世子家养臣-第22部分

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　　姜太医把药给叶知昀喝了下去。
　　李琛捂着腹部倒下，金吾卫当即抓住机会按住他的肩膀，反扣住他的胳膊。
　　张孟像是得胜的将军，领着乌压压的下属们迈进门，大声笑道：“世子，没想到你也有今天啊，你不是横得很吗？”
　　被押住的李琛抬起头，他这会儿连喘口气都像是破风箱，看人的眼里竟然充满了邪性的光，嘴角微微勾着，弧度宛若一把淬了毒的刀。
　　张孟的表情僵住，掩饰不住的畏惧，他竭力压制住，冷笑着道：“李琛，你要知道你能横的本钱不过是皇上给你脸，给燕王脸，没有你爹的身份，没有陛下的容忍，你以为你还是个什么东西？”
　　李琛不出一言，依然以饶有兴致的目光盯着他。
　　见对方根本把他当做跳梁小丑，张孟恼羞成怒，“死到临头你还嚣张什么？是不是以为还有报仇的机会？别痴心妄想了！我张孟今天不仅是得罪你，我还要杀了你！”
　　李琛道：“张大人，求求你饶我一命，只你放过我，我给你当牛做马都行，求求你！我给你跪下还不成吗——你是想听我说这种话？”
　　对方言语里溢出的嘲讽，让张孟的胸腔瞬间被怒火填满，“你、你！”
　　他手背上青筋暴起，一把抽出佩刀，看样子恨不得立刻斩掉李琛的头颅，左右四顾，他忽然看到了躺在桌上昏迷的叶知昀。
　　像是找到了对方致命的弱点，张孟阴冷地笑了起来，“哈哈哈，李琛，你不是想救他吗？放心，你死之前，绝对能亲眼见得到他人头落地！”
　　李琛的脸色一寸寸地变了。
　　张孟持着刀，一步步向前叶知昀，刀锋悬在少年的胸膛上方。
　　李琛握紧拳头，眼底阴沉凝聚。
　　就在刀锋挥下的那一刻，压制住他的守卫只觉得一股不可逆转的大力袭来，整个人顿时被掀翻！
　　一切在眨眼间发生，李琛左右的守卫向两边倒去，男人从混乱的人影中站起身，右手夺过金吾卫的佩剑。
　　张孟没有想到到了这种境地，对方竟然还能挣开束缚，惊骇地连连后退，还不忘挟持着叶知昀，吼道：“快快！杀了他杀了他！”
　　无数侍卫乱哄哄地向他扑过去，像是黑压压的蜂群铺天盖地袭涌，李琛挥剑挡开，然而就在这一触即发的时刻，门外响起一道厉喝：“全部住手！”
　　那是得到消息赶来的严恒，他知道事态严重，但眼前的场面仍让他触目惊心，那些金吾卫都在他的麾下，一时间之间都停下来动作。
　　屋里瞬间安静，严恒上前几步，按住张孟挟持着叶知昀的手，怒道：“你是疯了不成？！”
　　张孟完全不管对方是自己的上级，拿着剑乱比划，唾沫星子横飞地对他吼：“这是陛下的命令！我是奉命行事杀了李琛！”
　　“杀人归杀人！你看看你搞出多大的阵仗！从后宫追到这里拆了太医院！连重弩都抬出来了，现在人尽皆知，宫廷大乱！”
　　顿了数息，张孟微微眯起眼睛，仍然抓着叶知昀，“严恒，别以为你是统领就了不得了，现在陛下最信任的金吾卫是我，陛下诛杀李琛的圣意，你难道还敢违抗吗？”
　　严恒微微偏头，吩咐道：“金吾卫听令，将世子及探花郎押入大牢，听候发落！”
　　“你竟敢……”
　　他的目光依然看着张孟，一字一顿道：“传皇上口谕。”
　　张孟不敢置信地回望他。
　　身后李琛把剑一丢，向他们走来，两边金吾卫纷纷退开。
　　一见他走近，张孟当即把叶知昀放回到桌子上，持刀对着男人严阵以待。
　　李琛根本没看他一眼，伸出手试探性地触碰少年的脸，冰凉的指间摸到一点温热，只留下一道血痕。
　　他把叶知昀打横抱在怀里，无声而缓慢地向外走去。
　　金吾卫跟在旁边，把他们押入兵部大牢，关在最深处的囚房里，情势紧张，严恒不便多露面，派了太医来给李琛包扎，这个男人就像铁打得一样，从深可见骨的伤口里拔出箭矢，血流如注，都像是感觉不到般。
　　太医又给叶知昀诊了脉，面对李琛摇了摇头，“毒性太烈且，又侵入五脏六腑，能不能醒来要听天由命了。”
　　李琛微微闭了眼。
　　牢房里只在墙壁上方留了狭窄的石窗，从隐约透露出的光线，可以看出已经到了晚上。
　　地面破烂潮湿，李琛靠在墙角，一直陪在昏迷的少年身边，抬起叶知昀的手指，慢慢摩挲着，呢喃道：“我还记得元年大雪见你那会儿，怎么到了现在，你还一点长进都没有……”
　　他自问自答：“很有长进了，都当上探花郎了，也长高了不少，就是骨子里执拗没变。”
　　叹了一口气，“小傻子，怎么一杯鸩酒说喝就喝啊，你身边有我，要你担什么事啊？”
　　他佯做释怀的口气，却始终带着丝丝怨念，“为了我，为了我……”
　　又道：“别人待你的好，就是应该的，企图要回报的都不是真心的，两个人之间总有一个傻子，还是我来当吧。”
　　“为世子喝下那杯毒酒也是我心甘情愿。”
　　牢房里忽然响起一道沙哑的嗓音。
　　李琛愣住了。
　　不知何时，叶知昀已经睁开了眼睛，额头上布着细细冷汗，嘴唇苍白，眉心微微蹙着，眼眸却明亮如初，虽然虚弱，但还是对他露出一个浅浅的笑容。
　　李琛想要说些什么，可是这一刻舌头却像是打了结，只顾着怔怔地看着少年。
　　叶知昀大概猜出发生了什么，看到男人满身伤口，血迹斑斑，觉得胸腔里像是漏了一个大洞，四面八方透着风，涌出难以消磨的心酸来。
　　“世子……”他哽咽道，抬手遮在脸前，咬着牙忍了一下，还是红了眼眶，冒出大颗大颗的泪水，“是我的错……”
　　李琛望着他，那平时里冷厉的眉眼都变得温和起来，心里柔软一塌糊涂，轻轻抹去他脸上的泪水，“怎么还哭了。”

　　　　
第52章　
　　“要不是我一意孤行；　你也不会受这么重的伤……”叶知昀眼底水雾弥漫，虽然竭力按捺，声音仍然带着些许颤抖。
　　“从殿试的刺客到周越到现在；　天下那么多人误会你；　我知道，其实并不是这样。”
　　越是靠近世子；　他越是能看清那份玩世不恭下的真实一面。
　　“如果我没有挑起朝廷纷争，世子你就不会卷进来；　也不会落得这般众叛亲离……”汹涌而来愧疚几乎快把他整个人淹没。
　　“也只有你会这么想了。”李琛苦笑道；　“你这条路；　是燕王府铺平的，我也有责任。”
　　他把少年脸上的泪痕擦干，叶知昀压制不住的一抽一噎；　看着他的动作。
　　“世子，为什么，明明我做的那些事情……”
　　李琛摩挲着指节，“你是不是想知道我为什么不阻止你？”
　　他往后一靠；　望着上方，叹了一口气，“我在你这么大的时候；　也是第一回任官外派，你应该听说这件事。”
　　“下到江南，官员簇拥，把一切都安排得歌舞升平；　可是我独自出城，乡间村庄饿殍遍野，民不聊生，一路上所见气煞我也。”李琛脸上的表情很淡，但目光深沉，眼里带着丝丝回忆。
　　叶知昀静静地听着他的话。
　　“我一查，发现这些官吏搜刮民脂民膏，贪污朝廷粮饷，受贿上级权贵，把百姓潦倒的事态强行镇压下来。他们金银财宝享之不尽，百姓为求生易子而食。”
　　“我花了三个月的时间，搜集查找他们的罪证，这就像是个无底洞，越查越深，势力之间盘根错节，三十九个大小官员铁证如山，还有一部分没有揪出来。”
　　李琛道：“我把他们全部收押大牢，先打算给朝廷写份奏章陈明事态再行处置，可是还没有送上去，先帝那边就得到了消息……喝令我立刻回朝，不准再追究。”
　　“结果丢了官职，江南官员门阀安然无恙，仍旧夜夜笙歌，百姓仍旧为斗米生来死去。”
　　李琛的眼睛看着他，“你说，我做错了吗？”
　　叶知昀没有回答，换做一个三岁小儿也知道世子的所作所为没错，可正确的事情总是引人嗤笑，对错只不过是圣贤书，行走在世间都是凡人，任谁也无法撼动分毫。
　　“潘家揽权怙势，已有谋逆之意，他们和皇权注定只能存一，你的做法打开了互相残杀的局面。”李琛道，“固然现在，朝廷之上危如累卵，但难道继续维持表面的平和，让潘家日益壮大，最后一口吃下皇权才叫对吗？”
　　“那，”叶知昀低声道，“世子周旋朝堂多年，想要什么样的局面呢？”
　　李琛道：“所求不多，平衡二字罢了。”
　　在皇权和潘家之中制衡，现在也正是他所做的事情，可是这种平衡本就保持不易，更别说胡人大军压境，生灵涂炭。
　　命数仿佛再也不站在大晋这边，内忧外患，狼烟四起，仿佛已经到了倾颓的绝境。
　　叶知昀不由沉思下去，李琛却拿冰凉的手指的戳了戳他的脸。
　　没管他的动作，少年继续问道：“那接下来，朝廷是不是要派将领去守……”
　　“接下来，该用饭了。”
　　应着李琛的话，大牢里的狱卒给他们送了饭菜，大概是严恒交代过，往常都是馊菜馊饭，这次是一菜一汤，大白馒头冒着热气。
　　李琛挖了一勺汤，自己喝了一口，再递给叶知昀，“趁热喝。”
　　叶知昀盘腿而坐，他的身体还很虚弱，脸色苍白，嘴唇也毫无血色，接过碗，顿了顿道：“世子，还是你喝吧。”
　　李琛笑起来，抬手似乎想拍拍他的肩膀，但是又收回去，“别当成最后一顿饭一样，不然……你喂给我喝也成。”
　　叶知昀抬眼和他对视。
　　李琛讪讪一笑，扭头去拿白馒头，还嫌弃道：“牢里吃得也太糙了，幸好来之前，咱们在玉衡楼风流了三天，正所谓……”
　　话没有说完，嘴里塞进一口热汤，面前少年正举着勺子。
　　叶知昀看着他，“还要吗？”
　　李琛声音模糊地应道：“要。”
　　又补充道：“其实汤做的还成。”
　　叶知昀饶是心情沉重，还是被他逗笑了两声。
　　晚些时候，他用太医留下来的瓶瓶罐罐，给世子换了药。
　　两天后，狱卒带了一个人过来。
　　燕王站在门外，他这些时日想必焦头烂额，眉梢眼角都是劳碌的痕迹，目光看向他们。
　　叶知昀说不出话来，李琛和他爹隔阂甚深，也不吭声。
　　三人相对无言，许久，燕王朝狱卒摆了摆手，狱卒便将手里的食盒交给他，退下了。
　　“过来吧。”燕王也不嫌地上脏，坐下后打开食盒，里面竟然是一壶酒，此时此地，不由有几分断头酒的嫌疑。
　　他取了几个杯子，隔着木栏，叶知昀和李琛在他对面坐下。
　　“朝中正在处理战事，刘老将军战死北疆，被达奚列斩去了头颅，现在正忙于商议派哪位将领顶上。”燕王给他们斟满酒，自己先喝了一口，“待过两日，局势稳定，你们就能出来了。”
　　叶知昀如鲠在喉，无声地喝了那杯酒，只觉得无比辛辣。
　　李琛盯着浮空中的尘埃。
　　燕王没有提画和徐皇后的事情，而是对叶知昀道：“还记得，元年那会，你第一次到王府，在御书房里见到我，有话没有说完，其实你想问什么，我都知道。”
　　“殿下……”叶知昀怔怔地看着他，那仿佛已经是很久之前的事了，最开始丧父失母的他，对待有牵连的一切都存着一股怨气，就连燕王也是，可他明白，在那个风尖浪口救他，已是仁至义尽，不该存着任何怨念。
　　“你想问我为什么没有救下你父亲，还认下了弑父杀兄的楚王为帝，贪生怕死，上交兵权。”
　　叶知昀摇了摇头，又点了点头，“当时是不明白的，的确想问，现在已经没有疑问了，在其位司其职，燕王殿下有自己的责任，无关生死。”
　　燕王脸上的纹路微微一动，眉目里积压的冷峻散去不少，“都说过多少年看事，又是另一种态度，你如今平安长大，考□□名成为探花郎了，我也算是对你爹有个交代。”
　　又是一杯酒饮尽，他站起身，目光落在李琛身上，“瑾行。”
　　李琛微微抬头，对上他的视线。
　　两个人之间静了片刻，这对父子的隔阂生疏再明显不过，叶知昀看着他们，燕王像是刚进王府的他一样，心里一堆话，嘴上却没有说出来，便转身离开了。
　　燕王走后，李琛的喉结微微滚动，脸上依然没什么变化，只是眼神露出了些端倪，像是一团燃烧正旺的柴禾被泼了盆凉水，无声无息地熄灭了。
　　“……世子。”叶知昀犹豫一下，还是道，“你应该和燕王好好谈谈的。”
　　李琛满不在乎地道：“别管他。”
　　果然，没过几天，就来了一队狱卒，毕恭毕敬地把牢门打开，送上干净的衣物和热水。
　　李琛和叶知昀出了大理寺，回到王府还没有一刻，管家来报金吾卫将军来见。
　　这个时辰严恒应该在宫里当差才对，叶知昀心里隐隐感到有些不详。
　　李琛正在弯腰给海东青喂食，头也不抬道：“叫他进来。”
　　很快，严恒急匆匆地走进厅堂，“五胡目前兵马最多的两股大军从长城以西和塞北杀来，现在雁门关已破，幽州不保，燕王殿下那日去牢里探望过你们后，就带兵去守北地了！”
　　李琛道：“多少人？”
　　严恒飞快答道：“陛下给了燕王殿下目前能调动的五万兵马。”
　　李琛翻出地图，叶知昀凑过去一看，只觉得背脊发凉，喃喃：“五万京畿驻军拦不了胡人……”
　　“谁去谁送死——”李琛咬紧了牙，想起燕王那天喊自己‘瑾行’的样子，扭头看向严恒，“这是老头子自己请命去的？”
　　严恒急道：“实在是没有办法，胡人过了北地再跨黄河就要打到洛阳了！”
　　“我是在问你这是他请命还是皇上……”忽然，李琛意识到了什么，怔了一下，“他说了什么，皇上才会放我们出来？”
　　叶知昀心下一沉，也看向严恒。
　　严恒面对两人，脸色几变，低声道：“这件事和皇上无关，据我所知，你们被抓进牢里，潘家党羽当即上折子，想要致你们于死地。”
　　“后来，燕王去找了潘家老二，不知道他们谈了什么，潘家人改了口供，称那幅真迹在世子前流经几手，临摹的赝品是更早之前流传出来的，皇上才下令放你们出来。”
　　能让潘家人改变主意，叶知昀简直难以想象燕王付出了怎么样的代价，才换得他们两个离开。
　　显然，李琛也想到了这一点，他顿了数息，开口道：“我要去一趟邢州。”
　　严恒大惊失色：“那边指不定胡人就打过来了，你去岂不是送死？”

　　　　
第53章　
　　李琛不为所动；　“从邢州绕去潼关调军回援。”
　　“没有皇上的谕旨你怎么能调遣得了潼关军？”严恒道，“再说了潼关是关防要隘，畿内首险；　皇上也不会同意下旨调军的。”
　　“无论如何都要一试；　从北疆一带黄河沿岸上万百姓都从邢州往南逃散，倘若放任邢州失守；　胡人铁蹄踏至，每经过一城；　烧杀掳掠；　你想看到这样的结果？”
　　严恒愕然无言。
　　这时；　厅外传来一阵马蹄声，不知何时，叶知昀已经出去将马牵过来了；　少年凝重道：“燕王一定和潘家做了交易，用我们出狱……换他去领兵前线。若世子要去邢州，不能再耽搁时间了。”
　　李琛大步出了厅堂。
　　严恒看叶知昀也要离开，阻拦道：“叶兄；　你不能走，我来这里还为了一件事，皇上要召见你。”
　　偏偏在这种时候；　叶知昀握紧了拳头，看向李琛。
　　李琛道：“我先走一步，你好好待在长安……”
　　“世子！”叶知昀道，“你去潼关调兵一定要带上我。”
　　潼关驻军现在在秦岩海将军麾下；　他曾经是叶朔烽的副将，叶朔烽在潼关令行禁止数十年，可以说，那里的将士全部都是叶氏一系。
　　李琛看着面前的少年，声音里带着一丝无奈，道：“如果可能，我希望你还是安安稳稳待在长安，不要牵扯进战事当中，但现在看来你似乎早就做好准备了。”
　　“燕王殿下收留我在府里，现在面临大难，我总不能什么都不做，对吧。”叶知昀微微一笑，道：“世子我知道时间很紧，你不用等我，可以先启程，我解决完皇上这边的事，就出城去邢州。”
　　李琛道：“你一个人……”
　　严恒明白现在情势紧急，他看了一眼叶知昀，对李琛道：“世子放心，我会护送他去邢州。”
　　李琛微微吸了一口气，没有再劝说，翻身上马，漆黑的眼眸凝视着少年，“我走了。”
　　叶知昀点了点头，看着他离开后，跟随严恒进宫。
　　晋原帝依然高高在上地坐在御案后，他登基不过两三年，眉目间却已然没了意气风发，壮年衰老，两鬓参杂着白丝。
　　叶知昀跪伏在地，额头抵在冰凉的地面上，大殿玉楼金阙，恢宏至极，五脊六兽都在无声而威严的俯瞰着他。
　　听着上方传来的声音，叶知昀脸上没有变化，心里产生了一股荒谬感。
　　“朕已派人查清，画卷一事是潘家使的陷阱，进宫送赝品的人也是潘志遥的指使，朕明白你和李琛并没有涉及其中，他们此刻用心险恶至极，逼至死路，若再退缩，恐怕……”
　　到了此时此刻，他以为皇帝为胡人侵袭筋疲力尽，想不到他竟然还在想着内斗。
　　“那燕王殿下现在去……”
　　“燕王。”晋原帝道，“总要有人去守前线，与胡人对抗，朝中没有比燕王资历更高的将领。”
　　“正因为如此，燕王才应该被派往更重要的地方，比如守住黄河北岸，现在北疆军大溃，将领战死，幽州到邢州胡人最为集中，五万人抵抗不住……”
　　“够了。”晋原帝沉肃地打断他，很快又缓和了语气，“这是燕王请命领兵前往，探花郎，你有你的职责，军务还是别插手了。”
　　叶知昀止了声音，沉默麻木地听对方说完了话，走出大殿。
　　外面严恒候着，问道：“陛下是什么旨意？”
　　叶知昀把圣旨递给他，“命我去洛阳当监军，即刻启程。”
　　“……”严恒不可置信，“这不是把你送到潘志遥的刀斧之下？”
　　“我去邢州。”
　　严恒看着少年擦肩而过，实在是无言以对，一个两个明目张胆违抗圣意，把皇上当空气，不由生出国之将亡的念头。
　　两个人把手头的事务交接一下，离开皇宫。
　　迎面王府的管家带了二十多个护卫赶来，还牵来一匹马和海东青，正是世子平时里悉心照料的如花和芙蓉。
　　叶知昀微微一怔：“怎么回事？”
　　管家道：“叶公子，世子吩咐了，这些人都负责保护您，海东青和这匹汗血马也留给您用。”
　　随着对方的话，海东青展翅飞起，落在少年的肩膀。
　　叶知昀无声地抚摸着它的羽毛，心里蔓延出一股说不上来的滋味，明白它们一向和世子形影不离，这次他却留给了自己。
　　寒风卷得城墙上的旗帜飒飒飞舞，策马加鞭出了长安，远方沃野广袤，再回首望去，那片繁华的城池已远。
　　严恒策马护卫旁边，叶知昀想起来了什么，道：“郑柏怎么样了？”
　　“寻了个蹊跷处上报，皇上没空处理他，现在关进大牢了，守卫都是金吾卫的人，不会出差池。”
　　“那就好。”叶知昀道，“等再回到长安，你要当心张孟这个人。”
　　严恒点了点头，他早就发现张孟城府极深，且意图不轨，一直提防着。
　　行了一段路，他见叶知昀一脸沉思，想起对方是第一次离开长安，恐怕担心前路艰险，他也应该劝慰几句，以免气氛太过肃穆，便道：“我既然答应了，此次去邢州，我一定把你安全护送到世子身边。”
　　叶知昀还在忧心世子和燕王，“有劳你了。”
　　越往北上去，路越是泥泞，他下了马向前走，连着几个村落都荒无人烟，一片破落。
　　沿路没有寻到李琛的踪迹，叶知昀却发现前方有流民四处奔逃，神色慌乱，像是后面有洪水猛兽一般，叶知昀想上前问话，可流民们却纷纷惊慌失措地避开。
　　这一带应该已经出了魏州，快接近邢州了，他心里按捺不住的焦急，场面愈发混乱，逃乱的人数越来越多，这种情况再行北上，实在太危险了……
　　天际黑云压顶，雷龙不断翻涌，豆大的雨水倾盆而下，叶知昀脚下的路积满泥水，就连马匹不愿再走，他硬是扯着缰绳前行，身侧无数村民奔走，耳畔尽是混乱的尖叫声。
　　他的太阳穴突突地跳，听见人群中响起孩子刺耳无助的哭声，四处张望，却没有看见那个孩子身影。
　　严恒等不及了，随手抓了一个村民，在雨中被浇得几乎睁不开眼睛，厉声喝问：“你们逃什么？胡人打过来了？！”
　　“三天前胡人就打过来了！如今邢州失守，他们沿着河北平原烧杀掳掠！”那村民提着包袱，“还不快往南边逃！抓着我做什么？”
　　听见这句话，叶知昀完完全全愣住了，“怎么可能这么快……”
　　严恒还想再问，那村民一把挣脱开，“趁着胡人还