异案铭录-第11部分

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又或许是受到石龙子的影响，竹贞掩藏了十几年的情绪，头一回有了倾诉的欲望。
　　　　这天的晚饭难得一见的丰盛，阮平启封了自酿的米酒，竹贞就一杯一杯往肚子里灌。餐桌上没有菜粥，而是煮得松软的小米饭，还有一盘河鱼和两道小菜。这把院子里的动物馋坏了，围着饭桌嗷嗷地叫。可惜他们的主人只顾着招待面前的宾客，它们叫了一阵得不到回应，只能失魂落魄地走了。
　　　　鱼肉很鲜，乳白的汤汁里还飘着豆腐和几粒绿油油的葱花。竹贞吃了几口就停不下来，一块一块地往碗里放。吃饭过程中他瞟了阮平几眼，发现这人的动作出乎预料的优雅，鱼刺用筷子剃完了整齐的放在一边，喝汤的时候没有一点声音，像个有教养的富家公子一般。
　　　　竹贞不由得问道：“你家里让你读书……是想考功名的吧？”
　　　　阮平抬头望着他，没有承认，也没有否认。
　　　　“到底是发生了什么，才……”话到中途，他犹豫了，不知道自己能不能碰触对方的经历。显然阮平不会过得很幸福，哑疾足够毁掉他的一生，让所有的理想彻底化作泡影。
　　　　阮平平静地望着他，见他沉默不语，只顾着饮酒，就笑着把一块剃光了鱼刺的鱼肉放进了他的碗里。竹贞一愣，随即露出一种孩子气似的别扭，嘀咕道：“你还真把我当成你那些猫狗了。”
　　　　阮平笑得更深，竹贞从他眼里看出了一种年长者的从容。“你到底几岁？”他忍不住问道。阮平比了个口型，说三十一。
　　　　比自己大了七岁。竹贞想。可这人平日里表现得像个六十岁的老头，成天这么平静淡定，波澜不惊。他又想起自己，活了这么些年，好不容易逃离了那个地方，却还是做着杀人夺命的营生。他永远不会变成阮平这样的人，悠闲、轻松、风轻云淡，这样的生活离他太远，他觉得最适合自己的结局就是有一天不明不白死在别人手下，比如在某个醉生梦死的烟花之地，被刺客扮作的名伶用一杯毒酒害死。
　　　　他大哥就是这么死的，什么活都接，最后惹上了太多仇家，死的时候都不知道是谁杀了自己。至于竹贞的父亲，在他母亲病死后就不再做这行，死于不知从哪里染上的花柳病。当时竹贞十七岁，脱离了家族抹消了真名，开始以“竹贞”这个名字接活。
　　　　想到这里，他觉得自己有些醉了，因为他无法解释胸中颠簸翻涌的情感来源于何处。他把面前的鱼肉翻来覆去地拨弄，筷尖戳得鱼肉支离破碎，像一团烂泥。阮平意识到他不对劲，跃过桌子拍了拍他的肩膀。他抬起眼睛，视线不那么阴冷，甚至有些迷惘。
　　　　他对阮平说：“我还不如这条鱼。”
　　　　阮平不解地望着他。
　　　　“从生下来身上就勒着渔网，喘不过气来。后来又被抖落在案板上，用刀这么一划，就开膛破肚。但我还活着，就像鱼一样，剃了鱼鳞，去了内脏，还是能动弹这么一两下。但终究和死也没什么区别了。”
　　　　他扫了阮平一眼，发现对方似听非听，脸上依旧没什么表情。这幅模样竟然把他自己逗得笑起来，苦涩的笑声中还带了点嘲弄：“你听不懂吧？听不懂才好。实话告诉你，我呢，就是个人渣败类，杀过孩子，杀过女人，什么脏活黑活，给钱我就干。”
　　　　说罢，他给自己满了一杯，用力泼进喉咙里去。米酒是甜的，他却喝出了一股苦味，又苦又辣，像煮沸的黄连汤。
　　　　“我该走了，不然，我连你都会杀，”他的声音如此冷静，慢条斯理地用手抹去了下颚上的酒液，“我控制不住的，何况你知道我的行踪，于理，你是应该死的。”
　　　　周围的动物突然狂叫起来，或许它们觉察了竹贞身上潜藏的杀气。但阮平还是没有多少反应，只是停止倒酒，颇有深意地望了竹贞一眼。
　　　　竹贞又道：“于情……我还是决定留你一命。”
　　　　阮平静静地与他对视，嘴角勾了个微不可见的弧度。他一扬手，动物们又安静了。竹贞把他上上下下打量了几遍，却还是没从他身上看出任何异状。
　　　　这傻子果然听不懂。他想。
　　　　这回竹贞索性彻底放开了，一面不停地往喉咙里灌酒，一面把他过去的经历唠唠叨叨讲了出去。他讲得很乱，东一句西一句，但阮平听得很认真。后来竹贞彻底醉了，稀里糊涂地睡过去，再次醒来时已经是第二天上午，阮平不在家，估计早就下地干活了。
　　　　竹贞再次带上了面具，收拾好东西，想了想，把身上所有的银两都留了下来。他知道阮平缺钱，这几天照顾自己也着实辛苦，能偿还一点是一点吧。
　　　　走的时候他没有根阮平说。院子里的动物依旧冲他大吼大叫，他冲田地的方向望了一眼。太阳已经升得老高了，满眼葱翠，四周安详得像一轮梦境。有那么一瞬间他想留在这里，但那绝对是一种错觉，他甚至悔恨这种错觉的出现。他自嘲地勾了勾唇角，没有停留，快步消失在树林之中。
　　　　
　　　　第19章　腥饭1
　　　　
　　　　对韩琅来说，中毒或者春瘟都不算什么，等他回到安平县之后，真正的劫难才刚刚开始。
　　　　钱县令对他自作主张的行为本来就有些看不顺眼，而且他这一去就没了消息，大半个月才回来，哪有县尉敢这样胡来？虽然韩琅解释说自己病了，有一半时间都在养病，但钱县令还是嗤之以鼻，冷哼道：“我看，你分明是偷懒去了。”
　　　　何况韩琅说是去查案，现在两手空空就回来了，什么结果都没有，这把钱县令气得不轻。本来他就有治一治韩琅的念头，这回倒是抓到了把柄。当即眉毛一挑，厉声道：“县尉韩琅玩忽职守，罚三月月饷！”
　　　　韩琅只能低头受罚。
　　　　“光罚钱还不够，”钱县令阴测测地剜了韩琅一眼，“对了，这两天菜市执勤的衙役病了一个。正好，你去替他吧。反正最近没什么案子，给你个机会，好好反省反省。”
　　　　韩琅眉头拧得死紧，再次低下头，应了一声：“是。”
　　　　他心里头有再多的怨气，此刻也只能往肚子里吞。他不能把宝昌坝发生的一切告诉钱县令，这老头靠不住的，别说帮刘二等人报仇雪恨了，他不治韩琅造谣的罪就算是万幸了。
　　　　韩琅只能忍。
　　　　离开县衙时，旁边几个捕快都在冲他指指点点，眼睛里全是笑意。他看见和自己住同一条街的小捕快阿宝还在大声地声辩什么，这时孟主薄出现在道路另一头，三言两语打发走了这群人，然后朝着韩琅笔直地走了过来。
　　　　“路上辛苦了，”他对韩琅笑笑，“钱县令行事就那样，没事的，过几天他估计就忘了。”
　　　　韩琅谢过他的关心，苦笑道：“我明白，这没什么大不了的。”
　　　　“吃穿用度还够吧？”孟主薄关切地望着他，“如果手头紧，我可以想想办法。”
　　　　“没事的，”韩琅摆摆手，“孟主薄你也知道，我家就我一个，一人吃饱，全家不饿。”
　　　　孟主薄拍拍他的肩膀：“好样的。对了，刚才好像有人给你送东西过来，放在门房了，你看看去？”
　　　　“哎，谢谢。”韩琅道。心里头却困惑起来。谁会给他送东西？
　　　　到了门房一看，居然是几包药，全用纸封好了，扎得严严实实的。他问门公是谁送来的，门公说是个没见过的年轻男人，挺高大，眼珠子是青色的。
　　　　韩琅马上就知道是谁了，和门公道了声谢，拿着东西顺道拐去了药房。药房掌柜跟他认识，也是看着他长大的长辈。挨个检查他带来的药包后，掌柜笑道：“是平胃散嘛。”
　　　　韩琅觉得这三个字好像在哪儿听过：“治什么的？”
　　　　“胃疾，”老板说道，“肝胃不调之类的。”
　　　　韩琅沉默了片刻，他想起来了，当初贺一九说过他有这毛病，还说要抓药来给他治。没想到自己早就忘了，对方还记得这事。对了，自己欠贺一九不少人情，连命都是那人救回来的。虽答应了要还钱，但是自己这月饷一扣，短时间内也别想还清了欠了太多了，怎么办？
　　　　想到这里，他再看向药包的目光也渐渐变得复杂起来。告别了老板出来之后，他叹息一声，心想：罢了，总有机会还的，人家也是一片好意。不过，他为什么对自己这么好？就算是江湖义气，是不是过了点？
　　　　韩琅有些困惑。
　　　　这会儿已经是傍晚，他没什么事做，提着两包药打算回家。刚走到街口就碰见木匠老李第一个人推着一车的木料，正是上坡路段，他累得满头是汗也顾不上擦。韩琅顺手帮了一把，两个人一起使劲，总算是把车推到了作坊门口。木匠笑着跟韩琅道谢，又道：“前些日子上哪儿去了？好久没见你了。”
　　　　“跑了趟公务而已。”韩琅抹去鼻头的汗珠，笑了笑。
　　　　街上还是老样子，四处都有人和他打招呼。酒肆前又有人打起来了，他上去调解一番，又被老板拉进去坐了会儿。这会儿正是饭点，里头热热闹闹的都是人，吃菜喝酒聊天划拳干什么的都有。韩琅见老板跟两个伙计忙得脚不点地，就上去帮着端盘子记菜名什么的。这条街上的人对他的热心肠早习惯了，本来就跟一家人似的，谁也不会介意。
　　　　老板还经常跟别人吹嘘：“哎，韩家那小子，当上县尉喽。他小时候我还教他识数，想着以后到我这儿来当个管账的，多好。”
　　　　酒客们听完，哈哈大笑：“你也太天真了，就你这鸡窝，哪儿装得下凤凰啊！”
　　　　这些话韩琅听过好几遍了，害臊劲儿早过去了，现在只是不以为意地笑笑。
　　　　天黑以后，老板留他吃了顿晚饭，他出来时街上人已经不太多。远处有个打着红灯笼的店在揽客，韩琅知道那是家新开的娼馆，生意还可以，有些从酒肆里出来的男人，直接拉帮结伙地朝着那边去了。
　　　　韩琅本来只是瞟了一眼，却忽然看见其中有个背影无比眼熟。仔细一看，果然是贺一九，这人左拥右抱地走在路中间，嘴上不知道说了什么，惹得两个浓妆艳抹的姑娘都娇羞地避开了眼。
　　　　韩琅蹙眉，心情忽然有些不快。不过贺一九本来就这德行，之前还调戏那暗娼凤仙儿，虽然后来好像没成，但也不可否认他就是个登徒子的事实。
　　　　男人嘛，总有几个这样的。何况贺一九的本来就不是什么正经人物，自然也不知道检点。韩琅这样一想，稍微觉得轻松下来。可他心里头还是堵了铁块一般，很别扭，本来想就药包的事情过去跟贺一九道个谢，可他又强压下了这个念头。像躲避什么似的，憋着一口气快步走回了家。
　　　　对门的林孝生好像打扫屋子，屋门开着，人就拿着笤帚站在门框下方，不知道在看什么。韩琅急于掩饰心中的不痛快，见了林孝生在那儿发呆，就搭话道：“大晚上的还扫地，看得见么？”
　　　　林孝生还是老样子，说话冷冰冰的：“没什么。”
　　　　韩琅天生自来熟，除了贺一九那样的厚脸皮他应付不来，其他人都没什么问题。此刻他凑过去，随口问道：“这几天生意还好吧？”
　　　　“还行。”林孝生含混道，转身用扫帚继续在地上划拉。韩琅瞟了一眼，发现屋里地上居然洒了好些虫子，什么都有，而且全是死的。
　　　　“怎么回事？”他惊道。
　　　　林孝生依旧平静，扫把一推，稀里哗啦一堆死虫子就掉出了台阶，差点扫到韩琅腿上。韩琅急忙退了一步，就听林孝生道：“有人恶作剧。”
　　　　“谁干的？”
　　　　“不知道，管他呢。”
　　　　韩琅无奈，心想可能是哪个小心眼的汉子搞的吧，毕竟附近的姑娘都喜欢围着林孝生打转。上回好有几个地痞想教训林孝生，说他们老大看上的人居然对一个货郎芳心暗许，气势汹汹地冲过来。结果走到门口就被对面的韩琅看见，直接被打跑了，从此再也没来过。
　　　　“话说，你怎么不找个人定下来呢？这样就不会有这些麻烦了。”后来，韩琅问他。
　　　　他扫了韩琅一眼，平静道：“那你呢？你还比我年长几岁。”
　　　　韩琅想了想，就不作声了。
　　　　这会儿，他帮林孝生打扫了一下屋子，对方又请他多坐了一会儿，聊聊天什么的。韩琅觉得林孝生还是把自己当朋友的，因为他从没见过这人邀请自己以外的人进家，更别提坐下来喝杯茶了。为了不辜负这份信任，韩琅就没太隐瞒最近的经历，只是没提盐场和刺客，其他都讲得差不多。
　　　　林孝生安安静静地听着，说到贺一九时，他还轻笑起来：“怎么会有这种人。”
　　　　“是啊，”韩琅一下子找到了知己，笑道，“他穿那麻布裤子的模样，别提有多逗了！”
　　　　不知道为什么，一想到娼馆门口看到的那一幕，韩琅心里就不太舒服。像这样把贺一九的蠢事说出去，会让他有种报复般的快感。
　　　　他和林孝生一直聊到月上中天，眼看着时间不早了，他才告辞出来。“明天还得去菜市站岗呢，”他叹道，“真是的，我又没做错什么。”
　　　　“明天要不要我去看看你？”林孝生含笑道，“给你带盒糖豆什么的。”
　　　　“得了，别拿我开涮。”韩琅扫他一眼，这时他忽然看见后头的墙角似乎有个活物，一溜烟地就窜上树梢了。不是老鼠，挺大的，好像也不是猫。
　　　　“咦，那什么东西？”他指着墙角，直接问道。
　　　　林孝生瞟了一眼，神色稍变，但很快又恢复了正常：“野猫吧。”
　　　　韩琅半信半疑，心想可能是自己看花眼了。
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　　　　菜市位于镇子北面，由好几条纵横交错的巷道组成，是全镇最热闹也是最混乱的地方。天没亮的时候刚下过一场雨，地上还是湿漉漉的。韩琅早早出了门，这会儿已经站在菜市街口。大多数小贩还没有开始摆摊，四处空荡荡的，满街都是昨日留下的烂菜叶子和污泥，偶尔能见到附近的主妇出来倒夜壶，空气里弥漫着粪便的臭味。
　　　　韩琅猜到为什么县令要把他弄来菜市，这地方太乱了，据说藏了几个盗匪的窝点。而且这里发生过衙役当街打人的事件，这一带的住户对官差的印象都不太好，韩琅一路走来，已经挨了好几个冷眼，还有一个直接把夜壶泼在他面前，然后把窗子一关，让人根本找不出是谁干的。
　　　　显然是惯犯了。
　　　　污水溅了韩琅一身，弄得他有些狼狈。
　　　　“罢了罢了。”他自言自语地嘀咕了一声。来都来了，忍一时风平浪静吧。
　　　　过了一阵子，周围人渐渐多起来。他开始巡逻，目不斜视，脊背挺得直直的。许多人从他身边穿过，偶尔瞟他一眼，大多数都当他是个摆设，就和那些看大门的哨兵没什么区别。
　　　　天色阴沉，屋檐的水槽里还在哗啦啦地流淌着积水，犹如小瀑布般笔直落在地上，水花反射着灰白的日光。四处都乱糟糟的，路边不知名的野花却开得灿烂，鲜亮的花瓣上还挂着几滴晶莹剔透的露珠。不远处，两个摊贩正在为了摊位的所属权争吵，韩琅见状只好上去劝解了一番，两人才忿忿不平地分开了。
　　　　“你一个当差的，管什么闲事，”其中一个埋怨道，“好好抓贼就是了，这条街上到处都是贼。”
　　　　他媳妇提着他耳朵，把他扯到一边。两人交谈起来，不小心被韩琅听见几句：“你瞧那人，是平时那个么？我瞧他不是当差的。”
　　　　“那是什么？”
　　　　“不知道喽。”
　　　　韩琅一直站到中午，这会儿太阳早就出来了，晒得他汗流浃背。不知道为什么，应该来换班的衙役却迟迟没有出现。反倒是钱县令来了，领着几个人在茶楼招待一个什么官员。他坐在靠窗的露台上，时不时瞟韩琅一眼。韩琅觉得他就是故意来看自己笑话的，这人就这德行，喜欢看别人的倒霉事取乐。
　　　　之前判案的时候就这样，下面的人说得越苦，他坐在上面就笑得越欢。
　　　　韩琅叹了一声，觉得自己也该改改了。爱管闲事，性格又太耿直。以前就有人说过他这样不能走仕途，这不，一语成谶，他把上司都得罪了。
　　　　菜市被正午的太阳晒出了一股臭烘烘的腐味，热气几乎能看出形体，沿着路面一点点蒸腾散发。许多摊位都收了起来，人们也贴着路边的阴凉走，把正中央的大道让给了滚烫的阳光。韩琅擦去额头上的汗珠，嘴唇发干，肚子也变得饥肠辘辘。可是换班的人一直没到，他找了个阴凉处站着，心里盘算着离开岗位的可能。
　　　　答案是否定的，钱县令还在上头呢，估计没一两个时辰不会走。这里就他一个官差，而且四处不断有事情发生，不是有人吵嘴，就是有人丢东西。这里贼真不少，他一早上就抓了三个，都是些毛贼，扔进衙门就不用管了。早知道还是应该让林孝生给他送点干粮，这里又不是自己长大的那条街，周围人都不认识，没人会管他的。
　　　　他盼着再抓个贼，这样押去衙门以后，他可以在回来的路上偷个懒。可惜大中午的，连毛贼都不想在这么热的时段出没。韩琅别无他法，只能先找个地方靠着歇息。这时有人拍了拍他的肩膀，一侧头，正对上一张熟悉的俊脸。
　　　　“又见面喽。”
　　　　贺一九笑眯眯地道。
　　　　
　　　　第20章　腥饭2
　　　　
　　　　“你来做什么？”韩琅语气不太好，闷闷的。
　　　　贺一九瞧他几眼，笑道：“脸色又这么臭啊，饿肚子了？”
　　　　别人可能觉得这话是在嘲讽，但韩琅自己清楚是怎么回事，哼了一声没有回答。贺一九围着他绕了一圈，悠悠地道：“怎么干起这行来了？不是县尉么，贬官了？”
　　　　韩琅不想回答，直接翻了个白眼。
　　　　“东西收到没？”
　　　　这回韩琅脸上有些挂不住了，只能强压下情绪，显得有些局促：“收到了，多谢。”
　　　　贺一九嘿嘿直笑：“怎么搞得像我欠你似的。”
　　　　韩琅扫他一眼，发现他还是那副德行，有事没事又拨着耳鬓的小辫，笑得贱兮兮的。
　　　　“我巡逻去了。”韩琅急于脱身，胃中虽然还在隐隐作痛，估计等会儿就消了。以前一直是这样的。
　　　　“果然脾气大啊，”贺一九站在后头道，忽然拽住了韩琅的袖子，“别巡了，陪爷吃饭去。”
　　　　韩琅扫他一眼，又扫了一眼旁边的茶楼。钱县令还在那里和人谈话，虽然没看着自己，不过只要一侧头就能看见整条菜市街。贺一九观察着他的举动，此刻似乎明白过来，眼眸一转就乐呵呵地拍了拍韩琅肩膀：“等着，他马上就看不见了。”
　　　　说罢，贺一九脚底抹油，瞬间没了影。过了还不到一炷香的时间，韩琅忽然听到茶楼上有人起了争执，一个年轻女子模样的人跑出来，钱县令大呼小叫地追在后面，脸上有个鲜红的巴掌印。
　　　　韩琅看得正奇怪，就听旁边的有人道：“呦，搞定了。”
　　　　一侧头，贺一九抱着手臂站在那儿，笑得没心没肺。
　　　　“你怎么弄的？那女人是谁？”
　　　　“附近的摆书摊的，以前照顾过她生意，好说话，”见韩琅一头雾水，贺一九又解释道，“不是你想的那个书摊，在我们行话里，就是写个什么灭门惨案然后上街乞讨的那些人。把自己拾掇得干净点，装成落难的富家小姐，来钱挺快。”
　　　　韩琅蹙眉，关注点莫名跑偏了方向，嘀咕了一句：“你认识的女人真不少。”
　　　　贺一九吹了声口哨：“改天介绍个给你？”
　　　　“不必了。”韩琅没好气道。
　　　　贺一九做东，直接把他拉去附近饭馆，点了满桌子菜。虽然都是精心烹饪，韩琅却莫名觉得还不如那天贺一九烤的叫花鸡好吃，太腻了，喉咙眼都被油堵得难受。贺一九见他吃得少，还以为他没胃口，忍不住嘀咕了一句：“没好好吃药？”
　　　　韩琅搪塞道：“没那闲工夫熬。”
　　　　贺一九爽朗一笑：“那简单，得空我帮你弄得了。”
　　　　韩琅心里更是七上八下的，又连忙补充：“没必要，太麻烦了。”
　　　　说完赶紧端起碗来喝汤，咕咚一声，把自己变化的脸色掩饰住了。等韩琅放下碗时，又对上贺一九那一双青色的眸子，此刻紧紧地盯着自己，一眨不眨，充满揣度的意味。
　　　　他又有种无所遁形的感觉，仿佛被人剥开了伪装，从头到脚看得透透彻彻。贺一九笑的时候还好，可是他现在不笑了，嘴角和眉眼都很沉静，不知道在想什么。如果是平时韩琅或许会打趣他，说他装什么正人君子，然后贺一九再哈哈笑着回答：“我就是小人得志，不行么？”
　　　　但此刻韩琅什么都说不出来，贺一九也不说话。两人莫名其妙地僵持着，仿佛冥冥之中有什么东西在生长，在发酵，然后静悄悄地改变了。
　　　　后来还是韩琅强行打破沉默，把话题拐到之前的案子上。男人遇到正事就会不自觉地忘记这些琐碎，果然贺一九也恢复了正常，问他情况如何。
　　　　“还是没有头绪，”韩琅叹息，压低声音道，“工部尚书陈镳是宝昌坝修缮水坝一事最高位的负责人，然后就是水部郎中周德平。目前要查出究竟是谁发现了井盐，又是谁在开采，太难了。”
　　　　“陈镳？没听过。周德平我还知道，以前来过这儿，见过他们的马车。”贺一九嘀咕道，“我们这种平民百姓，想查这种事情也太异想天开了。”
　　　　韩琅也满