一代雄豪-第40部分

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　　黄天莘被凌穆枫派来跟随封淙和元棠，他生在北方长在北方，头一次看到南都襄京，扶着船舷连连感叹。
　　封淙已经封王，礼部官员到码头迎接，当天还是中午，礼部官员告知他们皇帝明日才接见，送封淙和元棠到馆舍休息。
　　
　　馆舍外面翠竹环绕，小桥流水，里外都是礼部官员和宫廷禁卫，看着颇有些严肃，破坏了清雅的环境。
　　傍晚十分，元棠和封淙黄天莘三人在廊下喝茶，夕阳低垂，留下满天满地的霞光。七月间襄京也逐渐转凉，特别是太阳下山后，凉风习习却不是十分沁人，让人觉得干爽舒适。
　三人已经用过晚膳，此刻也算悠闲。待太阳渐渐落山，馆舍仆人上来更换茶水，一个样貌平平的女仆将新鲜果盘摆到桌子上，再慢慢退走。
　　院子外的禁卫正在换岗，封淙在桌下碰了碰元棠的手臂，朝房间的方向眨了眨眼。
　　天黑了，三人各自回房休息，不一会儿，元棠听到自己后窗发出轻响，一条黑影窜进来。
　　封淙身手灵活，跳进屋后仔细观察了房间前后的动静，见没有异常，才拉着元棠到角落里，从怀里掏出一张纸条。
　　
　　“这是……”还未看清内容，光看那清隽的字迹元棠就认出来了，“沈三哥？”
　　封淙点头说：“傍晚那个婢女塞给我的。”
　　沈靖宣约他们晚上一见，馆舍里有东宫的人，为他们接应。
　　两人从馆舍后面出去，外面停了一辆马车。
　　襄京城夜里有宵禁，但宵禁并不严苛，玉香河边的歌馆常常灯火通明至清晨，笙歌不绝。
　　马车载着他们往小巷里走，七拐八拐还真往玉香河边去，咿咿呀呀的艳调情曲和软语调笑萦绕耳边，元棠和封淙在车内面面相觑，想不到沈靖宣居然约他们在这样的地方相见。
　　那可是沈靖宣，姿容无双家世显赫，少年时期就一副冷然不可侵犯的样子，形象和温柔乡太格格不入。
　　元棠不禁怀疑，难道几年没见，沈靖宣转性了不成。封淙露出一抹饶有兴味的笑容，也对沈靖宣约见他们的地点有些意外。
　　
　　马车停在一个小院落前，粉墙绿瓦，花木漫出墙头，倒比外面歌楼清净一些，周围一溜的小院落都是这般小巧雅致，不时仍有歌舞声传出　。
　　院落外面看起来小，里面却是五脏俱全，亭台楼阁，花木葳蕤，桥边一排海棠在夜色中如火一般绽放。沈靖宣身着宽袍斜坐在水边凉亭里，亭中还坐着一位清丽女子，素手拨动琴弦。
　　两人离得甚远，亭子里无半点暧昧，只是沈靖宣修长的身躯斜陈于萤火烛光之下，衣衫微敞，自有风流旖旎，坐他对面的姑娘频频抬眼看他。
　　
　　封淙轻笑一声，姑娘诧异抬头，红着脸告退。
　　封淙毫不客气坐到沈靖宣对面，自己从桌上拿了酒杯，笑道：“沈郎君倒会享受，让人羡慕。”
　　元棠规规矩矩地与沈靖宣见礼，沈靖宣拍了拍他的肩膀，道：“有长进了。”又斜着封淙说：“无事闲人，除了这些消遣还有什么意趣。”
　　元棠和封淙都有些意外，沈靖宣身上没有颓靡之气，语气却有些怨意，他从前可不是容易消沉的人。
　　沈靖宣也笑了，接过封淙手上的酒杯，道：“可比不得你们在外面与兵马为伴，恣意潇洒，可以建功立业。”
　　这些年沈氏在朝堂上没有太大起色，沈靖宣依附太子可以立足，却始终不得重用，逐渐也生出不得志之感，尤其是看到封淙和元棠从北方归来，各有一番经历，感触更多。
　　
　　封淙却说：“我瞧你过得也不错，听说陛下想招你作驸马，如此荣光一般人难有。”
　　沈靖宣自嘲笑笑：“你消息倒灵通。”尚公主在别人看来是无上荣幸，这样的荣幸沈家不缺。沈靖宣的叔伯一辈已经出过一位驸马，何况成为驸马在朝中前途多少会受影响，沈靖宣自然不太乐意，然而如果皇帝要赐婚，沈靖宣和沈家都不能拒绝。
　　
　　两人一番你来我往，仿佛又回到从前的时光，冲淡了分开几年的生疏。
　　沈靖宣拿着酒杯向元棠封淙一敬，三人共饮一杯。
　　
　　沈靖宣说：“陛下当初何等忌惮齐王，你们还真敢回来。”
　　封淙调侃道：“沈郎君在这等着，我们当然要回。”
　　其实若非从沈靖宣这得知京中情势，他们也不会轻易入京，当年封淙无权无势皇帝仍不愿放过他，现在他在霁飏树立了威望，又掌握着粟安族的军队，皇帝更不可能平常待之。
　　
　　沈靖宣撩起袍子端坐起来，说：“礼部有没有说让你们何时面圣？”
　　“明日。”元棠说。
　　沈靖宣点点头，说：“陛下也着急见齐王，若非今日时辰晚了，恐怕今日就要见。”
　　元棠心想他们中午就到了，进宫完全来得及，怎么就晚了。沈靖宣却没有多作解释，接着道：“太后薨逝后，萧家权势滔天，如今萧擅之在外掌兵，萧携之已经升任尚书，朝阁机要都由他把持，去岁二殿下封平王，已去往采州督管采州军事。二殿下为人你们也知道，哪里是能执掌一州的性子，萧家举荐了自家人为二殿下随从，庶务一类全由萧氏掌控，他才到采州没多久，萧氏就联络上了采州詹氏，去年詹方就入了王府。”
　　这样一来，上筠和采州两大军镇都在萧氏控制之中，而中枢尚书又是萧携之。
　　元棠啧啧道：“南夏岂不成了萧氏天下。”他只是随口一句戏言，颇有点看热闹不嫌事大的意思，沈靖宣挑挑眉，并不否认元棠的说法。
　　元棠惊讶道：“不是吧！”
　　“朝中无人牵制，宗室孤弱，外无亲信掌兵，朝政失了制衡，岂非萧氏一家独掌？”沈靖宣转头对着封淙说：“所以我写信让你回来，陛下现在正缺得力的宗室与萧氏分庭抗礼，此番必定不会轻易动你。”
　　“既然他在朝中缺少臂膀，为何不重新起用你们沈家？”封淙说。
　　沈靖宣一时语塞。
　　封淙自答道：“还是信不过你们沈家。”
　　沈靖宣苦笑：“陛下对沈家始终有猜疑，有件事你们可能不知道，太后去世前将王嫙许给我兄长，现在璇娘子是我嫂子。”
　　沈王两家联姻，若是在太后还在时，两家关系更紧密，而王家失势，沈家也难免受牵连。
　　元棠疑惑道：“有一件事我不明白，太后娘娘真的是因病过世的么？”
　　沈靖宣眉峰低压，说：“我也不知，那晚我不在东宫，第二日才知道宫里的消息，后来我着人打听过，太后身边的几个掌事的宫女和内侍都殉了，外面并不知他们殉了，只说太后恩典让他们出宫回乡，但是素纨他们几个那晚后就不见了踪影。”
　　
　　南夏并无活人殉葬的风俗，这样诡秘的让宫人殉葬，还故意说他们都出宫了，太后的死因不得不让人怀疑。
　　沈靖宣说：“替我打听此事的人还说，当晚陛下曾去过康馨殿……”
　　夜深风凉，桥下流水潺潺，湿冷的水汽被风吹入亭子，元棠脖子后凉沁沁的。
　　封淙靠着美人靠微微扬起头，好像在看天上的星星，又好像什么都没看。他对太后的感情复杂，大概永远无法把太后当成血脉相连的长辈敬重，可是太后依然是他的亲祖母，不管出于何种目的，在他幼年时，她曾经庇护过他，让他至少有命长大。
　　
　　“陛下的心思难以猜测，明日面圣该怎么说怎么做想来不用我提醒，明日太子也会伴着陛下。”沈靖宣说。
　　封淙不耐烦地动动眉毛说：“他终于肯重视另一个儿子了。”
　　“朝中现在都是亲萧氏党朋，二皇子又是萧皇后所出，太子早就能理政，陛下当然更倚重些。”
　　“你投靠这靠山也算投对了。”封淙半笑不笑地说。
　　沈靖宣睇着封淙，居然顺着他的话说：“是，太子为储君，又得陛下信任，有老臣支持，即使是萧携之也不能不尊太子，东宫的确是个好靠山。”
　　亭子下的水面跃出一尾游鱼，一动就没影儿了，只留下噗通一声水花声。
　　封淙笑道：“既是如此，你就好好在太子手底下做事。”
　　沈靖宣正色道：“不仅我要投靠太子，齐王殿下也应该与太子亲近些。”
　　“呵。”封淙轻笑了一声，伸手到桌上拿酒壶，又给沈靖宣倒了一杯酒，沈靖宣没有接。
　　
　　封淙笑着自己喝了，元棠忍不住道：“三哥，这……”
　　沈靖宣摆摆手，对封淙道：“现在朝里尽是萧党，陛下始终不会真正信任你，粟安族人远在沐州。这里是襄京，难道你还想靠你一个人单枪匹马？”
　　封淙隔着酒杯与沈靖宣对视，眼神犀利异常，说：“今日约我们相见是你自己的意思还是太子的意思？”
　　沈靖宣脸色立即冷下来，反笑道：“好，问得好！”
　　
　　元棠忙上前拉住欲离席的沈靖宣，说：“三哥消消气，咱们好容易见一面，先别走。”
　　沈靖宣却连看都不想再回头看一眼，说：“见也见过了，话不投机何必再留。”
　　元棠给封淙使眼色，封淙仿佛没看见，一个人喝闷酒，元棠只能拦着沈靖宣说：“三哥和他话不投机又不是和我，你俩叙过了咱们还没叙，你要是走了走了我找谁说话去。”
　　沈靖宣勉强留下，对封淙再没好脸色。对沈靖宣来说，封淙的怀疑的确有些伤人。可是封氏皇族不曾接纳过封淙，封淙也一样没有接受过任何封氏皇族之人。
　　高高在上的皇帝陛下自不必说，对于太子，原先元棠也不知封淙为什么对太子总爱理不理，后来听人说起才知道，太子封弘绍被认为颇似先太子，不仅是为人处事相似，连他喜好，交友和衣着都被人称为类文熙太子。
　　南夏皇帝是个奇怪人，妒忌厌恶自己的兄长，对兄长下毒手，多年以后仍对太后更看重文熙太子耿耿于怀，但同时却又容忍自己的长子处处模仿自己的兄长。
　　甚至当年，萧皇后和二皇子封弘绅得宠时，太子封弘绍还要以类似文熙太子的做派讨得皇帝的欢心，才不至于被废。
　　
　　抛开别的不说，作为文熙太子唯一的儿子，封淙对太子肯定喜欢不起来的，要是元棠自己有这么一个堂哥，说不定会很想揍他。
　　但是话又说回来，皇帝为制衡萧氏可以给封淙封王，却不见得能放下心里的怀疑和执念，从他急召封淙回京就能看出，他想利用封淙，却不会放任。
　　这时封淙的确需要一个盟友，或者是一个可以在他和皇帝之间缓和的人，至少不能再多一个敌人。
　　
　　第二日一早，皇帝在议政的便殿召见他们。
　　二人殿外等了许久，才跟着内侍进入殿觐见。一进门元棠就被呛鼻的烟味冲得差点打喷嚏，强忍住才没有失仪，便殿西北角居然放在一个炼丹炉，炉火通红，有两个道士打扮的小头守在炉边。
　　皇帝身着宽袖长袍坐在一架绘着海上仙岛的屏风前，殿中烟雾微动，仿佛到了云端，太子和沈靖宣在侧端立，萧携之萧尚书也在。
　　
　　皇帝看起来并没有变多少，只是气色似乎比从前差了一下，脸上血色淡薄，眼睛下隐隐有一片青乌。
　　封淙抬起头时，元棠在皇帝脸上看到一闪而过的恍惚，封淙长得像他父亲，皇帝大概又从他身上看到自己兄长。
　　这次召见的谈话注定不会十分愉快，皇帝的笑都凝在嘴角边，意不入眼，他让封淙回京，本应该嘉奖几句，但他却不愿嘉奖，只是问了沐州的战事和兵力。
　　萧携之挑着封淙私自在沐州集兵的事说，虽非责备之言，却让皇帝听得脸色越来越差，太子不时打几句圆场。
　　皇帝给封淙赐下宅第，目光转到元棠身上。
　　萧携之先开口，说起已故的袁将军，言语间对元棠倒有许多赞许之意，全然不似刚才说起封淙，明里暗里挑动皇帝的疑心。
　　只听萧携之道：“擅之离京后，左右卫军护军将军之职一直空缺，陛下也曾问过臣是否有合适人选，左右卫军守卫京城和宫城，责任重大，臣不敢妄定人选。但是今日见袁将军，觉得他正是合适人选。”
　　左右卫军如今都在萧携之管辖之下，萧携之举荐元棠为右卫军护军将军，看起来似乎要拉拢元棠，然而萧家与袁家没有交情，还有当年萧氏参袁将军的旧仇在，萧携之和元棠此前也从未有联系，他忽然提出举荐元棠，元棠自己也摸不着头脑。
　　皇帝透过满室缭绕的雾气眯起眼睛。
　　元棠明白了，皇帝有犹豫。
　　他是沐州将门出身，从北晟与封淙南归，又参与沐州讨伐齐州兵事，皇帝不希望他继续与封淙走得太近，如果柳言平此次也进京，皇帝一样会想办法让柳言平另任他职，将昂围绕在封淙身边的人一一调离，不让地方上有势力的家族支持封淙。
　　皇帝或许已经想好了给元棠的去处，萧携之忽然提议，与皇帝原来的想法不同。
　　皇帝在考虑。
　　元棠在京城没有根基，将他放在禁军中，上下没有人手，明升暗降，但是皇帝要敷衍元棠，可以安排的去处多得是，让他进入禁卫军，实在太抬举他了。
　　而且这个要求由萧携之提出，皇帝更要斟酌。
　　
　　封淙低头道：“袁将军虽有战功，却不及左右卫军中其他将帅资历，担任右卫军一职恐怕难以服众。”
　　萧携之说：“齐王这话就不对了，袁将军英雄少年，当初能力战白虞水淹义赤军，胆量不俗，如何担不起右卫军护军之职，如此英才，若多多历练，假以时日，必定能像其父一样成为我大夏之藩篱。齐王不该如此短视，以殿下与袁将军的交情，难道不该希望袁将军得到陛下重用。”
　　这话又挑起皇帝的某些心事，皇帝的脸色沉下来。
　　封淙正要说话，元棠越到他前头，朝皇帝一拜，说：“臣自幼受父亲教诲，希望能为朝廷，为陛下效力。”
　　封淙转头看着元棠，目光锐利得吓人，元棠知道他肯定会不高兴，但不得不说，他避开封淙的视线，说：“臣确实无法胜任右军护军一职。”他微微抬起头，目光掠过太子的方向，“但是臣还想为陛下效忠，为大夏建功，以全父亲之志。”
　　
　　皇帝慢慢点头，说：“好，有志向就好。”
　　这时太子道：“儿臣有个请求。父皇爱惜袁将军这样的人才，儿臣亦与父皇同心，想求父皇让袁将军入东宫任东宫卫。”
　　皇帝看着自己的儿子略迟疑了片刻，很快便道：“太子深得朕心。”
　　
　　从议事殿里退出来，封淙走在前面，元棠亦步亦趋跟着，封淙越走越快，给两人引乱的小内侍都快要赶不上了。
　　上了马车，封淙只靠着车壁养神，马车径直往皇帝新赐的齐王府走。
　　车轮滚过石子，颠簸了一下，元棠故意哎哟叫了一声。
　　封淙立刻睁开眼，长臂一展将人扶稳，却见元棠笑着看他，封淙正要松手，元棠忙凑过去说：“咱们趁现在说说话，待会儿到了地方人肯定多，不好再说话。”
　　封淙显然是生气了，脸色就冷冷的，元棠和他搭话他反而皱眉，一副心情不佳的样子。元棠自己心里也打鼓，他事前没和封淙商量，封淙会生气是自然的。
　　他在等待封淙的质问，封淙却扯起嘴角笑了笑，抱臂看着他，仿佛在等他自己坦白。
　　元棠心里叹气，说：“我觉得三哥的顾虑有道理。”
　　他将自己心里分析的明白告诉封淙，封淙一定也清楚他们在京城的处境，只是感情上始终无法扭转。
　　“有道理也用不着你去东宫。”封淙说。
　　“怎么用不着，我才是最合适的人。”元棠说，“若是你和太子走得近，陛下说不定又要猜疑。”
　　“他何时没有疑心，难道我怕他猜疑？”
　　“但是我怕。”
　　封淙一怔，元棠继续说，“这里不是霁飏，咱们没有兵马，在朝中没有倚仗，陛下虽要用你，却不可能信你和我。”
　　封淙的目光软下来，最后叹气：“我没考虑周全，早知道不让你一起回来。”
　　“留在霁飏我只会更怕。你不喜欢太子，我在东宫可以帮你联络东宫的消息，我们共同进退，不要生气了。”
　　封淙有些懊恼，“我……”他半是无奈地说：“我不是生气。”
　　元棠对他笑道：“只要不生气就好。”
　　封淙不会真对元棠生气，只是难以放下戒备，他在襄京失去了最亲的父母，曾经在这里开始数年被禁锢的人生，如今又与最重要的人回到这里，但是看见元棠的笑容，他心中的烈火也渐渐回到平和宁静之下。






第75章　平乱
　　　　皇帝不仅赏赐了府第，还赏赐了两百奴仆，封淙到了便可住下。
　　元棠到东宫领职前，和封淙去桓王府拜访桓王。
　　桓王回京后不在朝中理事，领了太学的教职荣养，虽桓王的身份清贵非常，但是京中太学长期不兴，自几年前皇子入学听讲之后又渐渐荒废，学生或各回各家或另谋出路，桓王空领教职，终日却闲散无事，朝中之事又插不上手，颇为烦闷。
　　封淙和元棠上门，桓王拉着两人喝酒，说起北晟的战事和南夏朝堂，感慨良多。
　　“我此生空有挥鞭望北之志，却固步于江水之岸十几载，倒不如你们少年意气。”桓王自斟自饮，对月怅叹道。
　　当年文熙太子举荐桓王时，桓王已年过不惑，随着文熙太子去世，桓王也受到皇帝的忌惮，他在皇帝和王太后以及宗室间周旋数年，最后解除兵权归京，听到封淙他们说起北晟的战事，也激出了胸中郁气。
　　桓王道：“北晟大乱，正是我南夏挥师向北的好时机，可惜如今陛下无意出征，朝中也没人请奏，哎。”
　　皇帝自己还忙着炼丹，头疼海边的水匪作乱，想着怎么削弱萧家权柄，哪里有心思向北出兵，连北二州都没空管。
　　柳言平他们夺回沐州与齐州，朝廷所给嘉赏也不过是一些头衔而已，仍让柳言平守白虞城，周显沛为太守掌沐州，派了几位官员去，沐州与齐州辖权仍然在柳氏和周氏。而两州现在的兵力，以粟安武士和袁氏、周氏、柳氏的兵力为主，封淙和元棠远在京城，沐州和齐州仍然是他们的后盾，朝廷派去官员也起不到太大作用。
　　朝中人心不齐，难怪桓王有这样的感叹。
　　
　　喝了半晚上酒，封淙的元棠离去时，桓王坚持亲自送他们，在王府大门前，桓王忽然拉住元棠问：“从前我考教你的问题，你还记得么？”
　　元棠一愣，说：“不敢忘记。”
　　“你可有答案，何为天下强兵？”
　　元棠想了想才说：“学生不敢自认所想都是对的。”
　　“说来听听。”
　　元棠说：“学生认为强兵一说无法准确言明，能胜的不一定兵强马壮，败的也不一定是孤弱之军。强弱难辨，兵甲强劲也不一定军武兴盛，所以难以判断。大概只有能罢天下兵戈之兵，才能称为强兵。”
　　桓王细细听着元棠的话，闭上眼睛点点头，未做评价，眯着醉眼由家仆扶着晃晃悠悠走回府中。
　　
　　弯钩一样的月亮穿行于云间，凉风一吹，酒意也散了，元棠和封淙目送着桓王的背影。
　　封淙拍了拍元棠肩膀，说：“发什么呆，走吧。”
　　元棠说：“也不知我的答案到底对不对。”
　　封淙翻身上马，俊朗笑道：“叔祖又没说你不对，我看你是长见识了，柳长史总说你虽有上进之心却不顾大局，我看你心里明镜似的。”
　　元棠摇头笑笑说：“柳长史的大局我是顾不了的。”
　　
　　过了几日，元棠到东宫听候太子差遣，被太子任命为东宫护卫将军，负责统领东宫戍卫以及太子和太子嫔妃的安全。太子这一任命可以说给了元棠极大的信任和重视，并非太子轻率，而是东宫也无人可用。
　　像太子这般听政多年又参与政事，皇帝虽不宠爱却也还认可，东宫早就该得到部分统领京畿兵力的兵权，但是现在京城禁卫几乎都在萧氏囊中，太子不仅无法插手禁军，也网罗不到多少武将。
　　沈靖宣也正是看准太子极缺武将支持，才从中向封淙说和，可惜封淙不愿领情，让元棠到东宫效力，倒比太子与封淙直接往来密切合适。因此劝不动封淙，沈靖宣也索性不再管他。
　　
　　元棠入东宫大半个月，太子都将元棠放在身边随侍，元棠也投桃报李尽心护从，整顿东宫防卫。不整顿还不要紧，一经查验元棠才知道，东宫也被萧氏安插的了不少人。
　　迫于东宫无人可用，萧携之势力遍布朝野，太子还不能清除这些人，元棠尽力精简东宫卫，向太子举荐了已在辉州胜任副将的袁析。
　　元棠心里也有私心，袁家靠他一人终难支撑，还须多提拔袁氏得用的子弟，之前还在霁飏时元棠就拜托周显沛教袁将军的两个小儿子习武，眼下太子要用人，元棠便大胆向太子提了袁析。
　　太子没有过多犹豫，向元棠问了袁析的军职，便表示要调袁析入京。
　　
　　元棠和沈靖宣退出太子书房，沈靖宣将元棠拉到僻静处，问道：“怎么忽然想起举荐袁析？”
　　元棠也不瞒沈靖宣，将自己的打算说了，沈靖宣却皱眉不语，元棠细回想起来