俏佳人-第3部分

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　　“他去那儿干什么？”罗伊斯顿夫人问。
　　“他妹妹———也就是我的小姑，住在那里。”
　　“她会不会愿意帮你的忙？”
　　“不会的，玛瑞安一定会支持法兰西斯，因为她嫉妒心很强，婚姻又不美满，所以总想在爱德华和我之间制造纠纷。”
　　“你婆家的人对你真是坏透了！”罗伊斯顿夫人说。
　　“我真的尽力了，格拉蒂亚，我曾经尽力想使他们喜欢我，可是他们认为爱德华很英俊，应该娶一个继承大笔财产的女人，他们连人都挑好了，结果爱德华却娶了我，这件事让他们记恨到现在。”
　　“你使爱德华生活得很快乐，这不就够了吗？”
　　“可是现在我还得为孩子们着想。”杜瑞吉夫人很无望地说。　　“我知道。”罗伊斯顿夫人回答。
　　她从沙发上站起来，走到窗前。
　　金色的阳光笼罩着史坦区，和风自海上吹来，轻拂着女土们的薄衫裙，帽上的羽饰在风中飘扬。
　　—骏马拉着高座马车，男士们骑着不驯的良驹，孩童兴奋地奔向海滩，形成了动人的、画面。
　　但是，在她身后的杜瑞吉夫人仍在哭泣，她必须想办法让她不要伤心。
　　突然，她想到了解决的办法。　　在听到杜端吉夫人失去项链的时候，这个念头就隐约出现她的脑海中。
　　“我也失去了一条项链，”罗伊斯顿夫人想，“但是情况却大不相同。
　　对她来说，这不算什么大损失，她还有好几条一样值钱、一样漂亮的项链。
　　但是杜瑞吉夫人失去了那条项链就一无所有了。
　　她曾经告诉自已，这个念头是行不通的……绝对行不通的，然后，她又告诉自己，这是她唯一能做的了。
　　这是为了正义啊，她在内心争辩着，冥冥中似乎有微弱的声音问：“难道就没有其他理由吗？”
　　她转过身来。“我想到一个帮助你的方法了，艾薇尔。”
　　“我不会接受你的钱的，格拉蒂亚，”杜瑞吉夫人回答。“这样会伤害我俩的友谊，我不愿意这么做。”
　　“我不是要给你钱。”罗伊斯顿夫人说。“但是你不能、阻止我给你的孩子买几件新衣服吧！”
　　“你对我们太好了。”艾薇尔·杜瑞吉感激地说着，然后又忍不住好奇地追问：“但是，你又有什么办法呢？”
　　“我要替你把项链拿回来！”
　　杜瑞吉夫人拼命摇头，眼电希望的光芒顿时消失了。“法兰西斯不会让步的，他不但顽固，而且还是个守财奴。我离开杜瑞吉花园的时候，他非常勉强地同意我把未婚时就有的一点不值钱的东西带走。”
　　“他真是一点良心也没有！”罗伊斯顿夫人说。“我看他迟早会得到报应的。艾薇尔，这件事就交给我来办吧。”
　　“可是……你要怎么办呢？”
　　“等事情成功，我再告诉你。现在，不要哭了，振作起来。”
　　杜瑞吉夫人很快地擦干了眼泪。
　　“我照你的话做，不过如果你想去和法兰西斯谈，他是不会听你的。他……对你很不以为然。”
　　“我想象得到，但是他越是轻蔑我、反对我，我就越不顾一切。”
　　“不……格拉蒂亚，千万不要做出任何疯狂的事来。”
　　杜瑞吉夫人恳求着。
　　“或许，我马上要做出这一生最疯狂的举动。”
　　“不！不！”艾薇尔·杜瑞吉阻止她。“人们对你的误传太多了，他们根本不知道你事实上是这么仁慈，有同情心而又善解人意。”
　　罗伊斯顿夫人微笑着。
　　“谢谢你，艾薇尔。”
　　“我喜欢你，格拉蒂亚。你这么美，又有这么高的地位，却还肯抽出时间来关心我。”　　“我还打算花更多的时间，去把你的项链要回来。”罗伊斯顿夫人说。
　　艾薇尔·杜瑞吉眼睛睁得大大的，望着她的朋友。
　　“我实在想不出你会有什么办法。”
　　“这个你不用操心，更重要的一点，艾薇尔，今天我们说的话千万不要告诉任何人。”
　　“我决不会说出去的，但是我要让那些说你坏话的人了解，真正的你是什么样子。”
　　“他们所说的，大部分都很公平。”罗伊斯顿夫人的语气很沉重。“不过，或许我也会转变的……谁知道呢？”
　　“如果你丈夫去世了，情况或许会好些，”艾薇尔·杜瑞吉说。“我知道我不应该这样说，可是他已经病了这么久，甚至认不出你来，那样活着跟死又有什么差别呢？”
　　“你现在的口气和迪亚席·夏瑞翰一样，他一天到晚尽跟我说这个。”　　杜瑞吉夫人沉默了。　　“你不喜欢他对不对，艾薇尔？”
　　“我……我不太了解伯爵，”杜瑞吉夫人回答。“我很少有机会接触他。”
　　“我问的不是这个。”　　“我一定要回答你的问题吗？”
　　“我想听听你的意见。”
　　“如果你要我说实话，格拉蒂亚，那么我希望你不要嫁给他。他做过很多可恨的事，而且……”　　“而且什么？”罗伊斯顿夫人问。“我真的想知道。”
　　“我知道他很英俊、很富有也很有地位，”杜瑞吉夫人低声说。“而且大家都很奉承他，可是……”
　　“把话说完。”罗伊斯顿夫人急急地催着。
　　“他让我觉得，在他表面优雅的举止下，隐藏的是野兽的本性！”
　　杜瑞吉夫人很快住了口，看见罗伊斯顿夫人默默不语，她又接了一句：“请你……原谅我这样批评你的朋友。我实在不应该这样说的，可是你问我，我不得不说实花。”
　　“我很重视你的意见，艾薇尔。”罗伊斯顿夫人说。“你说的这些和我的想法不谋而合，而且，事实也正是如此，伯爵就这样一个人。”
　　“如果你的丈夫去世了，你会嫁给他吗？”
　　“不，我决不会嫁给他的！”罗伊斯顿夫人回答。
　　她一面说，一面望着壁炉架上的钟，杜瑞吉夫人顺着她的限光看过去，突然跳了起来。
　　“我得回家了，”她匆忙地说。“孩子们在海边玩够了回家，要找东西吃的。今天早上我把女仆辞掉了，因为我负担不起她的薪水，可是娜妮怎么样也不肯走。”
　　“在我通知你之前；不要采取任何行动，为我祈祷吧，艾薇尔！”　　“你虽然聪明绝顶，格拉蒂亚，但是我很清楚，这件事的胜算不大。”
　　“信任我！”罗伊斯顿夫人说。
　　艾薇尔·杜瑞吉戴上帽子，又绑上一条黑色的丝带。
　　“谢谢你，格拉蒂亚，”她说，“和你谈话真是太舒服了，希望你不要介意我刚才哭哭啼啼的样子。”
　　“告诉孩子们，过两天我带她们坐马车兜风，还要带她们去买东西。”
　　“她们会高兴得睡不着，不过不能把她们宠坏了。”
　　“我喜欢宠她们。”
　　“你自己应该有个孩子的，如果你丈夫……”
　　杜瑞吉夫人警觉地把话打住，然后匆匆穿过大厅，走下台阶，投身在阳光中。
　　罗伊斯顿夫人目送她远去，然后对正在关门的管事说：“我有话要跟杰克说，他人呢？”　　“他没有帮忙弄餐点，我猜他大概是躲到马厩里去了。
　　他是个好马夫，但是其他方面就不够勤快了。“　　”那就让他专门管马，屋里再多雇个人好了，“罗伊斯顿夫人回答。”你用不着生气。“　　”谢谢夫人，我知道有个年轻人正在到处找工作，他的人品很好。“
　　“那么就用他吧！”罗伊斯顿夫人说。“现在去把杰克找来，我有事吩咐他去做。”
　　“是的，夫人。”
　　老管事慢吞吞地出去了，罗伊斯顿夫人又走回起居室。
　　她再度向窗外眺望，但是看见的却不是散步的人群，而是昨晚那个强盗走到马车旁边，为她打开车门的情景。
　　另一个看管汉克斯和杰克的强盗，举动非常奇特，他并没有目不转睛地拿枪对着他们，而是很悠闲地靠在车轮上休息，头还偏向杰克。
　　这件事当时在她脑海中一闪即逝，直到现在，她才注意起来。　　她隐约记得那时的情景：杰克向强盗弯下腰，强盗也抬起头来望着他，汉克斯离得比较远，手上还执着缰绳。
　　汉克斯的耳朵有点聋，如果他们两个悄悄的谈话，他是不会听见的。
　　“他们两个说了些什么呢？”罗伊斯顿夫人自问着，还有，既然杰克带了枪，为什么当时不用呢？他说他认识路，那么，他一定也知道树林里有强盗出没，既是如此，他就应该把枪放在膝上准备好。
　　他的行为有点异样，她决定查证一下，看看自己的猜测是否正确。
　　身后的门开了。
　　“夫人，杰克来了！”管事说。
　　罗伊斯顿夫人转身望着进屋来的马夫。
　　当初雇佣他的时候，她觉得他的样子很诚实、很开朗，但是这个想法开始动摇了。
　　他长得很体面，很高大，行动也很敏捷，穿上罗伊斯顿府的制服，显得比其他仆人更挺拔。
　　他静静站在那儿等着她说话，似乎很轻松自在，但是她总觉得他有些紧张。
　　她在一张扶手椅上坐下来。
　　“我要跟你谈谈，杰克。”她在心里仔细斟酌着每一句话。
　　“有什么事吗？夫人？”
　　她注意到他说话有点口音，但是又听不出是什么地方的口音。
　　“第一，我要你告诉我，昨晚为什么没有向那两个强盗开枪？”
　　“他们偷袭我，让我措手不及。”
　　“不过你应该知道那条小路上可能会有强盗。”
　　“柏莱顿城里只是传说那里有走私的情形。”
　　马夫说的都是事实，可是她总觉得他在支吾其词。“这个地区经常有宵小出没，尤其是最近这个时候。”
　　“是的，夫人。”
　　“那么，你没想到会有强盗？”
　　“没想到。”
　　“不过，你好象跟另外那个强盗认识，我看见你在和他说话。”　　她注意观察他，看见他在咽口水，眼中还撩过一抹光芒。
　　“他是在对我说话，夫人。”
　　“他说些什么？”
　　“只不过是闲聊而巳。”
　　“在那种性命交关的时候，你居然有心情和威胁你生命的人闲聊？”　　马夫无话可说。过了一会儿，罗伊斯顿夫人又问：“杰克，你有没有办法和那些强盗连络上？”
　　“我没有办法，夫人。”
　　他回答得那么斩钉截铁，使她觉得他似乎早已有了准备。
　　“昨晚的事，我没有向治安单位报案，你是不是感到很惊讶？”她平静地问。“事实上，我不打算向任何人提起。”
　　马夫带着询问的眼神看着她，但没有答话。
　　“我并不想追回我的首饰，”罗伊斯顿夫人继续说。
　　“但是我有很重要的事情想请他们帮忙。”
　　“请他们帮忙？”
　　杰克显得非常惊讶。
　　“是的，请他们帮忙。”罗伊斯顿夫人说。“不是为了我自己的事，而是为了别人。所以，我想请你带我去找他们。”
　　他定定地看着她，似乎在考虑该不该相信她的话。
　　“夫人，如果有人知道了强盗的下落，他们很可能会被捕。”过了一阵子，杰克说。
　　“我知道、”罗伊斯顿夫人回答。“不过我不会去告密的。”
　　看他仍在犹豫，她又说：“我建议，今天晚上你带我到碰得着他们的地方去，只要能找到他们，任何地方都可以去。”
　　“如果有人跟踪你呢。夫人？”
　　他很清焚杰克指的是谁，考虑了一会儿，她说：“那么我们骑马去。你先借口要到某人家去接我，然后把马牵到马厩后面的路上等着，晚上六点钟，我到都儿跟你会合。这个时间，大多数的人都在进餐。”　　她想，六点钟的时候，法兰西斯·杜瑞吉也一祥在吃晚餐，这顿饭大概要吃两小时以上；那么在天黑之前，他不会动身到尚约汉去。　　这样一来，她就有很充裕的时阅了。
　　现在一切都要看杰克的了，她知道他愿意为她做这件事，侣是又啪会出卖朋友。
　　然而她只是一心想找那些强盗，请他们帮忙。
　　“怎么样，杰克？”她高声问。“你愿不愿意帮我的忙？这件事对你不会有什么危险，你提的任何条件我都答应，只要你愿意，我可以蒙着眼睛跟你走。”
　　沉默了好一会儿，杰克终于说：“我不知道该怎么办，夫人。”
　　“那就照我的话做吧。”罗伊斯顿夫人说。“晚上六点，你把那皮叫‘瓢虫’的马上好马鞍，带到那儿去等我。”
　　“您习惯吗，夫人？”
　　“照着我的话做就是了，另外再备一匹速度和它一样快豹马。只要出了城，就不会有人认出我了。”
　　“请原谅我放肆；不过认识您的人比您想象的要多得多。”
　　“哦……是的。”罗伊斯顿夫人回答。“所以我们得格外小心。或许我应该改妆一下。”
　　她沉思着，杰克在一旁好奇地看着她。
　　待在伦敦的时候，她曾经恶作剧地乔装了好几次，想来外界对这件事渲染得很厉害，才会使他在忧虑之余还对她这么好奇。
　　“你不必担心了，杰克。”她说。“我保证不会有人跟踪，而且也不会有人知道我曾经出过城。你的朋友绝不会因此而有危险的。”
　　她的话使杰克放心了不少。
　　“那就好，夫人。我会照您的吩咐，带着马在那儿等您。”
　　“我会通知汉克斯，说我今夜不用他了。”
　　“这样很好，夫人。”
　　“我想，这样的话他就会早一点到酒馆里去，找王子的马夫，还有其他的马夫一起喝酒。”
　　“是的，夫人。”　　“你也可以给马童们找点其他的差事，这样马厩里就没人注意你了。”
　　“好的，夫人。”
　　“就这样吧，杰克。”
　　“谢谢您，夫人。”
　　他走出了房间。望着门在他身后关上，她确信自己可以信任他。
　　即使他出卖了她，他又能怎么说呢？她要在傍晚时刻骑马到前一晚被枪的地方绕一圈，这也不是什么大不了的事啊！
　　不过可虑的是，她遇到了强盗，又失去了那么贵重的首饰，却没有报警，万一传出去，人们又要大加渲染了。
　　这时候，仆人们准备好了午餐，罗伊斯顿夫人知道，等她吃完以后，所有的仆人都要聚集在仆人的餐厅里用餐。
　　不管在伦敦或是柏莱顿，罗伊斯顿家仆人的午餐都是很丰富的，有大块的牛肉、腌羊腿，和堆得象小山一样的马铃薯。
　　另外还有羊脂布丁拌果酱或蜜糖，佐餐的饮料是麦酒。
　　罗伊斯顿夫人等仆人都进了餐厅，就爬上窄梯，到女仆的卧室里去。
　　卧室里有一座旋转楼梯，是通往阁楼的，罗伊斯顿夫人从来没有上去过。
　　当初租房子的时候，房东赫密提太太要求把她的一些东西留在阁楼上。　　“当然可以，”罗伊斯顿夫人当时回答。“反正我不需要阁楼。”
　　“我是个爱收破烂的人，”赫密提太太笑着说。“总觉得那些破家具、破瓷器还有孩子们嫌小的衣服迟早会派上用场，其实，天晓得，说不定一辈子也用不着了。”
　　罗伊斯顿夫人记得，当时赫密提太大有两个男孩在念高中，其中有一个大约十七岁。
　　阁楼的钥匙一直放在起居室的抽屉里。
　　“这钥匙一定要留在你这里，罗伊斯顿夫人。”赫密提太太说。“万一风把楼顶上的石板吹坏，屋子漏雨了，你得开阁楼的门让工人上去修理。”
　　“我会把钥匙保存好的，”罗伊斯顿夫人说。
　　于是，阁楼的钥匙就一直收藏在起居室抽屉里。
　　现在她把钥匙插进门上的锁孔，打开了门。
　　整个阁楼隔成了好几部分，第一部分放的是些破旧的家具、损坏了的瓷器，还有些尘封的镜子和图画，在第二部分，罗伊斯顿夫人看见了她要找的东西。
　　有好些衣服挂在墙上，她把它们一一取下来，开始挑选最合身的。
　　五点五十九分的时候，穿着黑色大斗蓬的罗伊斯顿夫人，悄悄地溜出了前门。
　　她事先已经算好了时候，半小时以前，她藉口头痛，叫女仆到药店去买药，又告诉富尔登说她不舒服，不想吃东西，然后在房里留了张字条，说她临时改变主意出去了。
　　天还没黑，守夜的唐佛不在，富尔登大概也躲在屋里休息、喝酒了，大厅上空无一人。
　　她走出屋子，把黑斗篷甩到肩后，心里很高兴地想，即使很熟的朋友也不太可能认出她来。
　　罗伊斯顿夫人和夏瑞翰伯爵玩过很多次类似的把戏。
　　她曾经穿着最低俗的衣服，打扮成娼妇模样，和他到康文特广场招摇过市。
　　康文特广场上总有许多脸上戴着半截面具的女人在那里游荡；花花公子们乘着马车去，只要看到中意的女人，就做手势招她上车，陪他一起狂欢。
　　那一区里有各式各样、大大小小的酒馆、咖啡馆、蒸汽浴室以及土耳其浴室。　　此外，还有许多赌场，里面的布置非常豪华，四周站满了保镖。
　　是伯爵想出的点子，叫罗伊斯顿夫人改装一下，也到广场去逛，看看谁会看上她。
　　当时，罗伊斯顿夫人真为自己的表演才华大大兴奋了一番。　　“你长得真美，亲爱的，”　　向她搭汕的那个人，她闻名已久。据伯爵告诉她，他不但有钱，而且经常向人吹嘘他对异性是如何的有办法。
　　“谢谢您，大人。”罗伊斯顿夫人回答。
　　“上车来吧！”
　　他让出了一边位子，她隔着车窗上下打量他，发现他并不如想象中年轻，而且由于长期饮食过度、缺乏运动，已经很明显地有了发胖的观象。　　“您要付给我什么代价呢？”。
　　“我一向是很慷慨的。”他回答。
　　“有多慷慨？”　　“我们先谈谈心，然后再去狂欢一番，这样子你要价多少？”　　“我要的代价可是非常高的哦，大人。”
　　他瞥了她一眼。
　　“我想应该是很值得的，你说吧！”
　　“你要在伦敦大火纪念碑的三百一十一级台阶上来回跑六趟。我有个朋友会在旁边看着你跑，等你跑完以后，我会在这里等你。”
　　他先是一阵惊愕，然后脸色现出愤怒的神色。
　　“你给我滚开！”他怒喊着，一长串脏话跟着脱口而出。
　　她只是对他嘲弄地笑着，就一语不发地走开了。
　　接着，地又开出一大堆稀奇古怪的条件，但是没有一个人敢敢接受。
　　伯爵送她回家的途中，她脱下金色假发，嘲笑那些游手好闲，只知道逛康文特广场的傻子。
　　杰克牵着马在马厩后的树荫下等着，听到远处教堂的钟敲了六下，心急地四处张望。
　　这时，有个穿着黄色紧身裤、圆摆上衣、雪亮海希尔靴的年轻人，向他走过来。　　“晚安，杰克！”
　　好一阵子，他张口结舌地盯着罗伊斯顿夫人的白领带、白领子，还有她黑发上那顶微斜的高顶帽。
　　在化装的过程中，罗伊斯顿夫人遇到了不少阻碍。她花了很长的时间，把那头长发紧紧扎在头上；阁楼上的裤子不是太长，就是太紧，好不容易才找到一条合适的。
　　终于，一切都齐备了，她抱着衣服、靴子回到自己的卧室，把东西全藏到床底下。
　　至于打领带，她是很有一手的。有一次，夏瑞翰伯爵曾和她以及另外三位女土打赌，说她们绝对没有办法象他或者是他的侍从那样，打出标准的领带来，结果只有她赢得了赌注。
　　当裁判的布梅尔对她的技巧赞不绝口，连威尔斯王子都说，如果他的侍从出了缺，要找她来帮忙打领带。
　　“真是你吗，夫人？”杰克问。
　　她知道他被她的样子惊吓住了，于是微笑着脱下披肩。
　　“先把这个藏起来，”她说。“天气太热了，我不想穿。”
　　他把披肩接过去，藏在一个墙洞里，然后他们上了马，向城外飞驰。
　　第三章
　　罗伊斯顿夫人站在树林的最高处等着。
　　夕阳迅速地往地平线落下，透过枝丫，她看见天空一片艳丽的金红色。掺杂着盐味、松枝和苔藓清香的和风，不断吹拂着她。这儿的宁静安详是她在别处享受不到的。
　　一路上，杰克显得非常担心，他时时回头张望，看有没有人在后面跟踪。
　　但是她告诉自己，她把一切都安排得很好，仆人们会和夏瑞翰伯爵一样，相信她编造出来的籍口。
　　下午，他派人送来一张便条，问她是否愿意见他，从那里面的语气看来，他仍然在生气。
　　这真是一笔大财富。她知道自己没有猜错，法兰西斯爵她很礼貌地答复他，说前一天睡得太晚所以非常疲倦，需要休息，又附带告诉他，明晚在王子别墅中的宴会上。他们一定会见面的。她想，这样的理由应该很充分了吧！
　　看到那片广阔而茂密的树林时，她暗想：这里真是强盗们藏身的好地方。
　　林中有一条小径，杰克在前面带路，她在后面紧跟着，受惊的鸟儿不时从林中飞起。
　　他们沉默地穿过一片柔软沙地，来到了林间最高处，整个高原的景色从这儿一览无遗。
　　杰克勒住了马。“请您在这儿等一下好吗？”他问。这是他们离开柏莱顿以后，所说的第一句话。
　　她点点头，看着他离开，然后就在旁边倒塌的树干上坐了下来，小心冀翼地脱掉帽子；虽然经过这么