天骄_白芥子-第7部分

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　　萧莨踱步至他身侧：“雁停，你怎一个人站这里发呆？”
　　“没什么，看日落而已，”祝雁停说罢，偏头望向萧莨，“表哥，你怎也来了？”
　　萧莨回视着他，神情温和：“我陪你一块看。”
　　祝雁停微微一笑，不再多言语。
　　俩人并肩伫立，观天际暮云合璧、落日熔金，微阳已下乔木，远色隐匿秋山中，如泼如墨。
　　暮霭低垂之时，萧莨身边伺候的人过来，说世子已从陛下那回来，叫他过去一块用晚膳。
　　萧莨轻握住祝雁停的手，提醒他：“天晚了，你也早些回去吧，明日我再带你去见兄长。”
　　祝雁停笑着颔首：“好。”
　　营地以皇帐为中心，呈众星拱月状向外扩散，最里边一圈是各宗亲勋贵的帐子。祝雁停去了祝鹤鸣那，祝鹤鸣正握着把弯弓在手中细细擦拭，见到祝雁停进来，挥退帐中伺候各人，淡声问他：“见着承国公世子了？”
　　“没有，”祝雁停解释道，“他被皇帝召去了，萧莨说明日带我去见他。”
　　祝鹤鸣的眸光微闪，意味不明地一声嗤笑：“皇帝当真宠幸萧家人，承国公世子归京这几日，他日日都要召见一回，生怕跟萧家人关系疏远了。”
　　“……或许也是忌惮萧家。”
　　“是又如何，”祝鹤鸣不以为然，“总归他也不敢动萧家。”
　　祝鹤鸣说罢，笑望向祝雁停：“你也不必担忧，你与那萧家二郎成了亲好好过日子就是，日后你的孩子，哪怕不姓祝，真有那一日，我亦能给他封王封爵。”
　　萧家虽有一个小姑嫁了皇太弟，但人一早没了且未留下半点血脉，那一点牵扯等同于没有，若是给他们许诺一个异姓王，他们当真能心如止水吗？
　　祝雁停沉下眼眸：“兄长，明日之事可安排妥当了？”
　　“嗯，你且等着看戏吧。”
　　翌日清早，天光微熹、朔风萧萧，号角声响中，但见旌旗猎猎、马蹄扬尘，京北大营数千骑兵马浩浩荡荡压山而下，驱赶着猛兽野禽，将猎物赶至包围圈，皇帝登上山间高台观围，难得意气风发，春风满面。
　　祝雁停立在马边，一下一下拨着弓弦，望着远处喧嚣，神思不属。
　　萧莨拉马过来，问他：“你骑射功夫如何？”
　　祝雁停回神，歪了歪头，笑道：“表哥这是担心我吗？”
　　萧莨安静看着他，只等他回答，祝雁停只得道：“就，还行吧。”
　　“不要逞强。”萧莨皱眉提醒他。
　　“无事的，”祝雁停笑着宽慰萧莨，“我有学过，你放心好了。”
　　“你，……一会儿跟着我，别到处乱跑。”萧莨依旧心有担忧，恨不能将祝雁停一直栓在身侧。
　　祝雁停的眼睫动了动，含笑点头：“好。”
　　俩人正说着话，萧蒙策马上前，喊了萧莨一句，从马上跃下。
　　祝雁停与之见礼，从容笑道：“早就听表哥提过世子骁勇过人、能征善战，小子仰慕已久，今日终于有幸得见。”
　　“小郎君客气。”萧蒙客套回礼，不着痕迹地打量着面前少年，但见他斯文白净、笑容清浅，身上并无半点祝家人的骄纵之气，便明白自己弟弟为何会倾心于他。
　　原本萧莨打算等晚些时候，围猎结束再正式为他们引见，这下倒是省了那些不必要的虚礼。
　　“兄长，”萧莨道，“雁停他对边境战事颇感兴趣，若兄长有空，改日我请他来家中，兄长能否与我们多说说边境之事，也好叫我俩开开眼界。”
　　祝雁停从善如流，与萧蒙微微一揖：“愿与世子讨教。”
　　萧蒙莞尔：“小郎君若是想听，自无不可。”
　　说了几句话，皇帝已自高台下来，坐上马，围猎方才开始。
　　皇帝一马当先，冲在最前头，仿佛又找回昔日年轻时的壮志凌云，趁鹿逐獐、飞苍走黄，好不快活。
　　祝雁停果真乖乖听话，一路与萧莨并骑，不时拈弓搭箭，倒也收获颇丰。
　　萧莨的骑射之术则显然比他要精进许多，弓马娴熟，想来是从小跟着家中长辈练出来的。
　　俩人不时交谈，并无与他人攀比之意，权作游乐。
　　晌午之前，皇帝约莫是累了，将弓递给身边人，打着哈欠下令将要回营帐歇息，偏在这时，兽群之中骤然爆发一阵慌乱，一匹通体壮硕高大、彪悍异常的野牛猛冲出来，撒蹄狂奔，状若癫狂一般，竟是朝着御驾直冲过去。
　　变故来得太快，竟无一人做出反应，皇帝吓得攥紧缰绳，浑身打起抖来，身下坐骑猝然受惊，前肢高高跃起，厉声嘶鸣。
　　及到御驾跟前，那野牛却又突然打了个弯，朝着左侧的人堆里猛冲而去，终于有人回过神开始放箭，奈何那畜生皮肉过于厚实，几箭射中身上，全都不痛不痒，反叫它越加疯狂，一路横冲直闯。
　　数匹马受了惊吓，嘶鸣哀叫声四起，杂合着人群中爆发出的惊呼尖叫，有人被硬生生从马上甩下地。
　　萧莨下意识地将祝雁停挡去身后，他们的位置离御驾不远，待萧莨反应过来，那疯牛已然朝着他们冲来，且目标竟是锁准了他。
　　祝雁停大喊一声“小心”，不顾一切地挥鞭策马冲上前去，电光火石间挡至萧莨的马前，马匹与野牛撞到一起，祝雁停被从马背上狠狠甩出。
　　萧莨的双瞳骤然紧缩，自马背上跃身而起，拼尽全力在祝雁停落地之前接住他。
　　俩人在地上滚了两圈，祝雁停吃痛跌进萧莨怀中，恍惚间抬首环顾四周，那疯牛已被皇太弟一箭刺穿眼瞳倒在地上。
　　“雁停，雁停！”
　　抱着他的萧莨不断唤他，眼中尽是焦急和惊慌，祝雁停微微摇头，低声安慰他道：“表哥，我无事，脚好像扭到了……”
　　萧莨用力将人拥进怀中。
　　皇帝早被身边侍卫救下，人虽没事却受了极大的惊吓，当即回了营地，一进帐子里就开始打哆嗦，面色一阵青一阵白。
　　国师虞道子被人请来，皇帝见到他如见救星，死死攥着虞道子的袖子不放，大瞪着眼睛，喉咙里发出嗬嗬声，好半晌才勉强说出话来：“国师你给朕算算，是何人……何人要害朕……害朕啊！”
　　虞道子依旧是那副云淡风轻的模样，拍了拍皇帝手背，取出一粒药丸给他：“陛下先将这个服下吧，能做安神之用。”
　　皇帝接过药丸，身边伺候的太监递上温水，连试药都免了，仰头便将之一口吞下。
　　片刻之后，皇帝坐上榻，面色红润些许，身子也不再抖了，闭目静坐一阵，他嘶哑着声音冷道：“罢了，不必算了，朕心中有数。”
　　虞道子低眸静默不语。
　　另边帐中，太医为祝雁停脚踝扭伤之处上药包扎，又细细叮嘱了一番需注意的事项，退出了营帐。
　　萧莨在榻边坐下，沉默盯着祝雁停包起来的伤处，眸色晦暗，似是极力在压抑着什么。
　　祝雁停牵过他的手，低下声音：“我真的没事，不就是扭了一下，歇息几日就好了……”
　　“若是我没接住你呢？”萧莨抬眼，眼中血丝泛滥，“若我未接住你，你可知摔下来会是什么后果？”
　　祝雁停尴尬解释：“我当时也未多想，见那畜生冲着你去，就下意识地上前去了，好歹它没伤到你。”
　　萧莨眸色几变，神情愈加晦涩，猛抬起手将祝雁停揽进怀里，祝雁停微微一怔，双手环上他肩膀，轻声喃喃：“……你生气了？”
　　沉默良久，萧莨哑声道：“再无下次了。”
　　“嗯。”
　　祝雁停侧头，亲了亲萧莨的脸，温声安抚他：“表哥，我没那么脆弱，真的无事，你就别担心，也别自责了。”
　　萧莨将人抱得更紧，祝雁停无奈，只得在他面颊上又连着亲了几下，直到萧莨侧头吻住他的唇。
　　极尽缠绵的一吻，祝雁停几乎能感觉出萧莨的小心翼翼，和因为后怕而生出的种种难以自抑的情绪，他的眼睫轻颤，莫名有些难受。
　　亲了一阵，萧莨的心绪渐缓，安静抱着祝雁停，不再多言。
　　守在外头的下人进来禀报：“承国公世子来了，说想要探望郎君。”
　　祝雁停笑着提醒萧莨：“你兄长来了，你赶紧收收脸上表情，别叫兄长看了笑话。”
　　萧莨没理他，直接吩咐人请萧蒙进来，依旧坐在榻边握着他的手不放。
　　祝雁停的指尖在他掌心中勾了勾，叹气：“我这会儿倒是有些信，你小时候当真气性大了……”


第16章　不相为谋
　　萧蒙进来帐子，并不意外见到萧莨与祝雁停依偎在一块模样亲密，萧莨坚持握着祝雁停的手，哪怕萧蒙就站在一旁，也没肯松开。
　　萧蒙低咳一声，问祝雁停：“郎君脚上的伤如何？”
　　“太医已经看过，没有大碍，劳世子关切。”祝雁停客气道。
　　萧蒙点点头，看萧莨一眼，一声叹息：“你不必这般拘礼，我以后就与阿莨一样，喊你雁停可好？你也可称呼我一声兄长。”
　　“好，”祝雁停眼中含笑，“多谢兄长关心，雁停无事。”
　　“无论如何，今日之事，我都要替阿莨与你郑重道一声谢。”萧蒙说罢，抱拳弯腰深深一揖，“救命之恩，我承国公府铭记在心、必不敢忘。”
　　“兄长言重了，”祝雁停眸色柔和，“我是自愿的，并不需要国公府回报什么。”
　　萧莨捏紧祝雁停的手，神色愈加沉定。
　　祝雁停回握住他，微微一笑，又与萧蒙道：“兄长，我知国公府顾忌我的身份，不乐见我与表哥之事，我已和表哥说好，愿嫁入国公府，放弃王爵，必不叫国公府因这出婚事惹上麻烦。”
　　萧莨愕然，脱口而出：“你不必如此！”
　　先前祝雁停只说嫁给他，并未提放弃王爵，若要祝雁停为他这般牺牲，他又何德何能、情何以堪？
　　萧蒙亦蹙眉：“雁停，你当真不必如此……”
　　祝雁停笑着摇头，神情坚定：“我心意已决，你们便不要再多劝了。”
　　萧莨还想说什么，祝雁停制止住他：“表哥，你就听我这回吧。”
　　“雁停，我……”
　　“表哥不必自责，这是我自己的选择。”
　　不待他们再多言，祝鹤鸣过来，萧莨平复心绪，站起身，随萧蒙一同，恭敬与之见礼，祝鹤鸣谦和笑道：“世子和二郎不必这般客气，二郎与雁停之事我已知晓，以后都是一家人，这里也无外人，无需这些虚礼。”
　　萧蒙神色恭谨：“王爷说笑了，礼不可废，今日小郎君以命相救我二弟，承国公府铭记于心，若能成其好事，当不负恩泽。”
　　萧莨亦道：“雁停是我倾心之人，不只为恩，更为两相情谊，愿得王爷成全。”
　　祝雁停笑吟吟地望着萧莨，祝鹤鸣瞥他一眼，叹道：“二位言重了，雁停是我唯一的兄弟，他心悦二郎，我便顺着他，我亦别无他求，日后二郎与雁停若能同休共戚、比翼连枝，便再好不过。”
　　萧莨赶忙应下：“定当如此。”
　　又闲聊几句，见祝鹤鸣与祝雁停还有话说，萧蒙带着萧莨告辞，萧莨与祝雁停留下句“晚些时候我再来看你”，跟在兄长身后离开。
　　帐子里没了别人，祝雁停沉下神色，问起祝鹤鸣：“兄长，外头如何了？”
　　祝鹤鸣敛去面上笑意，轻哂：“皇帝吓破了胆子，躲在营帐里不敢出来，派了身边亲卫到处搜查，想是不信任京北大营的人了，至于那位储君殿下，这会儿应当是焦头烂额了吧。”
　　如今的两京大营早不似百余年前那般风光，两营加起来统共也只剩下不到三万人，但依旧是护卫整个京畿要塞最重要的兵力，这回皇帝出来围猎，随扈的便是京北大营的兵马，负责布围驱赶野兽的也是他们。
　　围场上出了事，野兽发疯，惊扰御驾，皇帝差点从马上摔下，当然要找京北大营问罪，可偏偏这京北大营的统领，是皇太弟母家的舅舅，皇帝不疑心他疑心谁。
　　祝雁停略不放心：“兄长可曾留下把柄？”
　　“你放心，我敢做，自然不会留下把柄，”祝鹤鸣自若道，“我们怀王府向来低调，谁能想到京北大营里会有我们的人，给那畜生喂药之人已被灭口，皇帝那里有刘首辅兜着，出不了岔子。”
　　“……这事，若无直接证据，皇帝怕也没借口治皇太弟的罪。”
　　“给他老人家心里头留根刺就行了，总归那位统领大人是要问罪的，将之拉下便如同断了皇太弟一臂，且看他还能得意到几时。”
　　他们本意也并非弑君，皇帝身边垫背的侍卫众多，死是死不了的，这事最多不过吓唬吓唬他老人家，皇帝贪生怕死非常，出了这种事，总得找几个人开刀泄愤，再给皇太弟狠狠记上一笔，这就足够了。
　　祝鹤鸣说罢，神色微沉，皱眉望向祝雁停：“雁停，那畜生突然冲向你那位萧二郎，看着不像是巧合，到底是怎么回事？”
　　祝雁停讪然道：“不是巧合，我给了他一个香囊，他一直随身带着，里头装了一种南疆特有的草药制成的香料，那畜生被喂了药，皇帝是围场上唯一穿正红色戎装的，刺目非常，因而被它攻击，但那个香料的味道，更能刺激那疯了的畜生，人或许嗅不出，那畜生离得稍远就能闻到，所以它后头会转而攻击萧莨。”
　　祝鹤鸣双瞳微缩，目光里多了一抹深意：“你也太大胆了……”
　　祝雁停摇头：“不这么做，怎么让他对我死心塌地，让萧家人真心诚意接受我，他欠了我这回，我还为他放弃了爵位，日后我要他助我，他亦不能拒绝。”
　　“会否被人发觉？”
　　“不会的，那种香料的用处，是我在前朝一本十分冷僻的药典孤本上看到的，不会有人知道，萧莨更不会往这方面想。”
　　“那便好，”祝鹤鸣叹气，“饶是如此，你也未免太乱来了，你可知稍有不慎，你自个便会受重伤？”
　　“我知兄长疼我，才未事先与兄长说，”祝雁停低声解释，“我里头穿了护具，要害处不至摔到，而且我当时带了几个人，叫他们跟随左右，即便萧莨没接住我，亦会有人将我救下。”
　　“罢了，总归这事结果还不错，”祝鹤鸣提醒他，“后头我们静观其变就是，不过下次，再别这么自作主张了，有任何事，需得先跟我商量。”
　　祝雁停垂眸应下：“兄长放心，再无下次了。”
　　自祝雁停那出来，萧莨跟随萧蒙去他帐中，萧蒙叫伺候的人都退下，沉默须臾，叹道：“今日之事，回去后我便与母亲禀报，亦会写信告之父亲，想来母亲也不会再反对你们，以后……你好生待他吧。”
　　萧莨的神色是前所未有的认真与郑重：“雁停为我做过的，我都记着，这辈子我都会待他好，他会是我唯一的妻。”
　　萧蒙点点头，又笑了一笑：“他怎喊你表哥？”
　　“嗯，”似是想到什么，萧莨的眉目间泛起温柔，“他说与我们萧家同是景瑞皇帝后人，喊表哥并无错处。”
　　“他倒是乖张，这么说来也确实不算错……”
　　见萧蒙欲言又止，萧莨问道：“兄长可还有什么顾虑？”
　　“……那位怀王，我今日是第一次见，你从前可与他有过接触？”
　　“并无，怀王低调惯了，又未入朝堂，若非因为雁停，我亦不会与之结交。”
　　“低调吗？”萧蒙念着这两个字，深思片刻，道，“今日围猎，在一众宗王中，除了皇太弟，属他猎得猎物最多，我观他样貌，虽看着谦和有礼，却不似全然不沾世故之人，怀王尚且年轻，若无半点野心，反倒稀奇，且……”
　　萧蒙说着略微一顿，似难以启齿，踌躇片刻，到底说了下去：“阿莨你有否想过，雁停他愿为你放弃王爵，嫁入国公府，他对你一片真心自不用说，但这事肯定会有人背后嚼舌根说些不好听的，尤其怀王，他好歹是宗室王爷，却将自己弟弟嫁出，还不知会怎么被人议论，你可见他有过犹豫？”
　　“我知道兄长在忧心什么，”萧莨目光沉沉，“无论他是否当真有野心，都与国公府无关，雁停入了萧家门，便是萧家人，我自会护他周全。”
　　萧蒙长叹一声：“你能拎得清便好，并非是我小人之心，只是如今这世道，我们不得不倍加小心。”
　　“……今日之事，兄长以为是否当真是皇太弟所为？”
　　“不好说，”萧蒙略微摇头，“或许就是意外，或许确实是皇太弟鬼迷心窍，又或许是别的什么人做的，但无论如何，陛下心里这根刺，是拔不掉了。”
　　萧莨一时不知当说什么好，萧蒙神情疲惫，哑下声音：“天下已然乱成这样，这圣京城里的皇子王孙们却依旧在争斗不休，实在是……”
　　萧莨迟疑问道：“兄长可是收到了什么消息？”
　　“南边传来的，闽粤的匪军数日之前已攻下了南疆邕、滇二州，奏报应当这两日就会呈到御前。”
　　萧莨愕然：“邕、滇二州失守了？”
　　“确实失守了，非但是南疆，匪军来势汹汹，若非有定国公镇守江南，只怕如今匪军已与朝廷分江而治了，但定国公年事已高，也不知还能守得住几年，就连南边那些蠢蠢欲动的各地藩王都惮于定国公，暂时被压制着未有动静，就怕一旦定国公故去，南边便会彻底乱了。”
　　萧莨眉心微蹙：“便是如此，我们也做不得什么……”
　　萧蒙轻吁一口气：“待将你与雁停的婚事定下，我会尽快返回军中，如今我等也只能尽人事、听天命，只管做好我等该做的。”
　　萧莨不再多言，只宽慰萧蒙：“兄长且放宽心，不必多想，世事纷杂，但终会有拨云见日、尘埃落定的那一日。”
　　萧蒙怔忪一瞬，叹道：“但愿吧。”


第17章　昵昵之音
　　因这一场突生的变故，围猎提前结束，当日浩浩荡荡的御驾便启程归京。
　　皇帝下令严查事情始末，无奈查来查去都似一场全然的意外，最后也只能以失职为名罢免了京北大营统领的职务。
　　归京后两日，南边传来奏报，匪军以破竹之势在短短两月之内，攻下滇、邕二州大部分城池，现已剑指黔州，更有冲入当地藩王府中的，大肆屠戮，将人首挂上城头示众，赤裸裸地对王权皇威发起挑衅。
　　一时间，朝野上下人心惶惶，有提议让驻守江南的定国公领兵回击夺回失地，也有认为南疆荒蛮之地丢了便丢了，固守江南便可，两边争论不休，皇帝却连脸都没露一个，只叫内阁发下诏书，传令各地官员据城固守，切不可再丢一城一池。
　　萧蒙和萧莨被单独召进宫中，皇帝召见他们的地方是寝宫之侧建起的一座天门台，专供他修道之用，偶尔还会在此召见官员。
　　俩人走进殿中，但见火光颤颤、云雾寥寥，丹炉中升起袅袅青烟，忽闪着赤焰。皇帝一身道人打扮，在高台之上闭目打坐，虞道子坐于他左手下侧，同样是仙风道气、天人之姿，另有十数道童，绕丹炉而坐，不时往其中添入东西，一板一眼，仿若提线的木偶。
　　将他二人晾了一阵，皇帝才缓缓睁开眼，浑浊的目光淡淡扫过立在其下的俩人，声音低哑：“你们可知朕叫你们来，是为何事？”
　　萧蒙微低下头：“臣不知，还请陛下明示。”
　　萧莨亦垂首，一副恭谦之态。
　　皇帝不出声，冗长的仿佛死寂一般的沉默后，他轻眯起双眼，望向前方殿外隐约可见的湛蓝天空，倏忽叹道：“天清日晏，这样的景致不知朕还能看多久。”
　　“陛下说笑了，”萧蒙平静道，“便是在冬日，未下雪未下雨的日子，如此景致亦是稀疏平常，陛下想看，日日都能看得到。”
　　“哪有那么容易，”皇帝眸色骤然一凛，斜眼睨向他，问：“南边的反贼、西北边的夷人，你以为朕还能挡得住几时？”
　　仿佛早有准备，萧蒙镇定回话：“南边有定国公在，至少能保住江南各地，臣与父亲亦会拼尽全力，抵住外敌。”
　　皇帝一脸淡漠，哂道：“定国公现已七十有八，可惜他不似你父亲，生了你这么个能干的好儿子，贺家后继无人，麾下亦无猛将，怕是待定国公一去，南边便要彻底乱了。”
　　“……匪军如今不过占据四州，朝廷兵力远在其上，陛下不必过于担忧。”
　　“若是他们当真打到江边上来了，朝廷兵马可能阻其过江？”
　　一直没出声的萧莨闻言暗自蹙眉，南边不过丢了四个州而已，皇帝竟如此贪生怕死，现在就想着将之割裂、不管不顾，与匪军划江而治？
　　萧蒙的声音也冷硬了些许：“若是屯兵江岸，借天堑之便将其挡下，应当无虞。”
　　“可有把握？”
　　“或可一试。”
　　萧蒙的答案显然并未让皇帝满意，倒也没再为难他，沉默一阵，皇帝一声长叹：“朕知这些年辛苦你和你父亲，若有朝一日，戍北军平定西北，朕必不会亏待了萧家，你们也千万莫叫朕失望……”
　　比起还远在天边的匪军，就在身侧的夷人显然更叫皇帝夜不能寐、寝食难安，但至少，萧让礼父子比起一个已垂垂老矣的定国公，总归要叫人心安些，即便他对萧家人，也并未有那么信任。
　　萧蒙又怎会不清楚他这些纠结心思，面上只作不知，淡声应下：“谨遵陛下教诲。”
　　皇帝的目光落到萧莨身上，打量着他，眼中多了一抹深意：