一代雄豪-第29部分

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万确，袁光之子曾任他伴读，与他关系及其亲密。”
　　鄂吡姜目光再次转向元棠，元棠闻言却不动了，任由别人压着，鄂吡姜想询问元棠关于封淙的事，见元棠咬唇闭眼，打消这个念头。
　　苏守逵说：“大约半月前南夏先太子遗嗣与府吏送流民前往蒂桃郡，他应当还在回程途中，不知白虞城已经归属大晟，将军派人把守各个路口，定能将其抓获。”
　　鄂吡姜略思量片刻，朝身边一位参将点点头，那位参将领命出去。
　　苏守逵问：“将军，袁光之子如何处置？”
　　鄂吡姜捋动胡子，说：“既然不能为我大晟所用，也不该留下成为大晟之敌，处死。”
　　
　　元棠和袁德被关上囚车押往城外，不一会儿军府中有人骑马追上来，弧思翰控马随在囚车旁，问元棠：“城外西营真的是你淹的？”
　　元棠满脑子想着怎么逃脱，怎么想办法通知封淙，没有半点兴趣理他。
　　弧思翰轻蔑道：“怕是别人想出来的吧。”
　　该怎么逃，到处都是北晟兵，封淙回到哪里了，他知道白虞有战事，一定会加紧往白虞赶，雨停了，他是不是快到白虞，封淙那么机警，看到白虞城上的旗变了，肯定不会靠近吧，不行，还是得想办法通知他，可是有什么办法？
　　元棠忽然想到柳长史，有点后悔刚才没给他点暗示，北晟人好像暂时不会为难柳长史的样子，或许他能通知封淙。
　　弧思翰没得到回答，大觉无趣，冷冷哼了一声，策马走在前头。
　　
　　直到囚车出了城门，袁德感慨道：“能追随将军和阿郎一遭，袁德这辈子没白过。”
　　元棠才从思绪中抽回，意识到他们可能真的要死了。
　　这时他却不害怕，只是还有遗憾和愧疚，终究还是有负袁将军所托，他和袁德都死了，袁家更无依仗，不知将来会怎么样，还有封淙……封淙……
　　元棠和袁德拖出囚车，弧思翰站在一旁，与北晟兵说了些话，他是来监斩的，要亲眼看着元棠和袁德被处死。
　　弧思翰又走到元棠面和袁德面前，问：“有什么想说的，说吧。”
　　袁德挺着脊背不语，都快死了，元棠也没什么好怕的，他说：“你想听什么，手下败将？”
　　弧思翰正是对琚城一败耿耿于怀才特意向父亲请求来监斩，闻言大为火光，他说：“胜败乃兵家常事，你现在难道不也败于我手。”
　　元棠毫不留情地嘲笑道：“你我未尝沙场一战，怎么算我败给你，要不是你们和苏守逵勾结，我也不会被你们捉住，枉你自认伟丈夫，居然以为这样就算赢我。”
　　弧思翰被他噎得脸色也发红，张口结舌，“你……你想激我？”
　　“你会被激，证明你也认为我说的有道理。”元棠说。
　　弧思翰脸上一阵红一阵白，瞪着元棠说：“你们南人花花肠子就是多，你想活命，现在就给我磕头，我可以帮你求我阿父，连低头求饶都不会，还妄想饶你狗命？”
　　元棠白眼他，说：“就算我下跪磕头，你也还是我的手下败将，胜之不武你懂不懂？等我死了，你就永远没有机会打败我，永远是我的手下败将。”
　　“你……你……”弧思翰年轻气盛，被元棠气得说不出话，发尾的金铃铛颤响，眼中居然还出现一些犹豫。
　　行刑的士兵都看着弧思翰，弧思翰咬牙说：“你死了就是死了，哪来这么多歪理，果然诡计多端，来人，行刑！”
　　元棠心中一叹，也没指望弧思翰真的被他所激，他们对北晟而言都是敌将，两兵相争，重要的是消灭敌人的有生力量，元棠不降，北晟也没有留着元棠的道理。
　　风吹云动，连日阴云居然被吹散，露出星子七八点，城中一骑快马飞奔而来，马上士兵快步凑到弧思翰耳边说了几句话。
　　弧思翰举手，准备斩杀元棠二人的士兵都停下动作。
　　弧思翰有些咬牙切齿，对士兵说：“带回去。”
　　元棠和袁德都不明所以，这是不杀他们了？

　　两人又被押上囚车带回军府，仍然在军府正堂，元棠看到封淙背手站在鄂吡姜面前。
　　那一刻，元棠的心快跳出嗓子眼儿，封淙只回身看了两人一眼。
　　鄂吡姜说：“殿下要的人带来了。”
　　封淙颔首：“多谢大将军，这两人我带走了。”
　　“殿下莫忘了自己的承诺。”
　　封淙不再多说，士兵们松开元棠和袁德，却仍然跟随在左右，封淙带着他们回内史府。
　　
　　内史府里外也全都是北晟兵，吏员仆从被锁在一个房间里，封淙回来，北晟兵才将他们放出来。他们见到封淙又喜又泣，更多还是惊惶不定。
　　封淙让人带袁德去清洗，自己拉着元棠到住处，北晟士兵还守在外面，门一关，屋里一片漆黑，这间屋子多日没人居住，散发着一股闷热的潮味。
　　元棠一进门就有点站不住了，封淙扶他到榻上，紧紧抱着他，唤道：“阿棠，没事了。”
　　元棠身上又虚又疼，双手紧勒着封淙的腰不放，他说：“你怎么回来了，怎么不逃？”
　　封淙下巴不住摩挲元棠前额，说：“逃不掉了，你别哭。”
　　元棠才知道自己不争气地哭了，“苏守逵那个王八蛋，”元棠说：“死了很多人……太惨了。”
　　封淙抹着元棠的眼泪，怎么也抹不掉，元棠好像终于找到一个可以发泄的地方，连日的苦和痛再也压制不住。
　　封淙牵着元棠到隔壁浴室里，用了三大桶水才将元棠身上泥沙洗净，封淙也跳进桶里，他也满身风尘。
　　元棠狼吞虎咽喝下厨房准备米粥，泪不停地流，眼睛肿得像两颗桃子，封淙没有办法，俯身亲吻元棠的眼睑，像为受伤的小兽舔舐伤口，轻轻舔着他眼下的泪痕，然后才拿了药箱给他上药。
　　屋里静悄悄的，没有人说话。
　　
　　两人平躺在榻上，捂在薄衾里，元棠问：“你被他们找到了吗？”
　　封淙说：“我没到城外就遇到北晟兵，我自己跟他们进城的。”
　　元棠心里又不好受，他说：“我没察觉苏守逵的意图，没能通知你……”
　　封淙说：“我也没想到。路上一直下雨，很多地方遭了水灾，赶到蒂桃郡我才听说义赤已经攻打白虞，后来我收到一封沈靖宣的来信，才知道苏守逵对我们隐瞒了一些事。”
　　“他隐瞒了什么？”
　　“太后刚刚过世。陛下就免去王尚书职务，让他归乡养老，王麴刚到辉州，又被调离，叔父也去职离任。后来有人告密，说王尚书和云旸侯密谋在辉州起兵，接连一个月中，王尚书也病故，陛下削去王麴的爵位，让他回蓬吴家中。”
　　元棠只知道桓王离开上筠，其他的事一概不知，也许是京中消息还没传来那么快，也许是苏守逵有意拦下来。王太后才刚离世，王家一派几乎全都被清扫，还是以对朝廷不臣这种罪名，苏守逵作为王家一派在齐州的代表，情况只会比当年袁将军还糟糕。
　　元棠说：“云旸侯那个样子居然会……那苏守逵也不该投敌，义赤正攻打白虞，朝中不可能阵前换将。”
　　封淙说：“沈靖宣说，告发王家的人并非无凭无据。王家曾有过攫取兵权的打算，有些手段未必能见人，太后骤然离世，王尚书和王麴乱了方寸，不小心将把柄泄露给有心人，苏守逵也曾参与其中，或者有书信往来，留有证据在王家，所以他不安。现在义赤来犯，朝中自然不会动他，待义赤兵退，朝廷定不会让他再镇白虞。”
　　元棠说：“那也不用投敌吧，先不说义赤还要为祸多久，白虞每年都受到北晟侵扰，总要有个镇将在此……”说着元棠也想起来了，先前苏守逵并未镇白虞，在白虞带领齐州军御敌的是柳长史和另一位将军，苏守逵来到白虞后还未来得及建功，王太后就去了，对皇帝来说，苏守逵或许比不上当初袁将军，因为袁将军镇守泽柔，又曾深入北晟，萧家要撤换袁将军时，皇帝还会考虑一二。
　　封淙知元棠肯定也想到了，说：“白虞不是非他不可，而且，义赤兵患也不会持续多久。你不觉得这次义赤人来得太快了么？”
　　元棠说：“是。”
　　封淙说：“他们并不是得胜后挥兵南下，而是被北晟赶出寓州，不得不南下过河。寓州已经没有义赤人的容身之处，如果他们打下白虞城，进而攻下整个齐州，或许还能残喘，莫如崴已经走投无路，不得不率领所有部众殊死一搏，他们坚持不了多久。”
　　元棠恍然大悟，原来是这样，难怪义赤人来得那样迅猛，他们是不得不快，不得不强攻白虞。
　　北晟军退出长河南岸，白虞无法打探到更多消息，元棠和许多人一样认为北晟被义赤人打败，他还是吃了战场经验少的亏，因守一营，一开始对苏守逵毫无警惕，所以很多疑点看到也没想到，苏守逵坐镇白虞统览全局，比元棠看得全。
　　封淙也是在收到沈靖宣来信后，结合前线消息，回到白虞看到城墙易旗，才那理清前后，他说：“苏守逵知道义赤人不会为患太久，即使他故意放纵拖延，留义赤为患，朝中还是可以另派他人到齐州，他在齐州根基不稳，很容易被人取代。”
　　所以苏守逵以白虞为筹码，联络在长河边的北晟军，引北晟入境，这样北晟反而还要仰赖他和他的亲兵在白虞驻守。
　　“可是白虞城中终究还是齐州军占多数，齐州军怎会容许他投降。”元棠说。
　　封淙道：“南夏接管白虞之前，不少齐州军也曾为北晟士兵，城中百姓也曾为北晟人。”
　　南北交界之地的城池据点三五年一易主是常有的时，很多人不一定抵抗，抵抗的人也不一定会抵抗到底。
　　白虞城又变成北晟的国土。
　　元棠在薄衾里抓紧封淙的袖子，“那你怎么办，你答应了鄂吡姜什么？”
　　元棠现在一点底也没有，外面都是北晟士兵，毫无安全感，封淙抚着他的手说：“你不要着急，鄂吡姜要带我去曜京，我外祖父在那，他的部族是粟安人中最强大的一支。北晟现在是皇叔颖王当政，这几年皇帝渐渐长大，他们朝中也分化派系，鄂吡姜大概属于其中一派，想争取我外祖的支持，他要将我带到曜京去见我外祖父。”
　　元棠心里松了口气，继而又惆怅起来，封淙就要去曜京了，他将离开南夏。
　　封淙在黑暗里叹气说：“你和袁德还有白虞其他官员都会被他们带走。”
　　元棠一愣，才想到他们现在都是阶下囚，能有张软榻睡，还是因为封淙对鄂吡姜有用。
　　封淙说：“他们要派狄人接管白虞，以白虞为前哨，攻打齐州。”
　　白虞城失守，整个齐州将告急，椋州和沐州又变成前线，南夏北疆屏障将大大削弱，而这些，都是元棠和封淙无能为力的了。





第53章　向北（上）
　　　　元棠听见外面嘈杂声，猛然从榻上坐起，脑海里第一个念头是义赤人又来攻营了？他忙爬起来，一头撞在个硬物上，疼痛鼻子发酸。
　　“怎么？”封淙的声音说。
　　元棠捂着鼻子摇头，这才想起哪里还有什么营地，他在白虞城里，营地早被水淹了。
　　他刚才撞到的是封淙的脊背，封淙也听到外面的声音坐起来。
　　两人批上衣服开门出去，柳言平正带着柳家仆从与外面的北晟兵相持，府中吏员远远围看。
　　“我要见殿下，让开。”经过这一夜，柳言平脸色更显憔悴，眼下青乌大片，精气不足却气势逼人，比昨日杀敌时更盛，见到封淙时，他布满血丝的双眼更红了，“殿下！”
　　柳言平在北晟士兵的阻拦下朝封淙一跪，又看到元棠，说：“袁参军也没事，太好了。”
　　“柳长史快请起来。”封淙一愣，说道，北晟官兵仍然拦在两人中间，封淙握住身前的长矛杆一拧，从北晟兵手里夺过长矛，周围的北晟兵立刻紧张，矛头纷纷对准封淙。
　　封淙说：“你们将军难道没嘱咐你们厚待柳长史？”
　　北晟兵犹豫相视，盯着封淙手里的长矛，封淙丢开，北晟兵不再拦着柳言平与两人相见。
　　
　　柳言平道：“今晨听说殿下已经被带回内史府，下官焦急万分……”
　　封淙却笑笑道：“没事，他们不会把我怎么样。”
　　柳言平道：“殿下没事就好。”他痛心道：“若非苏守逵这奸人，我白虞城何至于到如此境地，白虞吏员如今为殿下马首是瞻，但求殿下示下。”
　　北晟士兵听柳言平这么一说，神情又紧张起来，元棠心想柳长史还真不怕死，全城内外都是北晟士兵，现在还能干嘛，和北晟兵拼命，也只有一死。
　　可是死了又能怎么样，白虞城已经被送到北晟人手上。
　　封淙显然也未料到柳言平这样刚烈，双目微睁，却语气轻缓地对柳言平说：“若我所料不错，鄂吡姜很快就会派人送我们去北晟，柳长史与众吏员还是尽快回去准备。”
　　柳言平身形颤了颤，元棠心里也闷沉沉的，所有人都必须接受这个事实，白虞城易手，现在他们能做的很有限，相比在西高岗营地被困时还能拼死一战，与义赤人争个死活，现在更无力。
　　柳言平最终也只能接受这个结果，他母亲还在北晟手上。
　　
　　内史府的仆从在北晟兵的监视下战战兢兢侍奉封淙和元棠洗漱，封淙洗了把脸，对元棠说：“你也去收拾一下。”
　　元棠木然点点头。封淙用力捏了捏他的肩膀，似乎想说什么，但终究没开口。
　　
　　当日上午北晟兵将封淙和元棠带到城外，柳长史一家也被驱赶到城门，一同在城门集中的还有白虞城部分官吏，封淙、元棠和柳长史被带上同一辆马车。
　　过了一会儿，城门内响起一阵呼号声，一批白虞城百姓也被赶来，里头赫然有前些日子才从寓州过河的流民，正是最后到达白虞的庞行主一行，因义赤来攻，庞行主等人还没来得及离开白虞。
　　其实即使离开了白虞城也未见得就安全，白虞已失守，整个齐州很快将陷入争夺，北方战乱数年，人口不及南方，北晟攻下城池后历来都会将人口迁徙到国境内充实本国，若齐州被攻下，其他郡县的百姓也将面临同样命运。
　　北晟兵从城中点出六百户，许多人家来不及收拾细软，拖家带口被赶出城门，北晟兵又从城中运出米粮，元棠在运粮的差夫中看到黑虎彭申几人的身影，得知他们还活着，心里松了口气。
　　柳言平用力拍打车壁，抚襟扼腕，弧思翰打马经过马车边，用力敲打车棚，喝道：“吵什么吵！”他轻蔑地扫过车中三人。
　　封淙、元棠和柳长史都从马车下来，城中百姓见到三人，呼声震天，北晟兵也大声喝骂，或用鞭子抽打，或用长矛驱逐，封淙空手接下一人的鞭子，用力一扯，鞭子北晟士兵手中飞脱。
　　弧思翰骑着高头大马过来，居高临下看着封淙：“请殿下和柳长史都回车上去。”
　　周围北晟士兵渐渐聚拢过来。
　　封淙丢开鞭子，皱眉看着弧思翰。
　　弧思翰笑道：“请殿下上车。”
　　便有士兵喝道：“快上车，还当自己是贵人！”
　　
　　其实，封淙在南夏何曾“尊贵”，柳长史呼吸急促，又要上前与北晟兵理论，封淙对柳长史和几位内史府吏员说：“让府吏与百姓同行。”
　　柳长史精神一振，红着眼望封淙，拱手道：“是。”他安排众北迁吏员分散入百姓的队伍中，百姓得到白虞吏员的安抚，情绪稍定，不得不接受即将离开白虞的事实。北晟士兵在百姓身上套上绳子，一个连着一个。
　　弧思翰抱臂看着柳长史和白虞吏员，任由他们施为，然后回头看封淙，嘲笑似的笑了一声。
　　
　　队伍缓慢离开白虞城城门，地上的泥土被雨水浸泡得湿软，走上去软若无实，城门两旁还有昨日留下死去士兵的躯体，经过那些被堆立起来的尸身时，不知是受惊吓还是感到悲伤，又有人低声呜咽起来。
　　这些未寒的尸骨中，也有昨日与元棠共同奋战的人，柳长史低垂着眼，不忍再看，元棠回望一眼白虞城。
　　他和袁德都被押往曜京，袁家怎么办。
　　封淙又捏了捏他的肩膀，元棠回头，“在想什么？”封淙问。
　　“袁家。”元棠如实说。
　　封淙也回望着白虞，或许是在回望南夏，他眼里没有一丝眷恋，只有一些感慨隐藏在淡漠中。
　　元棠忽然在封淙身上看到一些类似漂泊无依的茫然，待了十几年的南夏不是他的故乡，前方的北晟呢？
　　
　　从出发第一日，封淙和柳长史再没上过那辆马车，他们走在百姓队伍最前端，唯一不同的是，北晟兵没有在他们身上也套上绳子。
　　弧思翰被鄂吡姜指派押送他们回曜京，他对这个任务不太满意，更想留在白虞建立功勋，因此刚启程一两天总是恶声恶气的。
　　这回北晟迁走的人口并不算多，鄂吡姜带兵先平寓州，因与苏守逵暗结拿下白虞城，将士劳顿，而拿下白虞后，南夏国朝势必有所反应，鄂吡姜还要巩固白虞和寓州，能分出的兵力有限，这回被派回曜京的，一部分还是北晟士兵中的老弱残兵。
　　元棠从来没走那么多路，尽管他已经不是当年那个弱鸡元棠，双腿依然有些负荷不了每日行程，随行的百姓中还有妇孺，更不用说。
　　幸好弧思翰和他的军队并不着急赶路，顾及同行伤病，速度不算太快。
　　加上老弱伤兵，弧思翰一共带了三千人，他们先是向西通过沅水河道乘船进入长河，再沿河水向西北走。
　　一天夜里宿在长河边，缀在队伍中十数名百姓趁夜跳水而逃，长河水流湍急，人在夜里入水，生死不知，但这些人还是逃了。
　　封淙和柳长史、元棠得知后，故意拖延北晟士兵搜捕，后来弧思翰恼羞成怒，不再让三人与白虞百姓一起上路，而是把他们赶到士兵队伍中。
　　鄂吡姜叮嘱过弧思翰，务必要将封淙和柳言平送到曜京，弧思翰更怕他们逃了，夜里派士兵专门看守封淙和柳言平。
　　
　　长河水流不息，元棠睡在封淙身侧，看到他睁着眼睛，星子密密麻麻，看久了也并无什么可看，封淙一定是在想那些跳水而逃的人。　
　　行径多日，迁徙白虞百姓隐隐将封淙和柳言平当成主心骨，他们既是北晟的战利品，也是一群被官兵押送的流民。
　　元棠动了动，握住封淙的手，封淙转眼看他。
　　柳言平睡在封淙另一侧，发出轻微鼾声，四周还有北晟兵来回巡逻，封淙侧过身，轻轻抱住元棠，后来元棠不知何时睡着了。
　　受鄂吡姜的命令，弧思翰没有十分恶待封淙和柳言平，但也不厚待，他心眼里看不起兵马不熟的南夏人，但事实上元棠所知，封淙和柳言平都是能挥刀上战场的人，弧思翰真是个彻头彻尾的地域黑，当然这些都是无法分辨的。
　　
　　七月他们依然沿着长河走，经过一座北晟城池，略作修整继续上路，走了一天，长河水流趋于平缓，又一夜在野外露宿，弧思翰也多了心思，让士兵们在离河边远一点的地方扎营。
　　生火时，出去探查的士兵回来禀报，说在河上发现一座浮桥。
　　弧思翰脸思量一番，对士兵说：“烧了。”
　　河边燃起滚滚黑烟，弧思翰命人加强营地防守，用运粮的推车围在营地外，又砍了树枝扎起栅栏，俨然一副防御的架势。
　　元棠不解，还是袁德悄悄摸过来，对封淙和柳言平说：“狄人士兵说，这附近可能有乌兰人。”
　　大多数狄人士兵说的是他们本族语言，袁德早年随袁将军征战，深入北晟，也听得懂一些狄人的话。
　　“他们渡河了？”柳言平惊讶道。
　　袁德点点头说：“可能有一批渡河乌兰人渡河，大概只是散骑。”
　　
　　乌兰居于漠北草原，领地东接北晟寓州北一代，漠北只是北方一大片草原森林和戈壁的笼统称呼，如今长河以南各部族大多起源于漠北，有的则是西域。　
　　狄人起初以骑兵侵扰大夏，而后与侵入夏国北方的各部族争夺，打下大夏半壁江山，而漠北一直有新的部族凝聚强大，逐渐又沿着从前狄人的路子向南侵扰。
　　反而是狄人，为了适应旧夏地的统治，逐渐修筑城池安居城中，虽然他们骑兵相对南夏仍然有压倒性优势，却反而拿那些与他们祖先一样，擅长轻骑游散作战一掠而去的北方各族没办法。
　　狄人侵扰着南夏，自己也被北方各族侵扰。所谓“见利即前，知难便走，队不列行，营无定所”。
　　乌兰就是漠北新兴而起逐渐强大的部族之一。
　　按平常，乌兰人是不会轻易渡河的，因为河水对他们来说是一道堑障，但也有少数例外的情况，长河两岸地势平阔，特别适合骑兵驰骋，不像南方河网纵横，七月末，夜里秋风已经将暑热吹得一丝不剩，一条河水并不能完全阻挡骑兵马蹄。





第54章　向北（下）
　　　　弧思翰所率军队中，绝大部分是步兵，骑兵数量极其少，足够保护弧思翰本人和追捕逃走的白虞百姓而已，他们一行带着粮食、迁居户和伤残兵，人数相对于乌兰散骑有优势，战斗力上一点优势也没有。
　　天色已