天骄_白芥子-第3部分

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笠黄�情深义重。
　　只是数百年过去，还有几个人记得当初的这些典故，后世皇帝修缮别宫，为的无非是享乐，皇帝说得这般冠冕堂皇，却将太祖皇帝同样亲口说过的“国朝当以佛法为尊”忘得一干二净。
　　说到底，皇帝不过是为自己敲诈臣下找个借口罢了，这番诛心之言一出，他们这些人回去恐怕还得再捐一回银子。
　　所有人都心知肚明的事情，却偏偏只能陪着皇帝演下去，大殿里一时间只有皇帝断断续续的哭声，直到那一直端坐不动的国师淡声开口：“陛下，您醉了。”
　　皇帝涨红着脸嗬嗬几声，骤然泄了气，放开揪着刘崇阳袖子的手，歪回座椅里，国师递了个眼神给随侍的宫人，终于将皇帝搀扶回了寝殿去。
　　待御驾远去，原本寂静无声的大殿重新沸腾起来，有人低声抱怨，有人骂骂咧咧，谁都没了吃酒席的兴致，时辰一到，便各自散了。
　　祝雁停跟着祝鹤鸣离开，俩人缓步走出庭院，正值夜色低垂之时，但见庭燎绕空、香屑布地，处处是火树琪花、金窗玉槛。祝鹤鸣驻足在垂拱桥上，望着远处的绰约琳宫、巍峨桂殿，眼里隐约有跃动的火光。
　　祝雁停一声嗤笑：“这皇帝老儿当真会享受，听闻这别宫的修缮完全比照着景瑞朝时的规制，没有盛世皇帝的命，他倒是做着盛世皇帝的梦。”
　　祝鹤鸣弯了弯唇角，没说什么：“走吧。”
　　从别宫里出来，祝雁停停下脚步，目光落到前头不远处，是承国公府的马车，萧家兄弟二人正站在车边，不知说着什么。
　　祝鹤鸣丢下句“别耽误太久”，先上了车。
　　祝雁停提步走上前。
　　“萧大人这是喝醉了吗？”
　　听到声音，扶着萧莨的萧荣转过身，见到祝雁停，有一点意外，顺嘴告诉他：“是啊，我二哥也不知喝了几杯，我都没注意他怎么就喝醉了……”
　　萧莨抬眼，他醉得并不明显，面色如常，只那双黑眸幽沉，一瞬不瞬地望着祝雁停，眼中隐约有血丝，泛着叫人看不懂的情绪。
　　祝雁停轻声喊他：“萧大人可还安好？”
　　萧莨轻闭双目，再睁开时，眼里已恢复一片平静，哑声道：“劳郎君挂心，我无事。”
　　祝雁停取下挂在腰间的香囊递过去：“这里头有艾草、甘菊、白芷和佩兰，能清神醒脑，你要是觉得难受，嗅一嗅这个味道会舒服些。”
　　萧莨垂眸，目光落到祝雁停手里捏着的香囊上，顿了顿，伸手接过：“多谢。”
　　祝雁停莞尔：“萧大人客气。”
　　车行得缓慢，萧荣靠在窗边，望着依旧站在原地目送他们的祝雁停，小声嘀咕：“这怀王府的小郎君人挺好啊，还把自己的香囊送给二哥你。”
　　萧莨摩挲着香囊上金丝线锈的蝎子，久久不语。


第6章　落花有意
　　翌日，端阳节正日，皇帝与民同乐，御临北海太液池赏龙舟赛。
　　落日时分，湖上人声鼎沸，水面映着晚霞，湖光塔影，远山如黛水如烟。此情此景，便是一贯懒怠的皇帝都难得兴致高昂，仿佛他治下正值盛世，处处繁华喧嚣，叫他开怀至极，不时抚掌大笑，赏赐不断。
　　祝雁停吃了两口点心、喝了小半盏茶站起身，祝鹤鸣看他一眼：“去哪里？”
　　“这里没什么意思，我到处走走。”
　　“叫人跟着，别走太远。”
　　祝雁停微颔首，从人群中退出，下了观景台。
　　沿着湖岸信步往前走，热闹逐渐远去，夏日寂静，耳畔唯有偶然拂过的风动声，祝雁停歇下脚步，抬眼望向前方，目光落到某一处，停住。
　　阿清顺着他的视线望过去，略有疑惑，随即了然，前头高处的亭台里，那位萧家的二郎君正独自一人饮茶，身影看着，似乎过于寂寥了些。
　　祝雁停不错眼地看了他许久，提步上前。
　　听到脚步声，萧莨微微侧目，看清来人，怔了怔。
　　祝雁停含笑注视着他：“萧大人，我能坐这里吗？”
　　萧莨回神，轻点头，祝雁停在他身旁坐下，萧莨给他倒了杯茶，祝雁停的目光滑过萧莨线条分明的侧脸，唇角上扬：“萧大人不去观景台随侍陛下左右，怎一个人躲这里偷闲？”
　　萧莨目视前方，淡声道：“你看前边景致，是不是比在观景台上看要好上许多？”
　　祝雁停抬眼望去，这头没有人声喧闹，湖光山色隐在袅袅烟云间，倒是有几分脱离尘世的意境。
　　祝雁停轻笑：“果真不错，萧大人选的好地方，荣小郎君说萧大人你只喜钻研匠事，原来也有这样的闲情逸致吗？”
　　萧莨不答，凝视着远方，眸色中隐约有些许落寞。
　　祝雁停低下眼，意味不明地勾了勾唇角，轻啜一口茶。
　　俩人安静坐了许久，一声闷雷过后，落雨了，细细缕缕的雨水顺着亭台廊檐而下，连成一片雨帘，将亭内亭外隔成两处。
　　祝雁停喃喃出声：“先头天色还好好的，怎么这雨好端端的说下就下了。”
　　空气里弥漫着雨水的潮湿之气，夹杂着淡淡花草清香，萧莨神情微动，终于偏头看向祝雁停：“你还不回去吗？”
　　祝雁停眼睫翕动，笑望着他：“我没有伞啊。”
　　萧莨将搁在脚边的竹伞递与他：“你拿去吧。”
　　祝雁停没肯收：“萧大人身旁连个跟着的人都没有，伞给了我，你打算冒雨回去吗？”
　　“等雨停我再走。”
　　祝雁停只是笑：“那我也等雨停再走啊。”
　　僵持片刻后，萧莨将伞收回，淡道：“这雨应当很快就停了。”
　　他的话果真应验，夏季雨水来得快去得也快，不消两刻云消雨歇，又是彩霞满天。
　　祝雁停放下茶杯，咂了咂嘴：“总喝茶也没什么意思，不如叫人上壶酒来，我与萧大人共饮两杯可好？”
　　萧莨不动声色地看着他：“昨日宫宴，郎君还没喝够吗？”
　　四目相对，祝雁停的眼中隐有促狭之意：“萧大人，昨日我一直喝的是果酒，喝再多都无事，陛下赐下的雄黄酒也只尝了一口，倒是萧大人，一副借酒浇愁之态，后头果真就醉了，还是荣小郎君将你扶回去的，你可还记得？”
　　忆起昨日之事，萧莨的眸光微动：“昨日，……多谢。”
　　“萧大人是说那个香囊吗？你昨日已与我道过谢了，后头萧大人回去可还有头疼？夜里睡得安稳吗？”祝雁停笑语盈盈，关切之意溢于言表。
　　萧莨点点头：“尚好，多谢郎君关切。”
　　“我说了，不必再提谢字，”祝雁停轻叹，“萧大人可还愿意再陪我喝两杯？”
　　萧莨没再拒绝，祝雁停让阿清去讨来酒，茶杯换成酒杯，清冽酒香随着自壶里淌出的酒水蔓延开。
　　祝雁停举杯，眸中带笑，萧莨望着他，顿了顿，举杯同饮。
　　半壶酒下肚，萧莨原本略显冷峻的眉目逐渐缓和，眼中的愁绪却似更浓，见他又要倒酒，祝雁停按住酒壶，低声劝道：“萧大人，说好了两杯，再多便不要喝了。”
　　萧莨抬眸，漆黑双瞳一瞬不瞬地看着祝雁停，祝雁停与他微微一笑：“再喝你又要醉了，你总不能要我将你扶回去吧？”
　　“不会。”萧莨声音低哑，显是情绪低落，并未将祝雁停的玩笑之语放在心上。
　　安静对视片刻，祝雁停到底让了一步，松开手。
　　看着萧莨再次将酒杯送至唇边，祝雁停踌躇问他：“你……有心事吗？是因为那柳家郎君？”
　　萧莨一怔，眸色黯下，祝雁停叹道：“果真如此。”
　　萧莨放下酒杯，沉默半晌，低喃：“我与他……我俩自幼指腹为婚，原本今年底之前便会完婚，如今他家里出了事，事情还是因萧家而起，我却束手无策，他父亲砍头、全家流放，我在外办差一无所知，直到前几日归京，才被告知。”
　　祝雁停轻声安慰他：“好歹他保住了性命，人还在，日后总还有再相见的时候。”
　　“……终归是承国公府欠了柳家的。”
　　“话不能这么说，”祝雁停不赞同道，“柳知府确实贪墨了，并非冤枉了他，只是不凑巧，碰上西北战事失利，要他做替罪羊的是陛下和朝廷，与萧家无关。”
　　萧莨微微摇头：“若当日我在京中……”
　　他本是工部营缮司的主事，先头一直负责北海别宫的修缮重建，几月之前上头一道调令将他调去都水司，后头便被派出京勘察河道，直到前两日归京，才知晓这些时日以来发生的事情。
　　家里人瞒着他是担心他在外头出什么事，萧莨却很难不去想，若是当日他没有离京，事情是不是还有转圜余地。
　　只是如今再提这些，也只是枉然。
　　萧莨终究没再说下去，神色愈发落寞。祝雁停捏着酒杯，目视萧莨，眼中情绪叫人看不分明：“萧大人与柳郎君，当真情深义重。”
　　萧莨的声音更低，满是苦涩：“他不信我，为何不愿求助于我，为何……要先退了婚。”
　　祝雁停垂眸，没有让萧莨看到他眼中转瞬即逝的晦暗。
　　亭外的雨不知何时又淅淅沥沥地落起，洗刷着亭瓦飞檐，祝雁停起身，驻足在雨帘之前，伸出手，不知打哪来的石榴花瓣顺着雨水而下，落进他的掌心里。
　　被雨水冲刷过的花色娇艳欲滴，又脆弱得仿佛一捏就碎，祝雁停怔怔看了许久，笑问已走到身旁来的萧莨：“情爱这东西，是否也如同这石榴花一样，既昳丽又脆弱，繁华过后转瞬便会凋零？”
　　萧莨的视线落到他掌心的花瓣上，瞳孔微缩，未有接腔，只与祝雁停道：“走吧，我送你回观景台那边。”
　　祝雁停一挥手，花瓣顺势而下，飘然落地，碾进尘土里。
　　萧莨望了一眼，移开目光。
　　祝雁停吩咐阿清：“你先过去，与兄长说一声。”
　　阿清领命，冒雨而去，萧莨撑开伞，与祝雁停并肩走入漫天烟雨中。
　　山水连天、暮雨千家，寂静的湖畔小径上只闻落雨声。
　　俩人一路无言，祝雁停每每侧目，看到的亦只有萧莨冷寂的半边眉眼。
　　几番话到嘴边，最终化作一声无声叹息。
　　行到半路，阿清去而复返，手里多了把伞，祝雁停停住脚步，低声道：“多谢萧大人，我有伞了，不必再劳烦萧大人。”
　　萧莨的嘴唇动了动，不待他说什么，祝雁停已退开一步，至阿清撑着的伞下，微微一揖，转身离开。
　　萧莨目送着他的背影，神色怔然。
　　雨势渐大，眼见着有不会再停的趋势，皇帝觉得晦气，失了兴致，打着哈欠起驾回去“修仙”了，龙舟赛提前结束，陪驾众人也各自散去。
　　祝鹤鸣站在观景台高处，眺望着远处湖面，不知在看什么，祝雁停偏了偏头，没瞧出个究竟，无甚兴趣地收回视线。
　　四处望去，萧莨依旧举着那柄竹伞，立在远处湖边，似在赏雨中湖景，祝雁停安静望着他，因为黏腻的雨水而略觉烦躁的心绪逐渐平复。
　　祝鹤鸣回头看祝雁停一眼，又顺着他的目光看向静立湖畔的萧莨，轻眯起双眼，心念几转：“雁停，你与那萧家二郎……”
　　祝雁停回神，低眸淡道：“兄长多虑了。”
　　相对无言片刻，祝鹤鸣叹气：“原来如此。”
　　祝雁停用力一握拳，抬眼看向祝鹤鸣，镇定道：“我知道我在做什么，我生是怀王府的人，便永远会站在怀王府这边，兄长无需多虑。”
　　祝鹤鸣深深望着他，眼中倏忽滑过一抹晦意，随即勾唇一笑：“雁停言重了，兄长自是信你，只怕你自个难受。”
　　“没有，……不会。”
　　祝鹤鸣不再多说，轻拍了拍祝雁停的肩膀，提步先下了观景台。
　　祝雁停最后望向还立在原处的萧莨，眸色几变，半晌，轻闭双目，转身离开。


第7章　檐下躲雨
　　国子监。
　　午后，萧荣、祝雁停和赵允术三人在河边树荫下小憩，赵允术说起家中已给他定了亲事，满脸遮掩不住的喜意：“我母亲正找人算日子，应该就下个月了，到时候你们都赏个脸来喝喜酒啊。”
　　萧荣瞪圆眼睛：“这么快？”
　　赵允术挠了挠脑袋，羞赧道：“我家里等不急，我都十七了，我祖母想早些抱曾孙。”
　　萧荣用力一拍他肩膀：“你小子行啊，不声不响就要娶媳妇了。”
　　祝雁停莞尔：“恭喜。”
　　闹了一阵，赵允术好奇问他们：“你们家中都不着急的吗？”
　　萧荣嘴里叼着根草，哼笑：“我急什么，我才十五，我二哥还没成亲呢。”
　　祝雁停亦道：“我也不急。”
　　萧荣点头：“那是，你以后要封王的，娶王妃自然要千挑万选。”
　　祝雁停笑了笑，略一顿，问萧荣：“萧大人先前的婚事既已作罢，府上没有为他相看新人吗？”
　　“怎么没有，”萧荣叹气，“女郎、男郎，伯娘挑了好些个，二哥都不为所动，说现下不愿考虑成家之事。”
　　赵允术闻言感叹：“萧二哥怕是还念着柳家哥哥吧，可惜了。”
　　萧荣郁闷道：“可不是，但总这样也不是个法子啊，他现在比以前更闷了，除了去衙门办差，便整日闷在家中，避不见人，伯娘看着焦心，今日二哥休沐，伯娘一早便强硬叫他陪着一块去沅济寺上香了，就为了让他出去走动走动。”
　　“……他去了沅济寺？”
　　“恩，”萧荣随口应道，并未听出祝雁停语气里不同寻常的关切，“一大早就去了。”
　　未时，祝雁停与书院告假，乘车去往南郊。
　　沅济寺在南郊山上，从前是皇家寺院，景瑞朝时香火曾鼎盛一时，只因当今皇帝崇道修玄，世人多跟随之，佛家寺庙自然就冷清了，好在沅济寺底蕴深厚，京中不少富贵人家的女眷依旧愿意来此上香祈福，才不至彻底门庭冷落。
　　马车停在山门之外，祝雁停下车，踏步进寺院中，沿着林荫曲径行至后殿，萧莨正兀自立在殿外，盯着虚空的某一处，神思不属。
　　祝雁停在原地站了片刻，提步上前。
　　听到脚步声，萧莨偏头看向他，略微诧异，祝雁停笑着解释：“家中小侄身子不适，我来给他求个平安符，没曾想会在这里碰到萧大人。”
　　萧莨点点头：“我随母亲前来上香。”
　　祝雁停朝殿内看了一眼，承国公夫人正虔诚地跪在佛像前聆听佛音，他问萧莨：“萧大人怎不进去？”
　　萧莨淡道：“我不信这些。”
　　祝雁停提醒他：“即便不信，也别在菩萨面前说这个。”
　　萧莨的神色微顿，祝雁停眸中带笑，轻眨了眨眼，进去殿内。
　　祝雁停只去上了炷香，求得平安符便又退了出来，萧莨依旧站在殿外发呆，祝雁停唤他一声，与之提议：“我看国公夫人一时半会不会出来，萧大人不如随我到处转转？”
　　怕萧莨不答应，他又添上一句：“不会耽误你太久，就去后山转一圈，四处看看，可好？”
　　萧莨踌躇片刻，对上祝雁停清浅的一双眸子，拒绝的话到嘴边到底没说出口，吩咐了自己的贴身小厮留下等着，他道：“走吧。”
　　祝雁停亦将阿清留下，俩人并肩往后山走去。
　　正值仲夏，山间苍柏浓郁、草木扶疏，再往前走，便见深溪蓄翠、红蕖照水，隐有虫鸣鸟叫声。
　　祝雁停脚步轻快，一路与萧莨说说笑笑，大多数时候都是他在说，萧莨侧耳倾听，偶尔应一两句，神情淡淡。祝雁停不甚在意，谈论着这山间野趣，唇边笑容愈加明媚。
　　萧莨的视线几番掠过他全然舒展开的眉目，又不着痕迹地移开。
　　行至一处山谷间，入目便是谷中那枝繁叶茂、虬劲苍郁的千年古树，高高低低的树枝上垂满了红绳裹缠着的许愿牌，在夏风中微微摆动。
　　祝雁停停住脚步，笑看向萧莨：“这许愿树听说挺灵验的，萧大人想试试吗？”
　　萧莨抬眼望向前方古树，神色沉静，不待他开口，祝雁停又道：“我知道你不信这个，试试吧，就当寻个乐子。”
　　萧莨迟疑道：“这……不是求姻缘的？”
　　祝雁停顿时乐了：“来这里求姻缘的善男信女确实很多，但是萧大人，这棵古树可不只管姻缘，想祈什么愿都可一试，心诚则灵。”
　　对上祝雁停眼中不加掩饰的揶揄，萧莨略窘迫，微微颔首。
　　树边的石案上有供自取的许愿牌和笔墨，祝雁停过去，取了一块牌子，提笔挥毫，写完后将笔递与萧莨，笑着扬眉。
　　萧莨的目光微顿，接过笔。
　　祝雁停抬头，目测着树枝离地的高度，低处的枝桠上密密麻麻挂满了牌子，越往高处则越是稀疏，他提醒萧莨：“最好一次抛上去，落下来就不吉利了。”
　　“我知。”
　　祝雁停说罢，双手夹着许愿牌合十，朝着古树郑重拜了一拜，再挥手向上用力一抛，红绳裹着木牌，堪堪挂到第二层树桠上。
　　“成了，”祝雁停脸上难掩兴奋，笑望向萧莨，“萧大人，该你了。”
　　萧莨的视线从祝雁停的笑脸上移开，抬眼安静看了片刻头顶树冠，手中的许愿牌扔出去，在空中划出一道弧线，稳稳当当地落在了祝雁停的牌子旁边。
　　祝雁停眼中笑意愈浓，直勾勾地看着萧莨，萧莨避开他的目光：“回去吧。”
　　萧莨转身先走，祝雁停跟上去，追问他：“萧大人，你的许愿牌上写了什么？”
　　萧莨睨他一眼，不答，祝雁停不依不饶：“不能说吗？”
　　萧莨的眸光闪了闪，反问道：“你呢，许愿牌上写了什么？”
　　“我啊，”祝雁停笑瞅着萧莨，顿了一顿，漫声道，“求姻缘啊。”
　　闻言，萧莨的双瞳一缩，沉默往前走，没有接腔。
　　祝雁停笑着撇嘴：“你不说我也猜得到，你是祈愿流放在外的柳郎君平安吧？”
　　萧莨轻抿唇角，道：“不是。”
　　“不是？”
　　“不是，”萧莨淡下声音，“我求的，是边境战事能早日平息。”
　　祝雁停微怔，眼中笑意褪去，神色认真道：“为了你父兄吗？”
　　“嗯。”
　　萧莨没有多说，祝雁停也不再问，俩人一路无话往回走。
　　落雨又一次突然而至，注意到前边山道上有间供过路行人歇脚的棚屋，祝雁停攥住萧莨手腕：“我们去前头躲躲。”
　　萧莨没来得及开口，便被祝雁停拉着跑了几步，躲进了屋檐下。
　　“这夏日的雨还真是说来就来，又叫我俩给撞上了。”祝雁停说笑间，眼睫上还挂着细细的雨珠，整张脸似乎都愈加生动了几分。
　　萧莨低眸，递了一方手帕与他：“擦擦吧。”
　　祝雁停笑着接过：“多谢。”
　　漫不经心地将脸上的雨水擦去，祝雁停没有将帕子还回，而是递了另一方干净的给萧莨：“萧大人，你也擦擦吧。”
　　萧莨不自在地接过去：“……多谢。”
　　雨势不见转小，俩人并肩站在这一小方屋檐下，沉默不言地望着外头被雨水洗刷过的世界，雨洗诸尘净，远处山色空濛，飘飘渺渺，这一方天地，仿佛就仅剩下他们。
　　许久，祝雁停轻声一叹：“在王府中看不到这样的景致，在京城里也看不到，唯有此处才得见。”
　　萧莨淡道：“天下之大，能被世人看进眼中的景致，本就极少。”
　　“你说得对，”祝雁停低喃，“可惜我至今都未出过京，也不知道外头究竟是什么样的，萧大人，……你去过西北边境吗？”
　　“没有，”萧莨的声音略低沉，“兄长十五岁随父亲出征，独留我在京中，照顾母亲和幼弟，我不会打仗，去了也是给他们添乱。”
　　“没试过怎知不会？”
　　萧莨微微摇头。
　　祝雁停又问：“那南边呢？南边去过吗？”
　　“南边，……乱得很。”
　　静默片刻，祝雁停低下声音：“萧大人，你有否想过，……这天下要是一直这么乱下去，会如何？”
　　萧莨的眸色黯下，不答，祝雁停也不再追问，天下一直乱下去会如何，他亦不知，他只知兄长想要那个位置，他也想站得更高一些，但之后呢……
　　祝雁停的眼中有倏然滑过的迷茫，很快又归于平静。
　　他道：“萧大人，很少有人愿意这么陪我闲聊，而不是客套地奉承我，多谢。”
　　萧莨轻声提醒他：“你不必这般与我客气，也不用一直称呼我大人。”
　　祝雁停低笑：“那我该如何称呼萧大人？”
　　萧莨怔了怔，他二人俱未及冠，尚未取字，以名相称又未免过于亲昵了些，他一时也不知当如何说。
　　“表哥。”祝雁停喃喃唤道。
　　萧莨诧异望向他，祝雁停笑着解释：“你我二人俱是景瑞皇帝的后人，我唤你一声表哥，并无错处，我可以，这么叫你吗？”
　　萧莨失神一瞬，终是点头：“好。”


第8章　熠耀宵行
　　两刻钟后，云消雾散、雨晴烟晚。
　　暮霞已出，天际一抹胭色，带着雨过之后的潋滟。祝雁停收回目光，提醒萧莨：“表哥，很晚了，我们回去吧。”
　　萧莨眼睫轻颤，不自在地点头：“好。”
　　承国公夫人卫氏才上完香出来，正派人到处找萧莨，见到萧莨与祝雁停一块回来，略有意外。祝雁停上前，恭敬地与之见礼，卫氏亦客气地问候了他几句，这才彼此别过。
　　走远一些，卫氏小声问萧莨：�