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世子家养臣-第18部分
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等到两个人解决完红薯，叶知昀拍了拍手上的残屑，道：“走吧？”
李琛却没有立刻回应，他微微皱起修长的剑眉，像感觉到了什么，忽然看向另一头。
叶知昀注意到男人细微的动作，李琛还穿着禁军的官服，抬手放在腰间剑柄上。
“怎么——”
几乎是在李琛转头的那一瞬间，墙头阴影里数道箭矢齐发，箭尖闪着锋利的寒芒，锐不可当地飞射而下，眨眼之间抵达到叶知昀的面前！
他根本来不及反应，只觉得寒气切割着皮肤，一切发生在刹那，李琛骤然拔剑，剑锋如若雪光划出一道凌厉至极的弧度，快得几乎成了虚影，将那袭来的箭羽斩成了两半！
叶知昀被男人挡在身后，听见两道惨叫声，车夫和卖红薯的老翁被箭射穿。
这条狭窄的街道前后，飞快出现了十多个黑衣蒙面的刺客，将他们两个人团团围住。
凌晨朦胧的白雾彻底散开，只剩下一触即发的肃杀之气。
“你别动，他们交给我解决。”李琛话刚落音，迎面数个刺客持着利刃冲了上来，铛地一声金戈震响，剑锋硬生生架住数人的攻击，他的力气大得惊人，面对围攻丝毫不落下风。
叶知昀知道自己帮不上忙，贴在马车站在后方，却没有发现身后有一个刺客从马车顶落下，无声无息地接近，对着他的背脊高高扬起了匕首！
第42章
一股寒气顺着脑后蹿上来； 他猛地扭过头，却完全躲闪不及，整个心脏都紧缩起来； 火光电石之间； 斜刺里一道雪亮的剑锋骤然横在他眼前！
反射着明晃晃的寒光，利刃刺进刺客的胸膛里； 力道之深，甚至钉进车壁。
血液飞溅而出； 滴落在李琛泛着青筋的手背上； 他握剑的手指收紧； 剑刃抽出，刺客的尸体倒下，没有时间留给他停顿； 再一转身挥剑横扫，另外两个刺客的脖颈划出长长的血口。
甚至连惨叫的声音都来不及响起，死亡的阴影降临，李琛的动作大开大阖； 毫不留情掀起杀戮，血腥味越来越重。
叶知昀知道世子的身手超群，可从未见识过他真正杀人不眨眼的一面； 平时里不正经的嬉笑，像是一张面具，掩饰着底下令人胆寒的残酷。
不过片刻之间，那十几个刺客都成了他脚下的尸体。
街尾还有源源不断的刺客追杀过来； 全都蒙面持刃，李琛斩断马车的缰绳，把叶知昀抱上马，自己也翻身而上，“驾！”
马匹在他的催促下嘶鸣疾驰，后方射来的流矢在四周纷飞，叶知昀脑海里转过无数个念头，胆敢在长安明目张胆下手的势力只有潘家，倘若他们遇袭，那么……
叶知昀急忙对身后的李琛道：“他们选在殿试前下手，沈清栾和司灵会不会也遭到埋伏？”
“这里快到皇宫了，我先送你进宫再去找他们。”前路飞快缩近，李琛策马转过巷子，距离一远，刺客们无法赶上。
两个人到了正街才得以缓上一口气，几个禁卫在附近巡逻，这么一耽搁殿试时间已经快到了，叶知昀被他放下马，脚落在地上，“他们一定是有备而来……世子，你受伤了？！”
到了这会儿，他才注意到李琛的手臂在流血，急忙用衣袍按住止血。
“应该是方才被流矢擦伤了。”李琛没有看一眼伤口，对少年道，“不要紧，你先进宫，我带禁卫去找沈清栾和司灵，处理完那些尸体就来。”
叶知昀皱起眉，明白时间刻不容缓，按捺住满心焦急，应道：“……好。”
李琛转而宫门的禁卫叮嘱几句，叶知昀看着他的背影远去，才在宫人的带领下进宫。
殿试已经快要开始了，外面挤满了人，沈清栾和司灵果然还没有到，潘怀立在人群里，见到了他朝他微微一笑。
叶知昀焦虑地等着两人，根本没有心思理会他，钟声已经敲响，宫人们按照名录传他们入殿，堪堪在最后一刻，司灵才急急忙忙地出现在入口。
叶知昀想去询问，但是殿门打开，晋原帝在几个朝臣官员的拥簇中走来，上百名考生们一齐行礼，不远处司灵扭过头，和他忧心忡忡的对视一眼。
除了鱼贯而入的脚步声，大殿里一片鸦雀无声，上方宣布殿试开始，众人在案几前坐下，叶知昀一颗心彻底沉了下去，沈清栾没有及时赶来……
卷子上写的什么字他一个也没有看清，脑袋里满是乱糟糟的揣测，潘家会施行什么样的计划，他们的目的一定不仅是殿试，世子现在也不知有没有找到沈清栾。
正想着，忽然有人走到他旁边，落下一道影子，他抬起头，现在大殿里晋原帝已经离开，只剩下几个监考官，一身甲胄的严恒在他面前放缓了脚步，手掌向下压了压，又指了指笔墨。
严恒一定得知了宫外发生的事，示意他安心考试，不要乱想。
叶知昀渐渐冷静下来，对他一颔首，视线落在卷子上，殿试这一仗无论如何他都不能输，只有点□□名他才能立足朝堂，也能帮助世子和沈清栾。
他调整好状态，提笔蘸墨，晋原帝颁布的第一道策题是前朝外重内轻，现今外轻内重，各有得论。
前朝之治在于拖延中求安稳，任尔东西南北风，先劝农薄赋，养兵蓄锐，将贸易和人口逐步涨大，以足够的国力支撑才将胡人侵扰和藩镇割据收拾妥当，才有了将近五十年的盛世太平。
可之后十多年来的战乱更迭，大晋的国力已经大不如前，外有胡人作乱，内有派系林立，晋原帝借助潘家的力量登上帝位的那一刻，就应该想到会有如今的局面。
晋原帝最牵挂在心头的事，就是手握权柄的潘家会不会反，朝中国库空虚，潘家却富得流油，足够撑起潘志遥造反的兵力，但若是想要释权不可能一趋而就，朝中武官并不多，能派上作用的更少，在宗亲和寒门两股力量成形之前，还需要明面上倚重潘家，暗地里从洛阳釜底抽薪，维持住平衡。
写到一半，叶知昀开始从未有过的迷茫起来，瓦解潘家的计策无时无刻不萦绕在脑海里，他很清楚前方的路，像是真的能随着他的笔左右一般，但那条正确的路仿佛一开始就不是为他而准备的。
他想，所有人都拿他和他的父亲比较，倘若是镇南大将军，一定会不偏不倚地将那条路走到尽头，然而他连迈步的打算都没有。
一题题策问答下去，像是在跟祭酒下棋，每一步都是陷阱，要是想赢，只能剥离自己的感情，专门挑对方的软肋踩下去。
出题的人是晋原帝，他的软肋就是紧抓住权力的那颗心。
殿试从早考到晚上，天色漆黑，叶知昀滴水未进，写完了卷子走出来，饿过了点已经感受不到饥饿，意识像浸透了冰水般冷静。
司灵也急匆匆出来，两人没有商量殿试考得如何，叶知昀直接问：“你来时有没有清栾的消息？”
司灵摇了摇头，凝重道：“没有，我们现在出宫去找他吧。”
“世子早就带人去找了，可到现在都没回来。”叶知昀把早上的事说了一遍。
司灵道：“看来我们三个都被刺客埋伏了，不过我没跟他们正面交锋，我离开茶馆的时候就察觉出有人跟在后面，幸好我对那一带熟悉，绕了几圈把他们甩了才赶来。”
“我们先出宫去沈府看看。”
两个人走下石阶，还没有几步路，忽然听见后方有人喊他们，严恒刚刚从正殿当值抽出空，听说了殿试结束的消息便赶到，喊住他们道：“世子之前吩咐过让我护送你回去，跟我走吧。”
叶知昀忙道：“世子在哪？”
严恒的面色微凝，顿了顿，道：“世子在皇上那里。”
叶知昀隐隐觉得不妙，追问：“他怎么样了？那些刺客皇上打算怎么追查？”
这下严恒停顿的时间更久，目光落在少年身上，沉声道：“世子带着禁军去追查作乱的刺客，但却没有找到一点线索。”
叶知昀想了想，道：“不是还有那些刺客的尸体吗？他们身上也没有线索？”
“据我从陛下那里听来的消息，那一队禁军的确是搜查尸体了，只不过那些死去的人，并不是刺客，而是……普通百姓。”
叶知昀和司灵怔住了。
严恒继续道：“皇上为此大怒，下令让张孟带金吾卫协助大理寺调查，死了二十多个无辜百姓，现在民间关于世子的流言四起，还有潘家党羽一起上折子参他。”
或许是看少年的脸色太差，严恒忙道，“别担心，世子现在还没有事，只是受审罢了，燕王殿下已经进宫了，还有皇后娘娘在后保着。”
叶知昀抿紧了唇角，“世子没有理由杀害百姓，这是潘家陷害，皇上那里怎么表态？”
严恒道：“皇上没有说处置世子，那些折子还压在御书房，再具体的我也不清楚。”
叶知昀揣测起来，晋原帝未必不知道真相，只不过他是个非常多疑的人，就怕潘家刻意引起皇上对世子的猜疑……
此刻燕王进宫，应该就是去收拾这二十几条人命的烂摊子了。
另外还有一件事他忧心已久，“严兄，沈尚书的公子怎么样了？”
“他遭到刺客袭击受了重伤，还在昏迷不醒。”
叶知昀微微闭了下眼，虽然早就猜到了他定是遭到不测才错过殿试，但是心里还是腾起一团怒火。
沈清栾和他那夜长谈还近在眼前，他甚至无法想象对方醒来后的神情，潘家一而再再而三使尽诡计，步步紧逼，今日之后，无论是他，还是燕王恐怕都到了容忍的边缘。
第43章
叶知昀和司灵跟着严恒离开皇宫； 马车一路到了尚书府，管家引他们向前走，沈尚书站在门前； 他的脸上满是疲累； 显然是今天发生的事让他心力交瘁，招了招手让少年们进去； 又和严恒交谈几句。
屋里大夫已经诊治过了，空气里弥漫着股苦药味和血腥气。
沈清栾躺在床榻上； 手臂、额头上裹了数层纱布； 双目紧闭； 呼吸微弱，白净的脸上还残留着细小的血痕。
两人都不知道该说些什么，待在屋里陪在他身边。
又过了一个时辰； 丫鬟推门来请他们去吃饭，叶知昀道：“殿试考完过了这么长时间，你先去吃饭吧。”
司灵摇了摇头，完全没有心思去吃饭； 两人又继续僵坐着，一炷香后，沈清栾才有了动静； 他搭在床边的手指微微一动，撑着起身时四肢百骸都在嘶哑作痛，脑海昏涨，眼前一片眩晕。
叶知昀忙去扶他； 司灵在他身后垫上软枕方便靠着，他们凑在床边，一齐小心翼翼地等待着对方反应。
沈清栾的意识渐渐清醒，看了看身上的伤，又看了一眼窗户外的夜色，问道：“殿试是不是已经结束了？”
屋里里落针可闻，殿试中叶知昀和司灵解决了无数难题，此刻面对这一句话，却答不出一个字。
沈清栾心里也明白他已经错过殿试，但仍然不死心地问出来，在两人的沉默里，他眼睛里的光黯淡下来，喉结滚动，艰涩出声道：“……我知道了。”
顿了顿，他又急着掀开被子下床，“你们是不是一直在陪着我，现在还没有用饭吧？其实我没事……”
或许是因为一朝期望落空，精神上的打击让他完全忘了身体的伤，沈清栾使不上力，差点从床上摔下来，被眼疾手快的司灵扶住，“哎，当心伤口裂开，你好好躺着休养。”
“我没事，我没事……”沈清栾狼狈地坐回去，现在的他仿佛做什么都无能为力，低下头，但那些压抑的情绪怎么也控制不住，像是洪水侵袭而来，咬紧牙关也止不住哽咽，大颗大颗的泪水从他通红的眼眶里冒出来，“我只是有点不甘心……”
看着这一幕，叶知昀一阵心酸，从书院苦读多年，从乡试一路走来，对方的努力他都看在眼里，可付出了这么多，却在最后一步竹篮打水一场空，从三个人里面落了队，滋味一定非常不好受。
他和司灵都不知该从何安慰，过了半晌，沈清栾抬起袖子抹了把脸，平复一下心绪，勉强牵了牵嘴角，眼睛布满血丝，道：“没什么大不了的，三年后再来过。”
这一句像是立下决心般用尽了他全部的力气，他长长出了一口气，伸手拥住叶知昀和司灵，“我现在只希望，你们能如愿以偿，科举得中。”
“点不点中进士不论，你的安危最重要，好好在府里养伤。”叶知昀道：“今日的事情不会就这么算了的。”
司灵也道：“我不会放过他们的，当初被刺客埋伏我还不清楚是怎么一回事，后来听知昀说，一定是潘家所为，我们受挫，得利的就是潘怀，这事跟他脱不了干系。”
“这么明目张胆的行事，潘家对我们必然有所防备，还需谨慎。”
沈清栾说完这句话，外面沈尚书和端着药的小厮以及大夫进来了，担忧地道：“你总算醒了，现在感觉怎么样？”
“爹，我……”
“别说殿试了，你安然无恙就好。”沈尚书虽然一直对儿子寄予厚望，但功名怎么能比得上他的性命重要，沈清栾重伤不起，他整个人都为此衰老了不少，“来，先把药喝了。”
沈清栾捏着鼻子把苦涩的药汁喝下去，大夫上前给他诊脉，沈尚书转向两个少年，劝道：“你们饿了一天也别干等着，去用饭吧。”
司灵留在府里用饭，叶知昀则放不下心，与他告别后乘着马车去了宫里，虽然是燕王府的车驾，但他没有官职在身，不能进入前朝，只能在玄武门前等着世子。
那些禁卫和他相熟，得知来意，帮他去正殿打探消息。
夜已经深了，天际乌云密布，下起了瓢泼大雨，他站在宫楼底下避雨，等了将近一个时辰，漫无目的地望着汇聚又流离的水洼。
四周寒风凛冽，远方是一片连绵起伏的黑暗，只剩悬在高处的几盏宫灯散发着光芒，光影在风中摇曳。
后半夜里，他渐渐困了，倚着柱子，寒风和雨丝渐渐消弭平静，檐下残余的水珠滴滴答答落在地上，他半睁着眼睛，忽然注意到不远处石柱拐角停着一只蜻蜓，小小的翅膀在微微晃动，似乎是淋了雨，飞不起了。
叶知昀上前去弯下腰，打算捧起那只蜻蜓，但它似乎是察觉到了有人，向后飞了一段距离，落在旁边貔貅石雕的台子上。
叶知昀继续走过去，蜻蜓却又往后退了退，他自己都觉得好笑，怎么一只飞虫耗上劲了，随即想到这个季节才四月初，怎么会有蜻蜓？
蜻蜓像是察觉到了他的想法，轻盈地飞起来，就在停下石雕的后蹄下，叶知昀伸出手，却又摸了个空，他转而看向石雕，像是这座沉浸在黑夜里的貔貅在故弄玄虚一样。
他不再去抓蜻蜓，直接走到石雕后面，刚刚迈了两步，就猝不及防撞进一个温暖有力的怀里。
叶知昀惊讶地抬起头，面前的男人浸染在暖黄色的灯火下，眉眼俊美无俦，鼻梁挺拔，嘴角带着些许笑意，手里提着只系挂在细条上的竹蜻蜓。
李琛的手臂拥着他，出声道：“怎么愁眉苦脸的？”
“世子？”叶知昀身上的寒气被他的怀抱驱散，肚子里一箩筐问话忘了，眼睛盯着对方手里的事物，怔怔，“竹蜻蜓？”
难怪他怎么抓都抓不到，原来那只蜻蜓是竹子编成的，精细得栩栩如生，绑在一根细长的竹条上，另一头牵在李琛的手里，在黑夜里看不真切，对方竟然还有闲情逸致来跟他躲开藏去玩这个。
李琛道：“喜欢不？我从皇后娘娘那里顺来的，给你。”
叶知昀小时候经常从别的小孩子那里见过，自己还没有过一只竹蜻蜓，饶有兴趣地接过，摆动几下，忽然一个激灵，想起还有大事没有问，虽然世子只字未提，但他连忙道：“刺客的事情怎么样了？”
一边问他一边向李琛手臂上的伤口看去，却发现他的衣襟上沾满了墨水，连脖颈上都有飞溅的痕迹，已经干涸了，“这是怎么回事？”
李琛漫不经心地挑了下眉，“唔，皇上砸的砚台。”
叶知昀可以想象到宫里形势的严峻了，果然，他手臂上的伤也没有包扎，一道长长的口子，混杂着凝固的血迹。
“不疼吗？”他轻轻声。
“别说我了。”李琛看着少年冻得青白的脸，把厚重的狐裘抖开，裹在两个人身上，“冷不冷？你怎么这么傻，不知道回府去，要不是禁卫过来通报，你是不是还要等一夜？”
叶知昀仰起头，眼睛里难过清晰可见，“明明那些人不是世子杀的，世子明明是为了保护我，这样的栽赃嫁祸皇上难道看不明白，还要这样对待你？”
“这世道就是这样不公平，对待我也不例外。”李琛看着他，“别的我都无所谓，你别难过就好。”
他不说还好，一说叶知昀心里简直难过至极，只恨不得早点进入朝堂，早点遮风挡雨，庇护想要保护的人。
李琛伸出手指刮了一下他的脸，“说了别愁眉苦脸的，竹蜻蜓还逗不了你开心？”
叶知昀也揉了揉脸，尽量把郁结的情绪散开，“那世子，你宫里的事情处理完了吗？”
“皇上那里还没有交代，老头子也在御书房商量。”李琛道，“这个时辰就别回府了，我带你去吃夜宵。”
叶知昀道：“先去找个太医看看你的伤吧。”
李琛不当回事，少年却执意带他去处理伤口，男人便跟他转去太医院。
没有惊动别人，药敷好包扎完，两个人窝在狐裘里，顺着静谧的夜色继续向前走，内膳房的宫人都下去休息了，灶台上备的有吃食，李琛盛了碗热腾腾的粥，正要递给叶知昀，却发现他坐在案边，一副昏昏欲睡的样子。
“吃了饭再睡吧。”李琛道。
叶知昀胡乱点点头，这一天过得实在是心力交瘁，见到了世子，被他那暖烘烘的衣袍一，浑身紧绷的神经一下子就松散了，困意也随之涌起。
他喝完了粥，整个人都暖洋洋的，喃喃道：“世子……”
“嗯？”李琛回过头，少年已经倚在案角睡着了，那一句呼唤，似乎只是为了确定他在身边。
男人有些无可奈何，也在他身边坐下，将少年散乱的鬓发掖到耳后。
到了清晨，叶知昀醒来，发现四周已经换地方了，这里应该是座偏殿，候在边上的宫人见他醒来，躬身道：“叶公子，皇上召见您去御书房。”
叶知昀整个人都清醒了，简单洗漱一番，随着宫人进入御书房，里面一片气氛凝固，书案正前坐着晋原帝，看起来他彻夜未眠，左边是燕王和世子，后面是严恒、张孟，还有几个翰林院的学士。
他只来及匆匆扫了一眼，掀起衣袍行礼道：“参见陛下。”
第44章
“平身。”晋原帝面前堆了一摞摞奏本和卷宗； 神情疲乏，眼下褶皱熬得乌青，揉了揉额角； 勉强打起精神。
旁边大太监郑柏连忙将茶盏递上前； 晋原帝喝茶的功夫，又有翰林院的学士将他们的卷子呈上； “陛下，卷子已经按初审成绩排列好了。”
晋原帝颔首； 他高高在上的目光落在叶知昀身上； “朕听闻； 沈尚书的公子错过了殿试，你去沈府看望过他，现下如何了？”
叶知昀不动声色； 没觉得他会好意给沈清栾一个重考的机会，跟皇上这种人说话，每个字都得斟酌好了，以免他会听出另一层意思； “回陛下，沈公子并无大碍，大夫去诊治过； 还在府里休养。”
晋原帝不咸不淡地‘嗯’了一声，手掌没碰翰林整理好的卷子，从另一边薄薄的一摞上，抽了最上面的那份； “我看了你的卷子，权衡利弊，写的很好，录取进士是板上钉钉，至于金榜三甲，你认为你的位置该在哪里？”
御书房内森严的气氛沉甸甸的压下来，叶知昀垂下眼帘，“全凭陛下做主，小人不敢妄言。”
晋原帝盯着他，那双细长的眼睛阴鸷得很，嘴角却展开，轻描淡写地笑了笑，“朕需要能够解决国家之危的贤臣良相，你觉得你是吗？”
叶知昀还没有回答，旁边李琛出声：“当然是了。”
敢在皇帝跟前插话的人，天底下唯有世子一人。
他用两根手指头从晋原帝那里携过卷子，拍了拍，看得几个翰林满头冒汗，“这不是明明白白吗？字里行间忧国忧民，对于如今国家之危看得真切，对陛下的效忠之意溢于纸间，论起才识贤能，还有不二之选吗？”
叶知昀听他说得天花乱坠，实在担心皇上一个暴起拍桌，叫严恒把他拖下去斩了。
晋原帝却没多少反应，甚至没有看李琛一眼，多半是习以为常，在他还是楚王时，李琛搁先帝跟前，也是这是一副德行。
“从昨日折腾到现在，朕乏了，打开天窗说亮话。”
晋原帝对叶知昀道，“从卷子里的未尽之言来看，潘家的弱点，你都清楚。”
当着一众人面前谈及，也就是说在座诸位都要与潘家为敌了，叶知昀这么久以来，第一次如此近距离地涉足到权利漩涡中。
他看了一眼燕王，对方四平八稳地端坐，瞧不出半点意图，他实在不能理解，燕王究竟要的是什么呢？
权和利？
燕王视做过眼云烟，跟着晋原帝这样的人，明眼人都清楚不值，他本可以选择做一�
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