天骄_白芥子-第19部分

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　　正屋里，阿清走进里间，到祝雁停身旁低声禀报：“郎君，方才派去探听消息的人差点被大人发现了，大人十分谨慎，一点动静就出门来看，我们的人连个大概都没听清楚，只隐约听到他们似乎有提到首辅大人。”
　　若非萧莨向来不喜人在书房伺候，他们的人估计连靠近都难，饶是如此，也只听到了隐约几个字而已，再多便没有了。
　　祝雁停抱着儿子倚在床头，轻捏了捏小娃娃的手心，神色微沉：“与刘首辅有关？”
　　“应当是的。”
　　闻言祝雁停心思几转，想来想去也猜不着到底是何事，却不能不引起警觉，能叫定国公府的人亲自赶来京中说道的，想必不会是小事。
　　“你派个人去王府……”祝雁停话说到一半，改了口，“罢了，只怕你前脚派人出去，后脚就被他给发现了，去拿支笔和纸来，再喊只莺鸟进来。”
　　阿清麻利地去办事，不消片刻，便送来祝雁停要的纸笔，祝雁停提笔简单写下事情，将字条卷起，牢牢捆到莺鸟的一只脚上，再由阿清放飞出去。
　　做完这些，祝雁停心中稍稍安定些许，低头亲了亲儿子柔软的面颊，轻声喃喃：“珩儿，你父亲还是不肯帮爹爹，……爹爹该怎么办？”
　　小娃娃无意识地捏着他的手指，祝雁停心中一软，再次亲了亲他。
　　书房。
　　贺熤喝着茶压低声音问萧莨：“这事吧，我曾祖父一贯不许我议论，但我还是想问问，你在京中，消息应当比我灵通得多，你觉着，如今皇太弟没了，日后谁更可能登大位？”
　　萧莨抬眸望向他：“你是如何想的？”
　　贺熤犹豫道：“之前只有一个皇太弟倒好说，现在可是有三个皇子，不过这三位小皇子出身的王府都不怎么显眼，最年长的偏偏又是身份最低的郡王府出来的，听闻陛下也没让他们与那些后宫娘娘们沾上关系，每日只圈在一块念书，并未看出有再立储之意……”
　　萧莨神色淡淡：“你何必忧心这些，无论最后登上大位的是谁，与你们定国公府又有何干系？你们不也向来不掺和这些事情么？”
　　“我曾祖父自然不会掺和，”贺熤摇头道，“他老人家向来不屑搞这些，可我家里其他那些人可就不这么想了，只是现在曾祖父还在，谁都不敢明着做什么，一旦我曾祖父百年，说不得他们就要各自押宝站队，至于我……”
　　“你如何？”
　　贺熤的神情中有一丝微妙：“我也不瞒你说，我是个无甚本事的，待我曾祖父走后，兵权不可能落到我手中，我能保住定国公府必不容易，我总得为整个国公府考虑考虑。”
　　“真为定国公府考虑就别贸然做什么，”萧莨劝他道，“三思而后行。”
　　沉默许久，贺熤幽幽一叹：“我若是有你一半本事也不至于如此，你还有了不起的父亲和兄长，我们贺家，可是什么都没了。”


第42章　暗箭难防
　　怀王府。
　　祝鹤鸣盘腿坐在榻上，手里握着个一对玉石球来回转，神色微黯，半晌没出声。
　　刘崇阳坐于他下手，喝过半盏茶，这才淡定问他：“王爷可是有心事？”
　　“你可知，……南边定国公府的小子前两日来了京中，如今就在承国公府上，像是与萧家人有要事相商。”
　　祝鹤鸣说话间，不动声色地打量着刘崇阳面上神态的变化，但见刘崇阳一脸老神在在，道：“已有耳闻。”
　　祝鹤鸣双瞳一缩：“你知贺家人是为何事来的京中？”
　　“嗯。”
　　刘崇阳哂笑：“贺老国公毕竟年纪大了，做事再隐秘也总有疏漏的时候，自然不可能一点风声都不走露，早在他曾孙子到京之前，老夫便已收到消息。”
　　祝鹤鸣闻言微蹙起眉：“你又究竟是做了何事，叫贺家的人都盯上了你？”
　　“不过是卖了些不该卖的东西，给闽粤匪寇和北夷人罢了。”刘崇阳说得轻描淡写，似乎并不觉得这是桩多了不得的事情。
　　祝鹤鸣的神色一沉：“什么不该卖的东西？”
　　刘崇阳啜着茶：“王爷应当已经猜到了，又何必问得那么明白。”
　　“……你可当真是好大的胆子，”祝鹤鸣深吸一口气，强压住心下的不快和怒意，诘问他，“你就不怕他们当真打到京中来？到那时我等现下图谋的这些还有何意义？还是说，你亦是在为自个寻求退路？”
　　“王爷言重了，”刘崇阳摇头道，“我能卖给他们的东西终究有定数，也不是什么多好的东西，朝廷兵力始终占着上风，又何必那般悲观，再者说……”
　　他说着，抬眸望向祝鹤鸣，镇定道：“王爷，要收买人心要图谋大事都需要银子，老夫为着王爷殚精竭虑，王爷您可千万莫要误会了老夫。”
　　祝鹤鸣握着玉石球的手稍稍收紧，刘崇阳的话虽无多少恭敬之意，却又是事实，他一无封地二无实权，百十年来累积的家底早已坐吃山空得所剩无几，只靠那点爵位俸禄，过太平安逸日子自然足够，但想要做点别的，便差得远了，尤其皇帝借萧莨的手整顿宗事府司禄司后，王府之中是越发捉襟见肘。
　　他这个王爷做得憋屈，若论风光，还远不如刘崇阳这位权倾朝野的当朝首辅，刘崇阳虽是寒门子弟出身，如今却稳居朝中第一人，只因先前其与皇太弟不合，他才能将之拉拢，而他唯一能许诺给刘崇阳的，也不过是他日成大事后的高官厚爵，圆其世家梦。
　　祝鹤鸣心中依旧有不畅快，但没再表现出来，只问他：“既然事情已被人知晓，如今你打算如何？”
　　刘崇阳眼中滑过一抹精光，略略咬牙：“定国公拿到的那点证据尚不足为患，老夫去岁才与那些匪寇搭上关系，本就没过多交道，有虞国师帮着在陛下面前说话，尚且能糊弄过去，但北夷那边……”
　　“你与北夷人早有往来？”
　　他不但早就与北夷人暗通款曲，更甚者去岁戍北军那场大败，亦有他的功劳在当中。原本戍北军是想趁着寒冬刚过，塞外正青黄不接时夺回失地，而他的人先前偷摸运送出关的物资，却让那些北夷人好吃好喝了一个冬天，人和牲畜都养得膘肥体壮，不但挡下了戍北军的奇袭，还反过来又夺下了大衍的四座边境城池。
　　当然这些，刘崇阳并不打算与祝鹤鸣细说，只道：“王爷，与北夷人做那一本万利的买卖，我等才能迅速攥得如此多的金银钱财，您如今一步步走得这么顺，处处都有人帮您，少不得其中的干系。”
　　刘崇阳的语气让祝鹤鸣心下愈发不快，冷了声音：“所以你究竟打算如何？”
　　刘崇阳不答反问：“王爷，您家中的小郎君嫁入承国公府也有一年了，您觉着，这萧家人可愿意助您？”
　　祝鹤鸣冷笑：“萧家人自诩忠君为国，只拥护正统，自是看不上本王这般野心勃勃之人。”
　　“不瞒王爷说，当初小郎君想着用这个法子去拉拢萧家人，老夫便觉得不靠谱，如今，……只怕被萧家人查到北夷的那些事情，再知道您与老夫间的瓜葛，以萧让礼父子的秉性，他们肯为着小郎君不将您供出已是不易，更别提帮您了。”
　　祝鹤鸣斜眼睨向刘崇阳：“那依你之见？”
　　刘崇阳扯开嘴角，神色阴恻，道：“既不能为己用，不如将绊脚石除去。”
　　祝鹤鸣一怔：“除去？如何除去？”
　　“战场之上，刀剑无眼，且明枪易挡、暗箭难防，尤其是，……来自自己人的暗箭！”刘崇阳说着一顿，兴奋道，“王爷，您何不想想，只要除去了萧让礼父子，我等再运作一番，调自己人前去西北，他日边军尽在掌握，又何须再求人！”
　　祝鹤鸣狠狠拧起眉，刘崇阳的提议显然是他先前从未想过的。深思一番，他神色犹豫道：“戍北军在萧让礼手中二十年，多少大将都是他的心腹，哪里是别人轻易能指挥得了的，再者说，若是没了萧让礼父子，万一北夷人趁机大举进攻，真打进来了又怎办？”
　　“老夫这么说，自然是有把握的，”刘崇阳劝他道，“老夫前些日子已收到消息，北夷那位达利汗王半月前已病重去世，只北夷朝廷秘不发丧，一直压着消息，不过这事迟早要揭出来，如今北夷朝廷乱成一团，十几位皇子皇孙在争帝位，这些个人各自为政，却无真正有雄才大略之人，北夷说不得又要四分五裂，短时间内决计腾不出空来再打大衍的主意，足够边军喘口气、休养生息。”
　　见祝鹤鸣面上已有动摇之意，刘崇阳又继续道：“萧让礼这一年其实一直病着卧榻不起，领兵的都是他儿子萧蒙，但这事从未上报过朝廷，连他们家人都未必知晓，一旦萧蒙身死，萧让礼再受刺激，自然撑不了多久，只要他们父子二人没了，剩下萧莨萧荣两兄弟，一个文弱书生，一个纨绔，戍北军还能指望他们不成？等我们的人过去了，一年、两年，总能渐渐将之收为己用，王爷，这个时候，你可万不能心软了。”
　　“在战场之上下手，……当真有那般容易？不会被人发觉么？”
　　刘崇阳得意道：“混乱之中，谁还顾得那么多，随便一个小兵都有可能得手，何愁没有机会。”
　　祝鹤鸣眸色几变，思索许久，终是点了头：“你既有把握，那便去做吧。”
　　刘崇阳捻了捻胡子，又提醒他：“王爷，此事，还望王爷瞒着小郎君一些。”
　　“那是自然，”祝鹤鸣一声长叹，“我那个傻弟弟，对人动了真情，可到底比不过人家的亲缘骨肉，也罢，这事还是不要叫他知晓得好，免得他心中不安，还要与我闹腾。”
　　国公府。
　　天愈发的冷，火盆就在榻边，祝雁停身下垫着褥子，身上还盖着厚重的皮毛毯子，抱着儿子倚在榻上发呆。
　　小娃娃刚睡着，祝雁停没将人交给嬷嬷，一直将之抱在怀中，呆愣许久，直到房门开阖，萧莨进门来。
　　萧莨脱去身上沾了雪的大氅，在门边烤了烤火，过来坐上榻，接过儿子，又揽过祝雁停的腰：“在想什么？”
　　祝雁停倚到他肩上，喃喃道：“没什么，日日出不了门，有些闷而已。”
　　“先前不是说不闷吗？”
　　“先前是先前，怀着珩儿的时候好歹还能去院子里走走呢，现在我连房门都出不了，”祝雁停小声抱怨，“陈太医说，不到开春转暖，我都出不了这个门。”
　　无端又想起那日祝雁停浑身鲜血淋漓的场景，萧莨闭了闭眼，轻声安抚他：“我之前答应过你，带你去泛舟，等天热了我们就去。”
　　“那也还得小半年，大冬天的，家里也怪萧条冷清的，做什么都提不起劲来。”
　　“嗯，母亲今日说，珩儿满月没有大办，百日定要大肆操办一番，热闹热闹。”
　　祝雁停叹气：“那热闹也是给别人看的，还要折腾我儿子。”
　　“那你想如何？”萧莨无奈问他。
　　祝雁停笑了笑，抱住萧莨的胳膊，与他眨眼：“表哥多陪陪我就好了，你在这屋子里，我就不觉得闷。”
　　萧莨挑眉：“我不闷么？”
　　“怎么会，我从来没觉得你闷啊。”他的表哥一贯正经、不苟言笑，可他就是见之高兴，比那些下人围着他，为他说一百个笑话都叫他高兴。
　　萧莨不再多说，低头看了看怀里的儿子，小娃娃睡得正香甜，面有红晕，脸似乎又比前两日更圆了一些，他低声一叹：“他长得好快。”
　　“小孩子都这样，一天一个样，十天半个月不见，说不定你就认不出他了。”
　　“那你呢，你会认不出他吗？”萧莨忽地问他。
　　祝雁停一愣，又笑道：“怎可能，他是我生的，我怎会认不出他，再说了，这小东西明明是那些嬷嬷在喂养，却黏我得很，一到我怀里就乖了，我可喜欢他，我可舍不得十天半个月不见他。”
　　“他现在还不会认人，这大约是父子天性。”萧莨道。
　　“嗯，我也觉着是。”祝雁停伸出手指，轻柔地拭了拭小娃娃的面颊，笑意在眼中漾开。


第43章　宵小之徒
　　大雪下了一整夜。
　　早起萧莨出去办差，祝雁停没了睡意，坐起身叫人伺候自己洗漱，嬷嬷将儿子给他抱来，这小娃娃也才刚醒，喝了一道奶正精神得很，到祝雁停怀里扑腾两下，黑亮的眼珠子瞅着他便不动了。
　　小娃娃比刚出生那会儿大了一圈不止，昨日陈太医终于说这孩子可以停药了，从胎里带出来的那些病症再过个三个月半年便能自愈，日后只要多注意一些，必不会比别人差。
　　祝雁停抱着儿子，低头贴着他的脸亲了亲，莫名地心有余悸。
　　幸好，幸好他们的孩子还平安着。
　　辰时末，萧荣过来看小侄子，国子监自腊月起便开始放假，一直要到正月十五之后再开课，他这一段时日整日闷在家中，因先前的事情，萧莨又不许他随意出门，是有怪无聊的。
　　小娃娃又睡着了，祝雁停没叫人抱走，就让之睡在床边的摇篮里，萧荣进门来，蹲在摇篮边安静看了一阵，小声道：“他可真好玩，睡着了手还举到脑袋上去了。”
　　“小孩子就这样，再大点就好了。”
　　祝雁停说着望向萧荣，稍稍一顿，与他道：“阿荣，抱歉。”
　　萧荣微怔，面色尴尬地摆手：“二嫂你突然说这个做什么……”
　　“之前的事情，我确实利用了你，跟你道歉是应该的。”祝雁停说得诚恳。
　　“都过去了，还有什么好说的，算了吧，我倒也不是很介意，要不是你在背后助我，我恐怕也不能这么顺利为小姑报仇，”萧荣说着讪讪摸了摸鼻子，犹豫几番，问他：“二嫂，……你是否当真想帮怀王爷图谋大位？”
　　祝雁停神色不动，不答反问：“阿荣以为呢？”
　　“其实吧，你们有这个想法我也能理解，换做我是你，未必不会起心思，但是，我二哥那人，你应当知道，他是认死理的，萧家历来的祖训都是不能在储位之争上站队，你非要他帮你，未免有些强人所难……”
　　祝雁停的眸光微黯：“可我若是执意要争，你觉着你二哥会如何？”
　　萧荣想了许久，摇头道：“我不知道，我二哥那人，我从来猜不透他。”
　　祝雁停轻出一口气，缓了声音：“阿荣，你又何必操心这些。”
　　“我就是担心你和二哥闹得不愉快，二哥他应当是真的很喜欢你。”萧荣小声嘟哝。
　　祝雁停神色淡淡：“嗯。”
　　萧荣张了张嘴，到底没再多说什么，连萧莨都劝不了的事情，又岂是他能说得通的。
　　待萧荣离去，祝雁停将阿清叫来身边，问他：“定国公府那位郎君，可走了？”
　　“听说明日便会走。”
　　祝雁停心不在焉地点头，心下不知为何，总有些不安。
　　晌午，萧莨回府来，祝雁停正倚在床头，逗着摇篮里的儿子玩，萧莨走过去，将在外头买的点心递给他。
　　祝雁停奇怪问他：“表哥你买这个做什么？”
　　“回来时打致香斋门口过，他们刚出了新点心，我便顺手买了，给你换个口味。”
　　萧莨随口说完，净了手，再去抱儿子。
　　原本还手脚乱舞的小娃娃一到萧莨手中便安静下来，一只手咬在口中，乖乖躺在他怀里，一动不动。
　　萧莨将小娃娃的手抽出来，拿了帕子帮他擦，祝雁停看着忍不住笑：“你看他还什么都不懂呢，就听你的话了，我抱着他时他从来没这么老实。”
　　“嗯，这样也好。”萧莨说着，低头亲了亲儿子头顶柔软的胎发。
　　祝雁停尝了一口萧莨买回的点心，是咸口的，香酥可口，十分开胃，难怪萧莨会特地给他买这个。
　　他又捻起一块，送到萧莨面前：“表哥你也尝尝。”
　　萧莨看他一眼，低头吃了。
　　“好吃吗？”祝雁停笑问他。
　　“尚可。”
　　祝雁停眼中笑意更浓：“表哥买的自然是好吃的，你瞧瞧你儿子，一直盯着你看呢，可惜他这只小馋猫吃不了。”
　　“他才这么点大，哪懂这个。”萧莨微微摇头，在祝雁停身旁坐下，轻拍着儿子，小家伙很快又睡眼朦胧，在他怀里渐阖上眼睛。
　　祝雁停略微诧异，小声问他：“表哥你几时学的给孩子哄睡？我想哄他睡着都没这么容易。”
　　萧莨淡道：“不用学。”
　　“不用学？”
　　“看着嬷嬷做就会了。”
　　祝雁停轻声笑：“原来如此。”
　　他还当萧莨不在意孩子，原来他一直暗中留心着这些细微的事情，连怎么哄孩子都会了。
　　萧莨将睡着的儿子放回摇篮里，见祝雁停将自己带回的点心吃了一半，提醒他道：“别吃太多，一会儿午膳又吃不下。”
　　“那你别买这么多啊。”祝雁停好笑道，他也确实有些饱了，剩下的便交给阿清拿出去，给下人们分了。
　　见祝雁停面色依旧略微苍白，萧莨皱眉问他：“陈太医今日没来？”
　　“他昨日已经来过了，表哥忘了？”
　　祝雁停这病弱的身体委实叫萧莨操心，这大雪天的，即便他身上穿得厚实，屋子又是地龙又是火盆，他这手心依旧是冰冷的，原本底子就不好，生这个孩子更是遭了回大罪。
　　“雁停……”
　　“嗯？”
　　“我们有了珩儿就够了，日后再不要第二个孩子了。”萧莨认真与之提议，只怕祝雁停听不进他的，又瞒着他吃那生子药。
　　祝雁停握住萧莨的手：“表哥，你在担心什么啊？”
　　萧莨定定望着他，半晌才道：“雁停，那日的事情，我不想再经历第二回　，再不想了，我们以后都不要孩子了好吗？”
　　“……嗯。”
　　萧莨欺身往前，将之拥入怀中。
　　申时末，贺熤来找萧莨，说有事要与他说，俩人一块去了书房。
　　阖上门，贺熤面露犹豫，似欲言又止。
　　萧莨见之微蹙起眉：“可是出什么事了？”
　　贺熤一脸狐疑地问他：“你可知，……怀王府与刘崇阳私下有往来？”
　　萧莨神色一沉：“何出此言？”
　　见萧莨的神情不似作伪，贺熤略松了一口气，灌了一大口茶，与他道：“我自不是怀疑你，你的个性我亦是清楚的，但无论怎么说，怀王府与你们家毕竟是姻亲，我只怕你知道了会难做，故才犹豫着要不要与你说，但事关重大……”
　　“你究竟知道了什么？”
　　贺熤讪然道：“昨日，我出门去街上溜达了一圈，找了间茶楼喝茶……”
　　他是个闲不住的，即便来京之前他曾祖父一再叮嘱他要低调，但在这承国公府上闷了几日着实无趣，又想着反正这里也没几个人认识他，便换了身平常的衣裳，带了个小厮，低调出了门，想去外头逛一逛。
　　后头他去了间茶楼，要了间临街的雅座，一边品茗一边欣赏街景，结果一盏茶没喝完，掌柜的就上来说贵客来了，要他将房间让出来。他在江南从来都是别人让着他，哪有他让着别人的道理，更何况是他先来的，他自是不服。但还没争辩上几句，那闹哄哄的一群人便踢开了他的门，为首的纨绔子弟见他衣着打扮颇不起眼，半点没将他放在眼中，直接要他滚别占着好位置，嘴里骂骂咧咧很是不干净。
　　掌柜的为难提醒他，对方是刘首辅的侄子，请他给个面子，别让他们茶楼被闹得开不下去。刘家人在京中一贯横行霸道，连那些勋贵世家的都要让他们三分，早先贺熤在京中求学时亦有耳闻，想起此行来京的目的，他没打算与对方正面起冲突，到底是将房间让出来，带着小厮走了。
　　可贺熤亦是个混不吝的，越想越咽不下这口气，后头又折回去，待到那人喝完茶出来，跟了他一路，又见他进了花柳巷，便去花钱请了几个地痞流氓，等他从温柔乡出来醉得分不清东南西北时，将人堵在刘府后头的暗巷中，一顿棒揍。
　　那时已近戌时，天色全黑，贺熤原本在不远处的车上，正欣赏着刘崇阳的侄子挨揍的凄惨模样，偶然间见到一辆十分不起眼的灰布马车鬼鬼祟祟地从刘府后门出来，不知要去哪里。
　　贺熤自觉有异，当即派人跟上去，那车在大街上绕了几圈，最后竟绕到了怀王府，从怀王府的侧门进了去，虽未看清楚车上究竟是何人，但已足够。
　　萧莨听罢，双眉紧拧起，神情晦暗难辨：“你确定没看错？”
　　“自然不会有错，”贺熤踌躇问他，“萧兄，这事你之前全不知情吗？”
　　萧莨渐握紧拳，他知道怀王野心昭昭，但没想到他竟连当朝首辅都拉拢了。不，他其实应当想到的，怀王府这样一个没落王府，祝鹤鸣这样一个闲散王爷，若朝中无人，他们哪里来的自信能有一争之力？
　　见萧莨这副阴沉不定的神态，贺熤便已知晓答案，他长叹一声道：“萧兄，如今你打算如何？”
　　萧莨正欲说什么，神色倏地一凛，目光陡然移至门边，大步走过去，猛地拉开房门。
　　长廊拐角处有人被萧莨的几名心腹推着出来，低着脑袋佝着身子抖抖索索地几要跪到地上去，是院中负责伺养花草的一个下人，亦是祝雁停从怀王府带来的人。


第44章　再起争执
　　傍晚。
　　萧莨回到房中时，祝雁停正坐在榻上煮茶，见到他进来亦未抬眼。
　　萧莨在榻边坐下，祝雁停将刚倒