大珰_童子-第2部分

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站着默默地等，不过去，也不打量，郑铣不时回头看看他，这么冰冷不近人情，他大略知道谢一鹭的性子了。
　　　　“春锄啊，”郑铣放下鸽子走过来，“咱家跟你也不见外了，”他接过底下人递上的帕子，擦了擦手，“咱家想抬举你。”
　　　　谢一鹭推辞：“下官何德何能。”
　　　　郑铣冷笑一声，一股能杀人的艳丽仿佛要穿过御赐的斗牛服透出来：“在北京，‘老祖宗’的恩你不去谢，就冲这，咱家非抬举你不可。”
　　　　谢一鹭想不明白，大着胆子直视他。
　　　　郑铣很淡地笑：“紫禁城上只有一个日头，可托着日头的云彩不只一片，你推开了他那一片，还不来靠我这一片么？”
　　　　谢一鹭恍然大悟，原来郑铣头上顶的不是“老祖宗”那片云，他在北京走的是另一条线：“贵人们的事，下官不懂。”
　　　　话是这样说，他极快速地瞥了屠钥一眼，那人站在烛光的暗影里，看不清脸，只看见一身绚丽的飞鱼服，和怀里两只不停拍翅的雄鸽，顺着他这根线往上捋，难道他们走的是司礼监提督东厂太监那条线？
　　　　正心惊肉跳的时候，过小拙摆着画裙步步生莲地进来了，郑铣对他没有一点架子，要发脾气就直接发：“你怎么进来了，这说正事呢！”
　　　　过小拙没一点惧怕的意思，小小一只白手往他胸前一拍，推着他到椅子上坐下，屁股就势往他大腿上一坐，整个人靠进怀里，端起左手给他看：“漂亮吧？”
　　　　中指上是一只硕大的白玉戒指，才戴上的，郑铣怕他滑下去，单手搂着他的腰：“你戒指还少吗……”
　　　　剩下的话听不清了，两个人嘴巴贴着耳朵，腻歪歪地说体己话，谢一鹭不屑听，等了一阵，是郑铣先服了软：“好好好，我记下了，明天提拔这人。”
　　　　过小拙心满意足地出去了，这时谢一鹭再想说话，郑铣就不听了，一脸不耐烦的疲惫相，摆着手让他退下：“话在肚子里留一留，”他说，像是警告：“留好了，往后咱们有的是功夫慢慢说。”
　　　　谢一鹭从偏厅出来，实在呆不住了，和屈凤告别，步行着回家，路上特意绕到灵福寺的石灯去取信。信那头是个不具名的朋友，从唐突的“谛听”二字起，两人成了知音，十多天里书信往还，偶尔没收到，还觉得怅然若失。
　　　　拿上信，谢一鹭心里才算踏实了，回到家，他先到书房看信，信不长，用蝇头小楷写着：昨夜云清，风时拂，念君，作《馈友》一首。
　　　　后头是他作的诗，诗一般，字是真风流，从那字，谢一鹭觉得他是个干净、淡泊、止水一般的人，为他，谢一鹭特地备了素馨纸，买了卧蚕小墨，用湖州笔，工工整整回信：清风明月，不如见君一字。
　　　　昨日惊蛰，吾短衫整园，阶下栽碧桃一、虞美人二，蛱蝶菊、红水仙、番兰、罂粟、石竹若干，檐下又立西府海棠，不知可中君意否？待到三月谷雨日，满园花开，其姿也艳，其嗅也馨，盼与君共赏。
　　　　搁笔，他也不具名，推开镇纸，把字提起来看了又看，再与人家的比一比，又是羞愧又是钦慕地傻笑一番，打开信匣子，把来信收好。
　　　　“老爷，”长随在外头喊，“还出门吗？”
　　　　“不了，打水去吧。”谢一鹭把回信折起放在案头，打算明天一早去衙门的路上送到石灯。
　　　　
　　　　第3章
　　　　
　　　　天刚蒙蒙亮，谢一鹭还在床上蜷着，就听街上有叫喊声，远远的，还有老百姓敲盆底的声音，他一骨碌爬起来：“大天！外头怎么回事？”
　　　　长随提着鞋在外屋喊：“不知道，我去看看！”
　　　　谢一鹭揉了揉脸，下床穿衣，刚系上腰带，长随跑回来，气愤地说：“好像是啥人要砍树，有林子的全往城外跑呢！”
　　　　“什么树？”谢一鹭顾不上戴帽，急匆匆往外走。
　　　　“矮梨树，”叫大天的长随跟着送他，“咱这儿的特产，特别香，前些年还上过贡哩。”
　　　　谢一鹭拔下门闩，一推门，看见大街上灰土扬尘的，举着棍棒的老百姓成群结队往城门方向跑，他想都不想，跨过门槛跟上去。
　　　　梨树林在城北，出太平门不到半里路，老远就能看见插旗的台子，旗上一个大大的红圈，里头圈着个“织”字，是织造局。
　　　　路上谢一鹭跟人打听了，人家看看他的官服，都不肯多说，一直到台子底下，才看清主事的人，彩服小帽，清一色的宦官。
　　　　先到的老百姓已经把台子围住了，连声喊着“凭什么砍我们的树”、“这是贡树”一类的话，宦官们理都不理，忙着给雇来的光棍和乞丐发斧子，谢一鹭看那片树林，树不高，枝干却粗，显然有年头了。
　　　　林主人有势大的，托了关系去说情，三四个宦官从台子上下来和他们交涉，最后都摇了摇头，没谈拢。谢一鹭往前挤了几次，挤不过去，猛地举起手：“你们上官呢！让上官出来说话！”
　　　　宦官们看见他了，指着他的鹭鸶补子交头接耳，谢一鹭接着喊：“再没人出来，我写折子送北京了！”
　　　　这话一出，场面登时静了，不光宦官，连老百姓都瞪着眼睛看他，慢慢的，宦官群里走出来一个人，宽膀子，七尺多高的个子，一双大手松松搭在腰上，轻言漫语的：“这些树太香，熏得我们督公睡不好觉，砍了，对你们也好。”
　　　　“胡说！”立刻有老百姓反驳，“几百年的树了，从没听说熏病过人，这是给万岁爷上过贡的树啊！”
　　　　这确实是托词，谢一鹭还想力争，身后忽然一阵骚动，他循声望去，一两百步开外的地方，人群潮水一样往两边分开，走过来一小队人，打头的穿着葡萄色曵撒，没戴帽，连网巾都没扎，黑皮肤大眼睛，不像汉人。
　　　　这队宦官佩着刀，看步态像是惯打仗的兵丁，走过谢一鹭身边时，领头那个故意往他身上撞了一下，力道很猛，撞完了人还不走，朝台上的大个子喊：“亦失哈，掉在地上摔成两瓣都看不见的小官，你跟他费什么话！”
　　　　谢一鹭气得脸都青了，一把揪住这人的衣领，对方看了看他的手，用不知道什么话喊了一嗓子，就听“噌”地一声，从他背后伸过来一把长得惊人的钢刀。
　　　　拥着谢一鹭的老百姓立刻散开，刀身迎着拂晓微冷的日光稍调了个方向，执刀的人走出来，也是黑皮肤，毛茸茸的圆眼睛，和灵福寺遇见那个张彩差不多年纪。
　　　　“刀子亮出来了，不砍树，就砍人，”紫曵撒有股凶狠劲儿，扯开谢一鹭的手，转个身朝老百姓喊，“有没有不服气的！”没人应声，他又喊了一遍，“有没有！”
　　　　谢一鹭往四周看，密密匝匝那么多人，却死一样安静。
　　　　“没有？”紫曵撒点点头，“没有就排上队，过来给我画押！”
　　　　所谓画押，不过是记上姓名、家门，再记下名下有多少棵果树，排在首位的是个小商户，画完押，颤巍巍指着名册：“我报了三百棵树，为啥给我写三百五十棵？”
　　　　紫曵撒歪头瞧一眼，轻率地说：“记你有三百五十棵，就是三百五十棵，树砍倒了，你要交三百五十棵树材上来。”
　　　　商户愣了：“可……我交不出那五十棵呀？”
　　　　“没有树，”紫曵撒笑了，很无赖地看了看左右，“折银呀，一棵树一两银子。”
　　　　这是敲诈，再明白不过，谢一鹭容不得这种糟烂事，拨开人群走上去，指着紫曵撒的鼻子：“信不信我办了你！”
　　　　佩刀的宦官纷纷亮出家伙，雪亮的一排，紫曵撒朝他跨一步，额头压低，显得鼻子又尖又挺，眼睛漆黑如鹰隼：“别以为你是哪个部的六品小官，我就不敢动你！”
　　　　谢一鹭不信他的邪：“你动一个试试！”
　　　　老百姓都来拽谢一鹭的袖子，凑着他的耳朵劝：“别跟他硬碰，这个阮钿不好惹！”
　　　　“是呀，他平日里逞凶耍狠惯了！”
　　　　“这是一帮安南人（4），凶着哪，别的老公都不敢惹他们！”
　　　　诸如此类的话，谢一鹭却不让步，阮钿好像也乐得和他顶，两边正杠着，打南头“嘎吱嘎吱”晃来一顶软轿，红纱翠盖的，是烟花巷的女轿。
　　　　阮钿的神色变了，朝他的人挥了挥手，刀子立刻收起来，他越过谢一鹭，极殷勤地迎上去，跟轿的小妓女拿帕子捂着嘴，急急跟他说了什么。
　　　　“哎呀呀，”老百姓最会猜家长里短，“为了树来的，指定的！”
　　　　果然，小妓女指了指高台后的树林。
　　　　南京连妓女也有林产？谢一鹭意外：“来的是谁？”
　　　　老百姓挤眉弄眼：“阮钿的相好，珠市的扬州姐儿！”
　　　　马上有人接：“卵蛋都没有的玩意，学人嫖什么妓，白浪费银子！”
　　　　谢一鹭皱眉，宦官是不堪，可被这样说，还是过分了。那边小妓女掀开轿帘，轿子居然空着，意思让阮钿上去，阮钿还真上去了，轿夫喊声号子，掉转头往城里抬。
　　　　谢一鹭性子倔，不依不饶跟着走，阮钿推开轿窗往后看，冷笑一声，狠狠啐了口痰。
　　　　珠市在乾道桥东北，不算什么高级地方，迎客的都是私娼，小道拐来拐去，很局促，轿子停在一座半新的木楼前，阮钿下轿上楼，转身时瞪了谢一鹭一眼。
　　　　谢一鹭别别扭扭站在楼下，街上人不多，但来往的都是嫖客，不经意一个眼神里都带着苟且，忽然，楼上小窗里传出哭声，哭着哭着，还摔起东西来了。
　　　　“你砸，你再砸，看我还来不来！”是阮钿的声音，然后是女人小声小气的埋怨：“不就是几棵树吗，你还做不了这个主？”
　　　　窗子“啪”地从里头关上，谢一鹭忽然觉得不对劲，这整件事都不对劲，织造局的廖吉祥到南京好些年了，梨树年年在，他早不砍晚不砍，偏偏今年砍，要只是为了敲诈几个小钱，阮钿饶他相好的几棵树，还难吗？
　　　　楼梯上“咚咚”响，是急步下楼的声音，廊角下袍子一抖，阮钿绕出来，楼上的女人还在哭，谢一鹭愣愣看他，比起愤怒之类，更多的是不解。
　　　　阮钿好像明白他眼里的意思，一改之前的凶狠无赖，别过头不看他，错身时谢一鹭拽了他胳膊一把：“树非砍不可吗？”
　　　　阮钿扬手甩开，没回答，临要上轿，才厉声回他一句：“一棵也不剩！”
　　　　屈凤坐着他的蓝帘软轿，在户部街上慢悠悠地颠，推开轿窗，他问跟轿的长随：“今天怎么回事，到处闹哄哄的。”
　　　　“听人说是织造局要砍矮梨树，”长随咂了下嘴，“老百姓都疯了。”
　　　　“梨树？”昨晚喝多了，屈凤闭目揉了揉太阳穴，“什么乱七八糟的。”
　　　　“反正咱家没有林产，”长随幸灾乐祸，“让他们闹去！”
　　　　屈凤没说话，这种“杂”事，他压根不放在心上，他闲闲看着轿外，整个南京城好像胀起来了，过路的行色匆匆，街两旁有股躁动的气息。
　　　　“为什么砍树？”
　　　　“不知道，”长随答，“说是矮梨树太香，碍着织造局了。”
　　　　什么狗屁由头！屈凤冷笑，一双桃花眼随意盯着街面，一路上净是拉帮结伙要出城的人，偶尔有一两个逆行的，便显得很扎眼，偏巧他轿子前就有一个，穿豆青色绉纱贴里，跛着脚，像是摔了跤。
　　　　这打扮是品级不入流的低等宦官，纯是出于恻隐之心，他迷眼看，那人帽上、裤脚上都有泥，走一走停一停，显然摔得不轻。
　　　　“落轿，”他用扇子柄打轿顶，“前边那个穿青的，叫住他。”
　　　　长随很瞧不上眼：“又脏又贱的，叫他干啥。”
　　　　“前头到兵部了，我走过去，你问他上哪，送一程。”
　　　　长随不乐意，这简直是折辱了他这个朝廷命官的家人：“少爷你平时不是最讨厌那些没有根的奴才吗？”
　　　　屈凤把脸一冷：“怎么，叫不动你？”
　　　　长随说声“不敢”，忙跑上去，屈凤从轿上下来，扬着头，摆着款款的腰肢，翩翩地走，经过那个可怜人，甚至不愿停一停，只高傲地回头瞥了一眼，这一眼，他却愣住了。
　　　　那人细长脸，丹凤眼，鼻梁骨很高，右眼下有一颗小痣，他认得的，是廖吉祥的左膀右臂，高丽人金棠。
　　　　金棠也认出他了，之前虽然没有交情，但官场上打过照面，他提着前襟半转着身，看样子是想上轿的，眼下看是屈凤的轿，又迟疑了。
　　　　两个人大眼瞪小眼，屈凤要知道是他，断然不会好心借轿，金棠也看出来了，对视的一刹那，这人眼里闪过一丝尖利的厌恶。
　　　　金棠先拜见，屈凤随即还礼，两人都不出声，老半天，屈凤才咬牙，不尴不尬挤出一句：“失敬。”
　　　　金棠脸上看不出情绪，淡淡地解释：“出来办事，被赶着出城的流民冲撞了。”
　　　　办什么事，要特地穿成个下等宦官呢？屈凤没点破，眼神一动，勉强指了指轿子：“请上轿。”
　　　　他是为难的，心血来潮抬举小火者是一回事，把轿子让给大珰的爪牙是另一回事，这事万一传出去，他说不清。
　　　　金棠明白他的处境，多少感激他的善意，可那眼里的厌恶也是真切的。不知道是暗暗忌恨了这人，还是出于宦官仅有的自尊，他抿着唇拒绝：“不必了，我走得动。”
　　　　屈凤很意外，但也一下子明白了，他心里那点自以为隐秘的厌恶，金棠看出来了：“坐吧，”既然互相看得通透，就用不着虚与委蛇，“跛着脚，不好看。”
　　　　金棠凌厉地瞧了他一眼，然后垂下头，他面相有些寡，是那种不堪风霜的单薄，若是女子，倒有些我见犹怜的风情，男子就显得过分纤弱了。
　　　　极慢地，他摇了摇头：“不了，多谢。”
　　　　这人好执拗，屈凤心想，面上只和煦地笑笑：“那好，公公慢行。”
　　　　一对叶，风一吹，倏忽飘向两方。屈凤上他的软轿，落帘、起轿、开步，轿子悠悠又颤起来，从金棠身边掠过，看他拖着脚一拐一拐走远，屈凤自语：“他是干嘛去了呢？”
　　　　“灵福寺，”长随在外头来了一句，很不当回事的，“那么大个瘸子，我早看见了，从灵福寺那条岔道拐出来的。”
　　　　（4）安南：即越南。
　　　　
　　　　第4章
　　　　
　　　　谢一鹭从部里回家，晚饭是一碟笋干一碟豆腐，大天伺候他洗了手，絮絮问他城外的情形，他疲惫地敷衍了两句，闷头走进书房。桌上摆着一叠折得平整的信，是早上忘了拿的，他看见了，便觉得胸口温热起来，瞧了瞧天色，他把信揣进怀里，要去灵福寺。
　　　　刚推开门，窗外传来哭声，远远的，可能隔着一两条街道，是个嗓音凄怆的女人，他叹了口气，要往外走，还没迈步，前街又有人哭，像是比着较劲，哭声很快成了片，绵绵地连缀起来。
　　　　不用猜，是因为那些树。谢一鹭颓然退回房里，怀里的信变得沉重，他掏出来，刚打开一个角，看见自己那些刻意雕琢的玲珑小字：……不知可中君意否？待到三月谷雨日，满园花开，其姿也艳，其嗅也……
　　　　他猛地把纸揉皱，团成一团丢进炭盆，有人正倾家荡产，他却缠绵于书房情趣，可胸口里那股无处宣泄的苦闷又到何处去说呢？他随便扯过一张纸，握着大笔，蘸了浓墨，一挥而就四个字：尔惟盐梅。
　　　　盐粒咸，梅子酸，没了酸咸，嘴里就没味道，正像这封每天诉说心绪的信，是谢一鹭在南京的日子里唯一一点滋味了。不等墨干，他把纸随意一折，捏在手里推门出去，大天正在院子里收拾箩筐，看见他，忙站起来。
　　　　“开门。”谢一鹭紧了紧网巾。
　　　　大天扔下筐子，跑到他前头去下门闩，门打开，外头站着个戴乌沙的人，手举着，正要拍门，谢一鹭认得，是部里的司务：“有事？”
　　　　司务作了个揖：“叶郎中请大人这就去。”
　　　　是公务，谢一鹭回身，没用他吩咐，大天已经从屋里抱着他的官帽跑出来，谢一鹭接过戴上，边走边问：“都有谁？”
　　　　“部堂大人、刘侍郎和叶郎中，再就是大人您。”
　　　　都是大人物，也都是郑铣席上没有的人物，谢一鹭脚下停了停：“是什么事？”
　　　　司务嘿嘿一笑：“小的哪知道。”
　　　　谢一鹭也笑笑，这家伙是知道的：“司务哪里人？”
　　　　“小的迁安人。”
　　　　“迁安，”谢一鹭稍一思忖，“和叶大人是同乡？”
　　　　小司务一副讳莫如深的样子：“不敢高攀，”过了一阵，又憋不住似地小声说，“我家和叶家住对门，就隔着一条街。”
　　　　谢一鹭很礼敬的，伸手把他往前请，自己退后半步走，那司务立刻满脸堆笑，很扭捏地地和他推让，这么让来让去，不多时就到兵部了，谢一鹭以为要到自己的公房去等，没想到司务把他领到部堂大人门外，嘱咐了一句“稍安”，就进去通报了。
　　　　门一关、一开，叶郎中捋着袖子出来，颇尖锐地盯了谢一鹭一阵，问他：“织造局砍树的事，你知道吗？”
　　　　谢一鹭俯首：“知道。”
　　　　叶郎中走近一步：“给你五千人，让你去弹压，你敢吗？”
　　　　谢一鹭猛抬起头，不大敢置信地盯着这位上官，叶郎中的指尖探出袍袖，轻轻往谢一鹭家的方向一指：“满城的哭声，你没听见？”
　　　　谢一鹭不应声，南京提督织造太监是大珰中的大珰，手握敕谕关防，这是掉脑袋的事：“什么时候动？”
　　　　“天亮他们一砍树。”
　　　　“来不及布置。”
　　　　“兵已经点好了，就在神策门外。”
　　　　谢一鹭不禁打了个冷颤，他知道他们为什么找他，因为他初来乍到，因为他受过太监的排挤，因为他急于站稳脚跟。
　　　　“郎中大人！”老远的，门子快步往这边来，手里拿着一张名刺，叶郎中显然恼怒于他的打搅，可撇着嘴接过名刺一看，登时变了脸色。
　　　　谢一鹭没理会，他只知道，不管他应或不应，今晚是离不开了。
　　　　叶郎中在原地踱步，踱着踱着，匆匆返身回了屋，应该是几个人商量了，好半天递出一句话：“让他进来！”
　　　　门子去领人，谢一鹭则被尴尬地留在原地，转眼人到了，单枪匹马一个年轻宦官，高个子，远望像一株玉树，穿一件翠蓝半领直裰，月白色贴里，匾绦乌靴，乍看不起眼，可谢一鹭一眼就发现了，他拿的是五十两银子一柄的小官扇。
　　　　司务出来接人，谢一鹭很意外地听他称那人“梅大人”，两人错身而过，姓梅的颇和气地瞧了他一眼，但感觉得出来，那眼里压根没有他这六品小官的位置。
　　　　司务直接把人请进屋，自己没进去，出来和谢一鹭并肩站着，这是特地在外头看着他，谢一鹭了然：“来的是谁？”
　　　　很显然，司务不想多嘴，但方才路上两人聊得不错，他也不好意思推搪：“反正你迟早也认得，”他拢住声音，“那是织造局廖吉祥的大管事，梅阿查。”
　　　　“梅……阿查？”好怪的名字。
　　　　“有人说他是苗人，也有说是彝人的，根底不清楚。”
　　　　谢一鹭回想了一下：“织造局怎么……”
　　　　“对，外来宦官多。”
　　　　之前的高丽太监张彩、安南太监阮钿，这回的西南太监梅阿查，还有那个大个子的亦失哈，看名字像女真人：“廖吉祥不是汉人？”
　　　　“是汉人，”司务很笃定，“来南京之前他在甘肃，嘉峪关上干了十年监枪太监，你没发现他手底下的小珰个个佩刀？”
　　　　谢一鹭哼笑：“太监能打什么仗，还不是平时作威作福，战时临阵脱逃。”
　　　　“甘肃可是苦地方啊，”司务不觉搓了搓手，“冬天鹅毛大雪，冻得断手断脚，碰上鞑子半夜掠城，管你是人是羊，肚子全给你豁开！”
　　　　他说得正热闹，部堂大人的门开了，叶郎中送梅阿查出来，两人的样子有些奇怪，特别是叶郎中，有种想说话又不好开口的窘态。
　　　　梅阿查连句告辞的话都没有，一抱拳，掉头循着来路就走，倒是叶郎中盯着他的背影，莽撞地喊了一句：“梅大人慢走！”
　　　　谢一鹭极惊讶，称一个宦官“大人”已经出格，何况还这样恭敬，叶郎中若有所思转过头，看见谢一鹭，淡淡地说：“你回去吧。”
　　　　谢一鹭瞠目：“大人？”
　　　　“回去，”叶郎中摆了摆手，很不耐烦，“神策门这就撤兵。”
　　　　谢一鹭的倔劲儿上来了：“为什么？”
　　　　叶郎中好笑地弯起嘴角，牵得胡须一丝丝地动：“为什么还得告诉你吗？”
　　　　谢一鹭冷冷的，也笑起来：“那宦官是带着礼单来的吧！”
　　　　叶郎中被激怒了，狠狠把袍袖一甩，横步而去。
　　　　梅阿查怀里确实揣着一份礼单，但不是给兵部的，从六部街出来，他打马过洪武门，直奔郑铣在太平巷的官邸，守门的看是他，问都没问，乖乖叫一声“梅大人”，殷勤地把他请进去。
　　　　郑铣的小花厅在南京官场里是有名的，琉璃屏风玛瑙山子，回回人的织花地毯，一对暹罗红鹦哥，连拴鹦哥的链子都是足金的，梅阿查就坐在这对鹦哥下头，慢条斯理啜他的茶，约略等了半个时辰，郑铣披着长发穿着亵绊出来了。
　　　　“大晚上的，”郑铣唧唧歪歪，一副脾气很臭的样子，大咧咧往梅阿查身边一坐，一只脚赤足踩在椅沿上，“什么事，七哥？”
　　　　梅阿查斜他一眼，放下茶：“坐正喽。”