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松柏寒盟-第3部分
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“是啊，我母亲一条命给我换来这个恩典，我果真应该跪伏到九门之外，高呼圣上英明？”苏诲讽刺道。
“那你……”
“我早已看透了，什么功名利禄，什么万古流芳，不过都是骗那些凡夫俗子的把戏。说到底，圣人之言与我何干？国运民生与我何干？公孙鞅变法，方有秦国六世之余烈，可最后呢？还不是五马分尸，弃尸荒野，就算秦国一统天下，他又得了什么？不过是一时功业，还有那青山松柏的虚言罢了。”
刘缯帛正色道，“可我以为，九泉之下，他定也是告慰的。”
“呵，”苏诲眼里满是寒意，“狡兔死走狗烹，帝王家哪里有什么情义？对他们有用之时，便是股肱之臣、辅弼之臣，对他们没用了呢？便统统都是乱臣贼子。”
见刘缯帛不苟同的目光，苏诲勾起嘴角，“当然，我说的并非我之家事，咱们的圣上，却不看这些，他只关心臣子听不听话，若是一个个都如同猫儿狗儿似的摇尾乞怜，那才是再合意不过。”
“这可未必，”刘缯帛起身，“士族出身，恐怕终究是遮了你的眼了。出仕与否，关节在你，我并无意强说，可我到底也是朝廷的举子，主辱臣死，有些话我不得不提。”
苏诲不无惊讶，心道刘缯帛不显山不露水，竟还是个举子，难怪他三更灯火五更鸡的，原来若是他想，今番科考便能下场。
“士庶之争我不想多谈，你可知原先百姓税负几何？”
苏诲下意识地摇头。
他不食人间疾苦，刘缯帛也没指望他能知晓，淡淡道，“先帝时是收获一石输官一斗，可圣上登基后便改为三十石输官一斗，就算是如今要出征北疆，也只升至二十税一。至于劳役，圣上更是减免一半，若是家中独子，甚至不需服役……”
苏诲板着脸，不以为然道，“那与我又有何干系？”
刘缯帛对他向来忍让，今日却破天荒讥诮道，“苏兄入尘世日短，再过段时日，恐怕你也就愈发明了了。”
他不无失望地看了苏诲一眼，转头继续攻读他那圣贤文章去了。
苏诲阖上眼，一阵胡思乱想后，不知不觉便睡熟了。
第8章 刘家日常
“听闻国子学祭酒很是赏识你？”苏子仁把玩着一块端砚，漫不经心道，林姨娘站在他身后，粉拳不轻不重地敲在他肩上，惹来他一声舒爽叹息。
苏诲淡漠道，“回父亲的话，不过是看着博陵苏氏的面子罢了。”
“再过两年，你弟弟也到了十岁了，你十岁入的国子学，所谓虎父无犬子，你这个神童兄长也断没有庸碌弟弟的道理。”
林姨娘适时插言道，“进了国子学，你们弟兄也好互相帮衬不是？”
因是年轻庶母，苏诲并未抬头，当然，他也不想见她那副小家子气的狐媚样子。
“儿子会与祭酒大人提，成事与否，最后还要看他老人家的决断。”
苏子仁挥挥手，“罢了，据闻你母亲身子不好，去看看罢。”
苏诲回了后宅，园中芍药芙蓉开得正好，亭中石案上茶水还冒着热气，秋千随风悠悠荡着，却四处寻不见母亲。
“不好了，公子，夫人不好了！”
他一转头便见豆蔻年华的余容，满面是泪地奔了过来。
他刚想询问几句，转眼却发现自己站在国子学的门口，方想进去，却被门子拦住。
“苏公子，请回吧。”那人满面嘲讽。
苏诲想开口，却发不出声。
“国子学向来只收天潢贵胄，勋贵世家，哪是什么阿猫阿狗能进的？醒醒罢，苏公子，天启朝早就没有什么博陵苏氏了！”
苏诲惶惑之下，连连退后，却被下马石绊住，仰面摔得生疼。
重云如盖，大雨如瀑般倾泻下来，苏诲伸手一抹，竟皆是殷虹血迹，登时大骇不能自持。
就在此时，却听见母亲慈爱之音，“诲儿，诲儿……”
“苏兄！苏兄！”
苏诲满头是汗地惊醒，却见刘缯帛抓着自己的肩，满面惶惑。
“不妨事的。”苏诲觉得面上有些潮，伸手想去拭，想起方才的噩梦，手不禁半途顿住。
刘缯帛又取出那方绣了豚仔的手巾，为他拭了面，“你方才是被魇住了罢。”
“是么？”苏诲笑得无比僵硬。
刘缯帛忧虑地看他眼，却不知从何安慰起，只好守在他身侧默然无语。
陋室一间，自是没有轩窗，苏诲不由哑着嗓子道，“几更天了？”
“刚过四更。”
苏诲双手抱膝，苦笑道，“把你惊醒了，过意不去。”
刘缯帛又递给他一杯水，苏诲看着手中陶碗，一时间心里五味杂陈。
“昨日或许我话说重了，对不住。”
苏诲摇头，“你是个古道热肠的好人，忠君爱民的举子，你并没说错做错什么，我诋毁君上，若是让旁人听了，把我扭送报官都是轻的。”
他语气极轻，面色虽然黯淡，与昨日怨愤相比，却是平和。
刘缯帛忍不住伸手握住他手，只觉冰凉刺骨。
“你怕是不知道，我与苏维刚好在五服上，按律例此刻我应是流徙岭南的，更不要提什么充没家财、永不录用。你可知为何我还能安坐于此，对你大放厥词？”
他神情恍惚，显是想起极其不堪回首之事，刘缯帛又是一阵后悔，话都哽在喉咙，不知如何开口才能让他好受些。
“先前我所说我母亲拼了一条命换我平安无事，确是真的。母亲在狱中投缳，以命投了封血书给澜沧长公主，这才换得圣上加恩，”苏诲惨淡道，“你所说的道理，我何尝不懂？士族看似清贵，实则藏污纳垢，从我自己府中就略见一斑。至于苏维涉入党争，里通外国，若当真属实，我无可辩驳，只是流徙，对我苏氏还是开了恩的。可我母亲有什么过错，我苏氏上下的女眷，襁褓里的婴儿，我那不知世事的侄儿又有何辜？
他越说越急，刘缯帛的手也越握越紧，不同于自小锦衣玉食的苏诲，刘缯帛的手密布伤痕，粗糙得很。
然而那手厚重温热，苏诲的心慢慢定了下来。
“我是怕了，怕世人冷眼，怕天家无情，怕仕途险恶，更怕我自己即使费尽全力，因是苏氏余孽，却还是一辈子出不了头，白白沦为他人笑柄……”苏诲又自顾自笑了出来，“世人谄媚我家世，赞我一声神童，可我却知自己的斤两。若是能同那方仲永般还能做回农夫，吟啸林泉，倒也算得上善终。”
“我却始终为你可惜。”刘缯帛低声道。
苏诲看他，“出身困苦却依旧心有生民，贫寒至此却始终毫无怨怼，萍水相逢却不吝施以援手，志向气度我都不如你，故而你不必为我可惜……你便专心温书，他日做个为民请命的好官，也算还了我的夙愿了。”
刘缯帛也不再劝，只拍拍他肩膀。
鸡鸣四起，天亮了。
苏诲看着刘缯帛起身，先取了水桶去井边挑水，再煮上一大锅小米粥，紧接着去后院将鸡从鸡笼里放出，又浇了菜园。
一切忙完之后，再回灶前，将白菘细细切碎蒸了，最后撒些盐花葱油。
他忙着的时候，刘母也已起身，将昨夜的绣活整整齐齐地码好，放在一个竹篮里，然后坐在窗边，细细将一会要用的各色丝线棉线分门别类放好。
待到刘绮罗起身，已经是卯时了。
刘缯帛拍拍他的头，淡淡道，“用早膳吧。”
小米粥粘稠爽滑，白菘清爽可口，苏诲食量不大也用了两碗。
“今日大郎可有要事？”
刘缯帛摇头。
刘母为难道，“昨日刚接了给西市洞庭绣庄的活，才突然想起，归义坊胡夫人要的被面还没着手做……”
刘缯帛飞快地瞥了眼苏诲，低声道，“阿娘勿虑，我来做便是。”
苏诲目瞪口呆地看着刘缯帛，完全想象不出一个身高八尺的男儿捏着绣花针绣被面的情景。
刘缯帛被他看的难堪，低头看着案几。
“可是大哥说过要教我读书的！”刘绮罗却在此时叫出声来，一张小脸憋的通红。
刘母安抚他道，“二郎乖，待大哥忙完再教你，你先自己看……”
“次次说忙，这都是第三次了……”刘绮罗满面委屈。
刘缯帛亦是满面迟疑，苏诲笑道，“若是刘兄信得过，不如我来教小公子罢。”
“这……”刘缯帛一喜，却又有些不好意思。
苏诲撇撇嘴角，“我虽不才，却也到底在国子学待了几年，如何教不得一个稚童？还是刘兄信不过我？”
刘缯帛赶紧道，“那是最好不过，绮罗，你要听话。”
刘绮罗拼命点头，“恩！”
第9章 所谓长嫂如母
用了膳，刘缯帛与刘母去堂屋，苏诲便带着刘绮罗回房。
不知是否缺人教导，刘绮罗字认得不少，学问却极是平平，到了这般年纪，竟然还在读诗。
苏诲耐着性子教了他几章大学，却发现刘绮罗与其兄性子简直天差地别。
刘缯帛不知天资如何，但却是苏诲平生所见最勤勉之人，那一手字也是写的端方刚劲，显是下了不少苦功；而刘绮罗那笔字，不能说歪歪扭扭，可笔力浅淡、架构松散，一看平日习字就是潦草带过。
刘缯帛今年十五，虽说诗赋策论都是差了些，可胜在经义倒背如流，苏诲曾经抽过他几段，历代大儒的批注他都能默诵地一字不差；而刘绮罗，还没一会工夫，已经坐不住了。
“苏大哥，”刘绮罗坐在他们的榻上，晃着小腿，“大哥难得在家，你说咱们中午会吃的好些么？后院那些鸡什么时候能下蛋？”
苏诲与他还不算稔熟，主要是还得顾及刘缯帛的面子，硬是忍住没斥责，尽量和颜悦色道，“你阿兄忙，午膳就简单吃些罢，你先将这段背了。”
刘绮罗摇头晃脑，“所恶于上，毋以使下，所恶于下，毋以事上……毋以事上……”
“然后呢？”苏诲只觉眉心一跳，这段方才已揉碎了讲解给他听，刘绮罗也信誓旦旦地说懂了，不知为何，如今问起来，又是支支吾吾。
他面色一沉，平心而论，他长得不若刘缯帛刚硬，反而柔和许多，可刘缯帛面冷心软，对这个幼弟更是百般疼爱，故而刘绮罗根本不惧他。苏诲则不同了，不知是否刘缯帛隐晦地对刘绮罗说过他的身世，看着这个落魄的官家子弟时，刘绮罗难免会有些忐忑。
苏诲放下书，冷冷道，“你阿娘阿兄在做什么，你可知道？”
刘绮罗怯懦道，“他们在做绣活。”
“你阿兄在你这般大的时候，或许已经在帮着操持家务，甚至做活养家，你呢？”苏诲看见他瑟缩了一下，继续道，“不错，你阿兄确实开过蒙，可在那种私塾里，几十个孩子坐在一处，就算有什么不懂不清楚的，先生又能顾得了谁？你阿兄好歹是个举子，平日忙成这般，还得为你的学业烦心，你对的住他么？”
说罢，他翻开刘绮罗手中的抄本，随意指了几处，“你阿兄本身学的是颜体，可这里硬生生变了欧体，除去欧体小楷可以让你看的更清楚些，你猜是为何？”
他口气轻蔑冷硬，刘绮罗被他一吓，眼里都带了泪，只顾着拼命摇头。
“为了省些纸张！”苏诲兀然起身，伸手拽他的袖子，刘绮罗以为他要动手，吓得小脸煞白，苏诲回头看他，莫名其妙道，“怎么畏畏缩缩的，你随我来，走路轻些，不要发出动静。”
说完，苏诲便带着刘绮罗轻手轻脚地步近堂屋，只见一片昏暗中，刘母正纺着布，刘缯帛则靠着窗穿针引线，刚毅的面上一片端肃，仿佛在做什么了不得的科举文章。二人均是缄默无言，恐是怕扰了刘绮罗温书，刘母甚至不敢大声摇机杼。
刘绮罗默默无语地看着，苏诲按住他的肩，在他耳边细声道，“他们辛辛苦苦地劳作，就是为了阖府上下有朝一日能过上好日子，前不久，你阿兄还向我打听国子学的事情……你可知道，你阿兄甚至想过，假使他春闱无法一举高中，他便干脆先在哪个衙门做个小吏，供你拜个名师大儒……”
刘绮罗咬着嘴唇，泪眼汪汪地看过来，很是可怜，苏诲却不为之所动，定定道，“你如此惫懒顽劣，你对得起你母亲与兄长，对得起你尚未得见的亡父么！”
刘绮罗一噎，又是要哭，苏诲虎着脸，“休得吵闹，随我温书去。”
一个时辰后，刘缯帛讶异地发现，向来不服管教的小弟竟老老实实地贴着墙站着背书，竟然还很是流利——
“所恶于上，毋以使下，所恶于下，毋以事上；所恶于前，毋以先后；所恶于后，毋以从前；所恶于右，毋以交于左；所恶于左，毋以交于右……”
苏诲面无表情地坐在一边，手上端着杯茶，时不时瞥上一眼，点拨几句。
“阿弟，想吃……”刘缯帛方一开口，刘绮罗便欢脱道，“我想吃鱼！”
苏诲一眼扫过去，刘绮罗便蔫蔫地改口，“阿兄若是太累，吃粥也是很好。”
刘缯帛失笑，“想吃鱼还不简单，那阿兄去河边看看。”
刘绮罗正欲叫好，就见苏诲在一边皮笑肉不笑。
“苏兄？”见刘绮罗眼巴巴地看着，刘缯帛不禁有些为难。
苏诲淡淡道，“刘兄忙的很，怕是没那么多闲工夫。不如这样，什么时候这二十页你都会背了，咱们就什么时候便吃鱼。你何时能把这一本背上，咱们便杀一只鸡，你看如何？”
刘缯帛心内正觉得严苛，就见刘绮罗怯生生地瞄了一眼苏诲，忍痛道，“好。”
苏诲对刘缯帛笑笑，那笑里带着莫名的得意。
见他难得如此兴致，仿佛将家破人亡的郁结都冲淡几分，刘缯帛顿时忘了正在受苦受难的小弟，还之一笑。
于是当日午膳晚膳，刘府上下极尽节俭之能事，刘绮罗也破天荒地背上了五页书。
夜深人静时，刘母与刘绮罗都已睡了，刘缯帛还未回房。
苏诲一人在床上翻来覆去，阖上眼便是从前苏氏的景象，心里阵阵发闷。
辗转反侧半个时辰后，苏诲干脆披衣起身，向堂屋而去。
堂屋里只点了根极细的红烛，刘缯帛正靠在机杼上看书。
“刘兄还不歇下么？”
刘缯帛抬眼，愣了愣，“苏兄你为何还不睡？”
苏诲撇撇嘴角，“晏如。”
“啊？”
母亲为自己起字后不过数月，苏氏便一朝倾覆，想不到第一个唤他表字的，竟是面前这个木讷呆愣的寒门子弟……
人世际遇，远比传奇话本让人啼笑皆非。
“晏如，我表字晏如。”
第10章 我最爱的酱油党登场
刘缯帛低声重复，“晏如，晏如……真是个好字。”
“我母亲取的。”苏诲走到他身旁，推开窗。
想来明日必然天朗气清，无垠天幕上星罗密布，亘古不变地用清冷微光映照这一片苍莽。
“恩。”
凄清星光下，刘缯帛方才绣好的鸳鸯被面懒洋洋地躺在一张小案上，苏诲定睛打量——想不到刘缯帛人高马大，手艺倒是精湛得很，只见这被面施针匀细，针脚齐整，配色富贵端雅。
苏诲不禁叹道，“竟比原先府上丫头们还强上几分。”
男子汉大丈夫却会一手好针线，纵使再宽宏大度，对着个同龄少年，刘缯帛难免尴尬，“不过三教九流的手艺，难登大雅之堂，苏兄莫再取笑。”
“苏兄？”苏诲挑起眉梢。
刘缯帛又愣了愣，赶紧改口，“晏如兄。”
苏诲狡黠一笑，“把你那手巾给我看看。”
刘缯帛越发迷惘，还是从袖中将那方手巾掏了出来。
苏诲铺开那手巾，果然在帕角瞥见只圆头圆脑的豚仔，刺绣之人不知出于什么心态，那豚仔竟还满面严肃，与刘缯帛很是神似。
“我属相……”刘缯帛更是尴尬。
苏诲将手巾还他，怅惘道，“我母亲自持身份，从不亲手做针线，搞得如今我连个念想都没有。若是思念亡母，除了这表字，当真是一无所有。”
刘缯帛这才注意到，苏诲还未过孝期，大概是怕冲撞刘家众人，并未着纯白斩衰，只穿了一身素色，手腕处还有串佛珠。
“为母守孝，天经地义，你不必过虑，”刘缯帛缓缓道，“至于怕犯了主人家的晦气更是无稽之谈，我家里孤儿寡母，根本不计较这个。”
苏诲对他感激笑笑，“我不昭告天下，吹吹打打地守孝，倒也不全然是因此。自前朝孝廉以降，每有长者过世，遍地都是孝子贤孙，动不动就哀嚎泣血，然而实则呢？我庶弟便是在我祖父孝期降世，也亏得苏子仁有些本事，竟也欺瞒了这些年。孝与不孝，并不在于是否结庐而居，不在于是否茹素持斋，而在于是否能永念慈颜，好好活下去，让死者瞑目。”
刘缯帛叹了一声，将被面复又收好，“既是如此，那你我便好生活着罢。”
苏诲侧脸埋在阴影里，冷声道，“不错，你我确是要好好活着，那些人面兽心的畜生都依旧活得好好的，我们断没有自暴自弃的道理。”
他眼里明明映着星辰，却又好似映着火光，如同传说中涅槃的凤凰。
刘缯帛有些怔忪，最终还是道，“早些歇息罢。”
年复一年，日复一日。
转瞬之间，已是德泽九年。
刘母依旧没日没夜地做着她的绣活，然后送去各个府上或是在西市兜售。
刘缯帛依旧读着他的圣贤书，还得做好一家的膳食，若是刘母忙不过来，还得忙刘母做些简单的针线活。
刘绮罗一改原先的娇憨脾性，被苏诲治得服服帖帖，除去为吃鱼吃鸡苦读诗书外，还力所能及地帮长兄做些家务，如浇灌菜园、喂鸡喂鸭一类。
苏诲则成了这简陋宅院中最闲适的一人，作为缴纳房钱的住客，家务自是与他无缘。每日他除去教导刘绮罗的功课，便是提笔作画，若是觉得不错，便打发刘绮罗上西市去卖，然后所得银两与他二人平分，不仅将先前问余容借的银子还清，还存了些银钱。至于刘绮罗的那份，苏诲早已铁面无私地给了刘母，让她帮刘绮罗存着，以防这些银钱最后都祭了某个小馋鬼的五脏庙。
这日还未到四更，苏诲还未起身，就听刘缯帛那处悉悉索索。
“怎么了？”苏诲含混道。
刘缯帛如今刚过十九岁，不知是否从小劳作的缘故，倒是比苏诲高了足足三寸，堪称身形昂藏，加上身姿挺拔，颇有几分伟男儿的风度。
刘缯帛一边轻手轻脚地穿衣，一边轻声道，“吴少卿府上的绣活，阿娘让我送去。”
吴少卿名吴庸，是当朝尚书令顾秉的同科，与刚过而立便能拜相的顾秉相比，可谓官运平平，可此人在朝中口碑却是极佳。 其一，此人耳聪目明，消息极为灵通，可却极有分寸，口风极严；其二，此人连同夫人均是弥勒脸面，逢人便笑，更喜广结善缘；其三，虽也是一甲出身，在皇上登基之前也曾在东宫效力，更有顾秉这层关系，可此人于官禄并无执着，也不钻营，每日只忙着呼朋唤友，或带着妻子儿女在京中饮宴赏花，过得悠哉自得。
先前苏诲托了余容的关系，慢慢地将刘母的绣样介绍给那些商人妇、农妇们，然后是那些官家的丫鬟，最后再由这些丫鬟们口口相传，到了最后也有类似于吴夫人这般的夫人小姐光顾了。
刘母的绣样并无什么特别之处，与旁人比起来，不过是更用了几分心思，收钱更为公道罢了。
而吴夫人却更喜爱刘缯帛的绣活，据闻是因其样式古朴、花色素雅，后来她无意知晓这些绣品竟是刘缯帛这么个八尺男儿所绣，很是啧啧称奇了一阵，后来也常有意无意透出点消息。
“那你便去罢。”苏诲翻了个身，脸埋在被褥中，继续睡得人事不省。
刘缯帛看着他笑笑，为他把被子掖好，便急匆匆地出门了。
天光未明，道上鲜有人迹，担心吴夫人久等，刘缯帛便一路小跑着向城北而去。
到了吴府，方过了四更，他便在门房外静静等着。
等了小半刻，吴夫人竟是与吴少卿一同出来了。
刘缯帛一愣，赶紧行礼，“草民见过吴大人。”
“既也是举子，便称学生罢，不需草民来草民去的，”吴庸亲切道，“听夫人与小女提起过你们母子，当真不易。”
吴夫人笑道，“唉，我啊，四德之中就是女红不行，谁料女儿竟又传了我的代，这才要麻烦他们。幸好今年并无科举，明年若是迁都，科举怕就要改在立秋后了。”
吴庸瞥了她一眼，若有所思道，“这倒也未必，圣上极重文治，就算迁都，科举也未必延后，我反而听闻日后取士，怕是要设东西二京两场了。”
吴庸说罢点了点头，便登上马车上朝去了。
刘缯帛不无感激地看了眼吴夫人，又听吴夫人道，“家中生计再难，也比不过日后的前途。”
刘缯帛低首恭敬道，“家中景况已有好转，学生已决定闭门读书。”
吴夫人欣慰道，“甚好。”
刘缯帛一揖到地，“夫人的恩德，缯帛没齿难忘。”
“那便勉力自强，日后当个好官罢。”吴夫人对他微微点头，便在侍女簇拥下离去了。
第11章 �
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