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追亡逐北-第18部分
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「为什么都给我碰上，真的不是上天故意降罪？」
他微皱眉。「你怎么会这么想？」
「天下处处都在流传着这种猜测，州府屡禁不止，坏事滚雪球般越来越多，由不得我不信。」
「你……你没有想过，也许是有人故意散播流言？」
「流言也不是起自今日。我这个皇位本就名不正言不顺，天下那么多双眼睛在看，我时时告诫自己不能失败，现在看来，果然还是才具不足，无力回天。」
「真奇怪啊。」他咯咯笑起来，抓我的手臂，低垂的头教人看不清面目，「你明明允文允武，也握了天下权柄在手，按理只有别人嫉妒你的份，却为什么连一般人程度的自信都没有？」
第一次被点出这样的毛病，我想了许久，缓缓地道：「也许，是因为你始终没有给我信心？」
「我？」他好笑地指着自己的鼻子。「你是说我？」
「我最想得到的东西，这么多年你始终不曾给我。」我将手覆在他的左胸前，平稳跳动的那一处，可有过一时半刻为我骤然起伏？
「怎么？」他敛起笑，上扬的嘴角带出几许讥诮，「我现在又不是落魄书生了？」
「是与不是，到底不是我能决定。」我迫不及待结束这个话题，不容他有丝毫思忖的时间，换了开朗的表情道：「对了，你不是说想坐游船观景？咱们的楼船已整饰完毕，明日天气若好，就早起出门怎么样？」
他有些恍惚地瞧着我，道：「好是好，不过，你起得来吗？」
我顺着他的目光瞥一眼沙漏，竟然快要天明。
「也罢，睡个回笼觉，吃了中饭再去，晚上就歇在船上。」
我正要开口召宫女进来更衣，他摆手道：「几个人鸡啄米似的等在跟前，怪可怜的，我遣她们睡下了。脱个衣服自己不会吗？就知道呼来喝去。」
我抬臂向两侧舒展，耍赖道：「那你替我脱。」
他横我一眼，双手在我腰间忙碌起来。之後很长一段时间只见一颗黑色的头颅在我胸前微微晃动，胸中涌上渐渐熟悉起来的满足感。真心也好作伪也罢，对于我来说，的的确确感觉到了快乐，正如刚才对徐博说的，我该知足。
天子常服毕竟不像便装那么好脱，兄长手又不巧，弄了半天才算将腰带与一应佩饰解下。他又踮起脚，替我解领扣。
过没多久，只听他不耐烦地啧声：「你不会弯一下腰啊？长得高很得意吗？」
我依言俯下身，眼看扣子被他胡乱拉扯，摇头道：「你瞧瞧，要是喊人来，早就弄好了。」
「就你金贵！」总算开始解第二颗，没多久他烦躁地一扯，竟将扣子直接拔了下来。
眼看他死死盯住攥在手里的钮扣没有反应，我忍笑安慰道：「这扣子缝得不牢靠，明天叫尚衣局拿去钉好。」
他把钮扣往我手里一塞：「自己缝！谁叫你乱喷气到我脖子里？」
我觉得好笑，都在一起多少回了，他还是不禁逗。看他气鼓鼓的样子，还是顺毛摸为妙。「好好，缝就缝吧，针线在哪儿？」
他翻箱倒柜，终于将针线盒递到我跟前。
我没有干过这活，穿个针就弄了半天，再加上他在一边瞎指点，扣子虽说是钉上去了，歪七扭八的针脚却几乎蔓延了整个领口。
他翻来覆去地瞧，最後得出结论：「真难看。」
我没好气要反驳，他却低头，拨动着钮扣笑起来：「九五之尊做针线活，真是不伦不类。」
他的神情沉静柔和，我刹那间有种民间夫妻闲来对坐、挑灯夜补衣的错觉。现在的情形，又或者以往在房里各自做着事情，不经意抬头，眼光接触时那相视一笑，都比肢体交缠时更感觉充实。
他解开我的发辫，开始轻轻地梳理，他手生，力道拿捏得不太好，头皮不时被扯痛——这其实无所谓，我只顾着贪看铜镜中映出的认真容颜，看他好似将为我梳头，当作一件顶顶要紧的事情来做。
我情愿时间便停留在这一刻不再前进。
这样的亲昵时光，也许有限了。
我们在楼船上一住就是一个多月，大船沿着曲水的另一支流绯江，自北向南行进。天子出巡，肃清两岸行人住家并行船商旅，地方官迎候上贡，种种规矩不在话下。
他时而与我一起放小船到江心垂钓，时而抱琴自娱，还做了两首曲子出来，我暗中命乐师照他的琴谱编了诸般乐器的工尺谱，交给伎人加以演练。
十五月圆，华灯初上之时，钟鼓管弦齐奏，霓裳羽衣蹁跹，他吃惊之余高兴非常，半醉半醒地拉着我一块随乐音起舞，我不善此道勉力奉陪，时不时趔趄跌撞，他见状笑得更欢。
正在兴头上，郑秉直报说阮长荣候见。前些日子巽江中游十县民变，我遣阮长荣率军镇压，多半是来复命。
我出得大舱，身材略微发福的戎装汉子刚刚上了船舷。
「事情办好了？」
阮长荣看我一眼，躬身道：「臣与民变首领碰了头，都是些老实巴交的庄稼汉，官府征敛过甚又逢天灾，实在活不下去这才造反，以臣之见，朝廷还是怀柔抚恤为好。」
「既然如此，你放手去做就好。」
阮长荣似乎难以置信，抬头望我说不出话来。
我笑。「老阮，你以为朕定要逼你赶尽杀绝，才符合近来的作为，是不是？」
阮长荣紧绷的面容松弛下来，嘟囔道：「我可搞不清楚您到底怎回事。」
「想想看，你也是苦出身，朕若真想杀戮百姓，何必派你前去？」
阮长荣仔细打量我。「您突然间干了一堆蠢事，京里都在传皇帝得了失心疯，怎么现在看起来还挺明白的？」
「也许你们眼中的蠢事，在朕来说，只是想要尝尝宠溺心爱之人的滋味而已。」
「陛下您简直就是在给自己找不痛快！我收到斥候密报，孙元熙已经去见了北狄新王，对方有意借兵给他夺取天下，丁寅的暗卫无孔不入，此事您早知道了吧？」
我点头。「他已于前日入关。」
他拍拍胸膛，「我老阮虽吃得胖了，打仗的事情却还在行！给老哥哥交个底吧，下一步怎么办？」
「不怎么办。」
「啥？」
「不要与他无谓结怨，没有好处。」
「你、你你难道要拱手让位？」阮长荣惊得结巴，尊称也不记得用。
我看着大舱里醉醺醺转悠的身影，不答。
「你、你——你气死我了！」阮长荣拼命跺脚，「早知道你看上的竟然是那个人，老子绝不跟你打天下！」
我哈哈大笑。「不跟着朕，你哪能吃得这么胖？」
阮长荣气呼呼地道：「既然如此，就给我乖乖当你的皇帝，把那些劳民伤财的事都停下来，弟兄们也好善始善终，享一辈子荣华富贵。」
「围场是朕要与他一同自在狩猎，修墓是朕许了心愿要死後合葬，建江南行宫，是他说南方温暖秀丽最适合养老，劳民伤财朕无所谓，只要他高兴——你看，朕如今已无丝毫公心，本不该占着这个位置。」
阮长荣手摸腰间，才发现佩刀已在见我前被解下，双手握拳，横眉怒目地道：「老子这就去灭了他！」
我斥退团团围上来的侍卫，道：「阮大哥要杀他，先杀了我。」
「你——唉！」
他心有不甘地啐了一口，转身跳上小舟，箭一般远离而去。丝竹之声入耳，我望着朗月映照下的江面出神。
徐博已然急流勇退，而阮长荣化解民变，卢双虎平定南疆，姚文赐安稳朝局——开国功勋不论，有这些实绩傍身，又都劝谏过我如今的作为，就算改朝换代，他们几个也不会有性命之忧吧。
我一甩衣袖，扬起笑脸进入大舱。
「你怎么这么高兴？」
他迎上来，几乎是倒在我的怀中，两颊生晕，浑身的酒气。
「想到有你陪在身边，我就高兴。」
「这是甜言蜜语吗？」他傻乎乎地笑起来，修长的手指在我脸庞上滑动。
我捉住他的手，抵在唇边一下一下地亲吻，轻道：「别离开我，好不好？」
「……嗯？」他合上双目，爱困地敷衍，浅浅的鼾声随即传来。
又过去半月，楼船回航驶向围场。睡到半夜，我感到一阵心悸，惊醒过来，身侧的半张床上已经失了温热。
感觉很不对劲，呼吸陡然变得沉重，我几乎是费尽了所有气力起身，不断告诉自己他只是如厕，又或者睡不着去走走。
外屋郑秉直与两名宫女靠墙坐在地上，脸色平静，看来是昏睡过去。
「来人！来人！」
「在！」卫队长应声来到跟前，看到屋内情形，吃了一惊。
「陛下？」
「可有异状？」
「安稳如常，并无异状。」
「叫薛范过来。」
「薛将军二更时离船，说去此地县衙接洽防务。」
「他一个人？」
「带了一名亲随。」
我叫卫队长准备轻舟，又找来夜间瞭望的侍卫问清他们行进方向。
因我出巡，绯江沿途口岸多有戒护，我命人点起烽火，远近各口岸随即封锁江面，他们只要没有登岸，就逃不远。
顺流而下约莫三、四十里，隐约瞧见一条小船正往芦苇荡靠近。我叫来一名船工，听他言道，此处河口狭窄，大一些的船只便转不过去，再前进也是曲折水巷，水草繁茂，是藏匿的好地点。楼船的船工操桨比对方利落许多，没多久便靠上去，两舟相距只有数丈之遥。
我大声喊：「薛范！」
对面划桨的身影僵住，只见他慢慢站起来，幽微火光中露出暗沉的面孔。
「陛下——」
「朕知道，永昌二年你随朕南征时，太子曾延医送药救你寡母，朕也知道，若非元熙以你兄长一家相胁迫，你虽心中对太子感觉愧疚，却没有打算背叛朕。忠孝难两全，朕不怪你。」
我不待薛范反应便转向兄长，他脸上没有任何惶急的表情，只静静直视着我。
「你要走？」
他点头。
「要怎样，你才肯留下？」
他摇头。「我不过虚与委蛇，你早该知道的。」
最後一股元气自胸中急泄而出，我强自微笑，道：「果然如此。」
或许再怎样的倾心相待也难以磨灭之前的仇恨，或许他没了任何指望就只能将我当作依靠。想着他性格一向软弱，我便天天盼着後者成真。虽盼望着却没有半点自信，一边享受着与他相伴厮守的快慰，一边又忍不住忧虑这是不是为松懈我的防备所作的「牺牲」。
他提出种种花样消耗我的威信与国力，居心已经再明白不过，我也仍任他予取予求——我早就没了退路，一生只这一个目标。押上全部身家，期待他因我的执着而心生不忍，若赢得他的心，管这世间被搅得天翻地覆，我都有妥善处置的勇气；若最後他说这一切不过一出戏，那么也就到了我谢幕之时。
如今结局赤裸裸摊开在眼前，我连预想中的伤心失望都没有，一颗心麻木异常。
时间在静默中流逝，他烦躁起来，「放不放人，你直说便是。」
「我若不放呢？」
「那就杀了我。」
他的回答没有半分犹豫，我这才发现当年软弱的兄长，其实早已在我眼皮底下暗暗变得坚忍。
「你走吧。」我背过身，不去看他眼中复杂的情绪。
「陛下……您多保重。」
薛范颤巍巍地语毕，舟楫破水声清晰传来。河上凉风习习，正是盛夏里最凉爽的时光。昨天、前天，之前每一天的此时，我与他都相拥而眠，尚在睡梦之中。
如今梦醒，路也到了尽头。
尾声
他说他恨我们母子，我不知道为什么。
他说他爱我，我更不懂。
那时他笑着说你是孙家未来的主子，受尽荣宠，怎能明白庶出孩子都在盘算什么。
我也并没有痴愚到那种地步，旁人的心思我还是能猜度几分的。
譬如兆隆，他想取代兆安在我心目中的地位，希望在我登基以後成为最得力的朝臣，因此便与旁人一起挑拨我与兆安的关系。
又譬如兆宏，他和六郎七郎不为父皇所重，自己又才干平平，就决定依附兆安，等到兆安黄袍加身，他们也好鸡犬升天。
只除了他，我真不明白从头到尾他到底是何想法。
「天下熙攘，皆为名利，你是含金汤匙出生的人，自然不知道旁人苦苦向上攀爬的艰辛。」
他说这些话是告诉我，我落得成为他禁脔的处境，并非乖谬不合常理之事，成王败寇，各凭本事而已。
很多年前，他完美无缺地扮演着弟弟的角色，没有哪个弟妹比得上他对我殷勤周全。我以为兄友弟恭是理所当然，要说回报，最多与他更亲近些。得到嫡出兄长的赏识，意味着他会有比弟弟们更好的前程，我以为那样足够了。
直到我发现自己除了身分以外没有强过他的东西，而他又显露出某种企图心的时候，我自然以为他的矛头终于指向储君之位——是啊，终于，那时候我竟然是松了口气的。谁又想得到他对我索求的，会是那样匪夷所思的东西？
我一向认为花红有时，只要在盛放时采撷即可，何必执着于来年同谁共赏？不曾尝过长久对某一人痴狂是什么滋味，也没有兴趣知道，而看兆安的样子，那怕是极苦极苦的煎熬吧。
我们一起时，除了那档子事上他喜欢乱来，其余时候，我也觉得他真是可怜。如果我真的不过是一名乡野书生，被他那样赤诚以待，也许，也许……
「启奏父皇，今日诸事议毕。」
神游中的我被元熙的呼唤拉回，发现自己正坐在金銮殿高高的宝座上，就着照进窗格的秋日阳光俯视群臣。这个位子终究回到我的手里——确实只是一个「位子」罢了。
「退朝。」从头到尾，我只需要说「退朝」两个字而已，旁的都有元熙处置。
兆安篡了该是我的皇位登上宝座，元熙找到我，不过需要一个吊民伐罪的好幌子，如今大业已成，我对他来说又是一块绊脚石了。好在傀儡这个行当，我已驾轻就熟。
在父亲母亲弟弟的掌控下过了前半辈子，余生则又落在自己儿子的手里，要埋怨命运不公，还不如怪自己无能。
兆安和元熙合该活得轰轰烈烈，而我若生在寻常百姓家，一定能过得顺心许多吧。
我下了朝，摆驾敬严宫。
敬严宫便越发衰败了，这些年父皇身边的嫔妃们一个个死去，宫人只有裁汰从未补充。元熙对这个祖父不亲，修葺之事我提过两次，他也没有回音。
太医诊断父亲时日无多，我每天都去陪他说上一阵子话。六年不见，他老得不成样子，重逢时，花了很久才认出眼前是谁。没有什么抱头痛哭的场面，好像经过这场劫难，一切人情都已经淡了。
父亲今日也一如既往地谴责兆安，言辞激烈。我一贯静静地听，却不知为何突然没有了耐性，开口道：「如果二郎是嫡子，我是庶出，就不会生出这么多事来了。」
父亲怔了怔，道：「那怎么可能？」
「也不过是姨娘嫁给您的时间晚了些，她的家世还是不错的。」
兆安母亲的家世并不比母亲差多少，我懂事之後有时疑惑，她娘家为什么愿意将女儿嫁给已经妻妾成群的父亲做小。
「那畜生非我亲生，你不知道？」
我蓦地呆住，一股战栗自心底涌上。
「他母亲在嫁我之前有一名情人，因非清白之身，娘家把她降格遣嫁，新婚之夜她对我说明情由，我敬她义烈，虽为免旁人非议间或与她同房，但从未有男女之事。後来小畜生出世，情人却在边关阵亡，她才死心跟我——这件事连你母亲也不知道。」父亲喘了好一会儿气，才续道：「他没对你说过？」
我闻言更加愕然。「兆安他知道？」
「他娘过世时我便坦诚相告，且道他要走随时可以走，他那时候不是大病了一场吗，想来也有这个缘故。後来他未提起要走，我怜他幼小，便也听任了。
「有方士说过这畜生命克六亲，我以为不是亲生当无所谓，後来他又为我朝建功立业，我还相信他知道自己身世，必定不敢有不臣之心……谁知因这一念之仁，被他害到这般田地！」
父亲说着剧烈咳嗽起来，整个人晃动得如风中衰草，我尚在惊骇中，什么都没有心思顾及。
「我从来没有听他说起！」
父亲在咳嗽间隙睨我一眼，轻蔑的眼神当是在说：「那必是他自知说出去难听，就索性冒了我孙家子孙的名头。」
不不，他断不会稀罕的。他巴不得自己不是我的兄弟，如果有办法扫除「血亲」这层障碍，我不信他会在乎出身寒微、改朝换代这种「小事」。
毕竟连我听了这番话，心中沉沉的重负都不由得去了一些。原来我与他身上流的不是一样的血脉，那么出于乱伦的负罪，便不存在了……
孙兆功，你在想什么？！有个声音犹如当头棒喝，我一惊，急忙收摄心神。
父亲抚着胸口，颤巍巍接下我递过去的茶盏，啜了一口。
「兆功，我听说小畜生身边有个男子，与他有苟且之事，最受宠爱，你们将他的妻儿流放西海，那个男子又是怎生处置的？」
「……这些事都是元熙在办，我不甚清楚。」我不知道父亲究竟知道多少，低头不敢与他对视。
「是吗？」父亲放下茶盏，道，「好在小畜生已被烧死，他天性凉薄，对枕边人也不会有什么恩义，谅也掀不起什么风浪？」
「……是。」
「我乏了，你也去歇息吧。」
「是。」
我站起来，轻轻退出暮气沉沉的内室，到了门口，听到父亲一声长叹，吐出「孽障」两个字来。我如遭重击，慌慌忙忙离开。
恍惚间出得敬严宫，坐上轺车，驶了没多久，有一个熟悉的纤瘦身影从转角处过来，望见我的车驾後，便与随行人等跪在路边。
我下车，走到她跟前。
「参见陛下。」
「平身吧。」我伸手虚扶。
「谢陛下。」碧儿身子一颤，轻轻退开一步。她是我践祚後，唯一被册封为新皇妾室的女人，按照元熙的意思，恐怕也是最後一个。
两年前在她身上洋溢的夺目青春，令我心生向往，如今那翠绿的生机早不见了踪影，只剩下头上沉重闪耀的坠饰，昭示著作为嫔妃的荣光。
兆安没有杀她，却处了幽闭之刑，也因此元熙放心让她来应付天子妻妾空缺的尴尬，不必担心又有人来抢他尚未到手的大位。碧儿的孩子没了，自己又身受残酷刑罚，我抱愧，却又难以面对知晓蕙风园中种种过往的她，因此如非必要，两厢并不见面。
她正要去敬严宫请安，刚交换了几句不咸不淡的问候，她看向我背後，脸色一变，向来人请了安，便告退而去。
「儿臣参见父皇。」
元熙跪倒在我身後，这些礼数他执行得直入夸张境地，也顺便赚个「太子仁孝」的评价。子敬父本是伦常，可天下皆知我的皇位是他起兵逼兆安退位而来，因此他尊敬我这个无用的父亲，竟令人分外感动了。
「我儿平身。」我看着他，不知道要说什么。这个儿子我大概永远没有办法再亲近，错在他、在兆安，恐怕更在我。
「父皇这是去哪里？」
我不知为何有此一问，茫然看他，半晌才道：「朕去书房。」
「原来如此。」他眼中闪过一丝不屑，「儿臣还以为父皇又要去蕙风园了。」
「去哪里，都是一样的。」这个宫里皇帝会逗留的场所，都有「他」的影子，难道真要我为了逃避去迁都吗？
「儿臣有一问。」
「什么？」
元熙靠近，在我耳边道：「君临天下的滋味，与雌伏于男人身下承欢相比如何？」
「……」看他的神情我就知道不会有好话，却没料到是这样直白的一句。
「您是不是被调弄得上了瘾，才几次三番不肯下杀手，就连他现在那副鬼样子，也愿意委身相就？」元熙话中带着强烈的愤怒，双眼却看向别处，好似斥责的不是我而是他自己。
「太子说话要有分寸。他是你的皇叔，也是自愿禅位的前代国君。」
「所以你便天天过去『服侍』他？真可笑，一个才出来，一个又住进去，看来蕙风园真是龙兴之地。」
「你若不愿看到我们，挑个日子，朕传位于你。」
「好一个『我们』。多虑伤身，父皇还是好自为之吧。」他低声说完刻薄的话，又摆出一副恭谨的样子，「儿臣告退。」
「等等。」
「父皇有何示下？」
「对你四叔他们，不要赶尽杀绝。」
「为何？」元熙沉下脸，顷刻间浑身就仿佛长满了倒刺。
「你毕竟也要有子嗣继承。」
他老成的表情再也维持不住，怒道：「你怎知我自己不会有後？」
我轻描淡写地道：「太子妃都远走大漠了，不是吗？」
「住口！他可不是什么太子妃！」元熙吼完拂袖而去，早把行礼忘得一干二净，找我究竟为了何事，也一句未提。
我有些想笑，不管他在朝堂上如何表现优异，面对有些人有些事，仍不过是个十六岁大的孩子。
上了轺车，执缰内侍犹豫地问：「陛下，去御书房吗？」
我道：「蕙风园。」
蕙风园。
「大哥！」兆安用孩童般的口气高声呼唤，一往无前向我奔来，途中颠踬，又迅速站稳了继续。
他的左半边脸完美如昔，右边却有着凹凸不平的丑陋疤痕。这疤痕一直延伸到脖子以下，以及大半条手臂。
那日元熙带大批军马围困苍山行宫，兆安派郑秉直捧着禅位诏书出来，自己在寝宫引火自焚。等到元熙派人进去，房梁正好掉落在重甲持剑端坐的他身上，据说他当时一声未吭。
外人都道先君在苍山围场自裁，事实上他昏睡了整整两个月，醒来时，成了只记得母亲生病卧床的六岁孩子。
也许姨娘辞世那夜，听了父亲的一番话後，他的心灵就已扭曲。我没有善尽为兄的责任，关怀流于形式，每每贪于享乐疏忽职分，母亲的苦心也没有好好体察。只要我曾经认认真真看过兆安的眼，哪怕只是一次，怎么会辨不出他的压抑与异常情愫？
所以上天也将惩�
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