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世子家养臣-第28部分
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站在窗边负手而立的潘怀回过身，微笑道：“当然不，今日请您前来，只是为了确定一些事，当年染坊一案发生后，我五叔潘志晰命丧别庄，咱们潘氏和皇上之间的关系彻底崩塌，如今想起这个源头，不知道关于他的死，严将军可清楚一二内情？”
严恒深深皱起眉，“此事早已结案，你说这话是什么意思？”
“近来我查到一些线索，五叔的死似乎和您有着千丝万缕的联系……”
严恒嗤笑：“简直血口喷人……”
“先听我把话说完。”潘怀看了一眼对面的将领，“我们家当时何以会与皇上翻脸，是因为从别庄逃回来的亲信看见杀五叔的歹人——带着金吾卫的腰牌。”
听到这一句话，严恒脸色慢慢僵住。
船舱内的气氛仿佛凝固了一般，潘志遥静静坐在椅子上，手指有一下没一下点着扶手，冷峻的目光紧紧盯着严恒，旁边的潘怀道：“所以我们以为下令杀五叔的人，就是皇上，可现在看来，并非如此。”
他似乎是感觉到了僵硬的氛围，轻轻一笑，“当然，我不是责问严将军，我清楚你完全没有杀五叔的理由，只是……那块雕刻着龙纹、属于金吾卫将军的腰牌究竟是怎么落在他人手里的？”
严恒额上的汗珠流了下来，他静了数息，袖袍里手指攥紧又松开，竭力控制着情绪，让自己冷静下来，“……我、我不清楚，潘大人，你根本没有证据，就不要再信口雌黄了……”
他说着转身要离开，身后潘怀当即喝道：“你清楚！严将军，你已经知道了这是怎么一回事了吧？在染坊命案发生的前一夜——你见过叶知昀和李琛二人！”
严恒喉结滚动，艰难地转过身看向他，又望了望潘志遥。
潘怀拍了拍手，另一侧几个护卫押出来一位被五花大绑的老翁，“那次你和他们在酒肆喝酒，弄丢了腰牌，是这掌柜给你送回去的，还记得吧？不过，你以为的巧合，其实是精心设计过的，你可以问问他，到底是受何人指挥。”
看到此人，其实已经不用多解释，严恒已然猜出了个大概，他抿紧了唇角，听见潘怀接过道：“他们两人表面把你当成朋友，实则是在施以利用，到了这一刻，你还想偏袒他们吗？”
严恒冷冷道：“你又能好到哪里去？何尝不是在施以利用？”
他不再看对方，而是望向潘家主事人潘志遥，“太傅大人，事隔已久旧案重提，有话你就直接说吧。”
潘志遥放下手里的茶盏，开口：“这件事皇上需要知道，单凭老夫一面之词不够，还得涉及此事的严将军作证。”
一瞬间，严恒背脊发寒，这事造成的后果罪过深重，一旦捅到了皇帝面前，那叶知昀和李琛将会被判谋反，千刀万剐都不为过。
潘志遥看出了他的犹豫，淡淡道：“严将军，忘了忠君爱国才是你的本分，利用事小，可我们潘氏和皇上这些年的纠葛才是重中之重，解开误会平息之后，于国于民都是好事。”
船舱之外，这个气候正是燥热，阳光灿烂似流金，两岸都是荫绿，蝉鸣阵阵。
哗啦一声，水花四溅，咬饵的一尾鱼的扑腾着被提了上来，候着一旁的小厮连忙惊喜道：“瞧瞧，好肥的一条鲈鱼，这鱼精得很，不轻易上钩，还是世子爷的眼力好，手也稳，才吊得上来这鱼！”
被奉承的李琛乐呵呵地收线，转身对后面喊道：“知昀！看这鱼！”
叶知昀正趴在船窗底下，他晒得浑身懒洋洋的，胳膊边放着一盘冰镇西瓜，正拿一块咀嚼着，听见李琛喊他，调转视线，朝他竖了个大拇指。
李琛满意了，给小厮扔了赏钱，吩咐道：“把鱼给前面的赵状元送去。”
“好嘞，谢世子爷赏，这就去了！”
李琛转而从竹筏上了船，向叶知昀走去，在旁边坐下，瞧见他的嘴唇被西瓜汁水染得湿润晶亮，白皙的下巴还沾着一粒黑瓜子，便笑眯眯地伸手去给他擦了，“别总待在船里，走，我带你转转。”
第66章
叶知昀看向他； 对方促狭地一眨眼。
这边两个人去绕着堤柳泛舟，那边仆从去禀报赵安，称是世子送来了一条鲈鱼。
赵安放下笔墨； 凝目蹙眉盯着那鱼许久； 忽然伸出那只写字画画的手，去掏了一下鱼因为难以呼吸而大张的嘴； 顿了顿，才收回手道：“下去吧。”
待到仆从离开； 赵安独自打开手里的拇指大小的瓷瓶； 从里面倒出来一张纸条。
。
虽然关于世子李琛的流言蜚语众多； 但纨绔这一点绝对属实，精通玩乐，与三教九流接近； 坊间斗蟋蟀、摇骰子，从纵马打猎到宴上投壶，无人能出其右。
叶知昀跟在他后面，倒是长了不少江湖见识； 还有一份好处就是，吃得也无比讲究，导致他近来一直在反醒是不是过的太贪图享乐； 味口都被养叼了不少。
此刻，湖面远远近近停着竹筏小舟，数只红嘴鸥和白鹭飞过碧绿的湖水，扇动的翅膀间惊起一片浮光跃金； 临近水边的渔家总有几手地道的拿手菜，虾仁云吞面、红扒鱼翅、蒜蓉生蚝，撒了一层碎红椒，烧得香味扑鼻，又鲜又辣，端上案几。
叶知昀海鲜吃得少，李琛拿过几只大闸蟹，教他怎么样才是最美味的吃法，那蟹原来是煮好的，他把蟹肉和蟹黄取出，上下堆在壳里，搅拌上鸡蛋黄和蜂蜜，蒸了数息，等蛋黄一凝固，再递过来。
叶知昀接过一尝，满脑袋就只剩下一个鲜字，连吃了好几个。
两个人把面条连汤吃了干净，再喝上一碗热腾腾的米酒，动作划一地向后一倒，躺在草地上，直感慨：“不能再吃了……”
歇了一阵，李琛像是真吃撑了，费了好大力直起腰，又去把叶知昀拉起来，“起来舒展舒展筋骨。”
叶知昀站起身，掸了掸衣袍，“要回府了吗？我在大理寺还有些公文没有跟刑部审批。”
“不急，我听说自从你去了大理寺，大理寺卿蒋大人对手底下一众官吏都非常不满意。”
“有吗？我怎么没听说？”
“他那人你也清楚，除了公事别的半句话不会多说，你去之前，大理寺里养了一堆按月领俸禄的官吏，要么是满嘴大道理的酸儒，要么世族出身的书生，隔得年月久的、查不了的、上头碰了砖的案子一应移交给刑部。”
李琛和叶知昀一起朝前走，接着道：“这是大理寺体制上的旧弊，不过自打你走马上任，一个人审清了积压了数月的案子后，蒋大人对那些吃白饭的一天到晚黑着脸，搞得官府里一片人心惶惶，这还不算完……”
他还没有说完，叶知昀就笑了起来，“没有吧？应该没有吧？我当时完全没有注意到，案子也是按照流程来，那会儿你还没有回来，我也没有什么事，就常常夜宿大理寺，办案子的时间也多些。”
“对，你好歹是堂堂四品少卿，凡事亲力亲为，不跟手底下人立规矩，连个端茶的伙计也不使唤，从早到晚处理公文，夜里还宿在衙门。”
李琛扳着手指跟他算，“你也知道审案子那批官都怕蒋儒汀蒋大人，为了这事，他下了大力气整改，整个大理寺里头叫苦连天，都传到我这边了……”
“啊……”叶知昀想起来了，“难怪前几日总有同僚来府上送礼，被咱们府里的管家挡住了。”
李琛道：“办案子啊，反正有拨调的官兵，捉人拿脏、抄家查办，指哪打哪，你不用怕得罪人，有事我担着就成。”
叶知昀看着面前的男人，远处徐徐清风拂面而来，吹开了对方一缕鬓发，那双眼眸沉静深邃，浑然这片山水中的一幅写意丹青。
他露出笑容，“嗯。”
这时，李琛的目光向前方望去，层峦耸翠的堤柳边，一位燕王府的亲信正朝他们急匆匆跑来，男人嘴角轻扬，道：“看来咱们这次游湖到此为止，又有的忙了。”
叶知昀道：“为官为臣，免不了的。”
“那你可曾想过，把朝堂上这些事解决了，以后要做什么？”
他摇了摇头，“还有北方的山河……”
李琛点头：“嗯，那就再收复北方，之后呢？”
叶知昀怔了怔，随即问：“那世子以后想做什么？”
李琛听他反问，微微蹙眉，仔细想了想，接着不正经地笑道：“开间店铺？种两三亩田？当游走江湖的大侠客，你说哪种有意思？或者说都尝试尝试？”
他说着，还特别手欠戳了一下身边人的脸，“怎么样，你意下如何？”
叶知昀也不计较他那些小动作，温和道：“都可以，我跟着世子就好了。”
李琛心下一动，还要继续说些什么，那亲信已经跑到近前，焦急地拱手行礼：“世子，叶大人，您两位还没有回城之前，皇上下旨要在涿阳城修排水筑堤，再开凿从西江岭两地到南边的洛平河，连接原有的运河。”
叶知昀：“如今国库空虚，哪来的银子修堤凿河？”
“回大人，正因如此，此事被礼部尚书为首的大臣们抵制，才让皇上不得不按捺下来，本以为已经平息，谁知道潘家会忽然包揽此事，从北方逃难来的百姓抽调一部分，和凉州民夫一共七万余人，赶往涿阳城，一路上饿死病死近千人，已经引起暴动。”
叶知昀闭了闭眼。
静了片刻，李琛开口：“这样，让沈尚书写封请命折子，我来去涿阳……”
叶知昀顿时抓住他的衣袖，急忙道：“这个当头谁出头都不会有好果子吃，潘家此举分明就是——！”
李琛俯下身，两个人一瞬间距离拉近，呼吸可闻，叶知昀睁大了眼睛。
旁边的亲信已经习惯了这位世子爷的举止失常，无奈地背过身。
李琛放低了声音：“怎么，不放心我？”
叶知昀注视着他，犹豫一下，慢慢地点了点头，听见对方接着问“为什么？”，正想说什么为什么，李琛却抬手捂住他的嘴巴，“你记不记得，玉衡楼，将军夜。”
霎时间，叶知昀涨红了脸，就连耳朵尖都泛起了红。
第67章
他的脑海里不自觉浮现那日的情形； 有些不知所措，磕磕巴巴地道：“什、什么？”
“就是那天将军夜，戴上面具扮成将军或者是小鬼； 效仿话本子里斩妖除魔； 我好像喝多了，事后听楼里的仆役说过； 那个青鬼打扮的人是……”
李琛话没有说完，叶知昀也急忙地伸手捂住他的嘴巴； “世子！”
两个人之间的气氛有些微妙； 互相止住对方说话； 掌心底下是彼此温热的气息，比起李琛轻松的动作，叶知昀则需要仰头踮脚； 才能让他安静下来。
李琛顿了顿，收回手，抱臂闷声闷气地问：“叶大人？怎么不让我说下去，难道……”
叶知昀显然心慌意乱； 思绪发散，听到他的话当即回神打断道，“不是我！”
李琛脸上的表情顿时变得意味深长起来； 嘴角噙笑，故意做出恍然大悟的模样，“啊……什么不是你？哦我知道了，原来扮成青鬼的人就是你啊……”
叶知昀的话脱口而出就追悔莫及； 懊恼地抬手锤了锤朽木似的脑袋，实在是想不通自己怎么就给绕进去了。
李琛的手指有意无意地摩挲着唇角，若有所思地道：“难怪我事后没找到那青鬼，吩咐仆役去寻也没有下落，本来还想着醉酒冒犯了人好好赔罪，原来远在天边近在眼前。”
叶知昀道：“那只是、只是一个游戏罢了，当不得真！”
他说完这一句当即轻松不少，至少不用再面对和苦思冥想背后的深意，不料李琛的眸光变了变，脸上的笑意逐渐消弭，望向远方淡淡道：“在我心里，那从来不是场游戏。”
“……”
四下陷入一片沉寂，仿佛翻涌的乌云掩住了太阳，光线黯淡下来，风卷着草屑在地上打着旋，漾起圈圈涟漪，叶知昀轻轻垂下眼帘，李琛没有再多说，从他面前走过去。
。
涿阳城离长安并不远，快马加鞭一日便到了，修堤凿河的事闹得不可开交，如今战乱刚停，上面分派下来的粮食不够，还要养活南下数十万的百姓，朝廷拆东墙补西墙，左右掣肘，最妥当的方法就是开荒种地，轻徭薄税，可这又动了世官绅的利益，俗话说“富者田连阡陌，贫者无立锥之地”，现在就是这么个窘迫的境地。
涿阳大片的土地荒废已久，左面的确适合耕种，但离江边太近，时常发大水，导致土地粮食尽毁，右面又不通水源，贫瘠干旱，打水还要翻几座山。
晋原帝此番也是修堤凿河，就是为了解决土地的问题，利国利民，可事态的发展不尽如人意。
潘志遥揽了事，被派出来的却是潘家二老爷潘志泓，当初战事爆发他这位兄长走后，潘志泓在长安独揽大权，在户部如鱼得水，可好日子没享多久，太傅带兵回来，他就得挥之即去地挪位。
潘志泓心里不是没有怨，可他敢怒不敢言，潘家一向以家族利益至上，绝对禁止族人内杠，他这会儿面对一堆闹事的乡野村夫，相当犯愁，让官兵压住乱象，可百姓们却一波接一波地冲上来讨说法。
潘志泓索性避开不理会，坐在树荫底下，端着盏茶，不紧不慢地喝上一口，旁边修堤的工程正由几个衙役督促，四周尽是闹哄哄的人群，被持着刀兵的官兵们拦在外面。
其中一个年近七旬的老翁挥着拐杖声嘶力竭道：“大人！官府押着我们跋涉千里而来，说是为给我们亩田种，给口粮吃，给个活路！可是沿途却饿死了无数人，受尽苦难，如此强征徭役民众天理何在！”
“是啊！我家小儿子因此已然重病，求大人开恩，请个大夫抓点药治病！”
底下顿时应声大起，一群百姓里面还有抱着婴儿啼哭的妇人，饿得骨瘦如柴的孩童睁着一双空荡荡的眼睛，脚边躺着不知是死是活的老乞丐，天昏地暗不过如此。
潘志泓被他们吵得头疼，如今朝堂上最大的问题就是粮食，一路过来七八十万难民，到处等着拨款救济，他招了招手，喊来侍卫让他通知下去只要修堤就能领一个人的粮。
可事实上，就算是百姓们愿意修堤，那点口粮连喂饱自己都勉强，更谈不上养活妇孺，在如此重的徭役下，简直是在把他们往死路上推。
两方胶着间，河道下传来砰地一声重响，众多修堤的汉子本来在扛着沙石袋往水里抛，先堵住水流才能开始修建，可那水势实在太大，站在风口浪尖的那个年轻人力气不够，一个不慎险些掉进河里被冲走，刚稳住重心，旁边监督的头目见他不动弹，甩手就是一鞭——
这一打可翻了天，不光那年轻人栽下河，堆积的沙石袋轰隆倒塌，前头十多个汉子全噗通摔了下去！
围在四周的百姓当即炸开了锅，乱哄哄地往前挤，“要出人命了！快救人！”
官兵们再也压制不住他们，被挤得东倒西歪，潘志泓被这闹局惊得摔了手里的茶盏，顾不上先救人，赶忙让候在旁边的军队过来护卫。
他抖了抖身上的茶水，扭头怒气冲冲地喝道：“闹什么闹什么？！”
旁边的侍卫道：“回侍郎大人，那落水的人……”
潘志泓面对民情汹汹，咬紧牙关，把火气全撒在侍卫身上，狠狠敲了敲他的脑袋，“先把这群愚民赶开再去救人！”
“是！”
不等这帮高高在上的官兵们施救，几个水性好的汉子就已经跳下去救人了，情势越演越烈，掉下去十三个人，只捞上来五个，尸体旁边守着痛哭流涕的妻子和母亲。
在死寂了数息以后，百姓们的怒火彻底被点燃，其中一个年轻气盛的男子不顾一切地冲了上去，“你们这些衣冠禽兽，害死这么多人，我跟你拼了！”
他力气极大，竟然真让他冲进圈里，潘志泓接过仆役重新递来的茶水，岿然不动地闻了闻茶香。
他不用动手，旁边就有官员挡过来，劈手给了那男子一个耳刮子，骂道：“大胆刁民！吃了熊心豹子胆也敢在大人面前动手？！莫不是反了天了？当心你一家老小被问罪抄斩！还不跪下？！”
男子轻蔑朝他吐了口唾沫，就被两边的士兵们押住。
那官员大怒：“来人！把他的家里人拖过来！我倒要看看，你区区一个贱民还能无法无天了！”
旁边的当地知县擦了擦头上的汗，讪讪道：“大人，他家里人都已经死在饥荒里了……”
到了这一刻，百姓们已然再压制不住，纷纷拿起锄头木棍等物充当武器，和官兵们扭打在一起，阵仗浩大。
可这些寻常百姓不是训练有素的官兵的对手，很快落在下风，有了潘志泓的命令，他们下手狠辣，且肆无忌惮，场面一片血液横飞，不可收拾。
这时，一阵杂沓的马蹄声在人群外响起，为首的将领一身甲胄，厉声喝道：“通通住手！”
然而人群已经完全失去控制，许多官兵们还在下死手殴打平民，根本不理会将领的叱声，将领立刻向十多个手下们比了一个手势。
十多个骑兵分开冲进人群，将手里的绳索一抛，套住其中几个最凶狠的官兵的脖子，麻利地拖行了十多丈，整个过程不过数息，人群顿时逐渐动静变小，所有人都看向他们。
那留着长须的官员见手下被拖行，怒道：“怎么回事？你是哪里来的裨将？好大的胆子！竟敢阻挠官府办事，脑袋还要不要了？！”
那将领也不下马，完全无动于衷，官员被无视感到颜面净失，更加怒不可遏，却听旁边传来一道漫不经心的声音：“大人息怒，他是我西北军治下，要摘他的脑袋可不太容易。”
只见不远处一个高大的男人负手而立，左肩上停着一只海东青，身边站着一个青袍年轻人。
潘志泓一听这声音当即直起身，不敢置信地喃喃：“……李琛？”
那官员却没有认出来，以为对方只是个县衙官差，再大也不过是城守尉之类的武将，他有潘家这座靠山，无论是谁都无需忌惮，不屑道：“什么军治下都没用，瞧见没有，在你面前这位，是户部的潘大人。你带了十多个兵马在此放肆，罪责难逃！”
话刚落音，他话里的潘志泓快步从他身边经过，抖着肚子上的肥肉迎上去，面上露出宽和的笑容，“我当是谁，原来是世子，是什么风把您从长安吹到这儿来了？”
他扭头又看见了旁边的叶知昀，笑容更深更温和了，“叶大人！有些时日不见了，真是想煞我也，听说您在大理寺办事甚是劳苦，还记挂着要带些上好的茶叶去府上拜访。”
再看那官员已然脸色如丧考妣，胆颤心惊地发着抖，凡事总有例外，纵然潘家权势浩大，但面前这两位可是尸山血海里走出来的，李琛纵横西北，叶知昀更是不负叶朔烽的声名，连皇上都忌惮三分。
官员和李琛的目光对上，忍不住打了一个寒噤，好在李琛转而向人群看去，道：“怎么弄成这样子？到底是在修堤，还是在杀人？”
潘志泓的笑容差点维持不住，赶忙道：“当然是修堤，这帮愚民闹事，不听从官府指挥，就差造反了。”
叶知昀开口：“潘大人言重，在下看来，百姓不过是讨口饭吃，一口打成造反未免也太夸张了。”
“是是是……”潘志泓暼向他们带来的兵马，以及被绳索套住脖颈的官兵，“我就是不太明白……世子，您这是什么意思？”
李琛的视线从遍体鳞伤的百姓、地上的尸体一一掠过，微微扬起下巴，露出一个没有温度的笑容，“这些人耽搁修堤旨意，和官兵动手滋事，潘大人你做的很对，看看，要不是士卒们拦下他们，不知会闹到何种地步，着实劳苦功高，该赏。”
负老携幼的众人皆露出怒色。
“这样吧，要领赏的官兵们上前来。”李琛朝马上的副将招了招手，“拿银两分发下去。”
话虽如此，潘志泓却莫名觉得背脊有些发凉。
人群里官兵们自然喜不自禁，走出来十多个人讨赏，然而等来不是白花花的银两，而是骑兵的五花大绑、刀剑相向！
形势陡然转变，潘志泓万万没想到他会这么做，大惊失色，“世子！修堤一事可是皇上的旨意，下官只是奉命行事，官兵也——”
李琛打断他，笑容森寒，眼也不眨地命令道，“给我斩了他们的脑袋。”
第68章
旁边那长须官员闻言惊骇万分； “什么？这些人可都是县衙的兵马，李琛，你杀了他们就是违抗圣旨； 别以为打了几场胜仗就了不得了； 还轮不得到你在此指手画脚！”
李琛完全不为所动，轻描淡写地补充一句：“所有涉事官员一应处斩。”
“李琛！你还要袭燕王的爵位呢； 难道就不怕……”剩下的话长须官员没来及说完，飞来的绳索便套住他的脖子； 倏地勒紧。
潘志泓一阵颤抖； 下意识摸了脖颈； 叶知昀看着他的动作，温和道：“潘大人放心，他们之中当然不包括您。”
潘志泓想笑一下； 但脸上的肌肉实在僵硬，他讪讪道：“您……”
他想了半晌，也不知该如何措辞，只好尴尬地停在那里。
还是叶知昀好心； 道：“潘大人，世子并非是要故意与你对着干。”
“那……”
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