追亡逐北-第12部分

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每个月兄长能见他仅剩的儿子元熙一次，这是我们的约定，我不希望任何扰乱他心神的人出现在那个密室中，因此见面的地点总是在藏书楼的第三层。
四年前的胁迫事件之後，元熙便落下了不时癫狂的毛病，平常不太准他踏出居处的宫门，因此他来的路上事事觉得新鲜，东游西晃许久才到，往往弄得一身脏污，随侍的宫人也都上气不接下气。
元熙到达之前，兄长总是倚在窗口，静静注视蕙风园後小山的风景，这是他唯一能够接触外界的场合。藏书楼地势甚高，小山周围又有重兵把守，不必担心有什麽意外或被谁发现，因此我不拦他。
「父皇！」元熙跌跌撞撞推门进来，满头大汗，身上异味两丈外都闻得到。
他身边的侍从在门口跪下，领头大太监战战兢兢解释：「启禀陛下，奴婢等用完午膳就出门，殿下一路跑到御苑，爬树的时候跌了一跤，幸无大碍；又到御膳房，和几只公鸡游戏，因而耽误了时辰……陛下恕罪！」
「父皇！我饿了！」
元熙打断随从叙述，双手背在身後，笑嘻嘻看我。「父皇」自是在叫我，宗室玉牒之上，他是过继到我这一支的皇子。
不待我有反应，十四岁的半大孩子猛然拉开我对面的椅子，一跃身蹲在那上面，抓起桌上的点心狼吞虎咽。他的手尚算乾净，想是在来的路上被勉强清洁过了。
我示意跟来的太监退下，门也随之关上。
兄长从屏风後走出，在他身边落坐，温言问道：「熙儿，今天你玩了什麽？」
若是在子女环绕膝下的往日，这个庶出的孩子恐怕他根本不高兴多瞧几眼，如今剩下一根独苗，却显得百十倍金贵起来。
「我和大公鸡打架了，特别好玩！」元熙嘴里满满塞著食物，兴冲冲拉著兄长诉说英勇事迹。
兄长专心地听著，间或问些不著边际的话。
「……说不清啦！伯伯，下回我们一块儿去吧！」元熙将燕窝汤大口往嘴里送，说话的时候喷出些唾沫星子。
「好啊。」兄长脸上类似於微笑的松弛表情不停闪现，我目不转睛地全力捕捉。
就是为了看他表现得像个活人的样子，我才应允了这每月的相会。然元熙的状况时好时坏，若是突然发起狂来，就要将会面的安排往後推迟。
刚出现此类状况时，他会疑心我不让他父子相见，甚至愿意放下身段顺从我的求欢，事毕再向我提出要求。我看穿他的用心，有时便故意拖延时间，当然，这伎俩不宜频繁使用。
也许是我的目光过於炽热，兄长忽然停止了无谓的交谈，不悦地瞪过来。我讪笑，移开视线，转而注视另一人。
碗又被打翻了一个，汤水流得桌上到处都是，郑秉直赶紧上前处理。元熙笨拙的动作与他端整的容貌构成鲜明反差，要是旁人看见他这副模样，谁都会叹一声可惜吧。
为了这样一个生不如死的牵绊放弃死志，兄长的选择到底有没有意义？不过，若元熙还是一个正常之人，现在大约会处处被我提防，牢牢禁锢寸步难行。
我对以往正常的元熙印象也不深，总归是崇拜叫嚷著「皇叔本事好大」的小孩中的一人。撇开太医的诊断不谈，十岁的孩童见了那种场面，本就会大受刺激，他又不开朗，招致疯癫也是合情合理。
可我总隐隐觉得不放心，毕竟儿时的孙兆安有多安静乖巧、心里又有多幽深阴暗，没有人比我更清楚。并不是没有怀疑过，可他喝过馊水吃过泥巴，为捡风筝掉进过茅房，失禁更是寻常之事……才十岁的孩子，断不该有这样深的心机和坚忍。
依我的个性，一旦有了怀疑，必定要将之解决，不会再容其滋长，可这件事没有第二个选择，连元熙这条命都是勉强保存下来，杀他很容易，但之後我就再没有可要胁兄长的方法。
此时我只是静静看著他们父子相处。
兄长和元熙的座位之间有一段不小的距离，他温和地与儿子交谈，却从没有主动触碰他。孩子没来由笑歪了嘴角流出口水，兄长皱眉，拿著帕子的手动了动，终究没有去擦。
既然只是这种程度的关爱，那麽只要是和元熙类似的存在，都可以取而代之吧——我险些忘了那件事，既然筹码已经不只有元熙一个，这孩子便不再奇货可居了。
「乖，多吃点。」我随便夹了一点菜进他盘子里，摆出和蔼神气。
元熙用手指把那个东西拨到桌面上，整张脸稚气地皱起来，嘟囔道：「香菇好臭！讨厌！」
「那咱们就不吃。」兄长淡淡地道，低头喝了口汤，烛火勾勒出他清臒的侧影，我忒没出息，依旧看得呆住。
正在此时，没有丝毫预兆的，三道人影突然自头顶跃下，寒光闪处，我的外衣被匕首割裂，声音刺耳，堪堪避过一击，电光石火间便有一对峨嵋刺直戳双目而来，我刚矮身躲过，腰际又险些被一枝判官笔点中。
几招下来，我惊出一身冷汗——来人身手皆不弱！三人使的都是近身搏命的兵器，招招杀意毕露，恐怕有心与我同归於尽。我镇定心神，全力应对。
「有刺客！」郑秉直朝门外发一声呼，随即猱身而上，缠住了使匕首的刺客，他净身入宫前虽曾拜师学过几天武，面对如此强敌，最多也只能撑到二十招。
二十招的时间对於以前的我来说，足够料理剩下两人，可这些年几无实战，往日的功夫确实撂下不少，眼看虽占上风却优势微弱，不禁有些後悔过於托大，一来到这里便懈怠了警觉，只命御林军在楼下值守。耳听得楼下喧闹打斗声起，想是刺客还有同党。
元熙尖声惊叫又哇哇哭起来，我无意管他死活，馀光瞥见兄长拖著他躲在角落，心中稍安。
顷刻间拆解了十多招，郑秉直力渐难支，使判官笔之人已被我一脚踹得晕了过去，使峨嵋刺之人却极为勇悍，被我夺了兵器，身上数处伤口致命，却兀自全力攻击，手上全是不要命的杀招。
除了即位之初遇到过几起行刺，四年多来我没有遭遇过这样强烈而直接的敌意。
正感到力渐难支，薛范一声大喝踢开大门，亮出长刀与这名刺客缠斗在一处，其他侍卫也纷纷跟进，没多久便制服了渐渐力疲的刺客。
「还好吧？」
我推开气喘吁吁上来要帮忙包扎的小太监，按住右臂伤口走到兄长与元熙的藏身之处。兄长没有说话，看著满地的血迹，眼神空洞。
「狗皇帝受死！」
话音未落，破空之声自脑後响起，众人惊呼，我向左跨出一步，匕首浅浅刺进右前方梁柱。
梁柱後伸出一只不大的手，俐落地将匕首拔下，我有些意外，只见元熙死死瞪著手中的匕首，忽然间发出疯狂的嘶吼，将雪亮的刀刃向兄长胸前插去。
方寸猛然缩紧，适才对敌时的镇定不再，我抬起惯用的右手擒住他手臂，直到上臂传来剧烈痛楚才记起这里受了伤。
发狂的孩子力气大得出乎意料，竟然一甩手挣脱了我，又一次扑上去袭击父亲。我插入两人之间，一把推开呆怔的兄长，随即背部一阵钻心刺痛。
「陛下！」
「陛下！」
相比於群情激昂，兄长只是轻轻「啊」了一声——这是最後传入我耳朵的响动。



四下里漆黑一片，我没有任何犹疑地朝著某个方向行进，说不上来目的地是哪里，似乎是冥冥中被股力量推动。不知过了多久，路的两侧有了幽微的光芒。那光芒飘忽不定，像极了坟场上的磷火。
就著那光芒，我看清了脚下路面的材质，不禁毛骨悚然——并非之前以为的大小石块，而是无数具被拆散了的骷髅。不知谁将这些枯骨拼接成几乎平坦的道路，大如头骨肋骨之间的缝隙，都严严实实地镶嵌进了粗细不一的零碎小骨头与牙齿，有几根指骨分外细小，看样子属於未成人的孩童。
磷火的微弱光芒突然被赤红流星取代，从半空中坠下的无数条光带才刚闪现，便堕入看不见的远方，眼前是白茫茫一片旷野，无边无际，我四顾，没有任何活物的影子。
郑秉直！薛范！卢双虎！高声喊遍所有人的名字，没有回应。
到这时我才意识到这是梦境。做过的噩梦不少了，这次的尤为诡异，不过无妨，就算黑夜再久，我也总是要被郑秉直喊起来上早朝的，索性坐下来慢慢等时间过去。
颈中忽然透进一股寒意，我回头，忍不住倒抽一口凉气——披头散发的一颗脑袋悬在半空中。
「二哥二哥！我们去找大哥！」头颅黑洞洞的口里发出孩童的声音，欢快叫著我。
我无法维持镇定，站起身拔腿就跑，那头颅笑呵呵地追在我後面。
没跑几步，一具胸口破了大洞的骸骨拦在我面前，激动地道：「兆安兄，咱们这些庶出的，未必便赢不得嫡子！」
我绕道，头颅和骸骨如影随形，逃跑的反方向传来另一道熟悉的声音：「兆安，我拿到紫雪莲了！到这里来，快过来看看！」
我不堪其扰地捂住耳朵，奔得更快，没料到被什麽东西一抓，整个人绊倒在地，惶然望去，地上伸出一副完好的手骨，紧紧捏住我的脚踝。
「二——哥——」、「兆——安——兄——」、「兆——安——」头颅和骸骨忽然都有了肉身，七孔流血，慢慢欺近，凄厉的喊声在耳边不断萦绕。
我再忍不住心中恐惧，发出惨叫。

「陛下！」
「陛下！」
我猛地睁开眼，熟悉的各个面孔七嘴八舌叫著同两个字，眼中还有著惊喜。看床上陈设，半天才发现身处承天殿内的寝宫。承天殿说是皇帝寝宫，我却几乎没用过这里。
「陛下您觉得如何？」
皇後急切的问话传入耳，我张口欲言，被胸中的强烈不适逼得开始咳嗽，每咳一次，後背深处便是钻心的痛，她急忙用手轻顺我胸口。
汪太医执过我的手腕号脉，过不久布满褶皱的脸上露出笑意：「龙体已无大碍，妥善服药休养即可。陛下洪福齐天，匕首上剧毒已解，外伤也只及肺腑，须知再多半寸，便刺中心脉了。」
「我睡了多久？」一张口，空气吸入口中，又是一阵刺痛。
皇後拭著泪道：「已有五日。」
翟氏和其馀二妃都在场，一个个都是哭过的样子，我打心眼里觉得她们无须哭泣，若是我死了，未必她们就没有好处。
「你们先去休息吧。」
「陛下！」
我想抬手驱赶，另一种疼痛提醒了右臂受伤之事。
翟氏看著我的脸色，吓得发抖，慌忙道：「您好好歇著，切莫随意动弹。臣妾等不来搅扰就是了。」说完她拉著皇後当先告退，秦氏与孔氏也随後离开。
几名太医到外头商议方剂去了，我使个眼色，郑秉直将剩下的侍婢太监打发去做事，一边小心替我换下被冷汗浸湿的中衣，一边交代後续情形。
「贵人无恙。奴婢去将太医请到蕙风园时，薛将军已经安排他回房休息，未给旁人瞧见。元熙殿下当即被看管了起来，现於宗人寺。
「刺客一共五名，死了两个，另外三人羁押在天牢，刑讯结果尚未呈奏。这几日徐相爷主持朝政，刚刚还与姚大人等一同过来问候，言道暂无急报须陛下亲裁。薛将军与奴婢只对娘娘们说陛下在与元熙殿下二人用膳时遇刺，娘娘们并未多问。」
这番应对想是酝酿了许久，他把我急欲知道的事情一滴不漏说完，衣裳也恰恰换好。我满意微笑，问他伤势。
他急忙跪下来，道：「有劳陛下动问，奴婢身上多了个小疤，没有大碍，奴婢护驾不力，致使陛下龙体受损，罪该万死！」
我看著他脸上的大块瘀青与黑眼圈，道：「你且去睡一觉再来。」
他大摇其头。「奴婢要在这里侍奉陛下！」
我厉眼扫过去，他白著脸不敢再辩，站了起来，躬身退到帘後，细声交代几句，不多久便有两名太监进来服侍。
我盯著低垂的帷幔，慢慢闭上眼。嗯，他没事，那就好。



能够下地稍微走动之後，成叠的奏章搬进我的寝宫。
看著临时架到床上的小几，我叹道：「二位就不能让朕多喘口气吗？」
徐博与姚文赐对看一眼，道：「寻常百姓田地不过十数亩，一日不劳作，家中年成尚且堪虑；以此推论，陛下执掌天下，几日不理政务，後果恐怕不堪设想。」
我无奈，两手按著山一样的奏摺，道：「要是这里面谁写了什麽废话，朕就打他一顿板子！」
一贯喜欢绕著弯子旁徵博引的姚文赐缩了缩脖子，徐博只是含笑看我。
「刺客的事情怎样了？」
「按照今日来报，刑求多日，那三人除了有辱圣听的污言秽语，不肯交代任何情由。」
我挑眉。「大理寺和刑部那帮人什麽时候变得如此无能了？找乔敬和金辞树来。」
郑秉直出去宣旨，大理寺与刑部的首官未几便到。
「问出了什麽？」
「请陛下恕臣等无能，暂时还未有任何口供。」乔敬站在阙下应对。
「刑具都上了？」
「是。」
金辞树沉吟了一下，道：「他们胡乱招供了京城大大小小的官员，有些连名字都说不出来，只是一味报官职。」
我一听便觉得古怪。「论功夫明明是江湖中顶级杀手，却知道不少朝廷官爵？」
金辞树抬起头看我一眼，又避开目光去，道：「是。」
「没有按他们说的去查查那些官员吗？」
乔敬摇头道：「若按他们所说去查，牵连太大，臣恐怕弄得人心惶惶。」
我不耐烦地拧起眉。「好了，别再装傻。人家不肯招供，你们看出了什麽？」
金辞树与乔敬交换目光，支吾不语。
「是朕後院失火？」
二人齐齐抬头看向我，面有惊恐之色。
「你们这一顾忌不愿说明，难道就不怕朕再著了他们的道？」
「这倒不会——」乔敬被金辞树扯扯袖子，打住话头。
「徐博。」
「臣在。」
「按我朝律令，欺君之罪，须罚闭门思过几天？」
「陛下恐怕记错了，以微臣所知，欺君大罪，似乎是要诛九族的。」徐博的回应十足轻松。
「你肯定？」
徐博狡猾一笑。「就算臣不敢肯定，金大人与乔大人都是个中的大行家，必定知晓。」
我摸著下巴。「诛九族听起来很严重呐。那他二人怎会想要包庇图谋刺死朕的凶手呢？姚卿你说。」
姚文赐一脸正经，拱手道：「依微臣之见，恐怕是因为那凶手的身分，连陛下您都要掂量掂量轻重吧。」
「哦？朕都要让他三分的人？那都有谁？莫非是皇後急著要做太後？不会，她身分如此醒目，不敢冒此大险，蔡国公一族也是同样道理。」
「陛下洞若观火，微臣钦佩。」姚文赐像模像样地陪我演起来。
「唔……难道是老阮老卢他们？这帮家伙江湖上颇吃得开，要请几名死士进来宫中杀个人越批货，根本小事一桩。」
「咳咳，这二位恐怕再多投胎百十回，也没这麽多心思。」
「那还有谁？莫非是你们俩？枉你俩自诩朕的左膀右臂，原来竟有不臣之心？」我指著徐博与姚文赐高声道。
「微臣不敢！微臣对陛下的忠心天地可表！」
两人一副惶恐的样子，捂著心口指天发誓，徐博还补充了一句：「臣倒是怀疑金大人与乔大人监守自盗，因此才……」
「陛下明鉴，臣等绝无贰心！」金辞树与乔敬扑通一声跪倒在地，不住磕头。
一个案子审这麽久都没有音信，单凭这点就能猜个八九不离十了，要隐瞒也不会想个好点的招数，这二人断狱有一套，旁的事情脑子实在欠灵光。
我盯著两颗花白半秃的脑袋，没好气地道：「把你们找到的、想到的，都说出来吧。」
听完金乔二人的奏报，我只命他们处置掉刺客。他俩是父亲提拔起来的臣子，甘於做的事情仅止於此。其他几名参与谋划的老臣以及宫人，改日指派旁人料理不迟。



第十四章

再过几日，我总算能够利索下床走动，早午朝随即恢复。那天我觑了个空，一路向宫城最西面的敬严宫而去。
这座敬严宫采光一直不佳，就像现在，明明是正午，偏殿里仍是黑漆漆一片，如长夜一般，没有点灯烛。父亲坐在台阶上，就着窗户漏进来的几寸阳光，静静翻阅一本道德经，宦官和宫女在两旁打着瞌睡，直到看见我，才慌慌张张欲表现出精神抖擞。
我屏退左右，在父亲面前站定，位置不偏不倚，正好挡住光线。
「父皇万安。请恕孩儿有伤在身，不克行礼。」
父亲抬起头，眯着昏黄的老眼看我，半晌才道：「哦，是二郎啊。」
「近日政务繁忙，久疏探望，父皇身体还好吧？」
「你说什么？」他微侧头，将左耳对着我。
我把话着复一遍。
他颤巍巍欲起身，我搭了把手，臂上支撑的分量轻如无物，比之在国公府时，他身量怕是缩水了一半有余。
「老了，不中用了，等死而已，有什么好不好呢。」父亲站起之後，退後一步，与我拉开些许距离。
「儿臣倒是觉得父皇筋骨仍然强健，更令儿子钦佩不已的，当属父皇烈士暮年，依旧壮心不已。」
父亲弓着身子，歪头大声问：「什么？二郎啊，你说话响点，为父耳朵不好使。」
我在他耳边缓缓道：「儿臣说，父皇安心颐养天年，是儿臣之福，也是天下人的福祉。」
他咧开嘴，我这才发现他的牙齿所剩无几。仔细算来，父亲不过六十多岁，若仍在位，断不该有这样龙钟老态的。
「你站在这里，就表示我已经输干赌本，放心，放心！」父亲说完，还笑着伸出手，踮起脚拍了拍我的肩膀。
这说法倒是与我们的推想一致，我点头。「那就好。也幸好这天下是儿臣自己打下来的，当年颇学了点微末功夫，要不然父皇您又要拖着病体着登大宝日夜操劳。若如此，孩儿可真是大不孝了。」
父亲嘿嘿笑着，也不知道听清没有。
「对了，父皇尽可以在早几年的时候发动，为什么到现在才出手呢？」我明知故问，一句话着复了好几遍，他才有反应。
「哦，你问这个啊。」父亲低头沉思，忽然皱着眉看我：「咱们在说什么来着？」
我不耐烦再陪他装聋作哑，索性单刀直入：「您听说了什么？」
父亲慢慢挪回胡床半躺，道：「我能听说的，必然是你允许他们说的吧。」
「按理本该如此，可有些下人嘴碎亦未可知。父皇现在的这批宫女内侍，也在身边服侍许久了，成日见着几张老脸，父皇想必心中也郁闷得紧，孩儿过几天就给您找批新的来替换可好？」
父亲不予理睬，将头靠在扶手上假寐，甚至响起了夸张的鼾声。
「那就如此说定了，父皇保着，孩儿告退。」
我转身离去，到了门口，背後苍老的声音突然出声道：「你到底对大郎做了什么？」
我不回答，嘱咐守卫好生「照顾」太上皇，便疾步离开。
如果说出他的儿子把另一个儿子关起来当作禁脔，夜夜同床共枕，时时交欢燕好，伟大的太上皇陛下就能在激动之下西奔极乐，我倒是愿意说上一说的。

前段时间郑秉直来报说兄长生病，汪太医去看过，说也许是那晚受惊过度，没有大碍，不过说完他欲言又止，只是叹了口气就告退。
汪太医是王府旧人，口风很紧，兄长的身体一直是交由他调理。兄长早已无心，身体也在看不见的地方渐渐枯萎，汪太医一直为此战战兢兢，哪里的灵丹妙药都不能医治求死之人，他变成这个样子，全是因为我。
我以前做任何事，都只为让他高兴，如今我对他的心意没有丝毫改变，为何局面会走样得如此离谱？
他用这种方式在折磨我，对于这一点，想来他自己亦不知不觉。
「我到底是哪里对不起你？」——第一个半年，他常常问这句话。现在他不问了，并非因为相信我的情感，而是深知必定得不到能够接受的回答。也许这不是坏事，如果他知道伤害自己最能令我感到痛苦，那么我们的相处会比现在惨烈十倍。
我不知道他什么时候油尽灯枯，也不知道我能与他僵持多久，如果是我先认了输，到时候单单放手是不够的，我一放手，他定然自戕，只有我死，他才会安心活下去。
我已经狠着心走到现在，怎甘心轻易死去。我不是圣人，如果想看他自在快活，当年只需抽身离开中原就可以，那时候的我尚且办不到，处在如今的位置更不可能。
说到底是我自己贪婪，明知道怎样做最好但无法克制，或者也无意去克制，我是天下人的主宰，向来只有旁人来迁就迎合我，没有退让求全的道理。当初下定决心来得到这个位置，为的不也是可以随心所欲地做想做之事吗？
怀抱着这种灰暗的情绪，我伤愈後第一次到蕙风园。守卫没有加强——在大多数人认知中，我不在的时候，这里并无加强守卫的必要，薛范提了很多次，我也没有应允，只是准他们每日上三楼巡视。
久未相见，明明见了面也只有弄得大家都不愉快而已，走下扶梯时，我依然不争气地感到一丝紧张与喜悦。
我没有吩咐过要来，因此他已经在用膳了，看见我的时候一口饭菜含在口里，竟惊讶得忘了咀嚼。
那难得的无防备神情使我心中一畅，笑着走过去道：「好吃吗？」
他抬头望着我，迟疑地动动嘴，又低下头去扒了一点饭。
话出口我就知道不可能得到回答，侍从们正张罗着着新布菜，傻乎乎站在那里看他吃饭未免尴尬，我转过脚尖踱向墙边，故作闲暇地观赏那几幅名贵古画。
他昔日的古玩收藏颇丰，与其说是喜爱，还不如解释为附庸风雅更恰当些。这里陈列的自然都是珍稀之物，除了当年东宫里太子寝居拿来的以外，我又从内宫秘藏与後来的贡品中充了几件进去。
「如此而已。」他