逆臣[第二部]-第13部分

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　　有道是资格老未必就是对的，可是那些后辈哪里敢违背他们的意思，往往只能做应声虫。
　　反倒是那些真正的有识之士，因为顶撞、得罪了老臣，而不得不辞官归乡。爱卿并不想见到这样，于是，他身着便袍，在朝廷里进行起“微服私访”来。
　　当然，他有事先知会炎，万一“行迹败露”，总得有个救驾的吧。
　　爱卿去到议政房的门外，正是温暖的午后，三品以上的大官们聚在一起唠嗑家常，以笼络关系，四品以下官员的插不上话，也陪坐着，好不热闹。
　　唯独有两位新进的员外郎，一丝不苟地抄写着公文，有一位大官想要拉拢他们，便叫他们放下笔，休息会，员外郎却说，‘卑职拿的是朝廷俸禄，岂能在岗时闲坐？’惹得一众官爷纷纷动怒，骂他们是从穷乡僻壤里出来的，真不识抬举！
　　爱卿的心里却是赞赏不已，正想查探他二人的身份，巧的是炎也正想举荐他们二人，说这原本是他的门客，虽然年纪不大，抱负却极深，且文学造诣颇高，可留用都城。
　　‘此事正合朕意！’
　　没想到爱卿立刻就准奏了，还马不停蹄地草拟诏书，倒是把炎给吓到了。
　　这速度也太快了些，原本提升官员，得一步步地往细里审，人品、学识、资历、祖辈背景等，待吏部以及宰相大人确认无误后，方能任用。
　　不过在爱卿解释了他的所见所闻之后，炎也不禁觉得“微服巡查”真是一个好招！可节省许多时间，原本还有些担心皇上会否被人认出来，这样有伤帝王尊严，毕竟，皇上假扮的是侍卫。
　　但是，显然爱卿很聪明，晓得何时避退，谁也没能认得他。还有，便是那些大官的眼睛向来都是长在脑门上的，哪会去关注一个守门的士兵呢？
　　“皇兄，您这个办法还真不错！”炎忍不住再三地夸赞爱卿，“臣弟是佩服至极！”
　　“你就别笑话朕了，这不过是小把戏，还是从永安、永裕亲王那儿学来的。”爱卿谈起这两位宝贝弟弟，不禁莞尔。
　　他并没有注意到安平却是眉头一皱，脸色不佳，仿佛听到混世大魔王的名字一样。
　　“现在前线又是捷报频传，皇兄，您大可安心了。”炎微笑着说道，“您要好好进膳，歇息才是。”
　　“嗯。”
　　爱卿虽然也笑着点头，但心里却依然有些担忧，他不知道景霆瑞何时才能回来？
　　眼下他能做的，就是写上一份满是甜言蜜语的密函，派铁鹰剑士捎给远方的瑞瑞，好好倾吐一下内心的相思之意……
　　
　　第三章
　　
　　皎洁的月光照亮着海面，泛起着无数道银光，就跟漫天的星辰一般，闪出水银般的光辉。
　　一艘奢华的夏国王舟抛锚在这片银海之上，随着海浪上下浮动，这里远离前方的交战区域，显得极为宁静。
　　船甲板上有晟国的士兵在巡逻，也有人交头接耳地不知在说什么。
　　一艘用白麻布遮盖住的小艇顺着海浪，无声无息地向王舰靠拢，直到距离足够近之后，从箭筒里射出一支系着粗绳的铁钩，“咚”地一声扎入船壁！
　　有士兵似乎听到了响动，但也只是左右张望了一下便完事。天冷得紧，还不如往冻僵的手上呵口热气。
　　小艇借由绳索慢慢地贴近巨大的船腹，接着，白麻盖布掀起一角，一个身着夜行衣的男人，用黑布蒙着脸，唯一露出的黑眸比这冬日的海风都还要冷冽，一动不动地盯视着瞭望台上的哨兵。
　　没有人注意到这儿的动静，这一场杀戮是在悄然无声中进行的，黑衣人飞身上了船舷，轻盈得就跟一缕黑烟似的。
　　且他一上去，就用极快的剑法迅速收下三颗人头。
　　这船甲板上共有三十七人，且全是阿布塔训练出来的精兵，他们早已习惯面对强敌，或是千军万马，他们中的每一个人都能够以一当十！
　　可眼下的敌手就一人，他们竟然满脸骇然，手持兵器却不知所措！只能眼睁睁地看着那闪闪银芒如流星般地划过每个人，甲板上顿时血流成河，惨不忍睹。
　　从小艇上来的另外两人，直接奔去了船长室。忽地，黑衣男子身形一闪，如同消失在黑夜里般无影无踪。
　　与此同时，船舱内镶嵌着宝石的桌椅被掀翻了，一个几乎裸着身子的女孩儿，正搂着乳母满是鲜血的尸体痛哭流涕！
　　她的面前是两个身强力壮的晟国武将，一人手里拿着尖刀，一人抓着绳索，他们的要求很简单，就是让女孩二选其一，自行了断！
　　“我是夏国公主！你们怎敢这样对我？！”吉吉儿声嘶力竭地吼着，“我的父王不会轻饶了你们！”
　　“你的父王？别忘了，你嫁给了我们的王上阿布塔！王上既然已为国捐躯，你身为王妃就该殉葬！以示忠贞！”
　　武将显得极不耐烦地道，“你要是没这胆量，我们帮你了结也成！”
　　“你、你们……！”
　　吉吉儿颤巍巍地站起身，“别以为我一个女儿家就不懂！什么混帐的忠贞？你们是担心阿布塔战败，晟国会遭受大燕海军剿杀。这个时候，万万不能失去我父王的支持，你们想要我死在这里，好让两国联姻得以继续，你们的心好狠毒！逼死我，再去逼死外头那些无辜的百姓，这场仗我父王本不想打的，若不是因为我嫁给了阿布塔……！”
　　“你明白就好，话都讲到这份上了，大家就没必要遮遮掩掩的了！你说得没错，王上死了，你的父王必会招你回去改嫁他国王子，好重新联盟军队。反正与我们晟国的联盟算是完了。但你若是为了王上殉葬于此，你家父王总不能说联姻无效吧？”
　　“少和她废话了！”另一人冷笑道，“得亏王上料事如神，说他要是有个万一，一定得看住你，不能让你跑了，否则晟国就真完了。我们弟兄几个是为了王上的命令，才时时刻刻伺候着你，你还真以为你那公主派头，能唬住人？别天真了！”
　　“我是太过天真，当你们是真心护送我回国的，原来只是想在远离他人的地方，好谋害我，你们这些混蛋！”
　　吉吉儿哭得是泪流满面，她自打出生起，就被父王算计为和亲之物，这也罢了，身体发肤受之父母，父王一直很疼她，要她嫁人，她当是偿还养育之恩，便也嫁了。
　　可阿布塔嫌弃她年龄小，与她并无夫妻之实，她哪有为他殉葬的心思？更何况是被逼着死！
　　“少啰嗦！看在你是公主，又是王妃的份上，我们会让你死得痛快点的！我们也还赶着时间，要替你发丧呢！”
　　可不是吗？这事情要拖久了，夏国皇帝看到情形不对，就把军队召回了，那公主就算是殉葬了也来不及了。
　　武将就像抓小鸡一样，一把拎住纤弱的、只有十三岁的公主后颈，不顾她的挣扎把绳索套入她的脖子里。
　　“放开我！救命啊！父王救我——！”
　　吉吉儿双手拼死拉扯着绳子，可是她根本敌不过对方的力气，绳子穿过灯架，她整个人都被吊了起来！
　　就在她出不了声，双脚悬空扑腾，痛苦万分之时，一道道的银色光亮飞闪过她的眼前。
　　她的母亲曾说，人死后会去到天国，那里很美，漂浮着无边无际的白云，像海一样深广，能让人忘记痛苦。
　　吉吉儿觉得自己的身子就是突然浮了起来，果真是不再难受了，她这一辈子短短十来年，谁也不欠，唯独欠自身一个公道。
　　‘娘啊……！’吉吉儿不由哽咽，悲恸万分，若有来世，她一定不要生在帝王之家……！
　　“公主殿下，您醒醒。”
　　十分低沉，却悦心盈耳的嗓音，响起在吉吉儿的耳边，她恍恍惚惚地睁开眼睛，却看到自己盖着一条锦被，正躺在自个儿的绣床上。
　　一个浑身黑衣的男子，坐在床边俯视着她，吓得她一声惊呼，便往床角里缩去，再环视四周，已经不见那两个恶徒。
　　“他们被我杀了，已经丢下了船。至于我，您不用害怕，我是不会伤害您的，只是见您昏过去好一阵子都没醒，问候一声罢了。”男人言毕起身，离开床边。
　　舱房内的烛火很亮，犹如白昼，吉吉儿定了定神，这才看清男人的面貌，却又是呆住了，心跳得飞快！
　　这人肤色稍黑，一看便知是经受过海风的洗礼，可是那乌黑深邃的眸、高挺的鼻、厚薄适中的唇，没有一处不好看，和那些相貌粗鄙的将士完全不同！
　　吉吉儿忍不住眨了眨眼，在想自己是否已经死了，到了天国，所以才能遇到这样俊美非凡的青年男子。
　　“景将军，一切大典妥当。”又进来一个黑衣人，朝美男子下跪说道。
　　“景将军……？”吉吉儿反复咀嚼这句话，突然，她吃惊不小似的，跳起来叫道，“你是大燕军的统帅——景霆瑞？！”
　　景霆瑞回头看了她一眼，并没有说什么，只是对下属道，“闭上眼睛，先出去。”
　　吉吉儿闻言回神，这才发觉自己身上压根没穿衣裳，是被之前的两个歹人给撕破了，景霆瑞帮她盖了被子，这一跳起来，可不得春光外露！
　　“哎呀！”吉吉儿羞红了脸，拉起被子裹紧粉光玉润的娇贵身子，微喘着气道，“我没想过，竟然会是大燕将军救了我！”
　　“从您的王舟离开夏国军队开始，我就派人跟随在后。直到手下汇报说，您的船只突然在海中抛锚停泊。”景霆瑞诉说着事情的始末，“晟国既已经战败，您没有理由不火速回去夏国，唯一的可能，便是你遇到危险了。”
　　吉吉儿听得是一惊一乍，她连做梦都没想过，有朝一日会是大燕的将军救了她。
　　“所以，我现在是大燕与夏国谈判的筹码吗？”吉吉儿想了想，问道，“您没有理由平白无故地救我吧？”
　　“是。”景霆瑞亦毫不掩饰自己的目的，坦言道，“您是夏国公主，对大燕来说，是一个不错的谈判筹码。”
　　“唉……”吉吉儿坐在床上，很是无奈地说，“本公主好不容易死里逃生，却也还是你们这些男人手中的棋子。”
　　“公主殿下，我可以向您保证，不管谈判的结果怎样，我都不会伤及您的性命。”
　　“两军对垒，却不要我的命？那还真是稀罕。”
　　吉吉儿有些不敢相信地望着他，那双总是透着公主傲气的乌眸里，突然有了一丝别样的温柔，连声音也放低几分，“也罢，本公主听你的就是。”
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　　初冬时节，花儿谢了，叶儿枯黄，一派萧瑟萎靡的景致，可冬天到了，也意味着皇帝的万寿节也近了。
　　早朝上，这边才讲完战事，礼部尚书董有为就出列了。他提议全朝要为万寿节做准备，比如恭造千尊寿佛，在都城中大赐万人流水筵席，从内廷的典礼到宫外的庆祝一样都不缺。
　　爱卿微笑着听他们你一言、我一语的热烈议论，连贾鹏都说，‘是该好好庆贺一番，外边不是打了个大胜仗吗？可谓双喜临门哪！’
　　“诸位大臣，你们说的都在理，”爱卿开口了，语音柔和，“不过，朕才提倡勤俭过节，怎么可以在自己的诞辰上如此铺张浪费？”
　　“皇上！万寿为人君之始，元旦、冬至、万寿节，历朝历代都是普天同庆，为国之大典！”贾鹏上前一步，极不赞同地道，“岂能草率处置？”
　　“宰相大人说得是。”工部尚书严璐也在一旁附议，“勤俭是要的，可皇上您始终是皇上，怎能与吾等凡人相提并论。”
　　爱卿还来不及回答，贾鹏又中气十足地道，“没错！犬侄在婚庆典礼上收下一对莲藕，寓意吉祥，可是皇上，就算您也愿意收，臣等也是万万送不得啊，那是大逆不道的！”
　　“宰相大人言之有理！祖宗典制不可废。”
　　“正是如此！万岁！恳请三思！”
　　看到阶下不少点头附和的大臣，爱卿不禁感到尴尬，而送贾鸿禧的那对鲜藕，还真是从秋天提到了冬天，这时不时的谈起，都让爱卿怀疑自己难得真的是送错了？心里挺不是滋味的。
　　“皇上，您就听老臣一句话吧，该摆的筵席，该有的庆典一样都不能少，不能心疼几两银子的花销，就把大燕的面子给赔了。”
　　“这又关乎到大燕的颜面？”爱卿感到脑袋隐隐作疼，随口问道。
　　“那是自然，万寿节若不大办，会让外国使节看笑话的。这内廷的人，知道皇上是勤俭节约，体恤百姓，但那些不知道的，还以为大燕国为了区区一场仗，就弄国库空虚，无力支撑了呢！”
　　在朝堂上，贾鹏每每说话，都有些把皇帝视为晚辈，甚至是孙辈的味道，表面上是刚正不阿，直言敢谏，实际却有几分不客气。
　　而眼下，还没人敢和贾鹏呛声，在一旁逢迎拍马的倒有不少。
　　“皇上，这大喜的日子，若不能普天同庆，风风光光地按礼制操办，确实有失体统。”礼部尚书上前再三说道。
　　“那……容朕再考虑考虑。”爱卿摆摆手，有些招架不住了，“今日议事到此为止，都退朝吧。”
　　“皇上，老臣说的每句话，都是为皇上着想，为江山社稷着想，还望皇上早做决定！”贾鹏依然上禀道，声如洪钟。
　　待贾鹏的话说完，群臣才跪倒在地，高呼着，“吾皇万岁、万岁、万万岁！”
　　爱卿来到勤政殿外，坐上早就恭候着的鎏金龙辇，却一时没说摆驾去哪儿，只是低着头，默不作声。
　　“皇上，可是要去御书房？”小德子见皇上的脸色不佳，便讨好地说，“不过，奴才听说东宫的枫叶还红着呢，您要不要去瞧个稀罕？”
　　“东宫？”爱卿略略一愣，还真有些日子没去了，便应允道，“也好。”
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　　爱卿摆驾来到东宫，这里虽然空置着，但和他儿时住的时候一样。每一道罗帐，每一件家具，甚至连案台上摆放的笔墨砚台，都没有移动过。
　　“好怀念啊。”
　　爱卿就像是钻出笼子的鸟儿，在东宫的殿堂里行走来去。这里的每个角落，不止有他，也有瑞瑞的影子。
　　还记得十年前，他搬来锦凳放在长案上，当作梯子用，噔噔地爬上房梁。
　　因为天宇、天辰告诉他，燕子会在房梁上筑巢，这一举动可把乳母嬷嬷、太监们给吓坏了！
　　景霆瑞看见，嗖地飞身上去，将他抱下来，并且安慰着因为找不到燕子而哭泣的自己。
　　后来，景霆瑞还真的帮他找到一个满是鸟蛋的燕子窝，当然不在屋内，而是在东宫的花园里。
　　他们看着燕子孵出小鸟，叽叽喳喳地吵着要吃的，后来牠们都长大了，学会了飞翔，随着母燕离去。
　　‘殿下，别难过，牠们来年还会回来的。’景霆瑞那时这样说。而他的话总是对的，往后的每一年，都有燕子来东宫花园里筑巢，抚育后代，好不热闹。
　　爱卿顺着美好的回忆一直走到外头，果然枫叶都还红着。
　　在皇宫，即便是冬天也少不了好看的园景，因为总有应季的花儿，比如一品红、虎刺梅、仙客来等等，都是姹紫嫣红的怒放着。
　　这还没算上外国进贡的奇异林木呢，不畏寒冷，总是翠绿满枝。
　　但像现在这样，本该凋谢的红枫，却依然傲然立在冬日里，如同火烧云似的一片连着一片，真是让人眼前一亮，惊喜不已。
　　“皇上，这红枫如此艳美，来看过的人都说，是祥瑞之兆。”小德子在一旁伴驾，含笑道，“这红红火火啊，给大燕带来了胜仗，也迎来皇上您的寿辰。”
　　“是祥瑞，也是辛苦。”爱卿伸手轻触叶片，这上头还有些冰霜呢，越发显得它晶莹剔透，宛如玉雕而成，心下很是欢喜。
　　“辛苦？”小德子不明白。
　　“这肥料施得好，才能让它们抵御这几日的寒风。”爱卿微笑着道，“传旨下去，找园丁来，朕有赏。”
　　“奴才遵旨！”小德子退后一步，对一个太监说了句什么，太监退下了。
　　爱卿走上迂回观景的直廊，来到倚芳亭，环视四周既熟悉又有些陌生的景色，便坐了下来。
　　没有风，他并不觉得有多冷，尽管如此，随行的宫女彩云和彩霞，立刻给他奉上暖手炉，还在桌旁放好了炭盆。
　　并把所带的裘衣摊开，遮盖在爱卿的腿上。
　　这些动作既细致又温柔，且极快，完全都不会让人觉得碍事。反倒是爱卿感到不好意思，说道，“你们女儿家都不怕冷，朕何须包裹得这样严实？”
　　“皇上乃万金之躯，大燕之根本，岂可与奴婢相提并论。”彩云俯首，恭恭敬敬地道，“冬日寒冷，还是龙体要紧。”
　　“你呀，可是比乳母嬷嬷都还……”爱卿笑着想要说什么，看到远处有一个老太监匆匆赶来了。
　　“皇上，这就是打理园子的老太监，叫周福全。”小德子轻声说。
　　老太监在亭子外头诚惶诚恐地跪下了，头埋得都看不见脸，一个劲儿地磕头说，“奴才周福全叩见皇上，皇上万福，皇上万岁！”
　　“周公公，辛苦你了，要打理这一大片的园林。”
　　“这是奴才的本分，不累。”老太监依然低头回话，接着还从袖管里摸出一本小册子来，递交给小德子。
　　小德子拿过来查验一番，才转手交给爱卿。
　　爱卿颇为好奇地打开来一看，竟是一长串的名字，什么小安子，刘嬷嬷，宋姓宫女、朱姓宫女，不禁困惑地问，“这是什么？”
　　“回皇上，奴才接到您的旨意，要找打理这片枫林的园丁。奴才虽是头儿，却不敢独占功劳，这名单里有出宫买肥料的小太监，有给树叶除虫、浇水的老嬷嬷，还有擦拭叶片扫尘土的，这活儿细，都是宫女们做的……”
　　“你等等，敢情这名单上三十几号人，就管这片枫叶林？”爱卿有些惊讶地问。
　　他生长于皇宫，早就习惯了美丽华奢的景致，完全没在意过这后头到底有多少宫人，没日没夜的打理。
　　“会皇上，还没算上挖泥、担水的挑夫七人，其他的，都齐全。”老太监头也不敢抬，敬畏地回话道。
　　爱卿的惊讶溢于言表，他反复地翻了翻名单，随后放下了，“这单子上的每人赏铜钱一贯，下去吧。”
　　“谢皇上恩典！”
　　老太监可欢喜了，连连叩头。这钱是其次，荣耀才是一等一的，便弯着腰的，步步后退，走出好远，才敢转身前行。
　　“皇上，热茶。”
　　眼尖的小德子看出爱卿其实并不高兴，连忙转移话题。
　　在老太监来时，御茶房的太监就来了，送上用青瓷雕龙小炉子烤着的一壶上好白茶，还有一个填漆花的精美食盒，从里面一一捧出香糕、核桃糕、蜂蜜核桃仁等品茶小点。
　　爱卿却依然望着枫林，心里默默想着，‘若是这般耗费人力财力，还不如让它顺其自然地凋谢为好。’
　　可他这话不能说出来，以免给那些太监宫女惹去麻烦。
　　“皇上，永和亲王求见。”小德子又道。
　　“快请。”爱卿的脸上这才有了一丝微笑，还亲手斟满一杯幽香扑鼻的热茶。
　　“臣弟叩见皇上！”
　　炎才下跪，爱卿就起身拉住了他，“这是东宫，我们就跟儿时一样，别那么见外。”
　　“是。”炎点头，笑得极帅，入座在爱卿的身边。
　　兄弟二人喝了口茶，炎才继续说道，“臣弟今日有事，没能上朝，听说宰相大人又有新的提议？”
　　“就是为朕祝寿的事，差点没吵起来。”爱卿在炎面前少了些无奈，更多的是直率，他用手托着腮帮子，不满地嘟哝道，“朕才十七岁，何必如此兴师动众？等朕六十大寿了，再大办也不迟嘛。”
　　“呵呵，话是那样说，可您毕竟是皇帝，任何事都儿戏不得。”在炎看来，生日的是爱卿，不论怎么办都不过分，要可以，他都想把天上的月亮摘下来送给皇兄，这样算起来他才是最夸张的那个。
　　“朕才说要上下齐心，崇尚节俭，充盈国库。这好风气才开始，就要隆重庆贺万寿节，这朝令夕改的岂非儿戏之举。”爱卿皱着眉头，执拗地说。
　　“臣弟……”炎正要说话，秦魁来了，一脸的意气风发，连走路都是虎虎生威，让人很快就注意到他。
　　当然，秦魁不敢直冲到皇帝面前，还是在亭外低头恭候。
　　小德子正要通传，爱卿却笑道，“朕看到秦将军了，让他进来吧。”
　　小德子躬身领命，让秦魁来到亭子内。
　　“末将叩见皇上，万岁、万岁、万万岁，永和亲王千岁！”秦魁猛一跪地，语气透着抑制不住的兴奋。
　　“有何喜事要报？”爱卿微笑着说道，“看把你乐的。”
　　“是呢，少见秦将军你会这么兴奋。”炎也笑容满面。秦魁为人随和，虽为武将，但毫不粗鲁、也不好斗，在宫中很得人心。
　　“末将方才接到最新的战报，”秦魁抱拳，声音响亮地说，“本是兵部尚书刘大人前来禀告的，但他有事在身，就让末将得了这份荣耀。”
　　“怎么说？是景将军要回来了？”爱卿的眼睛里放出晶亮的光彩，控制不住地兴奋起来。
　　“比这要更好！皇上，晟国投降啦！”秦魁握紧着拳头，亢奋不已，“夏国亦表示要退出与晟国的联盟，不再开战！”
　　“晟、夏两国怎么会投降得这么快？虽然阿布塔死了，可他有好几个儿