吧。”
　　“是”。芸儿缓缓起身，诺诺得跟在公主身后，她明白公主有难言的心事。
　　隐约听到紫禁城打更的声音，且长悠远，德安公主的鸾架来到了储秀宫。
　　太后正在用晚膳，这个时间看到公主驾临有些意外。忙命小翠备齐碗筷，又拉过公主坐在身边。
　　“嫣儿怎么这个时辰来了，找母后有何要事？哀家病了半月甚是挂念你，驸马待你可好？”
　　太后笑容可掬得边说边夹了一筷子素炒金针给公主。
　　“母后请放心，嫣儿只是太久不见母后，想念母后，顺道就过来了。孩儿有一事百思不得其解，还请母后赐教。”德安公主瞥见太后身边的宫女，欲言又止。
　　“你们都下去，哀家要和公主在此用膳，不便打扰。”太后一挥手，宫女们纷纷低头退步出了正殿。
　　“女儿想知道悦莺楼陈姑娘和母后究竟是什么关系？”
　　顿时沉默，静得让人不安。太后自顾自喝着汤，假意没有听到公主的话。
　　“陈姑娘可是母后的亲生女？”殿内更静了，太后放下金汤匙的声音简直像惊雷响彻储秀宫。
　　“皇家既有手足之情，更重君臣之分。嫣儿你可知这番话若又第三人听到，你可是要去大理寺监牢待上一阵子的。”太后眼睛扫了公主一眼，微露愠色。
　　公主向后一退，跪倒在前，小声抽噎道：“若陈姑娘当真是儿臣亲姐，不妨接到宫中，或者想个什么法子留在母后身边以聚天伦。”
　　太后无奈叹口气道：“嫣儿，在宫里有些事能过问，有些，则不行。你身为公主，应该有很多事需要应酬。比如再过五日晋国公家的大公子大婚，你是不是得闲备份厚礼过去庆贺呢？晋国公两朝元老，且是皇帝的开蒙恩师，一些礼数还是不应该少。”
　　老谋深算的太后避重就轻了一番，德安自知无趣，就离开了储秀宫。
　　作者有话要说：
　　更新啦，稍稍浏览了一下先前写的，删节了部分累赘不合理的成分。人与人之间的远近亲疏为动态，环境中有谁会一丝不变呢？


第5章　吃货
　　皇宫御膳房
　　又是新的一天，天气晴好，白玉栏杆上一点儿水渍都无，昨夜的细雨似乎是梦里的事儿。
　　莫子萱像做贼似的东躲西藏，眼睛勾勾地看着案板上的几十种点心就是没有下手之机。领班的陈公公盯得真紧啊，靠着墙守着一帮小太监做事，还不走。她见到两个小师傅从锅里捞出香喷喷油汪汪的火腿肘子，旁边一个小宫女刚从蒸笼里拿起两碟上等的百花糕和栗子饼。强忍口水，一步一挪到锅灶的一个无人角落，守株待兔般等这帮人走，迟迟未能如愿。
　　隔着蒸笼冒出的热气，子萱见到斜对面仿佛没人了，那一盘肘子炫耀般得卧在在最中央的雕花萝卜糕中等着召唤。一只手渐渐摸上灶台，探出半个头。确定没人，下手一定要快很准。子萱右手像扑蝴蝶一般一点点靠近肘子，闭眼一抓。天哪，肘子没了，抓住了一只手。
　　一个小太监满脸狐疑地盯着她，正要兴师问罪，领班的陈公公过来了。子萱双手合十，做出求饶的姿势。
　　“小包子，快点清点一下糕点果品，别出什么差错，皇上在文华殿等着用早膳！”陈公公满脸横肉，瞪着眼珠子对小太监吼。幸亏隔着灶台，子萱双手捂住自己的嘴不敢吭声。
　　“是，遵命，陈公公。小的这就着着人送去文华殿。”小太监人还算不错，没有揪出蹲在身旁的偷吃鬼。
　　“哦，对了，我怎么觉得这中间有个火腿肘子，去哪儿了？”陈公公眼尖道，一边手指着空空如也的玉碗。
　　“禀告公公，肘子是酱汁浇烩菜，需要铁锅慢炖，奴才方才拿筷子戳了一下，还没烂，又下锅炖着了。”小包子低下头道。
　　“哦，这就对了！”陈公公忽然满脸红光道：“给皇上的东西就得精细，不能有一丝马虎。小包子心里有皇上，做事仔细，你们多学着点儿。”翘着兰花指夸奖小包子，子萱忍不住笑出了声。小包子立马轻咳了一声盖住了那声自找麻烦的笑。
　　陈公公带着两个小太监去偏厅用早膳了。小包子眼明心亮，从地上一把拽住子萱的胳膊，连同那只肘子一路绕过回廊，直到子萱挣脱开才收住了脚。
　　“哎哟哟，公公，我的胳膊快被你扯断了，快，快停下。”莫子萱毫无畏惧之心。
　　“你是哪个工房跑出来的小太监，方才不要命了吗？皇上的早膳也敢偷吃，小心被陈公公捉去，是要打断一只手的。”小包子鼓着小腮帮子，带着怨气压低嗓音道。
　　小包子实际上刚进宫不久，因为吃苦耐劳，就分到御膳房做事。每天烟熏火燎的，几天下来，脸黑得像抹了炭。
　　“哦，对了，你叫小包子，哈哈哈哈，我还叫小饺子呢！”子萱笑嘻嘻打趣道。
　　小包子忠厚老实，竟一点没生气，反而红了一下脸道：“小兄弟，我是新人，但我也知道这皇宫里可不比外面好混，你方才这么做换成别人真不好说了。我问你，你叫什么名字，是哪个房的太监啊，饿得要跑到御膳房偷东西吃？”
　　莫子萱眼珠子乌溜溜一转，笑道：“我是小会子，甘露殿容嫔娘娘的宫里的小太监，因为做错事，罚三顿停膳，哪知晌午我就熬不住了，就算饿死也要做个饱死鬼，是吧？”低头呜咽，装作很委屈的样子。
　　其实她已经对这位素不相识的小包子说了一半的真话。
　　莫子萱化名绘心，是容嫔娘娘的贴身侍女。当然这身份也是假的，她的任务还没完成，也不愿连累这份淳朴可爱的小太监。
　　“小包子，谢谢你方才救了我，一会娘娘见不到我又要责罚奴才了。我先走了哈，后悔有期。”
　　“等等……”小包子仰着头喊她。
　　难不成他知道我的真实身份了？不会吧，我没说什么吧。心里打着小鼓，勉为其难得尴尬转身，微笑道：“不知公公还有何指教？”
　　“你的肘子。”小包子从怀里将那红通通香喷喷的肘子递给她：“你既然肚子饿，拿去吃吧。我记得锅里还有一个。”油腻腻的肘子塞给小会子的一霎，小会子心里像喝了暖酒一般，热烘烘的暖意从脚底升到了胸口。
　　“多谢，多谢，有空我回来找你哈。现在真没时间多说了。”小会子一溜烟地隐没在回廊尽头。
　　莫子萱已经整整两个月没有和哥哥传讯了，进宫两年之久这是第一次没有及时和哥哥互通消息。最近也不知怎么了，传信的内信接二连三失联。直觉告诉她，自己的处境有些危险，假如身份一旦暴露，死的就不止她一人了。吃完了肘子，抹抹嘴，朝自己的住处走去。
　　文华殿中——
　　两排小太监恭恭敬敬端着手里的食盒食盘，正殿中央埋头批折子的是当朝的永武大帝。片刻功夫，文华殿的旁侧茶几摆满了各式各样的糕点和鲜果瓜子。
　　“奴才参见皇上，该用早膳了。”陈公公跪倒请安。永武帝头都没抬一下，继续批奏折道：“听说谭将军府上出了变故，这是怎么回事？”
　　“回禀皇上，似乎是将军的长媳在家中自杀身故。”陈公公一字一顿地答道，唯恐有什么失言之处。
　　“你确定是自杀吗？”皇帝意味深长地问道。
　　“回禀皇上，奴才不敢妄言。只晓得将军的次子谭昇近日离家出走，不知所踪，也不知是不是与大少奶奶的死有关？”陈公公据实说出自己的想法。
　　“那你以为那谭昇是不是个杀人越货的性格，他杀人的动机又是什么呢？”皇帝拿起一本奏折，微微皱眉道。
　　“奴才死罪，奴才方才只是揣测，并无真凭实据，望圣上恕罪。”陈公公身子抖了起来，小心谨慎，还是说了不该说的话。
　　“你无须紧张，朕只是问问，了解一下情况，平身吧。”
　　“是，是，多谢皇上隆恩。”手撑着地面慢慢起身，额头上早已布满层层细汗。
　　陈公公不过一介区区侍奉皇上的膳食的首领太监，从未与皇上像今天这般说这样多的话。皇上这几句话究竟是何意图？
　　“陈公公，传朕口谕，早朝后，宣镇国公御书房见朕。”皇帝终于抬起头，放下案头最后一本奏折。
　　作者有话要说：
　　南方的雨季连绵不绝，接连的大雨让人出门麻烦啰嗦。不喜欢雨天，喜欢忙里偷闲码码字，静静心。


第6章　面圣
　　永武帝登基十七年来，早朝勤勉，风雨不改。膝下五子其中留在京城的只有齐王和贤王，其余三子蜀王、岱王在西北封地，檀王在边境戍守边关已有七年。永武帝最宠爱的齐王有龙阳之好，为了掩人耳目倒是娶了几房富家小姐，只不过都是瞎子的眼睛，充当充当摆设罢了。
　　贤王毫无贤德之相，却凭着一张嘴哄得老皇帝十分开心，紫禁城成了他的浪荡之所。今天醉梦楼，明日逍遥馆的，满朝文武颇有微词却无人敢言。
　　一身明黄的永武帝今天思忖如何提前退朝好多挪点时间给镇国公。偏偏文官不配合，还在为金科殿试的承办大臣人选争执不休。按照祖宗的规制，一向是礼部承办，这个惯例无人异议。礼部侍郎萧玉又是两袖清风，年富力强的实干家，每年他主持科举考试众人信服，无有复议。
　　问题就出在这里。上个月萧侍郎老父去世，紧赶慢赶将礼部大小事务交代便回乡守制去了。孝义第一，萧侍郎虽心系科举事宜，毕竟作为家中长子不愿落人口实，更何况父亲对他的器重和赏识是诸多姐妹中最盛的一位。
　　萧侍郎递上守制的奏折，难道了当今圣上。不是礼部没人，而是没有得力牢靠的人。谁心里都清楚办科举大把油水可捞，明里暗里私相授受，没有定力的官员一定不能委此大任。
　　礼部尚书近来忙于泰山封禅事宜，他力荐的礼部郎中柳砚有些官员坚决反对。理由是柳砚从未单独负责筹办这么大型的科举，业务不熟，进礼部不到五年，难当大任。柳砚性格温吞儒雅也觉得自己不是上佳人选，又抛出一个九门提督的二少爷在礼部做司务的季骋达。此人诗书造诣不高，却投了个好胎，谁不心知肚明他是靠着