天骄_白芥子-第37部分

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多了些难受。
　　罢了，萧莨非要这么做，他配合他就是了。
　　一刻钟后，他们到了卫氏住的院子。
　　时隔这么多年，再次见到萧莨的这些家人，祝雁停心里百般不是滋味，从进了卫氏院子起，便低了头站在后头，自欺欺人地不想让他们看到自己，却又忍不住偷偷去打量他们。
　　几年不见，卫氏已是两鬓斑白沟壑满面，眉宇间俱是疲态和病气，杨氏则一言不发痴痴傻傻的，哪还有半分昔日的大方温婉，一桩一桩的打击已快要将这两个女人压垮。萧荣倒是瞧见他了，神色复杂地撇过眼去，只装作没看到，还有那几个孩子，都大了许多，看着也安静听话了许多。
　　忆起昔年的那场中秋家宴，早已物是人非，所有人都变了，那时会为他亲手剥橘子的萧莨，也再回不来了。
　　萧莨在卫氏身侧坐下，淡道：“开席吧。”
　　祝雁停站在一众下人之后，珩儿从他们进来起就一直盯着祝雁停，欲言又止。
　　卫氏顺着孩子的目光望过去，先是一愣，继而蹙起眉，终是叹气道：“既然来了，就坐下吧。”
　　祝雁停低着头，慢慢握紧了拳头。
　　在卫氏的示意下，桌上又添了一把椅子，在最下手，她又道：“坐吧。”
　　萧莨面无表情，虽未点头，但也未出言反对，祝雁停终是走上前去，在桌边坐下。
　　一顿家宴，人人都吃得食不知味，杨氏只坐了一会儿就开始呜呜咽咽地哭，被人给带走了，萧莨、萧荣俱默不作声，只有几个孩子陪着卫氏说了几句吉祥话，祝雁停没动几筷子菜，始终低着头，眼眶微微发红。


第77章　投机小人
　　用完家宴，卫氏说自己乏了，并无赏月的兴致，家里人便各自散了。
　　萧莨牵着珩儿往回走，祝雁停跟在他们身后，手里提着灯笼，暖色的光亮映着秋日逐渐枯黄的草木，倒似给这萧瑟的秋日凉夜减了些许冷清。
　　珩儿一步三回头地看他，想要说话，祝雁停微微摇头，小孩扁了嘴。
　　萧莨沉声道：“注意看路。”
　　珩儿转回头去，不敢再往后看。
　　一路无言地先将珩儿送回他自己住处，小孩乖乖挥手与萧莨道别，目光落到祝雁停身上，顿了顿，没说什么，被嬷嬷牵着进门去。
　　祝雁停有些不忍，珩儿这孩子还这么小，就单独住这么大一个院子，会不会害怕？
　　他望向萧莨面无表情的冷峻侧脸，欲言又止，到底没说出口。
　　在珩儿的教养上，他这个从未尽过父亲责任的，并无半分说话的余地。
　　回去正院萧莨住处，眼见着他进了屋里，却未开口让自己走，祝雁犹豫着不知还要不要跟上，他踌躇一阵，到底硬着头皮跟了进去。
　　祝雁停进门时，萧莨似是瞥了他一眼，很快又移开了目光，祝雁停不确定那是不是自己的错觉。
　　萧莨被人伺候着更衣，他走上前去，萧莨身前的下人主动让开。
　　祝雁停低着头，帮萧莨解开腰带，萧莨居高临下地望着他，目光落至他颈侧，微微一滞。
　　祝雁停抬头时，正对上萧莨的墨色双瞳，那里头隐有簇火跳动。
　　“王爷，你醉了么？”祝雁停轻声问他。
　　从前萧莨若是喝这么多酒，定是会醉的，但现在祝雁停有些不确定。
　　屋中的下人俱已退了出去，萧莨的眸色更沉，定定看着他，未有回答。
　　祝雁停试探着往前一步，贴近过去，至呼吸都几乎交融在一块。
　　闻到那若有似无的酒香，祝雁停心头微动，萧莨大抵还是有些醉意的，甚至有可能醉得还不轻，不然也不至于让他如此放肆。
　　“表哥……”
　　一句称呼刚出口，萧莨猛地攥住他手腕，将人一掀，带到了一旁的床榻上。
　　祝雁停的后腰磕在床沿上，一阵生疼，萧莨粗重的呼吸压下，两手撑在他颈边，不住喘气，眼中猩红一片。
　　祝雁停愣了愣，声音有些抖：“你怎么……”
　　萧莨的嘴里溢出一声短促的呻吟，双手揪着头发痛苦地倒在了床上。
　　屋外守着的下人闻声急匆匆地进来，手忙脚乱地送来热水和巾帕，祝雁停瞪着眼睛惶然地看着蜷缩在榻上，冷汗满面痛苦异常的萧莨，在下人将沾了水的热帕子盖上他额头时，才终于回神，扑上去用力握住了他一只手。
　　“他为何会这样……”
　　祝雁停的声音不自觉地哽咽，伺候萧莨最久的下人小声回答：“王爷这几年一直都这样，夜里总是犯头疼症，喝酒之后尤其痛得厉害，用了药也不见好，先前柳先生在时还能过来为他扎扎针，如今却只能熬着，他也不让我们跟人提，老夫人那里都不知道……”
　　祝雁停怔怔听着，将萧莨抱进怀中，颤抖着手帮他揉按疼痛处，萧莨的呼吸依旧急促，紧闭着双目，眉骨上那道伤疤在灯火下刺目异常。
　　后悔、自责和心疼铺天盖地地压下，祝雁停恨不能以身替之，却又什么都做不了。
　　萧莨在他怀里逐渐安稳，祝雁停不敢松懈，不停为他揉按额头、太阳穴和脑后，只盼他能稍微好受一些。
　　后半夜，萧莨好不容易沉沉睡去，祝雁停则蜷在床下的脚踏上，几乎一宿未阖眼，天色只有熹微亮时就起了身，出门去叫人送了壶热水来，坐在脚踏上，呆呆看着还在睡梦中的萧莨。
　　萧莨睡得很不安稳，蹙起的眉头一直没有松开过，祝雁停伸手过去，想要帮他抚平，却正对上了他骤然睁开的双眼。
　　祝雁停被那满是戒备的冰冷目光刺得下意识收回手，哑声道：“你醒了……”
　　他爬起身去，倒了杯水来，递给萧莨，先头送来的热水这会儿已没那么烫了，正宜下口。
　　萧莨夜里会口渴，半夜总要醒来喝一道水，昨夜或许是因为喝了酒，或许是因为头疼，他好不容易睡着，一直睡到这会儿，嘴唇都是干裂着的。
　　萧莨没有接，坐起身，眼中已恢复了平静无波：“你回去吧，明日再来。”
　　祝雁停怔了怔，垂眼将水杯搁到一旁矮几上，顺从地站起身退了下去。
　　从萧莨屋中出来，祝雁停才觉腰酸背疼，脚上先前的伤处也在隐隐作痛，他弯腰捶了捶腿，正要走，就撞见珩儿被嬷嬷带来给萧莨请安。
　　小孩见到他，站在原地没动。
　　祝雁停走上前去，在小孩面前蹲下，与他笑了笑：“珩儿，今日这么早就起了么？”
　　“我每日都这么早起，我才不是贪睡的小猪。”珩儿哼道。
　　“我知道，我的珩儿是乖宝宝。”祝雁停抬手摸了一下他的脸，珩儿难得没躲，他也没再拉着儿子多说，起身让他进去。
　　回到偏院，祝雁停早已又困又累，倒在床榻上却又怎么都睡不着，萧莨的情形比他想象中还严重些，他到底要怎么做，才能帮萧莨？
　　中秋过后，祝雁停照旧每日去正院，萧莨让他做什么便做什么，从不抱怨一句。
　　而且他发现，守在偏院外的那些兵丁已尽数撤走，萧莨似乎并不怕他跑了。
　　下旬时，某一日祝雁停试探着与萧莨提起：“我能否出府一趟？我想去买点东西。”
　　萧莨握着笔的手一顿，抬眼望向他：“买东西？”
　　“嗯，”祝雁停的神色略不自在，“珩儿四周岁生辰快到了，我想给他买样生辰礼物。”
　　萧莨的眸光闪了闪，丢下句：“随你。”
　　转日清早，伺候完父子俩用过早膳，待珩儿念书去了，祝雁停得以这么多日来第一次走出国公府，他院子里那两个哑着的下人跟着他一起，去了西大街。
　　这条圣京城中曾经最繁华热闹的大街经过之前几番动荡，早已萧条许多，到了地方，祝雁停先去了街头的一间当铺，让那两个下人就在铺外街上等着。
　　他如今身无分文，虽有按着下人份例发下的月钱，但杯水车薪，如今全身上下唯一值钱的，只有一枚一直佩戴在脖子上，他母妃当年留给他的玉佩。
　　当铺的小二懒洋洋地嗑着瓜子，见到人进来只抬眸望了一眼，便又收了目光。
　　祝雁停虽然长得好，但这身打扮看着就不是有钱人，自是叫人提不起兴趣。
　　祝雁停也不在意，取下玉佩，搁到柜台上，淡声问道：“这个能当多少银子？”
　　那小二的目光移过去，愣了一愣，立即变了脸，赶忙起身，拿起那玉佩爱不释手地摩挲。
　　祝雁停微蹙起眉，那小二终于将东西放下，语气里多了些客气：“客人您稍等片刻，您这东西太好，小的做不了主，这就去将掌柜的进来。”
　　他进去里间，不多时，一个略富态的中年人出门来，拿起那枚玉佩细细打量片刻，惊疑不定地望向祝雁停。
　　祝雁停淡定回视着他。
　　掌柜恭敬又谨慎道：“这位郎君见谅，您这东西太贵重了，我们得先去请示一下东家，才能给您报价。”
　　“好。”
　　两刻钟后，那掌柜再次出来，与他道：“我们东家说这价格，要当面跟您谈，还请您进去里头说话。”
　　祝雁停挑了挑眉，当铺外头守着的下人朝里头望了一眼，祝雁停没叫他们，便也没跟进去。
　　国公府。
　　亲卫小声与萧莨禀报：“他进了西大街头上的一间当铺，等了两刻钟，被人请进里头去面谈，这会儿还没出来。”
　　“嗯，”萧莨淡淡应了一声，“盯着便是，不用做什么。”
　　祝雁停跟着那掌柜的进去后头院子，走进一间偏房，又进了藏在暗处的密道里，再走出来，就已到了隔壁那座宅子中。
　　等在那里之人，是勤王祝显德。
　　这人是老勤王的孙子，在老勤王去世后继承的爵位，后头投靠了祝鹤鸣。章顺天打来京中时，那些公侯伯府的，主动交出大部分的家底才勉强保住身家性命，祝家人可就没那么好运气了，京中的祝家人没跟着祝鹤鸣跑的都被杀光了，这位勤王跟着逃去了齐州，又在戍北军打去齐州时果断将祝鹤鸣给卖了，如此才在萧莨剑下留了条命，平安回来京里。
　　如今在这圣京城里，就只剩下勤王府这么一根祝家独苗，他家的日子却十分不好过，萧莨的野心昭然若揭，谁都知道，他们这些祝家人早晚会成为他的眼中钉，迟早有一天要被他找由头都给发落了。
　　见到祝显德，祝雁停半点不惊讶，他知道这间当铺明面上的东家是一户富商，背后真正的主家却是勤王府，故才来的这里。
　　祝显德见了他，却是一把鼻涕一把泪：“那日的中秋宴我也去了，姓萧的简直欺人太甚，他到底还记不记得这个天下是祝家的！怎能如此欺辱于你！”
　　祝雁停神色黯然：“可如今这样，这圣京城里，又有谁还敢说一个不字？”
　　祝显德一声长叹。
　　相对无言片刻，祝显德犹疑问祝雁停：“……他到底打算如何处置你？”
　　祝雁停苦笑：“我也不知，他将萧蒙的死也算在兄长和我头上，凌迟了兄长尤不解恨，还要作践于我。”
　　“可我听人说，……那日在下幽城下，也是他救了你？”
　　“是又如何，比起兄长他更恨我，他是想要我活着受折磨罢了。”祝雁停用力握紧拳头，眼中有咬牙切齿的恨意。
　　祝显德见状打消了些顾虑：“这样不行，他若是当真存着改朝换代的心思，我等都必死无疑，不能就这么认输。”
　　祝雁停抬眼望向他：“你是如何想的？”
　　“北边虽已尽在萧氏掌控中，南方大部分地方依旧是我祝家人的地盘，你我都姓祝，只有帮着我们自家人，日后才有活路。”祝显德话说一半，并未提他背后的，到底是成王还是聪王。
　　“可我等如今犹如困兽，在这京中孤立无援，还能做什么？”祝雁停反问他。
　　“倒也不至于就有那般寸步难行，事在人为，何况你如今人在国公府里头，能近他的身，若是能探得些什么有用的消息，自会大有益处。”
　　祝显德也不是蠢笨之人，并不完全信祝雁停，只想哄着他帮自己，至于他自己背后是谁，又在京里拉拢了哪些人，半点线索不漏。
　　祝雁停垂眸思索一番，应道：“我尽量试试。”
　　俩人只谈了堪堪一盏茶的时间，祝雁停便起身离开，不敢耽搁太久惹人怀疑。
　　临走之时，祝显德给了祝雁停一张三百两的银票，至于那枚玉佩，祝雁停虽有不舍，却没带走：“先押在铺子里吧，拿回去了反惹人猜疑。”
　　从当铺中出来，祝雁停从西大街的街头一直逛到了结尾，如今开门做买卖的人少了，且生意大多颇为惨淡，他一路看过去，都没想好要给儿子买什么生辰礼。
　　珩儿如今身份贵重，什么都不缺，他这个爹爹这么多年只送了他一把金锁和一个拨浪鼓，后头那两样东西也没再在他身上见到过。到了今时今日，他能买得起的东西，只怕珩儿都再不稀罕了。
　　最后祝雁停走进间成衣铺子，细细挑了匹布，比划了一下大致的尺寸，亲手画下想要的样式，从头到脚给珩儿定做了一身衣裳，与掌柜的定好三日后过来取。
　　哪怕国公府里就养着裁缝和绣娘，他也想给自己的孩子送份心意。
　　回去之前，祝雁停又去了一趟致香斋，这间点心铺子还开着，就是生意冷清了许多，门口客人排长龙的盛况是再看不到了，做出来的吃食却都还是顶好的。
　　从前都是萧莨来给他买，每一回都要从衙门出来后特地绕道来这里，一来一去不知耽搁多少时候，他却不懂得惜福，如今再说后悔都没用了。
　　祝雁停叫人挑了些咸口的点心，都是萧莨喜欢的口味，又包了几块甜的，珩儿这孩子跟他一样嗜甜，但没敢买太多，怕叫小孩吃坏了牙齿。
　　回到府中已至巳时，来议事的官员刚走，祝雁停进门去，将点心取出摆了盘，亲手端到案上，小声提醒萧莨：“王爷先吃些点心填填肚子吧，离用午膳还有一个时辰，您今个早起就没吃多少东西。”
　　萧莨在看手中奏报，并不搭理他。
　　祝雁停略一犹豫，又道：“早上我去了当铺，将身上玉佩当了，换了些银子，去给珩儿定了身衣裳，回来时又顺路买了这些点心。”
　　安静了片刻，萧莨终于出声，淡道：“拿去耳房里吃了，别放在这里。”
　　祝雁停怔了怔，只得将点心端走。
　　一口热水一口点心，祝雁停狼吞虎咽，胃里才稍微舒服了些。
　　早上他只记挂着出门，早膳一口未用过，买点心时也完全忘了自己那份，饿过头了这会儿才觉得胃里隐隐作痛。
　　可惜，萧莨还是不愿领他的情。


第78章　珩儿生辰
　　过了三日，祝雁停又跟萧莨提了一句，出府去西大街上，将给珩儿定做好的衣裳取回来。
　　火红色的小袄上绣着威风凛凛的老虎头，还有成套的虎头帽和虎头鞋，红灿灿的看着就喜庆，马上要入冬了，珩儿正好可以穿。
　　他今日出门得晚，回来时已至晌午，珩儿刚念完书从书斋那边过来，正与祝雁停在院子里碰上。
　　祝雁停笑着走过去，在珩儿身前蹲下，取出那虎头帽，用手指撑着在小孩面前晃了晃：“好看么？送给珩儿的。”
　　小孩的目光从虎头帽子挪到祝雁停脸上，噘嘴道：“珩儿四岁了，才不要戴这个。”
　　祝雁停嘴角的笑滞了一瞬：“……不喜欢么？”
　　“三堂叔公家的弟弟才戴这个。”
　　前几日萧家一个旁支家中的小孙子办周岁，珩儿被萧荣带去吃宴席，他可没忘了那还只会流着口水傻笑的小弟弟，脑袋上戴的就是这个。
　　看到儿子眼中隐约的嫌弃，祝雁停顿时有些讪然，低了声音：“是爹爹的错，爹爹忘了，珩儿都这般大了。”
　　他总是下意识的，将他的珩儿当做当年那个还时时被他抱在怀里，黏着他会冲他笑的小婴孩，可一眨眼，四年都已经过去了。
　　“这是我的生辰礼物么？”珩儿却又突然问他。
　　祝雁停点点头：“明日便是珩儿的生辰，珩儿若是不喜欢这个，爹爹再给你买别的。”
　　珩儿伸出手：“给我。”
　　祝雁停一愣，赶忙将帽子递给他，衣裳和鞋子则交给了他身侧的嬷嬷。
　　珩儿揪着帽子，小声说了句“谢谢”，进去里头。
　　祝雁停回神没忍住笑，起身跟了进去。
　　萧莨看到珩儿手里的帽子，没说什么，直接吩咐人传膳。
　　珩儿将帽子递给嬷嬷，轻轻拍了拍，很小声但认真地与嬷嬷叮嘱：“不要弄丢弄脏了噢。”
　　依旧是萧莨与珩儿用膳，祝雁停站在一旁给他们布菜，这么一段时日下来，他已十分清楚珩儿的口味和喜好，但不敢纵着他，每样菜都会给他夹一些，就怕他会挑食。
　　今日珩儿收了自己的生辰礼，祝雁停心中高兴，满心满眼都是儿子，几乎是目不转睛地盯着他，布菜盛汤，细致温柔至极。
　　一直默不作声地萧莨忽然道：“你去吃饭吧，这里不用你了。”
　　祝雁停一怔，下意识道：“……你们还未吃完。”
　　“下去吧。”萧莨的神色冷淡。
　　祝雁停只得放下筷子，退了下去。
　　珩儿见状闷声问萧莨：“他为什么不能跟我们一块用膳？”
　　安静好一阵，萧莨才道：“食不言，不要说话。”
　　“噢。”
　　用过午膳，珩儿去了后头屋子里歇息，萧莨坐在案前，手下是空白的纸，他提着笔，深思一番，落下第一笔。
　　祝雁停在一旁给他磨墨，萧莨写的东西并未避着他，稍一抬眼就能看到。
　　他正在拟下月特开恩科的考题。
　　如今北边各州都刚从动荡中平息过来，正是用人之时，尤其是这圣京城里，被祝鹤鸣和章顺天祸害了这么久，朝中官员死的死、逃的逃，萧莨进来京中后又以各种由头处置了一批人，如今各处衙门人手都不齐，连六部尚书都只剩下两个，亟需新人填补，此时开恩科正正合宜，且可借此安抚招揽天下读书人。
　　这回的恩科并不只面向北边这几州和蜀地，南边那些战乱地带的举子，只要能设法过来圣京，同样能参加考试。
　　开恩科的圣旨虽是以小皇帝的名义发下的，但考题俱为萧莨所出，且最后殿试的主考官也是他，这一批取中的进士将不再是天子门生，而是摄政承王的座下学生。
　　要改朝换代，强兵勇将固然重要，文人的笔杆子亦不容小觑，眼下萧莨最需要的便是收拢人心。
　　礼部的官员已经在外头候了快有一个时辰，萧莨终于落下最后一笔，将题纸卷起，用红绸绑上，再用蜂蜡将之封入木匣中，由礼部官员送去贡院保存，直到开考当日一个时辰前才会拆封。
　　搁下笔，萧莨的神色中已浸染上疲惫，他靠向身后座椅中，轻闭起双眼。
　　祝雁停小声问他：“你是不是头疼？要不我帮你按一按吧？”
　　萧莨不出声，面上神态未有半分变化，始终未睁开眼，也不知听进去了没有，祝雁停便当他是听到且默许了，走去他身后，帮他取下头上玉冠，松了发髻，手指插进他浓密的黑发间，轻轻揉按。
　　萧莨忽地扣住祝雁停手腕，将他从身后攥至了自己面前，睁开眼，冷淡漆黑的双瞳盯着他问：“你给珩儿买的生辰礼是什么？”
　　祝雁停堪堪回神：“一身秋冬日穿的衣裳，红色的，绣了虎头，还有帽和鞋，讨个喜庆。”
　　“之前几年做什么去了？”
　　祝雁停哑然，涩声道：“我有给他送过长命锁……”
　　“那两岁时、三岁时的呢？”
　　“我……”
　　“当日珩儿早产，你从榻上摔下，是否是故意的？”
　　祝雁停骤然睁大双眼。
　　萧莨的眼中是一片冷意，祝雁停下意识地解释：“不是，真的不是，那是意外，真的只是意外……”
　　他从未想过，萧莨竟会怀疑他故意设计早产，不惜以珩儿的性命逼他就范。
　　可生产之时他说了什么？祝雁停浑浑噩噩地想起，他确实说过，若是萧莨不肯帮他，他便要带着腹中孩子一起死。
　　萧莨盯着他的眸色几变，终是松了手：“滚吧，明日珩儿的生辰宴，你不用出现了。”
　　祝雁停木愣愣地看着他，见他神情淡漠，已决意如此，心知自己说什么都不会有用，红着眼睛低了头，哑声道：“……好。”
　　翌日，一大早天还未亮，珩儿就醒了。
　　他记得，今日是自己的生辰，玒哥哥说今日会有很多人给他送礼物，笨蛋爹爹送的新衣裳就摆在床头，他才不稀罕。
　　珩儿这几年一直随军，每逢生辰，萧莨都只是叫人给他煮上几个红鸡蛋和一碗长寿面，他也吃不了多少，都是意思意思尝上一口。如今回了京，倒是正儿八经地办了个生辰宴，但他年岁还小，不好大肆操办，就只请了萧家自家族人。
　　嬷嬷伺候珩儿更衣，小孩望着那团火红色，犹犹豫豫道：“嬷嬷，我想穿那个。”
　　“世子，您穿那个，只怕王爷看到了不高兴。”嬷嬷小声提醒他。
　　“为什么呀？”
　　老嬷嬷叹道：“王爷不许那位参加您的生辰宴，您还是别再惹得王爷不快了。”
　　珩儿似懂非懂地眨了眨眼睛，从床上跳下去，衣裳都未穿整齐就往外头跑，一众下人吓了一跳，匆忙追上去。
　　小孩跑得快，出了院子迎面撞上萧莨才停下。
　　见他衣衫不整