乱臣俯首-第18部分

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　　叶流州忍不住想摸一摸他的头，刚要抬手，荆远却攥了一下他的手，接着很快松开，向大帐外走去。
　　在荆远和许延离开后，围在叶流州和荆茯苓附近打转的兵卒显然多了起来，行动却还算自由，曹启寒隔了一段不远不近的距离盯着他们。
　　两人重新点燃了篝火，相对而坐，看着跳跃的火星，彼此都心事重重。
　　天际乌云掩月，长夜漫漫。
　　穿过乱石嶙峋的河滩，跨越涛怒湍急的平流河，在延绵茂盛的丛林后，驻扎着一万整装待发的斥狼铁骑，营帐错落，巡逻队伍手持长矛，不放过丝毫的蛛丝马迹，轮流交替。
　　荆远潜伏在树下的阴影里，警惕地观察着四周的情况，思索着巡逻队伍遗漏的死角，却忽然听见身边树叶声哗哗响起。
　　许延披着漆黑的斗篷，竟然就这么走了出去，暴露在众多守兵的视野内，瞬间金戈声响，无数锋利刀剑齐齐指向他。
　　陷入包围圈中的许延岿然不动，面容掩在帽兜下的阴影中。
　　荆远眼看这一幕，紧紧皱起眉头，也从草丛里走出，手中闪着寒光的吹栾剑指地。
　　无数士兵朝他们逼近，就在这时，兵卒忽然如潮水般向两边分开，中间走出一个披着甲胄抱着头盔的男人，正是季老太爷之子，排行老二的季行巍，从京城调遣来此的督察将帅。
　　他抬臂示意兵卒们不要妄动，打量一眼许延和后面的荆远，道：“来者何人？”
　　许延抬手摘下斗篷帽兜，露出冷峻的面孔，沉声开口：“——许延。”
　　“原来是季六公子，我等已经在此久候多时。”
　　听到季行巍这句话，荆远紧绷的神色微微一愣。
　　夜色之下，这一边两人进了斥狼军营，平流河的另一边却传来阵阵哀嚎声。
　　参将赵轲提着长鞭抽打着捆在木桩上的俘虏，试图从他们的嘴里审出来敌军的动向，却不想这些斥候们都是硬骨头，一身的血痕，嘴里却蹦不出半个字。
　　他恼火地把鞭子扔在地上，一旁看守叶流州他们的曹启寒百无聊赖，留意着赵轲这边，见此情形道：“将军不若用上烙刑？只要被烧红的烙铁一烫，保准他们什么都招了。”
　　赵柯冷冷道：“就怕他们撑不了两下就死了。”
　　他把鞭子交给手下，“接着抽，到他们肯说为止。”
　　曹启寒悻悻地转回视线，却骤然脸色大变，只见不远处篝火边空空如也，叶流州和荆茯苓两人消失不见了。
　　两人其实并没有离开军营，只是趁着他不注意，绕到营帐的另一头，借着堆积的稻草掩饰身形，从空隙间看去，只见夜雾苍茫，一队兵卒押运着一辆辆粮车送进粮仓。
　　门前站着带着几个扈从的袁轩峰，他走到停下的粮车前，用剑划破了麻袋，从里面取出一样物件。
　　“那是什么？”离得有些远，荆茯苓看得不太真切。
　　空气里传来一股呛鼻的味道，类似硝石、硫磺混合在一起的火药味。
　　叶流州眯起眼睛，道：“是鸟铳。”
　　“什么？”荆茯苓惊讶得合不拢嘴，“你是说那些是火器？他们怎么会有这么多火器？”
　　然而更加让她惊讶的还在后面，只见袁轩峰似乎对兵卒们说了几句话，接着那伙人一齐朗声大笑起来，带着浓浓的口音地道：“这些货足够把斥狼铁骑炸上天了，待明日拿下羽水，一定要把季行巍的脑袋砍下来，送去京城给季函瞧瞧！”
　　“斥狼铁骑这群狼狗不知杀了咱们多少人，这回终于能大仇得报，什么战无不胜，我倒要听听他们明儿的哀嚎！”
　　其中一人道：“老子真是迫不及待想要知道季函收到这份礼物的神情，可惜不能谢家那皇帝不问政事，不然知道斥狼铁骑全军覆灭的消息，会不会直接吓得驾崩过去？”
　　又是一阵哄笑声。
　　荆茯苓只觉五雷轰顶，与袁轩峰接触的这些人，全部都是对大昭虎视眈眈的北娆人。
　　又听其中为首的那人粗砺的声音：“袁将军大可放心，待我王扫平这些阻碍，拿下昭国，定然不会让你再守着这鸟不拉屎的地，届时季函的位置将为你而留。”
　　“替袁某谢过陛下。”
　　听到袁轩峰的应承声，荆茯苓错愕地喃喃道：“他竟然真的叛国了……”
　　静了片刻，她扭头看向叶流州，“你怎么一点也不惊讶？”
　　叶流州望着他们，目光沉淀，“从袁轩峰罔顾大昭安危，调动都司营兵离开防线的那一刻，他的行为便无异于叛国了。”
　　他不再继续看下去，转身朝原路回去，“走吧。”
　　荆茯苓忧心地看了一眼粮仓，跟上他。
　　“荆姑娘，所以到了现在，你和荆远来到岭北的目的，还只是为了三门比试，建起鼎剑山庄和袁家之间的生财之道吗？”叶流州平静地道。
　　寒风迎面吹来，荆茯苓犹豫着欲言又止。
　　叶流州接着问：“如果不是的话，那你们究竟意欲何为？”
　　荆茯苓动了动嘴唇，还没有回话，半路上便撞见了急匆匆寻来的曹启寒，他打量着两人劈头盖脸问：“你们跑哪去了？”
　　“不知此话怎讲？”叶流州道，“袁将军可没有下令禁足于我等。”
　　曹启寒被噎住，瞪着叶流州片刻，忽然朝他抡起拳头。
　　荆茯苓上前一步，抖开鞭子啪地一声甩在地上，叱道：“曹大人，可别忘了你上次行的大礼！”
　　曹启寒的拳头硬生生定在半空中。
　　两人不再搭理他，回到篝火边，叶流州要把毛毯递给荆茯苓，对象却道不需要，他便心安理得地裹在身上，背靠在木桩上，凑合着过了一夜。
　　第二天一早，袁轩峰唤曹启寒把两人带到他的营帐里，叫人沏了两杯茶端给他们，也不多话，坐在案几查看卷宗，但显然注意力并不在纸上，半晌没有翻过一页。
　　叶流州坐一边，一直等到那盏茶凉下去，外面才传来躁动声，有人传令兵快步进来，附在袁轩峰说了几句，他听完立刻站起身。
　　接着大帐的垂帘被来人掀开，一股寒风伴随着浓重的血腥味飘了进来。
　　许延和荆远一前一后进来，浑身沾满了血迹，带着未尽的肃杀之气。
　　许延手里提着一个通红的包袱，正滴滴答答地渗着血液，他走上前，在死寂的营帐中，把包袱放在袁轩峰的桌上。
　　“这就是斥狼铁骑的统帅庞清和监军季行巍的首级？”袁轩峰看着面前的包袱，脸上露出一种既惊又喜的神色，慢慢地伸出手去拆开那血布。
　　“是，另外斥狼铁骑大乱，已经撤出平流河十里外了。”许延说着，目光一转，落在叶流州身上。
　　叶流州同样在看着他，见他身上没有什么伤口放下心来，想着这会儿场合不对，等等要问问他昨夜的情况如何。


第47章　伏击
　　案几后袁轩峰拆开包袱；　看着里面血迹斑斑的头颅，阴鸷的目光变了变。
　　他曾进京见过两人，自然记得他们的长相；　此刻这两颗离开脖颈的脑袋摆在这里；　面上还残留着死前的惊惧，真真切切明明白白；　斥狼铁骑已经群龙无首。
　　袁轩峰的脸上露出得逞的笑容，他大笑着对曹启寒吩咐：“去把他们两个的脑袋钉在旗杆上。”
　　他绕过案几；　走到荆远和许延面前；　拱手道：“多谢两位相助；　袁某感激不尽，愿以重金相报。”
　　说着，旁边两个侍从上前；　将手中托盘端过来奉上。
　　袁轩峰掀开铺在上面的一层布，露出了托盘中满满当当成色上佳的黄金，整个大帐都因此而变得蓬荜生辉。
　　许延拿了一锭在手里掂了掂，金子近在咫尺；　他那一副不近人情的样子收了起来，勾了勾嘴角，随和地道：“袁将军客气。”
　　荆远并没有出声；　只是微微偏头，看向荆茯苓，对象立刻过来端走其中一盘，咧着嘴咬了一下金子。
　　袁轩峰看着几人对黄金移不开目光的样子；　心里暗自发笑，天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，这几人也不例外，正是这样才好控制，若是连金子都不能使他们动容，那袁轩峰才真要怀疑对方来此的用意了。
　　“袁某还有一请，不知诸位可愿随我一同渡过平流河，一举拿下正逢乱象的斥狼铁骑？”
　　“自然愿意同往。”许延道，“袁将军说的是，此刻正是斥狼铁骑最为虚弱的时候，拿下他们季家将再无力抵挡都司营兵。”
　　他的眼眸生出几分意味深长，“只望届时除去季家，将军可不要忘了出力的我等。”
　　“袁某一言既出驷马难追，诸位可放心。”袁轩峰看了一圈众人，“既然如此，渡河刻不容缓，不能放跑了他们，现在准备一下便出发吧。”
　　叶流州等人向他拱手，袁轩峰回以一礼，率先走出大帐整顿军队去了，后面的侍从低眉垂眼朝外一抬手，道：“大人，请跟我来。”
　　侍从领着众人去了另一个帐篷，里面堆放了一些甲胄兵器等军械，兵卒在里面来来往往更换装备。
　　许延和叶流州走到角落里，他拿起一套乌金重甲递给许延，低声询问：“那两个是谁的人头？”
　　“死刑犯，不得不承认，季行巍手下还是有些能人巧匠，人皮面具做的非常逼真。”许延换了一件黑色戎装，套上甲胄，调整了一下护臂，“你昨夜如何？袁轩峰没有做什么吧？”
　　叶流州带着一抹笑意道：“也没什么，除了抓住我和荆姑娘严刑审问一番。”
　　“——什么？”许延的声音变厉，猛地抓住他的手臂，铁甲挂住了旁边的圆盾的皮带上，发出一声不小的动静，引得整个营帐的人都转过来看他们。
　　许延正想把他的袖袍往上一捋，看看有没有伤口，冷不丁见到对方嘴角戏谑的笑容，顿时明白过来，手上动作一停。
　　还没有穿完甲胄的年轻男人先是向外看了一眼，兵卒们对上他森寒的目光，纷纷不自在从他身上移开视线。
　　许延这才看向被他抵在墙上的叶流州，充满危险地开口：“你敢戏弄我？”
　　叶流州低下头，凑近了他，笑道：“我只是想知道如果是真的，你会怎么样？”
　　近距离中，只有他能听见许延低沉的声音：“我会后悔把你留下，后悔替季家做事。”
　　叶流州被这句话说的心里蔓延出一股说不上来的滋味，不自觉地放轻了语调：“我们都明白，你和荆远在斥狼军营，季轩峰是不会对我做什么的。”
　　两人说话间，忽然感觉到有脚步声走近，停在他们面前。
　　叶流州转过头，看见荆远穿着银白色轻甲，脚踏犀牛角长靴，对他出声：“锁扣。”
　　原本荆茯苓正准备将一旁的锁扣给他，见此顿时动作僵硬在半空，目瞪口呆：“……”
　　叶流州从旁拿过案几上的锁扣，荆远侧过身，他便顺其自然地替少年扣在护肩上。
　　许延的脸色黑了下去。
　　荆远面无表情地和他对视。
　　许延握紧了拳头，发出指骨磨动间的脆响。
　　幸而在这场矛盾爆发前，叶流州很快咔嗒一声扣好了肩甲，接着提起一柄陌刀交给许延，道：“该走了。”
　　许延接过，阴着脸看了一眼荆远，和叶流州走出营帐。
　　凌晨拂晓时分，远方的天色泛着一层灰色，远处白茫茫的雾气弥漫在树林、灌木丛中，繁茂的枝叶变得影影绰绰起来。
　　一行人骑在马上，从高处看，如同几粒细沙，淹没在洪流一般渡河的军队中。
　　赵柯看着交织在云雾里的丛林，面色划过犹豫之色，对前方的袁轩峰道：“将军，依属下之见，此刻不宜出兵，斥狼铁骑极有可能埋伏在前方。”
　　“统帅庞清一死，他们已经不成气候。”袁轩峰扭过头，问另一边曹启寒，“探子回来了吗？”
　　“禀将军，据探子来报，近六千斥狼铁骑已经撤二十里外，剩下四千因分歧分散成几个小队，还在负隅顽抗。”曹启寒道。
　　袁轩峰沉吟片刻，道：“赵柯，我给你五千兵马，将这一带的斥狼军清扫干净。”
　　赵柯略一迟疑，还是压下疑虑，旋即应下：“是。”
　　都司营兵继续向前，走出丛林不久，前方探子再度来报：“黑岩山上发现斥狼铁骑行动踪迹，疑似有埋伏。”
　　不等袁轩峰做出回应，又一个裨将急匆匆地单膝跪地，道：“左侧大军收斥狼铁骑侵扰，但数量不明。”
　　袁轩峰控制不住地露出了烦躁的神色，他捏了捏眉头，“黑岩山地势险峻，前方定有埋伏，吩咐全军警惕前进。另外左侧，曹启寒。”
　　曹启寒一拱手：“末将在。”
　　“带一队人马清除左侧的斥狼残兵。”
　　“是。”曹启寒领兵而去。
　　袁轩峰又对不远处跟着的许延和叶流州两人道：“许公子叶公子，本将也分给你们一队人马，先行进入黑岩山探路。”
　　——
　　丛林中雾气缭绕，赵柯带着五千兵马向两侧分散开，谨慎地探索着，渐渐走出树林最为茂盛的地带，参天高树在身后远去，到了视野较为开阔的灌木丛，手持兵器骑在马上的兵卒们才稍稍松了口气。
　　赵柯高声道：“加快行军速度，离开丛林和袁将军大军汇合！”
　　随着一声令下，众多将士策马扬鞭，声势浩大地向前奔去，带着无数翻滚的尘土，赵柯率军冲在最前面，突然马下剧烈地一绊，他顿时一头栽了下去，摔出三四丈远。
　　赵柯一身尘土，浑身火烧一般的剧痛，还没来及爬起来，抬起头，看见面前横着一条长长的绊马索。
　　他脸色剧变，紧接着四下轰然响起马匹惨烈的嘶鸣声，无数将士策马奔到这一带，根本来不及反应，便被一条又一条的绊马索连人带马一同绊倒在地，溅起大片大片的灰尘。


第48章　变故
　　他们中了埋伏！
　　这是赵柯脑海里的第一个念头；　他从地上爬起来，拔出剑厉声喝道：“有埋伏！快起来，不要分散！”
　　四周兵卒们摔得满身泥土；　呲牙咧嘴地站起身；　牵住乱转的马匹，然而上方齐刷刷地响起一阵拉弩搭箭声。
　　众人纷纷抬起头；　只见高高的灌木丛中站着无数披着黑甲的斥狼铁骑，从雾气中现身如同森森鬼魅；　手中的箭弩从四面八方对准他们。
　　为首之人身形高大；　拉弓如满月；　锋利的箭尖对准赵柯，对一众都司营兵大声喊道：“不准动，否则他的人头不保！”
　　此话一出；　不少想要冲杀过去的兵卒僵在原地。
　　赵柯看到他布满胡渣粗犷的脸，如同见了厉鬼爬出地狱，不可置信地道：“庞清！你怎么还活着？”
　　庞清“嗯”了一声，轻描淡写道：“我还活着。”
　　“你、你不是被那两个人杀了吗？”赵柯脑子里一团乱；　目光里是掩饰不了惊惧，“我明明看见你的脑袋……”
　　“挂在袁家的旗杆上。”庞清替他把话说完了，“我若不死；　袁轩峰这只老狐狸如何肯放下警惕，轻易过河？”
　　赵柯如遭雷击，瞬间反应过来，抖着嘴皮道：“他们、他们；　赢得三门比试的那些人，竟然是你们安插过来的……”
　　庞清不再搭理他，对手下吩咐道：“去把他给老子绑了。”
　　这边几个斥狼兵把挣扎的赵柯绑了起来，熙熙攘攘的都司军角落里，其中一个士卒趁着众人一不留神，突然向包围圈外冲了出去。
　　庞清身边一个手下立刻抬手，正要射出箭，却被他拦了下来。
　　“放他走。”庞清道，“毕竟还要留个人给那只老狐狸报信。”
　　他扭头看了一眼天色，“这会他们该进黑岩山了。”
　　远在他们百里外，一队百人兵马正朝黑岩山深处行进，每个人都紧紧绷着神经，高度警惕着四周的环境，然而一路走过来，连个斥狼兵的影子也没有瞧见。
　　最前面的许延坐在马背上，目光不偏不倚正视前方，带着一丝索然无味。
　　身后不远不近跟着荆远，两个人都不出一声，四下除了不安的马蹄声，只剩下林中偶尔传来的鸟叫。
　　而在他们身后的黑岩山外，停驻着袁轩峰的两万都司营兵，在等待着许延他们进山勘探的消息，随着时间一点点的过去，山谷之中一片平静，外面这些人却因为等待有些焦躁。
　　叶流州没有和大军在一起休息，正倚在树干上，嘴巴里叼着根草，有一下没下地咀嚼着，散懒的目光落在不远处的兵卒身上。
　　兵卒正站在一匹矫健的白马旁边，一边梳理着它的皮毛，一边盯着叶流州的一举一动。
　　忽然军队里传来一阵喧哗，一个身影飞快穿过摩肩接踵的大军，焦急地大喊着：“报——”
　　兵卒随着那动静转过视线，却没有留意到身后一把匕首，已经无声无息地抵在他的脖颈上，只不过一瞬间，兵卒来不及发出一声，便软软地倒了下去。
　　荆茯苓将匕首收回挂在腰间的剑鞘，带着笑朝对面的叶流州比了个手势，牵着马在都司军发现前离开。
　　叶流州也解开树干上马匹的栓绳，跟着她向林子里走去。
　　两人的身影消失在停僮葱翠的林子里，自然没有听见身后传来的轩然大波。
　　“禀袁大将军！赵柯将军在灌木林里被斥狼铁骑抓住，求大将军派军回援！”先前逃出来的士卒跪倒在地，气都没有喘匀便匆忙汇报起来。
　　“怎会如此？！”袁轩峰闻言惊愕失色，“灌木林才多少斥狼兵？他手里可是握着五千兵马怎么会被抓住？”
　　“是、是庞清……庞清他还活着！”
　　此话一出，黑压压的大军一片哗然！
　　如果真是在沙场刀口舔血多年的庞清，那么他就算领着五百人，也能拿下赵柯的五千人。
　　袁轩峰顿时脸色大变，眼里爬满了血丝，充满戾气的眼睛倏地看向黑岩山，“是他们——”
　　他的声音像是淬了血，一字一句地阴毒至极：“许、延、荆、远。”
　　袁轩峰深深吸了一口气，既然是这样，他身上的翩翩气度荡然无存，只剩下满面凶狠，怒喝道：“把叶流州和荆茯苓带过来！老子要剥了他们的皮！”
　　下面等了一会儿，有人颤抖着回道：“他们不见了……”
　　袁轩峰的脸瞬间扭曲得不成人样。
　　底下一众将士皆噤若寒蝉，面面相觑，已然有些军心涣散。
　　“曹启寒呢？”袁轩峰忽然问，“他回来没？”
　　“西边那块一直没有传回曹大人的消息。”
　　袁轩峰一时没有发出声音，他的胸膛剧烈起伏，像是连呼吸都难以维系。
　　一个副将小心地问道：“大将军，那接下来是进黑岩山，还是回去救赵柯将军？”
　　听到这句话袁轩峰挽回了即将崩断的理智，冷冷地道：“回去救赵柯这无能之辈？怕是庞清早就在后埋伏好了。黑岩山……许延他们两人和斥狼铁骑串通一气，正等着我们自投罗网。”
　　“那将军，我们若是继续留在这里，只怕他们两面包抄，我们再无退路。”副将道。
　　袁轩峰思索片刻，调转马头，“传令下去，向东走，绕过灌木林回岭北！”
　　——
　　等许延和荆远从黑岩山带兵勘探出来时，外面只剩下一片马蹄印，浩浩荡荡的两万大军已经不见了。
　　见此一幕，跟在许延身后的裨将显然没有预料到，瞠目结舌地道：“将军他们怎么走了？”
　　荆远下了马，查看了一番地上马蹄的走向，道：“往东去了。”
　　许延对裨将沉声道：“可能是斥狼铁骑突袭，将军领兵向东追去了。”
　　裨将迟疑不决，他先前接到了袁轩峰让他监视警惕面前两人，一旦有异动便除掉他们，可一路上两人安分守己，还提醒兵卒注意山岩，并不是像有谋逆之心的人。
　　裨将看了看马蹄印，又看了看身后的百余士卒，心下没有主意，便问道：“许公子以为接下来如何？”
　　许延道：“先追上袁将军和大军汇合。”
　　裨将他们一行人也不愿在荒郊野地逗留，都怕遇上斥狼铁骑，拿定主意便加快速度向东奔而驰去。
　　一路迎着寒风穿过平原，已近岭北，前面有一座村庄，还没有靠近，远远便听到一阵厮杀搏斗声，接着连绵的茅草屋被熊熊大火烧了起来，漫天黑烟弥漫。
　　“——救命！”一名年纪稚嫩的小童向外逃去，却被一柄长刀捅了个对穿，小童倒了下去，身后是一个猖狂大笑的男人，手里的刀还在滴滴答答地向下留着血液。
　　村庄里一片混乱，一伙打扮各异的土匪正边杀人，边往外运着粮食。
　　这血腥的一幕显然极其刺激人的，许延当即纵马冲了过去，荆远拔出吹栾剑。
　　身后一伙兵卒面面相觑，领头的裨将犹豫一瞬，等在外面没有动。
　　许延策马进了村庄，第一眼便看见被十多个土匪包围住的女子，那竟然是荆茯苓，她浑身是血，手里只有一把匕首，面对一圈刀光剑影，显然陷入了苦战。
　　许延和荆远一个去解决附近的土匪，一个去救助荆茯苓。
　　“求你放过我吧，娘！救我……”一个七八岁的小女孩正被土匪拉着向外拖去，而她的母亲拉扯着女儿的裙摆，正哭喊着求饶，却被土匪狠狠扇了一巴掌，摔倒在地仍然不肯松开手。
　　可如何敌得过对方的力气，那布料在她的手里撕裂了开，眼看女儿就要被人带走，妇人发出一声撕心裂肺地绝望惨叫，忽然耳畔风声骤起。
　　玄铁丝在空