世子家养臣-第17部分

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　　“找到东西了吗？”他回头，一愣。
　　只见李琛披上了新郎官的大红外袍，那应该是另外备用的，他拂了拂袖袍，将后领里的长发抽出来，“看，怎么样？”
　　“……”叶知昀苦笑不得，在这种紧张时刻，还有闲情逸致大摇大摆换袍子的人，也只有世子了。
　　李琛后退一步，往床榻上倒去，单臂撑着头侧躺，那袍子的领口尤其宽大，他的动作间露出大片胸膛，那双流连三分笑意的眼眸朝他看去，手掌拍了拍床榻，整一个风流禽兽的的模样，“过来。”
　　叶知昀眨了眨眼，茫然道：“什么？”
　　“时辰还早，困，过来先躺一会。”
　　叶知昀觉得有必要提醒世子，现在他们在别人的府邸里，还是偷偷摸摸潜进来的，着实不该如此气焰嚣张，道：“可是……”
　　“别可是了。”李琛一伸手拉他，叶知昀顿时失去重心往前跌去，落入他的怀里。
　　两个人几乎是贴在一起，他睁大眼眸，面前是男人微微起伏的胸膛，李琛的下巴搁在他头顶，低沉的声音近在耳畔，“别动。”
　　叶知昀听话没有挪动身体，道：“世子，我们要是被发现了怎么办？”
　　李琛道：“有我在，你大可以放心。”
　　叶知昀回想了下，世子的身手的确难逢敌手，便安下心，屋里陷入一片安静。
　　李琛半晌翻了个身，躺在他身边，不知从哪摸出来一块红纱布，对着上面绣得鸳鸯戏水打量，忽然道：“咱们来玩扮家家酒吧。”
　　“……”叶知昀竟不知如何作答。
　　李琛自娱自乐，开怀道：“成亲这么多有趣的门门道道，合卺酒，却扇诗，难得的机会东西都有，玩不玩？”
　　叶知昀从中嗅到某种哄骗的意味，直觉道：“不玩。”
　　李琛的声音微微上扬，“真的不玩？”
　　“不玩。”
　　“可惜。”
　　叶知昀觉得躺不下去了，正要起身，忽然外间响起嘎吱一声。
　　门开了！
　　他顿时一惊，要寻个地方藏身，身后李琛却把他拉进怀里，将原本半掩的帷幔拉下来一半，他们窝在床榻角落，从外面看，并没有异样。
　　两个丫鬟走进来收拾案几上的茶具。
　　叶知昀听着她们的脚步声，大气也不敢出，偏偏李琛看他紧张的样子，满眼笑意，肩膀和胸膛都在微微抖动。
　　叶知昀看他几乎要笑出声，连忙抬手捂住他的嘴巴，比了一个嘘的动作。
　　李琛被他捂住嘴，眼珠子转了一圈，点点头。
　　待到丫鬟们走远一些距离，门还没有关上，她们随时可能回来，李琛抬手抄起少年的腰和膝盖窝。
　　叶知昀：“世子？”
　　李琛骤然把他抱起，下了床榻，动作敏捷地打开一扇窗户，一跃而出，叶知昀连忙道：“可东西还没有找到……”
　　“是吗？”李琛抽出一手，正握着那块玉佩。
　　此刻玉佩展露在众目睽睽之下，筵席中惊讶的议论声不断，这一场精心筹备的婚事算是彻底中断，到了这一步，潘怀和袁颐以及地上的乞丐成了众人视线的焦点。
　　燕王朝严恒摆了摆手，示意他松开乞丐，问道：“袁小姐为什么要给你玉佩？”
　　另一边，袁颐从惊悸不安的状态中回过神，忙道：“没有，不是这样，是他撒谎……”
　　乞丐从地上爬起来，看向袁颐，没有再贸然冲过去了，面孔尘土斑驳，掩不住眼眸里一片冷淡，慢慢道：“大人，我名唤赵安，曾点中解元，原本是袁家的一名仆役，和袁小姐两情相悦，奈何身份低贱，为袁大人不容，僵持不下间，再考春闱失利，被赶出府后，和小姐约定私奔。”
　　“我们逃到了乡下，花了半个月的时间置办好房屋，可是成亲当日，却冲进来几个莽汉，不由分说抓走了小姐，我拼命阻拦，却被毒打……我这条胳膊，就是那天被打断的……”赵安右手空荡荡的袖袍在寒风中摇曳。
　　筵席上一片死寂，只听他的声音道：“当时我只剩一口气，那些莽汉大概以为我已经死了，随便丢在乱葬岗，在被野狼咬死前，为好心人所救，我却因为无法救回小姐而心如死灰，苟延残喘。后来，我发现根本不是这样……”
　　“够了，一派胡言！别说了！”袁颐尖利的声音打断他，不顾一切冲过去，却被严恒和张孟拦住。
　　赵安看着她的动作，目光冰冷至极，“——那些差点要了我性命的人，其实是派来袁府的人。”
　　“那在乡下半个月的时间，在我看来是重新开始，一片光明，在小姐的眼里却是不堪忍受。因为你发现，粗茶淡饭的日子无趣乏味，你会变成一个普通的妇人，不比做一个千金小姐，嫁给门当户对的少爷享受荣华富贵来得有趣。我明白，你不甘心很正常，可是从未提防过，你会想害我的性命。”
　　随着他的话，袁颐像是被揭开了极力掩藏的秘密，慌乱的看向众人的反应，情绪几乎崩溃，喃喃道：“我才不认识他，跟我没关系，他是疯言疯语……”
　　其实她现在这副样子，筵席上的人已经十有八九明白确有其事。
　　潘志遥上前一步，沉声道：“单凭一个玉佩，胡诌一个故事，未免太过可笑。”
　　李琛道：“太傅大人，是觉得这位赵安在袁府时，和袁小姐之间不存在私情？”
　　潘志遥嗤道：“一个仆役和小姐相爱？我看他是看多了那些恩怨情仇的话本子。”
　　“太傅大人言之有理。”李琛忽然变了风向，让众人纷纷困惑，接着他问袁丛仁，“袁大人，袁府的家教我相信是不会出现这种事的，那么赵安这块玉佩，没准是在府中当仆役时偷盗出来的？”
　　袁丛仁擦着脑门上的冷汗，听到这句话立刻应道：“对！这个赵安一向手脚不干净，所、所以才被逐出府，玉佩定是他偷来的，该……该治他的罪！”
　　潘志遥顿时觉得不妙，果然，李琛煞有介事地道：“按袁大人的话，赵安不仅是您府里的仆役，还是个解元，我很好奇的是，他一个仆役既然考取了解元，凌驾众多举人之上，必然是寒窗苦读，学富五车，会试时怎么连个贡士也没有点中？”
　　燕王接道：“我记得，三年前负责会试的主考官其中，也有袁大人吧？”
　　死寂了数息，这其中若是细究，那牵扯可就大了，袁丛仁哪里能想得到燕王父子出手竟然如此狠辣，直逼要害。
　　他额头上汗如雨下，不敢去看皇上，讪讪道：“的确是我，不过世子此话怎讲，会试没有点中贡士的人数之不尽，原因更是五花八门，怎么一个赵安就稀奇了？”

　　　　
第40章　
　　李琛眯起眼睛；　压低了声音对他道：“当初先帝特意阅过解元的卷子，叹其是栋梁之材……”
　　可惜那之后朝堂上风起云涌，先帝听闻其之后的会试落榜后；　也没有多余的空闲再留意。
　　“对了；　我还想起来，那年会试存放卷子的文阁曾经走过火……”
　　袁丛仁的脸色彻底变了；　他颤抖着瞳孔去看李琛，男人也正注视着他；　漆黑的眼眸中深不见底。
　　“所幸火势及时扑灭；　没有酿成大祸；　你觉得，若是陛下重新追查，会不会查到蹊跷之处；　比如赵解元为什么会落榜，又会对谁有利呢？”
　　袁丛仁明白了再对方继续说下去，那么一切都会被抖落出来，这根本就是一场精心设定好的陷阱。
　　他最不想看到的局面还是发生了。他和潘志遥不同；　潘志遥为了稳固家族的利益根本不在乎声名，倘若这件事换做对方来做，定会招揽赵安为己所用。
　　可袁家极其重视名声；　为此苦心经营，偏偏小姐和仆役私定终生，为了防止丑闻传出，断绝两人在一起的可能；　故意放了把火引走侍卫，趁机偷偷换下了赵安的卷子，将他逐出城外。
　　可百密一疏，袁颐竟然还跟赵安私奔了，两人不知所踪，一度搜寻无获。
　　现在这件事已经掩不住了，还有更大的危机等着他，袁丛仁颤抖着视线穿过重重人影，迎上了晋原帝的目光。
　　现在摆在他面前的选择再清楚不过，要么放弃跟潘家的联姻，要么等着被革职抄家。
　　他微微倒抽了一口气，扫视一圈众人，潘志遥已无法再插手，他的目光落在赵安身上，出声道：“我竟不知赵解元和小女还有这么一段过往，不过其中定有些误会，不能仅凭你手上的玉佩定论，还待查清原委，还你一个公道……”
　　袁颐见他认了，不敢置信地道：“爹，您在说什么？！”
　　袁丛仁一挥手，“来人，带小姐下去。”
　　两边的护卫走上前，袁颐却猛地朝赵安扑去，被护卫拉着，也不知哪里来的力气，硬是抓住对方的衣袍，歇斯底里地喊道：“都是你！在这种时候毁了我的婚事，你是为了报复我对吧？”
　　赵安一身衣袍破破烂烂，背脊挺得笔直，垂着眼皮子看她，任凭她拉扯，这一幕异常的可笑，像是两个人身份颠倒，那个疯疯癫癫的人换成了袁家的大小姐。
　　在袁颐被侍卫拖走后，袁丛仁又拱手道：“让陛下和诸位见笑了，今日已误了吉时，还有赵解元一事不明，小女和袁公子的婚事恐怕要往后延迟几日，到时候再给诸位一个交代。”
　　众人一片安静，谁也没想到潘袁两家联姻会有此临门一脚，也都清楚不会再有后续了。
　　到了这会儿，晋原帝才起身开口道：“袁爱卿哪里话，今日着实是个意外，还是早些查清楚，朕相信是赵解元误会颇深。”
　　袁丛仁连忙道：“是，是。”
　　“时辰不早了，朕和皇后就先行一步。”
　　晋原帝一走，众人一齐起身行礼，燕王跟在后面，经过脸色冰冷的潘志遥，两个人没有对视，浑身甚至四周的气息都泛着针锋相对的气势。
　　叶知昀站在人群里，李琛朝他走过来，低声道：“我要带赵安进宫一趟，你先回府。”
　　“好。”叶知昀应声，随着人群涌出府，到了此刻才见到沈清栾，问：“你什么时候来的？”
　　“我起迟了半个时辰，来的时候正好看见大戏。”沈清栾唏嘘不已，“真没想到以袁家的家风还会出这档子事，那个赵安是不是燕王……”
　　叶知昀示意他噤声，这里人多眼杂，两个人上了王府的马车回去，路上沈清栾坐在车厢里，等不及问：“这是不是燕王授皇上意安排的？这桩婚事落空，我还特意看了潘怀的脸色，真是精彩，哈哈哈哈哈哈……”
　　叶知昀倒了杯热茶，道：“皇上是不会容许潘家进一步笼络势力的。”
　　“那赵安和袁小姐的事情到底是怎么一回事？他们两个私奔之后，真的是袁小姐对他下了死手？”
　　叶知昀解释道：“待在乡下袁颐的确后悔了，她遣人联系了袁府的人，透露了自己的行踪，想要回到家里继续做千金小姐，所以以为袁家的人赶来，只是带她回去，她却没有想到，袁丛仁认定要铲除后患，直接下令杀了赵安。幸好他命大，逃过一劫活了下来。”
　　沈清栾听完原委后，叹道：“早知道是这样，袁小姐为什么还要跟他私奔？白白折腾一遭，害得赵安从一个前途无量的解元沦落到这种田地。”
　　叶知昀想了想，“可能是因为她想象中的感情和现实是两码事吧。”
　　两个人正坐在马车里说着话，忽然猛地剧烈颠簸了一下，搁在案几上的茶水撒了出去，紧接着有什么重物撞在车厢上，沈清栾急忙抓了一个东西扶住，“怎么回事？”
　　外面的车夫道：“公子，有刺客！”
　　叶知昀掀开车窗的帘布，探头看去，只见两个蒙面黑衣人正持刀退到另一边，飞快翻身上了墙头，不见了踪迹。
　　这副样子倒不像是刺杀他，反而像是被撞破了什么，着急离开一样。
　　叶知昀道：“先停车。”
　　马车停稳后，他走了下来，沈清栾也跟着下来，“太危险了，万一刺客回来怎么办？我们还是快离开吧。”
　　“那几个刺客跑得太快了，估计目标不是我们。”叶知昀在附近转了转，仔细打量一圈，这边街道并不临近府邸和商铺，偏僻荒凉，四周几条巷子都没有见到任何人影和异样。
　　他一无所获，正准备回去，忽然目光一动，只见车轱辘下血迹斑斑，还没有凝固，看起来是刚刚滴落。
　　“怎么了？”沈清栾见他的身形定住了，疑惑地顺着他的视线看过去，惊讶道，“这是谁的血？”
　　叶知昀小声道：“动作轻点。”
　　他让车夫待在原地，自己在前面带头顺着血迹蜿蜒穿过窄巷，四下一片死寂，前面是个拐角，血迹也变得寥寥无几，错落的阴影落在地面，显得极为幽深。
　　两个少年的脚步放轻，几乎毫无声音，沈清栾持着随手捡的木棍，准备一有不测就冲上去，悬着一颗心在嗓子眼，他们紧绷着对视一眼，同时转过拐角，面前的景象却是让他们愣了愣。
　　只见一个浑身褴褛的人蜷缩在墙边她的浑身都是伤口，不断地向外渗血，看起来也到了濒死边缘，听见动静，她紧张地抬起头，露出一双翠湖般的眼眸。
　　——是那个胡女！
　　沈清栾大惊道：“她怎么在这里？”
　　叶知昀也没有想到刺客追杀的竟然是胡女，两个人面面相觑，都是满头雾水。

　　　　
第41章　
　　胡女看见两人；　挣扎着向后退去，但她身上的伤口太深了，无法动弹；　只能勉强勉强倚着墙；　呼吸里带着撕裂的血气，索性半闭上眼眸；　任由着他们处决。
　　沈清栾把叶知昀拉到一边，“我记得上次染坊那些人都被金吾卫抓进了大理寺；　但在审讯前；　潘家先一步派人在牢里将他们灭口；　我本以为他们都已经死了，现在看来胡女逃了出来？”
　　叶知昀点点头，“所以那些刺客是潘家的人？”
　　“极有可能。”沈清栾想胡女一定知道很多关于潘家的秘密；　放任她在这里估计就是死路一条，又记起上次救了她，差点引起大祸，便问：“你打算怎么办？”
　　“带她走。”叶知昀想的也是从胡女那里找到情报；　抱拳道，“交给你了，沈大人。”
　　沈清栾不满盯着他；　嘟囔道：“回回把种事交给我……”
　　两个人商量完，回身走近，胡女正抱着警惕，却见沈清栾满脸别扭；　一副无从下手的样子，避开她身上的伤口，小心把她抱起来。
　　叶知昀见这一幕绷不住笑起来，沈清栾力气不够，踉踉跄跄地挪动，窝在他怀里的胡女一脸茫然。
　　沈清栾听他笑，涨红了脸，他这上前帮衬着，把胡女抬上马车。
　　车夫见此道：“公子，这……”
　　叶知昀没解释，叫他继续驾车就是。
　　两个人在车厢里简单给胡女包扎一下，先止住血。
　　沈清栾见到胡女身上的伤势，低声跟叶知昀骂潘家太不是东西。
　　叶知昀道：“我们把她送到司灵那里去，在城外找到庄子安置，派几个人看着她。”
　　“好。”一时半会没有到地方，车厢里一片安静，胡女倚在一边，沈清栾忍不住打破沉寂，不解地问，“你一个胡人，为什么要跑到中原来，还要跟着潘家做事？”
　　胡女半闭着眼眸，一声不吭。
　　叶知昀咳了一声，道：“婉合姑娘，你放心，我们不会伤害你……”
　　听到“婉合”两个字，胡女抬起眼睛，看向他，数息后忽然出声道：“你想知道什么？”
　　“那些刺客是潘家派来追杀你的？”
　　“牵扯进染坊一案的人只剩下我一个活口，我从牢里逃出来，一直在躲避潘家的追杀。”婉合看着自己缠满绷带的手指，“我知道，你救我是为了得到潘家的情报，我在潘家做事五年，的确知道很多秘密，你先确保我的安全，然后我会慢慢把我所知道的一切告诉你。”
　　叶知昀心想对方的确够聪明，难怪能在潘家手下逃过一劫，道：“我们会妥善安置，不会再让潘家找到你。”
　　沈清栾不相信她轻易倒戈，“你为了潘家做了这么多事，会对我们说真话？”
　　婉合又不出声了。
　　叶知昀示意沈清栾安静，他才把一肚子话憋了回去，马车到了茶馆后门停下，叶知昀要扶婉合下去，对方却推拒了，扶着车壁慢慢走下地。
　　这个时节气候还有些冷，迎风吹来飘絮，她转过身，拢了拢身上的袍子，道：“沈公子。”
　　沈清栾一听她对自己说话，愣了一下。
　　“你问我一个胡人，为什么要来到中原到做这些事情。”婉合道，“我们这一代胡人，就像柳絮一样，飘往何处，在哪落下，由不得主。”
　　沈清栾望着她。
　　“你不会明白的。”婉合淡淡地转过视线，向前走去。
　　沈清栾满头雾水，困惑地看向叶知昀。
　　叶知昀摆摆手，示意别追问了，他们和司灵花了大半天的时间，避开耳目，把婉合安置到城外。
　　现在朝堂上的局势对他们来说是有利的，潘一再受挫，折了不少人马，还有程嘉垣周旋其中，只不过他涉足的范围有限。
　　晋原帝这边，袁丛仁已经倒向他，燕王现在官任兵部尚书，利用兵部权力，皇上打算分散潘志遥的兵权，打发他手里的十万屯田去，还有一场硬仗要打。
　　承武二年，冬季格外冷，岭南一带雪灾严重，然而国库空虚，赈灾款久久不拨，百姓饥寒交迫，怨声载道，满朝都在议论。
　　燕王先从朝中显贵、民间士绅身上刮了一层皮，亲自前往岭南安抚人心，免除徭役，之后朝堂陆续拨款，事情才算解决。
　　接着，北衙禁军老统领年迈去世，李琛随即擢升，彻底接官都城防务，更是忙碌，开春才有空闲待在府里。
　　叶知昀在这段时间，还是待书院里，跟着江长晏学习，接触兵法，下棋，时间过得极快。
　　潘怀则成了书院里众人拥簇的头目，经常带着一伙人去玉衡楼，也来邀请过叶知昀，但他从来没有去过，旁人见他不合群，也就没有再邀过。
　　转眼到了科举第二场会试，各地举人汇聚到长安，主考官是礼部尚书，各届乡试点中的举人可以应试，上次那位赵安赵解元也参加其中。
　　叶知昀看到他的名字，随即想到应该是晋原帝的意思，现在皇上急于扶持亲信，赵安是个再好不过的人选。
　　考完会试，若是取得贡士资格，就可以参加最后的殿试，入朝为官也就不远了。
　　回到府里，李琛也在，他对叶知昀会试自信得很，一句话没问，折了桃枝，在桃花灼灼的庭院里教他练剑法。
　　叶知昀照模照样地跟他学，不过效果却不怎么样，算是在打发时间。
　　李琛坐在石阶上，喝了一口酒，弯着一双眼睛，时不时提点他一句。
　　这场会试的结果不出意料，叶知昀点中了贡士，这下子江长晏的门槛几乎都被人挤破了，书院里出了好几位贡士，难得一遇，沈清栾、司灵、程嘉垣、潘怀都赫然在榜。
　　赵安也位列前茅，但拔得头筹的是汴州一位寒门子弟，今年的科举竞争格外激烈，每位都实力顶尖，叶知昀也不由提心吊胆起来，天下无数人为之侧目，未来朝堂的局势，就落在他们的手里，茶馆酒肆消息不断，甚至还有赌坊下注，赌哪几位能入三甲。
　　殿试那天，天色微亮。
　　叶知昀他们三个人前一天，特意去拜见江长晏，恭恭敬敬地敬了杯茶，毕竟这一年里，祭酒对他们的功课最为关注照拂。
　　府外马车已经备好了，叶知昀一夜没有睡安稳，起来时还有些不清醒，左眼皮一直跳，实在不是好兆头。
　　李琛也钻上了马车，身上还带着清晨的寒气，听了少年的话，伸出手指落在他的左眼上，“不必担心，殿试而已。”
　　那口气轻飘飘的，仿佛在吃饭一样随意。
　　很奇怪的是，他一伸手，叶知昀的左眼皮总算不再跳了，心下也安定了不少，问：“世子进宫是去北衙还是去见皇上？”
　　“今天我和严恒那小子一起护卫皇上，等你殿试就能看见我了。”李琛笑道，“若是有什么不会的题，你还能跟我传传答案，方便徇私舞弊。”
　　叶知昀心里默默想：“你当监考是眼瞎吗……”
　　两个人还没有用饭，这个时辰路上的摊点都很少，只有街尾一家烤红薯的摊子，香味飘得很远，李琛吩咐车夫停下，买了两个红薯，把皮剥了一半，咬了一口再递给叶知昀。
　　叶知昀对李琛的举动已经习以为常，坐在马车边接过。
　　李琛却被那匆匆一口红薯给烫到了，急忙嘶嘶几声，咽也不是，吐也不是，折腾半晌才吃下去。
　　叶知昀一边担心，一边又好笑，“世子，你没事吧？”
　　“大事，肯定被烫起泡了。”李琛捂着嘴。
　　“那、我去问讨碗凉水，要是不行的再去医馆去看看。”叶知昀担心他真的被烫到了，转身向卖红薯的老翁走去，却被李琛一把拉住手臂。
　　男人道：“有一个办法可以解决。”
　　“什么？”
　　“你吹凉了给我吃罢。”
　　“……”叶知昀不太理解世子怎么突然就矜贵起来了，但还是习惯照做，吹凉了再递到李琛的嘴边。
　　李琛笑起来，低头吃了一口那烤得香软的红薯。
　　等到两个人解决完红薯，叶知昀拍了拍手上的残屑，道：“走吧？”
　　李琛却没有立刻回应，他微微