乱臣俯首-第9部分

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　　“您是希望我回去给老爷子过寿？”他道，“今时不同往日，我们已经离开那个家，没有必要顾忌他们一丝一毫。娘，以前的事情已经过去了。”
　　许夫人黯然地垂下头，“那是你的祖父，若是没有他的帮助，我们当初根本走不了。”
　　“要真称得上这个称呼，就不会放任你受尽痛苦。时隔多年，难为他们还记得我们，信到还真是写的冠冕堂皇，虚伪得让我找不到边。”
　　许延拿着信放在烛火上，火光寸寸将纸信燃为灰烬。


第25章　寿辰
　　许夫人见到他的动作微微一惊，道：“延儿，你祖父他只是……”
　　“我知道。”他的眼底映着跳跃的火光，“站得太高的人看不见脚下的蝼蚁。”
　　那团火焰逐渐熄灭，许夫人的神色一寸寸平静下来，含着隐隐的愁苦道：“你总说以前的事已经过去了，可是这么多年你又何尝释怀过？”
　　室内墙壁铺着竹帘，光线晦涩，许延的眼眸隐没在黑暗中，剑眉蹙起，有着一道深深的竖痕。
　　“是。”他用一种平静以至于有些冷漠的口吻道，“我恨那个所谓的父亲，恨那个作壁上观的家。”
　　许夫人闭上眼睛，微吸了一口气，带着浓浓的悲恸，“可是你的父亲他已经死了。”
　　“娘，我是无论如何也学不来您那般的柔软心肠。”许延道，“他真该庆幸死在我长大前。这份仇恨埋在他的棺材里，还望那家人不要来翻土才好。”
　　空气仿佛凝滞了一般，许夫人低头看着桌面，艰涩地说：“延儿，我只盼你能释怀。我们当年走得太匆忙了，什么都没有说清，借着这次回去过寿的机会，也是为了斩断和他们家的所有关系。”
　　许延在黑暗里站了半晌才缓缓出声道：“我知道了。”
　　叶流州、周垣和阿仲远远坐在凉亭里，注视着许延的身影大步走出房门，穿过庭院。
　　“看来许延留在这里的时间不长了啊。”周垣望着天色，摇了摇扇子。
　　“什么？”阿仲睁大了眼睛，“哥哥要走了？为什么这么说？”
　　“出什么事了？”叶流州刚刚问了一句，阿仲便急不可耐地冲出凉亭，径直去找许延了。
　　他起身跟上，走了几步身后的周垣唤了他一声，“我这两日便会帮你重新配好药。”
　　叶流州意识到了什么，朝他点了点头道，“多谢。”
　　转而向庭院走去，阿仲正扯着许延不让他走，叶流州没有走近，想到这会儿许延一时半刻走不开，他屋里还有那盒没被发现的桃花酥，便悄悄进去处理掉。
　　只是这次也非常得不凑巧，许延不知怎么摆平阿仲的，后脚跟着进屋了。
　　他扫了一眼端端正正坐在一边的叶流州，没有说话，直接上榻躺着休息了，黑袍铺开，一手挡在眼前。
　　叶流州瞅了一眼床榻底下，没有看到盒子，估计那一脚把它踢到最里面了，不由十分忧愁。
　　两个人各怀心思，一时屋里一片安静。
　　他拨着放在案几上的青玉算盘，看着上面的算珠从左移到右，慢慢回过神来，道：“周垣说你快走了，是真的吗？”
　　许延躺在榻上一动不动，叶流州等不到回应走近，趴在边上歪着头看他，可惜对方的手臂挡住了脸看不清神情，他放轻了声音：“许延，你睡着了吗？”
　　许延动了动，微微放下手臂，侧过脸，两个人近距离的对上视线。
　　“过几日我要去一趟燕京，到他们家过寿。”他的面色平静，只是眉角带着一丝不易察觉的倦怠。
　　叶流州知道“他们家”是说许延父亲那一家子人，抱以怀疑地口气道：“我怎么觉得，你去的话会让寿宴变成一场腥风血雨？对了，他们家在京城定是有权有势，你砸完场子还能溜得走吗？”
　　许延面无表情地道：“你想哪里去了？我这次去是跟他们说清楚斩断关系。”
　　叶流州摸了摸下巴，若有所思地喃喃：“血缘至亲，想要完全斩断联系可不容易啊……你想清楚了吗？”
　　“早就该把这事理清了。”许延下了榻，将梅瓶向左转动，密室的墙壁向两边展开。
　　叶流州跟着他走了进去，里面如同第一次所见那般奇珍异宝琳琅满目，散发着金灿灿的光芒。
　　许延从里面取出一座红玉石梅寿长春盆景，如意云纹盆錾金委角，托着累累梅花树，翡翠枝叶，嵌以碧玉、碧玺、松石，而最为光灿耀目的是梅花瓣所用的上百颗红玉石，寓意为“梅寿长春”。
　　叶流州深感惊讶，“你要拿那么贵重的盆景去做寿礼吗？”
　　要知道平常的许延可是爱财如命，一毛不拔。
　　许延冷冷一笑，“若能用这盆景来撇清干系，倒是便宜。”
　　之后的几日里，许夫人为许延收拾好行李，周垣帮叶流州配好药，戴上缚眼的布条，嘱咐道：“药效比较烈，可能会导致你连白天都看不见任何事物，等于目盲，但是撑过那几日，你这眼疾便可愈合，清晰视物。”
　　叶流州不适应地调整了一下布条，“真的能治好吗？”
　　“放心好了。”周垣把竹杖递给他。
　　门口马车已经备好，他和许夫人以及阿仲告别，阿仲抹着眼泪依依不舍地道：“办完事一定要早点回来。”
　　叶流州摸了摸他的头，露出一个温和的笑容。
　　许延走时并不多话，驾着马车带他上了路，沿着青石板路走远了，依然可以看见许夫人和阿仲站在门前探首以望。
　　许延一直没有提起过要带叶流州去京城之类的话，叶流州也没有问，诚然他是一个累赘，但也许是待在一起的时间久了，留下才显得奇怪，两人以一种心照不宣的默契，无比顺其自然地相伴而行，一个驾车，一个躺在车厢里睡觉。
　　路途上，叶流州每每感受到四周环境的变化，便会问许延：“此在何地？”
　　许延的回答特别简短，“出了江南，快到青州。”
　　“风景如何？”
　　“草深腿高。”
　　又或者是天降大雨，泥泞难行，许延背着乱晃的叶流州踏过泥路，他摇着狗尾巴草，悠然自得问：“景色如何？”
　　许延肚子里没有墨水，更不耐烦形容，“好好撑伞。”
　　叶流州尽管小心撑着伞，但雨太大，两人仍是浑身湿透，到了破屋檐下避雨，顺便烤了个香喷喷的芋头，待天晴才继续出发。
　　他们磕磕绊绊一路行到燕京，平安无事地进了城门，马车七拐八拐地入巷，叶流州听到不远处有热闹的喧嚣声，问：“到了吗？”
　　许延边引着他下车，边望向那座府邸上高高的匾额，淡淡开口：“到了。”


第26章　季家
　　阳光将层层琉璃瓦涂上了瑰丽的色泽，府第巍峨坐落，四角飞檐，云鹤雀替雕琢精细，朱红梁柱屹立着撑起门楣，门前左右两座麒麟石雕，威严凛然，来者宾客如云，尽是锦袍玉冠，仪仗扈从连绵。
　　许延和叶流州行在其中异常显目，一人衣襟上绣着方孔钱，一人穿着洗得发白的袍子，头上还戴着笼罩了大半身形的帷帽。
　　叶流州侧耳听着动静：“这户人家似乎非福即贵啊，是在朝里当官吗？”
　　“算是有些权势吧……”许延正说着，门口的小厮将他们一拦，“不知二位可有请柬？”
　　那夹带在信里的请帖早让许延给烧了干净，他转了转修长手指上戴的玉扳戒，神色淡淡地小厮对视，并不答话。
　　小厮原本还带着一丝轻蔑，对上他的目光，觉得背脊有些发凉，强撑着道：“你可知这是何地，没有请柬就别……”
　　还没来及说完，背后突然响起一连串脚步声，一名管家模样的中年男人推开小厮，恭谨地拱手行礼道：“见过公子，里面请，老爷已经等您很久了。”
　　许延心下有些讶异，要知道他离开这里有十年之久，能一眼将他认出来，看来对方真是有备而来。
　　他随手把提着的贺礼交给管家，叶流州跟着对方的脚步声绕过影壁，分别乘上软轿前行，到了垂花门停下。
　　管家上前一步，道：“老爷就在里面，只不过您得一人去见他……”
　　叶流州掀开帘布钻出来，许延便在他耳畔说：“我去见祖父，你先去偏厅等我，待出来了带你买竹筒酒。记住，别跟人交谈，也别乱走。”
　　他欣然答应道：“好。”
　　小厮引着叶流州朝一侧走去，许延跟着管家进了庭院，庭中水缸浮着一面绿叶，托着雪白含金的睡莲，花瓣底下隐隐可见锦鲤游动。
　　离水缸五六步处置有案几，上面铺着澄心纸，一白发老人立于前，提笔在纸上写字。
　　许延走近，微微颔首，唤了一声：“祖父。”
　　他这般礼数不周，老人却半分没有动怒的意思，反而对他露出一个和蔼的笑来，带动了眉目间的褶皱，“延儿，回来了。”
　　“是。”许延垂目，没有兜圈子，而是直接道，“祖父，我这次回来是为了……”
　　“我明白你的意思。”老人叹了口气，他重新低下头，手腕带动狼毫，墨汁在纸上淋漓纵横，“可你也要顾及今儿是我七十大寿，还没开始便要生生与孙子分离吗？”
　　许延说不出话来。
　　老人又道：“你难得回来，不如先住下陪陪我时日无几的老头子。”
　　许延深深皱起眉，还没来及拒绝，老人便转向候在一边管家，“让我瞧瞧，延儿送的是何礼？”
　　管家拆开盒子，将红玉石梅树盆景放在案几上。
　　老人定睛看了一眼，意味深长地一笑，“‘梅寿长春’，延儿有心了。你在外经商倒有所成，想族中弟子多是养尊处优，倚赖门楣，却是缺了你这份心性，带着病重的母亲，这些年想必过得很不容易，幸好你长大了，离镇又是个温山软水之地，在那里调养倒也不错。”
　　许延听他说到离镇的目光微微一凛，不自觉带了一丝嘲讽地道：“想不到如今祖父还知我们所住之地，当年您若是肯留意一分，我母亲也不至于要去离镇调养身体。”
　　老人放下狼毫，静了片刻，道：“十年前我还在朝为官，当时先帝驾崩，宫廷剧变，一切发生得措手不及，我日日留在宫中料理政务，昼夜难安，待知晓此事时已经迟了，你要带你母亲走，我本是不答应的……”
　　许延神色复杂，问出了一个让他困惑已久的问题：“您既然不答应，为什么要帮我们离开？”
　　——
　　叶流州坐在椅子上，小厮端上茶便退下了，他静静出了会神，觉得无聊，便背着手在空无一人的花厅里晃悠，从挂在墙上的画开始摸索，手指触碰到微微凸起的印章。
　　没摸出来是个什么字，便听一阵盈盈的脚步声和笑语朝这边移过来，像是府里的女眷，他退回几步，坐回椅子上，装模作样地端起那盏茶。
　　一大伙年轻女子簇拥着进了花厅，绮罗珠履，明艳不可方物，行走之间婀娜多姿，环佩叮咚。
　　见着独坐一角的叶流州，皆是一愣。
　　“这是谁？”有姑娘好奇地向同伴投去询问的目光。
　　又有几人走近坐在边侧言笑晏晏地问道：“姑娘是哪一府小姐，怎么瞧着这么眼生？”
　　叶流州乍一听这话险些摔了茶盏。
　　他穿着一身宽大的红袍，头上帷帽垂下的皂纱遮住了大半身形，又因坐着，委实分辨不清男女。
　　刚才那个小厮是不是把他带错了地方，这里怎么是女眷的聚所……他一边想着，一边无奈地摘下帷帽，露出斜飞入鬓的眉毛、绑着布带的眼睛，挺直的鼻梁，完全是男子的轮廓。
　　“我不是姑娘。”叶流州说。
　　周围一圈姑娘齐齐傻眼，有些反应过来羞赧地后退，更有养在深闺极少与男性接触的小姐，好奇地接着问：“你怎么会在这里？是看不见走错了地方？”
　　因着叶流州的眼睛，这些矜贵的小姐并没有多少顾忌，他道：“我跟朋友分开，看来是来错地方冒犯了各位，在下现在便离开。”
　　有姑娘好心道：“我唤个小厮引你去找你那朋友吧，只是不知他叫什么名字？”
　　“是叫许延。”
　　姑娘们疑惑地对视一眼，先前那个女声又开口：“这府里来宾没听说有人姓许，不过名唤延的倒是有一位，那是府里才回来的六公子。”
　　叶流州微微一愣，顿了顿才开口：“敢问这里乃是何人的府邸？”
　　四周响起一阵忍俊不禁的轻笑，“你不知道这是哪里又怎么进来的？自然是季家，当朝首辅的府邸，你那位朋友可是季家的六公子！”
　　叶流州顿时头晕目眩，像被人从头到脚浇了一盆凉水，五雷击顶也不过如此了。
　　季六……季六……
　　兜兜转转一路，竟然阴错阳差地又回到了原点……
　　他先前还问过许延，对方回答说有些权势，何止是有些，简直是滔天，一人之下万人之上的季氏。
　　他话里那位所谓的父亲，便是以前战死边疆的显武将军季弘鹭，今日来祝寿的对象便是两朝元老、内阁大学士，连他也要唤一声外祖父的季老太爷——
　　脚下的这块地，正是季家养女惠瑾皇后的娘家，甚至在他年少时曾来游玩过。
　　——那个把持政事，权倾朝野的季家。
　　叶流州一句也说不出来，他胡乱戴上帷帽，慌忙起身向外走去，花厅里的小姐们来不及阻止，便见他匆匆消失在转角。
　　叶流州脑海一片混乱，他想快点离开，可根本看不见，正要抬手一把扯下眼前的布带，却忽然记起周垣说的话：换药之后无论昼夜皆无法视物。
　　他松开手，边摸索边沿着人声边缘向前走，扶着墙壁迈上石阶，却不知道自己在无意中已经走进了正厅。
　　此时的寿宴还没有开始，只有偌大的厅堂只有三三两两的宾客在交谈。
　　——
　　侍女安静垂首林立在两侧，其中一人为走进去的男人撩开了珠帘，季函回府后换下官服，一袭暗银云纹广袖长袍，墨发束在白玉冠里，多了几分翩翩公子的气息，但是形容举止仍是一丝不苟的冷静，眉目清隽，含着股不怒自威的意味，那是久浸于权势漩涡中所养成的气势。
　　季老太爷年事已高，由他来主持这场寿宴，季函迈入正厅的门槛，立刻四下静了一瞬，有人寒暄着迎上来，“首辅大人，许久不见，近来朝中变荡颇多，难得您能回来祝寿……”
　　“陈侍郎。”季函低沉中略带沙哑的声音响起，“宫中虽诸事繁忙，但祖父大寿还是该回来尽一份孝。”
　　当角落瞎转的叶流州听到这句话，顿觉万事休矣，最不想看到的事还是发生了……
　　他只能屏息静气，避开杂乱的脚步声，快步向外走去。
　　季函边和身边的宾客说着话，漫不经心地一抬眼，看见一个头戴帷幔的男人走过旁边，微微一滞，那个身形说不上来的熟悉，让他皱了眉，当即随着男人转过身，喝道：“站住。”
　　叶流州完全当做没有听到，脚下的步伐仍不停，手腕却突然被人大力扯住，他整个人被带起偏过身来，白纱在空中微微飘动。


第27章　松手
　　那面容隐在拂动的白纱下，看得并不真切，季函拉住男人，接着不由分说便去摘他头上的帷帽，不料对方却抬手一挡，拦下了他的动作。
　　季函眯起眼睛，阴沉着开口：“你是不是……”
　　两人在大厅中央对峙，宾客们皆向他们看来，旁边的陈侍郎一头雾水，讪讪地开口：“季大人，您和这位认识？”
　　季函并不看他，目光转向了门口两边的护卫，冷声道：“来人——”
　　叶流州绷紧了神经，所有脱身的方法全被打断，若是在这里被抓住，季函一定会发现他的身份，那么他就将被重新关回皇宫。
　　护卫朝他的方向走来，叶流州能感觉到季函阴晴不定的目光打量着他，袖袍下的手心微微泌出冷汗，正当这时一道冰冷的声音在耳后响起，“季首辅，你抓着我的人做什么？”
　　许延从正厅门前转了出来，身形高大，眉目冷峻，无数目光落在他的身上，护卫迟疑着停下脚步，他径直大步向前，抬手拉着叶流州往身边一带，同时一寸寸抬起森寒的视线落在季函身上。
　　季函没想到有人胆敢阻挠他，仍是抓着叶流州的手腕不松手，紧皱的眉头压着一丝怒气，阴鸷地看向许延。
　　两人的目光里都像是含着锋利的刀子，大厅里安静至极，叶流州不知该如何反应，只好保持原状夹在中间木然站着。
　　季函盯着许延片刻后道：“季六？祖父倒是把你给招回来了？”
　　许延丝毫不留情面地道：“放手。”
　　季函冷冷一笑：“如今你可知你在跟谁说话？”
　　“我跟谁说话你难道听不见？”许延不耐烦地重复道，“松、手。”
　　近距离的陈侍郎闻言立刻胆颤心惊地抖了抖。
　　季函身处权利巅峰，往来官吏无不对他谨言慎行，已经很久没遇到过这种不看脸色单刀直入的人了，当即额角青筋暴起，怒火在胸腔中腾起。
　　他还没来及发作，厅外涌进来一堆朝中权贵和族中弟子，纷纷向季函寒暄问候。
　　他在众目睽睽之下自然不好做有失身份的事，只能盯着叶流州慢慢地松开手，接着眼风阴鸷地一扫许延，意思梁子结下了，转身面向众人。
　　许延丝毫不以为意，看向叶流州低声道：“怎么回事？你看不见乱走什么？怎么不在偏厅等我？”
　　叶流州面对他好半天没有反应，只恍恍惚惚地跟着到走到角落一处案几边坐下。
　　许延给他倒一杯茶，他接着没喝，仍是有些发怔。
　　不过一会儿，季老太爷在众人的拥簇中走了进来，在座冠盖云集，道贺声此起彼伏，侍女们流水一般端上佳肴，寿宴在杯觥交错间开始。
　　叶流州的焦距慢慢回神，听见许延在身边问：“你还戴着帷帽做什么？”
　　两人坐在最后面，即使戴着帷帽也不太引人注意，他含糊回道：“没必要取下来。”
　　接着压低了声音也能听出里面的追悔莫及：“你怎么不早说你是季家的人？”
　　“那不重要，我十多年没和他们往来，与陌生人无二。”许延不以为然地道，“况且，马上就彻底不是了。”
　　叶流州深深吸了一口气，“那我们何时走？”
　　“还有些事没解决，要等等。”许延停了片刻，面色沉静地道，“季函在看你，你认识他？”
　　叶流州微微心惊，很快回过神道：“我怎么会认识当朝首辅……”
　　这时季老太爷从席位上起身，举起金樽朗声笑道：“今日之喜，一为我七十大寿，二为我那自小养在乡间到今日才回来的孙儿。”
　　一瞬间，包括季函所有人的视线移向角落里的许延。
　　有人问：“可是已故的显武将军之子？”
　　季老太爷回道：“正是三儿弘鹭之子。”
　　叶流州即使看不见也知道此刻许延的脸色该有多难看。
　　可今日乃是季老太爷的寿辰，又有诸多名公巨卿在场，他是特地挑了这个时间来让许延无路可退，许延自然无法拂了他的面子推拒，只好沉肃着面孔站起身，躬身行礼。
　　季老太爷摆手让他坐下用膳，筵上随他所愿响起一片恭贺声，有些人听了却面色不佳，缄口不言。
　　待到筵席酒过三巡，宾客散去，许延和叶流州跟着小厮去了后厢房在府里留宿。
　　叶流州这才把“季六”的名头安在许延身上，委实想不到当年在宫中小哭包竟然长成了这副模样，又记起当初自己对他的恶行，不由十分心虚。
　　万一对方要是发现他便是谢临泽，那后果真是无法想象……
　　他正夹紧狐狸尾巴时，门阁却被人叩响了，他起身寻声开门，外面大概站了个扈从，彬彬有礼地拱手道：“公子，我家季首辅季大人请您前去一叙。”
　　叶流州肯定不会跟他走，可不等他拒绝，屋里头便砸出去一个玉枕，接着响起许延直接了当的喝声：“滚！”
　　扈从被砸得连退好几步，噤若寒蝉地赶紧离开了。
　　许延整理完被褥坐下，皱起眉头，“季函什么毛病？他来找你做什么？”
　　“可能是我在筵上冲撞了他吧……”叶流州关上门，岔开话道：“许、季六。”
　　他换了个称呼，“你打算如何应对你祖父？”
　　“不如何，他的言辞不会影响我的决定。”许延抬起眼睛看着他，语气带了一丝嘲讽，“倒是你，称呼改得甚是顺口？”
　　“啊，有么。”叶流州听见他要走，问，“你要去哪？”
　　“隔壁屋。”许延回过身，见对方跟着他的脚步走，“被褥我已经给你铺好了，季府宽敞客房多，你在这屋休息就行。”
　　叶流州摇了摇头，“我要跟你在一屋。”
　　“为什么？”
　　“万一季函再派人来你不在该怎么办？”
　　“他怎么会再派人来？”许延莫名其妙道，“你跟季函有恩怨？”
　　“……没有。”
　　话虽是如何，他还是紧紧跟着许延。
　　许延简直无可奈何，“你怕季函吗？”
　　叶流州摇了摇头。
　　怕，倒是谈不上，只是万一在这里被他识破了身份，那便是场大祸了。
　　许延按住还要往前走的叶流州，道：“这样吧，咱们去蒙面把季函打一顿，把他打晕了事，这样他就没法派人来了，你看如何？”


第28章　沙漏
　　叶流州紧绷