红梅坡下-第18部分

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　　“我在晚上才去学堂教书，白日不好出来，给东家添麻烦。”

　　蔺寒点点头，道：“那也挺辛苦的。你每晚都得去吗？”

　　糖儿道：“也不是每晚，就在先生病的那几天。今天先生身子骨又不好了，待会儿吃过晚饭我就要过去。”

　　夏夜书院里都是蚊子，小孩子们坐不安稳了，捧着书扭来扭去，东抓抓西抓抓。他们一下课就苦着脸跑来说：“小秦先生，那边有好多蚊子！”

　　糖儿问：“哪里？”

　　小孩子抓着手臂皱着眉头，奶声奶气地说：“后面几排。”　

　　后排确实又暗又闷，窗子进来的风吹不到。糖儿将后面几排的椅子拖到前边来，让几个孩子坐在前排光亮处，这样他们才安分了好些。但就算这样，蚊子还是飞来飞去，有时糖儿正看着书卷给他们讲解，就听见底下“啪啪”拍蚊子的声响。

　　晚间讲课不是件容易的事情，糖儿和孩子们不容易，孩子的爹娘也不容易。

　　有个小孩的阿娘私下里问道：“小秦先生，您什么时候才能在白天讲课？俺家在平白村，路很远的，他爹要是不在，俺晚上一个人过来接娃娃也不大方便。”

　　糖儿面有难色：“我不过是暂时来接替许先生的，他老人家身子骨不好……这样吧，我赶明儿跟老先生商议商议，看看有什么法子可以解决这个难题。”

　　妇人道：“俺家小孩很心水你，天天跟我们夸你，说小秦先生什么好什么好，这也好那也好。俺跟他爹也希望你以后能一直做先生……”

　　妇人叹了口气说：“反正俺们家都是这么想的。”

　　这番话给了糖儿一些震撼。

　　他以前从未有打算做一辈子的先生，也从没想到短短几个月就能得到学生和他们爹娘的信任。心里的这种感觉是从未有过的。

　　这晚忽然下起了雨。糖儿一个人留在亮着烛光的书院里，等雨小去再回家。他认真地考虑起这件事来。

　　他靠在桌子旁，蚊子在眼前飘来飘去。他想到沈复写的“夏蚊成雷，私拟作群鹤舞于空中”，觉得这个文人倒真是有闲趣的。一只蚊子尖锐地嗡叫着，直直朝他的面颊飞来。他伸手掌去拍，响亮地“啪”一声，摊开手一看，没打着。

　　不晓得这只仙鹤飞到哪儿去了。

　　也不知过了多久，窗外依旧传来沙沙沙的声响。院子里脚步声临近，接着屋门被推开了。

　　糖儿抬头看去，见秦漾持着油纸伞站在门外。

　　秦漾说：“我就说让你带把伞来，白天这么闷热，晚上可能要下雨，你偏生不听。”

　　糖儿喊了声“念竹”，飞速吹灭烛火，穿过乱糟糟的桌椅跑到他身边。

　　糖儿锁上门，跟他一同回家去。　

　　伞明明不小，糖儿却紧紧挨着秦漾。秦漾换一只手撑油纸伞，另一只手揽过他的肩头。

　　到底不是糖儿撑伞，他还有闲情跟秦漾唠嗑。糖儿说有个学生的爹娘想要他一直做先生。

　　他说：“哥哥，若是我真的做先生……”

　　“随你。”秦漾说，“你做什么都好。”



38　　端倪

　　蔺寒是被热醒的，背脊上浮出一层薄汗，怎么翻转也睡不着了。他从床上坐起来，见天已大亮，夏日炽热的阳光透进糊窗纸。

　　云子蔚皓白的脚腕勾着纱帐，人呼吸平稳，侧身而睡，正面向蔺寒。

　　蔺寒一个大老爷们，夏天睡觉都光着膀子。云子蔚从来不脱，亵衣亵裤都规规矩矩地穿着。蔺寒想说“你也不嫌热得慌”，每回都憋回去了，就怕云子蔚说什么赤身而睡是亵渎真主，真不想听。

　　光亮落在云子蔚白‘皙的侧脸上，他的长睫微颤。那金光宛如圣光，让他看上去格外的圣洁而不可亵渎。

　　蔺寒想起他从前的一个兄弟说过，看到女神像和画中的仙子完全起不了邪念，她们过于圣洁，让人丝毫没有侵犯的念头，因此无法理解传说中商纣王对着女娲娘娘写淫诗的行径。

　　蔺寒年少轻狂时丝毫不畏惧什么神明圣灵，再遇落魄的云子蔚也并未有太多的敬仰之情。这会儿他望着云子蔚，竟不敢轻易地去触碰。

　　平日里穿着粗布衣衫的云子蔚不会给他这样的感觉。人长得俊俏好看，身上有股若有若无的檀香味，沐浴过笼着宽大的亵衣走到床榻边去，那双腿又长又直。有时候蔺寒瞧着瞧着，就会想入非非。

　　甫一看到这样的云子蔚，他心里隐隐有些慌乱，怕是所有的念头都是污浊的，都该被抹杀。云子蔚终究是不可玷辱的渃叶圣灵。

　　蔺寒觉着自己不太对劲，在床上傻坐了许久，最后勉强勾了下唇角，却险些笑出来。他轻手轻脚爬下床披好衣衫，出屋时云子蔚还在睡梦中。

　　这天温泽林歇息，陪他一同巡街的是衙门的另一个捕快兄弟。天太热，午后他俩在街边的一个茶摊里歇脚。

　　蔺寒这厮想着自己的事，话多的兄弟在一旁不住地说话，他只顾着点头，却是一句话没听进去。

　　“……有一回啊我巡街路过那儿，往里瞟了几眼，还真别说，个个都挺俊的。倘若以后你厌烦了勾栏的姑娘，不如去这儿看看，这是个好去处。”兄弟的笑容凝滞了，道，“诶蔺寒，你以前跟我们一起去过翠香院红月阁吗，我怎么没印象了？”

　　蔺寒回过神来，道：“啊……啊？我没怎么去过，就珂晖族人来的时候去过两回。你也知道的，兄弟我贫穷，连自己都养不活，哪儿有闲钱上青楼。”

　　“钱算什么，钱可以再赚嘛，你还这么年轻，享乐要紧。”兄弟拍了拍他的胸膛，然后抿了抿手指头，悄悄地说，“再说，各家商铺的银子你没收啊？”

　　“什么银子？税银？”

　　“你小子看起来也不傻啊……槐海镇的那些个商铺就不该给点茶钱点心钱意思意思吗？咱们天天往这往那儿巡街，这么辛苦，还不是为了百姓？”

　　蔺寒恍然大悟，拿手指指着他：“哦，你小子！”

　　兄弟拗下他的手指，揽过他的肩头说：“诶低调低调，干咱们这一行，这话不能明着说……你可别像温泽林那样死脑筋，偷偷告诉你，咱兄弟连上青楼有时候都是用公款哪。”

　　“你就不怕我告诉姨丈啊。”

　　“我可不信，我相信你的为人。都是兄弟，你肯定不会出卖我们的。”

　　蔺寒喝了口茶，摇摇头笑而不语。

　　兄弟神神秘秘地一笑：“我刚刚跟你提的地方，有空咱俩一起去瞧瞧？”

　　“什么？”蔺寒摸不着头脑，“翠香院红月阁？”

　　“哎唷，你听了些什么，我说的是沁风馆啊。”

　　“沁风馆是哪里？”

　　“沁风……你刚刚是不是没听我说话啊，好小子！”兄弟瞧了瞧四周，转过头来低声道，“沁风馆就是县城西街新开的一家象姑馆，里头都是些俊秀的相公。”

　　蔺寒神色有些复杂：“你不是有妻儿吗……难不成你其实是个断袖？”

　　兄弟皱眉“啧”了一声：“这有什么，王公贵族、富贵人家都有好男风的哪，去象姑馆图个新鲜嘛。漂亮姑娘随处可见，诶，这漂亮的小相公就不一定了。”

　　蔺寒凝神沉思时又听到兄弟道：“蔺寒，我听人说你小姨丈从前在京都就是做相公的，这……”

　　兄弟话还没说完，就见蔺寒冷冷地看着他，神色已是很不悦。

　　捕快兄弟自讨没趣，摊平手举高道：“嘿呀，当我没说。”

　　从茶摊出来，蔺寒似乎将一切都抛到了脑后，又是笑嘻嘻的了，方才面上的冰霜也像是被阳光晒化了。他接着跟兄弟有说有笑地巡街。

　　也不晓得为什么，这天之后蔺寒越瞧云子蔚，心里越觉得不对劲，脑海里总是回荡着兄弟说的什么漂亮姑娘随处可见，漂亮的小相公嗡嗡嗡嗡……

　　有天傍晚他巡完街回家，正撞上云子蔚沐浴。他推开门，就见到背对着他脱衣衫的云子蔚。云子蔚回望了他一眼，他赶紧把门给阖上了。

　　不久屋里传来窸窸窣窣的水声。

　　老木屋门上有个不大不小的洞。蔺寒靠在墙上捂着心口深深吸气吸气，经过心里一番激烈的斗争后，挨回到了木门上，颤抖着看向那眼洞。

　　蔺寒看得心惊胆战，却什么也没看清，就晓得是白花花的……白花花的一片。看得久了，眼睛就有些酸涩。后来蔺寒揉了下眼睛，再往里瞧，云子蔚已经从木盆里出来且穿好衣衫了。蔺寒恼火间不小心踹到了木门，云子蔚当即看了过来。

　　眼看满脸疑惑的云子蔚要走过来，蔺寒心生一计，敲了几下门，清了清嗓子道：“那个……那个云子啊，我待会儿要去小姨娘家，就先给你做蛋炒饭好不好？我给你放桌上，你待会儿出来吃。”

　　云子蔚在里头“嗯”了声，低头继续整理衣装，将衣带系好。

　　紧张又心虚的蔺寒连忙去灶房给他炒了饭，放到堂间的桌上，然后面红耳赤地荡出去了。

　　蔺寒不敢面对云子蔚。他摸一摸自己的脸和耳朵，都是滚烫的。

　　蔺寒从来没往断袖这面想过，他一直觉得自己喜欢的是袅袅娜娜的姑娘，就像陆宝儿这样的，万万没想到自己会对云子蔚这样的漂亮男人有非分之想。他想到漂亮这个词，脚步霍然一滞，眼前又浮现出云子蔚的脸来，可不就是漂亮么。

　　漂亮姑娘多的是，漂亮的男人那什么嗡嗡嗡嗡的。

　　蔺寒走进秦家院子后，先到井旁舀水洗脸，连着洗了三回。冰冷的水珠子顺着他的脸庞滑下来，他用衣袖擦了擦脸，觉得自己总算清醒了一些，再舀了一捧水咕咚咕咚喝下肚。

　　屋里飘来烟火气味，有人在炒菜。

　　蔺寒推开屋门走去灶房，看到糖儿挽着衣袖在灶台前炒菜。他忍俊不禁，这个娇生惯养的小表弟都会做饭菜了。

　　蔺寒一时起了玩心，悄悄走到糖儿身后，捂住了他的眼睛。

　　糖儿笑道：“念竹别闹，我这盘菜还没炒完呢。”说着便朝他的腰畔抓来，趁他闪躲时别开了他的手臂。

　　蔺寒觉得能从这话听出点别的意味，愣愣站在那里。

　　糖儿回头看到是他，脸色稍变，也愣愣地说：“蔺……蔺寒表哥。”

　　蔺寒避开他的目光道：“我今天又来蹭饭了。”

　　糖儿点点头说好啊。

　　方梅知回娘家了，等到秦漾从码头回来，蔺寒跟他们两兄弟一块吃晚饭。

　　糖儿跟平常一样给秦漾夹菜，和哥哥说说笑笑的，却见蔺寒总盯着自己看，就默默地给他也夹了一筷子，让表哥多吃点。

　　蔺寒看他们两兄弟也觉得不对劲。虽说他们俩一直就很亲，长到这个岁数还这么亲就有点儿神奇。仔细想想，糖儿有时候还不叫“哥哥”，直呼其字叫“念竹”。

　　蔺寒心里的钟忽然响了一声。

　　秦漾跟糖儿不是亲兄弟，秦漾是小姨丈的养子啊。

　　蔺寒想可能是自己在一天里受了太多的刺激，容易胡思乱想。这怎么可能呢？绝对不可能，秦漾比糖儿大六岁，他们俩之间就是单纯的兄弟之情，怎么看他们俩都不像是……

　　蔺寒正胡乱想着，倏忽看到糖儿凑到秦漾耳边说了句悄悄话，秦漾破天荒地笑了，亲昵地说了句“你啊你”。

　　蔺寒心里的那口钟出现了裂纹。

　　蔺寒低头吃饭，冷不丁地问道：“念竹，你有中意的姑娘了么？”

　　“……没有。怎么了？”秦漾看向他。

　　“没什么，就随便问问，随便问问而已。”蔺寒说，“糖儿呢？”

　　糖儿眨眨眼：“尚未。”

　　“哦这样啊，哈哈。”蔺寒干笑着，用筷子搅饭，“那小姨娘她……她什么时候回来啊？”

　　“不知道，她没准要跟姥姥姥爷说很久的话，你找阿娘有事吗？”糖儿说。

　　“没什么事，就是忽然有点想念她。她不在我也就不打扰你们两兄弟……唠家常了，那我吃完饭就回家去了？”

　　秦漾觉得蔺寒今天很奇怪，劝他多留一会儿。

　　蔺寒摆摆手，坚决不肯留，连送都不肯让两兄弟送，吃过饭径直从院子穿过去，出去时还磕到了门框，身形一个踉跄。

　　秦漾奇了，对糖儿道：“我记得他没喝烧酒啊，怎么这幅德性。”




39　生病

　　糖儿几乎记得书院里每个孩子的名字，跟他们都挺熟悉。小孩子喜欢缠着他问天问地，十五六岁的大孩子本就只比他小几岁，常常对他嬉皮笑脸，不甚严肃。

　　糖儿生得和气温柔，每回想绷住脸，都绷不住，因此孩子们都不怕他。这群孩子间最皮的一个叫沈宇，是镇上沈员外家的小少爷，闹腾得很。他整天就跟书院里的伙伴打打闹闹，课业一塌糊涂，在课上被提问，永远是一问三不知。

　　许经啟先生曾问起糖儿在书院里是否一切顺利。

　　糖儿说：“大多孩子都挺乖巧，就是有个叫沈宇的……”

　　“沈员外的小儿子是吧？”许先生激动地从床榻上支起身子来，咳嗽了几声，道，“那小子最难管教，怕是个猴王转世！我在的时候他就成天惹事，看我回去怎么治他！”

　　就连许先生都觉得他太难管教，何况是尚且稚嫩的小秦先生。

　　糖儿实在管不住他，罚他抄书，他请“狐朋狗友”吃糖糕，让他们帮着一起抄写，罚他站在屋檐下，他挨着墙都能呼呼大睡。糖儿板起脸说教，他乖巧地承认错误，一走出门却又无所顾虑，把什么都忘得一干二净。

　　糖儿给他调过几次座位，可这个混世魔王不管跟谁坐，都能跟人家打成一片。同桌两个人在课上你一言我一语，嘻嘻哈哈好不快活。

　　忍无可忍的糖儿最终把他调到了刘谌旁边。

　　刘谌是书院里最安稳的一个孩子。他跟年迈的祖母相依为命。他娘早亡，阿爹刘十四是槐海镇出了名的地痞流氓，因伤人和闹事蹲过两回大牢。因为他爹，书院里很少有人愿意跟他一起玩，他向来都是独来独往的。

　　不安分的沈宇坐到刘谌身边后总要跟他说话，而刘谌不爱搭理他。

　　糖儿在课上看到沈宇抓耳挠腮地上演独角戏，而刘谌不为所动的时候，就知道这个位置他调对了。

　　几个月下来，沈宇竟安分了不少，上课时能安稳坐着，课间也不常跟人吵闹了，就纠缠着冷淡的刘谌。这真是一大奇观。

　　糖儿以为刘谌迟早有一天会厌烦，让他再将沈宇调走，可是刘谌没有。这下糖儿倒有些心存感激了，刘谌确实为他解决了一个大麻烦。

　　炎夏休学日前的最后一晚，刘谌在放学后叫住了糖儿。

　　刘谌抱着书卷，从后边追上来，对糖儿道：“小秦先生，我有事情想请教你。”

　　刘谌跟身为先生的糖儿也不曾有太多交集。他这样主动地靠近糖儿，还是头一回。

　　　“什么事呢？”

　　刘谌直直地看向糖儿，沉默了许久，开口的那一刻眼里的光都熄灭了：“小秦先生，我觉得我病了。”

　　　“病了？”糖儿用手背碰刘谌的额头，道，“你觉得身子不适吗？”

　　　“浑身都不舒服。”少年哽咽了，眼里隐隐泛起泪光。

　　糖儿吓了一跳，温声道：“你告诉先生，你到底怎么了。你要是真的病了，我带你去找大夫。”

　　刘谌摇摇头：“大夫治不好我。”

　　“胡说，你怎么知道大夫治不好你，你又不是大夫。”糖儿问道，“你怎么知道自己是病了，病到无药可医了？”

　　“倘若不是病了，怎么会心思不净，对阿宇怀抱不该有的绮想。”　刘谌含着泪说，“他说他心悦我，可是先生，我很害怕。”

　　糖儿长久伫立在那里，望着他。

　　许久许久，他叹了一口气，温柔地揉着少年的墨发说：“你不是病了，你只是喜欢他而已。”

　　　“先生不劝我吗？”

　　　“何必要劝。”糖儿说，“你心悦这个人，而他恰好是男孩子罢了。你并没有做错什么。人生短短数十载，不妨果敢一些。世俗只能教会你如何做人，却从未告知你该如何度过一生。倒不如坦然一些，去做自己想要做的事，粉身而无憾。”

　　糖儿抬头间看到秦漾等在前边路口，正看着他。他弯身拍了拍少年瘦弱的肩膀，道：“先生希望你明白，爱恋本身就不是一种过错。”

　　糖儿目送若有所思的少年离去，才走到秦漾身边，跟他一起往家走。

　　糖儿边走边道：“那个孩子说他喜欢上了一个男孩子，很痛苦。”

　　秦漾望了他一眼，轻“嗯”了一声。

　　“好在我从小就通透，从来没有纠结过这件事。”

　　秦漾又“嗯”了声，看着他忽然轻笑出声，揽过他的肩头接着走。

　　满天都是星星，路边柳树上的蝉吵个不停。夜里吹来的风也裹着热浪。

　　糖儿说：“哥哥，蔺寒表哥好像猜到了我们的事。上回他来家里，从背后捂住了我的眼睛，我就把他当成了你。那天他吃饭的时候，不是还莫名其妙问了些问题么。”

　　“你说他会不会告诉阿娘啊。我还没想好怎么跟阿娘说呢。”

　　“他不会的，就算他真的知道了也不会跟阿娘说。”秦漾道，“他不是这种人。”

　　糖儿想了想，点点头道：“也是。”

　　其实糖儿真是多虑了，蔺寒根本无暇顾及他们，自个儿都被折磨得死去活来。

　　蔺寒一直在纠结自己到底是不是个断袖，午间休憩时扔铜板，如果是正面朝上他就不是断袖，如果是反面朝上他就是断袖。结果是两反一正，他决定再抛一次。

　　这一回铜板从桌上掉了下来，不知滚去了哪个角落。蔺寒弯身去找，怎么也找不到。他又摸出一个铜板，打算重来一次，却在投掷之前狠敲了一下自己的额头。他觉得自己可能是有毛病，这种事怎么能依靠投铜板决定。

　　他走在街上，见到来往的漂亮姑娘依旧觉得赏心悦目。他坚定告诉自己没有断袖，满怀信心回家去，却在看到云子蔚的瞬间一败如水。

　　他输了，他就是个断袖。他不肯承认的感觉就是心动，这种心动似乎是一发不可收拾的，云子蔚就是能将他迷得七荤八素，就是能让他在夜里都按捺不住蠢蠢欲动的念头。

　　或许是因为夏天太燥热了，他觉得自己的心很躁，完全无法平心静气。

　　一个热天傍晚，那个告诉他沁风馆，然后挑起一切事端的兄弟来他家做客。他们俩坐在院子里闲谈。

　　彼时云子蔚推开门从屋子里出来，见到他们俩点了点头，又进屋子祷念去了。

　　兄弟吹了声口哨，低声问道：“这就是你先前从珂晖族人手里买回来的人啊。”

　　　“嗯。”

　　　“长得挺俊的么，比沁风馆那群小相公还好看。”兄弟翘着二郎腿，仍往屋里瞅，摸了摸下巴上的胡茬道，“怪不得你这小子都不肯跟我们去风月之地，原来家里就藏着一个。”

　　蔺寒皱起眉头，道：“你别瞎说。”

　　“那你这几天魂不守舍的，是不是就因为兄弟我的那番话点醒了你？”

　　蔺寒被说中，一时心虚不言语了。

　　兄弟用手肘抵他，道：“诶，你不会把人买回来以后，就当祖宗一样供着吧？”

　　蔺寒不理会他，他又抵了几下，笑道：“不会吧，我一直觉得你小子可聪明了，断断是不会吃亏的主，没想到你竟然肯做这种亏本买卖。两百多两银子，你就买了尊‘玉观音’回来？”

　　兄弟见蔺寒闷闷不言，猜中了个大概，于是轻声怂恿道：“人是你救回来的，命都是你的，你要动他他敢反抗吗？”

　　蔺寒还是只回了那一句：“你别瞎说。”

　　蔺寒这兄弟不过是满嘴胡言，爱胡乱猜想，开些没边际的玩笑。他并不觉得蔺寒是个断袖，也不觉得他好男风，毕竟当时蔺寒跟陆宝儿的风流韵事险些闹大。当然他的笑话并不好笑，蔺寒听了以后心里更烦躁了。

　　蔺寒有时候在半夜坐起来，偷偷看云子蔚的面容，想伸手去触碰，却又不敢。他什么话也不敢说出口，小心翼翼地维持着一贯的距离。

　　他甚至觉得，这样守着云子蔚一辈子也挺好。

　　……

　　大暑之后，天已热到了极致。早晨也热，日头很晒。秦漾从德明药铺出来，将几包药送去陈家村，走在路上没一会儿，背脊上已满是汗水。

　　秦漾把药送到后，已是正午。他折回来，走到路边的湖泊喝了几口水，用凉水清洗了脸和手臂。

　　他起身时见到杂草丛间伏着一个人，缓缓走近一瞧，那竟是个浑身湿漉的姑娘，半个身子还浸在水里。

　　秦漾将她整个人翻转过来，轻拍她的面颊，唤了几声姑娘。

　　那姑娘悠悠转醒，看了他一眼，紧接着又不省人事了。

　　这荒郊野岭的，秦漾想也不能就把她丢在这，于是把她带回了家里。

　　方梅知在屋里见到秦漾带着个陌生的姑娘进来，连忙迎上前问道：“这是谁家的姑娘啊？你怎么把人带回家来了？”

　　糖儿闻声从灶房出来，也过来看。

　　　“我也不知道。我从陈家村回来，就看到这个姑娘昏倒在湖边。”秦漾说着，将姑娘扶进自己屋里，糖儿立刻跟着进去，将秦漾的床褥子推到一旁，好让她安然在床上躺下。

　　方梅知说：“万一她就是去寻短见的呢。你管这么多做什么。”



40　琬儿

　　糖儿道：“阿娘，就算是自寻短见也罢了，救人一命胜造七级浮屠。”

　　方梅知不大乐意地从鼻子里轻