一代雄豪-第5部分

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　　来到这个世界后，虽然有袁德等人扶持，但他们扶持的是袁家，对于元棠自己来说，始终是独自一人，他不习惯掌控权不在自己手上。
　　胡飞远加派人手看管封淙的住处，连房门都出不让他出半步，不知封淙以前在佛寺是不是也过着这样的生活。
　　远离他人的视线，仿佛不存在一样。
　　
　　这么“静养”几天，元棠的身体恢复得不错，胸口终于不闷不疼，饭也吃得香，照镜子的时候发觉脸色也比之前好，年轻的身体恢复力就是强。
　　
　　旬日过后一天傍晚，北风呼呼作响，吹得木叶尽落，胡飞远让人请元棠和袁德到将军府前衙说话。元棠非常疑惑，便问：“只请我们去？”
　　来人说：“卢长史也在。”
　　元棠心里微热，预感可能封淙计划的事成了。
　　
　　他们来到将军办公的衙堂，直接进了大堂西侧的厢房，胡飞远和卢长史都在里面，封淙也在，胡飞远的脸色黑得像锅底，元棠更确定了几分。
　　卢长史道：“人都齐了，在下就长话短说。京里的意思是让袁参军先带人尽快护送殿下南归，以免下雪封路耽误行程，接殿下回京的人已从京城出发，袁参军即日启程，送殿下到霁飏，届时京中使者会在霁飏接殿下回京。”
　　
　　元棠反应了几秒，才听懂卢长史的意思——他们可以出城了。让袁德带人护送封淙，带的当然是袁家亲兵，胡飞远不能再打袁家亲兵的注意，袁家所有人当然也要出城。
　　胡飞远板着脸，将其余的人都瞧上一遍，最终只说：“既然是京里的意思，那就这么办吧。”
　　
　　元棠还搞不清这其中到底怎么回事，但离开泽柔是头一等大事，没有比这更重要。
　　行礼都已经收拾好了，第二天天不亮，袁家亲兵就护着袁将军灵柩及数辆大马车到泽柔城外渡口。
　　元棠终于找到机会，挤上封淙的车，问：“到底是怎么回事？”
　　封淙一副还没睡醒的样子，伸了个懒腰，狭小的车厢几乎被他伸展的身体占满，他说：“胡将军到急于扫清袁将军的布置，太多事顾不来。卢长史比他先一步向京中传信，以泽柔长史的名义请命，派人护送我尽快离开泽柔，至于派什么人护送，只要卢长史建议的人选没太大问题，京中不会不同意。”
　　“所以卢长史让我们护送你？”
　　封淙点头，手臂枕着头靠到车壁上。
　　“可是他怎么会听你的？”
　　封淙斜元棠一眼：“你怎么这么多问题。他不是听我的，只是知道利害关键。传信对他大有好处，他们卢家在泽柔是大族，却搭不上京里的关系，送一回信，搭上萧家，对卢家仕途百利无一害。再者他搭上萧家后，胡飞远绝对不敢再怠慢卢家人。把你们袁家的势力都送出泽柔，卢家子弟才好出头。卢家也有能打仗的人，如果袁德一直占着泽柔参军之位，不管胡飞远信不信任袁德，也妨碍卢家子弟更进一步。”
　　“什么什么，怎么又和萧家有关，你不是……”
　　封淙看元棠一眼，元棠自动消声。
　　
　　封淙说：“不是传信给萧家，怎么压得住胡飞远。”
　　说得好像很有道理的样子，元棠听得咋舌，这些弯弯绕绕都是他想不到的，但是这样一来，封淙铁定跑不掉，对封淙不太妙吧。
　　他想再问，封淙却靠着车厢闭眼睛，好像被问烦了。
　　
　　元棠清点过家私，袁将军征战多年，收获颇丰，袁家财物是不缺的。
　　他特意拿出部分财帛交给卢长史，让他代为转交给参与支援琚城的泽柔士兵，抚恤死伤。
　　卢长史和卢校尉来送行。登船前，卢长史与封淙在江边单独谈了一会儿，回来的时候，封淙表情平静，卢长史似乎还有些激动，封淙直接爬回马车。
　　卢长史对元棠和袁德一揖，郑重说：“小将军和袁参军一路保重，护好殿下。”
　　元棠算卢长史的晚辈，可不敢当这一礼，忙让过一旁，说：“长史放心。”
　　
　　袁德怅然回望泽柔城，十分不舍，离开泽柔意味着放弃袁将军多年经营，但不离开，整个袁家都有可能保不住。
　　卢长史和卢校尉一直站在渡口，船走远了，卢长史还在原处眺望。
　　元棠忽然觉得，卢长史或许并不只是为了卢家仕途才为封淙送信，胡飞远之所以大意，让卢长史捷足先登，八成是觉得卢长史与先太子有故，怎么也想不到他居然会主动上报京中。
　　
　　北风击水，驱赶着楼船前行，一刻不停。






第9章　回乡
　　　　秋冬水竭，航道阻塞，元棠他们先乘船，再换乘马车，又换了一次水路才回到霁飏。袁家人口行礼众多，走得慢，袁德身负护送封淙的使命，又兼还要运送袁将军灵柩，因此，一行人分为两拨，袁德和元棠带小部分部曲护送封淙及袁将军灵柩走在前面，其余部曲护送袁家家眷以及行李在后。
　　
　　随袁将军在泽柔的袁家部曲有六百人，除去战中牺牲以及放良后自愿留在泽柔的，跟随元棠回乡的还有五百多人。
　　听袁德说，家中还有一两百人留守宅院。
　　元棠觉得几百的私兵已经很多了，袁德却说还不够，回家后要擢青壮补充，很多大族部曲都是上千的，袁家虽然比不得那些大族的门第，但为将门，多几个私兵还蓄养得起。
　　元棠暗自称奇，要知道袁将军带去支援琚城泽柔军的也就两千人，一部分是袁家亲兵，一部分是泽柔大族私兵——加入泽柔军中，算泽柔士兵，比如卢校尉所率部众，还有部分是在泽柔征召的当地人。
　　几千兵马，都足够占城为王了。
　　
　　立冬前，元棠他们先回到霁飏。
　　霁飏城在蕖水以北，笒江与蕖水交汇处，与京城有水道相连，也是大夏北部重镇，因水路通达，霁飏格繁华，城墙坚立高耸，城内街道宽阔，码头船只来往，即便秋冬有些地方水路艰涩，这里也十分繁忙。
　　霁飏太守姓周，名显沛，是袁棠的亲舅舅，三十来岁便领一城，仪表不凡，舅甥俩眉眼颇相似。
　　见了元棠，周显沛亲亲热热拉着元棠的手打量，感慨道：“长高了，也胖了。”说着周显沛要捏元棠的脸。
　　元棠忙躲开舅舅的魔爪。
　　
　　周显沛亲自将元棠送回袁家在霁飏城的宅邸，到家后摒退左右，连袁德都支走，特意向元棠询问袁将军去世后及一路情形。
　　周家和袁家都是霁飏大族，袁棠的母亲是周显沛的姐姐，两家可谓门当户对。袁将军从前极看重发妻嫡子，发妻去后未续娶，不算还在马氏肚子里的，袁棠通共只有一位庶弟。袁将军一去，袁家便由元棠当家，除了一位隔房堂兄，再无兄弟扶持。
　　周显沛知道袁将军跟前有个袁德，能带兵打仗，又曾任参军，怕元棠年纪小反受制于人，所以特意摒退所有人询问。
　　元棠知到他关心外甥，将之前发生的种种如实告知，特别保证袁德绝对不是背信弃义的人，周显沛才稍稍放心。
　　
　　元棠郑重向周显沛行礼，说：“先君常年在外，家中多亏舅舅照应，如今舅舅还要担心我，元棠十分感激。”
　　周显沛忙扶他，说：“快起来，你这孩子，和舅舅还讲究这些虚礼。哎，原来你父执意接你去泽柔，我是不让的。如今看来，出过一趟门的确变得更稳重些，可惜你父竟就这么去了。”说着周显沛也有些怅然，他又说：“我接到消息便让你堂兄袁析回家打点，你待会儿先见见他，这些年他在郡府做事很有长进，人品也不错，你可以多倚重些。”想到外甥独支门庭，周显沛又忍不住多交代。
　　袁析是元棠唯一一位已及冠的堂兄，也是习武的，几年前已入霁飏府，现任霁飏城尉。
　　
　　这时大族往往人口众多，以嫡长或显赫为宗主，袁将军一房本就是嫡长，袁将军还有爵位，所以他是霁飏一代袁姓宗主。袁将军去后，他的一切都由元棠继承。
　　周显沛倒不怕袁家有人欺负元棠，元棠是嫡长子，继承家族和爵位都天经地义，况且还有周家支持，在霁飏还没有人能和元棠争。
　　
　　让周显沛担心的是另一件事，他说：“京里让你们护送文熙太子遗嗣南归？”文熙太子是先太子的封号，周显沛为霁飏太守，清楚一些京中动向，方才又听元棠简单说了他们回霁飏的经过，对内情了解不多。
　　元棠一路上最在意的就是这事，说：“对，卢长史说京里会派人到霁飏，他们已经到了么？”元棠在泽柔吃了消息不通的亏，有意先打听打听。
　　周显沛说：“还没有。京中是让你们随使者护送回京，还是只回到霁飏等使者前来？”
　　元棠说：“只让送到霁飏，等京中的人来接走殿下。”
　　
　　周显沛微微松口气：“如此甚好。”
　　有什么好的！元棠差点脱口而出。
　　这一路他都很自责，要是只有他一个人，袁家不用担罪责，他肯定半路上就把封淙放走了，每天都在担心京城的人来了该怎么办，他想和封淙商量，封淙却拒绝和他谈论这件事，搞得他像皇帝不急太监急似的，但是他又没法不着急。
　　周显沛有别的考量，元棠自然不能如实说。
　　
　　周显沛表情慎重，说：“方才听你说，在琚城时与这位殿下还有些交情？你别怪舅舅世故，陛下对这位殿下的态度一直不清不楚，他是皇家子嗣，我们不能对他不敬，但也不能与他走得太近，待京里的人来了，千万不要提起你们在琚城的事。”想了想，他又说：“还是不要让他住在家中，我在郡府准备住处，仆从齐全，将他送到郡府。”
　　
　　元棠心里堵得慌，说：“方才下船我已经让人他请回府中。”
　　周显沛说：“无妨，待会儿我亲自将他送到郡府，你人小面皮薄，待我来请他。”
　　元棠深吸一口气，周显沛看出他不情愿，说：“二郎，舅舅知道你重情义，但这位殿下牵涉颇多，不是我们能管得了的。你尽力护送他，为他准备下榻之处，以礼相待，已将能尽的情谊都尽了，剩下的你也没有办法。京中派了给事郎萧擅之来霁飏，他与萧携之萧侍中是亲兄弟，都是陛下近前可参论机要的人。萧给事前来，还代表朝廷吊唁袁将军，并颁布让你承袭爵位的旨意。你扶灵回乡，最重要的是操持家事，为袁将军治丧，准备袭爵，旁的事先放一放。”
　　
　　周显沛算是很设身处地为元棠着想了，元棠无法拒绝他的好意，但另一方面，他也不想就这样将封淙送走。
　　让封淙住在郡府，待那个萧携之一来，绝不会待封淙多客气，等于让封淙孤身陷入危险之境。
　　他害封淙身份暴露，实在无法心安理得。
　　
　　周显沛怕元棠犹豫，干脆提出立刻拜见封淙，元棠正找理由推诿，封淙却来了。
　　
　　周显沛对封淙恭敬有加，封淙虽是皇家血脉，但身份尴尬，无爵无封，周显沛作为郡守这样对他，已是十分礼遇。
　　封淙没多提别的话，只说：“听说使君在我就直接来了，省得再通传一次，待会儿借使君车马载我去郡府。”他竟主动提出离开袁家。
　　
　　元棠下意识想挽留，周显沛神情复杂，略顿了顿，朝封淙躬身，说：“当为殿下效劳。”便让人给封淙收拾行李。
　　封淙并没有什么行李，离开琚城时多一身衣服都没找到，后来还是元棠帮他准备的。
　　
　　出门时，周显沛亲自引车，元棠想说些挽留的话，但他无法留下封淙，说了也没用，想了想，他只能对封淙道：“你多保重，有什么需要的尽管和我舅舅说，或者派人告诉我，我帮你准备，你要是无聊可以来找我，我有空也会去找你。”
　　封淙微笑，说：“多谢小将军。”
　　似乎又回到他们告别那一天，两人都再无别的话，封淙上了周显沛的马车，头也不回。
　　
　　元棠能看出来，封淙并不想和他有太多牵连，不管是因为怪他坏了他逃跑的事，还是为了避嫌，都让元棠很不好受。
　　送走封淙，元棠直觉胸闷气短，差点以为自己又旧伤复发。他棠勉强与家人厮见，又招管事问了一些家里的状况，便再无心情做别的事，只说一路上累了，关起门蒙头大睡。
　　
　　他们回到霁飏的第三天，萧擅之就到了。周显沛拉着元棠耳提面命，让他一定要小心应付这位萧给事。
　　周显沛一早就在城门迎接。袁将军停灵之日未满，元棠他们归家后又为袁将军搭起灵堂，霁飏乡里多来凭吊，元棠居丧，又是灵前唯一能主事的嫡子，不便出城迎接，但袁家还是让元棠的堂兄袁析随周显沛一同到城门等候，并派人跟随袁析，随时往家里传递消息。
　　
　　萧擅之从京城北上，走水路逆风，为图快，他没有乘船，而是改乘马车。元棠没有亲见萧擅之进城，从仆从的描述中得知一二。随萧擅之来霁飏的马车有二三十辆，车队入走蛇延伸，随行童仆数百，进城时引得许多百姓沿街观望。
　　元棠心想：嚯，这么大阵仗。
　　
　　过了巳时，听说萧擅之要从郡府来袁家，元棠忙召集家小仆人到门外迎接，远远便见数十辆车马从大路行来，待第一辆马车抵达袁家大门，最后一辆马车还未转入路口。
　　一个身着广袖宽袍，姿容儒雅的男人携着周显沛下车，料想便是萧擅之，元棠忙迎上去见礼，周显沛向萧擅之道：“这便是袁家二郎，袁将军的嫡子。”
　　元棠将二人引到袁将军灵前，作为使者，萧擅之先宣读京中的旨意，大意是赞扬胡将军为国捐躯，鞠躬尽瘁，虽并无加封，也算进一份哀荣，随后才在袁将军灵前上香。
　　萧擅之抚襟而叹：“昔年袁将军受命北征，何等意气风发，陛下也曾夸他英勇，如今我大夏又失一栋梁，可悲可叹。”
　　
　　元棠以为自己听岔了，要是没记错，在朝上参袁将军的就是萧擅之的兄长，兄弟一体，萧擅之一副为袁将军之死扼腕叹息的模样，有点让人看不懂。
　　　　
　　萧擅之又对元棠说：“听闻小郎君在琚城临危不乱，以诈降之计诱得狄人上当，斩敌千人，今日一见，果真英雄出少年，待我回朝，必定要在陛下面前好好说道，好让小郎君承乃父之志，继续为国效力。”
　　听他这么一说，在场袁家亲族脸色都亮了几分。
　　
　　袁将军生前便想带袁棠立战功，好为他请封将军，最好还能在泽柔任个武职，好延续袁家将门之风，可惜这些计划都没实现，袁将军就战死了。元棠除了能降位袭个乡候以外，没有将军封号，也没有官职。
　　爵位每一代都降位继承，若无功勋巩固，袁家迟早会败落下去。
　　若从前沈尚书还在朝，念袁家与沈家的交情，多半会为元棠请封个将军，再推荐元棠到外镇军府任个职位，元棠慢慢攒军功，将来还有希望重振门风。现在袁家朝中无人，昔日一些故交也逐渐淡出朝廷，或转投萧家，没人牵线，元棠连个一官半职都谋不到。
　　萧擅之的话，似乎有点要帮元棠开路谋官的意思。
　　
　　元棠可没忘记萧家参了袁将军的事，也没忘记袁将军早被划归沈尚书的阵营，他没有轻易应和，只说：“都是泽柔将士的功劳，在下实在惭愧，不敢居功。”
　　周显沛在萧擅之身后微微点头，意思是赞同元棠谨慎应对。
　　
　　萧擅之听罢也不以为意，面色轻松地随元棠到正房休息。萧擅之官大，又是朝廷派的使者，袁家半点都怠慢不得，元棠在正房陪着他，只有乡里德旺高的长辈或本地望族派人来时，他才出去见一会儿客。
　　萧擅之倒像自来熟，自己带了几十号童仆，一来就把袁家前院挤得满满当当，元棠亲自吩咐管事安排萧家仆从歇脚，萧擅之却说没事，他只叫自己带的人在近旁侍奉，有事也不使唤袁家仆人，连吃食茶水也不用袁家插手，让萧家家仆从来时的大车上取用，只借袁家的厨灶烹制。
　　到中午，萧擅之又让人从车上去取了锦被，香炉等，在元棠准备的房间里睡了一觉，十分闲适惬意，临近傍晚，他忽然说在霁飏期间想住在袁家。作为太守，周显沛原先已经准备好招待萧擅之，迎他到自家住的。
　　整个袁家都被这位萧给事提出的要求给惊呆了，然而霁飏城内连周显沛都不能反对他，袁家当然只能同意，并且竭诚款待。
　　
　　元棠好几天没有见过封淙，趁独处的时候向周显沛打听封淙的近况，周显沛说：“萧给事一来就见了殿下，然后派人把守殿下的住处。不过你放心，住所的仆人还是郡府的，我会叮嘱他们照看殿下。”
　　听说封淙又被看管起来，元棠心里难免担忧。





第10章　沈靖宣
　　　　萧擅之刚才一点儿也没提起封淙，足见他的态度。
　　周显沛更不放心的还是元棠：“你有情义舅舅知道，可就在萧擅之眼皮子底下，你必定要小心再小心，有什么事交给舅舅来做，不要轻举妄动。”
　　元棠说：“我知道的，只是我实在亏欠他。”于是把自己害封淙暴露的事告诉周显沛。
　　周显沛听得微微睁眼，但还偏着外甥，安慰元棠：“你也不知情，别太自责。罢了，只要他还在霁飏府内，我一定尽力周全，也算为你弥补一二。”说罢拈须而叹：“我观这位殿下品貌不俗，当年文熙太子的风采亦无人能及，若不是……总之都是造化弄人。
　　元棠说：“多谢舅舅。”又说，“日前收到沈家传信，蓬吴郡公之子将来吊唁。”
　　
　　沈家显赫，一门里封了三位公爵，蓬吴郡公是当年北征军最高统帅，与袁家关系密切。
　　周显沛点点头，问：“是郡公的三公子么，这位公子也颇有才名。”
　　元棠说：“是。听说沈萧两家交恶已久，本来萧给事在住舅舅家中，外甥打算请沈郎君住袁家，两不相干。如今萧给事住在袁家，只怕沈郎君来了避不开。”
　　
　　沈尚书和蓬吴郡公都已去世，这几年袁将军一直征战在外，与沈家联系已有些生疏，沈家这回派人来，袁家必定倾力相待，萧擅之忽然住进袁家，打乱了元棠的安排。
　　周显沛略皱起眉头，说：“不要紧，以我对沈郎君的了解，他定能体谅袁家的难处，不会在意。不管是沈家还是萧家，你都要小心对待，待沈郎君来了，你更要谨，莫要显出偏颇。”
　　
　　萧擅之就这样在袁家住下。他带来霁飏的仆从私兵加起来过百，并没有全都带到袁家，还有部分留在郡府。
　　也幸亏是这样，不然袁家根本容不下那么多人。
　　元棠转门将宅邸南侧的院落划出，独给萧擅之居住。
　　萧擅之似乎还算满意。
　　
　　因萧擅之住在袁家，周显沛这个郡守也要时不时往袁家跑，有时还得带上郡府属吏作陪，同乡大族听闻萧擅之在袁家做客，纷纷前来拜访，一时袁家门庭若市。
　　五日后从泽柔归来的袁家妾室和家仆实在无处安置，幸好周显沛借出两座别院，又有元棠的舅母辛氏帮忙照料。
　　萧擅之倒也没为难元棠和袁家，只是这么住着，也不用元棠时时作陪，有些霁飏大族主动邀请萧擅之，他也会欣然前往。
　　
　　萧擅之带来的仆从大多是少男少女，个个生的眉清目秀，做事也伶俐，他们着同一颜色样式的绸衣，比乡间普通富户家的孩子还金贵些，除了服侍主人，不干涉袁家诸事，也不与袁家家仆多说话。
　　萧擅之每次出门都带着这样一批俊男美女，前呼后拥，成为霁飏城内外近日一道风景。
　　不过几日，有些人家开始模仿，也给童仆穿上鲜亮衣裳，出门让十来号人随侍，成群结队出游的现象蔚然成风。
　　
　　又过了几日，霁飏南门奔入一骑，直至袁府，敲开袁府房门。
　　元棠收到门房递上的名帖时，正陪周显沛和萧擅之在花厅喝茶。
　“沈郎君到了。”　周显沛看到名帖，嘴角略提起，肩膀微微放松，声音很平静，眼中却流露出些许细不可察的愉悦。
　　萧擅之露出个不明所以的微笑。
　　周显沛对元棠说：“你立刻让人去接沈郎君，莫要耽误，备上房，亲自安排，不要马虎。”说完又觉得自己表现得有些过于急切，转头望着萧擅之，以表请示之意。
　　萧擅之似笑非笑，说：“我也有一阵没见过沈三郎，借周使君的地界与旧友重聚。”
　　
　　　萧家与沈家在朝堂上死掐，私下几乎没有来往，这是大夏人尽皆知的事，沈靖宣就算与萧擅之相识，恐怕也没有什么令人愉快的友谊。
　　沈家出过宰相，娶过公主是大夏一等豪门，萧家与之相比还得靠后些，况且袁家受过沈家提携，就是萧擅之这尊大佛住在家里，当着萧擅之的面，袁家也得表现出对沈靖宣应有的重视。
　　元棠立刻吩咐人准备，周显沛也让人回家将周氏几名优秀子侄叫来作陪。
　　
　　待众人出门迎接，萧擅之也跟过来，并让他带来袁家那几十号仆从列队，与袁家人各占大门两侧。
　　萧擅之出来前居然换了一身衣服，缓带飘举，环佩微鸣，更衬得他俊雅潇洒。