当腹黑养了一只傻白甜-第14部分

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　　“这对少爷来说……只是小事？”许白笑了，积在眼底的泪被生生地抑了回去，笑得凄凉而苦涩，“少爷想让我成为什么？一把尖刀？一柄利刃？一个杀人不见血的……魔鬼？”
　　吕益看着他因隐忍不发而颤抖的样子，“我想让你变得有用。”
　　“只是这样……是么？”许白已是满脸泪痕。他似乎是追问，追问自己于吕益来说到底算是个什么？也仿佛是放弃了一般。但还是在话出口的一瞬间还是后悔了。
　　吕益没有回答，起身站了起来。
　　这像什么？是责难还是讨一个说法？简直是自取其辱……许白恨自己的软弱无能，恨不得扇自己一个巴掌。这样死乞白赖的样子……太难看了……
　　吕益走到门口，扔了一个东西在他的脚边。是治疗挫伤的药膏。
　　许白捏在手里，左右看了看。是什么意思……同情吗？怜悯吗？还是希望他不要耽误了下江南的时间？
　　“杀他还有个原因，”吕益欲出门去，又停下脚步，看了他一眼，“我说过你是我的。我不喜欢有人觊觎我的东西。”
　　再次启程去余杭，临别时却是二般风景。
　　吕益看着许白的目光平静如水，而许白却在躲避着。
　　拱手行礼，退步转身，提裾跨步上车，然后示意车夫行路。
　　不复之前的依依惜别之情，也无亲昵之姿。反观之前的难舍难离，倒变成了一种讽刺。
　　吕益的目光被掩埋在了滚滚车尘之中……
　　

☆、37。　绸庄1…初到

　　江南自古富庶，加之初夏好风光，小荷初露，碧草连天，更是一片繁荣之景。与北方的萧瑟的都城相比，显得生机勃勃。
　　许白到了余杭之后，却没有心情欣赏江南的美景。他一直对锟金的事耿耿于怀，又仿佛斗气一般急于在江南做出点事来，好让吕益看得起他，看得上他，而不是把他当作脚边的尘土一般无视。所以他一到余杭，便去绸庄总店见了掌事的罗叔。
　　罗叔是个年逾五十的驼背老头，头发和胡须都是雪白一片，看起来颇有点仙风道骨的样子，只是那两颗黑眼珠子透着精明的目光，一看便是时刻算计着的人。他上下打量着眼前这个小孩，是否到了束发之年都是问题，所以怎么都不相信吕三少爷竟派了个这样的人物来掌管江南的生意。
　　“这是三少爷的亲笔信函，里面写着由许少爷管理绸庄的经营事宜。”家仆上前一步，呈上书信。
　　罗叔胡子一翘，挥挥手，连接都不愿接，“简直儿戏。这江南一带几十家绸庄和钱引铺子，竟要交给这样一个……”他想说乳臭未干的毛孩子，但话到嘴边又觉得不妥。想伸手指指点点，于是手在空中悬了半天，又攥回去，曲在袖子里。
　　素闻三少爷有男风之好，之前便传闻他有一男宠，如今想来，会不会眼前这个水灵的小公子？罗叔想到此，更觉得天仿佛要塌下来了一般。吕三少爷玩物丧志，吕家这是要完蛋啊。他连声叹气。
　　家仆见罗叔又是摇头，又是甩手的样子，急忙上来解释：“许少爷自幼随着三少爷打理吕家上上下下的账目，现在吕家的总帐几乎全由许少爷经手，再报三少爷细看。您不可看他年青便看轻了。”
　　罗叔看了许白一眼，还是摇头叹气，根本不想把这个话题继续下去，“除非吕家三少爷亲自跟我说用他，否则我不会把这偌大的生意交给他。”罗叔又想到了什么，“当年吕谯少爷也是本家派过来的，结果干了什么事你们少爷也知道……这里又不是经学，我现在也老了……也没那么大的精力。”
　　“罗叔……”家仆又想解释什么，许白伸手拦住了他。
　　“吕家在江南计四十二家绸庄，二十六个钱引铺，和八家绸织工场。绸庄规模大小不一，大绸庄有十六个，主要分布在自江陵府至余杭的十八州，小绸庄则遍布三十二道和四十六路。年收七千四百多万白银。每年夏末负责朝廷的绢织买办，逢年过节负责岁贡绸匹，其余时间只做普通贩卖。”许白将绸庄的情况娓娓道来，他基本已经将吕家的账目烂熟于心，现在不过是复述一遍而已。
　　“钱引铺除了做些交引兑换、当铺的生意之外，每年春天会给桑农贷钱种桑买蚕，夏秋抽得了蚕丝之后，经由吕家的工场缫丝成线，成绸匹。放贷时收桑户三分利，收丝时压几分价格，纺得的绸缎几乎能随意定价。可以说，绸庄是吕家最赚钱的生意，每天会缴纳全部岁入的一半以上。”
　　罗叔听他将一串串数字信手拈来，又说得分毫不差，心里有点惊奇，但面子上依然不肯放下，只道：“你既然知道绸庄的规模之大，也知道绸庄的生意对吕家是重中之重，便速速回了罢。吕家不可能将这么重要的生意交给一个外姓打理，吕谯再不懂事也是吕二爷的亲儿子，你的话……”罗叔的话未说尽，但言谈之中鄙薄之意已相当明显。
　　一旁的家仆听不过耳，急忙辩解：“您久不在本府做事，不知道许少爷现在有多受三少爷器重……许少爷他……”
　　家仆正要列举许白的事迹，许白急忙挥手阻止，他想了想：“那罗叔对于吕家而言难道不是外姓？吕家又何尝能信得过您？”
　　罗叔一时语塞，支吾一下便强言道：“我哪里是管理，我不过是奉三少爷的命令不把这家业败光了而已……”
　　许白料他定会强词夺理，回应道：“我也不是来管理，只是看着罗叔有没有好好做而已。”
　　罗叔扬手抱拳，向天一鞠，“我为吕家鞠躬尽瘁三十余年，跟着吕二爷一路把江南的绸庄生意做起来，可曾有过半点差池？而你这个半路出来的小……小孩子，倒变成了监督我的了。这个事情，我一定要找吕三少爷说理。”
　　看着罗叔开始倚老卖老，许白的眉头越皱越紧。他踌躇满志地想在江南做些事情，证明自己有用、能用，是足以辅佐少爷的人物，却没想一来就碰到了这么一个硬钉子，软硬不吃。
　　说自己有能力，对方无论如何是不承认的。说出少爷的名头去压他，又显得自己没本事。
　　许白顿时觉得有些泄了气，难道自己真是如少爷所说的不堪用，连个管事的掌柜都说服不了？所以正如少爷所说，他缩手缩脚，甚至为锟金而声泪俱下的恳求，都是错的了？
　　家仆见许白没继续说下去，便只好又掏出了信件来，“您若不信，可看此信。许少爷确实是本家派来打点生意的。”
　　罗叔摆手又摇头，“莫要拿你们三少爷压我。老朽我知道他是能干之人，但能人也有糊了眼的时候，不知这枕边吹的是什么风……”
　　话说至此，非但是抗拒，简直有些侮辱的意思了。许白一听就有些炸了。他修行尚浅，做不到吕益那种表面笑着，却留到秋后算账的暗狠，被这么一激，就变了脸色。
　　罗叔见他眉头深锁，满脸不悦地瞪着，手握拳头，便知道形势逆转，自己占了上风，得意得捋了捋胡子，“黄口小儿，不是老朽我说你，你恐怕还要学个二十年才能开始做事。旁门左道……欲速则不达。”
　　许白觉得有一口气闷上了胸口，真是想让随行的府兵上去把人摁下来打一顿算了。
　　但如果真这么做了，罗叔更可能暗里反对他，最后弄得明里暗里两个主子，反倒是他被架空。况且，他初来乍到，许多操作上的规矩还不甚明白，日后若有不清楚的地方，需要向罗叔讨教的话，又如何拉得下脸面？他咬着下唇，肩膀微微有些颤抖，将这口气强行压下来的滋味并不好受。
　　然后想着，如果此时是少爷的话，面对这些倚老卖老的人，该怎么做……
　　吕益会压下自己的火气，然后笑脸相迎吗？还是会把罗叔绑到柴房里饿上几天，饿到他屈服？或者从此将罗叔逐出吕家，从此不再插手绸庄生意？利诱还是威胁？决裂还是联合？吕益会怎么想……吕益会怎么做……
　　许白记起吕益宴宾客的样子，吕益责下人的样子，吕益运筹帷幄的样子……吕益对他说的话，吕益所有做决断的时刻……
　　他急迫地想证明自己的能力，证明自己的独立，到头来却也不得不看着吕益的背影，蹒跚而行。那个背影罩在他的头上，如他的伞，也如他的牢笼一般。
　　他所有的处事原则和做事方法，他所有的可以临摹的范本和可以借鉴的模样，全部都是吕益。
　　他一身都是吕益的味道，要在举目无助的时候不想到他，谈何容易。
　　许白叹了口气，心中的愤懑最终还是屈服，或者说是求助于心中那个吕益的影子，“你若不肯接受，我们就一起回都城去三少爷面前走一趟，看看是怎么个说法。我倒是不怕麻烦。”他这样说着，归根到底还是要搬出吕益的名字，借助吕益的声望，寻求吕益的帮助。
　　最初那迫切渴望独立的心情变成了妥协，他被困在这张大网里挣脱不开。
　　心有不甘，但力所不能及。
　　罗叔的眼珠子转了转，显然是在权衡取舍。
　　“若您不肯随我回都城，我便在这里等。等到您愿意的那一天。”许白补充道，“相信三少爷也很想跟您叙叙旧，对对帐。”
　　只要是管事的人，肯定会有把柄，何况像罗叔这样管着江南绸庄全局的人。虽然许白不甚清楚，但吕益应该是知道的，而罗叔也会害怕与吕益对峙。所以许白暗赌罗叔只是口头呈威风，并不真正想把事情摊开了说。而这边的筹码，便是吕益的名声。
　　果然，罗叔那边思索了一番，慢慢向仆人伸出了手，妥协了。他是个精明的人，知道踩捧，也知道分寸。有些人不可大意，有些事不可做得太过。但虽然少了方才的气焰，却还是不信任的口气，“我倒要看看是不是吕三少爷亲笔……”
　　仆人见机，急忙递上信件。罗叔看了好一会儿，狐疑地看了看他，又仔细读着字里行间的意思。
　　许白不知道信里写了什么。但见罗叔的脸色从狐疑变得惊惶，最后做了个请的手势，变得恭敬。这么一系列变化看来，吕益应该在信里写了些严厉的言辞。
　　“方才……失礼，”罗叔不情愿地点了下头以示歉意，脸上红一阵白一阵，“进屋详谈。”
　　这个闹剧总算告一段落。
　　如果不是一开始这个老头子想倚老卖老，给许白个下马威的话，本不会生出这么多事端。
　　自此，许白正式接管了江南一带的绸庄，至于那封信写了什么，他却是无从知道了。

☆、38。　绸庄2…局面

　　罗叔给他介绍了绸庄的情况。虽然未必是倾囊相授，却比那些冷冰冰的账目详细了太多。那些通过收支无法揣测的交易往来，那些只看数字无法洞察的明暗关系，一件一件细细听来，便复杂得多了。
　　吕家的绸庄在江南一带星罗密布四十二家，规模上看来可谓是独霸一方。加之既有官方背景，又垄断丝绸供应，经营上也是顺风顺水，表面上看起来是一片繁荣。
　　但事实上却有着诸多问题，有些问题积习已久，而罗叔也是鞭长莫及。
　　“十八个州的大绸庄实际上是各司其主。老朽名义上是个总管，但真正管事的却是各个绸庄的大掌柜，他们跟绸商关系好，能拿到上品的丝绸。”罗叔道。
　　听到这里，许白反而有些不明白了。
　　吕家在江南有八家绸织工场，按理来说，以工场的出货供应绸庄，正好实现了一供一求，但为何还需要从外面的绸商手里进货？
　　“不用绸商的货源是否可行？”许白问。
　　罗叔对这个幼稚的问题嗤之以鼻，刚刚收敛起来的气焰又不知道从哪个鼻孔里钻了出来，“就是说资历尚浅，三少爷还说着什么全权交代……”他装作嘀咕着，声音却足以让一桌之隔的许白听到。而许白却只能装作没听到的样子，将茶杯盖掀了又盖，盖了又掀，一脸窘迫。
　　“实际上这八家工场早已名存实亡，账目上虽有名录，但名下却无出入，不知道许少爷可看清楚了？”罗叔的鼻子哼哼了一声。
　　许白看过也记得工场的账目，也看到过其下无记录。但他当时还以为是与绸庄的支出相等，盈利可一并算到绸庄的盈利里，所以也并未细问。现在想来，居然还有这么一层关系，顿时为自己的疏忽而脸红了起来。
　　“还请罗叔赐教。”许白放下茶杯，微微拱手鞠礼。窘迫归窘迫，忍耐却不得不忍耐，谁叫自己是真的不懂呢。
　　罗叔摆了一会儿架子，觉得略有满足，便好为人师了起来，“如果是工场买进蚕丝加工成线再卖给绸庄的话，工场可以一边收着桑农的回扣，一边抬高丝绸的价格卖给绸庄，两头都赚。”
　　见许白在听着，又更进一步解释：“桑农因为蚕丝无销路，不得不求工场收购；而绸庄那边，则是因为无货可卖，不得不接受工场的定价。”
　　“所以这个关系便维持不下去了？”许白明白了过来，看书看帐与实际情况差了太多。
　　从账面上了解的情况是供货与进货形成了垄断，但实际上，由于供货与进货分由工场和绸庄负责，不同的人都想赚一笔。加之，工场在供应之中掌握着最关键的环节，因此可以倚仗专营的优势而两头吃回扣，将货物流通控制起来。
　　“不可继续的原因有两个，主要是有私人的工坊收丝纺绸，又有绸商去收购贩卖。他们的价格比吕家绸织工场的价格低，成色也不差，绸庄便私下里偷偷找绸商进货。桑农暗地里也会将蚕丝直接或间接地卖给私人的工坊。”罗叔道。
　　许白分析着，“这样一来，工场便没了生意了。”
　　罗叔回忆着，“吕二爷在世的时候发现了这个事，本来是想要动用官府的关系去严令禁止私人工坊，也严禁绸商的活动。但这样一来，又会损害了绸庄的利益，于是十八个绸庄的掌柜联名上书，求吕二爷放开丝绸的供应。”
　　“吕二爷也不是不明白事理的人，不过据说当时除了绸庄掌柜的意见之外，是吕家二少爷在其中起了重要的作用。”罗叔又补充。
　　“二少爷？”许白想起了那个总是被吕益气得愤懑而归的二公子，“吕储吗？”罗叔点了点头。
　　许白只见过吕储一次，还是在刚进入吕家不久，记得那是个跟吕益长得有些像的公子，同样的英俊不凡，只是气质完全不同罢了。
　　吕益常年生病，后来掌权之后渐渐好了起来，却依然不似普通男子般强壮，所以总给人一种并不强势的感觉。当然，本性如何还是后话。而吕储则是来去如风，步履匆忙，一看便是雷厉风行，说一不二的角色。
　　“如果动用朝廷关系切断所有私营的绸布生意的话，各个县衙都要调派诸多人手。”罗叔道：“但是你想，地方官怎么会随意听凭吕家的调派？”
　　许白重新被罗叔的话吸引了过去，也跟着推测了起来，“所以……便是要行贿？”
　　罗叔想这孩子年纪轻轻，但揣测做事的一套，却十分老练。“若是想专营，必然要行贿各个知府衙门，这样一来，吕家的支出不降反增，而丝绸的供应，只会越来越紧俏，越来越高价。”
　　“反而言之，若是放开了丝绸的供货生意，绸庄反而能进了价廉物美的丝绸。可谓一石二鸟。”许白接下了他的话茬。
　　罗叔面露笑色，“吕二少爷当年可能也只是三少爷初掌吕家的岁数，却对利弊计算得如此精准。事后也证明，放开了供货生意，让私坊和绸商掌握制绸的环节，远比全权掌控要高效得多。吕家的绸庄生意也正是那时开始，蒸蒸日上。”
　　许白听了这一番话，除了佩服吕储的见识之外，却并不相信吕储是为了绸庄的营利，而劝吕二爷放开制绸的生意。
　　如果提出这个意见的人是吕益的话，还有这个可能。但如果是吕储的话……
　　许白想起他曾听过吕益和吕储的对话，两个人秉持的立场完全不同，衡量事情的方式也觉不一样。
　　吕益是个重利的人，对各个行为的利弊计算得很清楚，从来不做无用之举，也不会冒无畏之失。
　　但吕储却恰恰相反，是个重义而轻利的人。尊君臣之礼，懂为臣之道，明是非之别，辩善恶之举。仿佛是传统道德教育之下，最完美的范本。功过得失从来不会以自己的利益为衡量，而是秉承着为臣为人的正直与秉性。
　　“恐怕吕二少爷当年出此决策，不是为了吕家的生意……”许白觉得自己可能会懂，“而是为了遏制官场行贿受贿的不正之风罢了。”
　　罗叔愣了一下。他是个商人，从来只是考虑成本和营利，却并未考虑过以另一种身份去揣测别人的做法。所以许白这么说着，他便是不懂了。
　　许白见罗叔不在接话，便笑道：“请您说回开头，绸庄大掌柜管事是个怎么回事？”
　　“这是这么改了之后的一个弊端，”罗叔回过神来，说回了开始的话头，“如果是工场的话，吕家可以统一管理。但私坊和绸商却是吕家管不住的。这样一来便形成了，一个大绸庄固定会有几个供货的绸商，他们之间的交易，只能从大绸庄交上来的明帐去查，但暗地里是什么情况，却无从知晓。”
　　“大绸庄拉拢着绸商，又管着小绸庄，越做越大，也越做越独立。”罗叔有些无奈，“所以我这总管是无论如何也插手不了大绸庄的具体事宜的。反而是大绸庄，会以供货为名向钱引铺借贷，而借了又不还，亏了也不补，事情越弄越麻烦。”
　　许白仿佛察觉了什么，“所以这便是一开始您不愿回都城与我对峙的原因？”
　　罗叔冷不防被提起的旧账噎了一下，眼珠子转了转，赶紧改口，“但这么多年来也没出过乱子，我想钱引铺的掌柜也是自有判断。”
　　不知不觉间，对话变成了许白发问，罗叔回答的形式。许白对现在的情况渐渐明白了起来，“那便请您给我说说钱引铺的事情罢。”
　　“钱引铺主要做些给桑农放贷的生意。不过若是绸庄想扩大或者成立新绸庄，也会找钱引铺借贷。”罗叔道：“所以绸庄和钱引铺私下的关系，我这里掌握得也不甚分明。”
　　许白点头，“那么王琛，王叔那边是否也与钱引铺有牵连？”他想起了当初购军粮的事情，当时王琛便是动用了西南和中原的钱引铺去遍开假交引的兑换点。
　　罗叔没想到许白居然知道这么多事，也便如实相告，“王琛那边要给农民放贷，换粮引，需要钱引铺子从中周转。江南和东南的茶生意也要钱引铺子打理。所以可以说，钱引铺是吕家生意的中间环节。若是粮丰茶欠，则钱款需要从中原向东南移转，若是茶丰粮欠，则是逆向而行。我们绸庄不做交引生意，所以相对稳定，没有大亏大赚。”
　　“所以是不是可以说，绸庄与钱引铺之间的关系，相比王琛和私茶那边，要紧密得多？”许白问。方才照罗叔的话可以判断出，涉及绸庄生意的钱引铺子相较而言比较稳定，不需要涉外的钱财流通，所以他推测可能容易和大绸庄之间形成更为稳固的钱款的供应关系。
　　罗叔被许白的问话惊了一下。虽然他如实相告，但却还未鞭辟入里地分析绸庄和钱引铺子的合作环节，这孩子便猜了个正着，想来吕三少爷信里所写的，所言并不虚。
　　“确是这样。”罗叔承认，“每年的供货放贷都有钱引铺的参与，各地的钱引铺多少都听大绸庄调派，所以也是各自为政，互不通往来。他们每年报上来的帐，即使我觉得有问题，但那边两边一串通，也查不出什么来。”
　　许白知道吕家家业太大，很多地方鞭长莫及，而各个分支做大做强之后脱离了本家的事情，也并不稀奇。现在的绸庄，就像一棵参天大树，各个枝枝杈杈都丰茂无比，茁壮得像是要与主枝干断开了一般。既是胜景，也是危机。
　　“隐瞒不报，中饱私囊还算事小。”罗叔没注意到许白正在思考，只是继续说着。他一旦觉着许白确实有点本事，便像终于找到了一个可以说话的人一般，滔滔不绝了起来，“怕就怕各州之间形成了竞争关系，相互压价，这才是得不偿失。”
　　“此话怎讲？”许白见他愿意讲，便引着他的话头。
　　“大前年江州和信州两个大绸庄抢货源，压低价，贷了大笔钱款，结果有亏有赢。前年更是有六个州斗得不可开交，所以绸商在其间便乘机抬价，把事情弄得一团糟。”罗叔说：“吕谯那个小家伙，本来看着两边斗来斗去觉得是个好事情，还给盈利多的那一方发了赏。结果有一年斗得狠了，连官绸都调达不上来，绸商拿着货不出手，硬逼着要涨价。所以……”罗叔犹豫了一下，看了看许白的脸色，“据说那年被查了出来，三少爷发了好大火气？”
　　许白知道他说的是哪一件事。当年他还小，未必全部知道，但他清楚地记得那些日子，吕益总是眉头紧锁，而吕储难得来了一趟别府，一来便和吕益吵翻了，最后拂手而去，水火不相容。
　　“若说起那件事，吕谯少爷确实要担大责任，老朽也是办事不利，只是三少爷宽宏大量，未予追究。”罗叔欠身行礼，“只是这绸庄分治由来已久，若说全部是吕谯少爷导致的，未免也是匆忙下定论。”
　　当年因为此事