一代雄豪-第27部分

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　　元棠说：“能保一时是一时。”
　　封淙看着他，拍了拍他的脸，帮他把脸上的血迹擦去。
　　袁德早知封淙上马能战，见到封淙不觉有异，倒是黑虎肖茂等齐州军只知封淙是朝廷派来担任内史的宗室，不知他居然能亲自带兵救援，都十分惊异。
　　
　　经过一夜夺战，驻守东营的古参军在晨曦时与秦司马合力夺回营地。
　　白虞城内
　　古参军和元棠分别将战况向苏将军汇报，苏将军与封淙共坐上首，众人听罢战报各自凝思。
　　苏将军道：“可派人探查？”
　　一位将官道：“已派斥候前往长河附近查过，北晟军在长河边的营地已被义赤人占领，长河两岸不见狄人踪迹。”
　　柳长史叹道：“狄人竟是被义赤人打败了……”
　　秦司马道：“义赤人若真占了寓州，下一步就该谋夺白虞。”
　　白虞在寓州枕侧，虽隔长河，两处相接的水道不算太险急，尚未修垒筑守险要，百姓都可以自行渡河，义赤人若要割寓州为政，白虞剑指寓州后方。
　　苏将军说：“我将向上筠府请命，再调一万州军入白虞备守，诸将加强探查长河两岸动向。”
　　众人称是。
　　
　　又过得几日，大批义赤人渡过长河结营，似乎要不顾夏日北方士兵不适炎热的缺陷将白虞夺下。
　　那晚义赤人突袭，城外流民的都察觉到动静，更不愿待在城外，封淙与府吏送了几次，流民得知整个齐州都可能遭受战火，人心惶惶。
　　　　就在这时，京中传来一道令人震惊的消息——王太后崩逝。
　　元棠刚开始以为自己听错了，反复向传话的人询问。
　　去年末王太后“病”了一场，病愈后精神和状态看起来都和从前没什么两样，元棠从来不觉得她像上了年纪的妇人，不管人前还是人后，王太后都是容颜精致衣着得体的样子，即使脸上有岁月的痕迹，也不能掩盖她的美，最重要的是，她依然精力旺盛，可以将朝局搅动得天翻地覆，不动声色地化解危机。
　　她与皇帝不合多年，却永远能气定神闲地应对来自亲生儿子的所有反抗和威胁。她是王氏一派在朝中最坚实的支柱。
　　这样的王太后，怎么可能轻易就去世。
　　元棠揉碎了一卷文书，才从袁德的轻呼中回过神。
　　传令的人带来苏将军的命令，让元棠即刻回城。
　　
　　苏将军大概也被这个消息震惊了，急忙把封淙和元棠都请回军府。
　　元棠在军府外见到封淙，他面色沉而宁静，元棠有些不敢相信，问：“是真的？”
　　封淙点点头，说：“进去说。”
　　苏将军额上几乎皱成两座小山，见到封淙便问：“殿下离京时，太后娘娘可有不妥。”
　　封淙说：“并无不妥之处，太后身体康健，一切安好。”
　　　元棠也疑惑，朝廷传报说太后是病逝的，身体康健的太后怎么会忽然得病，他不由得想到文熙太子之死，然而太后毕竟是皇帝的亲生母亲，皇帝总不能连自己的母亲都……太后虽强势，也不至于威胁皇帝的地位，与当年文熙太子和皇帝同为太子大不相同。
　　苏将军作为太后一党，太后去世对他在军中地位肯定影响不小，就如沈家退出中枢后袁将军也岌岌可危，多次受朝中敌对的萧家攻讦，苏将军也将面临这样的境地，眼下义赤人进犯在即，可谓内忧外患。
　　封淙看出苏将军的忧虑，说：“虽然太后病逝，沈尚书还在朝，我立刻修书回京。”
　　苏将军略点点头，或许想到今后朝局将对自己不利，目色幽暗。
　　封淙说：“战事在即，请将军先以白虞城为念，满城军民还等着将军坐镇带他们守城。”
　　苏将军猛然抬起头，看着封淙，惭愧道：“骤然听说太后崩逝，末将实在……哎，多谢殿下提醒。”
　　
　　走出军府，外面天空阴沉沉的，似乎将有一场大雨。
　　　元棠还有点沉浸在得知太后逝世的震惊余波中，封淙说：“你不敢相信，我也不能相信。”
　　元棠皱眉道：“太忽然了，会不会是……”他很怀疑太后的死因，反复回忆着离开京城前所见太后与皇帝最后一次交谈，那时皇帝很生气，太后也难得疾言厉色。
　　会不会真的是皇帝？
　　他不禁有些庆幸，幸好封淙这时已经离开京城，太后骤然离世，皇帝再无顾忌，如果封淙还留在京中，不知皇帝会怎对付他，即使远离京城，封淙也不是完全安全，当年太后尚在时，皇帝都能偷偷下旨处死他。
　　对封淙来说，只有从此离开夏国才最安全，元棠心情复杂地看着封的背影。
　　似有所感，封淙回头拉着元棠。
　　“三日前我收到过一封沈靖宣的来信，他并没有提起太后身体染恙。”封淙摇摇头，似也想不明白，“待会儿我先给沈靖宣回信再出发。”
　　元棠才想起封淙还要安排城外流民，问：“城外流民还有多少？”
　　“一千多人，”封淙说：“齐州非平和之地，很多人不愿留在齐州，朝廷又不让他们继续向南，没有办法。”他也显出忧虑之色。
　　一场战事再难避免，京中又出了这样的事。
　　元棠叹气。
　　不知何时，封淙凝视着元棠的脸，看出元棠神色，笑道：“齐州去京城数百里，又正逢战事，陛下料理京城朝政还来不及，暂时管不到别处。”
　　“我知道，”元棠说：“就是觉得太突然。”
　　封淙望着远处几欲倾入凡尘的厚云，目色似淡漠又似惆怅，对太后去世，他并没有表现太多情绪，或许他也不知道该用怎么样的表情面对，太后是他的亲人也是害死他父母的人。
　　
　　到内史府前，两人不得不分别，封淙抱了抱元棠的双肩，说：“保重自己，保护好你自己。”
　　元棠心中颤动，也回抱他：“来去的路上要小心。”
　　天边闷雷滚滚，果然快下雨了，元棠蓦然忆起一年前，那时他们还在京中，流响居外的梧桐叶翠绿如玉，树上传来阵阵蝉鸣，玉香河上风光正好，清波涤尘，各色繁花开满王公们宴饮的园庭，花香却盖不住酒香。
　　落一场雨，不过清减夏日暑热，装点清客悠谈的聚会，哪像在白虞，风雨似乎都夹在着刀戟交鸣。　
　　元棠摇摇头，发现自己居然有些恍惚，战事在即，不应该沉湎犹疑。
　　
　　回到营地，营垒后面的小河因雨水暴涨，水流哗啦啦响了一夜，听起来像千军万马踏地而来。急雨之后，长河边忽然出现更多义赤兵营，他们像雨水一样从天而降，不经意就汇聚成流，聚集到白虞城几十里外的山岭间。
　　义赤人首领莫如崴亲自上阵，号称率军十万攻打白虞，开战前先派使者到白虞，要白虞开门投降，臣服于莫如崴。
　　苏将军目色沉沉坐在堂中，他还未说话，柳长史先道：“绝无可能！”
　　使者单手放在胸前，微微抬头苏将军，道：“我们陛下赏识苏将军的勇猛和才能，觉得您与那些文弱的南夏人完全不同，您身上有与我们义赤人相近的血性。只要您肯打开城门，陛下将愿与您兄弟相称，让您依旧坐镇白虞。”
　　苏将军扫视着使者带来的义赤首领亲笔书信。
　　柳长史愤慨道：“齐州是我大夏国土，我等为大夏守藩，莫如崴有什么资格妄言白虞城。”
　　
　　使臣回去没多久，义赤人开始围攻白虞。
　　城外还有一批流民，在柳长史的坚持下，苏将军同意让流民进城。
　　从义赤人开始围攻白虞第一天起，西高岗营地就不断受到义赤人冲击，月余前那晚突袭似乎只是义赤人对白虞守卫的一次试探，正式围攻白虞城，义赤人部署更多兵力围攻西高岗。
　　他们冲击着垒墙，带了更多的云梯和巢车，不断朝营地中放箭，第一次猛攻持续整整两日，营中不少帐布都被箭簇划破。
　　期间白虞北门和东门也遭到攻打，西高岗营地除了自行防守，还要配合城墙上作战，朝城门前放□□投石块，传令兵趁战隙来回于主城和营垒间。
　　到第三日，义赤人稍退兵修整，第四日又发动攻击。
　　营墙下堆了一层尸体，义赤士兵踏着尸体上垒墙，元棠命人竖起木牌，用木头和石块加高城墙。
　　白虞的烽火台上燃起白烟，垒壁上的士兵看到，对元棠说：“参军，将军指示，要参加带兵向城外合围。”
　　战前苏将军重新部署，西高岗营地配兵达到两千人，防守三日，兵力稍有折损，分兵不难，难的是顶着义赤人的攻击出去。元棠让人在垒墙上架起□□，靠□□掩护带人冲下西高岗。






第49章　争夺
　　　　齐州军以步兵居多，出了营垒，众人以战车和盾牌在外围遮挡，人在车阵中移动。从西高岗营地向南只能望见白虞城西城墙一侧，不能看到北门外全貌。
　　袁德指挥战车冲散了围在营地外的义赤兵，朝白虞西门移动。
　　白虞城外，齐州军正和义赤兵交战，此时元棠等人从西高岗开进城外，与城中出来的大军无法联络，只能各自为战见机行事，直到傍晚，义赤人撤退，元棠他们才与秦司马汇合。
　　义赤军队并没有退远。
　　秦司马也是一员老将，杀红了眼，身上尽是黑的红的血迹，元棠不知自己现在是什么模样，也许和秦司马差不多，身上黏糊糊的，他尽量不去想。
　　“营中还有多少粮食？”秦司马问。
　　西高岗营地屯粮有限，一般只有十日到二十日军粮，重新布防后营中兵丁增多，屯粮捉襟见肘，只能从城中邸阁调运。城外受义赤人围攻，运粮是个大问题。
　　元棠说：“还剩不到两百石，能撑个几天。”
　　秦司马看了元棠一眼，说：“你年纪虽小，治军却稳妥，西高岗营外深壕高筑，上次义赤人偷袭，老古的东营都差点没保住，你的西营倒固若金汤。”
　　元棠苦笑：“若非内史来救，也不知能坚持多久，谈不上固若金汤。”
　　秦司马仍然警惕地望着北去的义赤兵，按苏将军的命令，他们没有穷追义赤人，以免义赤在后方设埋伏，实际上也的确不能追，义赤兵实在太多了，齐州军的首要任务是守城。
　　元棠问：“司马觉得义赤人这回南下，多久能退兵？”
　　昔年北晟扰城，到夏季多半会渐渐休兵，今年义赤人却在入夏后南下，而且一来就是大军直逼白虞。
　　秦司马眯了眯眼睛，淡漠道：“退兵？夺不下城，他们不会退。”
　　元棠心神一震，义赤不退，齐州军唯有与他战到底，打到他们退。
　　元棠与秦司马交换了些城中与西高岗营地的状况，各自收兵。
　　
　　　苏将军打算固守城池消磨义赤兵力，元棠几次领命率军出营与城中守军合战，义赤士兵像怎么也杀不尽一样，数次被齐州军打退，又数次回扑，源源不断地朝白虞城送。冲在最前端的义赤士兵身上无甲无兵器，元棠头一次与这些人相遇还愣了一下，后来才知他们可能是寓州百姓。
　　义赤骑兵驱赶他们向前冲，仅凭血肉之驱迎接钢铁之刃。
　　每每从战场下来，元棠都不愿再回忆起战场上所有的一切。
　　元棠第五次率军出营时，未能成功与城中守军合兵，西营齐州军仿佛被淹没在义赤军的汪洋大海里，元棠他们的车阵被冲开一角，差点被冲散。
　　袁德和黑虎护着元棠往回撤，不料他们出营后，营地也遭到猛攻，出营的军队一时前后不着，最后靠点燃战车推着突围才勉强杀开一条回营的血路。
　　木门轰然而开，众人不得不弃车奔跑，黑虎推车过了板桥，回身将木桥掀翻，被过桥的义赤士兵围上，袁德已冲入门中，呼喝众人赶紧进门。
　　元棠推着着火的木车转了个方向，撞开义赤人，将黑虎拉入营地。
　　大门一关，外面义赤人反而将他们丢弃的战车堆在门前，火苗很快熏黑营墙，或许命不该绝，此时正好天降一场大雨，浇灭门外打火，雨势如倾，义赤人无法攀爬垒墙，渐渐退去。
　　
　　这一次合战不成，西高岗营地兵力损失过半，当初招入的新兵只剩下几个，大雨倾盆，红色的血水汇入沟渠，阿笙靠在垒墙下喘气，眼神空洞，那个曾经和袁家亲兵争过营地的肖队主也坐在泥坑里，嘴里骂骂咧咧，他队中士兵着折了九成，只剩几个人活着回来。
　
　　夜里袁德将剩下士兵重新编队，肖茂一队扎帐的营地全都空出来，元棠将肖茂编入自己的亲卫营里。彭申未提出异议，元棠的亲兵也损失不少，队伍重整后，元棠让众人回去休息，雨还在下，义赤人应当不会再趁夜袭击。
　　所有人都走了，只有袁德和黑虎留下来，黑虎仍充当元棠帐前护卫，元棠让他回去休息，他没走。
　　袁德说：“阿郎，伙营刚才来报，存粮的营帐不慎被点着，趁大雨抢回来一些，余粮不多了。”
　　“还剩多少？”元棠说。
　　“兄弟们省着点大概还能撑三日，”袁德顿了顿，又说：“……或许匀一匀还能多几天。”
　　今天过后，营中人口减了大半，原来三天的口粮，又能多撑几天。
　　袁德说：“今日本要从城中运粮，未联络上秦司马和城中仓曹。”
　　元棠说：“明日再像城中传信。”
　　
　　入夜，元棠没睡踏实，一会儿梦到被人追赶，一会儿又梦到封淙骑马过来，算算日子，封淙送走那批流民，应当快回到白虞城了。
　　元棠私心希望他不要回来，白虞城外太危险，要是碰上义赤兵就不好了，又有点想见他，要是自己真活不下去……元棠摇摇头，把丧气的想法都甩走。
　　诗中说“可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人”，苦苦等候的闺中人凄凉无奈，已作白骨的征人也一样。若让元棠选，就算真成了白骨一堆，也希望有机会入梦一遭。
　　元棠睁着眼半晌，才发现黑虎也在角落里睁着眼。
　　于是两人大眼瞪小眼。
　　
　　黑虎说：“参军莫不是想媳妇儿了？”
　　“什么媳妇，我还没娶妻，”元棠说：“我刚才说梦话了吗？”
　　黑虎揶揄道：“原来不是夫人，那一定是姑娘了。”
　　元棠有点虚，心里想说出来怕吓死你。
　　黑虎在角落里换了个姿势，元棠说：“你到榻上睡吧，明日还要守营。”
　　黑虎不再推辞，坐到外面一张小榻上，他人高马大，缩在榻上显得委屈，元棠要与他换，黑虎不愿。
　　听着外面的雨声，元棠有些睡不着，他盘腿坐起，问黑虎：“你率的护卫队还剩多少兄弟？”
　　黑虎默默片刻，说：“二十三人。”
　　灯火如豆，黑虎脸上没有惋惜与伤痛，或许早已对生死麻木，元棠又问：“你几岁参军？”
　　黑虎说：“十二岁。”
　　“哦？”元棠说：“你也是齐州人？”
　　“不是，”黑虎说：“我也不知我算哪里人，十二岁那年，南夏北征军打到长河以北，我阿父听说是南夏的军队，自报为随军民夫。那时候家里也没饭吃，我也参了军，后来阿父的运粮队被偷袭，人没回来，北征军撤回，我便跟着大家来到齐州。”
　　
　　黑虎说：“我曾见过参军的父亲袁将军。”
　　元棠有些意外，说：“你见过他，是不是觉得我和他一点也不像？”
　　黑虎“唔”了一声，说：“袁将军比参军显得魁梧。”
　　元棠笑了笑，已经对类似的评价司空见惯，他望着帐顶说：“恐怕带兵也不像他，那日你问我是否有赢战之心，就是觉得我不像会打仗的吧。”
　　黑虎说：“您躬亲领兵，身边还有善战的得力助手，若非将军仁善，今日黑虎早已死在营外。”
　　元棠扯了扯笑脸说：“你为救我受伤，算我欠你的。”他看着黑虎说：“即使有德叔在，我也不过是个没上过战场的将门子而已，你有疑虑很正常。”
　　黑虎皱起眉头，目光不避不让望着元棠，说：“恕属下直言，参军此刻不该起退怯之心。”
　　元棠心中一个激灵，心想他退怯了吗，似乎真的有点儿，就在刚才，他被梦中的血影刀光惊扰得难以入眠。
　　经黑虎一提醒，元棠脑海中的浑浊也逐渐沉淀下来，他更认真地审视黑虎，说：“对，这时的确不该心生退怯，同样，也不该心存侥幸。”
　　黑虎在微弱的烛光中微微抬起脸，元棠说：“若不是觉得我不堪为将，那日你就是在提醒我不要心存侥幸。”元棠也渐渐发现，一开始自己的确有些侥幸心理，潜意识里认为或许有万全之法，然而上了战场，无法挽回的事太多，尤其是生死。黑虎当时或许看到他这一点。
　　元棠要面对的不仅是敌人，还有不得不面对的残酷。
　　黑虎说：“参军能一心应战，是我等幸事。”
　　元棠扯了扯嘴角，说：“其实我早想把你调走的。不过也该谢谢你。”他躺回榻上，翻身闭眼。
　　黑虎在齐州军中资历深，勇武过人，他不服元棠这个没有一点军功的将门子统领，也不会轻易被人收服，元棠心里清楚。
　　等义赤人退兵再帮黑虎寻个好去处，元棠想。
　　
　　漏雨至天明未歇，义赤人一早又聚集到西高岗，竟像完全不知疲倦，连日阴雨，用作联络的燃料浸水，根本点不着，元棠只能派人冒险回城，外面的义赤人盯得太紧，几次突围不成。
　　又过了一日，柳长史带着一千兵卒趁着夜潜到西高岗营地，兵卒们身上带伤，也是突围而来，到西高岗营地下，又遇到围守的义赤人，激战一场才进入营中。
　　“白虞也被义赤人围困，将军料想西营粮食短缺，让我给你送粮。”柳长史叹气说，“可惜突围时粮食被义赤人抢了不少。”
　　
　　“城中现下情况如何？”元棠问。
　　柳长史摇头说：“桓王已离开上筠，镇将未定，将军加急快报请求援军，未获朝中批准。东营已被义赤人拔除，古参军同东营三千将士都……日前出城与义赤人作战，城中兵力亦折损不少，如今将军令各门严守，静待义赤。”
　　东营居然已经被义赤人消灭，义赤人对白虞攻势迅猛，而且白虞这边却得不到上筠军府的支持。元棠忍不住在心中暗骂，前线还在打仗，都督府怎么还换将，也不知会派谁接任上筠，不管是谁，肯定不如桓王了解北三州军情。情况对白虞城战事非常不利。
　　袁德忙问：“将军对我等有何指示？”
　　柳长史道：“坚守到底，务必保住西营。”






第50章　不由命
　　　　将军的命令让整个西高岗营地都蒙上一层凝重色彩。柳长史肩负送粮与协助元棠守营的任务，不再回城。
　　元棠将柳长史带来的援军重新编整，便让各人各自回到岗哨上。
　　元棠叫住柳长史，问：“长史留步，我还有件事想问问长史，内史已经回城了么？”
　　柳长史露出些许忧色，道：“还没有。”
　　“怎会这么久？”元棠一下从榻上站起来。
　　柳长史被他的反应吓得一跳，又想元棠曾是封淙的伴读，与封淙关系近，担心也是应当，他说：“袁参军别着急，殿下十二日前出发去蒂桃郡，路遇大雨，来回一旬也属常事，再者现在义赤人围在城外，把守白虞外各处通路，殿下留在蒂桃倒比回白虞更好。”
　　元棠倒忘了这些天下雨耽搁路程，诚如柳长史所说，现在白虞正交战，封淙不回来或许更好。
　　
　　遭遇几波义赤人拦截，柳长史运到西高岗的粮食不到三分之一，然而柳长史带来的人也被围困在西高岗，吃饭的人比原来多了一倍。
　　不得已，元棠下令营中众人缩减一半口粮，即使如此，西高岗营地也支撑不了太久，义赤人得知城中援军进入西高岗，派来攻营的士兵也多了一倍。
　　元棠带人出营驱赶过两次，再不敢贸然让人出营，士兵吃都吃不饱，无力与多于己方的义赤相抗，再出去等同于送死。
　　要守住营地，至少人得活着，据柳长史说，白虞城外如今也重重围困，从西高岗回望，可见西侧城门外不时有军队调动，营中再派人向城中求粮，都遇到义赤兵阻拦，有去无回。
　　眼看西高岗营地已弹尽粮绝，外面的义赤军似乎也看出西营已是强弩之末，加强攻势，两三日之内，增派几千士兵围攻营地，一批人被砸下城墙，另一批又接着登上，似乎打定主意耗死西营，一刻不让营中喘息。
　　营墙一再加高，先前准备的石块和木头用尽，便挖营中泥土运到墙上，与死者尸体交叠，一层层垒高营墙。
　　粮食将尽，元棠不得不下令将营中少有的几匹战马杀了，众人分食，翻尽营中草皮，爵草果腹。
　　连日大雨，营后小河河水暴涨，水流源源不断灌入营地，本来营地地势有利于排水，因挖土垒墙，到处坑坑洼洼，被河水一冲，整个营地泡在水塘里。
　　
　　这时墙上士兵又发现义赤人还在增援，黑压压的人源源不断朝孤岛似的营地填。
　　元棠躲着箭雨和碎石，满身泥水进入营墙上的塔楼，楼身数日前被义赤人投的石块压塌了一半，水柱从洞开的半边屋顶倾泻直下，因营地被淹，参军帐不得不移到此处。
　　袁德说：“这些义赤人到底是哪来的，杀个没完！”他也满身泥和血