半生为奴_篆文-第37部分

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　　　　江春端起茶盏，复又放下，有些踌躇道，“大人刚才说，不会加赋，恕江某唐突，这话可真么？大人果真能知晓圣意”
　　　　容与含笑不答，只示意他饮茶。他无奈蹙眉，再度端起茶盏喝了一口，眼睛忽然一亮，有些好奇的盯着茶叶看了一会儿，又尝了一口才迟疑的问，”大人这茶，可是建州龙团？”
　　　　容与颌首，江春愈发不解，“这茶一向名声在外，听说还是供奉内廷的，江某偶然从朋友处得过一些，可回家一冲泡，却觉得味道发涩口感十分寻常，自那以后便将它束之高阁了。如今在大人这里喝到，不想竟是甘甜清爽，难道以往江某喝到的都是西贝货不成？”
　　　　扬唇一笑，容与向他解释原因，“所谓好茶还需配好水。建州龙团确是内廷贡茶，我随身也只带了这么一饼，并一瓮的玉泉水。答案么，就在这玉泉水上。”
　　　　“玉泉水？”江春目光如炬，“这玉泉水，不是号称天下第一泉么？一向仅供皇室专用的？”
　　　　容与神情怡然，毫不在意的边品茶边说，“是啊，这是我临行前，皇上特意嘱咐我带的，说怕我喝惯了这水，在外头喝其他的倒不习惯，我嫌麻烦也就带了这一瓮而已。”
　　　　趁江春满眼惊讶之际，容与微笑问他，“江先生刚才是不是问，我能否知道万岁爷的心意？”
　　　　江春登时一愣，咽了咽吐沫道，“林大人年少有为深得皇上信赖，倒是江某多此一问了。”随后自嘲一笑，“恕江某再饶舌一句，大人上次在扬州，我曾多次想要拜访大人，听闻大人喜好书画，我也曾觅得一些不菲的古画，想要请大人一道赏鉴，为何大人不肯赐见，不给我这个机会呢？”
　　　　容与满目云淡风轻，却不失诚恳的笑道，“不是我不肯见江先生，而是见了您一个，总不好不见其他人。每个人都带着些他们认为我应该喜欢的东西，我也是应接不暇。不瞒先生说，那些东西，我未必不喜欢，只是，我实在不缺。”
　　　　江春怔了怔，再度盯着他，愈发觉得此人眉目清秀，自有一股秀逸雅致。此刻室内光影流转，映照在他脸上，更衬得肌肤如玉，通身的气度浑不似卑微内侍，反倒更像是出身诗礼人家的清贵公子。
　　　　这样一个人，也难怪，会如此得蒙圣眷。
　　　　便在双方各自沉吟的当口，厅外快步走进一个中年长随，那人行至江春身后，火急火燎行礼道，“老爷，不好了，太太传信来说少爷又把西席先生赶跑了，让您在徽州府这边再觅一个师傅。”
　　　　“什么要紧的事，非要这会儿来回。”江春回首呵斥，“越发没规矩了，还不快出去。”
　　　　那人听他喝骂，一耸肩连忙退了出去。江春对着容与摇头，讪讪道，“让大人见笑了，家中仆人没有规矩，我们商户人家，毕竟是不能和为官做宰的比啊。”
　　　　这话让容与听出一些弦外之音，心念一动，顺着他的话说道，“徽州文风昌盛，士人辈出，为令公子在此地寻一个先生当不是难事。江先生注重子弟教育，这便和仕宦大家诗礼之风类似了。”
　　　　“不同，大不同。”江春一径摆首，长叹道，“徽州山穷水浅，土地贫瘠。历来子弟想要出外发展唯有读书入仕，仕途不通便只能入贾，似我这般。可即便家资万顷又如何，士农工商，商贾只能排在最末，终究还是输人一等。所以江某才着意培养族中子弟读书，怎奈何犬子顽劣，不堪教化。江某想要光耀门楣的抱负，到底还是要落空了。”
　　　　容与状似不经意般缓缓说，“令公子毕竟还年轻，未能领会江先生一番苦心。其实朝廷也有不周全之处，像先生这样在大灾之年肯为百姓慷慨解囊的义商，是应当给予相应的封赏。”
　　　　话音刚落，江春神情陡然一震，目不转睛凝视他，“大人此话当真？若江某出资赈济灾民，朝廷会嘉许江某一个官职不成？”
　　　　容与轻笑了下，“此事合情合理，为何不当真？”
　　　　江春瞬时露出喜色，当即表示，“那江某愿再出资五万两，以安抚凤阳府水患之急。”
　　　　“先生稍安勿躁。”容与微笑摆手，“此事还须呈报朝廷，待皇上恩准之后，我再知会先生亦不迟。”
　　　　江春微微一愣，神色中满是急切，“是，是。那么江某便等大人的好消息。相信以大人之能，定不会令江某空欢喜一场。”
　　　　犹是一场交谈，在双方都满意的情形下结束。容与一直保持微笑送走江春，待他离去，返身回至厅中，便听到林升长长一叹，“刚才还谈笑风生，人一走，大人就愁眉苦脸上了。”
　　　　容与不禁一晒，“这么明显么？”
　　　　林升连连点头，不无忧虑，“大人真打算给他捐官？国朝此前，可还没有这样的先例呢。”
　　　　容与坐在圈椅上，倦倦道，“国库空虚，太仓银告罄，这些都是真的。军需、河工、赈灾、营田开荒、海防处处都需要钱。一旦边疆再有战事起，或是再有大灾至，朝廷便是捉襟见肘。既然这些大商贾对官爵有所图，我也就趁此机会，为朝廷多纳些钱罢了。”
　　　　“大人这话是安慰自己吧，您也知道这事一定得挨骂，不是挨皇上骂，而是挨那些言官们骂。可恨他们天天坐在京里锦衣玉食，专盯着人错处，骂完这个骂那个的。真应该派那些人来赈灾，来看看老百姓要是没钱活不下去是个什么情形。”
　　　　林升愤愤不平一阵，复又问他，“那方才江春说他要捐五万两，您干嘛不直接收下？还那么谨慎，说等皇上准了才行。就是皇上日后不准，您收了他赈灾的义款又能如何，他还敢去告您去不成？”
　　　　容与被他问的一笑，“事情没办成就收下人家钱财，岂不成了巧取豪夺？”
　　　　“那您觉得皇上会准了这事儿么？”林升谨慎觑着他问。
　　　　这正是容与忧虑的，直觉告诉他，沈徽定然会理解并同意他的做法，可随之而来的呢，却是那厢，他要独自一人面对满朝文武的质疑。
　　　　晚间回到房里，铺陈好一张空白的奏疏，详陈下捐纳一事的想法，和捐纳方式，斟酌良久，容与还是在起首第一句话，着重写下：“乞不为常例。”这五个字。
　　　　
　　　　第74章　扫地出门
　　　　
　　　　不出意料，沈徽发还折子，准了容与奏请事项，并以一句：“厂臣所言，皆救荒防患急务，悉从之。”阻挡了来自其余人等的诸多质疑。
　　　　接下来的事，也就顺遂多了，容与命林升将捐纳的官职，及所需花费一一列出，张榜公告。
　　　　其实他所拟官职皆为虚衔，更有一部分仅为封典，即授予捐纳者祖先恩典荣誉，并不予其本人任何真实官职。
　　　　然而即便如此，依然引发朝野一片哗然。这年中秋之时，他收到了两淮都转运盐使阎继派人送来的十万两银票，言明这是他与户部商议之后经皇上恩准的，专门用来赈济灾民的两淮盐引税，并让送银票之人转述他的话给容与听——既然不缺钱了，便请厂公大人少卖几个官吧。
　　　　赞不理会他的讽刺，只这笔烫手的钱，容与却是不能要。两淮盐税，历来如同漕粮一样，轻易绝不得擅动。
　　　　只是不知沈徽为何会同意阎继这么做，也许是拗不过他执着的性子，也许是为了给自己一个拜访他的机会，当面锣对面鼓的把想法说清楚。
　　　　所以这一次阎继没有拒绝见他。容与在花厅等候，打量厅中一应陈设简朴，并无一件玩器摆设，看来阎继其人，果然如传言中那般不喜外物不饰奢华。
　　　　及至见了面，他也省去那些客套寒暄，直截了当的问，“敢问厂公，你定要见我，所为何事？莫非是日前送上的盐税，还不够厂公以解燃眉之急？”
　　　　容与将银票呈给他，诚恳道，“阎大人误会了，林某是来奉还盐税。两淮盐，历来是国税重中之重，轻易不能挪作他用。林某已筹措足额赈济银，自会和皇上说明此间情形，请大人还将这笔钱交予户部即可。”
　　　　阎继看着他手中的银票，一脸肃然，“厂公所说的筹措，除了卖世袭盐商所得，便只剩下卖官了吧？卖官鬻爵！想不到国朝竟然开此先河，而且还是在我有生之年，可以亲眼见证，阎某人真是三生有幸。”
　　　　容与平静摇头，“事从权宜。户部的情况，大人应该清楚，若说这一场水患不足以拿不出赈灾钱粮，可日后呢？林某并不敢卖官鬻爵，所捐纳的皆是虚职，且这些富贾们为朝廷赈灾出了力，原本也该给予一些奖赏。阎大人坐镇两淮，不能只眼盯着富庶的扬州，还要多想想辽东、西北，治淮、治黄等等朝廷需要用钱的地方。”
　　　　“厂公未雨绸缪，真是替朝廷赚钱的一把好手。”阎继牵了牵嘴角，眼中却疏无半分笑意，“那么我想请问，两京大内一贯号称有十万内宦，如此庞大的人群，却多为人浮于事，虚耗财力物力，为何不裁减了去？如此一来，每年倒能省俭出不少银子。”
　　　　这话倒是切中要害，只可惜这项积弊原是古早遗留下来的，绝非一时就能解决，容与坦言，“国朝宦臣的人数是立国之时便定下的，历来也是由皇上亲自裁夺。林某对此也不敢妄议。”
　　　　“怎么厂公又谦虚上了？”阎继横眉一笑，“当今朝堂，还有你不敢议之事么？天家不饰节俭，以举国之力蓄养如此多家奴，难道不该进言劝诫么？”
　　　　容与微微颌首，依旧真诚道，“大人的意思，是要皇上从自身做起尚俭，这固然没错，可也只是节流而已，朝廷还需找到开源的法子。林某绝不是说捐纳这个办法好，这毕竟只是一时权宜之计。至于怎么能令国库充裕百姓富足，还有赖于阎大人为朝廷多出谋划策。”
　　　　阎继面无表情的看着他，良久哼笑道，“继无此能为。厂公敛财手段高明，不去户部任职倒是可惜了。你口口声声说户部没钱，一副忧国忧民的样子，自己却丝毫没有俭省之意。请问厂公大人，你千里迢迢从京里来赈灾，排场可谓不小，听说还带着内廷供奉的建州龙团？”他忽然提高声音，有如质问。
　　　　容与窒了窒，只得据实答他，“是，不过林某并非有意铺张，实在是事出……”
　　　　一句话没完，阎继断然挥手打断，声色俱厉，“厂公那些理由怕也都是为了朝廷，为了皇上吧？那阎某人也无谓知道！我这里并没有好茶好水来招待，厂公这便请罢。”
　　　　他这番逐客令下的决然，容与不免尴尬起身，觉得自己脸上大约是红一阵白一阵。无奈之下，也只好向他长揖告辞。
　　　　直到容与离去，阎继仍旧岿然不动的坐在原处，既不相送，更是摆出一副目不斜视的态度。
　　　　“大人又挨骂了？”林升在外候着，见他出来，禁不住嘲弄的叹道，“早就知道会这样，连我都能猜到的事！您干嘛非要自己撞上来让他骂？”
　　　　心里不忿，他不由更加恨恨，“那么多个老奸巨猾的盐商，在您面前儿都是一样好讨不来的，偏生折在这么个腐儒手里，也太便宜他了。”
　　　　回想适才的对话，容与心里倒也没有不快，只对林升解释，“他送了赈灾的银两给我，出于礼貌，我总要亲自拜谒感谢他一下，至于他说什么，我听着也就是了。”
　　　　林升不满意这个回答，不以为然的白了他一眼，又暗暗地撇了撇嘴。
　　　　容与瞧见了，笑对他道，“反正回京里也是要被骂的。不如先习惯一下，听听他们如何骂我，我也提前想好辩驳的话。”
　　　　听着像是苦中作乐，林升复又白了他一道。容与于是笑叹，“阿升，我觉得我是老了呢。这些年下来，脸皮都比从前要厚了。”
　　　　林升终于扑哧一声，乐了出来，笑过一阵，才又敛容道，“您说这个阎继知不知道，他的官位还是您举荐的？”
　　　　容与想了想，“应该知道吧。”
　　　　“那他还这样对您？”林升顿时气涌如山，“就不能知恩图报一下么？”
　　　　容与笑着摇头，“知道归知道，可对于他来说未必是值当高兴的事。他本身根基不厚，一入仕途就得了人人称羡的差使，多少人眼热，背地里不免编排他和我是一党，也许还会说他曾讨好巴结我。所以他更是要对我不假辞色，能远则远。我知他的难处，所以若是有机会也便成全他就好，让旁人看见他并不对我客气，反而更有助于他在世人心中，留下个好名声。”
　　　　林升听了沉默下来，半晌轻轻一叹，“原来大人心里，是这般清楚明白，唉……”
　　　　说话间，两人已是行至虹桥。扬州城，自上方寺至长春桥为草河，从便益门到天宁寺为城北，瓜洲到古渡桥是为城南，而小东门至东水关号称小秦淮，而中心处则皆会于虹桥。
　　　　所谓扬州好，第一是虹桥——杨柳绿齐三尺雨，樱桃红破一声箫。此时虽为深秋，天气晴好，不甚寒凉。城中人三三两两皆来游湖。湖中各色画舫林立，连名字也取得颇为绮丽，有叫流霞，鸣鹤；也有唤春螺，云淡；还有叫青雀舫，百花舟的。
　　　　只见前方岸边正聚拢了一群人，将前路都堵了大半，有人指着湖面上，一艘名为烟艇的小舟，“来了来了，匡生的船来了，且看他今天要吹什么花样。”
　　　　林升见有热闹瞧，顿时把方才那点子不忿抛到爪哇国，随着众人往前拥去。容与也向湖中探看，见那小艇上独坐了一个长须老者，手持一杆水烟。端看举止相貌，不似有什么出奇的地方。
　　　　半晌那老者燃起烟，先吸了一口并未吐出，再吸了一口仍不吐出，一连吸了十数口，全不见一丝烟气外露，众人见状已是轰然叫好。鼓噪声还未消，却见老者口中缓缓冒出一股白烟，烟气似有若无，渐渐地，连成一道直线飘飘然直升半空，于空中盘旋一阵，忽地化作一团，白雾凝结在一起，好似妇人头上发髻。
　　　　众人看着啧啧称叹，就在指点间，那烟却由白色慢慢转为淡青色，再看那发髻也变了形状，好似远山含翠，绵绵不绝。
　　　　此时恰有一阵风拂过，那青山陡然间变做一个须眉仙人的模样，其形甚为清晰，连仙人衣袖随风飘展的褶皱都纤毫毕现。围观众人有拍手叫好的，也有被此神技惊得目瞪口呆的。
　　　　众人还正陶醉于观看仙翁，那烟又缓缓地变了颜色，越来越深直至成为一团墨黑，点点升起在空中又化成一顶黑云，恍若山雨欲来。
　　　　围观者叫好得声音连绵起伏，都在等待接下来，烟雾又会变出什么花样，只见老者向空中吹了一口气，蓦地里，风生烟散，黑云消失的无影无踪，一缕沉烟缥缈无形，再难觅得半点踪迹。
　　　　岸边观者俱为那老人的吹烟之术颠倒，有人先声夺人，已开始向湖中老者询问其水烟价钱。这厢还正自热闹，只听前方又传来一阵马嘶声，滚滚烟尘之中，但见数百匹马踏烟而至，奔腾鸣叫，声势夺人。再细看时，竟是各色名马俱备，有雷首良马，大宛良驹，乌孙天马，西域汗血。更奇的是，马颈处挂有各色花卉，奔腾而来时，仿佛繁花似锦灿烂夺目，看得人一阵目眩神迷。
　　　　林升满脸兴奋，禁不住赞了一声好，倒也没忘记拉住一旁的本地人，探问这会儿跑马是何缘故。那人听过一笑，告诉他，这原是扬州盐商汪府上每日必做的营生，因汪家蓄养了数百匹名贵马匹，在城中遛马驰骋已是街知巷闻的一道景观，老百姓津津乐道之余，却是要看看每天是否有不同的新马加入其列。
　　　　“大人，方才我可看见了，那马个个都是名种，每匹都怕是要费数十金才能饲养得宜，这上百匹下来……”林升吐了吐舌头，做个鬼脸，“这些盐商可真有钱。”
　　　　他话音才落，又有一队人逐着湖水骚动起来，因着湖面上忽然飘来大朵大朵的金箔，金箔上又贴了素纸，写有一些名字，只听一人高声叫道，“这回散金，又是潘老爷家得了彩头。”
　　　　容与不禁一哂，林升见状忙问他何谓散金。
　　　　“我也是早前听人说起，扬州盐商喜欢玩一个游戏，令门下之人买了金箔贴上姓名，去镇江金山塔上抛洒，金箔沿河逐水下至扬州，他们便打赌看谁家的金箔先到扬州城，便算是个绝好的彩头。”
　　　　林升咋舌，半晌都未说出一句话。容与见他呆若木鸡，便将他拉至一旁人少处，再徐徐向前行。
　　　　“大人，您应该多向这些盐商要点钱，再敲他们狠点。”林升忽然缓过神，抖擞精神道，“我之前还觉得您要的不少了呢，谁知道他们居然这样散钱比富，那就不该手下留情！这成了什么了，石崇王恺么？”
　　　　他义愤填膺的样子颇有趣，容与暗自笑了一阵，还是略微正色地耐心解释道，“他们既想长久占据盐商身份，付出点钱总是应当的，可也仅限于此了。无论他赚多少，那些钱都是他自己的，至于如何花，别人更是无权过问。如果不是朝廷需要钱，我倒真心觉得，藏富于民是个好办法，一个清平安乐的时代，是应该民生富庶商业繁盛的。”
　　　　林升拧着眉毛，犹有不甘，“那这些人也太……太不会花钱了吧。您说他们做点什么风雅的事不行，这么……这么直白浅薄的散钱，简直是暴殄天物，不知何谓享乐。”
　　　　说完转头看看容与，好奇道，“要是大人您有好多好多钱，您会怎么花这些钱呢？”
　　　　闻言容与怔住了，有点不知如何作答，这个问题显然也从未设想过。林升见他发愣，抢着道，“您就没有什么想要拥有的东西，怕是钱也花不出去的。可是您明明也有自己的偏好呀？”
　　　　容与莞尔，负手悠悠道，“我倒是有好多喜欢的东西，只是有些呢，便没想过拥有。如果真有很多钱，大概我会建一个藏书楼，收藏古书之余，还可以典藏方志、政书、科举录、当今诗文。以供后世翻阅留存，也可以让后人知晓，我们这个时代，曾出过哪些风流俊彦人物。”
　　　　一语罢，忽听路边有人一壁走，一壁呼朋引伴的叫道，“慎斋先生今日在维扬书院讲实学，快着些，去晚了，可又连坐的地方都没有了。”
　　　　
　　　　第75章　舌战
　　　　
　　　　维扬书院地处扬州城西，原是升平朝一位致仕的礼部尚书，在早些年创办的讲学所。
　　　　而人们口中的慎斋先生，则是升平朝吏部文选司郎中成若愚，其人是升平八年的进士，曾任户部主事，因得罪权贵而被贬谪外放，升平二十二年被推举出任内阁大学士，但终因立嗣一事触怒先帝，被削籍革职。
　　　　据闻他归家之后，一直在吴中一代讲学，所讲之内容多为针砭时事，讽议朝政，因此在民间颇有声望，世人皆以其号，尊称他为慎斋先生。
　　　　林升见众人成群结伴往书院方向赶，也饶有兴趣的问，“大人，什么是实学？”
　　　　容与道，“所谓实学，顾名思义就是实体达用，国朝的实学主张经世，认为学问必是要有益于国事，能够解决实际的问题。”
　　　　“这样啊，又是那些夸夸其谈的文人搞出来的玩意儿。”林升索然无趣的叹了叹，忽然想到什么，扭头问，“您该不会是也想去听听吧？”
　　　　容与眨眨眼，一笑道，“既来之则安之嘛。”
　　　　林升哀叹一声，做一副早已猜到的表情，再望向他时，顽皮的冲他做了鬼脸。两人相视而笑，翻身上马向维扬书院而去。
　　　　虽然一路之上，耳闻了不少成若愚讲学时的盛况，然而到了维扬书院，容与才明白在路边听到的那句，“连坐的地方都没有了。”当真不是虚言。
　　　　围坐和站立的人早就把书院挤得满满当当，连门口都倚站了不少人，一眼望过去，来听讲学的，不仅有文士秀才，还有老者稚童，更不乏贩夫走卒，足见成若愚在民间已颇具影响力。
　　　　成若愚这年五十四岁，虬须长髯，儒雅之中透出一股威仪，通身服饰清净朴素，仪态端方恭肃。他今日讲的是《孟子》开篇——孟子见梁惠王，“梁惠王见孟子曰，不远千里来，将有以利吾国乎？孟子对曰，王何必曰利亦有仁义而矣。王曰，何以利吾国；大夫曰，何以利吾家；士庶人曰，何以利吾身，上下交征利，而国危矣。”
　　　　他稍作停顿后道，“此开篇，看似在讲人人皆知的仁义，实则大有深意。几千年日月盈亏，世人最重者，仍脱不了一个利字。天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。百姓为利，盖为其生计；官员趋利，则为其贪渎；若一国之君言必称利，则国将危矣。而今朝廷派内宦四下征收商税、矿税，便是明目张胆的逐利之举。商税非困商，实困民也。商贵买绝不贱卖，民间物物皆贵，皆由于商算税钱之故。”
　　　　此言一出，底下闻者大多有所感，有人立时大声附和他的言论，有人交头接耳态度模糊，也有人摇头反问，“先生这么说，就是反对朝廷的征税之举了？”
　　　　成若愚慨然回复，“君主逐利而罔顾民生，此恶政人人皆可反对。”
　　　　有人应声劝阻，“先生讲经义就罢了，何苦言必论及时政，若被有心的人听去，怕是对先生不利，先生还是专注讲书也就是了。”
　　　　成若愚抚须摆首，态度从容，“官辇毂，志不在君父。官封疆，志不在民生。居水边林下，志不在世道。君子无取焉。”
　　　　林升听见这句，轻轻拽了拽容与的袖子，“大人，他这话什么意思？”