当腹黑养了一只傻白甜-第8部分

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☆、22。　王琛4…善人

　　战争很快便来了。
　　九月还没过，蛮族的军队便踏破了山海关。西北的住民纷纷往都城涌进来，一时人满为患。
　　许白随吕益出门的时候看到沿街都是乞讨的难民，面容憔悴，衣衫褴褛。做小生意的多不出摊，平日里灯红柳绿，炊烟袅袅的景象便也看不到了。
　　随着秋风萧瑟，草木摇落，都城仿佛凋零了一般，不复盛夏时繁花似锦的景象。
　　一时天子脚下也变得犹如兵临城下一般。
　　随后，朝廷执行了门禁政策，将难民拦在了城门之外，一时双方冲突不断。
　　最终枢密院派兵镇压，但难民们也不散去，反而在郊外扎起了帐篷来，见到有官兵打扮的出城便叫骂的叫骂，吐口水的吐口水。
　　“少爷，这是怎么了？”许白是第一次见到这样的场景。他和吕益两个身着锦衣华服的大小公子一路走来，不断有乞讨的人像盯着猎物一般地一直盯着他们，若不是有家仆阻拦，恐怕就有人会扑上来了。
　　“盛衰有道，枯荣由天。”吕益见怪不怪的样子，目不斜视。
　　“那我们可以救救他们吗？”许白被旁边突然扑过来的乞丐吓了一跳，急忙往吕益身边靠过去。
　　吕益伸手揽了揽，呵斥旁边的家仆：“人看得紧点，不要放进来。”家仆唯唯诺诺地听令，握紧了手中的棍子。
　　不知为什么，许白突然有种很难过的感觉。
　　他被牙侩拐走的时候也是这般蓬头垢面的样子。吃不饱，穿不暖，每天为了抢那么一点点糠饭便什么都顾不得了。那个时候，时间、外表甚至尊严对他来说都是不存在的，只是想着如何能不饿，如何让自己在那个黑屋子里变得好过一些。
　　如果不是被吕益买来的话，他可能就和这些难民一般，伸着骨瘦嶙峋的手，祈求一点吃食了。
　　看到那些斗胆往他和吕益身边靠过来的乞丐，被家仆拿着棍子打了的时候，他觉得仿佛就是在打着曾经的自己。
　　“少爷，能令他们不要打了吗？”许白看到一个老头被家仆的棍子打掉了破碗，四仰八叉地跌坐回去，脚上的鞋都被甩掉了。
　　“不打他们，他们便会伤害你。”吕益道：“人和人是不一样的，有些人是打人的人，有些人是被打的人，这也是定数。”
　　“可是……”许白想反驳，他不知道那些人哪里跟他不一样。同样是一个鼻子，两个耳朵，饿了想吃饭，痛了会逃跑。若真说有不一样的地方，恐怕是这一身锦袍和那一身褴褛的差别，恐怕是他被吕少爷买走了，而其他人没有被买走的差别。
　　他第一次开始对吕益的话产生了怀疑。
　　为什么少爷说这是定数，明明是可以改变的……如果可以把自己的馒头分给他们吃的话，他们不就有饭吃了吗？
　　“少爷……”他拽着吕益的衣袖还想说些什么，却被示意安静。
　　他们来到了城西的空隐寺，寺里的僧人正忙忙碌碌地收拾着木桶、木勺和矮桌，被施过粥的人群刚刚才散去。
　　“吕施主，有礼。”一个胡子花白面容和善的僧人见了吕益，便合掌行了礼，“今年的难民格外多，恐怕西北战事不妙。”
　　“阿弥陀佛。禅乐方丈。”吕益合掌拜过，许白也有样学样地合掌拜了一下。
　　“不知吕施主是否有意捐些米粮？”方丈询问道：“我们寺里的粮食在连施了四天粥之后有些吃紧，朝廷还没下拨赈灾的粮食。吕家是大户人家，不知是否有余粮可救济？”
　　吕益点点头，“正是为此事而来，来人……”只见家仆从马车后搬出了几十石粮食。
　　方丈感激涕零，连声道：“多谢吕施主……多谢吕施主……”
　　“但我也有一事相求，”吕益不是白白施舍，他有个条件：“请方丈在施粥的时候替我们吕家美言几句。最近难民闹得凶，城里的大户人家基本都被闹了一遍。其实我们也是乐善好施之人，不愿看到大家挨饿……这不，就把家里的余粮全部搬出来了嘛……”
　　一位跟着将米搬进寺里的和尚来报了数：“共计六十石。”
　　这个数恐怕是普通人家一年的粮食量了。除了感慨吕家家业大之外，他相信吕家小少爷这次捐了那么多，肯定是一心向善，因此又深深地鞠了一躬道：“佛祖保佑，老衲一定替吕家美言。要让做了善事的人得到善报。”
　　“那就有劳方丈费心了。”吕益还礼之后整了整衣衫，跨进门去，给菩萨上了柱香之后，又捐献了些银两，便告辞了。
　　“少爷，您刚刚许了什么愿吗？”许白看到吕益跪在蒲团上，双手合十，双眼紧闭的时候，想必他定是在想着些什么吧。
　　待走到大路的时候，吕益把他抱上马车，自己也乘了上去，回答道：“我既不信，为何要许愿？”
　　“少爷您不信？”许白觉得不理解。他听少爷和方丈一来一往，显然已是熟识。少爷敬香，跪拜的样子也确实像个信佛之人。
　　吕益笑了笑，把帘子稍稍掀起了一条缝，看了一眼又放下，“做姿势容易，做姿态也容易，都是人前装装样子罢了……”
　　他这次来捐粮主要就是为了散播一下吕家的好名声，以免难民砸了东砸西，砸到了吕家头上。寺庙是难民的聚集地，他选择这里不是没有道理。而捐粮的量，只是他这次收上来的粮食量的九牛一毛而已。
　　真正的罪魁祸首，此刻却是善人之姿。
　　骗过了方丈，骗过了难民，也骗过了许白。
　　许白为自己刚才对少爷的话产生了一点点怀疑而自责。少爷真是个好人，没有明着施舍，却担了那么多米去给难民施粥，做好事不留名……真不该有那么点怀疑的心思。
　　随后，吕益带着许白又来到了城东的惠源寺，同样捐了六十石的米。
　　回程下了马车后出了点意外。
　　一个孩子不知怎么竟从数名家仆的两腿之间钻了进来，一把抱住了许白的腿。抱住之后便不撒手，任凭家仆的棍子打在身上也不放。
　　“求少爷赏口饭吃……我无父无母，无依无着……愿给少爷做牛做马。”那孩子被打得岔了气，断断续续地把这翻话说出来。
　　吕益挥手准备让家仆掰开他的手，许白从刚才那个震惊之中回过神来，急忙道：“少爷莫打他，我们不是缺个担水的杂役吗？让他来做不就好了吗？”
　　“买谁不买谁，什么时候轮到你说了算的？”吕益见许白被那个脏孩子抱着，又听许白替他求情，顿时火气便上来了，“来人，继续打。”
　　“少爷……求你……别打！”许白见那孩子已经被打了近十棍子，连身上的衣服都被打破了，下意识地想要阻止家仆，又想保护孩子。结果两人位置一颠倒，那一狠棍直接打到了他背上。他疼得往前一扑，被那个孩子接住，两人滚到了地上。
　　许白知道吕益生气，也知道自己是以下犯上了，急忙从地上爬起来跪好，“少爷有好善之德，刚刚不是捐了大笔粮食给城东和城西的两个寺庙了吗？现在他被打伤了，我们若不收留他，难道要他在这秋风瑟瑟之中死在门口吗？那少爷的美名不就白弘扬了吗？”
　　吕益的面容依旧冷峻，“你现在也长大了，我管不了你了……说起话来也知道晓之以理了……”
　　“少爷，求求您……”许白爬过来拽着他的衣角，“权当是我想要个赏行吗？您不是曾问我想要什么吗？我想要个杂役……您就当是给我做了件衣裳……”
　　“越来越管不住了……”吕益挥了挥袖子，摆脱他的手，没说同意也没说不同意，径直跨进门去。
　　“谢谢少爷……”许白冲着那个背影磕了头。
　　那孩子看着许白这一番又是祈求又是道谢，没明白过来是怎么回事，愣着没反应。许白拉着他又朝着吕益的背影磕了一个，然后站起来拉着他的手，一同走进门去。
　　孩子洗干净之后换了身粗布的衣服，被领到了许白面前。
　　他的个头比许白还高些，只是方才一直在地上打滚，看不出来罢了。他的皮肤略黑，牙齿倒是整齐，笑起来一口白牙特别晃眼。眉眼十分好看，却不是秀美的那种，而是虎虎有生气。特别是那两颗眼睛，黑黝黝的，非常亮。看着许白的时候，许白觉得像是个什么动物在盯着他。
　　既然是许白当作礼物问吕益要过来的，他便成了这个孩子的主子。
　　“你叫什么？今年几岁？”许白问。
　　“李执，今年十二岁。”孩子道。
　　“你竟比我还大一岁？”许白有些不相信，“若不是在这种场合认识你，换我该叫你哥哥才对。”
　　“方才谢谢小少爷。”李执笑了笑，不知怎得竟有些害羞，“若不是小少爷，我恐怕就要饿死了。”
　　许白看到他的笑容，不觉得也笑了起来，“三少爷是个好人，你慢慢便会知道……你既然在吕家门口遇到我们，这便也是缘分了。”
　　“但大少爷似乎不喜欢我。”李执说起吕益来，方才出现的喜悦神情便消失了，有种愤愤的敌意。
　　“三少爷日理万机，没空理会这些小事。”许白以为他是在担心，“你若把活儿干好了，三少爷便会奖励你。”
　　李执点头，又想起了一件事，“方才小少爷替我挨了那一计重棍，没事儿吧……”
　　许白摆摆手道：“不打紧，倒是你……被打得那么重，过来我看看。”
　　李执走过去，许白掀起了他的衣服查看，见一道道血印血痕触目惊心。
　　“小少爷，我真的不要紧。以前挨打挨得比这重得多。”不知为什么，许白凑近他的时候，他的脸刷地一下就红了，急忙想把衣服放下来。
　　许白正准备去拿药的时候，吕益远远走了过来。见两人这么个姿势，稍微平复下来的脸色又黑了，看着李执的眼神十分不悦，“滚出去。”
　　“你先退下。”许白急忙站起来，“我安顿好了他之后，正准备去找少爷。”
　　“安顿？”吕益的鼻子里哼了一声，“你还知道你的身份？”
　　“我是下人。”许白见吕益发火了，急忙要跪下，却被吕益一把抓住拉了过来。
　　“你是我的人，我买你的第一天就是这么说的。”吕益把他箍在怀里。他从来没见过吕益如此凶狠的一面。在他面前的吕益总是绵软的，如沐春风的，文质彬彬的，但现在却变得不讲理了起来。
　　

☆、23。　昭告

　　“少爷……”许白被他抱起来，跪在椅子上。他想起来初见的第一面，少爷的脸，逆着光，表情看得并不真切。他用孱弱的语气说，做得好有赏，做得不好有罚，做得不对了……便会……被……杀了……
　　“是要……杀……了我吗？”许白想起了这句话之后，顿时只觉得心如擂鼓一般躁动，连撑着膝盖的手臂都失去了力气，身子向前险些磕到了吕益的肩头，又强迫自己直起身来，正对上他的眼睛。
　　吕益放开了钳制他的手，退后一步，目光从他的眼，游移到他的眉心。而吕益的手从他的眉骨，滑到他的脸颊，从他的鼻梁，滑到他的嘴唇，再到脖子，“我怎么舍得杀你……”指尖触摸过的地方，留下了冰凉的一点残迹……再到心口的位置。
　　“你是我的人……这里……”他的手贴着他的心脏，那一声声撞击胸腔的声音仿佛透过骨头传到了他的手指上。吕益的手停留在那个位置，静静地……感受着……
　　“也是我的。”
　　人是我的，身是我的，心也是我的，命也是我的。
　　“少爷……”许白觉得有什么噎住了他的喉咙，未开口便是两行泪水。他不知道为什么哭……为什么当吕益的手勾勒着他的轮廓的时候，眼泪便存在了眼底……
　　像斟满了美酒的白玉杯，像湛蓝夜色下的一汪水，像月盈则亏，水满则溢……睫毛微微一动，那水便落了下来。
　　滴到吕益的手指上，顺着骨节漫散。吕益抬起头来，再次看着他的眼。
　　“少爷……”许白又唤了一声，声音已经哽咽，千百种情绪涌上心头。是畏惧吗？是忧虑吗？是安心吗？是欣喜吗？是……喜欢吗？
　　“少爷……”许白咬住了下唇，他想把那个问句说出口，但……少爷对他……
　　他只能确认少爷在乎他，愤怒也罢，斥责也好，少爷终归是在乎他……
　　“我是你的……”许白伸手附上了吕益贴在他心口的冰凉的手，“这里也是。”
　　那句话仿佛点燃了吕益眼底的黯焰。
　　吕益抱着他扔在床上，没等他回过神来便咬住了他的嘴唇。
　　不同于第一次浅尝辄止的温柔，这一次，少爷似乎是要证明他刚才说的那句话一样。顶开了他的嘴唇，卷起他的舌，与他纠缠，与他研磨，与他辗转。仿佛千言万语都化作了唇齿间的挑弄。
　　他被吻得懵了，但随即融化在了那个柔软湿润的吻之中，同样勾弄着，舔舐着，将一切繁文缛节通通化作唇齿间的吞咽。
　　寂静无声，只有二人唇舌交缠之间濡湿了的水汽，慢慢地腾上微红的眼角。
　　像淅沥沥的雨水打在了落叶的屋檐，像静皑皑的白雪覆过了潮湿的地面，像惊蛰的蛙鸣，像谷雨的蝉声，像蛰伏了漫漫冬天，而刹那绽放的春花，一开便是漫山遍野。
　　直到两人缠绵尽了最后一个吻之后，才缓缓分开。热腾腾的呼吸拂过鼻尖和唇角，卷走了那丝缝隙。
　　许白环着吕益的脖子，眼里尽是这个人眉峰微聚的样子。
　　“你什么时候才能长大呢……”吕益看着他，喃喃地说。
　　许白微微起身，凑近他的耳朵，轻声道：“长大了也是你的，老了也是你的……你看着不许嫌烦……”
　　吕益伸手揽住他的背，将他抱起来，紧紧贴着自己的胸膛，“那我趁着能抱着你的时候，多抱抱你吧……以后就抱不动了……”
　　许白被他抱着直起身来，坐在他的腿上，变成了跨坐的姿势。他突然觉得有个东西正抵着他的下/体，蠢蠢欲动起来。这是少爷对他的反应……许白想，身体总是比话语诚实。
　　真希望快点长大……
　　芙蓉帐暖，不晓窗外之事，却被人看在了眼里。
　　李执在被吕益骂滚出去的时候并没有走远，听到屋里的动静之后，怕吕益是要责罚许白，急忙又转了回来。
　　结果看到屋里的那一幕。
　　许白的那两行清泪、那交缠在吕益颈子上的细幼绵软的手臂，以及那若隐若现的白皙脚踝，都成了李执情窦初开的线引。乃至于在数年后烟雾迷蒙春梦之中，他常常能勾勒出那个场景，以及那个人。
　　军粮收购的事宜完毕之后，吕益准备送走吴氏及吴氏的孩子，连同李执。那个新来的小东西瞅机会便要亲近许白，他表面上不动声色，心里却暗暗记下了一笔。所以在吴氏临行之际，吩咐将李执拴在了马车后面。
　　“让他去跟王叔学着管理粮铺罢了。”吕益轻描淡写。
　　“但也不能把他这么绑着……”许白上前想解开绑着李执的麻绳，但只听见马鞭一挥，车子扬长而去。许白还未走近，车子便已走远。
　　李执跟在马车后面一路跑，扬起的灰尘淹没了他小小的背影。
　　许白有些生气，怎么说也是他救回来的孩子，结果被吕益跟个畜生似的拴着随车跑。此行南下百里，这一路颠簸辗转，恐怕李执要吃大苦头。
　　许白也不明白吕益为何就是看这个孩子不过眼。吕家的小厮多是幼年买来，被教导着听话做事。即使人是他带进来的，与一般小孩一样，随着管家和账房留在别府或者本府做事便好，何必这么大费周章地远调？只能暂时理解为吕益正在气头上了。
　　临近年关，粮价从百文涨到了千文，只有富商和大户能买得起，却依旧被抢购一空。
　　吕益从吕衡那里得知开春之后，朝廷可能会开常平仓放粮，以给农民做春季播种之用。如果官粮进入市场，那么年后开始，粮荒便会有所缓解，粮价便会得到抑制。
　　所以在年前的时候，吕益告知江南、两湖和两广的米铺户开始抬价，本就高腾的粮价更是被炒得极高，甚至连富户的购粮也开始吃紧。加之又是春节，各家各户还是要摆宴庆贺一番，而粮食就变得愈加珍贵了起来。
　　传闻有些地方甚至闹起了饥荒，出现了人吃人的事情。这是开国以来，丰年时几乎未发生过的。
　　在粮价基本已经没有抬价空间的时候，吕益下令逐笔卖出。当然卖的时候不能那么招眼：渠道要分散，明里暗里的门路都动用起来，而且一次卖出的量不能过大。
　　既要避免抢粮和暴/乱，又要转移矛头，不能把抬高粮价的罪魁祸首暴露出来。
　　结果一来二去，百姓将粮荒的矛头指向了朝廷的战争，反战的言论在民间流传开来，甚至有说法是，“头年征战，翌年粮荒。朝廷吃肉，百姓无糠”。
　　话传到了吕益耳朵里，吕益却不以为意。反正这一笔的买卖，他足足赚了相当于吕家全部生意的一年的利润。
　　也正是因此，吕家这年的春节过得格外舒坦。
　　在家家吃紧的战争之年，连富户和官宦人家都因为难民闹事而不得不低调度日的时候，吕家却依然是高朋满座，美酒飘香。
　　吕益在吕家的地位愈加稳固。他带着许白来到了本府。即使周围人都知道这是多么上不了台面的腌臜之事，也无人出声反对。甚至丫头下人见了许白还会尊称一声许少爷，态度与在别府之中并无二异。
　　这是许白初次踏入吕家大宅。原以为别府已是雕梁画栋，碧瓦朱檐。但本府更是雕栏玉砌，桂殿兰宫，连来往穿梭的丫鬟小厮都是光鲜亮丽，穿得像是大户人家的小姐公子。
　　吕益仿佛要昭告天下一般，带着许白见了吕家所有的长辈。见面行礼，也叫声舅爷、四叔之类的。
　　许白能瞧出那些人的脸色并不好看，却不得不强装笑脸说些客套话，心里大概也明白了七八分。
　　“少爷……我在一旁站着就好，您不必顾及我……”许白在见了第六个老先生之后，实在有些受不了那种探究、鄙夷、为了示好而强装欢笑的表情。像一个满面沟壑的面具被戴在脸上，随时都要掉下来。
　　吕益没听出他话里的委屈劲儿，只冷声道：“当年那些人对我这个幼子，也是一副不待见的神情，大概都以为家业会被过继给我精明的大哥和顽固的二哥。在我当家的第一年，他们甚至当面窃窃私语，觉得我爹是病糊涂了，我会败光吕家的家业，要合伙把我弄掉……时至今日，真是好看得很。”
　　许白虽未听吕益说过他小时候的事，也不知道他初当家时经历了什么，但想必是忍气吞声，充耳不闻，却只能埋头做事。
　　他被吕益买来的时候，吕益掌家不过两年，正是质疑之声最盛的时候。
　　那时吕益对生意格外上心，常常对账对到了深夜。秋冬忙碌之时，甚至彻夜不眠。也正是那个时候，吕益最为体虚，常常咳嗽，连说话都是有气无力，仿佛说着说着便会断了气，如一个将死之人一般。
　　“少爷……”许白靠近他，任他抱在怀里，即便被出出进进的仆人和亲戚看见了，也是一副亲昵的姿态，“都过去了……”
　　吕益高挺的鼻子摩挲着他的耳廓，低声道：“还未完呢……”
　　

☆、24。　吕岷1…私盐

　　吕二爷那边的人，除了吕谯和王琛之外，还有个和吕家若即若离的管事的人，名叫吕岷。
　　吕岷是吕二爷小老婆的儿子，生得比吕谯早，虽是庶出却是长子。
　　当年，正房王氏怀不上儿子的时候，见到二房冯氏生了个大胖小子，于是担心吕二爷会把吕家的生意交给吕岷继承，便早早逼吕二爷立下遗嘱，要了最赚钱的绸庄生意。而把当年最难做的烂摊子，盐生意踢给了吕岷。
　　贩盐是朝廷的合法买卖。
　　朝廷当年施行榷盐法，要商人把粮食运至边塞，换取盐交引，再凭交引去购盐。
　　这从南折腾到北，再从北折腾到南。非但路途遥远，时间漫长，且在运输过程中易造成粮食的损失。所以做盐贸易的人很少能赚大钱，甚至有人赔钱的。
　　后来朝廷改变了法制，实行盐钞法。商人以现钱买盐钞，钞中明记购盐量及价格，再到盐产地凭钞购盐。
　　这样一来，省去了粮食运输的损耗，也省去了大笔时间，贩盐又逐渐变得赚钱了。
　　以粮换盐的时候，吕岷要仰仗王琛那边的粮食供应，因此还和吕家保持着一定的关系。吕家通过控制王琛可以控制吕岷。
　　新的政策执行之后，吕岷可以独立购盐，便不再和王琛联系，渐渐地和吕家疏远了。
　　王氏看到盐赚钱，外加自己的儿子现在没个事做，便几次三番地来给吕益嚼舌根，想让他收回吕岷的盐生意，转给吕谯来做。她知道自己现在没多大的能力，但却看明白了吕益是吕家一手遮天的人物，所以还是在他身上打主意。
　　吕益这么听着，却有自己的打算。吕岷现在上报的利润只比新法之前多了五成，若真是如王氏所言，盐商是暴利的话，这上缴的金额确实是少了点。
　　看来有必要去亲自看一看了。吕益想，若能让吕岷上缴一半的利润，再加上吕家其他的收益，三年之后大概还能再经营一个新的买卖