红梅坡下-第13部分

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　　“你的年纪还小，很多事情想不透彻，容易被带动，也容易想偏。所以阿哥想你能够冷静清醒地去走你日后想走的路，别想一些……不可能的事情。明白吗？”

　　糖儿愣愣地看着他，很久以后回过神，慌乱地移开了目光。

　　秦漾从来没跟他说过这样的话。这是在拒绝他。

　　秦漾放柔声音道：“你……还很小。可能是因为年纪轻轻就已经经历了太多事情，见过了很多不一样的人，所以容易……想出去。等你再长大一点，想法就会不一样了。你会觉得，都没有什么大不了的。”

　　糖儿许久都没说话，也不看他，就愣愣地站在廊前。

　　秦漾说了句“去睡吧”，然后拉着他进屋去。

　　秦漾说：“阿哥会一直陪在你身边的。会看着你考取功名，看着你……立业成家。”

　　……

　　后来的日子里，秦漾有意避着糖儿，不再去书院的糖儿也一天到晚闷在屋子里念书。两人也就在吃饭的时候说些家常话，再也不像从前那样亲近。

　　方梅知也察觉到了。她戏谑道：“以前糖儿就知道一个劲缠着秦漾。如今怎么了，长大了就跟哥哥疏远了？”

　　糖儿只是笑了笑，没说什么。

　　秦漾作为兄长的时候，在他眼里糖儿永远只是个小孩子。他有时跳出兄长这个界定，以旁人的眼光来看，就会觉得糖儿真是长大了。

　　糖儿虽然还很纤瘦，个子却是长高了不少，也有了稚嫩的喉结。他有美人尖和温润的眉眼。败就败在那张稚气的娃娃脸上，总也显得他长不大。

　　相比之下跟他同年的铁蛋就显得老成多了。那魁梧的身材和宽阔黧黑的脸盘，怎么看都像是二十多岁的人才会拥有的。

　　铁蛋和糖儿从小一起长大，交情甚笃。铁蛋几年前就不念书了，不做活的日子里还是常来找糖儿出去闲荡，去吃吃面喝喝小酒什么的。

　　有一天铁蛋来时，糖儿正坐在院子里洗自个儿的衣裳和垫被。铁蛋像是发现了什么不得了的事情，捏起叠被的一角“啊哟”了一声。糖儿抬头看了眼，羞愤得红了脸，一把伸手抢了回来，塞进了水盆里。

　　铁蛋笑呵呵道：“你这是尿床了还是梦到哪个神仙姐姐了呀。”

　　糖儿一见到铁蛋还是会忍不住像从前那样呛他：“你怎么知道是神仙姐姐。神仙哥哥不行么？”
　　
　　铁蛋嗤笑着说：“哪儿来的神仙哥哥。”

　　这时秦漾恰好从屋里出来，糖儿用余光瞥了一眼，声音忽然小了下去。他嘟囔道：“御弟哥哥。”

　　“啊？”

　　“《西游记》有个玄……”糖儿的声音戛然而止，他将罐子里的皂角粉洒进水盆里，“我瞎说的。佛家人玷辱不得。你当我没说。”

　　“这他娘的都是什么跟什么。我怎么不太懂你们读书人。”

　　铁蛋权当糖儿是被惹恼了在说笑，跟秦漾打了声招呼，等糖儿晒完衣衫被子，就邀他出去喝酒。

　　糖儿还在跟秦漾打冷战，没跟哥哥说什么就出门去了。

　　秦漾见那竹架上湿淋淋的被子似乎是还没洗干净，皱着眉头揭下来，又清洗了一遍。

　　糖儿很早就不肯让他帮着洗中衣和被褥了。就因为有一回秦漾在上边发现了痕迹还默不作声地清洗了，糖儿就像是条被捏住七寸的软骨蛇，惊了起来。从此以后糖儿就再也不肯让秦漾碰了，都是自己在院子里洗。

　　秦漾倒觉得没什么，毕竟糖儿是大了的。

　　他觉得有什么的时候，是在自己也遇到这种事的时候。很糟的是那天晚上他梦见的是糖儿。他也忘了梦境里有什么，反正就是梦见糖儿了。这是他很清楚的。

　　他面无表情地望着垫褥上的印痕，大冬天清早先出去洗了把冰水脸。

　　秦漾冷静地想到他或许是需要找个媳妇了。长时间见的都是糖儿，都只梦得见糖儿了。

　　所以当又有媒人上门来说亲时，他毫不犹豫地去见了人家姑娘。

　　那是个姿容平庸却很温婉的姑娘。秦漾见了没有心动。他的心里竟然隐隐地释然了。他面对糖儿心里也是这样的感觉，毫无波澜。那就是不曾心动。

　　……不曾心动就意味着他不会愧对黄泉之下的秦雪文。他这样想。　　

　　当然秦漾也没来得及见到能让他心动的姑娘。匆匆忙忙间一年又要过去了。

　　年前糖儿就在收拾行囊，一过完年就要坐马车去京都礼部参加会试。方梅知也忙前忙后地打理，嘱咐他要带上新做的棉衣和云肩。

　　秦漾将从庙里求来的平安符交给糖儿。糖儿珍重地接过，抬头问他：“等我从京都回来了，阿哥陪我去逛灯会吗？”

　　秦漾在他眼里见到了期待和……名曰不死心的光亮。

　　糖儿故意挑在这个时候问，明知道他不会拒绝。

　　他点点头说好。

　　这年秦家没再操心杂钱和托人保举的事情。糖儿的事早就在县城里传开了，乡绅纷纷相助，知县姨丈也尽力帮举他。总之，糖儿安安心心地翻过红梅坡去了京都，一路顺遂无阻。




27　灯会

　　糖儿一走就是半年多。他离开槐海镇时天上正落雪，乘马车回家时已将近霜降。

　　那时方梅知在屋里绣花，听见马儿的啼叫声立刻跑到院儿里来。她见糖儿站在马车下，接过车夫递下的行囊。她叫了声“糖儿”，迎上前去。糖儿转过身，背起行囊进院来，笑着走到阿娘跟前。

　　糖儿竟然比她高出了好些，她抱着糖儿，就像一棵迎风倒伏的弱小树苗。

　　方梅知带着他进屋去，问他这一路有没有受苦，吃得好不好，睡得好不好。糖儿说都很好，一切顺意。

　　方梅知坐下后又问会试怎么样。

　　糖儿说会试也很好，他考过了。

　　这下方梅知糊涂了。她问道：“那你怎么这么早就回来了？会试之后不是还有殿试吗？是我记错时候了？”

　　糖儿沉默了一会儿，唤了声阿娘。他说：“会试之后还有场复试，已经延迟半年多了。我没留下来接着考。因为京都……动荡了。”

　　　汪启王朝建业三百余年，五代皇帝承位治理天下。如今的宣成皇帝在位三十余年，前有明国公一党迫害忠臣良将，后又有珂晖族人来朝长驻，名在交好，却动乱京都。

　　自圣上听信谗言捕杀齐南王一党起，就已有人嗅出了王朝腐朽的气味。有不少臣子明哲保身，辞官还乡。

　　珂晖族的阿忽勒王爷及手下已在天子脚下跋扈了十余年，前些年他们还有所收敛，这两年越发不将圣上放在眼里。而今京都的街道上，随处可见珂晖族人横行，烧杀抢掠，无恶不作。圣上不敢有所作为，京都人人自危，白日不敢出户，唯恐横死街头。

　　这十多载皆是摇摇欲坠，人都说启王朝是气数将近了。

　　糖儿说还有不少举人留守京都等考会试复试，他不愿留了，想着阿娘和阿哥就先回来了。

　　方梅知宽慰道：“人平平安安地回来就好。等京都安定了，咱们再去考也不迟。”

　　糖儿点点头，问阿哥去哪儿了，是不是去做活了。

　　方梅知说秦漾是去做活了，晚上回来。

　　她去给糖儿收拾屋子铺上垫褥，又想到家里还没有像样的菜色，出门去买了菜，一回来就扎进灶房里忙活了。

　　晚上秦漾还没走到院门口，就闻到了饭菜香味。炊烟袅袅，自家屋里还点着烛光。他刚走进院子，糖儿就从屋里走了出来，叫他阿哥。

　　糖儿背着一屋的烛光。他穿了件长衫，柔软的发散在肩头。面庞瘦削了下去，少了些稚气，而眉眼间已有了一股自成的风流气。他不说话时，眼波流动，风清月朗。

　　秦漾走到他跟前才发觉他已经长得这么高了。他走之前个头还仅到秦漾的肩膀，才不过半年，就蹿到只比秦漾矮半个头了。

　　秦漾说了句“长大了”，伸手揉了揉他的发，接着带他进屋去。

　　吃晚饭时，糖儿跟家中人讲了他在京都的所见所闻。他说同来会试的人年纪都大他不少，不屑与他为伍。仅有一个刚过弱冠之年的宋举人同他交好。他们一路相携相助，还同游了京都。

　　他说他还想去看看阿寒表哥的。他只知道表哥家在京都开了家如意客栈，却不知道到底是在哪条街哪个巷子。他打听着去了许多叫这个名的客栈，都没有找见表哥和二姨。他只买到了当年阿寒表哥送的缪琳糖，想着带回来给家里人吃。

　　后来珂晖族人动乱了，见人就砍。街上到处是血糊糊的一片。礼部的人都不敢让他们到街上去。宋举人坚持留在京都等复试，而他趁夜回来了。

　　方梅知虽然嘴上一直说平安回来就好，心窝里还是疼的。自己亲儿子寒窗苦读这么多年，眼看功名唾手可得了，偏偏就撞上了这种时候。

　　她这时才想起来当时许经啟老先生说的话。原来他早就料到启王朝的气数将尽，算到糖儿或许会赶到动荡的时候。

　　她想了想，说道：“你好歹是个举人，去衙门做个县丞主簿什么的应该不成事儿，你姨丈还会帮衬着你……哎唷那可得抓紧了，保不齐没多久京都就乱得不成样了。我得去请你的姨丈赶紧跟吏部上封书，好让吏部早点把官文赐下来。”

　　方梅知向来雷厉风行，她有了这个打算，隔两天就去县城找大姊和姊夫了。

　　糖儿倒是不心急。在等官文的日子里，他受邀去镇上的富贾人家去做了账房先生。清早过去，天暗了就回家来。日子过得挺悠闲。

　　秦漾还是劳碌命，从早到晚做活，一月里偶有清闲的几天。

　　糖儿每日比哥哥先回到家，会先烧好热水。等吃完饭了，他再将木盆放下，将一桶井水和一桶热水拎进屋子里。

　　秦漾吃晚饭前要先喝一碗酒，吃碟花生米，所以都是最后吃完饭的。他吃过饭刚好能直接进屋掺水洗澡。

　　原本一直都这样，从没出过什么意外。这天糖儿提水时踩在一滩水上，摔了一跤。秦漾听到动静立刻丢下碗筷进屋来，看到糖儿浑身湿淋淋地躺在地上，木桶还压在他的手臂上，赶紧去把他拉起来。

　　秦漾真觉得糖儿笨手笨脚的，还是没有长大。

　　秦漾拉着他进里屋去，让他脱下湿衣裳躺进被褥里。自己去木箱子里翻找干衣裳。

　　秦漾怎么也找不到中衣，转过头问道：“中衣放在箱……”

　　声音戛然而止。

　　屋里没点蜡烛，却也没关门。烛光是从秦漾屋里照进来的。糖儿背对着他，将湿淋淋的衣衫剥落下去，露出雪白纤瘦的脊背和细长的腿来。

　　糖儿掀开被子躺了进去，哆嗦着对他说：“在箱子底下。”

　　秦漾回过神去，往箱子底翻，终于找到了。他丢到了糖儿的床上。糖儿拿过后，哆哆嗦嗦地在被窝里穿上。

　　糖儿在身上回暖后感到了疼痛。他捋起衣袖，见手臂上有了一块淤青，还破皮流了点血。秦漾无奈地去自己屋拿了药箱，回来坐到床边给他上了点药。

　　秦漾低头吹着伤口上的药酒，问他疼不疼。

　　秦漾身上有一股淡淡的米酒味，眼里有星星屑屑。糖儿呆呆地看着他，说有点儿疼。

　　秦漾说忍着，男儿家怕什么疼。

　　秦漾给他上完药酒就收拾东西出去了。糖儿裹着被子爬到床尾来，将头探出去喊了两声哥哥。他问秦漾去年说的陪他去逛灯会的话还算不算数。

　　秦漾头也不回地说算数，推开门出去吃饭了。

　　恰好不久后县城里就有个灯会。秦漾说话算话，那日白天没去德明药铺，陪着糖儿去县城玩了一天。

　　糖儿路边买了糖炒栗子和炸山药片吃，像小时候一样，拉着他从街头逛到巷尾。

　　秦漾就觉得糖儿真的还是个孩子，他虽是不吵着要买糖葫芦和糖画了，却还是喜欢漂亮的刻花弹弓和奇异的面具。

　　弹弓他没买成，他买了个面具。他嫌面具摊主画得难看，要了画笔，自个儿在白面具上涂出老虎的样子。画出来是大小眼的老虎，其实更难看，但是糖儿很喜欢。

　　糖儿见到书摊子也会停下来看看。摊子上散放着各种泛黄的书籍，从国学医药书籍到话本连环画，一应俱全。秦漾见糖儿看得专注，过去看了眼，瞬时脸色都变了。那话本上的一些粗俗言辞简直不堪入目。

　　他问糖儿这是什么书。糖儿盯着书页说：“这是孙源轲的《猎情记》。”

　　秦漾赶紧拉着糖儿走人。糖儿其实想要那本书，秦漾就是不让他买。

　　糖儿被秦漾带着走，失望地问为什么。

　　秦漾说：“有辱读书人之名。”

　　糖儿理直气壮地说：“那我偷偷藏起来看，不被别人知道。这样也不行吗？”

　　秦漾斩钉截铁地说不行，说这是禁书，不是读书人该看的东西。

　　“我听先生说过，这本书不仅仅只写了艳情，还写了官场诡谲以及礼教旧制。”糖儿说，“我不明白，就因为这本书写了艳情，它就是鄙俗的么。如果人的七情六欲都要被束缚，那为什么不干脆去做和尚呢？”

　　秦漾放弃再跟他说什么。走得远了，糖儿也就不闹了。

　　他们原本是打算在傍晚赶回镇子的，哪晓得糖儿在一个摊头猜中了所有的灯谜，拿到了摊主送的两张若兰楼的戏票子。

　　若兰楼是睦云县最大的戏楼，就在城西。糖儿从来没去过，就想去看看。他说反正姨丈家也在城西，可以过去叨扰一晚。秦漾默许了。

　　很多年前，他们俩跟着爹娘去镇上的一家小戏楼听过戏，就那么一回。那天是阿娘的生辰，晚上戏楼的后排很暗，他们俩坐在一张凳子上，而阿娘跟阿爹坐在另一张凳子上。戏正唱到最激昂的一幕时，别人拍手叫好，阿娘凑过去跟阿爹说话。秦漾没看见，糖儿看见阿娘偷偷地亲了阿爹。

　　只可惜后来阿爹走了，哥哥和阿娘撑起了整个家，日子过得紧巴巴的。他们再也没有一起去听过戏。

　　糖儿还在书院念书时，一直想跟着同窗去听一出戏，可他不敢让哥哥知道。如果哥哥知道了，肯定会省吃俭用给他买一张戏票子。

　　他不舍得哥哥这么辛苦，就从来没说出口。

　　这回能去听戏，算是圆了他的一个心愿。

　　那天若兰戏楼里人很多，他们俩去得迟了，挤坐在楼梯下的长凳上。

　　最漂亮的伶人出来前，小厮将二楼的几十只红灯笼的光吹灭了，说是楼里打算都换上五彩鸳鸯灯。结果光亮迟迟没出现。

　　前排还能见到戏台子边上的灯笼光，后排几乎是陷入了黑暗。

　　周围的人有些躁动，不住地窃窃私语。谁都在等这个名伶出来。

　　秦漾在黑暗中安然地坐着，也想看看她是什么模样。这时一只冰凉的手触碰到了他的，糖儿凑过身来，嘴唇触碰到了他的脸，很轻很轻地啄了两下。




28　动荡

　　暖春傍晚，镇子上随处可见飘飞的纸鸢。妇人们将晒在竹竿上的被子抱回屋去，几个小姑娘坐在河边的桃树柳树下结红绳、跳格子，羊角小辫一翘一翘的。

　　糖儿拐过街角，一群牵着只黄狗的大孩子嗖嗖地从他身边跑了过去。一个小孩子落在末尾，别了脚差点摔一跤，糖儿顺手扶了他一把。

　　小孩子刚站稳就喊起“等等我”，迈着短腿朝着哥哥们跑去。他像个小尾巴一样，一扭一扭地追随在男孩子后面。

　　糖儿想起小时候的自己，忍俊不禁。他见那群小孩走远了，自己缓缓向家走去。

　　阿娘在院子里，坐在小板凳上用碎瓷片削土豆皮。糖儿叫了她一声，她应声抬起头来，将掉下来的衣袖再挽上去一些。她让糖儿将盆里的青菜和毛豆洗了，拿去给秦漾。

　　哥哥这天回来得早，正站在灶台边上炒竹笋。糖儿将洗好的菜放下，凑到他身边轻轻喊了声“念竹”。

　　秦漾拿那双漂亮的丹凤眼睨他，说了句“没大没小”。

　　糖儿就待在一旁看着秦漾炒菜。秦漾说烟火气重，让他出去。糖儿应是应了，磨磨蹭蹭了半天还不愿出去，有一搭没一搭地跟秦漾说话。

　　方梅知喊了声“糖儿”，拿着两个洗好的土豆进屋来，说道：“我刚刚让你拿完菜再出来把盆子端回来，你没听见啊？”

　　糖儿笑着说：“真没听见。”

　　他看了秦漾一眼，然后将手背到身后，对着阿娘笑了笑。他侧过身绕开站在门口的阿娘，乖乖到院子里去端木盆了。

　　糖儿刚跨出门槛，就见有人走到了院门口。那人眉眼俊朗，个头挺高，差不多要撞到缠着葡萄藤的门顶了，穿着件青色的布衣，两只衣袖口都挽起，露出结实的手臂。他笑着叫了声糖儿。

　　糖儿瞧着眼熟，迎上前去。

　　“几年不见，糖儿都长这么大了。”

　　他见糖儿疑惑地望着他，歪头打趣道：“怎么，你不记得我了？”

　　糖儿看着他乌黑的眼睛，脑子里灵光一现，笑着喊了声“蔺寒表哥”。

　　屋里的方梅知把菜端上桌子，见院里来了人，边问糖儿是谁来了，边走了出来。她见到蔺寒时愣了愣，接着欣喜道：“是阿寒回来了！小姨好多年都没有看到你了，你怎么突然就回来了，都不写信告诉我一声！快快快进来坐坐，我们正要开饭呢。你吃过了没有啊？”

　　蔺寒笑着摸摸鼻子，说还没有。

　　“那来得正好。一起吃饭吧。”

　　方梅知热情地拉着蔺寒进屋，喊秦漾多拿一双筷子出来。糖儿进灶房去，帮着阿哥把剩下的几碟菜端出来。

　　蔺寒见到秦漾出来就站了起来，走到他面前看了他好一会儿，接着拍着他的肩膀说道：“阿漾也长这么大了。以前跟树苗儿一样，如今壮实了。”

　　秦漾难得勾唇笑了，他问蔺寒喝不喝酒。蔺寒爽快地说喝。

　　秦漾把酒坛子拿出来，给空碗倒上米酒，推到他面前。

　　他们围着方桌吃了顿晚饭。方梅知给蔺寒夹了块鸭腿肉，道：“糖儿去年去京都考会试的时候还来找过你，就是没找见地方，没想到你自个儿就回来了……”

　　蔺寒咬着鸭腿肉，问道：“糖儿是什么时候回来的？”

　　“就去年秋天。”方梅知说，“京都乱了，连会试复试都延迟了，糖儿就先跑回来了。”

　　“糖儿聪明。他要是不早点跑回来，有可能会把命搭在那儿。”蔺寒喝了口米酒，放下碗，“去年秋天之前的那点乱还不算什么。到了冬天，珂晖族领大军从耶卢浩大草原打进来，北部富庶地都遭了殃。圣上弃京都而逃，偷偷南渡去了。这事一从皇宫传出来，京都就陷入了动荡，乱得都不成样子了。所以我才回到槐海镇来了。”

　　方梅知骇得脸色都白了几分，她拍着胸口说：“还好还好。咱们糖儿有福气，知道挑时候回家来，躲过了这一劫。”

　　方梅知又问：“那你阿娘和你阿爹呢，他们还好吗？他们就没跟你一起回来？”

　　蔺寒摇摇头说：“动乱那天，城里人都想从京都逃出去，人和车马一股脑地挤满了街道。我赶回去告诉爹娘，却发现客栈里的人都已经走光了。我想，我后爹应该是带着我娘……还有我弟，去了他的家乡。”

　　百姓们心里都清楚，珂晖族铁骑的到来，意味着掠夺和杀戮，谁都不愿意坐以待毙。来得及逃的人都逃了，来不及逃的仍挤在街口，企图找时机逃出去。阿忽勒一直和珂晖族里应外合。他为了镇压京都，下令屠杀了几十个躁动的百姓，逼迫百姓安安稳稳待在城中。

　　这时候几支留守京都的军队进入城中，与珂晖族人进行了殊死搏斗。麒麟军营的一个将领带将士为城里的百姓杀开了一条血路。蔺寒听别人喊他“副统领”。那人很年轻，看起来又有点眼熟。蔺寒离开城门前忍不住多看了他两眼。

　　后边骑马而来的人不幸死在了珂晖族人的弯刀下，那匹孱弱的红枣马冲出城门，奔向旷野。蔺寒在京都书院里不学无术，却对兵书和御马之术格外感兴趣。他轻易地制服了这头小马驹。

　　他骑着马心惊胆战地逃了很远之后，才回想起来，那个年轻的副统领是孙冶亮。那个他年少时在槐海镇见过的孙家二儿子。

　　方梅知听到这，感到很意外：“孙小二成了麒麟军副统领？”

　　她睁圆了双眼，问道：“你没看错吧？是孙小二吗？跟秦漾一块儿长大的那个？”

　　她看向秦漾，而秦漾也是满脸惊愕。

　　蔺寒点点头，说他肯定没看错，就是孙小二。

　　“哟，那孙家的儿子可是有出息了，都当上副统领了。孙婆娘这回可以天天拿来炫耀了……”方梅知往自己碗里夹了菜，“可是皇帝不都从京都逃了嘛，他守着京都还有什么用，活受罪。”

　　“军令如山，他又爱国心切。这小子挺不错的，是个栋梁之才。”蔺寒又将碗拿了起来，抿了两口酒。

　　蔺寒问道：“小姨娘，怎么京都这些事你们都不晓得的。这可是大事，没准可就要改朝换代了。”

　　方梅知说槐海镇这么偏，京都有什么风都不能立马吹进来。她倒觉得换不换皇帝与他们无关，他们的日子照样能过下去。就算大半个王朝动摇了，槐海镇这个小地方也不会乱到哪里去。

　　这阵风比他们想象中刮来得要快些。

　　四月，珂晖族可汗在京都称帝，立国号为闵，改年号为堇文。五月，宣成皇帝在南渡途中被珂晖族大军擒获，当即被斩于谈马坡下。以明国公为首的大臣顺伏